Другая сторона. Этап 1: Столкновение

      Агент Шельма              Первой из портала вышла я, потому что на входе Арра с Соло что-то снова не поделили, устроив небольшую перепалку, от которой девушка получала просто безграничное удовольствие.       Усталый вздох и прямой взгляд на безобразного мертвеца напротив.       — Здравствуй, старая добрая Америка… — пробормотала я зомби, который жался с той стороны решетки.       — Уй! Елки! — отшатнулся Гор, хватаясь за любимую трость.       — Без рукоприкладства, — остановила я парня, дернув за плечо. — Они только пялиться сквозь решетку и могут. Зачем тратить на них Силу?.. — риторически закончила, направляясь к просвету между деревьями.       Вышли мы на краю деревни маленького городка Каньонвиль, недалеко от дороги и высокого решетчатого забора, который оберегал город от зомби и низшей нечисти, но вот от вендиго приходилось спасаться посредством оружия. О, ужас, как я ненавижу местных насекомых, в виде плотоядных мотыльков переростков, брр… уже от воспоминаний морщусь и передергиваю плечами.       Недостающие члены группы вышли последними, еще переругиваясь, но тут же собрались и достали оружие.       — Ребята, долго еще вас одних ждать? Может, хоть здесь сдержанней будете?.. — повернулась к Арре и Соло.       Только Малыш довольный сидел.       Как только они более-менее успокоились, я с вопросом посмотрела на нашего лидера. Он, правда, замялся, пытаясь понять, что я от него хочу, стоя посреди проезжей дороги.       — Какие указания? — подтолкнула куратора.       Прибыли мы к закату, то есть небо уже успело потемнеть, а фонари вдоль пустой дороги ярко освещали нас. До города оставалось минут десять ходьбы, ведь уже видна заправка и закусочная напротив.       — Сначала заселимся, а потом к шаману, — видимо, перепалки с Аррой заставили слегка растеряться. Да. Нам всем стоит собраться.       — А почему тут так тихо? — Гор активно разглядывал местность.       Тут и вправду правила тишина от людского мира, лишь звуки природы доносились до нас, да стенания зомби, оставшихся позади.       — Потому что население застряло в кошмаре, — пожала плечами Арра, почесывая Малыша.       — Все? — поразился маг.       — Только те, кто не связан с Силой, — вздохнула я. — Поэтому нам придется просить помощи у шамана, чтобы правильно уснуть.       — Всю жизнь мечтал посидеть у настоящего костра и послушать пение старых шаманов, — хихикнул напарник.       — Поэтому и пошли на задание Серые, а не другие, — я глянула на звездное небо, кладя руки в карманы кожаного плаща.       Ребята понимающе кивнули и переглянулись.       Но тут раздался различимый и чужой звук, а следом яркий слепящий свет в глаза, заставив зажмуриться. Звук мотора… мотоцикл?..       — Всем стоять! — женский голос и заряд винтовки. Так и вижу, как она переводит оружие по всем нам. Немного испуганно, истерично… — Кто вы?!       — Девушка, успокойтесь, — мягкий голос Соло и еле различимый шаг вперед.       — Стой! — предупредительный выстрел в небо. — Вы. Кто?! — голос срывается.       — Мы — Серые, — так же плавно ответил куратор.       Ну, да. Сейчас нас не узнать. На задание не требовалось одеваться как по уставу, так что свободная и удобная одежда, не отличающая нас от обычных граждан. Кроме…       — Тогда, почему он в белом? — и ощутимый тычок в сторону Гора.       Послышался мучительный вздох.       — Агент Гор, покажите ей значок, — потребовал Соло.       Недолгая возня, и проверка окончена. Свет отключили, и я спокойно открыла глаза, слегка прищуриваясь. Хорошо, что свой значок закрепила на алом галстуке, который выглядывал из-за расстегнутого плаща.       — Хорошо, проходите, — спокойней отозвалась девушка, но не подходя к нам и держа винтовку на виду.       