«Их разыскивает полиция»

      Раздался писк будильника. Заиграла приятная ретро-музыка, а сонный голос ведущего радио произнёс: «С добрым утром, Зверополис! В студии ваш любимый Элберт Джек, и я, как обычно, расскажу вам о самых свежих событиях. Сегодня представители парламента огласили своё решение: на пост председателя национальной партии выдвигается…»       Я потянулся к радиоприёмнику и выключил его. Терпеть не могу новости. Ничто не заставляет меня проснуться быстрее, чем утренняя радиопередача. Я встал на четвереньки и потянулся на своей кровати. Что именно скрипнуло громче — спина или матрас — я разобрать не смог.       Я оглядел комнату. Всегда приятно просыпаться дома, а не в каком-нибудь полузаброшенном здании или наркопритоне. Да и зачем нужно просыпаться где-то ещё, если есть квартира, с которой у тебя связано столько воспоминаний? Возможно, ей требуется капитальный ремонт, а трубы в ванной берут высокие ноты, соревнуясь с оперными певцами, но она же своя, родная. Чего стоит одна история покупки квартиры.       Раньше денег у меня было мало. Я подыскивал самое недорогое и маленькое жильё. Просматривая сотни предложений на рекламных стендах и в газетах, я наткнулся на одно-единственное и понял, что это мой шанс. Шанс не только купить жильё, но и проявить врождённые лисьи способности.       План был прост, но для его исполнения нужны были несколько товарищей. Двое дубин из Даун-Тауна с радостью согласились мне помочь, ведь шанс вернуть долг в сто долларов выпадает не каждый день. Они шли по очереди: сначала один, а через день другой. В первый день хозяин узнал, что его квартира должна стоит чуть дешевле, ведь прямо за окном проходит железная дорога. Естественно, владелец послал моего товарища куда подальше, ведь квартира стоила и так довольно дёшево. На следующий день пришёл второй товарищ и тоже уверил его, что квартира должна стоить дешевле, на что получил отказ. Зато в третий раз, когда к хозяину заявился Николас Уайлд собственной персоной, квартира чудесным образом сама упала в цене. Торговаться я не рискнул, ведь баран выглядел усталым и злым, так что квартира на следующий же день была приобретена. В торговле, как и в спорте, очень важно вовремя остановиться.       Надев тапки, я проследовал на кухню, миновав маленькую полочку. Я не слишком люблю фотографироваться, однако здесь собрал самые памятные для меня снимки: общее семейное фото с матерью и отцом, диплом об окончании школы, а также недавно появившаяся фотография, где я стою рядом с Джуди.       Да, не удивляйтесь, простой лис-мошенник знаком с героиней Зверополиса, спасшей город от великого заговора. Стабильно раз в неделю она звонит мне по телефону, иногда даже приглашает на какие-то мероприятия. Чаще я вежливо отказываюсь, но порой и соглашаюсь.       Что во мне заинтересовало её — не знаю. Да, я немного помогал ей в деле «Горлодёров», но не более того. Ничего такого, что могло бы возбудить интерес. Нам столько предстоит узнать о том, как женщины выбирают объект внимания…       Вспомнив, что я обещал ей позвонить как только проснусь, я достал из тумбочки записную книжку, в которой у меня хранились все важные номера, и без труда нашёл нужный, помеченный фломастером, уже потускневшим от времени, — Джуди Хоппс. Наверное, я единственный, кто записывает номера на бумаге. Но так получается, что мобильники я очень быстро теряю. Взамен беру самые простые, кнопочные. Купить сенсорный я решусь, наверное, только когда выйду на пенсию.       Когда я набрал номер, послышались мерные гудки. Раньше я любил считать их, но со временем понял, что это бессмыслица. Главное, чтобы ответили.       — Привет, Ник! Как спалось? — раздался из трубки мягкий, жизнерадостный голос.       — Доброе утро… — сказал я, стараясь придать голосу как можно больше сонливости. — Ты просила позвонить — я позвонил, как и договаривались.       — Вот и молодец. А теперь скажи мне, Уайлд: какой сегодня день?       — День, когда я проснулся? Морковка, скажи прямо, что за день?       Зато люблю называть всех знакомых кроликов «Морковками». Забавно наблюдать за тем, как они реагируют на это.       — Сегодня ежегодный фестиваль масок, — сообщила таинственным голосом Джуди, переходя на шёпот. — Ходят легенды, что в этот день два бестелесных духа влюбились друг в друга и дали начало счастью и радости на земле. А ещё в этот день…       — Я бы не верил во всякие легенды, Морковка. Порой послушаешь их — так и кажется, что сочинял какой-то дилетант на коленке.       Действительно, большинство абсолютно нелогичны. Взять хотя бы ту байку про Пасху и шакала, которую нам рассказывали в детстве…       — Угрюмый ты, Уайлд! — воскликнула Джуди. — Чудеса стоят того, чтобы в них верить! Без них скучно и однообразно. Я, например, верю, что у меня дома живёт домовой…       — Ты мне звонила, чтобы рассказать о празднике, Джуди? — перевёл разговор в деловое русло я. Порой кролики совершенно забалтываются, и приходится возвращать их к тому, с чего начали.       — Я звонила, чтобы рассказать о нём, и сообщить, что ты идёшь на фестиваль со мной, — уверенно ответила она.       — Стоп, что?! — воскликнул я. Это явно не входило в мои планы…       — Отказы не принимаются! Я знаю твою привычку сидеть дома по выходным и ничего не делать. Идёшь со мной и точка.       Я перестал спорить, прекрасно понимая, что ни к чему это не приведёт. Разве можно вообще переубедить кролика? Лучшие умы звериной цивилизации пытались это сделать, так куда уж какому-то лису. Мысленно выругавшись, я продолжил разговор и узнал, что меня ждут в четырнадцать часов в условленном месте, а если не приду, то рискую остаться без хвоста. Серьёзно, так она и говорила! И поверьте, она умеет превращать угрозы в действительность.       К четырнадцати я был полностью готов: штаны и рубашка были поглажены, а хвост, после сна выглядевший как метла сказочной колдуньи, тщательно причёсан. Специально для такого случая я достал из шкафа гавайскую зелёную рубашку, прекрасно понимая, насколько она памятна для моей спутницы. Первое впечатление после встречи — самое яркое.       Было без пяти два, и я подходил к нужной площади. Идя по улице, я постоянно оглядывался по сторонам и назад. Не помню, в каком возрасте я начал так делать, но странная привычка сохранилась до сих пор. Ещё на меня чуть не наехал какой-то шакал на джипе, чуть не растоптал носорог, вышедший из-за угла… А так дошёл целым и невредимым. Оглядываясь по сторонам, я без труда отыскал виновницу торжества. Увидев меня, она буквально засияла. Должно быть, долго ждала.       — Ты позвала меня, желая мне добра, но по пути меня чуть дважды не сбили и не задавили! — начал жаловаться ей я.       — Во-первых, ты не поздоровался, — получил я в лоб упрёк.       — Ты тоже. Привет!       — Привет! И во-вторых, я действительно спасаю тебя от скисания. Оглянись вокруг! — развела она лапами. — Здесь полно всего интересного! Можно идти по улице и рассматривать здания, прохожих, автомобили, их номера… Разве не интересно изучать город и его жителей?       — Я живу здесь тридцать два года, — начал я, наклоняясь к ней, — скажи, Морковка, что я тут не видел?       — А на фестивале масок ты хоть раз бывал? — парировала Джуди.       — Не-а, — честно признался я. — Однако я прекрасно знаю, как на нём всё устроено.       — И как же?       — Собираются звери в звериных масках других видов и выясняют, кто самый смелый, выносливый и сильный. Потом меняются партнёрами и танцуют. Затем при желании холостяки и незамужние дамы кидают свои имена в общий котёл, после это бумажки достают — некоторые таким образом знакомятся. Ну и ещё под десяток скучных мероприятий. Ах да, насколько я помню, фестиваль масок — это ещё и повод устроить митинг против дискриминации каких-либо видов. Ну, по крайней мере так было раньше…       Поняв, с кем имеет дело, Джуди секунд пять молчала, а затем выдала неожиданную вещь:       — Зато на фестивалях продают сахарную вату.       — Оу, — я наигранно пошатнулся назад, — похоже, я проиграл спор. Это лучший аргумент, который можно было придумать!       Джуди достала из своего пакета две маски — большую кроличью и маленькую лисью. Забавно…       — И мне надо это надеть? — задал вполне глупый вопрос я.       — Обязательно. Это же главное условие фестиваля — быть в масках!       — А я думал, что ты просто не желаешь видеть мою некрасивую рожу, Морковка. Ну хорошо, — усмехнулся я, — раз ты настаиваешь…       — Какой же глупый лис! — засмеялась Джуди. — А мне с ним ещё и на фестиваль идти.       Наконец мы вышли на главную улицу, на которой проходило торжество. Когда я увидел, сколько здесь народу, мне стало не по себе. Не люблю быть в толпе. Как там этот синдром называется… социофобия? Насколько я знаю, так. Зато Джуди, кажется, здесь очень интересно и привычно. Как-никак всю жизнь прожила в окружении сотни братьев и сестёр.       — А почему именно я? — спросил я. — Неужели не было других вариантов, кого пригласить на фестиваль?       — Подходящих — нет, — ответила она, подмигнув. — А я не стану звать с собой кого попало.       — Пойти на свидание с Джуди Хоппс достоин только самый лучший? — решил я добавить перчинки в разговор.       — Эм-м-м… — замялась Джуди, — почему же сразу свидание…       Я понял, что не стоит продолжать разговор. Конечно, это сложно назвать свиданием. Ни она, ни уж точно я ничего друг к другу не испытываем — в этом я уверен на все сто.       Помня о своих намерениях, я машинально взглянул на свои наручные часы. Пятнадцать минут с момента встречи уже прошло. Свою часть плана я выполнил.       Заметив рядом очередного лиса в маске кролика (которых здесь почему-то было на удивление много), я понял, что самое время линять, и скрылся в толпе, не теряя Джуди из виду. Она подошла к тому самому лису в маске, весело его приобняв, а затем он снял её и удивлённо взглянул на незнакомую крольчиху. Хоппс извинилась и начала оглядываться по сторонам.       А я приступил к следующей части плана.

