Мой бывший враг III. Возрождение.

Как и предполагал Старк, Ник Фьюри очень обрадовался возвращению Тора в ряды агентов Щ.И.Т.а. Естественно, Тони не стал рассказывать ни о Локи, ни о своих экспериментах, ни о желании познать тайны других миров. Директор узнал лишь, что Асгард пал, и целая раса оказалась уничтоженной, а сам Тор чудом выжил после тяжёлого ранения. Работа для Бога Грома, пусть и утратившего своё былое могущество, нашлась сразу, и уже на следующий день Громовержец в паре с Бартоном вышел на своё первое задание. Дело оказалось несложным, нужно было обезвредить местного наркоторговца, и Тор с Клинтом быстро справились с поставленной задачей. Далее последовало новое задание, затем ещё одно, и ещё, и вскоре асгардец оказался едва ли не самым востребованным из всех агентов. Вернувшись в Щ.И.Т. и заняв себя ответственным делом, Тор действительно почувствовал некоторое облегчение. Борьба с преступностью, ставшая почти ежедневной, помогала ему отвлечься от тяжких мыслей о погибшем мире и судьбе пропавшего брата. Как бы то ни было, до конца поверить в смерть Локи Бог Грома так и не смог. К тому же он надеялся, что Старку рано или поздно удастся открыть проход в иные миры, и тогда он, Тор, сможет вернуться домой, найти выживших в той страшной бойне, и хотя бы попытается узнать, что же произошло с Локи после закрытия портала. Тяжёлые мрачные сны теперь мучили сына Одина не так часто, но по-прежнему оставляли после себя невыносимую боль и неизбывное чувство вины. Но однажды Тору приснилось нечто совершенно иное, и сон этот совсем не был похож на уже ставшие привычными ночные кошмары. Вместо клубящейся тьмы Бог Грома увидел странное сияние. С каждой секундой это сияние разгоралось всё сильнее, становилось ярче, слепило глаза, то тут, то там вспыхивали золотые искры, взмывали вверх огненные струи, а когда смотреть на всю эту вакханалию стало почти невыносимо, сияние вдруг схлынуло, подобно морской волне, и взору Громовержца предстал… Асгард. Но не разрушенный, сожжённый дотла и заваленный трупами, а совершенно другой, новый. Он был очень похож на прежний город, но, казалось, стал ещё более величественным. В немом восхищении Тор рассматривал до боли знакомые улицы, дома, высокие башни. Всё выглядело так, словно армия Таноса никогда не вторгалась сюда, а всё произошедшее было просто дурным сном. В следующее мгновение Бог Грома увидел себя во дворце. Он поднялся по широкой лестнице, прошёл через анфиладу огромных залов и галерей, любуясь статуями и высокими колоннами, а в следующую секунду у него перехватило дыхание. - Локи… - прошептал Тор, не веря своим глазам. – Брат! Локи, целый и невредимый, гордо восседал на троне. Сейчас он не производил впечатления лишённой сил и загнанной в угол жертвы обстоятельств, каким видел его Громовержец у Старка. Локи выглядел надменным, гордым, в глазах его плясали насмешливые искорки, а на губах играла тонкая улыбка. Именно таким Тор помнил своего брата ещё до того, как алчность и ярость затуманили рассудок младшего принца. Именно таким он помнил его до того, как Локи попал под влияние тессеракта и не смог совладать с его силой. Задолго до того, как тот превратился в предателя, убийцу, чудовище! В руках сидевшего Бог Грома заметил свой потерянный в бою молот, рукоять которого сейчас любовно поглаживали тонкие пальцы. - Локи! – Тор сделал шаг вперёд и протянул руку, желая дотронуться до брата, ощутить тепло его тела и убедиться таким образом, что тот действительно живой. Но перед ним тут же возникла невидимая преграда, и как ни старался Громовержец, как ни рвался он сквозь неё, неведомая сила не давала ему приблизиться к Локи ни на