Другая сторона. Этап 1: Столкновение

      Агент Шельма              Секунду назад я стояла позади Арры и вот оказалась в полной темноте, лежа на полу, а на расстоянии вытянутой руки лежал фонарик, освещая стену. Я приподнялась на руках и помотала головой, которая раздражающе звенела от удара, но противный скребущий и щелкающий звук так и не проходил. Поморщилась и схватила фонарик, садясь и освещая помещение, оказавшееся химическим классом.       Лучше бы этого не делала…       Судорожно сглотнула и сжала в руке холодную рукоять железного ножа Арры, а в следующее мгновение меня обдало могильным холодом, и свободную кисть сжали в тиски. Я даже сама не подозревала, что способна так кричать, но чисто рефлекторно полоснула ножом по призрачной руке, освобождаясь из плена.       Паника захватила меня, кровь шумела в ушах, а взгляд в страхе метался по помещению в поисках привидений, которые плыли ко мне с вытянутыми черными руками. Спиной поползла назад, пока не врезалась во что-то, заставив его покачнуться и зазвенеть. Шкаф?.. Из ящика посыпались стеклянные пробирки и трубочки, разбиваясь о пол. Одна из нижних дверок приоткрылась, и от туда выпал край белого мешка, откуда тонкой струйкой выпали прозрачные кристаллики соли.       Соль и железо — оружие от призраков, — мелькнула мысль, и я рывком вытащила мешок с надписью «NaCl».       Не выпуская ножа, дрожащими руками рассыпала вокруг себя соль, и уже оставалось совсем немного, для завершения круга, как очередной призрак схватил за руку, вызвав мой вскрик и ответную реакцию и виде снаряда из горсти соли.       Пообещав себе, что в следующий раз первым делом буду обязательно класть килограмм соли в сумку, я сжалась в комочек, на безопасном клочке, обхватив дрожащими руками колени и слезящимися глазами уставившись в темноту. А фонарь оказался за границей, которую нарушить не хватало мужества…       Я одна… одна со своим страхом, который преследует с самого детства. И если в реальности для меня призраками казались люди, то тут… эта нечисть настоящая. Чтобы хоть как-то перебороть социофобию я стала играть, но что-то не так пошло… видимо, игра такая…       Мне страшно… оставаться одной тут. Очень страшно… быть одной…       Грохот заставил вздрогнуть и сжать сильней нож. С грозным выкриком, кто-то свалился с потолка.       Арра?.. Что она забыла тут? Пришла за мной? Зачем?.. Она ведь могла спокойно доделать задание и без меня. Зачем же пришла на помощь?..       Словно хранитель какой-то…       И вот протягивает руку, а мне отчего-то захотелось разреветься в голос, но только со всхлипом вырвалось тихое «спасибо».       — Да ладно, чего уж там не бывает, — миролюбиво раздалось сверху, куда меня впоследствии и утянула заботливая рука. Арра, что-то фыркнув, немного приобняла меня, утешающе трепля по макушке. — Все в порядке, все в порядке... — как мантру повторяла она, немного раскачиваясь из стороны в сторону. Липкие щупальца страха стали отпускать. Тепло, хорошо и спокойно, даром, что игра. Спать хочется...       — Ладно, пойдем уже, — отстраняясь, тихонько пробурчала девушка. — Быстрее начнем, быстрее закончим, уберемся отсюда. Я так поняла, что тебя твоим страхом напугали. Хех, попробовали бы они меня моим напугать.       — А что с твоим? Насекомые, кажется? — вытирая нос платком, что любезно всучила мне Арра, поинтересовалась я.       — Не насекомые, а сколопендры. Остальных я не боюсь, — фыркнув, поправила меня она. — Просто, когда я их вижу, я не кричу как ты, а начинаю кромсать в капусту. А с учетом того, что у меня сейчас богатый арсенал — будет большой бум.       Я хмуро посмотрела на нее. Кажется, когда она говорила, что "со страхом нужно бороться", она имела в виду именно эту версию развития событий. Нужно следить за местностью — не хочу, в случае обнаружения насекомого, попасть под раздачу...       — Ладно, мы сейчас торчим в триста тринадцатом кабинете. Как же тебе везет на интересные числа... Нам через один, идем, — приглашающе махнула рукой она и подойдя к двери, с одного пинка выбила ее вместе с петлями. Деревянные створки, отрикошетив от противоположной стены, рассыпались на щепки. Я недоуменно уставилась вслед бурчащей напарницы. — Будут мне тут всякие бяки заслоны ставить... С ноги да в... Гады...       Выйдя из кабинета, мы направились к нужной двери.       По пути я стерла с лица остатки слез и постаралась вернуть равновесие в душе, да и сознании. Нырнуть бы в снег. Да, так и сделаю, как только выберемся отсюда. Если я раньше считала, что задания адские, то такое мозголомство еще хуже, и, кажется, что специально все делают, чтобы страха прибавить.       — Надеюсь, что после этого, нас не пошлют в Южную Америку, возвращать святость на место. Там как раз такие насекомые в джунглях живут… — высказала пришедшую на ум мысль, за что получила подозрительный взгляд от Арры.       Пришлось мирно поднять руки и помотать головой. Ничего плохого не думала. И не желала.       — Ладно, вот он, час «Ы», — распахнула рукой дверь с номером «315» и сбитой табличкой, где лишь гвоздики торчали.       Ни души…       Маленький кабинет с рабочим столом напротив входа, вдоль двух стен забитые книгами и папками шкафы. Арра уверенно прошествовала вперед, раскидывая в стороны ступнями желтые листы, к которым я пригнулась. Списки учащихся, ведомости. Ничего интересного.       Напарница же принялась разбирать залежи на столе, а я направилась к шкафам, где распахнула нижние ящики.       — Сейф, — хмуро выдала, увидев оный. — С цифровым кодом, — еще сильней помрачнела.       Только не говорите, что мне придется все личные бумаги ученого перебирать, с надеждой, что там завалялся листочек с паролем. Включила на очках режим анализа, проверяя на опасность металлическую коробку, наличие взрывоопасных веществ на случай взлома.       Чисто.       Достала пистолет, влила огненную Силу. Два выстрела по циферблату, пару искр, дымка… и дверка раскрылась.       Вуаля.       — Ух ты, прелесть моя, а ты, оказывается, и так умеешь? — восхищенно раздалось со стороны входа.       Обернувшись туда, с целью послать Арру за... какими-нибудь важными бумагами, я успела увидеть, как она тихонечко распыляет привидение. Голос резко пропал, и я отвернулась обратно. Если она и дальше, так же, не афишируя, будет гасить этих тварей, то я и больший поток слов выдержать готова.       — Хоу, и что ты там нарыла? — подошла девушка, не обмолвившись и словом о только что произошедшем событии.       — Не знаю еще, не успела посмотреть, — буркнула в ответ я, открывая дверцу шире. Внутри оказался ключик с биркой и подписью "Музей имени..." дальше надпись нечитаема, что, впрочем, уже не играло никакой роли. Музей, значит. Также внутри обнаружилось немного денег.       — Гляди, советские купоны и немного долларов! Эх, ностальгия, блин... Запоминай, сейчас такого в школах уже не покажут: это деньги старого образца прошлого тысячелетия, — немного грустно поведала девушка. — Сейчас такие можно найти только у каких-нибудь заядлых коллекционеров или в музеях.       — Угу, ладно, а ты что-нибудь нашла? — мне это не поможет...       — Не-а, — помотала головой девушка. — Там раньше двойное дно было, но его уже кто-то вскрыл до нас. Вероятно, именно эти картридеры там и хранились, — она нахмурилась.       Как же тогда сейф не взломали?.. Побоялись бомбы и не знали пароля?..       — Что-то не так?       — Да нет... наверное, все так... — неуверенно пробормотала напарница. — Просто понимаешь, — подняла она на меня несколько растерянный взгляд, — игра-то полностью реальна, и учет времени в каждой локации свой. Он нерушим... — она затихла.       — И что с того? — недоуменно поинтересовалась я.       — Понимаешь, картридеры, это производная нашего тысячелетия. Они появились году этак в 1989, в Японии. Первый чип с флеш-памятью типа NAND... Просто чип... СССР тогда уже не было закрыто от заграницы, но... ученый ведь и из Америки приехал… да... Запуталась я. Патент в Америке был зарегистрирован в 1999 году, а первые флеш-накопители появились только в 2000 году, а картридеры и того позже... И как, позволь мне узнать, в этой локации есть такого рода носитель информации? Ученый о таком, в те времена, только мечтать мог. Были ведь только диски да дискеты... Я не думаю, что у конкурентов была такая информация, а значит, они ее тут нашли. Что-то не так здесь... Темнят наши заказчики...       — Стоп, он же в 2012 отправился туда, а в 2015 надумал вернуться назад сюда, уволившись… — я поняла, к чему она клонит, только вот сама начала путаться во всей информации.       Каша и сумбур в голове.       — Ну... вероятно, заказчик с тобой и правда общаться не захотел, — несколько жалостливо посмотрела на меня Арра. — Тут произошел сбой во времени. То есть да, вернулся ученый как раз тогда, когда нужно... Но вот закольцовка сбила всю реальность на конец двадцатого века. Жителей поглотила Тень, а все что тут было, скакнуло во времени на четверть века назад. Все, понимаешь? Да ты и сама должна была заметить: все вокруг старое. Из прошлого тысячелетия. Компьютеры старые и громоздкие, кассеты, магнитофоны. Глаза режет этот раритет. Тут нигде нет плазменных телевизоров, что сейчас почти даром раздают... Да и на то время, когда вся эта заварушка произошла, они уже в почете были. Квартиры-коммуналки с низкими потолками и крохотными кухнями. Я по универу пробежалась, пока ты ту магичку ловила. И знаешь что? Вся документация датирована прошлым веком. Ну, не могли же они по всему заведению вдруг резко начать перебирать бумаги?!       — Заказчиком был бомжеватый вампир, жевавший лед, сказавший, чтобы я просто согласилась, ведь это интересно, — недовольно пробормотала на взгляд Арры. — А про технику и виды... мне не с чем сравнивать. Документы же могли просто раскидать, — ткнула пальцем на разобранные полки, — те же самые претенденты в поиске. Ладно, не об этом спор.       Подхватила ключи и деньги, убирая их в сумку, а ключики в карман. Что-то состояние какое-то двоякое, видимо, из-за прошедшего шока и переизбытка разной информации, голова раскалывается просто.       Направилась к выходу из кабинета, девушка пошла рядом, что-то насвистывая.       — Стой, — вдруг резко скомандовала она.       — Что еще? — недоуменно обернулась я к ней.       Девушка неотрывно смотрела на маленькое светящееся табло, на котором горело несколько красных точек и две зеленые. Датчики?!       — Откуда у тебя это? — пораженно спросила я.       — А, это... Сперла вверху, пока ты мага ловила. Они это на столе забыли... Да не о том сейчас. Один идет по главной лестнице, двое по запасной. Какие предложения? — деловито поинтересовалась она.       Предложения? И это у меня спрашивает та, что не упустит возможности сразиться?       — Откуда здесь еще одна группа? — недоуменно воззрилась на напарницу.       Три общества. Три группы. Откуда четвертая? Воскреснуть так быстро не могли, место Силы за границами города, поэтому тут просто таймер будет у входа в него.       — Мне это совсем не нравится, — призналась ей. — Но в корпусе есть лестница как раз до музея, они, как поняла, по другой идут. Мы легко разминемся.       Она молча кивнула, убирая дисплей в карман и доставая пистолет. Что ж, не помешает.       Мы бегом двинулись в нужном нам направлении. Я бежала впереди, а напарница намного отстала где-то сзади. На одном из перекрестков я притормозила, чтобы вызвать карту и посмотреть точное направление, но меня тут же схватили за шкирку и потащили по одному из коридоров, предварительно ткнув какой-то бумагой в лицо.       — Карта, — на ходу бросила она, наконец, отпустив воротник куртки. — Со стены оторвала, она там висела... Лучше не останавливайся — у меня от этих вторженцев шерсть дыбом.       Раз сюда, значит, сюда.       Свернула карту в трубочку и затормозила, чтобы не пробежать дверь к подъезду и спуску.       Перепрыгивая ступени, мы помчались к подвалу. Я с ходу передала ключ напарнице, а сама задержалась на первом этаже, появился небольшой план, как можно задержать троицу, ведь тут только один путь. Все-таки пригодились две мины, размерами со спичечный коробок и реагирующие на движение тепловых объектов, короче живности.       Присела на колено, скидывая рюкзак рядом и зарываясь в него. Коробочки обнаружились на самом дне, откуда я их быстро вытащила и прицепила к теневой части ступени, после чего закинула сумку на спину и вернулась к напарнице. Все, больше ничего не осталось, кроме аптечки. Надо было запасаться.       — Ты где так долго? — приглушенно спросила Арра, слегка нахмурив брови и карауля дверь в музей, которую успела открыть.       — Подарочек оставила, но с этой стороны дверь лучше закрыть, — так же тихо ответила ей, на что получила кивок.       Мы аккуратно вошли в темное помещение, и в который раз я сделала отметку, что надо приобрести каску с фонариком, ибо в руке держать оружие и оный не очень удобно.       Пока напарница защелкивала замок, я слегка осмотрела лабиринт, в который угодили, не отходя от нее, замечая на стене подробную карту с залами и отделами — геология, география, биология, история. Везде стеклянные полки, напичканные древностями. Даже скелетов заметила, главное, чтобы не поднялись от колыхания Силы. Тут ее нити ощущались, что помогало в поиске артефакта, хотя, знание о охраняющем его мутанте, все усложняло. Мы не имели представления, на что тот способен.       В воздухе колыхались встревоженные нами пылинки, оглушающую тишину изредка разрывали наши шаги, а таинственное давление вызывало раздражение.       Ох, хоть бы эти пластиковые динозавры и чучела животных не ожили… и те неандертальцы… Сила Смерти и Энтропии… фу, гадость, с неприятных запахом и вкусом. И Арра вон морщится.       