Мой бывший враг III. Возрождение.

Старк не успел уклониться, и страшный удар отшвырнул его назад. Больно ударившись спиной и затылком, он на несколько мгновений потерял сознание – от неминуемой гибели его спас только чудо-костюм, в очередной раз сумевший защитить своего хозяина. Очнувшись, Тони первым делом услышал в наушниках неприятный скрежет, прерывающийся свистом и шипением. Он не сразу сообразил, что это искаженный голос бортового компьютера, сообщающего о выходе из строя практически всех систем. И Старку, оценившему повреждения, ничего не оставалось, как выбираться из дымившейся и кое-где оплавленной брони. Теперь от его присутствия на поле боя не было никакого толку, и гений, чувствуя себя абсолютно голым, поспешил спрятаться за стеной какой-то полуразрушенной постройки. Тем временем Танос, окончательно пришедший в себя, снова ринулся в бой. Разъярённый своим промахом, он с удвоенной силой набросился на Бога Грома, и Тор вновь начал отступать под натиском его мощи. Пару раз остриё копья проносилось всего в нескольких миллиметрах от лица аса, и лишь ловкость и отличная реакция помогли тому избежать страшных увечий. Уклоняясь от смертоносного оружия, воин в свою очередь пытался достать монстра Мьёлльниром, и пару раз ему это даже удалось. Один раз удар пришёлся в плечо Таноса, и тот, пошатнувшись, едва не выронил своё копьё. Во второй раз молот врезался чудовищу в живот, заставив его согнуться пополам и взвыть от боли. Но, сколько бы Тор не вкладывал силы в свои удары, монстр на удивление быстро восстанавливался, и бой продолжался. И Бог Грома стал отступать. Шаг за шагом, уже с трудом отражая выпады своего противника, он незаметно приближался к тому месту, где лежал Локи. Тони из своего укрытия видел, что Тор изо всех сил старается отразить атаки монстра, пытается оттеснить его от мага, заставить отступить, но силы были явно не равны… Вот Тор широко размахнулся, целясь чудовищу в голову, но Танос успел отклониться, и Мьёлльнир со свистом рассёк воздух. Бога Грома неудачно развернуло, и этим немедленно воспользовался монстр, вонзивший своё копьё в открывшийся бок Тора, который просто не успел среагировать на выпад противника. Ас не сразу понял, что произошло. Несколько секунд он стоял, пошатываясь и тяжело дыша, потом рухнул на колени, опёршись о молот. Танос приблизился к асгардцу, вверх взметнулся его огромный кулак, и Бог Грома ничком повалился на землю. Стоя над поверженным противником, который едва шевелился у его ног, пытаясь приподняться, монстр занёс над его спиной своё жуткое оружие. В глазах его уже полыхало пламя победы. В этот момент Тони сделал то, чего уж никак не ожидал от самого себя. Несмотря на смертельную опасность и будучи абсолютно незащищённым, он рванул к своей развороченной броне и сорвал с наручи одну из пушек. Выстрелил не целясь – единственное, на что Старк рассчитывал, это отвлечь Таноса на себя, и выиграть для Бога Грома хоть несколько секунд, а уж дальше – будь, что будет. Выпущенный заряд попал монстру в руку, что сжимала копьё, и Танос, взревев и схватившись за запястье, выронил оружие. Ненавидящий взгляд красных глаз упёрся в жалкое существо из другого мира, которое лихорадочно шарило руками по своей изуродованной железной скорлупе. Тони и опомниться не успел, как великан оказался около него. Стальные пальцы обхватили горло инженера, рванули вверх, словно желая вырвать хребет из судорожно задёргавшегося тела, и спустя миг Старк бессильно барахтался в воздухе, тщетно пытаясь вырваться от сомкнувшихся на его шее тисков. Уже теряя сознание, Тони, перед глазами которого всё плыло, заметил в стороне от себя какое-то движение, чья-то высокая чёрная тень поднялась с земли и встала невдалеке. - Бейся с равными по силе! – долетел до инженера спокойный сильный голос, и железная хватка, удерживавшая Тони на весу, внезапно ослабла, отчего гений мешком рухнул на землю. Жадно хватая ртом воздух и растирая смятое горло, он услышал над собой полный ярости рёв. С трудом отдышавшись, Старк повернул голову, силясь понять, что же не дало монстру его прикончить. И, разглядев сквозь дымовую завесу своего спасителя, гений радостно вскрикнул – напротив великана стояла до боли знакомая