Воронье Рождество

Отблики от фонарей светились на мокром асфальте и низко сгустившихся облаках, пытаясь разукрасить постоянную серость. Загулявшая где-то зима радовала затянувшимся ноябрем, постоянными сумерками и влажной погодой, нерешительно колеблющейся в районе нуля, исключавшей все надежды горожан на сколько-нибудь снежное Рождество. Моросящий и навевающий по утрам туманы дождь, казалось, решил навечно обосноваться в городской черте, плюнув на нулевой меридиан и обычаи. Джеймс вдохнул поглубже и закрыл окно. Вечная сырость совсем не шла на пользу его маленькой комнатке и вымораживала последнее тепло из и так не особо теплого воздуха. Костюм Санты, слегка мешковатый и напяленный сразу поверх одежды несколько согревал и вселял уверенность если не в завтрашнем дне, то хотя бы в этом утре: он выступит на паре спектаклей для ребятишек, навестит мелких в детском дому и поизображает декорацию в соседнем магазинчике, торговавшем всякой всячиной и надеящимся таким образом привлечь клиентов. А там и стипендию должны были выплатить. Аккуратно разгладив рубашку, отороченную ватным мехом, парень критически поразглядывал швы на пример заметности и удовлетворенно хмыкнул — Сарра зашивала вещи мастерски. Были в детстве, проведенном на улице и положительные стороны. Правда, они с лихвой перевешивались другим… Парень передернул плечами, вспоминая вчерашние злоключения, решившие, как и большинство горожан теперь спешно готовящихся к Рождеству, отложить дела напоследок и уложиться в один день. Во всяком случае, Джеймс искренне надеялся, что уже сполна исчерпал весь месячный запас неприятностей и спокойно проживет этот праздник. И, как оказалось, надеялся зря. — Да что ж такое-то! — простонал парень, лицезрея еще больше опухший за ночь нос, с правой стороны полностью соответствующий облику Санты. Только в случае с Клаусом это был грим. Нужно было как-то исправлять ситуацию, причем быстро. Отбросив идею «подровнять синяки» силовым методом, Джеймс пришел к выводу, что придется все это чем-то закрашивать. Знать бы еще чем! Быстрый взгляд на часы показал, что позавтракать он уже вряд ли успеет, а вот забежать к Милли — вполне. Она как раз должна была заниматься с детьми из средней группы и находиться в детдоме. А он очень кстати находился по пути на первый концерт. — Надеюсь, сегодня обойдется без происшествий! — выдохнул парень, вспоминая вчерашних знакомых. Взять того же Эрика… *** Милли, низкорослая мулатка сосредоточенно читала детям увесистую даже на вид книгу: «А теперь отложите все: гнев, ярость, злобу и облекшись в нового человека, который обновляется по образу Создавшего его…» Детдом был приписан к католической церкви неподалеку, и девушка честно пыталась заложить крупицы религиозности в воспитанников. Хотя, судя по лицам заметивших Джеймса и уловивших запах свободы, детей — не особо успешно. Почуствовав на себе чужой взгляд, она нахмурилась и подняла глаза: «Джеймс! Как хорошо, что ты зашел. Господи, что с твоим лицом?» — Все в порядке, Милли. Но я собствено именно по тому и зашел. У тебя нет ничего такого? — парень неопределенно обвел рукой область пострадавшего носа. С Милли они познакомились еще в колледже, где она училась на учителя младших классов, а теперь проходила практику и подрабатывала в детдоме. Она была довольно милой девушкой и, честно говоря и была инициатором всей этой идеи с Санта Клаусом. Джеймс вряд ли бы на подобное согласился, но Милли ему нравилась, причем не как друг, но сама девушка этого простодушно не замечала. — Конечно. Я сейчас, — спохватилась она, — Дети, на сегодня все, можете идти. Не забудьте повторить песню к приходу Санты! Вооружившись баночкой и кистью, Милли с вдохновленным видом закрашивала подбитый нос Джеймса и время от времени отодвигалась назад, чтобы оценить результат. — Ну, вот и все! — довольно заключила она и подсунула ему зеркало. Нос и вправду выглядел вполне прилично, не пытаясь заменить фонари. — Чтобы я без тебя делал! — он с чуством поблагодарил Милли и спросил, — А ко скольки сегодня приходить? — Я тебе это как раз хотела сказать! Сегодня такое по новостям было: оказывается, какие-то бандиты хотели торговый центр взорвать. Что-то там про расизм. А знаешь, кто их запалил? То самый вредный комиссионщик с Нью! Говорят, сам пришел и сознался полиции. — взволнованно выпалила девушка. Джеймс, припомнив вчерашний вечер, начал что-то смутно подозревать. А Милли с жаром продолжала. — Представляешь? В общем, мы решили праздник перенести. Приходи в восемь. Как раз будет праздничный ужин, и мы с детьми будем ждать Санту! Мы все хорошо себя вели. — со смехом заключила она. — Санта обязательно придет! — бодро отозвался Джеймс и снова признал, что сегодня как раз самый подходящий вечер для его задумки. Концерты оказались на удивление утомительным занятием — толпы радостно гомонящих детей со скоростью горной лавины сменяли друг друга, изредка перемежаясь такими же громкими стервозными родительницами. И если первых можно было как-то терпеть в силу их малолетства, то последние могли составить серьезную конкуренцию Гринчу. Мысленно представив очередную гиперзаботливую мамашу в виде зеленого карлика, парень хмыкнул и совершенно искренне выдал (отрепетированное с