***
В конце концов, через пару часов город они и увидели, и услышали. Сначала они заметили предательский признак цивилизации: сияние огней. Затем до них донёсся знакомый звук скоплений людей, говорящих, шутящих и даже спорящих. Геральт шел впереди, Лютик — всего в паре шагов позади него. Плотва недовольно ржала, пока они петляли по городу в поисках паба и постоялого двора на ночь. Геральт заметил хорошую корчму и запомнил место, продолжая идти через город, а бард напевал что-то позади него. Вот тогда-то они и увидели его: паб, полный жизни и суетящихся посетителей. Геральт даже услышал какую-то тихую музыку. Оглянувшись через плечо, он кивнул на здание, и Лютик просиял. — Отлично, — сказал тот, бросаясь вперед. — Я могу похвастаться своим новым произведением искусства. Геральт фыркнул и последовал за ним. Лютик остановился и подождал, пока Геральт привяжет Плотву, похлопав ее по заду. — Мы еще вернемся, девочка, — улыбнулся ведьмак, и она заржала. Лютик поцеловал ее в морду, прежде чем отвернуться и отправиться в паб, подпрыгивая на месте. Геральт некоторое время смотрел на лошадь, поглаживая ее по спине. — Он тоже привязался к тебе, да? Плотва фыркнула и легонько ткнула его мордой. Геральт кивнул. — Да, я знаю, — Лютик вполне был способен на это. Покачав головой, Геральт вошел в паб.***
Лютик уже был там, заказывал напитки с зубастой ухмылкой на лице. Геральт присоединился к нему и бросил на стол несколько монет. Бармен секунду смотрел на него, потом коротко кивнул и начал разливать напитки. — По крайней мере, сегодня никакой драмы, — подумал Геральт, отворачиваясь и прислоняясь к барной стойке. Бармен принес им напитки, Лютик схватил свою кружку и поднял ее. Геральт молча уставился на него. — Твое здоровье, — пояснил бард. Уголки рта Геральта поползли вверх. — Твоё здоровье, — вежливо повторил он, и они одновременно подняли кружки. Лютик выглядел дико довольным собой, когда отвернулся и сделал глоток, оглядывая паб. — Да, я просто обязан что-нибудь спеть, — сказал он, не дожидаясь ответа Геральта. — Заработаю нам еще несколько монет и расскажу этим замечательным людям о Белом Волке, — он ухмыльнулся Геральту. — Убьем двух зайцев одним выстрелом. Геральт вздохнул. — Если ты так хочешь. Улыбка Лютика стала еще шире, когда он спрыгнул с табурета и, схватив сумку, осторожно вытащил лютню. Он прочистил горло и что-то пробормотал, привлекая к себе внимание. — Милые государи и государыни, — объявил он громким, ясным голосом. — Позвольте мне рассказать вам чудесную историю… Геральт молча смотрел, как он поет, а посетители слушают. Некоторые поглядывали скептически, другие — заинтригованно. Как бы ведьмак ни смеялся над ним, потому что это было весело, Геральт на самом деле не считал Лютика плохим певцом. Он пел и играл с уверенностью, которой Геральт почти завидовал. В конце концов, несколько посетителей подошли поближе. Некоторые из них посмотрели на Геральта, складывая дважды два. После первой баллады, когда Лютик начал следующую, Геральт взмахом руки привлек его внимание и безмолвно указал в сторону туалета. Бард лишь подмигнул в ответ. Повернувшись, ведьмак направился в туалет.***
Не прошло и двух минут, как Геральт вернулся и мгновенно заметил, что Лютик куда-то исчез, больше не распевая о своих приключениях. Его желудок сжался от чего-то похожего на беспокойство. Он оглянулся по сторонам в поисках знакомой копны каштановых волос. И, наконец, нашел его, практически загнанного в угол, где над ним склонился высокий худой человек. Лютик крепко сжимал свой инструмент и натянуто улыбался. Геральт нахмурился, подходя ближе. И когда приблизился, то смог расслышать, что этот человек говорил тихо и мягко. — Ты уверен, что не хочешь пойти со мной, мальчик? — он хмыкнул. Геральт моргнул. Лютик совсем перестал улыбаться. — Нет, как я уже сказал: я здесь с… — Тот человек, о котором ты пел, — перебил незнакомец, нахмурившись, — он наклонился ближе и понизил голос. — Держу пари, он не сможет трахнуть тебя так, как я. Лютик ощетинился, сжимая свой инструмент так сильно, что дерево издало трескучий звук, который, наверное, услышал только Геральт со своими мутантскими способностями. — Если ты не отвалишь, я надену это тебе на… — его взгляд остановился за спиной мужчины. — Геральт! Геральт шагнул вперед, разминая пальцы. Он представил себе, как снесет этому человеку голову (это было бы слишком просто), но это наверняка вызовет шумиху. Мужчина повернулся и посмотрел на него. — Отвали, ведьмак, — прорычал он. Лютик впился в него взглядом, уже открывая рот — для очередного