Мой бывший враг III. Возрождение.

Тор улёгся на кровать, заложил руки за голову и закрыл глаза. Надо постараться уснуть, ведь порой даже боги нуждаются в отдыхе. Однако, несмотря на усталость, сон не шёл. Как бы ни пытался Тор избавиться от беспокойных мыслей, как бы ни старался очистить свой разум, ничего не выходило. На смену кошмарам, так долго терзавшим сына Одина, пришли совершенно иные переживания. Теперь ему не давал покоя недавно увиденный им сон, в котором Асгард вновь предстал перед ним во всём своём великолепии, а Локи, живой и невредимый, величественно восседал на троне. К тому же великий воин по-прежнему время от времени чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, чьё-то незримое присутствие, и это тревожило Бога Грома. Значило ли это, что он, лишившись былого могущества, постепенно сходит с ума? А прекрасный сон, после которого отступило отчаяние и утихла боль? Сон, от которого даже дышать стало легче! Был ли он всего лишь ничего не значащим видением? А может, это действительно было правдой? Раздумывая над всеми этими вопросами, вихрем кружившимися в его голове, Тор начал потихоньку проваливаться в сон. Однако, когда блаженная дрёма уже охватила аса, он вдруг снова ясно и чётко почувствовал на себе чей-то уже ставший привычным взгляд. Словно кто-то невидимый стоял рядом и нагло, в упор разглядывал его. И этот взгляд показался Богу Грома до боли знакомым. Тор замер, не открывая глаз и прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего нового пока не происходило, и потому он продолжил притворяться спящим. А потом ему показалось, что кто-то украдкой пытается пробраться в его мысли, тоненькой змейкой проскользнуть в его сознание. Именно в этот момент у Громовержца развеялись последние сомнения. Улыбнувшись, он открыл глаза: - Здравствуй, Локи. Я чувствую тебя. При этих словах все странные ощущения моментально исчезли, будто Бог Грома вспугнул невидимого наблюдателя, и ас впервые за долгое время счастливо рассмеялся. Утром Тор, спустившись на кухню, чтобы позавтракать, застал там Тони Старка. Вид гениального изобретателя оставлял желать лучшего – лицо осунулось и приобрело нездоровый землистый оттенок, растрёпанные волосы торчали в разные стороны, под покрасневшими глазами залегли глубокие тени, а взгляд рассеянно блуждал по сторонам. Инженер был так погружён в свои мысли, что не сразу заметил вошедшего. Плеснув кофе в чашку, Бог Грома уселся напротив Тони и с удивлением всмотрелся в его лицо. - Как работа в Щ.И.Т.е? – без всякого интереса спросил Старк, обратив, наконец, внимание на Тора и решив обойтись без утренних приветствий. - Всё нормально, - глотнув обжигающего напитка, отозвался Громовержец. – Работы хватает. Ты был прав – мне действительно нужно было заняться делом. Это помогло мне отвлечься, справиться с болью. Теперь я… - Вчера мне почти удалось открыть портал, - довольно невежливо перебил его Тони, и Тор от неожиданности поперхнулся. – Правда, сделать это до конца мне не удалось. - Что? – севшим голосом переспросил Бог Грома. – Как так? Хочешь сказать, что… - Я открыл проход со своей стороны, - откинувшись на спинку стула, попытался объяснить Тони, - но с другой стороны он оказался… м-м-м… запечатан. Кто-то или что-то не дало мне проникнуть в другой мир! Тор некоторое время молчал, обдумывая полученную информацию. - Кто-то? – переспросил он, наконец. – Мне кажется, я знаю, кто это мог быть. – Гений удивленно уставился на него, и Бог Грома поведал ему и о своём сне, и о странных ощущениях, преследующих его последние несколько дней, и о своих догадках. Во время рассказа Старк с сомнением поглядывал на сына Одина, изредка покачивая головой. - Допустим, - произнёс он, когда Тор закончил, - все твои домыслы окажутся правдой. И Локи на самом деле жив и может не только наблюдать за нами, но и препятствовать открытию портала, - тут инженер нервно забарабанил пальцами по столу, – а мы оба знаем, что у него есть веские причины не желать твоего возвращения. Так вот, что делать в этом случае, я не знаю. И если ты по-прежнему хочешь вернуться домой, то нам необходимо выйти на связь с твоим братом и постараться убедить его открыть проход между мирами. Если, конечно, это действительно дело его рук. Тут уже Бог Грома покачал головой. - Вряд ли Локи захочет пойти с нами на контакт, - сказал он. – Уж со мной-то