шаг. Маг чуть повернул голову и равнодушно воззрился на пытавшегося дотянуться до него Громовержца. А в следующий миг видение рассеялось, сон прервался, и Тор вновь оказался в комнате, предоставленной ему Старком. Лицо сына Одина было мокрым от слёз, сердце бешено колотилось, а пальцы судорожно терзали край простыни, грозя ее прорвать. Локи… Неужели это был всего лишь сон, не имеющий никакого значения? А, может, таким способом брат даёт ему знать, что жив? А Асгард?! Ведь Тор видел собственными глазами наполовину разрушенный город! В ту ночь Бог Грома так больше и не заснул. Впервые с того момента, как он очнулся в доме Старка, на сердце у него было легко. Увиденное им во сне словно выдернуло его из того чёрного омута, в который он постепенно погружался, захлебываясь отчаянием. Даже работа на благо людей не смогла дать ему такого умиротворения, как искрящееся золотом видение. А потом начали происходить странные вещи. Очень часто Тору стало казаться, что он чувствует чьё-то незримое присутствие рядом с собой, словно кто-то невидимый наблюдает за ним, следит, изредка касаясь щеки едва ощутимым дыханием. Сначала Бог Грома не придал этому никакого значения, списав всё на усталость и пережитое горе. Однако странные ощущения не пропадали, они лишь изредка притуплялись, а потом появлялись вновь. Можно, конечно, было бы рассказать о странном феномене Тони, но асгардцу отчего-то не хотелось говорить со смертным на эту тему. Во всяком случае, не сейчас. Пока Тор боролся с преступностью, Тони Старк тоже не терял времени даром, с головой погрузившись в работу. С каждым днём его исследования продвигались вперёд, пусть медленно, но верно. Тони чувствовал, что ещё немного, и ему удастся сделать то, к чему он так стремился – приоткрыть дверь в иные миры, познать сущность Вселенной… А заодно и попытаться найти Локи. Постоянно корректируя свои расчёты и внося поправки в формулы, Старк в конце концов добился от частиц тессеракта стабильного электромагнитного излучения. Теперь оставалось лишь усилить его, заставить работать на себя, и великий эксперимент будет успешно завершён. Теперь хозяин дома и его гость сталкивались друг с другом крайне редко. Тор целыми днями выполнял поручения Щ.И.Т.а, а Тони безвылазно сидел в своей лаборатории. И вот исследования Старка дали первый стоящий результат. Джарвис зафиксировал очередной энергетический всплеск, который был намного сильнее всех предыдущих. Затем последовал ещё один, и очередной осколок тессеракта, закреплённый в зажимах, вдруг вспыхнул ослепительным светом. Тони хотел отдать соответствующие распоряжения Джарвису, но не успел. Раздался оглушительный взрыв, Старка отбросило в сторону, и, падая, он ударился головой о лабораторный стол. Свет погас, и оглушенный инженер некоторое время лежал в полной темноте до тех пор, пока не включилось аварийное освещение. Кряхтя и потирая ушибленный затылок, Старк сел и огляделся по сторонам. - Что это было, Джарвис? – простонал он. – И какого чёрта ты меня не предупредил об опасности? - Сэр, примите мои поздравления, - раздался спокойный голос Дворецкого. – Похоже, Ваши исследования увенчались успехом. - Что? – до Тони не сразу дошёл смысл сказанного Джарвисом. Лишь приглядевшись, он увидел в неверном свете резервного освещения висящее посреди лаборатории клубящееся облако. – Не может быть! – ахнул инженер, поднимаясь на ноги. – Джарвис, каковы показатели излучения? - Стабильны. Они идентичны тем, что сопровождали открытие портала при самом первом эксперименте, когда в Вашу лабораторию выбросило мистера Локи. Похоже, что отдельные частицы куба имеют практически такую же мощь, как и целый артефакт. Тони