Мы аккуратно продвигались между стеллажами с экспонатами, и я любопытно задерживала взгляды на древних ювелирных изделиях, сточенном оружии, табличками с забытыми письменами… Все такое интересное, необычное, так и просит прикоснуться и изучить. Это все так же реально, как и в реальности?..       — Что, интересно стало? — сунула любопытный нос напарница. — Это древнеегипетский, судя по письменам, а это... Греческий. О, тут и древнеарийские руны есть? Хех, до чего игра дошла... Но не думаю, что они такие же, как оригинал. Табличек подобного типа в мире всего несколько, и выглядят они иначе... — задумчиво проговорила она. — Все же, даже игра не совершенна, хоу, — весело окончила она и направила дальше вдоль стеллажей.       Я угрюмо посмотрела ей вслед. Я и того не видела...       И снова остановка. Девушка положила ладонь на фонарик, прикрывая свет, и шикнула, чуть пригнувшись, и я последовала ее примеру, отключая наш источник и убирая его. Послышались еле различимые шаркающие шаги слева и непередаваемые хрипящие звуки.       Неужели наш ученый-мутант?..       — Хм... Интересно девки пляшут, — задумчиво прошептала напарница, глядя куда-то мне за спину, пока я таращила глаза влево.       — Что там? Призрак? — от собственного предположения по спине промаршировал табун мурашек.       — Нет. Просто, нас решили обучить анатомии. У тебя как со скелетами? — буднично поинтересовалась Арра.       — Ну, было разок, — я мельком глянула в ту сторону — в тусклом свете запыленных окон, от которых-то и толку мало, смогла различить парочку анатомических скелетов, что шли в нашу сторону, активно скрежеща конечностями.       — Так, давай махнемся местами, — предложила девушка. — Скелетики явно проще будут, а вот боссом займусь я.       — С чего это вдруг ты? — мне стукнуло в голову мысль о том, что пора бы и повозмущаться.       — Балда, у меня навыков больше, как и силы с бафами, — отвесила она щелбан, заставив болезненно морщиться. — Вали уже, а то конкуренты скоро подойдут.       — Пф... Поняла, — фыркнула я и повернулась в ту сторону, полностью сосредотачиваясь. — Конкуренты явятся с фейерверком, а как тут закончу, подключусь на расстоянии. Главное, уведи его в соседний зал, там оживлять нечего, камни одни и минералы с картами.       А количество оживших увеличилось... У них тут что, кружок юного патологоанатома? За спиной радостно ухнули и бросились в бой. И мне начать, что ли…       Сила алым всполохом поглотила оружие, пистолеты смотрят в цель, цели. Выстрел за выстрелом, разрушая все на своем пути, лишь красные вспышки зависали в воздухе на секунды, растворяясь в дымку. Я отступала к стене, обходя шкафы и горя желанием их перевернуть, чтобы остановить поток оживающих предметов. Ладно скелеты, мумии и древние люди, но тут и чучела животных подтянулись.       Морщась, медленно скользила вдоль стены в сторону зала, где разбушевалась Арра, но дорогу перекрыла огромная серая ящерица, зайдя в противном шипении.       Мои уши… умри, рептилия!       Черт, отвлеклась и подпустила близко стаю волков из четырех особей. Двух успела убить. Остальные…       Волк бросился в лицо, но успела прикрыться правой рукой, в которую он вцепился, заставив сцепить зубы от боли, сдерживая вскрик. Крепко сжала пистолет в левой и прижала в животу животного, выстреливая. Серый пепел осыпался на пол, но следом за собратом бросился последний волк. Я пригнулась, заставив хищника врезаться в стену, и выстрелила снизу.       Быстро осмотрелась, сидя на корточках на полу. Слух улавливал только звуки сражения Арры с мутантом, у меня все чисто. Вынула из кармана пилюлю с восстановлением здоровья и проглотила, раненная рука окуталась бледно-желтым светом, отгоняя боль и затягивая укус.       Тихий шелест и скольжение привлекли внимание и заставили настороженно замереть, приготовив оружие для новой волны. В темноте хоть и не чувствовала особых неудобств, но все равно неудобно, хоть и привычно, трудностей с определением местоположения нет, объекты правда, обходить проблематично. Пострелять придется, чтобы увидеть, с фонариком не побегаешь.       Щелканье жвал, перестук множества ножек. Вот он, кошмар людей, боящихся насекомых. Огнемет бы сюда…       С сожалением покачала головой, вздохнула и снова приступила к методичному расстрелу бывших экспонатов. Сколько их еще будет? Мне напарнице помогать надо…       Потолок весь оплетен непонятными и незнакомыми чудовищами с кучей ножек, крылышек, жал и жвал. Так и до скончания времен не справиться…       Прогремел взрыв за стеной, со стороны лестницы, заставив вздрогнуть закрытую дверь. Вот и гости пожаловали, а мы не укладываемся по графику…       Я бросила уничтожение насекомых и рванула в сторону зала, где работала напарница, решив не оглядываться, ведь одна половина монстров бросилась за мной, а другая половина к двери. Оно и лучше.       