точно. Если всё окажется правдой, то он не только выжил, но и стал могущественным магом, раз ему оказалось под силу восстановить Асгард. К тому же, учитывая, как я с ним обошёлся в своё время, не думаю, что он будет рад меня видеть. Старк задумчиво поскрёб подбородок. - Не хочу тебя разочаровывать, - произнёс он, - но твои сны и ощущения ещё не доказывают, что твой брат на самом деле жив. Не стоит пока забывать об этом. Очень часто мы выдаём желаемое за действительное, и чувствуем то, что нам хотелось бы чувствовать. Тор не стал возражать, лишь кивнул согласно. Но огонёк надежды, тлеющий в его сердце, и не думал угасать. Наоборот, с каждым мигом он разгорался всё сильнее. Следующие несколько дней ни ощущение чужого присутствия, ни яркие, наполненные скрытым смыслом сны Бога Грома не беспокоили. Сколько Тор не прислушивался к себе, как бы ни желал всем сердцем снова почувствовать на себе пристальный взгляд, ничего необычного не происходило. И это затишье ещё больше убеждало Громовержца в верности его догадок. «Затаился!» - с улыбкой думал он. Это было очень похоже на Локи, вполне в его характере. Однако для того, чтобы вновь ощутить брата, сам Тор сделать ничего не мог. Оставалось только ждать и надеяться, что в скором времени тот объявится сам. С момента возвращения в Щ.И.Т. каждый день асгардского бога был наполнен самыми разнообразными событиями. Он то обезвреживал преступников, то помогал Фьюри разрабатывать более эффективные меры борьбы с криминальными элементами, то проводил утомительные тренировки с немногочисленными новобранцами. А в свободное время Тор посещал лабораторию Старка, пытаясь вместе с учёным преодолеть неожиданно возникшую на пути в иные миры преграду. Однажды Бог Грома вернулся с очередного задания очень уставшим. Дело, казавшееся поначалу самым заурядным, обернулось для сотрудников Щ.И.Т.а непосильной задачей и, возможно, закончилось бы провалом, если бы не вмешательство Тора. Вернувшись поздно вечером в дом Тони Старка, полностью вымотанный Бог Грома первым делом принял душ, затем переоделся и рухнул на кровать. Тяжёлый день не прошёл даром, сказалось переутомление, и Тор мгновенно провалился в сон. Проснулся он посреди ночи и долго лежал, всматриваясь в высокий потолок и пытаясь понять, какое сейчас время суток и почему он лежит в постели одетый. Затем Тор потёр ладонями лицо и сел на кровати. Едва его ноги коснулись пола, он услышал насмешливый голос: - Ну, здравствуй, брат! Громовержец вскочил, выставив перед собой кулаки и приготовившись защищаться, но тут же опустил руки, уставившись в тёмный угол комнаты и задохнувшись от нахлынувших эмоций. Там, в углу, вальяжно развалившись в кресле и положив ногу на ногу, сидел… Локи. Тор замер с открытым ртом, не смея пошевелиться и вспугнуть тем самым видение. - Ты!.. Ты!.. – только и смог промычать он. - Да, это я, - чуть склонив голову к плечу, улыбнулся маг. – Как видишь, я жив и пребываю в добром здравии. Скучал по мне? Не накинешься, как раньше, с кулаками восстанавливать справедливость? - Локи! – выдохнул Бог Грома, делая шаг в сторону трикстера. – Брат! Ты в самом деле жив! - Стой, где стоишь! – остановил его Локи, однако Тор его не послушался. Он подскочил к магу, чтобы обнять, прижать к груди существо, по которому он так тосковал всё это время, поговорить с ним, попросить прощения, наконец! Но… Его руки схватили лишь пустоту. - А ты не изменился, - услышал Бог Грома холодный голос, звучавший теперь за его спиной. Резко обернувшись, он увидел Локи, сидящего на кровати. - Опять твои дурацкие фокусы, - проворчал Тор, но попыток приблизиться больше не делал. – Локи, мне так много надо тебе сказать! - Мне тоже, - взгляд мага стал тяжёлым, он больше не улыбался. – И, боюсь, сказанное мной тебе не понравится. Я не забыл, как ты обошёлся со мной, как не поверил, как обвинил в гибели наших родителей! Твоё нежелание услышать меня, принять правду едва не стоило мне жизни! - Локи… - растерянно прошептал Бог Грома. – Я… Мне так жаль! Именно об этом я и хотел… - А правитель из тебя оказался никчемный! – маг повысил голос. – Ты не смог защитить свой народ, не уберёг город от варваров! Какой же ты царь?! – он поднялся на ноги и медленно направился в сторону брата. - Я был тяжело ранен! – Тор сжал кулаки. – Да! Я тысячу раз сожалел потом, что не пал в той битве! Лучше бы