тонкая фигурка, облачённая в привычные чёрно-зелёные одежды. - Признаюсь, ты силён, - произнёс Локи, обращаясь к Таносу, который начал медленно обходить его кругом. - И сила твоя многократно возросла. Но при этом ты так и остался глупцом! Великан резко взмахнул рукой, с его ладони в сторону мага сорвался огненный шар, но Локи на том месте, где он только что стоял, уже не было. - Да, ты по-прежнему глуп, - правитель Асгарда оказался за спиной монстра. Тот развернулся, готовясь выпустить в мага ещё один шар, но Локи моментально растворился в воздухе, снова появившись за спиной Таноса. – Неужели ты думал, что я оставлю попытки победить тебя? - Ты сдохнешь, мразь! – рыкнул великан. - Возможно, - издевательски спокойный голос выводил чудовище из себя, заставлял терять контроль над своими эмоциями, и тем самым делал более уязвимым. – Но это произойдёт не сегодня! Тони, не спуская глаз со стоявших друг напротив друга противников, подполз к лежащему Тору и не без труда оттащил его в сторону, подальше от Локи и Таноса. Ас был жив, но страшная рана в боку не оставляла ему шансов, если только… Локи стоял перед Таносом и улыбался. Старку, выглянувшему из укрытия, показалось, что весь силуэт мага, чёрный на фоне пожарища, начал светиться ярко-голубым светом, но не излучая сияние, а наоборот, словно втягивая его в себя. Взревев, монстр поднял руку, и с его ладони сорвалась струя пламени. Там, куда падали огненные брызги, шипел, оплавляясь, камень, однако магу огонь не причинил никакого вреда – струи пламени просто стекли по его плащу и камзолу. Танос, не веря своим глазам, отступил на шаг, затем ещё на один. Так просто сдаваться он не собирался. Жалкий божок должен был сгинуть вместе со всем этим миром, всё ещё пытающимся сопротивляться! Снова в сторону мага рванула струя ревущего пламени, но теперь Локи не только выдержал удар чужой волшбы, но и смог отразить его – врезавшись в голубое сияние, охватившее вдруг царя Асгарда, луч пламени поменял направление, словно отразившись от зеркальной поверхности, и ударил Таноса в грудь. Такого монстр не ожидал. Не успев что-либо предпринять, он попал под действие своей же магии и с рёвом повалился на землю. - Надо было сразу оставить меня в покое, - Локи стоял над корчившимся врагом, с презрением глядя на извивающееся тело. – Ещё тогда, когда ты пытался покарать меня за своё поражение в Мидгарде! Но тебе показалось недостаточным просто расправиться со мной – ты захотел уничтожить весь мой мир в неуёмной жажде мести! С большим трудом великану удалось подняться на ноги. Даже издалека Тони разглядел его страшную рану – огромный кровоточащий ожог, «сожравший» большую часть грудных мышц. Таноса шатало из стороны в сторону, но он стоял, с ненавистью глядя на царя Асгарда. - Возможно, мне суждено сегодня погибнуть, - сплюнув кровь, проговорил монстр. – Но перед этим я вырву твоё сердце! Ты слишком рано начал праздновать свою победу, жалкий колдун! В руке Таноса появилось лассо, резко свистнул рассекаемый воздух, и плечи Локи обвила чёрная петля, притянувшая его руки к бокам. Старк увидел, как забился маг в попытке освободиться, увидел, как побледнело его лицо, и как оскалился в злорадной ухмылке монстр. - Твоё бахвальство и твоя самоуверенность подвели тебя, божок! – пророкотал Танос. – Теперь ты полностью в моей власти! Тони не знал, что за магию использовал великан, но Локи явно приходилось несладко. Маг изо всех сил пытался разорвать охватившие его путы, старался вырваться, но ничего не получалось. Танос потянул лассо на себя, Локи дёрнулся и, не удержавшись, сделал вынужденный шаг в сторону чудовища. Танос захохотал и снова рванул аркан. Сейчас он больше всего походил на гигантского паука, наслаждающегося муками маленькой мушки, угодившей в его паутину. Тони, сжав кулаки, смотрел, как яростно сопротивлялся Локи, и как гримаса отчаяния после всех бесплодных попыток освободиться исказила его лицо… Смотрел и ничем не мог помочь. Между тем в руке Таноса, который подтянул Локи к себе ещё на пару шагов, появилась внушительная плеть. Снова расхохотавшись, монстр широко размахнулся, и кнут, свистнув в воздухе, обрушился на царя Асгарда. От первого же удара Локи, вскрикнув, рухнул на колени – его лицо пересек багровый рубец. - Нравится? – рыкнул Танос, вновь занося руку для удара. – Возомнил себя всесильным магом?! – снова свист, и Локи повалился на землю. – Ты был… - снова удар. – Есть… - тихий вскрик. – И останешься жалким ничтожеством! Тони с ужасом наблюдал, как хлыст раз за разом опускается на извивающегося мага. Почему Локи ничего больше не мог противопоставить силе великана, инженер не знал. Хуже всего сейчас для Старка было то, что он мог лишь смотреть, как гибнет ас – броня с оставшимися пушками лежала слишком далеко, да и едва дышащего Тора бросать было страшно. - Энтони… - услышал вдруг Старк хриплый голос за своей спиной. – Что… там?.. Что происходит? Тони обернулся. Тор, зажимая ладонью изуродованный бок, приподнялся на локте и пытался разглядеть, что же творилось сейчас на площади. - Тор! – Старк метнулся к раненому асу, пытаясь помешать ему подняться. – Лежи! Тебе нельзя сейчас двигаться! - Помоги мне встать! – Бог Грома был непреклонен. – Я должен… - он вцепился в Тони и, скривившись от боли и прикусив губу, резко встал на ноги. – Должен помочь брату! - тут его взгляд наткнулся на великана и бьющегося у его ног Локи. Покачнувшись, ас почти повис на инженере, подставившему ему своё плечо. Выпрямившись, Тор медленно двинулся в сторону чудовища. Его ладонь привычно сжала рукоять верного молота. Каждое движение давалось воину с трудом – жуткая рана в боку почти полностью лишила его сил. Но Бог Грома упорно шагал вперёд, оставив Старка в его укрытии. В котором, впрочем, гений пробыл недолго. - Не тронь моего брата! – Тор остановился в нескольких десятках шагов от чудовища. Он еле стоял на ногах, но взгляд его был твёрд и полон решимости. Танос только сейчас заметил Бога Грома, и на мгновение на его лице, перекошенном от ярости, промелькнуло удивление, и даже испуг – он не ожидал, что асгардец найдёт в себе силы подняться после ранения. Впрочем, удивление монстра тут же сменилось гримасой злорадства. - Отлично! – рыкнул великан. – Ты как раз вовремя – сможешь насладиться муками родственничка! Ведь не так давно ты сам жаждал его крови! – тут он наклонился и рывком приподнял над землёй Локи, и Тор едва сдержал крик при виде брата. Маг был в сознании, но, стянутый магическим арканом, не мог даже пошевелиться. Лицо его было залито кровью, спутанные волосы торчали во все стороны, а сквозь клочья изорванной одежды проглядывало истерзанное тело. Но взгляд зелёных глаз оставался прежним – пронзительным, дерзким, высокомерным. Казалось, даже изувеченная телесная оболочка не позволяла сломить дух царя Асгарда. Тор, потеряв дар речи при виде брата, замер, опустив молот. Зато Танос явно чувствовал вкус скорой победы. Он швырнул мага на землю, словно тряпичную куклу, выпрямился во весь свой гигантский рост, широко развёл руки в стороны и усмехнулся. - Смирись, великий воин! – глумливо произнёс он. – Вы проиграли! Сам ты едва жив и даже не сможешь как следует замахнуться своим молотом. А Его Величество и вовсе представляет собой убогое зрелище! Я уж молчу про то жалкое существо, что вы притащили сюда из другого мира на верную погибель! Что ж, закончу здесь – наведаюсь в Мидгард и завершу начатое твоим ничтожным братом! Тут за его спиной раздался громкий хлопок, Таноса швырнуло вперёд, и он, не удержавшись, упал на колени. Тор, в несколько прыжков оказавшийся рядом с ним, взмахнул молотом, чтобы размозжить монстру череп, но тот в последний момент наклонил голову, и удар пришёлся на правый рог чудовища, полностью сбив его почти у самого основания. Великан взвыл, вскочил на ноги и одним движением отбросил окончательно обессилевшего после броска Бога Грома далеко в сторону. Только потом он обернулся. За его спиной стоял Старк, сжимавший в руках странное громоздкое приспособление. - Не стоит недооценивать «жалких существ», - сквозь зубы процедил Тони, вновь поднимая своё необычное оружие. – Тем более из других миров! Танос, на спине которого зияла отвратительная рана, оставленная изобретением гения, кинулся на инженера, рассчитывая снести назойливого смертного одним ударом, однако он не принял во внимание ум и бесстрашие маленького человечка, такого хрупкого и безобидного на вид. Тони нажал на