Вбежала в зал, по которому скакала Арра, меняя то косу, то пистолеты, и изуродованный ученый, то ли облучением, то ли атаками девушки. Оглянулась по сторонам в поиске средств заделать на время проход, но что-то ничего не находилось, даже шкафы разломаны, камни разбросаны.       М-да… ломать — не строить. А за спиной туча насекомых…       Огоньку бы…       Зал геологии и географии… тут обязательно должно быть что-то легковоспламеняющееся, что уцелело после погрома.       Думай, думай… быстрей…       Оглянулась, подстрелив приблизившихся насекомых. Вспышки озарили пару щитков на стене с «огнеопасно», к которым без раздумья рванула и обрадовалась тому, что не стеклянное и цело. Три баллончика с какими-то спреями или газами, не разбирала, времени нет, но этого должно хватить, чтобы спалить многоножек, а пожар задержит сидящих на хвосте конкурентов.       Вернулась, а точней влетела назад, в зал с историческими ценностями и бросила баллончики на пол, отбегая на несколько метров. Выстрел. Волна огня и жара чуть и меня за компанию не зажарили, но подпалили.       Не рассчитал юный пиротехник. А теперь, пока все не захватило пламя, на помощь Арре.       Если правильно помню, и если верить карте, там выход в зал науки, где запасная дверь во внутренний двор университета.       Успеть бы…       Огонь неистово метался за спиной, пожирая сухое дерево стеллажей и насекомых…              Агент Арра              Проводив взглядом напарницу, что тут же начала палить из пистолетов направо и налево, я подскочила как можно ближе к ученому и рубанула косой, что есть сил. На то, чтобы убить его с одного удара, я даже не надеялась — расчет был на отвлечение его от Шельмы. Получилось, правда при этом в лицо было выдохнуто облако черного дыма, из-за которого появилась слабость в теле, а здоровье резко уменьшилось.       — Вот же тварь, — тихо ругнулась я, отскакивая в сторону двери в ближайший зал. Мутант пошел за мной, время от времени пытаясь отравить облаками дыма. Показатель здоровья то и дело падал, и пришлось подкрепиться пилюлей. Не люблю я их... Тело окутало золотистым сиянием, и я вновь почувствовала себя хорошо. Накинув все имеющиеся у меня баффы и отметив, что Силы почти не уменьшилось, я приготовилась к бою.       — Ну, что, прелесть моя, — радостно прошипела, — станцуем? — я резко перевела косу в боевой режим.       На такое оружие пришлось копить и собирать отдельные детали очень и очень долго, но теперь коса не только рубила — в ее основании установлено что-то типа пистолета, который стреляет сгустками силы. Можно просто стрелять, а можно увеличивать силу и скорость удара — это уже как опыт и навык позволят.       Я выбежала на середину зала, который забит полками и шкафами с геологическими породами, а также картами всевозможных типов и мастей. Мутант-ученый не отставал. Свет почти зашедшего солнца, уже практически не поступал через запыленные окна, но спасибо ночному зрению — для меня светло как днем. Интересно, как там девчонка, справится ли в темноте?       Подпустив ученого как можно ближе, я резко выстрелила в пол и, пользуясь ускорением, перемахнула через него. Ответная реакция последовала почти мгновенно: удар руки-лапы отбросил меня в ряд стеллажей. Но сейчас это не важно. Быстро вскочив на ноги, я метнулась к двери и захлопнула ее, тем самым отрезая путь всем взбесившимся экспонатам, которых лихо гасила Ше. Ой, там насекомые бегают... Надеюсь, ИХ там нет... Ладно, теперь ничто и никто не помешает.       А дальше... Я бросилась на мутанта, на ходу отмечая, что он даже неплохо сохранился... Удар косой с одновременным выстрелом, отскок назад, вновь резкий удар в сторону прыгнувшего в мою сторону чудища. Тварь поднырнула под косу. Но ничего: отпустив рукоять, я отпрыгнула назад, доставая пистолеты и, передернув затворы, открыла огонь. С такого расстояния промазать трудно даже для новичка. Да и мишень очень уж аппетитная. Сгустки Силы в выстрелах освещали помещение красным и синим всполохами, скорее мешая своими вспышками, чем давая что-то рассмотреть. Ученый немного замедлился, но и только... Черт, у него же тут мощнейший источник Силы под рукой... В таком случае, придется снова браться за косу и бить по центрам накопления.       