я остался в пылающем Асгарде! - Да, так было бы лучше, - кивнул Локи. – Но теперь это не имеет никакого значения. – Тор непонимающе нахмурился, внимательно слушая каждое слово мага. – Больше Асгард в тебе не нуждается, теперь им правит новый царь. Царь, который едва ли не ценой собственной жизни восстановил разрушенный город и вернул в него уцелевших жителей! - Значит, то, что я видел во сне - правда? – голос Тора дрогнул. – Значит, город возрождён? - Да, - сухо ответил Локи. – Мной. - Брат… - на глаза Громовержца навернулись слёзы. – Ты… ты сотворил невозможное! Но как тебе это удалось? Как удалось выжить после того, как ты отдал мне почти всю свою жизненную энергию? Как ты смог выбраться после закрытия портала? Что с тобой произошло тогда? - Это долгая история, - ответил Локи. – Скажу лишь одно - вместо того чтобы погибнуть, я вернул себе то, чего лишил меня Тони Старк, и стал могущественным магом. Ещё более могущественным, чем был раньше. Только благодаря этому мне удалось вырваться из того страшного места, где я оказался, - он невесело усмехнулся. – Признаюсь, мне пришлось несладко. - Самое главное, что ты жив! – воскликнул Тор. – Теперь всё будет по-другому! - Нет, не будет, - резко оборвал его Локи, и Бог Грома замолк на полуслове. – Именно поэтому я здесь. Я знаю, что вы со Старком пытаетесь открыть портал, чтобы ты смог вернуться в Асгард. Не стоит этого делать. Асгард тебе больше не принадлежит, теперь это не твой мир. - Локи, - Тор неуверенно улыбнулся, - в тебе до сих пор говорит обида и злость, и я хорошо тебя понимаю. Ты вправе сердиться на меня. Я и сам корил себя за то, что так поступил с тобой, не поверил ни твоим словам, ни словам Энтони! А ты после всего этого пожертвовал собой, спасая этот мир и меня. - Как мило, что ты до сих пор помнишь о такой мелочи, - не без сарказма заметил Локи. – Но всё это уже в прошлом. Считай, что я тебя простил. Но в Асгард даже не суйся, там для тебя места нет! Теперь я правлю этим миром! До Тора постепенно стал доходить смысл сказанных магом слов. Нахмурившись, он внимательно слушал Локи, и радость от встречи с ним постепенно улетучивалась. - Вы со Старком не сможете сами открыть портал, - продолжил между тем новоявленный царь. – Тебе придётся смириться с тем, что ты навсегда останешься в Мидгарде и будешь помогать своим обожаемым людишкам. Больше нам говорить с тобой не о чем, сегодня ты видел меня в последний раз. Прощай, братец! Очертания мага стали таять, и через секунду Бог Грома остался один. В полной растерянности он стоял посреди комнаты и всё никак не мог осмыслить случившееся, не мог поверить, что Локи лишил его возможности вернуться домой. Да ещё и оружие его присвоил! Не помня себя, Тор добрёл до кровати и повалился на подушки. Такого поворота событий он не ожидал. Столько дней он оплакивал гибель своего народа и бесследное исчезновение брата! Столько ночей просыпался в холодном поту от одного и того же кошмара! А чувство вины, терзающее сердце?! А надежда? Надежда отыскать Локи живым и вместе с ним вернуться в Асгард! Бог Грома закрыл лицо ладонями. Всё должно было быть совсем не так. В мечтах он столько раз представлял, как найдёт Локи, как обнимет его, попросит прощения! Но в результате тот даже не дал ему шанса объясниться! И что же теперь делать? Смириться? Навеки остаться в чужом, хоть и любимом мире? Ну, нет! Не бывать этому! Тор ударил кулаком по подушке. Он любой ценой найдёт дорогу домой, и в первую очередь потребует у Локи вернуть молот. Трон, если уж он ему так дорог, пусть оставит себе, тем более что именно ему Асгард обязан своим возрождением. Ас вскочил на ноги и кинулся вон из комнаты. Он торопился в лабораторию Старка. Локи в глубокой задумчивости сидел на троне, подперев рукой голову. Все мысли его сейчас были заняты последним визитом в Мидгард и разговором с Тором. Маг чувствовал, что всё сделал правильно, однако неприятный осадок после прощания с братом всё равно остался. Нет, поступить по-другому он никак не мог! Локи с досадой хлопнул ладонью по подлокотнику. Он заслужил этот трон, заслужил право быть царём! Только он знает, каких трудов ему стоило вернуть к жизни почти полностью разрушенный город! Только он знает, сколько сил ушло на то, чтобы выжившие в страшной бойне смогли вернуться домой! Его, Локи, признали законным правителем. Именно ему присягнули