Другая сторона. Этап 1: Столкновение

      Агент Шельма              Появились мы в молочной завесе, которая оседала на одежде крупными каплями. Ничего не видно, даже того, что под ногами, лишь до пояса. Ни ветра, ни звука, будто один в пустоте, отчего закрадываются панические мысли, дыхание перекрывается, а глаза начинают гореть.       Мне страшно…       Первое, что я сделала, как только хаос мыслей роем проскочил в голове, — крепче схватила Арру за руку.       Оказаться ослепленной в такой местности, где и шаг делать опасно, имея шанс свернуть шею, будто вернулась в реальность, где такое вижу каждый день, с одной лишь разницей — там нет возможности даже разглядеть себя, а тут увидеть пространство вокруг.       Хорошей было идеей взять веревку.       — Ребята, не дергаемся, стоим на месте, — мысли пролетели быстро, заняв лишь от силы минуту, и я резко выпалила. — Надо обвязаться веревками, иначе шанс бродить до смерти тут более девяноста процентов.       — Как мы пойдем? — Гор принялся крутиться на месте, это легко различимо из-за беспорядочных шагов по каменистой местности.       — Я поведу, — решительно выпалила, доставая веревку, карту и компас. — Техника не работает, сети нет, наушники комма можете снять и убрать куда дальше. Сейчас мы лишь странники. Верьте мне, и я вас доведу.       Непонятная тишина от спутников заставила напрячься, словно я что-то не так сделала.       — Хорошо? — уже растерянно переспросила, протягивая Арре конец веревки.       — Ежики, ежики, держитесь за хвостики, — внезапно напевно выдали из тумана, и конец протянутой веревки был забран.       — Ауч! А поласковей нельзя? — недовольно отозвался Гор.       — Можно... — приглушенно раздалась пара ударов.       — Уй!! Арра, понял я, понял! Сейчас привяжу! Хватит меня уже шпынять! — грустно раздалось из тумана.       Интригует, же.       — Что вы там делаете?! — не выдержала я.       — Наставляем молодое поколение, — мрачно ответила Арра. — Мы готовы.       — И что с того, что решил немного осмотреться? — обиженно раздалось.       — Цыц! — Арра явно не в духе.       Значит, мне показалось…       Я легко вздохнула и подтянула веревку, выпрямляясь.       — Стараемся идти в ногу. Один споткнется — споткнутся все.       Компас в руках, карта в голове. Знаю наверняка, что мы появились южнее точки в Северной Ирландии, поэтому успокоиться, восстановить ровное дыхание и прикрыть глаза, надеясь только на слух и ощущения. Как я это делала всю жизнь…       — Пошли, — четко произнесла и сделала первый шаг в этот молочный океан.       Словно облака спустились на землю. Будто небо упало…       — Будьте настороже, — обратилась к ребятам. — Я слышу вдалеке слева голоса. Тихие… растерянные…       — А? — отозвался Гор. — Ничего нет… вроде.       И славно.       Местность поднималась в гору, отчего пришлось идти медленней, ступать осторожней, отбрасывая в стороны камушки.       — Мы близко, — оповестила друзей и открыла глаза, сверяясь с компасом.       Правильно.       Закрыла снова глаза.       — Да вижу я, что близко, — пробормотали в затылок. — Девица, прекрасная, туман рассеивается. Приготовься, пожалуйста.       — А я, значит, вообще не нужен? — оскорблено поинтересовались сзади.       — Ну, я думала, что ты и так готов, — выкрутилась девушка.       А туман и правда начал сходить на нет. Перед нами показалось озеро, а чуть вдали от него три валуна, как колья от забора, в центре круга которых находился круглый камень — алтарь.       — Егегей, путнички, не вы ли спасенье наше несете? — из воды, вдруг, высунулась голова, которую можно было принять за корягу.       