Я сконцентрировала огонь на плечах, чтобы по максимуму уменьшить действие рук. Бить по голове не имело смысла, он и без нее отлично размахивал конечностями. Как только они повисли безжизненными плетями (надолго ли), я резко бросилась в сторону косы. Успела почти вовремя: схватила древко, подхватывая оружие, повернула в сторону ученого и дернула спусковой рычаг. Одновременно с выстрелом меня мощным ударом отбросило в очередной стеллаж. Пробив пару, и эпично зависнув на последнем, отсвечивая попой в зенит, я некоторое время задумчиво рассматривала карту мира, на которой, благодаря косе, перестала существовать Северная Америка и кусок Южной. Интересно, а это за нападение на страну не примут? Хотя... И без них хорошо... Черт!       Я принялась резво откапываться из завала карт. Ну, нафига столько их тут? Не музей, а склад. От гневных мыслей и выколупывания мини-карты независимой и гордой Украины меня отвлек хрип за спиной. Карта отправилась прямо в лицо ученому, временно блокируя его зрение, а следом понеслась волна выстрелов — я вновь взялась за пистолеты. Судя по всему, последний выстрел из косы все же что-то повредил в его системе регенерации: теперь он двигался куда как медленней и более лениво отвечал на удары. Быстро убрав пистолеты, я вновь прыгнула в его сторону и, раскрутив косу, несколько раз ударила, использовав при этом всю амплитуду и ускорение, что у меня были. И чудо: первый раз за весь поединок, ученый отлетел куда-то в угол. А вот это уже праздник, хоу.       Внезапно за спиной прогремел взрыв, от которого зазвенели стекла в окнах. Так-с, пора закругляться, преследовали уже близко. Прыгнув в сторону ученого, я вновь атаковала косой, использовав усиление — один из бафов. Зацепила только краем, а эта тварь, крутнувшись, вновь отбросила меня назад. В этот раз пострадали двери в зал. Их снесло. Я резко рванула обратно и атаковала что есть сил, если я его сейчас не прибью, то потом будет еще гора проблем с экспонатами.       Удар, удар. Раскрутка, еще один удар, выстрел. Поменяла косу на пистолеты, давая отдохнуть плечам. Краем глаза заметила Ше, которая забежала в зал и начала судорожно оглядываться в поисках чего-то неизвестного мне. Вместе с этим, вновь перешла на косу, оттесняя мутанта как можно дальше от того места, где сейчас девчонка. А она, что-то найдя, резко бросилась обратно в зал, и следом за ней толпа многоножек в качестве группы поддержки. Ше что, танком решила побыть? Жуть какая...       Раздался еще один взрыв. Краем сознания ощутила гордость за «свою школу» — до встречи со мной, она явно вела куда более тихий образ борьбы... Ше вбежала обратно, подкопченная, но довольная. За ее спиной поднималось огненное зарево.       — Милая, ты что, решила узнать про обряд кремации изнутри? — весело крикнула я, режа мутанта на лоскутки и радуясь в душе о том, что она пришла меня спасать.              Агент Шельма              Я усмехнулась на задорное замечание Арры.       — Зато теперь видна обстановка.       Одновременно со словами убрала пистолеты и вынула кастеты, покрывая их Силой, что обволокла лезвия алой аурой. Время для добивающего удара по уродцу. Рывком подлетела в спину бывшего ученого, вонзая в серую плоть, покрытую зеленой жижей, кастеты до самого основания, и с трудом развела руки в стороны, вырывая куски вонючей плоти.       То, что осталось от ученого, взревело и, дергаясь сломанной куклой, повернулось, явно намереваясь ответить за такой коварный удар в спину. Хм-м, он первый на моем счету, кто выжил после такой атаки. Но чудище навредить не успело, ведь ему сверху прилетело по самое ни хочу от напарницы, которая влепила лезвием косы в черепушку, отнимая последние остатки жизни.       — Забираем артефакт и валим! — резко скомандовала Арра, не опуская оружие и бросая торопливый взгляд на разыгравшийся огонь.       — Ты пока освободи путь наверх! — махнула рукой туда, где предполагался запасной выход. — В зале науки ХХ века!       Девушка кивнула и быстро скрылась в полумраке.       Я бросила взгляд на дергающееся тело мутанта, который пытался подняться, но отбитые суставы рук и ног не давали это сделать, хоть и временно. Регенерация уже шла полным ходом. Для уверенности я вонзила кастеты в плечи, а затем в колени, разрезая сухожилия.       Жук чувствовался в нем фиолетовыми волнами Силы, но заниматься вскрытием не особо хотелось. Отвратительно выглядело и пахло.       Короткими, рублеными ударами лезвий освободила от остатков одежды и поморщилась. Перчатки придется выкинуть, а оружие долго и усиленно оттирать.       Язык пламени ворвался в зал, обдав спину жаром и заставив вздрогнуть, обернувшись.       