Низкого роста с черными прямыми волосами, заплетенными в толстую косу, загорелая, и с узкими темными глазами. Индианка. Одета в широкие джинсы, грязные по низу, и свободную футболку, давно выцветшую от неоднократной стирки.       — Я — Джэки. И я одна из стражей города, — преставилась девушка лет двадцати двух.       — Значит, вы владеете Силой? — Соло уверенно подошел, держа руки на поясе, где хранил цепи. — Если вас не утащили в сон.       — В Кошмар, — поправила его. — Да, у меня, по словам дедушки, есть задатки, — слегка смущенно кивнула новая знакомая и отошла от куратора. — Я отведу вас к нему. Он ждет.       — Мы пролетаем мимо отеля, и сразу слушать сказки к шаману? — возмутился Гор, почему-то смотря на меня.       Пожала плечами. По мне так, это к лучшему, без лишних топтаний на месте. И так мало чего известно, что даже аналитики не смогли помочь. Поэтому… самый легкий выход — попросить шамана отправить нас в сон, где мы разберемся с Кошмарами.       — А я хотел перекусить, — вздохнул Гор и показательно шмыгнул носом, раскачивая любимую трость.       Хорошо, что мое терпение может выдержать почти все, кроме разрыва шаблонов.       Всю дорогу до дома мы молчали, лишь Джеки, краснея, косилась в сторону Соло, который непонимающе смотрел в ответ. Арра, при виде этого зрелища, как-то ехидно улыбалась и сочувствующе смотрела на девушку.       — Пенек, — еле слышным мне и Гору шепотом, поделилась она.       Гор, в ответ, лишь тихонечко захихикал. Я пожала плечами — все равно она НПС.       — Вот мы и пришли, — наконец, объявила она, вступая во двор одноэтажного дома, где горел костер, и стояло кресло. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что в кресле спал старик.       — Это Хэссун. Мой дедушка и шаман нашего племени, — пояснила девушка, вновь немного покраснев при взгляде на куратора.       Теперь Гор уже на пару с Аррой хрюкали от сдерживаемого смеха, наблюдая это зрелище. Я огляделась вокруг: старый дом бунгало, на ступенях которого лежало несколько ловцов снов и один незаконченный, небольшой двор, по центру которого горел костер, да разобранная телега в противоположном углу забора.       — Мы с дедушкой, в этой части города, одни остались, всех остальных поглотил Кошмар, — пояснила девушка, видя, как мы высматриваем еще кого-нибудь из людей.       — Ночная ночь пришла к нам в ночь, похитив ночь нормальных снов, — неожиданно скрипуче выдал старик Хэссун, резко проснувшись и повернув голову в нашу сторону.       — Дедушка, это агенты Серых пришли нам помочь, — склонившись к нему, ласково пояснила Джеки.       Ах да, он же слепой...       Краем глаза заметила, как Малыш стрелой, по указке Арры, метнулся за ограду, а сама девушка, еще немного постояв и поглядев в том направлении, куда он умчался, уверенно кивнула и присоединилась к Гору, который на этот момент увлеченно разогревал сосиску на костре, предварительно насадив ее на палочку. Подвинув его, она потребовала свою палочку, после чего, нанизав на нее еще одну сосиску, так же принялась ее разогревать. Потянуло вкусненьким. Соло лишь грустно вздохнул да отвернулся от них, то ли из-за их легкомысленного поведения, то ли сам перекусить захотел.       — Пожалуйста, расскажите нам подробно, что у вас тут происходит, — мило улыбаясь, попросил он.       Джеки покраснела уже как спелый помидор, а старик вновь вздрогнул.       — Светят красными глазами и смеются как суховеи. Тянут в ночь, черную как перо ворона, жившего триста лет. И не отпускают... — затих он.       — Вы, не пугайтесь, если что, — улыбнулась девушка, — он часто так говорит. Но если что, он сможет отправить вас в страну Кошмаров.       — Угу, а там дружно назовемся все Каролайн и будем гасить злобную пуговичную ведьму, — отозвалась со стороны костра Арра, принявшись вгрызаться в сосиску.       — Ведьмы нет, есть лишь сон. Навеки он утянет вас, коль не найдете волка алоглазого... Ловцы вам в помощь будут, дабы души очистить и путь к дому и звездам ярким проложить, — шаман наклонил голову. — И тяжек путь ваш и далек, но будет ночи яркий свет в нем. Отриньте тьму, отбросьте свет, нет ничего — покоя нет. Идите к той, что верит в вас, идите прочь, коль гонит час, идите... — голос старика перешел в невнятное бормотание. — И свет звезды вам путь ваш озарит, плутать не даст и истину покажет.       — О, Властелин Колец пошел... — поерзав на попе, Гор потыкал Арру в плечо.       — Ага, то ли еще будет, ой-ой-ой... — покивала девушка, слизывая с пальцев потекший жир.       Соло, что до этого момента внимательно слушал шамана, встряхнулся:       — Хэссун, пожалуйста, отправьте нас в этот Кошмар. Мы разберемся, — уверенно произнес он.       — Да будет так, — кивнул головой шаман. — Девочка, принеси их, — обратился он к Джеки.       Девушка быстро бросилась к крыльцу дома и притащила оттуда уже знакомые обереги.       — Возьмите их в руки, и сядьте вокруг костра, — скомандовал старик.       Мы, послушно приняв из рук девушки ловцы снов, расселись вокруг костра. Джеки, отойдя за кресло деда, принялась наблюдать, а сам старик затянул какую-то песню.       — Это завывание перенесет нас в осознанный сон, — шепотом, чтобы не перебивать старика, просветила нас Арра. — Ребят, контролируйте свои пожелания, ага?       — Угу, — отозвались мы.       А потом все как-то резко изменилось. Мы сидели кружком на какой-то солнечной и яркой полянке, позади стоял высокий дом, а вдали виднелись очертания города.       — И где это мы? — завертев головой по сторонам и встав с травы, поинтересовался Гор.       — У меня дома, — хмуро ответила Арра. — Я тут в детстве жила. С родителями, — она поежилась и с тоской взглянула на окна дома. — Это, на данный момент, самое безопасное место. Тем более, я когда-то уже была во снах похожего типа и могу нормально спроектировать картинку. Думаю, если кошмарам нужно, то они нас везде найдут, — с каждым словом девушка все сильнее и сильнее бледнела.       — Ар, ты как? — несколько обеспокоенно поинтересовался Соло, пока мы все осматривались вокруг.       — Терпимо, но нужно поспешить...       — Не успели, — хрипло ответила я, наблюдая, как с дома слазит краска, темнеют стекла, в некоторых местах проваливается крыша, а трава и деревья, что были вокруг, съеживаются и засыхают.       — Нет, все нормально, — помотав головой, ответила девушка, поднимаясь с земли. — Он сейчас именно так выглядит. Старая и разрушенная хренотень.       — А почему ты в нем не живешь? Почему бросила? — покосился в ее сторону любопытный Гор.       — Не с кем, — ответила Арра, и решительно направилась к зданию.       Разговор окончен, как я понимаю...       Зайдя в дом следом за Аррой, мы остановись как вкопанные. И было отчего: чисто, убрано, ни намека на разруху. Гор, не веря, выбежал обратно во двор и уже оттуда прокричал нам, что все так же, ничего не изменилось. Мы в недоумении уставились на девушку, которая преспокойно прошла по коридору, села за стол в кухне и налила себе чай.       — Я не была внутри, поэтому все мои воспоминания остались такими же, как и до переезда, — отпивая из чашки и отстраненно глядя в окно, где был все тот же зеленый пейзаж, пояснила она. — Предупреждаю сразу — каждая дверь куда-то ведет. И не обязательно, что в соседнюю комнату. Поэтому, если хотите вернуться в то же место, где были, то лучше не закрывайте дверей. Да и не стойте на пороге, давайте обсудим дальнейшие действия, — девушка повела рукой в сторону свободных стульев.       — Арра, все в порядке? — неуверенно поинтересовался Соло.       — Конечно, — кивнула она, все так же глядя в окно. — Давайте, садитесь, времени немного, варги скоро найдут нас.       