Арра резко дернула меня и Гора назад:       — Всем спокойно, это водяной! — быстро сообщила она, видя, как в руках у мага разгорается зеленое пламя, а я тянусь к пистолетам.       — С чего ты это взяла? — недоуменно поинтересовался он.       — Во-первых, если ты не заметил, то вода в этом озере в движении — воон, речка вытекает, — показала рукой девушка. — А это значит, что нет здесь «темной» нечисти. Во-вторых, нужно было тебе читать больше — водяные являются разумной нечистью, входящей под защиту Серых. А в-третьих, над ним табличка с названием и родом деятельности, — действительно, если внимательно приглядеться, то можно было увидеть надпись «водяной, охрана водоемов».       Гор пристыжено замолчал.       Я тихо слушала девушку, запоминая всю информацию. Удивляться ее осведомленности стало уже лень, поэтому просто принимала как данность.       — Да, водяной, мы пришли очистить ваш край от этого тумана, — обратилась я к НПС.       — Вот уж счастье-то какое! — радостно всплеснул руками, или что там у него, водяной. — А то эти гады не наши, всех моих русалочек распугали, всех лягушек попереловили и икру сожрали. Не будет у меня больше маленьких головастиков. Одна отрада пока еще осталась — Ундиночка моя, доченька любимая. Из последних сил берегу я озеро это. Теперь же вся надежда на вас, — на этой ноте, он ушел под воду.       — О, речь закончилась, — выдал Гор.       — М-да... Краткость — сестра таланта, — поддержала его Арра.       — Ладно, идем, вон камень Силы. Нужно быстрее разобраться с ним и перейти к следующему, — четко скомандовала я.       — Угу, — кивнули в ответ ребята.       Все так же, гуськом, не развязываясь, пошли к Алтарю. Даже не совещаясь, меня выбрали в качестве жертвы, и, скрипя зубами и настроившись на позитивный лад, я принялась переливать Силу в камень, который начал ярко светиться, но тут, резко и неожиданно, набежал туман.       — Ой! — вскрикнула Арра.       — Что такое? — я завертела головой по сторонам, силясь разглядеть хоть что-то. — Гор, Арра! Вы где?       Мы же были веревками привязаны!       В ответ тишина. Только следом свет в глазах померк…       Очнулась я на полу. Приоткрыв глаза, долго не могла разобрать, что к чему. А когда поняла... то резко соскочила с колен Арры и Гора, что тихонечко в обнимку посапывали в сидячем положении.       — Эй, ребята, очнитесь! — принялась трясти я их, обрывком сознания замечая, что веревка, которой мы до этого обмотались, пропала.       — Ну, мам. Еще пять минут... — пробурчал Гор, сильнее обнимая Арру.       Девушка же, резко открыла глаза, и теперь удивленно рассматривала спящего мага.       — Ше, а что произошло? — удивленно поинтересовалась она.       — Так я это и хочу выяснить! Начался туман, и вы все вдруг пропали! — отчаянно жестикулируя, ответила я.       — Ну-у... — наклонив голову набок, и немного подергавшись в объятиях так и не проснувшегося Гора, Арра задумалась. — Меня кто-то ущипнул за попу... — призналась она. — А потом наступила темнота.       Что?.. — недоуменно пронеслось в голове, а я зависла на минуту, пытаясь переварить сказанное.       — Хм, меня никто не щипал, но темнота имела место быть, — сонно пробурчал маг.       — Раз проснулся, то будь добр, отпусти меня, — дернулась Арра.       — Ой, извини... Я не нарочно, — состроил извиняющуюся мордашку Гор.       — Так, ребята, оставим разборки на потом. Важнее узнать, где мы сейчас, — отвлекла их я.       — Ну... мы в доме. Большом доме, — задумчиво оглядываясь вокруг, ответила девушка.       — Угу, мы в доме великана, если судить по утвари, — поддержал ее Гор.       — Великана? — удивленно воскликнула я.       Внезапно, меня озарила разгадка. Быстро открыв дверь, я выскочила наружу.       — Что, мы на горе? — криво улыбаясь, спросила девушка, когда я с хмурым лицом вернулась в помещение.       — Угу, — кивнула в ответ я.       — Девочки, вы вообще о чем? — недоуменно поинтересовался Гор, глядя уже на две кислые мины.       — Хитрая Унах, — как-то неожиданно хором ответили мы.       — И что? — совершенно непонимающе уставился на нас Гор.       — Это значит, что мы сейчас в одной из легенд, — пояснила я.       — Ирландских легенд, — добавила Арра.       — А-аа... — задумчиво протянул парень. — А поближе познакомить меня никто не хочет?       — Жил-был один типа сильный великан со своей женой Унах, — быстро и без предисловий начала девушка. — Но однажды, другой более сильный великан услышал о нашем замужнем силаче и решил с ним сразиться. А наш пересрался, и обратился за помощью к своей жене, а та и в ответ ему, «Не зови меня больше своей верной Унах, если я не обведу вокруг пальца это грозное чудовище». Короче, она бедного противника своего муженька так запугала баснями, про силу супруга, пока сам муженек в колыбельке писался, что великан взял да сбежал.       — Угу, — кивнул маг.       — Ладно, что делать-то теперь будем? — вместе с Гором послушав пересказ в исполнении Арры, поинтересовалась я.       — Не знаю, — пожала плечами в ответ девушка. — Ясно только одно, скоро придет великан-силач. И, если мы не придумаем к его приходу, что нам делать, то нам гаплык, — немного расстроенно закончила девушка.       Все дружно задумались.       — Девочки, а девочки, — вдруг позвал нас Гор. Мы вскинули на него головы. — А может, нам всего лишь нужно исполнить роль принимающих?       — Не поняла, — честно отозвалась я.       А вот Арра, судя по вернувшейся на лицо улыбке, уже принялась обдумывать новую стратегию.       — Я имею в виду, может нам стоит поплыть по течению этой легенды, и, если здесь нет этих мужа с женой, сыграть их роль и самим встретить великана? Дом есть, утварь и все что нужно для легенды есть, великан на подходе. Нам нужно всего лишь исполнить роли, — до меня начал доходить смысл его слов.       А что, если хорошенько подумать, то это и впрямь выход!       — Молодец, Гор! — широко улыбнувшись, похвалила его Арра. — Итак, по ходу дела начинаем собирать и делиться информацией, — командным голосом велела она.       Замерли в ожидании, готовые внимать.       — Насколько я помню, эта Унах кормила своего гостя лепешками со сковородками внутри, — Гор икнул, выпучив глаза, — большим сливочным сыром, целой свиной ногой, варенной и остуженной, и...       — Капустой, около дюжины вилков, — подсказала я.       Арра благодарно кивнула в ответ.       — А зачем сковородки в лепешках? — недоуменно поинтересовался Гор.       — Для твердости, — пояснила девушка, пока я двигала стул в сторону запасов с мукой — просто так туда не добраться, слишком высоко. — Она же мужа своего в свете силача выставляет, вот и показывает, типа ее муженек такие лепешки ест. А сама их гостю подсунет, для запугивания.       — А, ясно. Психическая атака! — понятливо закивал головой маг.       — Да, что-то типа того.       Остаток вечера мы провели с шумом, руганью и смехом. Кухонная утварь была для нас велика, поэтому работать приходилось всем вместе. Но посмеялись мы от души, чего стоил тот момент, когда Арра и Гор, в фартучках, принялись замешивать и раскатывать тесто для лепешек. В результате Арра психанула, и заготовки для лепешек были порезаны при помощи косы. Сама она, вся в муке и в тесте, после замешивания, с руганью ушла отстирываться в ближайший кувшин с теплой водой, которую заставил нас нагреть предусмотрительный Гор. После мы все вместе пошли кидать свиную ногу на варку. Неизвестно почему, но нога была ростом с нас, поэтому, пока запихивали ее