небольшую кнопку в нижней части оружия, снова раздался хлопок – на этот раз намного громче предыдущего – сверкнула ослепительная белая вспышка, и Танос словно налетел на невидимую стену. Его и без того изуродованная грудь в одну секунду превратилась в мешанину развороченных мышц и торчащих из кровавого месива обломков рёбер. Сделав ещё один шаг, монстр остановился, уставившись на свою рану, а затем без звука повалился на землю, где замер бесформенной грудой. Инженер осторожно приблизился к лежащему на боку чудовищу и с силой толкнул его ногой в плечо, переворачивая на спину. Танос был ещё жив. Его взгляд слепо блуждал по сторонам, могучие кулаки сжимались и разжимались, горстями загребая песок, смешанный с золой, на губах пузырилась кровь. Старк склонился над ним, с интересом рассматривая огромную тушу. - Надо бы мощности добавить, - пробормотал он и нажал несколько кнопок на боковой панели своего оружия. Затем он присел около головы монстра и разочарованно поцокал языком. – Что, не ожидал? Не думал, что там, где окажутся бессильными боги и их магия, на помощь может прийти обычная мидгардская наука? Ты одним ударом почти полностью уничтожил мою броню, браво! Не многие могут этим похвастаться, да! Правда, то, что уцелело, пусть и немногое, я успел перепрограммировать – хоть и с трудом - и трансформировать в мощнейшую пушку. Смертные тоже могут быть очень опасными, особенно если их сильно разозлить или напугать! Теперь ты об этом знаешь. Жаль только применить эти знания нигде больше уже не сможешь. Он поднялся, отошёл от распластанного тела на несколько шагов, прицелился и нажал на пусковую кнопку. Мощность выстрела была такова, что вместе с головой, в которую метил Тони, разлетелась на куски и вся верхняя половина тела чудовища. - Надеюсь, мы больше никогда о тебе не услышим, - мрачно произнёс гений и обвёл взглядом поле битвы. Да, картина, представшая перед его глазами, была ужасна. От большей части восстановленного магом города почти ничего не осталось, всё было либо разрушено, либо сожжено дотла. Всюду лежали тела погибших асгардцев, уже припорошенные пылью и золой. Недалеко, у разбитой колонны Тони увидел алый плащ, прикрывающий неподвижное тело. Скрепя сердце, инженер направился к этому месту. Постояв немного над лежавшим Богом Грома, он тяжело вздохнул и снова огляделся. В нескольких шагах от него Локи, избавившись от аркана Таноса, который, видимо, со смертью хозяина потерял свою силу, смог приподняться и сесть, озираясь по сторонам. Старк кинулся к нему. - Всё кончено! – быстро заговорил он, стараясь загородить собой обзор и не дать магу увидеть тело брата. – Мы победили! Танос повержен! - Где Тор? – Локи вытер ладонью кровь, заливавшую ему глаза, и коснулся уродливого рубца на лице. Поморщился. – Где он? – взгляд зелёных глаз стал требовательным, и Тони пришлось отодвинуться в сторону. На лице Локи ровным счётом ничего не отразилось. Ни боли, ни отчаяния, ни жалости - никаких эмоций. Кроме, пожалуй… Но тут Тони тряхнул головой, отгоняя прочь странное неприятное чувство – на секунду ему показалось, что в глазах мага промелькнуло удовлетворение при виде тела Бога Грома. Но всего лишь на секунду. - Помоги мне встать, - попросил Локи, и Тони подхватил его под локоть. - Локи, - тихо сказал гений, опустив глаза, - твой брат… он… - Нет! – оборвал его маг. – Ему ещё можно помочь! Я ещё могу успеть его вернуть… Медленно доковыляв до тела Тора, Локи опустился рядом с ним на колени и положил одну ладонь ему на лоб, другую на живот. Старк на всякий случай отошёл подальше, стараясь, однако, ничего не пропустить. Впрочем, ничего необычного и не происходило, просто в какой-то момент Бог Грома вдруг пошевелил рукой и тихо вздохнул, а маг, убрав от него руки, лёг рядом. Так они и лежали рядом друг с другом, два брата, два асгардских принца, единственные оставшиеся в живых члены царской семьи. И у Тони вдруг защипало в глазах – то ли от дыма пожарищ, то ли от непрошеных слёз. Инженер не заметил, как из-за разрушенных зданий стали осторожно выходить асгардцы. Испуганно оглядываясь по сторонам и не веря, что страшная битва была окончена, они постепенно образовывали вокруг лежавших принцев плотное безмолвное кольцо.