***

      Я в спешке покидал праздник, мерцающий разноцветными красками картона. Некоторые ребята налепили себе на маски что-то светоотражающее, и по пути я чуть не ослеп.       Совесть слегка ныла. Мне не было абсолютно всё равно, но всё же я спокойно проигнорирую то, каким тоном Джуди будет разговаривать со мной в трубку и как будет смотреть мне в глаза при встрече. Я умею находить оправдание своим действиям, и уже через полчаса разговора я буду прощён. Возможно.       Лапы несли меня сквозь толпу стремительным шагом, и я пару раз спотыкался по пути и умудрился наткнулся на стоящего дикобраза. Вы пробовали когда-нибудь сталкиваться с дикобразами? Не пробуйте. Это больно.       План на мой сегодняшний вечер таков: сейчас я отправляюсь на Сайд-авеню к своему товарищу Финнику, и мы едем на его драндулете на… переговоры. Встречу преступных элементов для выяснения обстоятельств, другими словами. Песчаник обещал взять пушки. На всякий случай.       Откуда у приличного лиса стычки с преступными элементами, спросите вы? Это всё мистер Биг. О, если бы не он, я бы, может, ходил сейчас со всеми сорока двумя зубами в челюсти. А может, покоился бы на дне ледяной проруби.       Тут стоит уйти мыслями далеко в прошлое. Тогда я был четырнадцатилетним лисёнком, который клал огромный резиновый болт на учёбу и зарабатывал себе на жизнь. Попросту говоря, воровал.       Я умел определять своих «жертв» по психотипу. Пай-мальчик, замученная мамаша, мажор — всех я их распознавал довольно ловко. Конечно, я старался вылавливать именно последних. Но тогда я ещё не знал, что за хорошим уловом может стоять кто-то ещё.       Как выяснилось, я ограбил какого-то важного члена мафии. Да, именно мафии мистера Бига. В то время он только пускал свои невидимые щупальца по карте города, но уже тогда все знали, что шутки с ним плохи.       Даже я знал.       Меня подкараулили где-то на углу улицы и втащили в старенький фургон. Я даже ойкнуть не успел. Потом я узнал, что мафия всегда пользуется безотказным способом — застать жертву врасплох.       Не помню, как я очутился в полуподвальном помещении сидящим на стуле. Вокруг меня стояли медведи. Все они выглядели довольно злобно и бросали на меня полные холода взоры. Не удивлюсь, если Биг делал кастинг на роль охранника по силе взгляда.       — Что же ты наделал, Ник Уайлд, — этот скрипучий голос, тихий, но очень чёткий, врезался в мою ноющую голову. Передо мной появился бурозубка. Он был маленьким. Но я помнил рассказы о том, что свирепости и прагматичности у него хватит на нескольких слонов.       — Мистер Биг… — я ощутил подушечками лап холод, исходивший из-под пола. Видимо, это была прорубь.       — Мальчик мой, зачем ты это сделал? — в его голосе слышалось что-то вроде отеческого причитания, но я знал, что не стоит верить его интонациям.       — Я… Не знал… — вяло ответил я, взъерошенный лисёнок. В тот миг я уже отчаялся и готовился к неминуемой смерти.       Но к моему удивлению мистер Биг не стал меня убивать, а предложил мне работать на него, чтобы выплатить причинённый моральный ущерб. Сказав, что позже, если захочу, я смогу у него остаться.       С тех пор прошло много времени. Я успел проработать на него десять лет, порвать с ним связи, недавно — снова сблизиться… и не сказал бы, что жалею. Всё, что тебя не убивает, делает твою жизнь веселее.       Прямо сейчас я по его просьбе ехал на разборку с куницами. Финник формально не был работником Бига, однако помогал мне, когда это требовалось. В одиночку, пожалуй, меня бы растоптали. Хоть куницы и мелкие, но в больших компаниях они страшны.       Я решил воспользоваться метро. В юные годы я его очень любил. Ездил редко из-за постоянной нехватки денег, но, наверное, поэтому каждая поездка и вызывала у меня такой восторг.       