Времени почти не оставалось, но в этих складках кожи и наростах на теле очень трудно определить нахождение жука.       Ар-рр, достало!!       Вытащила пистолеты и, отвернувшись, чтобы жидкость не попала на лицо, принялась расстреливать мутанта, который вздрагивал после каждого спуска курка. Что ж так много мороки с этим заданием!       Тяжело дыша, посмотрела устало на горстку пыли. Все, что осталось от ученого, и чуть в стороне лежал костяной жук.       Наконец…       Облегченно вздохнула и подобрала артефакт.       — Быстрей! — ворвалась Арра и подбежала, хватая за руку и утягивая за собой.       Уже тяжело плетясь следом от усталости, ощутила свежий холодный ветерок, который ударил по телу. Как только ноги коснулись земли, я облегченно рухнула на снег лицом, мучительно простонав.       Как. Я. Устала…       Похоже, заработала истощение Сил.       — Уф, тебе явно нехорошо... — сочувствующе раздалось сверху. — Только ты это, давай мы сейчас задание сдадим, а потом уже и поваляемся, а? — осторожно раздалось сверху.       Я скосила глаза в ту сторону, и устало выдохнула сквозь зубы:       — Не видишь, лебедь подыхает. Не мешай агонизировать, — сверху послышался заливистый смех. После чего мою тушку резко вздернули вверх, а в рот запихнули капсулу. Тело укутало сияние, Сила медленно восстанавливалась. Стало значительно лучше.       — Ну, спасибо, — хмуро поблагодарила я.       Хочу покоя, где меня никто не будет дергать, тормошить и всячески шпынять. В ответ на мои эмоциональные гримасы, Арра удивленно приподняла бровь.       — Да всегда, пожалуйста. А теперь побежали сдавать задание.       — Нет, бежать мы не будем, — устало выдохнула я. — Мы пойдем.       — До окраины города полчаса бегом... Может, поедем, а? — грустно предложила Арра.       Я аж поперхнулась, эта мысль давно меня грела, но предложить не было возможности.       — Да! — воскликнула я.       Всегда хотелось прокатиться на машине. Арра лишь радостно улыбнулась и бегом бросилась куда-то за угол. Я принялась терпеливо ждать, попутно оттирая лезвия от липкой крови мутанта об снег и платок. Спустя несколько минут из-за угла вырулила черная волга, которая, остановившись напротив меня, приветливо распахнула дверцу.       — Залезай! Прокатимся с ветерком! — весело раздалось из салона.       Резко пожалела о своем согласии, но в машину села, захлопнув за собой дверь. И даже пристегнула найденный ремень безопасности, за что получила укоряющий взгляд от Арры:       — Ты мне что, не доверяешь?       — Ну, ты же сама сказала, что с ветерком, — пожала плечами я.       — И что? Не дрейфь, у меня в реале даже права есть! Только не на такую древность, но ничего, разберемся! — утешила девушка.       Удивленно покосилась в ее сторону: интересно, попадалась ли она раньше милиции? Не скажет ведь. Арра плавно надавила на педаль газа, и машина тронулась с места. Интересно, как она завела ее без ключей?       — Провода закоротила, делов-то, — пожала плечами девушка.       Видимо, последний вопрос я задала вслух. Дальше продолжили ехать молча.       — Слышь. Ну, расскажи хоть что-то, — с мольбой в голосе, вдруг, попросила девушка. — А то ощущение, что на поминки едем, а не на отчет о задании.       — Да что мне рассказать? Не знаю я ничего.       — Ну... Например... Знаешь, я вчера видела во-от такого таракана! — широко разведя руки в стороны, показала Арра. Правда, тут же вернула их на руль, дорога попалась неровная, и машина время от времени подскакивала на очередной колдобине. — Так хотелось его тапком!       — Если это размеры, то такого тапочка не найти, — фыркнула в ответ я.       — Ой, да ладно, Белоуса нужно позвать. У него тапок и побольше будет!       — Какого Белоуса?..       — Ну, девочка, ты чего, аниме не смотрела?       — Аниме?       — Не пугай меня так!       — ...       — Только не говори...       — Мне не до того было в реальности...       — Оу... — поникла. На минуту. И резко озарилась. — Тогда я расскажу!..       Спустя пять минут я вовсю слушала рассказ о приключениях явно больных на всю голову пиратов, который перемешивался с постоянными восклицаниями "Круто" "класс" "а он его бух, бах, а рука как растянется!"       Спустя десять мы дошли до рассказа о какой-то огромной пиратской команде, откуда и был взят вышеупомянутый Белоус и тут же, сразу, был наглядно показан (на ближайшем столбе, она специально машину остановила и вышла, меня с собой вытянув) его рост, из чего я сделала вывод, что таких тараканов стоит серьезно опасаться.       