Акварель

      Дорога к бункеру учёных прошла в молчании. И если Шрам просто не знал, как начать разговор и вести его в нужное русло, дабы одиночка перестал хмуриться, то Стрелок вообще делал вид, что ни его, ни наёмника не существует. И вообще никакой связи между ними тоже нет. В общем, Стрелок до сих пор не понимал, зачем согласился на всё это, и был недоволен самим собой.       А вообще представьте реакцию Сахарова, когда он увидел, как Шрам, который искал когда-то Стрелка, дабы расправиться с ним, прямо сейчас чуть ли не в ногу шагает с этим сталкером. Конечно, дружеской или приятельской ауры между ними не витало. Лишь недовольные взгляды одиночки и цоканье наёмника сопровождали этих двоих.       — Да-да? — обратился к ним учёный, в привычной для себя манере убрав руки за спину. — Слушаю...       — Есть какие-нибудь задания? Или нужна какая-нибудь помощь? — сразу перешёл к делу Стрелок, про себя подмечая, странный, но приятный цвет халата учёного.       Сахаров как-то оживился, чуть приподнял подбородок, приоткрывая рот. В глазах мужчины что-то блеснуло.       — Да! Когда Выжигатель был отключен, то и не только многие, ранее закрытые территории для сталкеров стали доступны, но и для нас, учёных, кое-что припаслось... Лаборатории. Друг мой, — он обратился к Стрелку, — прошу, не возмущайтесь. Я предполагаю, насколько Вам жутко находиться в этих местах, но, увы, наука и раскрытие тайн Зоны требуют жертв! Я не стану медлить и сразу же Вам вышлю координаты самой ближайшей лаборатории, которую Вы обязаны посетить. Честно сказать, я не знаю, какие документы придётся искать. Но несите всё, что покажется Вам наиболее интересным и секретным. Эти места не тронуты, так что там должно что-то быть... И, надеюсь, там не будет для нас незнакомых видов мутантов.       Шрам и Стрелок делали вид, что они очень заинтересованы трёпом научного исследователя о миссии. Нет, конечно они слушали, но оба сталкеры чуть подустали за этот день, и хотелось бы побыстрее закончить с неважной болтовнёй и отправиться в путь, а после найти чуть более безопасное место и лечь на боковую.       И тут наш дорогой Меченый вспомнил, что ночевать он будет в компании Шрама. Да кто угодно бы уже свыкся с этим, но не Стрелок! Он, будто забыл о том, что вообще его никто не заставлял соглашаться с наёмником на совместное путешествие. Но скорее он будет винить Шрама в своём решении, нежели сам с собою разберётся: нужна ли ему чья-то компания, или он будет так, бродить в одиночку и лишь во снах с кем-то общаться, и то, какое там общение... С мертвыми друзьями.       Из спутанных мыслей его вывел учёный, чуть покашливая:       — Что-то ещё? Или Вы специально хотите отстать от спутника?       Одиночка помотал головой из стороны в сторону, ища этот чуть ли не двухметровый шкаф. Однако открывающаяся дверь бункера, звуки которой прошлись гулким эхом по всему помещению и дали знать, что Шрам не стал медлить и пошёл на поиски сталкерских приключений. Так что Стрелок лишь кивнул на прощание Сахарову и двинулся следом.       — Можем зайти к Воронину за наградой, — сказал Шрам, когда они уже вышли из Дикой территории, благо, на них никто не напал, и дорога была на удивление безопасной, будто бы сама Зона даёт спокойно побыть соулмейтам наедине и разобраться со своими тараканами в голове.       — Ага, — буркнул Стрелок и, чуть выдержав паузу, добавил, — только быстро. Вдруг Выброс начнётся...       — Да хорошо, хорошо... — наёмник по неизвестной себе причине, где-то в глубине души чуть-чуть обрадовался, что Легенда Всея Зоны наконец-то начал с ним разговаривать. Пускай это были диалоги лишь по делу. ***       Они не сильно задержались у долговцев. Стрелок остался дожидаться Шрама на улице, пока второй разбирался с суммой их награды. Попутно одиночка разглядывал форму «Долга».       