***

Асгард восстанавливали всем миром. Мирные горожане бок о бок трудились рядом с принцами. Локи с помощью магии возводил разрушенные Таносом дома, а Тор помогал ему в этом, чем мог. Асгардцы с восторгом смотрели на своего любимчика, Бога Грома, но теперь и магу досталась заслуженная часть всеобщего обожания и благодарности. Больше никто не сомневался в честности Локи, никто не бросал на него косых взглядов… Но ещё больших хвалебных слов досталось Тони Старку – его готовы были носить на руках и законно считали настоящим героем. Что вознесло и без того завышенную самооценку гения, миллионера и плейбоя до небес. А что? Не каждый же день становишься спасителем целой цивилизации! А ему, заскучавшему в родном привычном мире, нужна была именно такая встряска. Около недели длилось восстановление города. И вот, когда последняя завитушка в резных перилах заняла своё место, а в стёклах заиграли радостные солнечные блики, Тор нашёл брата в тронном зале. Маг по своему обыкновению стоял у открытого окна и смотрел на чернеющую вдали кромку леса, окружавшего Асгард. Лицо его было печальным и задумчивым. Впрочем, тонкие губы тут же растянулись в улыбке, стоило только Богу Грома окликнуть его. - О, Тор! – маг повернулся к брату. – Кажется, мы закончили! - Да, - добродушно прогудел воин. – И я хотел с тобой поговорить. В глазах Локи мелькнуло недовольство – он догадывался, о чём хочет потолковать Бог Грома. - Тор, - начал он, но тот его перебил. - Дай мне сказать, - Тор открыто посмотрел ему в глаза. – Я знаю, что тебя беспокоит. И хочу сразу сказать – я не претендую на трон. Локи молча смотрел на него, ожидая продолжения. - Я… - Тор развёл руками, - я вернусь в Мидгард вместе с Энтони. Моё место там, среди людей. Я должен оберегать их, помогать Щ.И.Т.у. Это моё призвание! А трон, корона – не по мне это! Ты рождён, чтобы править, и уже показал себя достойным царём, потому я отказываюсь от престола в твою пользу. Локи по-прежнему молчал. Лишь кивнул головой, когда Бог Грома, так и не дождавшись ответа, хлопнул его по плечу. После чего, насвистывая незатейливую мелодию, направился к выходу. - Тор! – услышал он за спиной и обернулся. – Спасибо! - Надеюсь, Локи, - воин широко улыбнулся, - я смогу иногда гостить у тебя? - Сколько угодно, брат! – теперь и маг улыбнулся. И не холодно и высокомерно, а тёпло и открыто. – Сколько угодно… - Да, кстати, - Тор остановился у выхода, нагнулся и подхватил с пола Мьёлльнир, - это я заберу с собой! – и, легко поигрывая молотом, покинул тронный зал. Вернувшись в Мидгард и занявшись повседневными делами, Тор обрёл некое подобие спокойствия – теперь очень часто ему снились чудесные золотые сны, в которых он видел высокие башни, стройные колонны, статуи и роскошные сады… И Локи, сидящего на троне и управляющего всем этим великолепием.