Мой бывший враг III. Возрождение.

Прошло несколько дней с тех пор, как взорвавшийся тессеракт навсегда унес Локи и Таноса из мира людей. Все это время Тони провел, разбирая завалы в полностью уничтоженной лаборатории. Из ценного оборудования ничего спасти не удалось – все, что не втянул в себя открывшийся портал, представляло собой стеклянное крошево и покореженные куски металла. Непрошенные мысли продолжали навязчиво лезть в голову Старка, и, чтобы избавиться от них, а заодно и приглушить душевную боль, Тони загрузил себя работой по полной программе. Днем он наводил порядок в лаборатории, не прибегая при этом к помощи Джарвиса и предпочитая дать телу физическую нагрузку, а ночью он усаживался перед монитором одного из компьютеров. Того самого, что был не так давно подключен к контейнеру с тессерактом. Правда, исследуемого артефакта больше не было, зато на диске сохранилось множество материалов, расчетов, формул и даже кое-какие интересные результаты испытаний, полученные еще до рокового вторжения Таноса. Теперь, когда пришло понимание того, что Локи уже не вернешь, все мысли Старка занял его неоконченный эксперимент. Да, трикстера, бесспорно, было жаль, как и его брата, запертого теперь в мире смертных, однако мозг Тони уже смирился с потерей и теперь требовал действий. Сейчас Старк испытывал лишь досаду от того, что его «личный бог» нашел лазейку и все-таки смылся из постылой клетки экспериментатора, уничтожив заодно и опасный артефакт. Да, думал Тони, тщательно обыскивая лабораторию, исследование не удалось завершить, и Щ.И.Т. его за это по головке не погладит. Однако кое-что из прежних опытов все же выжать удалось, правда, делиться результатами с руководством Тони не собирался, справедливо полагая, что все достижения в этой области - полностью его заслуга. И было еще кое-что, чем располагал Старк, и чем он очень дорожил, а именно - у него до сих пор хранились образцы крови бывшего мага, взятые, когда тот еще обладал своей магической силой. И с помощью этих образцов гениальный изобретатель собирался получить важную информацию и попытаться применить ее в собственных целях. Как он это сделает без куба, Тони пока не знал, но инстинктивно чувствовал, что исследование крови мага может дать не менее потрясающие результаты, чем те, что удалось считать с древнего артефакта. Каждый день Тони по нескольку часов проводил в медицинском боксе около своего «божественного» пациента. Тор по-прежнему не приходил в себя, однако состояние его было стабильным, и Старк надеялся, что ас в скором времени придет в себя. Проверив жизненные показатели Бога Грома и убедившись, что выздоровление хоть и медленно, но продвигается, Тони садился напротив лежащего Громовержца и размышлял о том, как помягче преподнести ему печальные известия. На третий день после произошедших событий практически вся лаборатория была расчищена от обломков и технического мусора. Осталось лишь убрать крупные фрагменты лабораторной мебели, которые намертво сплавились с полом. Вооружившись газовым резаком и прикрыв глаза темными, не пропускающими ультрафиолет очками, последние несколько часов Тони потратил на то, чтобы отделить эти бесформенные оплавленные куски металла друг от друга и срезать их с напольного покрытия. Он уже почти закончил, когда дуга резака, которой он вел вдоль плинтуса, внезапно вспыхнула, словно наткнувшись на какое-то препятствие, и погасла. Порядком уставший гений сдернул очки, снова разжег рвущуюся струю пламени, поднес ее к полу… Снова вспыхнула искра, а дуга опять потухла. Чертыхнувшись, Тони отбросил держак в сторону и принялся руками расчищать мелкий шлак, состоящий в основном из бетонной крошки, фракций разного размера непонятного происхождения и брызг расплавленного и застывшего металла. Все это Старк, стоя на коленях, просто расшвыривал в стороны, злясь все сильнее и давая выход накопившемуся за последние дни напряжению. Поднявшись на ноги, он принялся пинать ногами то, что еще оставалось в лаборатории и не было вынесено наружу, создавая вокруг себя еще больший хаос. Устав, Тони зарычал и, что было силы, ударил кулаком в стену. Это помогло – резкая боль в ушибленных, едва не сломанных костяшках немного отрезвила его. Старк привалился плечом к стене, прижимая к груди поврежденную кисть, и медленно сполз на пол. Он шарил рассеянным взглядом по помещению, еще не понимая, что вызвало в его душе такое резкое и непонятное беспокойство, возникшее совершенно неожиданно, а мозг, получив эмоциональную разрядку, уже начал лихорадочно работать. Тони еще раз оглядел лабораторию, и взгляд его уперся в те самые непонятные мелкие фракции, разбросанные по полу. В голове гения как будто щелкнул тумблер, и Старк замер, пытаясь разобраться в потоке возникших мыслей и одновременно с этим хоть немного успокоиться. Так. Что? Что привлекло, пусть и неосознанно, его внимание? Что выхватил взгляд в этой свалке лабораторного хлама? Тони продолжал сверлить взглядом маленькие черные кусочки разной величины и формы. Почему мозг выхватил именно это из всего мусора, что валялся кругом? Несколько секунд раздумий, и Старк понял, что его так насторожило – мелкие осколки… такие странные… и это то, чего в лаборатории вообще не должно было быть. Посидев еще несколько минут и собравшись с мыслями, Тони на четвереньках подполз к куче мусора, образовавшейся на полу, и принялся осторожно шарить в ней руками, отыскивая черные осколки. Вот он нащупал первую частицу, совсем маленькую, твердую и колючую. Тони стянул одну перчатку и положил крошечный обломок себе на ладонь. Мысли в голове начали выстраиваться