Мы быстренько расселись вокруг стола и выжидающе посмотрели на Соло. Он же, откашлявшись начал:       — Так, значит, как сказал шаман, нам нужно победить алоглазого волка, который и является лидером здешних кошмаров.       — Варгов, — отстраненно отозвалась Арра. — Варгов нужно победить. Победишь всех, и только тогда появится Босс уровня. В данном случае — локации, — она повернулась к нам и тяжело вздохнула. — А варги напоминают призраков. И кричат громко.       Я поежилась. Ну, зачем, Арра, зачем ты мне об этом сказала?       — Да, именно так, — кивнул головой лидер. — Убить варга, в отличие от призрака, можно и обычным оружием. Их сила только в количестве и неожиданности. Было бы лучше, если бы мы не разбегались, а и дальше следовали все вместе. Тогда шанс на то, что мы благополучно справимся с миссией, наиболее высок. Итак, на данный момент наша группа имеет такой состав: тяжелый боец — Арра, один легкий — Шельма и маги — Гор и я. Из этого следует, что я с Аррой являюсь ведущими звеньями, а вы в прикрытии. Шельма, очки работают?       — Конечно, — кивнула я головой. — Активировала, как только попали сюда.       — Молодец, — одобрительно отозвался Соло. — Гор, с магией все в порядке?       — А что ж с ней будет? — весело отозвался парень. — Со мной, родимая.       — Я в теме. Все в порядке и все на месте, — не дожидаясь вопроса в свой адрес, отозвалась Арра.       — Что ж, в таком случае, думаю, нам следует активировать оружие и идти навстречу к варгам.       — А что на счет той звезды, что говорил шаман? — любопытно поинтересовался Гор.       — Не знаю, — пожал плечами куратор. — По пути разберемся.       — Угу, или у варгов спросим, — кисло отозвалась Арра.       Я вновь вздрогнула. А может, они сами нас найдут? Арра, увидев страх в моих глазах, грустно улыбнулась и потрепала по макушке.       — Просто держись рядом.       И мы, приготовив оружие, дружно пошли к новым дверям. Открыли следующую и оказались в полутемной комнате, где на кровати лежала темноволосая, худая девушка, лет десяти, с безжизненным выражением на лице.       — Ар, это ж ты! — не смог сдержать удивления маг. — Гляди, ну, ты же, да?..       — Я это, я, — поморщилась она, грустно рассматривая себя.       Девочка на кровати пошевельнулась и перевернулась набок, волосы закрыли ей лицо, кое-где рассыпавшись серебристыми прядями.       Арра, вздохнув, подошла к кровати и укрыла ее сползшим на пол одеялом, поправила волосы и, присев, погладила по голове. Девочка, немного поерзав, заснула.       — А разве они нас видят? — недоуменно поинтересовался Гор, пока мы с Соло завороженно наблюдали эту картину.       — Не совсем. Это же мое воспоминание. Они не тронут, не заметят. Но ты можешь немного вмешаться, что-то изменить. Как хотел бы.       — Именно поэтому люди не возвращаются, — широко раскрыв глаза, пробормотал Соло. — Верно ведь все! Кто захочет вернуться из созданного им же рая?!       — Ага. Никто, — обернувшись к нему, закивал Гор.       Я же грустно смотрела на то, как Арра, не переставая, гладит девушку по голове, что-то бормоча себе под нос.       — Пойдем, — подойдя к ней, я тихонько потянула ее за руку.       — А? — она несколько удивленно посмотрела на меня. — А... Да... Идем, — еще раз грустно посмотрев на спящую себя, ответила она, поднявшись на ноги.       — Ребят, идем дальше, — я оглянулась на них.       — Давай, теперь я открою? — предложил Гор.       — Конечно, — пожав плечами, ответила девушка.       Мы вновь столпились у двери. Гор нерешительно потянул за ручку, и мы всей гурьбой оказались... на месте преступления. Мы оказались во внутреннем дворике многоэтажки. Был вечер, мигало несколько милицейских машин, а на земле лежало невообразимо вывернутое человеческое тело.       — С балкона прыгнул... Это ж как его так?.. Игры все... — доносились голоса.       — Ну, и кого это так обрадовало?.. — обернулся Гор, и замер, широко раскрытыми глазами глядя за наши спины.       Резко обернувшись, мы увидели несколько человек в форме, немного отличающейся от милицейской. Среди них была Арра, выглядевшая немного моложе, чем сейчас.       — Так он настоящий? — позеленев и округлив глаза, поинтересовался маг.       Увидев согласный кивок девушки, Гор умчался к углу дома. Кажется, его вырвало. Посмотрев на Соло, я увидела, что он тоже побелел, но, как Гор, никуда не бежал. Стоял, глядя в другую сторону, и молчал. А я в упор смотрела на все это. Смотрела и думала… что от всего этого напарница и хочет оградить меня.       — Кажется, — присев на корточки перед телом, рядом с которым разворачивали брезент, чтобы накрыть его, отозвалась Арра, — у нас кто-то слабонервный. Ну, и кто теперь открывает дверь? — натянуто улыбнувшись, повернулась она к нам.       Гор вернулся через пару минут. Бросив мимолетный взгляд на накрытое брезентом тело и сгрудившихся вокруг него людей, он решительно заявил:       — Не я.       Мы лишь согласно покивали головами и направились к ближайшему подъезду. В этот раз за ручку взялась я. И тут сзади нас раздался громкий вопль. Обернувшись, мы увидели, что воспоминание Арры смазывается, блекнет, а сквозь него проходят черные уродливые силуэты. Я громко закричала и рванула ручку двери на себя. Ввалившись во внутрь и почему-то прихватив Гора с собой, я захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. В темноте раздавалось лишь мое учащенное дыхание.       — Ну, а остальные что, не люди? — как-то напряженно поинтересовалась темнота голосом мага.       Я с ужасом поняла, что Соло с Аррой остались снаружи. Повернулась к двери и попыталась нащупать ручку — ничего не вышло. Под руками была лишь голая стена, без единого зазора.       — Что за нафиг? — раздался рядом раздраженный голос мага. — Я не могу ни фонарь включить, ни магический светильник создать...       От ужасного осознания я сглотнула, судорожно задышав, и села на пол, обхватив колени руками.       Что же так все плохо. Совсем плохо…       Я до сих пор не могу контролировать свои страхи, и даже жалкое подобие призраков смело напугать до истерики, заставив так опрометчиво поступить. Как же…       Почему я не могу быть нормальной как все?..       — Ше? — в темноте раздался обеспокоенный голос Гора. — Ше! — слегка в панике повторил парень.       — Да тут я, — выдохнула, чувствуя, как по щекам проскользнули слезы.       — Где мы?..       Если ориентироваться по голосу, что он на расстоянии вытянутой руки, только стоит. Я схватила мага за штанину и подергала, подождав, пока он присядет на корточки.       — В моем мире… — прошептала и уткнулась носом в колени, продолжая чуть приглушенно. — В мире, где нет света. И как бы ты не старался создать хоть огонек — его не будет. Добро пожаловать в мой кошмар…       — То есть… — до него начало доходить.       — Ты видишь мир моими глазами.       — Хм… — парень сел рядом и наощупь нашел мою руку, схватив ее. — С одной стороны удобно так жить, по утрам солнце в глаза не светит, а с другой… больно натыкаться на острые углы.       Видно, что он хотел скрасить обстановку, поднять дух этими нелепостями, только…       Я вздохнула и мотнула головой.       — Многое бы отдала за то, чтобы увидеть людей, не слышать больше эти призрачные голоса, чтобы пропало это ощущение пустоты, — запнулась, стирая свободной рукой слезы. — Но тебе все равно не понять этого.       — Если ты не будешь этого хотеть, то, конечно, все покатится в Бездну, — легко ответил парень. — Надо двигать, не стоять на месте, поддавшись негативу. Пошли.       Гор встал и потянул за руку, которую крепко сжимал.       — Ты же хорошо ориентируешься?       — Ну, да, — ответила, поднимаясь при поддержке парня.       — Тогда стань сейчас для нас глазами, хорошо? — и, скорее всего, как всегда открыто улыбнулся.       