в горячую воду, чуть не утопили Гора. Бедного мага успели поймать в последний момент, и теперь, он с огромными глазами на бледном лице сидел и тихонько сортировал капусту. Она, к счастью, была не настолько большая, поэтому запихнуть ее в соседнюю кастрюлю не составило труда. Потом пошла очередь сыра. Пока бегали за молоком, которое хранилось в погребе, и обратно, устали как неизвестно кто. Процессом варки занялся немного отошедший от пережитого Гор, отогнав нас от печки, где и происходил весь процесс приготовления. Капусту, к тому времени уже готовую, мы оперативно выловили, используя для этого огромные вилки. Воду вылили, а кастрюлю помыли, получив нагоняй от неожиданно хозяйственного мага. После, водрузили кастрюлю в печь, и при помощи маленьких чашек, залили в нее молоко.       Стоит ли упоминать, что в процессе отделения сыворотки от сырного сгустка, Арра опять испачкалась. Гор, решивший над ней посмеяться, получил свою долю сырной массы, и, еле прочистив глаза, уже молча продолжил готовить. Я не участвовала во всем этом, но, отойдя на приличное расстояние, все же, немного, посмеялась над их внешним видом. Ребята, в какой-то момент заметившие, что я отлыниваю от работы, заставили меня греть уже пару плошек с водой — на отмывание. В результате, когда все приготовления закончили, было уже за полночь. Ногу извлекли и остудили, лепешки, пара из которых была со сковородками внутри, положили на полку, капусту и сыр на блюда. Теперь же, закутавшиеся в кухонные полотенца, ребята дрыхли без задних ног, ожидая, пока их отстиранная одежда не высохнет. Привалившись к теплому боку печки и я, умаявшаяся за весь день, тоже заснула.       Утро встретило нас тишиной и ярким солнцем.       — Эй, ребята. Пора вставать! — принялась я расталкивать Арру и Гора, что продолжали спать, свернувшись под полотенцами. — Ваша одежда уже высохла. Так что переодевайтесь!       Спустя полчаса, умывшись и поев, мы вовсю обсуждали дальнейшую стратегию.       — Итак, введите меня в курс дела. Что дальше? — первым начал Гор.       — А дальше, нужно выйти на крыльцо и посвистеть. Это сообщит округе, что наш дом открыт для гостей. И великан сразу придет сюда.       — Угу, ясненько, — покивал головой маг. — А как его зовут-то?       — Кухулин, — ответила я, глядя на мученические попытки Арры вспомнить его имя. — А нашего великана зовут Финн. Дальше по сценарию, Финн должен забраться в колыбель и оттуда слушать разговор Унах с Кухулином.       — А кто у нас будет Унах? — любопытно завертел головой маг. — Я для этой цели явно не подхожу.       Я посмотрела на Арру, взглядом давая понять, что сыграть роль не смогу. Она согласно кивнула в ответ.       — Я его заговорю, — легонько улыбнулась она.       — На том и порешили, — облегченно выдохнула я. — А теперь пошли, Гор, в колыбельку, — маг в ответ лишь весело прыснул.       Арра, встав и потянувшись, направилась к двери. Некоторое время спустя потянуло дымом от костра, и послышался пронзительный свист. А дальше, события развилась стремительно, немного не так, как в легенде.       Послышалась легкая дрожь земли, и вход в дом закрыла огромная тень.       — Мир дому сему, — как по сценарию, начал великан. — Здесь ли проживает знаменитый Финн?       — Ты угадал, — весело ответила ему Арра, задирая голову вверх. — Располагайся и чувствуй себя как дома, добрый человек.       — А не госпожой ли Финн, вы будете? — громовым голосом продолжал вещать великан.       — Ты вновь угадал, да я жена, славного и могучего Финна, — поддерживая разговор, отозвалась Арра, практически не меняя слов легенды.       И откуда она ее только знает?       — Слышь, — тихонько поинтересовался лежащий рядом со мною Гор, — он что, вообще не понимает, что Арра с этим Финном ну вообще никак не подходят друг другу?       — Ему до этого нет дела, — так же шепотом ответила я. — Он действует по сценарию, и пока от него нет отклонений, он ничего не скажет против.       — А-аа, ясно, — понятливо закивал Гор. — А то я как представил…       — Уймись уже! — я тихонько пнула его в бок.       А сценарий, тем временем, набирал обороты. Арра и великан вышли из дома, и спустя некоторое время, здание повернуло в другую сторону.       — Че это было? — удивленно высунулся Гор.       — Это она ему мозги промывает на тему того, что ее муж, время от времени, дом поворачивает, чтобы не дуло. Тут, на горе, ветры сильные.       — Да разве ж такое возможно? — выпучил глаза маг.       — Ну, повернул же, — пожала плечами я.       Вдруг раздался резкий треск.       — А это что? — Гору стало невмоготу лежать в колыбели, и он попробовал вылезти и посмотреть.       — Лежи смирно, они сейчас вернутся! — дернула обратно его я. — Это он в горе разлом сделал — Ламфордское ущелье.       Арра с великаном вновь вернулись в дом, где она с натугой начала выкладывать или просто придвигать еду для гостя.       — Милости прошу, приятного аппетита, — пропыхтела она.       Мы с Гором начали следить за великаном. Огромный рыжий дядька, явно больше шести метров в высоту, но нас спокойно раздавит, ибо девушка по сравнению с ним — карлик.       — Тысяча и одна ведьма! — взревел он, когда попытался откусить от лепешки с железом. — Что за хлеб ты мне подсунула?       — Хлеб как хлеб, — пожала плечами девушка. — Мой муж такой каждый день ест.       — Знаешь, — опять влез Гор, — а я ведь только что понял, Арре ведь Соло нравится.       — Да ну!? — удивленно воскликнула я и тут же прикусила язык.       — Видишь, детей мне своими криками разбудил! — гневно раздалось со стороны стола. — Не по зубам хлеб, но не мог бы тихонечко об этом сказать? Смотри, даже дети мои такое съесть могут! — послышался легкий шорох, и к нашей колыбели подошла Арра. Мне и Гору по голове ударили хлебом.       — Че мне с ним делать? — возмущенно отозвался парень.       — Кусай, придурок! — прошипела я, откусывая свою долю.       Вышло даже очень неплохо, как на вкус. А Арра, тем делом, вернулась на свое место и продолжила.       — Так вот, я там на моменте с Соло остановился, — прожевав, продолжил Гор. — Понимаешь, она так в его сторону, порой смотрит. Да и ругается с ним постоянно.       — Разве это показатель? — недоуменно покосилась в его сторону я.       — Ага! — горячо закивал он головой. — Есть такой тип характера, когда девушка ведет себя вызывающе, а на самом деле питает довольно-таки нежные эмоции, — он захихикал.       — А смешного-то что? — недоуменно поинтересовалась я.       — А еще мой муж лом в унитаз засунуть может! — внезапно раздалось со стороны стола. Гор затрясся в приступе смеха. — Да он у меня в горящую крепость зайдет, мамонта на бегу остановит, а как мешком с золотом приголубит — век помнить будешь!       — Гор ты чего? — во все глаза уставилась я на трясущегося мага.       — Да у него носки сами заштопываются! — продолжала Арра.       — Мамааа… спасите… — Гор зажал себе рот руками и повернулся лицом вниз. Задохнется же… — Я как представлю, что она о Соло говорит, — поделился со мной багровый от смеха маг.       Со стороны стола раздался резкий грохот и Кухулин, не попрощавшись, убежал из дома.       — Эх, опять от меня мужик сбежал, — грустно раздалось со стола.       Гора откачивали в четыре руки. Арра смеялась вместе с ним, время от времени рассказывая о том, какое выражения лица было у великана.       После, внезапно, нас окружил уже знакомый туман и выкинул на то же место — к Алтарю Силы.       — Так, быстро продолжай свои махинации! — резко скомандовала Арра. — Кажется, мы почти не отсутствовали.       Да, скорее всего, так и было. Или не было, определить не с чего. Камень, в который я до этого вливала Силу, продолжал светиться, как в самом начале. Через несколько минут все закончилось: ярко засияв, камень выпустил яркий свет, что разогнал туман.       — Я так понимаю. Это он только на своей территории такое сделал? — поинтересовался маг.       — Угу, — устало отозвалась я, нашаривая в кармане пилюлю с Силой. — Еще три осталось.              Поскольку в веревках больше не было нужды, до портала мы добрались быстро. По зеленой сочной травке мимо блестящего в лучах холодного солнца озера, откуда выглядывал водяной и махал рукой, вниз, на изумрудную равнину, где стояли руины старой крепости, около которой мы и появились.       — А знаете, — перед самым телепортом заговорил Гор. — Я вот понять не могу. Если перед нами тут были другие, то чего они туман не убрали? А на месте камней их тел не было, если те застали схожий морок. Или иллюзию.       И вправду…       — Может, они с пустыми руками к следующей точке ушли? — предположила я и глянула на задумчивую Арру.       — Весьма вероятно, — кивнула девушка. — Так что будьте готовы.       С этим словами все полезли проверять оружие. Вдобавок к пистолетам и кастетам, мне еще и недавний световой меч выделили, который лежал во внутреннем кармане плаща.       — Черт, я что-то кушать захотел, — жалобно прозвучало от мага, как только мы подошли к руинам, за которыми и прятался телепорт.       — Тише ты, — шикнула на него напарница и огляделась, проверяя зону на наличие живых. — Это все нервы.       Пришлось тоже осматриваться, подключая очки на сканирование, но тишина, что радовало.       — Может, перекусим?.. — настаивал парень.       О Боже…       Вечно голодный, словно зомби.       — Ладно, — вздохнула Арра и рухнула туда, где стояла, на мягкую травку, сбрасывая рюкзак. — Как я поняла, мы тут торчали около суток, так что ясна причина голода. Перекусим и дальше, а то до реала не скоро доберемся. Вы же не учитесь? — с подозрением покосилась на нас.       Я активно помотала головой, а парень усмехнулся и довольный уселся рядом, разгребая сумку. Но да, место для привала выбрали неплохое. С двух сторон укрывала нас полуразрушенная серая стена, в углу которой и устроились, а напротив раскрывалась вся равнина, с блестевшим впереди озером и речкой, и чуть дальше на холме горели активированные камни-хранители. Яркое голубое небо, в котором кружили стайки птиц, из травы порой выглядывали белые уши зайцев…       Красота…       — На, кушай.       Пока я с легкой улыбкой разглядывала природу, ребята быстро разложились на неплохой пикничок и уже жевали. Ну, Гор активно съедал свою порцию, а девушка пыталась всучить мне мою. Я благодарно кивнула и не спеша стала кушать.       Пейзаж создавал легкое настроение, и совсем не хотелось вставать и идти куда-либо. Просто появилось желание сидеть и наслаждаться красотой, которую так редко вижу.       — После случившегося, мне кажется, что туман разумен, — выдал Гор перед тем, как снова зажевать.       — Угу, — кивнула Арра, жуя травинку и подставляя тело солнцу.       — В тумане ощущалось огромное количество Силы, поэтому через нее сложно ориентироваться, ибо он заглушает большую часть органов чувств, основанных на восприятии Силы, — согласилась я. — Вот и приходится надеяться на свои чувства. Но стоит отметить, что мы крайне легко отделались, и что в следующий раз сложности так и повалятся на наши головы.       — Поэтому не тянем, а идем вперед, — девушка поднялась и потянулась. — Нам пора…