Она не была такой яркой как у свободовцев, лишь вставки на груди были, как оказалось потом, благодаря бумажке, красными. Хотя, это главные соперники анархистов, и по идее в расцветке формы это соперничество сохранялось.       Одиночка затопал ногой от почему-то длительного ожидания и глянул вверх. Да, небо всё ещё голубое, лишь сероватые, пышные тучи лениво, очень вальяжно проплывали, не задерживаясь надолго на одном месте.       — Голубой, — пробубнил Стрелок, вспоминая слова Лукаша, — ориентация «Долга»...       За подобные слова на его как-то косо глянули некоторые солдаты. По типу: «Ты, конечно, чемпион Арены, Легенда Зоны и подобное, но, братан, ещё одна такая шутка, и пойдешь Воронину на суп». Стрелка аж передёрнуло. Но от этих взглядов его отвлёк появившийся позади Шрам. Мужчина хлопнул его по здоровому плечу:       — Хватит на всех глазеть? Со стороны это жутко выглядит.       — Мы, мать твоя, в Зоне! — недовольно прошипел одиночка при виде наёмника и принял часть суммы, небрежно запихивая себе в карман. Плевать, если растеряет, то заработает, ну, или у наёмника сопрёт, они же теперь напарники. — Тут всё жуткое, не находишь?       — М-м... — мужчина начал всё разглядывать с наигранным интересом. — Обычная украинская деревня, ничего жуткого.       Стрелок понял, что продолжать бессмысленную беседу с этим недоумком он не желает, и просто пошёл прочь. Шрам же направился за ним.       Одиночка задумался над этой «бессмысленной беседой». Нет, не над самим содержанием, а над тем, что вот... Все диалоги со всеми сталкерами были только по делам и по заданиям, ничего житейского или другого не было, даже намёка. Стрелок даже в посиделках у костров не засиживался, так что поддерживать эти пустые разговоры было для него чуждо и непривычно.       — Кстати, — как всегда отвлёк от собственных мыслей Шрам, который «полз» аккуратно сзади. — Я заметил кое-что странное у Воронина.       — Ну и?       — Помнишь, в том подвале, я тебе писал о кольцах, которые были в посылке...       — Ну да.       — Так вот. Одно из них было в кабинете у Воронина. Лежало на столе.       — Ну и что... — не успел снова побурчать Стрелок, как замолк, переваривая снова неважную, но такую интересную информацию. — Может с трупа женатой сталкерши сняли и, вот, ему принесли?       — Или Лукаш подарил, — Шрам тихо засмеялся.       — Не-а, бред, — фыркнул Стрелок. ***       Темнело. Ночью Зона выпускает своих любимцев – химер. И чтобы не стать жертвой такой зверушки, они ускорили шаг и вскоре оказались около небольшой многоэтажки. Они уже давно прошли территорию «Свободы» и сейчас находились где-то между Армейских складов и Радаром. Так что сталкеры были на стороже, когда обходили и осматривали этажи на попытку обнаружить опасность. И кажется, на счастье, никого и ничего из возможного зверья и аномалий не попалось.       — То Выбросов давно не было, то нам по пути никто не попался, — заприметил Шрам, аккуратно выглядывая в темень через окно. Но ближайшие кусты не шевелятся, лай не был слышен, а рычание отсутствовало. Дверь оказалась достаточно прочной, даже присутствовала ручка, так что можно было её закрыть, пусть и не на замок. — Затишье перед бурей?       Стрелок не ответил. Он, сидя на матрасе и придерживаясь за своё ружьё, клевал носом и, кажется, вовсе не замечал Шрама.       — Ясно. Первым дежурю я.       На это Легенда Зоны всхлипнул в полудрёме и вздрогнул, проснувшись. Он резко сел ровно и заморгал, приводя заплывшее зрение в норму.       — Нет, я.       — Ты себя видел? — хмыкнул Шрам, подсаживаясь к одиночке. — От раны ещё не отправился, даже не поел, — мужчина в открытую разглядывал Стрелка, — да и худой ты какой-то для обычного сталкера. И сонный...       И даже здесь одиночка захотел что-то возразить, но наёмник поднял руку, чтобы тот замолкнул.       — По твоим вялым движениям и запоздалой реакции сразу ясно, что ты не высыпаешься, — и, не смотря в раскрытые глаза собеседника, он добавил: — Кошмары?       Сталкер лишь оскалился и отвернул голову:       — Да какая тебе разница.       — Большая, Стрелок, большая... — и Шрам замер, не понимая, почему ему так понравилось произносить это имя. Его имя.       Но он взял себя в руки и, мотнув головой, добавил:        — Ты поспи пока, а я потом разбужу, когда нужно будет сменить.       — Да я не засну даже, — одиночка лёг и зашипел, забыв о том, что нужно быть чуть аккуратнее с больным плечом и не облокачиваться на него.       Шрам не решился что-то отвечать, и, лишь поднявшись, вновь подошёл к окну и глянул на ночное небо, желая увидеть там яркие краски. Но, увы, всё заполонило свинцовыми тучами, так что красок заката сталкеры тоже не могли лицезреть.       И вот, вновь раздумья... Что они встретят в заброшенной лаборатории? Точнее – кого? Вдруг там обитают какие-то странные и более ужасающие твари? Что им там искать? Документы? Вдруг, они с кем-то не справятся, и кто-то из них погибнет? Такое туманное и непонятное задание.       Стрелок тихо засопел, чем спугнул все мысли наёмника. Мужчина повернул голову к спящему и невольно улыбнулся. Наконец-то, угомонился чёрт. И почему Шраму приспичило навязываться в напарники? А кто его знает. Он решил списать это всё на их связь и закрыть данную тему.       — Стрелок, Стрелок... — будто пробуя его имя на вкус, повторил Шрам. И ему нравилось. — Странный ты, Стрелок.       Наступила тишина. Даже странные мысли не всплывали в голове. Лишь ветер где-то за окном завывал, когда попадал в расщелины и трещины серого мёртвого здания...

***

      Через какое-то время одиночка проснулся в холодном поту и дикой тяжестью в груди, которая давила, не давала дышать. Но чувство так же резко пропало, как и появилось. Лишь сердце бешено колотилось внутри, напоминая о жутком сне, тело бросало в неприятный жар. Безумно, безумно жарко и душно!       Он, не открывая глаз и глубоко вдыхая пыльный воздух помещения, замычал от бессилия перед этим повторяющимся кошмаром.       Непривычный голос наёмника устало промямлил:       — Так я был прав, — шуршание ткани плаща, тихие шаги, которые всё равно отдавались гулким эхом, и прохладная, приятная ладонь легла на лоб одиночки, чуть поглаживая. — Всё хорошо, Стрелок, — голос прозвучал так нежно, аккуратно и успокаивающе. — Это просто кошмар.       — Н-нет, — начал шептать заплетающимся языком одиночка, — не п-просто... Там Призрак и Клык... Они... Они зовут меня.       Конечно, Стрелок будет себя корить на утро, когда с разума сплывёт плёнка сонливости, и он всё вспомнит. Но сейчас... Сейчас ему так тяжело на душе. Хочется сбросить оковы этого повторяющегося кошмара с его мёртвыми друзьями.       — Так плохо... Помоги.       Просьба от отчаяния. Сталкер, который прошёл столь тяжёлый путь. Сталкер, который хранит секреты чернобыльской Зоны Отчуждения. Сталкер, который просто хочет заснуть, просто умоляет своего соулмейта помочь.       Шрам замер на долю секунды и вновь погладил его по голове.       — Всё хорошо, хорошо...       Прохладная ладонь так контрастировала с горячим телом, что Стрелку стало даже приятно. Неразборчивые мысли и воспоминание о кошмаре притупились, и он облегчённо выдохнул.       Кажется, это первая ночь после похода на ЧАЭС, которая прошла без ужасных снов. Ему снилась та поляна со стрекозой, но... Цветная. Яркая. Солнце ослепляло жёлтыми лучами. Мягкая трава и листва деревьев были насыщенно зелёного цвета. Голубое небо с плывущими белоснежными облаками. Не хватало только каких-нибудь россыпей цветов вокруг: оранжевых, фиолетовых, синих. Любых. Но это ладно, так прекрасно, так тепло...       И страха нет, что вот-вот и кто-то в реальном мире нападёт и убьёт тебя.       Там Шрам, который будет охранять их покой.