в верности! Ему, а не Богу Грома, который ничем не смог помочь своему народу в час нужды! Нет, теперь и трон, и этот мир принадлежали только ему, и делить власть с кем-либо ещё, пусть даже с братом, он не собирался. Маг прекрасно понимал, что нельзя допустить возвращения Тора. Вряд ли асгардцы будут в восторге от того, что он, Локи, скрыл от них то, что тот жив. И уж точно не потерпят больше у власти того, кого совсем недавно считали цареубийцей. В этом случае даже Форсети не удалось бы убедить их в невиновности мага. А значит, надо сделать всё для того, чтобы Бог Грома навсегда остался в Мидгарде! И запечатанный портал – лучшее, что можно было пока придумать. Небольшой отряд асгардцев под предводительством бывалого воина Вестмара в очередной раз обходил вплотную подобравшийся к городской стене лес. Такие рейды совершались теперь раз в несколько дней и носили обязательный характер. Вооружённые до зубов воины, продвигаясь вперёд, внимательно осматривали густые заросли и высокие деревья, стараясь не пропустить ничего подозрительного. Но ни в этот день, ни во все предыдущие никаких необычных явлений замечено не было, и солдаты лишь дивились приказу царя, с маниакальной настойчивостью посылавшего их раз за разом на обход городской стены. Вдруг Вестмар резко остановился, вскинул раскрытую ладонь, и отряд замер, моментально ощетинившись мечами. Несколько секунд Вестмар напряженно прислушивался, но вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь обычными звуками леса. - Ступайте вперёд, - велел воин, - я вас догоню. Хочу осмотреть вон то место, - он указал на дальнюю поляну, и отряд, повинуясь приказу, двинулся дальше. Вестмар побывал не в одном сражении и привык доверять своему чутью, которое его никогда не подводило. Вот и сейчас интуиция подсказывала, что тут, в лесу, что-то нечисто. Было очень тихо, даже лёгкий ветерок почти не тревожил яркую сочную зелень высоких деревьев, но нехорошее предчувствие и едва уловимое ощущение чего-то чужого, злого, агрессивного, заставило мужчину насторожиться. Рукоять меча привычно легла в ладонь, и Вестмар направился в ту сторону, где ветви деревьев образовывали почти сплошную стену. Остановившись посреди поляны, воин снова прислушался, а затем решительно двинулся в сторону непролазных дебрей. Он вглядывался в переплетённые ветви, пытаясь рассмотреть, что же скрывается там, в глубине чащи, и постепенно подходил всё ближе и ближе к густым зарослям. Вестмара знали как бесстрашного воина, никогда не боявшегося вступить в схватку с врагом, даже если этот враг был намного сильнее его и превосходил по численности. Но сейчас этому храбрецу отчего-то хотелось со всех ног бежать прочь из этого места. Мелькнуло даже сожаление, что он, Вестмар, не оставил с собой никого из солдат. Однако, взяв себя в руки и ещё крепче стиснув рукоять меча, асгардец осторожно приблизился к буйным зарослям. Он, чуть наклонившись, всмотрелся в причудливо переплетённые ветви, а в следующий миг… В следующий миг заросли исчезли, растаяли в воздухе, словно и не было их вовсе, а перед воином возникла исполинская фигура. Взметнулась рука, перевитая толстыми жилами, и Вестмар почувствовал, как жёсткие пальцы сомкнулись на его горле. Молниеносно среагировав на опасность, он наотмашь ударил мечом, однако жуткое существо, так внезапно появившееся перед воином, взмахнуло свободной рукой, и благородное оружие отлетело далеко в сторону. Пальцы всё сильнее и сильнее сжимали горло асгардца, воин хрипел, не в силах даже крикнуть, позвать на помощь. Уже теряя сознание, он всё же смог разглядеть напавшего на него монстра. Вестмар узнал его, узнал чудовище, убившее его жену и двух малолетних детей и почти полностью уничтожившее его родной мир. - Танос! – с ненавистью выдохнул воин. Он не почувствовал боли, когда когтистая лапа пробила его грудь, но, перед тем, как тьма поглотила его, всё же успел увидеть своё ещё бьющееся сердце, зажатое в пальцах монстра. Обращение заняло совсем немного времени, и, спустя несколько минут, из густых зарослей, поправляя на плече перевязь, вышел мужчина. Он один в один походил на того, чьё тело с вырванным сердцем осталось лежать под корявыми корнями старого дерева. Воин огляделся, щурясь от яркого солнца, поднял валяющийся в траве меч, и поспешил в ту сторону, куда совсем недавно направился отряд асгардцев.