в логическую цепочку, и вскоре в голове инженера сформулировалась четкая идея. Зажав так заинтересовавшую его частицу в кулаке, Тони поднялся с колен и быстрым шагом вышел из лаборатории. Очень скоро он вернулся обратно, принеся с собой пинцет и небольшой лоток, в котором обычно держат медицинские инструменты. Усевшись на пол, Старк принялся осторожно копаться в пыли, нащупывая нужные элементы. Все, что находил, Тони подцеплял пинцетом и опускал в лоток. На губах его при этом играла довольная усмешка. Что ж, думал гений, эксперимент продолжается. Ведь это не простые обугленные и оплавленные фрагменты лежали сейчас в металлической емкости. Тони был почти уверен, что это были фрагменты тессеракта. Он взял самый маленький кусочек, положил его на пол и снова разжег газовый резак, поднеся пламя вплотную к черному осколку. Гудящий огонь, едва коснувшись частицы древнего артефакта, тут же погас, а Старк в душе возликовал. Он поднес лоток к глазам и внимательно всмотрелся в его содержимое. Частичек древнего артефакта было немного, чуть больше десятка, и выглядели они безжизненно и тускло, но Тони это не смущало. Теперь он с уверенностью мог сказать, что располагает всем необходимым для своих дальнейших исследований. Это ничего, что фрагменты куба мертвы, главное, что они есть, а уж Тони найдет к ним нужный подход. Тем более что в его распоряжении имелись еще и такие ценности, как кровь мага и лежащий без сознания бог из другого мира. А для проведения очередного эксперимента этого было более, чем достаточно. - Сэр, - раздался голос Джарвиса, - мистер Одинсон приходит в себя. - Отлично! – Тони щелкнул пальцами. – Джарвис, можешь все здесь убирать. Все, что мне было нужно, я нашел. - Слушаюсь, сэр. Бережно прижимая к себе металлический лоток, в котором сейчас со звоном перекатывались осколки тессеракта, и улыбаясь своим мыслям, Старк вышел из лаборатории. Теперь ему предстояло сделать еще одно трудное дело, а именно – рассказать Тору о том, что произошло здесь неделю назад. Еще вчера Тони мучился, раздумывая над тем, как преподнести Богу Грома печальную весть о том, что его брат сгинул вместе с Врагом, и Мьёльнир навсегда остался в разрушенном Асгарде. Но теперь, когда впереди замаячила призрачная надежда на продолжение эксперимента с остатками куба, переживания гения по поводу вероятной гибели Локи отошли на задний план. Он, конечно, не собирался обрушивать всю правду о произошедшем на голову едва очнувшегося аса, но и особо затягивать неизбежный разговор о подвиге трикстера не хотел. Раздумывая подобным образом, Тони дошел до медицинского бокса. Тор лежал с открытыми глазами, безучастно глядя в пространство перед собой. Вымыв руки, Старк приблизился к нему и тихо сказал: - Тор, ты слышишь меня? – Бог Грома едва заметно вздрогнул, моргнул, но голову в сторону источника звука не повернул. – Ты знаешь, где находишься? Помнишь, что произошло, прежде чем ты тут оказался? Громовержец окинул мутным взглядом высокий белый потолок и чуть приоткрыл сухие потрескавшиеся губы. Тони догадался приподнять ему голову и влить в рот несколько капель воды. Сглотнув, Тор облизнул губы и устало закрыл глаза. - Тебе пока лучше отдохнуть, - проговорил Тони, видя, что ас еще очень слаб. Тяжело и больно было видеть некогда величественного и могучего Бога Грома таким слабым и беспомощным… - Надо набраться сил, - Старк приготовил шприц и вколол в вену Тора снотворное. – Вот так, поспи пока, а я займусь кое-чем важным… Дождавшись, пока дыхание Одинсона выровняется, Тони поспешил к своему главному компьютеру, который до сих пор был подключен к зажимам, удерживавшим ранее магический куб. Теперь в эти зажимы гений установил самый крупный из найденных осколков, после чего уселся перед монитором. И если раньше на экране сразу же появлялись вереницы цифр и формул, то теперь экран был пуст. Старка это обстоятельство ничуть не расстроило – улыбнувшись и удовлетворенно кивнув головой, он задумчиво побарабанил пальцами по столу, поднялся, вынул частицу тессеракта из зажимов и принялся разглядывать ее через лупу. В течение полутора часов он тщательно просмотрел все найденные образцы, потом по очереди начал разглядывать их под микроскопом. Закончив, он долго сидел, откинувшись на спинку стула, и глядел в монитор, на котором так и не появилось никакой информации. Поразмыслив, Тони встал, потянулся, разминая затекшие мышцы, и аккуратно ссыпал осколки артефакта в герметичный контейнер. Что ж, думал гений, отсутствие результата – тоже результат. Пока все было именно так, как он и предполагал – тессеракт мертв, и вернуть его к жизни могла только некая магическая сущность. А сущность эта, вернее ее следы, осталась только в образцах крови Локи. Пока Тор был без сознания, Старк взял кровь и у него, однако, как он и думал, нужных элементов в ней не оказалось. Оставалось рассчитывать только на кровь трикстера, а исследовать ее было делом непростым, ведь Тони так и не удалось выделить из нее магическую составляющую. Зато теперь возникла необходимость в новых сложных расчетах, в интересных экспериментах и решениях. А все это было именно тем, что Тони так любил. Итак, вызов был принят, и Старк, отключив всю систему, подведенную теперь к контейнеру с фрагментами куба, отправился спать. Впервые за всю последнюю неделю он был по-настоящему счастлив, и ему удалось уснуть сразу же, как только голова коснулась подушки. Ведь впереди намечалась большая и интересная работа, тайна, загадка, разгадав которую, он, Тони, сможет познать истинную природу божественной магии и приблизиться к запретным знаниям.