После были радостные перечисления на тему пернатых и не очень "а огонь это вааащеее класс!".       Короче, к концу двадцатой минуты я обреченно поняла, что быть пиратом это круто и здорово. Интересно, а это аниме можно посмотреть здесь и не париться, выслушивая столько букв? Между тем, моя новая напарница самозабвенно рассказывала обо всем великолепии дружбы и товарищества, при этом, явно в порыве эмоций, размахивая руками во все стороны. Ехать стало страшно.       Потом пошла тема про любителей рисовать на всю ту же пиратскую тему, а следом и про любителей вольных рассказов с преимущественно пошлым оттенком. Под конец она грустно закончила тем, что «все они козлы». М-да... Скучно с ней не будет...       — Все, приехали, — она резко остановила машину. — Граждане пассажиры, прошу выйти из транспорта. Конечная станция, — гнусавым голосом проговорила она.       Как же я пригрелась внутри. А за окном снег, и выходить так не хочется... Брр!       — Да вылазь ты, ща за границей города окажемся, а там телепортом.       — Угу, — грустно ответила я, выйдя на мороз. — Идем.       Оставленную утром дорожку успело занести, но Арра замечательно справлялась с данной работой, расчищая путь косой и весело напевая. Так, что изредка в лицо летели комья снега, и я давила в себе возмущения и ругань, ибо уже своих сил не осталось на мелкие препирания. Этот поход столько нервных клеток разрушил, сколько за год игры не съедал. Я измотана больше душевно, хоть боль и фантомная, ведь в игре, но ощущаю же, от этого не легче.       Ноги еле волочатся по снегу, а Арра как заводная, идет и машет, и поет, дай волю — запляшет. Раздражает.       Натянула шарф на нос, убрала руки в карманы куртки, щуря глаза от встречного ветра вперемешку со снегом. Скорее бы домой…       Место Силы показалось из-за деревьев легким и приятным взгляду ало-голубым столбом света, бьющим из земли. Таким теплым даже от одного взгляда…       — Ну, что? Ты куда? Там вроде упоминалось место передачи, — отвлекла от мыслей напарница.       Временная ли? А то что-то подсказывает в обратном.       — Да. Ко мне домой обещали зайти, — кивнула и шагнула в столб света. — До встречи, — махнула слегка сконфуженной Арре. Кажется, она растерялась.       — Подожди, нам же вместе…       Но дослушать не успела, портал сработал, окружая искрами, и выпустил во дворе высотки, где располагалась моя квартира.       Я огляделась, стаскивая шарф. Никого…       Пора домой…              ***       — Бросила меня тут одну, замерзать на морозе? Хех, вероятно ты и впрямь именно такая, как говорила она, — легко улыбнулась Арра, бессильно прислоняясь к стволу ближайшего дерева, а потом и сползая по нему. — Что ж вы, дети, такие... странные? — голос девушки перешел в хриплый шепот. — Я бы многое отдала, чтобы и обо мне так заботились. Смешная... Мне бы так... — девушка всхлипнула носом и громко разревелась. А вокруг лишь сугробы снега, бьющий в небо луч места Силы и никого. — Почему?.. — сквозь рыдания спрашивала она. — Почему??? — надрывно прокричала она, подняв голову в небо.       Спустя минут десять она успокоилась. Встала, отряхнулась от снега, поправила оружие в креплениях, вытерла слезы.       — Так-с...— призвала она карту наподобие карты Ше. Только на этой карте, не прекращая, постоянно мигала красная точка. — Хм, значит адрес и место встречи одинаковы. Ну, что ж, — весело улыбнулась она, — Тогда задание продолжается.       И, убрав карту и еще раз проверив оружие, девушка шагнула в столб света.              Оказавшись во внутреннем дворе нескольких, стоящих рядом друг с другом, высоток, девушка деловито осмотрелась вокруг. После, еще раз призвав карту и сверившись с данными на ней, она быстро пошла в сторону нужного подъезда.       — Хех, пятый этаж, пятьдесят пятая квартира... Любишь же ты интересные совпадения, — пробурчала она, поднимаясь на нужный этаж и подходя к нужной двери. Заперто. Не мудрствуя лукаво, и на всякий случай, оглянувшись по сторонам, девушка позвонила в дверной замок.       — Ку-ку, не ждали? — весело улыбнулась она, глядя на мрачную девушку и нескольких человек позади нее. — А я пришла. Вот вам счастье-то будет.       — Давай быстрее, тебя все ждем, — буркнула в ответ Ше.       — Для меня будет наградой, если и только ты будешь меня ждать, — в отместку за то, что ее бросили, спокойно ответила Арра, заставляя девушку невольно покраснеть.       — Боец Арра, пожалуйста, зайдите вовнутрь. У нас есть предложение, о котором стоит узнать, — один из посторонних легонько улыбнулся, обнажая клыки. — Уверяю вас, это того стоит…