осторожно приблизился к странному облаку и протянул руку. - Джарвис, если что, вырубай тут всё! – велел он. - Слушаюсь, сэр! Затаив дыхание, Старк шагнул вперёд, и кисть его руки погрузилась в бурлящую материю. На секунду замерев и прислушавшись к своим ощущениям, он двинулся дальше, и рука его скрылась уже по локоть. Тони облизнул пересохшие губы: - Джарвис, будь наготове! – и сделал ещё шаг. Но тут инженера постигло глубокое разочарование – его рука, почти полностью исчезнув в «облаке», словно упёрлась в каменную стену, спрятанную внутри. - Нет, нет! – шептал Тони, запустив в открывшийся портал уже обе руки и ощупывая пальцами холодную твёрдую поверхность. – Не может быть! Проход в иные миры был открыт, но что-то не давало Старку полностью воспользоваться порталом. Локи резко проснулся, словно невидимая рука выдернула его из объятий сна. Тяжело дыша, маг уселся на постели и огляделся по сторонам. Его охватила странная тревога, ощущение близкой, неминуемой беды, чего-то страшного и необратимого. Смахнув со лба выступившую испарину, он прислушался к себе. Беспокойство усилилось. - Форсети! – крикнул маг, и из соседних покоев тут же раздался надтреснутый голос: - Да, Ваше Величество? – и старец возник на пороге царской опочивальни. Локи пристально посмотрел на него. - Не случилось ли чего-нибудь необычного, пока я спал? – спросил он. Форсети на секунду задумался. - Что именно Вы считаете необычным? – улыбнувшись, спросил он. Локи некоторое время смотрел перед собой, силясь описать чувство, охватившее его, даже пальцами в воздухе пошевелил, словно пытаясь ухватить что-то невидимое, ускользающее от него. - Не знаю, - произнёс он, наконец. – Я чувствую… Какая-то угроза извне… Что-то древнее, страшное, связанное со мной. Но никак не могу понять…Я помню эти ощущения, этот страх. Всё это уже было…Нет! Этого не может быть! - маг тряхнул головой, прогоняя тревожные мысли. - Вы очень устали вчера, Ваше Величество, - успокаивающе произнёс мудрец. - Вот Вам и приснился кошмар. - Это был не кошмар, - возразил молодой царь, встав с постели и накинув на плечи вышитый сложной вязью рун темно-зеленый халат. – Это что-то совсем другое! – тут он замер, пораженный внезапной догадкой, а потом снова обратился к Форсети. – Скажи мне, о мудрейший, а что Хеймдалль? Жив ли он? Я не видел его среди тех, кто вернулся в Асгард. Старец опустил голову. - Хеймдалль погиб, спасая женщин и детей, - со скорбью произнёс он. – Он храбро сражался, но пал под натиском врага. Локи, услышав, что Хранителя Врат нет в живых, с досадой прикусил губу. - Жаль, - процедил он сквозь зубы. – Его помощь очень пригодилась бы сейчас, ведь наш город практически не защищён от вторжений. Радужный мост разрушен, но это не значит, что враги не могут проникнуть сюда каким-либо другим путём. Что ж, попробуем обойтись своими силами. Маг уселся в кресло перед открытым окном и закрыл глаза. Форсети встал за спиной своего повелителя, стараясь держаться от него на некотором расстоянии. Локи, сосредоточившись, принялся шарить мысленным взором по Асгарду и его окрестностям. Эта магия была ещё нова для него, но прибегал он к ней часто, постигая все тонкости в процессе. Мельком оглядев жилые постройки и суетящихся возле них асгардцев, маг устремил свой взор дальше, за стену, отделявшую город от густого леса. Однако тут его постигло глубокое разочарование – за чертой города новоявленный царь ничего не смог разглядеть. Как бы он ни старался, как бы ни пытался проникнуть вглубь расплывчатой мглы, ничего не получалось. Локи открыл глаза и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику. - Вам удалось что-нибудь увидеть, Ваше