И зачем он так печется обо мне? Что Арра, теперь он… Я не понимаю их. Совсем. Какое им дело есть до какой-то слепой девчонки с кучей страхов? Но нет, они изо дня в день раздают мне пинки, заставляя идти. Хоть и в игре, но мотивов много. Какая им выгода от этого?..       — Как я понял, ты боишься призраков? — разрывая повисшую привычную тишину, произнес Гор, неожиданно взяв под руку и зашагав по левую сторону. Надоело, видимо, плестись за спиной.       От вопроса невольно вздрогнула, подтвердив слова парня.       — Какой запущенный случай, раз одно название заставляет тебя дрожать, — играно-задумчиво раздалось от него. — Но если мы сейчас слепы, то не увидим их, значит, по идее, тебе должно быть легче, только в данном случае, знание, что они тут, усугубят положение. Хотя, я могу ошибаться, и во тьме тебе должно быть легче, как и драться, тогда…       — Заткнись, пожалуйста, — не выдержала его разглагольствований.       — Ладно-ладно, — усмехнулся напарник. — Видал я девушек, который от одного слова «паук» визжат, как ненормальные.       — Давай лучше поговорим о чем-нибудь нейтральном, — после успокоительного выдоха попросила я. — Например, какую цель преследуешь в игре?..       — Я? — спросил и задумался. — Не знаю. Наверное, как все, пройти игру. А так, мне нравится тут, нравится изобретать всякие штуковины, ведь игра не имеет ограничений на такого рода дела, в реале недостаточно средств на свои разработки, все что можно, уже использовал. В других играх везде ограничения, — пожал плечами.       — Ясно, — тихо произнесла.       Идти во тьме под ручку с парнем как-то не уютно, хотя бы потому, что не знаешь, из какой дыры выпрыгнет виспер. И что делать потом…       — Всегда думала, что люди ничего не делают просто так, что каждое действие несет свой смысл. И всегда я оказывалась права. Если «я тебе помог, потом ты помогаешь мне» или «я дал тебе взаймы, потом вернешь с процентами», то так и было. Как мне объяснили сразу — в игре просто так ничего не бывает и за все надо платить. А тут… я растеряна, — призналась парню.       Словно исповедуюсь. Но во тьме проще говорить по душам, чем смотреть друг другу в лицо.       — На этом держится вся игровая реальность, — вздохнул парень. — Тут люди ничего не боятся, вот и делают так. Но и среди всей этой грязи порой встречаются отборные камни. Те самые, которые не поддаются этому черному потоку. Так что… привыкай, — потрепал меня по голове.       Готова скинуть руку, но сдержалась. Сдержала нахлынувшее раздражение от слова «привыкай». Они с Аррой сговорились?!       Но тут раздался противный визг, заставивший зажать уши, и породил желание. Одно желание — бежать. Вперед. Только бежать…       Только вот напарник остановил, схватив за плечи и встряхнув.       — Зачем бежать? Когда можно избавиться? — прошептал на ухо, а после тело обожгло холодной волной Силы.       А тело само принялось дрожать, глаза зажмурены, и лишь лихорадочная мысль билась в голове — бежать далеко, очень далеко.       Визг прекратился, и по нам ударил освежающий ветерок с запахом травы и сладких булочек…       — Вот и все, — Гор перестал сжимать за плечи и чуть расслабил хватку, а я продолжала стоять, уткнувшись лицом в его грудь.       Грохот и вскрик заставили снова вздрогнуть, а следом тихий смех отскочить от Гора, осознавая, в каком положении предстала перед Аррой и Соло. Только они мало волновали, больше трогало место, где мы очутились.       Изумрудная трава под ногами, высокие могучие деревья кольцом охватывали полянку, в центре которой стоял сервированный стол на четыре персоны. Заставлен вкусностями в виде тортиков, пирожных, пирожков, булочек и пирогов. Горячий чай в фарфоровом чайничке. И все белое. Кипенно-белое, что режет глаза, и дает понять, в чьем сне мы оказались.