оскорбления, Геральт был уверен, но у него были другие идеи. Сжав пальцы в кулак, он повернулся и врезал мужчине прямо в лицо. Тот рухнул, споткнувшись о стул. Геральт шагнул вперед, навис над ним, лежащим на полу, прищурив глаза. Мужчина пробормотал извинения, дрожа от страха. Геральт чуть не рассмеялся. Трус. Он потянулся за мечом, но был остановлен Лютиком, повисшим у него на руке. — Геральт! — воскликнул бард, хватая его за ладонь. — Этого достаточно. Геральт посмотрел на него и резко кивнул. Лютик облегченно вздохнул и сжал его пальцы. — Пойдем, нам пора идти. Прежде чем в корчме закончатся свободные номера. Он снова кивнул, расслабляясь от прикосновения Лютика. Тот пристально посмотрел на лежащего на полу мужчину. — Тебе повезло, что я знаю, что он пожалеет об этом, иначе я бы позволил ему отрезать тебе член. И они вместе покинули паб.***
Плотва заржала, когда увидела их, и притопнула копытами. Лютик подошел к ней и провел рукой по ее спине. Геральт следовал прямо за ним. — Привет, девочка. Он обернулся и увидел, как Геральт остановился в нескольких футах от него с напряженным выражением лица, очевидно глубоко задумавшийся. — Ты в порядке? — спросил Лютик, сложенной ладонью поглаживая Плотву. Геральт открыл было рот, но тут же закрыл его. — Я всегда говорю, что никогда не убью человека, если он этого не заслуживает, но я почти… — он оборвал себя, стиснув губы. Сердце Лютика сжалось. Он сделал шаг ближе. — Ты защищал меня, — тихо сказал бард. Подождал, пока Геральт посмотрит на него и улыбнулся. — Спасибо, Геральт. Геральт коротко кивнул, и напряжение ушло из его плеч. Он подошел и начал отвязывать Плотву. Лютик приподнялся на цыпочки и поцеловал его в щеку. Тот удивленно посмотрел на него. — Не говоря уже о том, — прошептал он, — что то, что ты начал ревновать, было довольно горячо. Геральт зажмурился. — Я вовсе не ревновал, — слабо возразил он. Лютик по-акульи оскалился. — Хорошо, — пропел он тягуче, перекатываясь с пятки на носок. — Геральт из Ривии никогда не ревнует. Конечно же, нет. Геральт нахмурился. — Я не знаю, — сказал он, но знал, что лжет. — Ммм, — ответил Лютик, поворачиваясь и направляясь в сторону корчмы. Геральт с трудом сдержал улыбку и последовал за ним, таща за собой Плотву. Когда он догнал Лютика, тот уже что-то напевал себе под нос. — Что это такое? — спросил он, приподняв бровь. Лютик взглянул на него. — Просто новая баллада, — ответил он, и Геральт понял, что ему не понравится следующая фраза, только по усмешке на его лице. — Она о том, как Белый Волк приревновал к ничтожному человеку и чуть не зарезал его. — Ты совершенно точно не можешь петь об этом. Лютик смотрел на него, сдерживая смех. — Ты прав, — кивнув, решил он. — Это повредит твоей репутации, — Геральт облегчённо вздохнул как раз в тот момент, когда Лютик продолжил: — Я опущу ту часть, что касается нападения с мечом. — Лютик, — насупился ведьмак, почти рыча. — Поймай меня, если сможешь, — отозвался бард, подмигнул и рассмеялся, убегая. Однако удобно держался в пределах видимости. Геральт закатил глаза, но в груди у него защемило от тихого смеха, когда он потянул за повод Плотву. — Ну же, девочка. Заржав, она побежала рядом с Геральтом, который гнался за Лютиком. Он поймал его легко, очевидно, очень быстро, и Лютик так сильно рассмеялся, что Геральт подумал, как бы ему не стало плохо. И он просто наблюдал за ним с нежностью и весельем. Как только бард успокоился, то посмотрел на Геральта влажными от смеха глазами. — Ты действительно мой рыцарь в… — он ткнул пальцем в грудь Геральта. — Не очень сияющей броне. — Нет, — хмыкнул Геральт. — На самом деле нет. — Не будь таким скромным, — сказал Лютик, наклоняясь и целуя его, коротко и нежно. Он отстранился, прижимаясь лбом к его лбу. Грудь Геральта сдавило, но в хорошем смысле этого слова. Он медленно протянул руку и обнял Лютика за талию. — Признаюсь, мне не понравилась… мысль о том, что ты будешь с этим человеком, — тихо признался он. Плотва фыркнула. Лютик кивнул, уткнувшись лицом в грудь Геральта. — Это ревность, — сказал он глухо. — Но ведь в этом нет ничего плохого, Геральт. Ведьмак уткнулся лицом в волосы Лютика. От него пахло дешевым мылом и дубом. Один из любимых запахов Геральта. — В любом случае, — сказал Лютик, отстраняясь с почти застенчивой улыбкой, — он мне не нужен. Я счастлив, что у меня есть ты. Ну, они все еще не обсуждали свои отношения в деталях, но нельзя было отрицать, что Лютику всегда нужен был только Геральт. И тогда ведьмак просто наклонился и поцеловал его. Разговоры всегда давались ему непросто.