Величество? - спросил Форсети, подойдя ближе. - Нет, - коротко ответил маг, поднявшись. – Ничего. Возможно, мне действительно приснился кошмар. Он повернулся к старцу, и от того не ускользнул тревожный взгляд, брошенный напоследок в сторону чернеющего вдали леса. - Если Вы так беспокоитесь, пошлите на разведку нескольких воинов, пусть всё осмотрят, - посоветовал мудрец, подавая магу одежду. – Думаю, Вам стоит доверять своей интуиции. - Пожалуй, я действительно пошлю кого-нибудь за стену, - согласился Локи, облачаясь в своё привычное одеяние. – Спасибо. Форсети с улыбкой поклонился молодому владыке. Жуткое существо, так внезапно появившееся посреди густого леса, пролежало без движения всю ночь. Лишь когда первые лучи солнца коснулись макушек деревьев, монстр, чьё тело едва прикрывали лохмотья полуистлевшей одежды, застонал, чуть пошевелился и снова замер. Затем он повернул голову и огляделся. Подняться чудовищу удалось не сразу. Каждое движение, видимо, причиняло ему невыносимую боль, так как монстр время от времени глухо рычал сквозь стиснутые зубы. Сначала он опёрся на локти, подтянул под себя колени, и только потом смог встать на четвереньки. Снова замер, переводя дух и собираясь с силами, а в следующий миг с тихим стоном рывком поднялся на ноги. Он долго стоял, привалившись могучим плечом к дереву, чуть покачиваясь и не открывая глаз. Несмотря на довольно измученный вид, существо выглядело устрашающе. Оно было очень высокого роста, под изорванной одеждой бугрились мускулы, пальцы заканчивались изогнутыми когтями. От всей его фигуры веяло силой и опасностью. Вдруг монстр, разом насторожившись, приоткрыл глаза и принялся водить уродливой головой из стороны в сторону, то ли прислушиваясь к чему-то, то ли принюхиваясь. Затем, тихо рыкнув, он начал пятиться назад, пока не скрылся в густой чаще. Забившись под переплетённые между собой ветви, чудовище притаилось, внимательно следя за поляной из своего укрытия. Очень скоро между деревьев показалась цепочка тихо переговаривавшихся между собой воинов - небольшой отряд прочёсывал местность. Жуткое существо внимательно следило за каждым шагом вооружённых мужчин, стараясь ничем не обнаружить своего присутствия. В иное время разделаться со всем отрядом было бы для монстра сущим пустяком, но сейчас он был ещё слишком слаб. Вырваться из того страшного места, в котором он оказался по вине одного заносчивого бога, оказалось не так-то просто, и вновь обретённая свобода едва не стоила ему жизни, лишив на неопределённый срок практически всех сил. Отряд скрылся между деревьев, и в красных глазах чудовища, глядящего вслед воинам, вспыхнула лютая ненависть. Ему удалось рассмотреть одежду и гербы на их латах, и монстр понял, где он оказался. - Асгард! – с ненавистью прорычал он, сжав кулаки. – Не может быть! - Мой царь! - молодой воин преклонил колено перед сидящим на троне Локи. – Мы осмотрели окрестности, прочесали прилегающий к Асгарду лес, и ничего подозрительного не нашли. Маг вздохнул. Отчего-то эта весть не только не успокоила его, а скорее наоборот – встревожила ещё больше. Взмахом руки отпустив воина, Локи поднялся с трона, подошёл к окну и уже в который раз за сегодняшний день устремил свой взгляд на тёмнеющую вдалеке полосу леса. Решив немного отвлечься, маг вернулся к трону и задумался. Совсем недавно ему в голову пришла замечательная идея, и Локи не терпелось её осуществить. Если он мог видеть, что творится в пределах Асгарда, если мог наблюдать за каждым из своих подданных, то почему бы не попробовать проникнуть взглядом в Мидгард? Может, мгла за чертой города вызвана местной природной аномалией, а сам он не хуже Хеймдалля может