вечера) «Хо-хо-хо!» Когда Джеймс дополз до магазинчика, где должен был провести ближайшие четыре часа, то он был полностью доволен отсутствию покупателей. В отличии от самого хозяина лавки, но это были мелочи. Присев на установленное специально для него кресло — красное, рядом с игрушечным оленем и елкой, парень облегченно вздохнул. И как-то незаметно даже для самого себя задремал. Сон был ярким, но довольно несуразным, щедро мешая события вчерашнего вечера и сегодняшнего дня в кучу, и выводя из этого определенно странные моменты. Джеймс шел сквозь заснеженное кладбище, откуда-то непрестанно играло уже набившее оскомину «Поздравляем вас с Рождеством!..», а с неба, как в игрушечном шаре непрестанно сыпались крупные хлопья. Обойдя очередное надгробие, он увидел вдалеке светящуюся разноцветными огнями церковь, куда по расчищенной от вездесущего снега тропинке Милли вела на праздничную мессу радостных детишек. Увидев такие знакомые лица, он поспешил навстречу, но неожиданно наткнулся на еще одну фигуру. У двух, выполненных в одном стиле могил, с написанной от руки табличкой «И смерть не разлучит вас» замер Эрик. Рядом чистил крылья вездесущий и, казалось, неотемлимый от него ворон. Джеймс хотел было подойти и спросить, что он тут делает, но что-то ему помешало. Парень понимал, что отвлекать того сейчас было бы крайне невежливо и решил повременить. Оглянувшись на уже зашедшую в церковь процессию, он пожал плечами и приземлился на ближайшую скамейку. — Санта! Эй Санта! Я же хорошо себя вела! — трясла Джеймса за полу куртки мелкая девочка, писклявым голоском что-то от него требуя. Подавив зевок, парень начал отыгрывает роль, Клауса, мысленно махнув на странный сон рукой. До восьми было еще прилично времени и Джеймс, как раз получивший ганорар за свою небольшую роль, радостно завернул в магазин. У него были дорогие люди, которым еще только предстояло купить подарки, или же — он погладил нагрудный карман с купленным еще месяц назад кольцом — красиво их упаковать. Да и про новых знакомых тоже не стоило забывать. *** Уже на полпути к детдому, внимательно смотрящий себе под ноги Джеймс, прижимающий к груди довольно увесистые бумажные пакеты с подарками, весьма неожиданно наткнулся на уже знакомую компанию. Ворон, восседающий на плече зависнувшего на стене Эрика был расцвечен красноватыми бликами неисправной гирлянды. Выглядело все это довольно-таки страшновато. «Святые небеса! Будто бы не Рождество, а Хеллоуин какой-то!» — подумал Джеймс и позвал — Эрик. Как хорошо, что я тебя встретил. Ну, то есть я не знал, встречу ли тебя вообще когда-нибудь, но хотел поблагодарить за вчерашнее. Ты же спас… — Да ничего такого… — начал отнекиваться тот, видимо, непривыкший к благодарностям. — Спасибо! И вот, — Джеймс покопался в увесистом бумажном пакете, — Хотел поздравить с Рождеством. Я ведь Санта как-никак. Держи. Это — медиаторы (ты ж все время с гитарой), а это — Сарре. Не знаю, любит ли она рождественские шары… Ах, да и это — ворону. Я читал, что они любят семечки. Джеймс вручил ошарашеному Эрику две празднично выглядящих коробочки и шуршащий пакет для заинтересованно покосившегося на него ворона. Эрик молча принимал дары, несколько удивленный таким поворотом событий — еще никто не пытался в его второй жизни поздравлять его с праздниками и дарить подарки. — Ну, с Рождеством! — заулыбался Джеймс растерянному виду жутковатого типа и чуть не выронил пакет, — Черт! Хорошо, хоть не сломалась. Он бережно поднял обитую бархатом коробочку и, проверив сохранность кольца, аккуратно закрыл. — Своей девушке купил? — хмыкнул Эрик. — Да. То есть она еще не… В общем, это даже не предложение, — смутился Джеймс, — Я просто давно хотел ей сказать. Даже не знаю, стоит ли сегодня… — Стоит. Такие вещи лучше говорить сразу, — глухим голосом произнес Эрик, глядя на небо, — А то может оказаться слишком поздно… — Думаешь? Ладно, надо уже брать себя в руки и… Неважно. — перебил сам себя Джеймс, — Спасибо! И поздравь Сарру от меня. С Рождеством! — С Рождеством! — еле слышно отозвался парень. *** Сарра оторвалась от спешного подписывания открытки — какой бы матерью Дарла ни была, но в этот праздник смогла выбить выходной и сейчас хозяйничала на кухне. Девочка решила, что тоже постарается хоть как-то ее порадовать. Окно аккуратно приоткрыли снаружи (и это на четвертом-то этаже!), и в комнату шагнул Эрик. Девочка давно привыкла, что крестный редко когда заходит по нормальному, а сейчас еще и мать была дома. Слегка отряхнувшись от снега, Эрик, неизменно сопровождаемый вороном, аккуратно достал из кармана куртки два свертка и положил их на стол. — С Рождеством! Я не знал, празднуешь ты его или нет, но вот. Это — тебе. От меня и от того парня, Джеймса вроде. — Ух ты! , — приятно удивилась мелкая и зашуршала оберткой, — Так, новогодний шар, наверняка, от Джеймса. А это… Эрик ты лучший! Как ты узнал, что мне для скейта новые подшипники нужны? — Секрет, — заговорщицки и по настоящему улыбнулся тот, — С Рождеством! — Спасибо. И, Эрик… Ты, наконец, улыбнулся! — не веря своим глазам выдала Сарра. — Дождь не может быть вечным… — начал напевать музыкант. — Потому что идет снег! — со смехом перебила его девочка, глядя на кружащиеся в проеме окна снежинки.