Здесь много запахов. Особенно мне нравились запахи поездов и сырости. Сложно объяснить, однако они очень вкусно пахнут, когда проезжают на большой скорости мимо или тормозят.       Я поймал себя на мысли, что втягиваю носом воздух, стоя на перроне в ожидании поезда. Прям как в детстве.       Поезд подошёл медленно, издавая рельсами скрежет. Я еле протиснулся в дверь между жирафом и тигром. Мест не было. Пришлось снова хвататься лапой за чей-то хвост, чтобы не упасть. Метрополитен совсем не рассчитан на мелких зверей, хоть они и ездят здесь достаточно часто.       Захотелось достать наушники. Для таких целей у меня был с собой плеер: телефоны я теряю постоянно, а вот плеер — почему-то всё ещё при мне! Я тут же включил первую попавшуюся песню. Это был трек в жанре «метал». Редко его слушаю, но сейчас он подошёл отлично.       Глазами я искал вывеску с изменяющимися красненькими точками, обозначающими, когда будет какая станция. Иногда, когда тигр наклонялся в сторону на поворотах, мне это удавалось.       Наконец загорелась нужная точка. Я пошёл к выходу и с удивлением обнаружил, что в этом вагоне есть дверь для мелких зверей. Что ж, это поднимает авторитет планировщиков метро в моих глазах. Может, скоро они эволюционируют настолько, что наконец сделают поручни.       Выходил я быстро, ведь, судя по часам, я уже слегка опаздывал. Финник-то подождёт, но упыри — нет.       Я встретил его прямо на парковке рядом с метро.       — Привет, дружище, — улыбнулся я, протягивая лапу и слегка наклоняясь. Конечно, он мог спокойно пожать её и так, но мне нравилось его бесить.       — Мы опаздываем, кусок лисятины! — рявкнул Финник, не пожав лапу и торопясь за руль. Я поспешил на переднее сидение. — Придётся гнать. Если мне придут штрафы за превышение, платить будешь ты!       — Ладно, ладно, — улыбнулся я, пристёгиваясь.       Если коротко, их было четверо. Я так себе боец и предпочитаю переговоры, а не силу, так что с тремя поговорил Финник, а с четвёртым я. Достаточно долго, чтобы мой друг и с ним решил проблему. Мне, правда, прилетело по рёбрам, но вроде ничего не сломали. В целом переговоры прошли успешно.       Обратно Финник меня везти отказался. Мне пришлось на оставшиеся сбережения ловить такси до дома. Был уже вечер, а таксист попался молодой, не знающий объездных путей. В итоге с пробками мы добирались примерно два часа. Зато этот парень угостил меня конфетками из бардачка. Несколько, правда, я сам стырил. Привычка.       Добрался я уже уставший. Шерсть казалась пыльной, так что я твердо решил искупаться. Я уже набрал ванную и стоял в комнате без одежды, но решил достать телефон и снять с бесшумного режима. Конечно, я пропустил целых одиннадцать звонков от Джуди. Но того, что она решит позвонить мне прямо сейчас, я никак не ожидал.       Пожалуй, надо было дать знать, что я жив.       — Ник! — грустным, но агрессивным голосом спрашивала Джуди. — Где ты был?! Я думала, что с тобой что-то случилось…       — Извини. Мне стало плохо. Надо было предупредить тебя, но я слишком торопился домой, иначе опозорился бы на улице, у всех на виду…       — Даже не думай, что ты будешь прощён! — злопыхала в трубку крольчиха. — Я беспокоилась вообще-то, места себе не находила. Почему ты не брал трубку? Опять включил беззвучный?!       Странно, но мне почти не было стыдно. Неужели крольчиха настолько мне безразлична? Вроде бы нет, мы друзья. Наверное, у меня просто выдался сложный день.       — Успокойся, Морковка, — твёрдым и решительным тоном ответил я. — Всё ведь хорошо.       Стоит признать, я умел успокаивать Джуди не хуже любого психолога. Некоторые считают, что у нас, лис, это в крови. Я наговорил ей ещё всякой ерунды, и она успокоилась. В эфире наступила тишина.       — Хочешь, на следующих выходных сходим куда-нибудь в кафе? — предложил я, делая завершающий штрих.       Ни на следующих, ни на послеследующих выходных мы в кафе не пошли.