видеть другие миры? Маг устроился поудобнее и закрыл глаза. Сосредоточился. Его не интересовал весь Мидгард, он хотел видеть одно конкретное место. Перед глазами закружился разноцветный вихрь, замелькали какие-то размытые образы, вспыхнули ослепительным блеском яркие звёзды. Локи чётко знал, что он ищет, и потому, спустя пару минут, перед его мысленным взором предстала довольно чёткая картинка. Мидгард. Жилище Тони Старка. Скользя взглядом по помещениям, маг вспоминал подробности своего пребывания в доме смертного, лишившего его в своё время божественной сущности. Картинка сменилась, и Локи замер, практически перестав дышать. Пальцы судорожно вцепились в подлокотники, а губы скривились в неприятной ухмылке. - Тор! – прошипел царь Асгарда. – Как поживаешь, братец? При виде сводного брата мага внезапно охватили обида и злость. Он вспомнил полные ненависти речи Бога Грома, его обвинения в свой адрес, вспомнил, как Тор жестоко избил его. Тогда Громовержец, скорее всего, и убил бы его, не вмешайся вовремя Старк. А позже он, Локи, без колебаний отдал ему практически всю свою жизненную силу, чтобы спасти. Спасти того, кто так и не поверил в его невиновность. Внимательно наблюдая за Тором, маг отметил про себя, как тот изменился. От него не ускользнул ни его потухший взгляд, ни осунувшееся лицо, ни поникшие ссутулившиеся плечи. Видимо, выздоровление протекало тяжело и медленно, а может, Громовержец до сих пор переживал гибель своего мира? Глупец! Что ж, пусть страдает в неведении! Пусть мучается от безысходности, каждый день засыпая и просыпаясь с чувством вины оттого, что ничем не смог помочь своему народу! Локи, злорадствуя, наблюдал, как Тор, усевшись на кровати, обхватил руками голову, запустив пальцы в густые пшеничные волосы. До мага донёсся его тихий, полный боли то ли вздох, то ли стон. Дверь отворилась, и в комнату вошёл Старк. Немного постояв на пороге, он подошёл к Богу Грома и молча положил руку ему на плечо. Что-то тихо сказал, и Тор вместо ответа лишь печально покачал головой. - Как ты? - спросил Тони, садясь рядом с Громовержцем. – Всё тоскуешь по брату? Маг насторожился – говорили явно о нём. - Я никак не могу поверить в случившееся, - вздохнул Тор. – Локи пожертвовал собой, спасая меня и чужой для него мир. И это несмотря на то, что я не поверил ему тогда, обвинил в убийстве родителей и едва не убил! Я был так несправедлив к нему… Локи поверить не мог своим ушам. Значит, Тор убивался не только по павшему Асгарду, но и по своему без вести пропавшему брату! Маг прислушался к разговору – так и есть! Тора, судя по всему, мучили угрызения совести за то, что он был так жесток с младшим принцем. Глядя на терзания Бога Грома, Локи испытал ни с чем несравнимое удовлетворение. Разорвав связь с Мидгардом, он открыл глаза и откинулся на спинку трона. На губах появилась злая улыбка, а пальцы привычно скользнули по рукояти Мьёлльнира. Теперь Локи каждый день, убедившись, что никого нет рядом, наблюдал за жизнью Тора в Мидгарде. Ему нравилось видеть, как тот страдает, нравилось слышать его полные боли речи, разглядывать печальное лицо. Так же было и в этот раз. Локи с улыбкой наблюдал за братом, только что вернувшимся с очередного задания Щ.И.Т.а, куда бывший наследник престола устроился работать. Громовержец лежал на кровати, закрыв глаза и заложив руки за голову. Маг долго всматривался в до боли знакомые черты, понимая, что его злость и обида на Тора постепенно проходят, вытесняясь непонятной тоской. Он хотел было уже прервать контакт, когда Бог Грома неожиданно открыл глаза и посмотрел ему прямо в лицо. - Здравствуй, Локи, - улыбнувшись, сказал он. – Я чувствую тебя.