***
Взяв ящик с оружием и боеприпасами для своих стрелковых нужд, мы с Белладонной быстрым шагом потащили его к посадочной площадке. - А... - Заткнись. И никому не говори. - Я просто хотел сказать "спасибо", что ты умудрилась её вырубить, - пояснил я. - Крутая, я бы так не смог. - Просто замолчи. Я замолчал. На лице вылезла скорбь, всё-так. - Заткнись. Потом дотрахаешься! - прошипела Блейк с чувством превосходства. Так, словно бы я в мгновение ока стал тараканом. Да пошёл ты, Вася. И ты, Блейк! Она так неожиданно начала целовать Нио, а потом очень лихо взяла её на удушающий, даже выстрела не дала сделать! Я забыл обо всём на свете. От обиды. Вась, иди и сдохни, понял? - Только это всё разгреби! - Ага. А ты очень красивая, - заметил я. - Не думал даже. Хотя лучше, как напарник. Всю жизнь с тобой бы работал. Грузчиками, ага. Пока нёс эту ерунду, смотрел левым глазом на карту. Там и команды менялись, условные их обозначения, но я не понимал все эти коды. Гражданским же судам говорили прямым текстом и напрямую. Однако радиообмен, так сказать, настолько плотный, что внушает беспокойство. - Отъебись. - Прости, - ответил я вяло. - Думаю, через полчасика она точно развяжется, так что надо торопиться. - Ну, так шевелись, Шни, и молча! - рявкнула Блейк, зло задышав. Входящий звонок, Блейк зарычала, пока я перехватывал протезом ящик. Это была Рейвен. Я нажал "принять". - Привет, бандитка, как жизнь? - отозвался я весело. - Есть некоторый серьёзный вопрос. Думаю, ты захочешь узнать раньше остальных. Разведка доложила, что... - Рейвен на той стороне усмехнулась. - Я беременна. - Ага-а, - протянул я. Что? То, Вась. То. - Идём, - прошипела Блейк и потащила меня вместе с ящиком. - Видеть бы сейчас твоё лицо, но некогда. - Ага... Я выдохнул. - Мне нравится имя "Винтер". А там посмотрим, отбой, - я сбросил вызов и весело улыбнулся Блейк. - Ну и рожа у тебя, Шни! - фыркнула злобно кошко-фавн. - Что такое? - А... Нас поставят на самое горячее направление, и усиления не дадут, - пожал я плечами. - Я постараюсь. - Соберись, Шни, фак! - выдохнула Блейк. Легко тебе говорить. Сам виноват, Вася. Сам виноват. Я тебя предупреждал! Ну... Как-то вяло предупреждал. - Давай так, - сказала Блейк решительно. - Вытащишь нас из этой жопы, и я твоя. И хоть втроём, хоть вшестером! Шни! Она крикнула на меня, я перевёл на неё взгляд. - Хватит ссать! - продолжила фавн рычать. - Я не трус, но я боюсь. И вот не смерти вообще. Ну, теперь.***
Винтер смотрела на интервью Вайсса, которого военный корреспондент известного издания поймала прямо на посадочной площадки у яхты отца. - Мистер Шни! Ваше величество, несколько вопросов! - Сдохни, человек! - вдруг рявкнула девушка-фавн. Она даже бросила ящики и исчезла в яхте. Потерев уши, Вайсс с постоянно дёргающимся веком всё-таки улыбнулся представителю прессы. - Да, только быстро. И не называйте меня так! Это обращение вызывало у всех нервный саркастический смешок, а сам Вайсс сделал такое лицо, что Винтер получила целое море удовольствия. Только так и будет теперь его называть. О том, что сама отрезала ему кончик мизинца, предпочитала не думать и вообще забыть. Вайсс почесал затылок железной пятернёй, затем поднял ящик обеими руками и потащил. Журналистка следовала рядом. - Мистер Шни, вы собираетесь на фронт, даже будучи первым лицом государства? Вы понимаете все риски? Вайсс кивнул. - Моё место теперь может занять любой из моих товарищей-заместителей, любой из нашей команды. А я не владею полководческими навыками в современном их виде в полной мере. В этом мне ещё предстоит разобраться! Он закинул ящик в яхту и вышел. - В то же время, люди Мантла доверили мне своё будущее, и я буду сражаться за него. как умею, до последней капли крови. Винтер поморщилась. Оценка верная, но столько пафоса ей сложно было перенести. - Но в таком случае армию возглавит генерал Айронвуд. Вы сами обвиняли его в некомпетентности, мягко говоря! - С ним моя сестра. Сестре я доверяю свою жизнь, она сделает то, что должно, - парень подхватил новый ящик. Винтер почувствовала, как в груди поселилось сразу три или четыре разных тёплых чувства. Ей стало очень приятно, так, что девушка немного покраснела. Вытерев глаз, Винтер попыталась собраться, встала из кресла в комнате отдыха и оправилась. - Что до Айронвуда, - продолжил милый братишка, - то это его шанс показать Мантлу, что у него есть и ум, и честь, и достоинство. Как и для многих других людей. Винтер снова повернула голову к экрану, кивнула. Политически верное заявление может разбить оппозиционные силы, раздробить их на несколько кучек, каждая из которых попытается выторговать себе безопасность и кусочек прежнего обеспечения, а так же кусок пока ещё не испечённого пирога. - Мисс Шни, время! - окликнули её. Обязательный короткий перерыв и перекус закончился, и Винтер, чуть счастливая и несколько заинтересованная, потянулась к своему месту в штабе. По дороге одёрнула себя с раздражением! - Братья и сёстры, крепитесь! Будет очень... Винтер подошла к голокарте, где собирались офицеры штаба наземных операций, села и растянула клавиатуру. Надела гарнитуру, подтвердила пальцем своё присутствие. Айронвуд скинул на неё уже не только ополчение, но и банды, которые приговорил её сумасшедший братец, и поэтому Винтер тщательно выбирала место, где им придётся крайне несладко. Всех, кого он сам сдал, и всех, кого сумели выявить и даже выпустили из тюрьмы, доставили на пункты распределения, теперь без каких-либо колебаний отправят в самую душную задницу на участке фронта. Это... Комбинат по очистке у шахты свето-праха номер тридцать два. Лучшего места не придумать. Безусловную важность объекта не стоит никому объяснять. а она прямо на пути движения стаи гримм. Сама тьма чудовищ всё ещё держалась вместе, хотя к первым оборонительным позициям приближалась быстро, со скоростью где-то в десять миль в час. Расчёты показывали, что до первого контакта на границе досягаемости боевых групп оставалось восемь часов сорок семь минут. Отметки десанта уже отправлялись к заданным оборонительным позициям на одной из скалистых высот с обилием пещер неизвестного происхождения. Теоретически - это тоже шахты, но вырабатывали их крайне грубыми способами. Пока гримм будут выковыривать профессиональных военных из этих дыр, можно будет значительно перебить и растянуть всю угрозу по огромным площадям Солитаса. Ополченцы, большей своей частью, будут прикрывать мелкую артиллерию, будут перемещаться с ней постоянно, а так же помогать с обороной в самых горячих местах, и уже у самого города. Бандитов же никто вытаскивать не собирается. Место у них психологически верное. Много "закрытых", кажущихся надёжными укрытий. Символы SDC дополнительно успокаивают - как можно бросить такие деньги?! Тем не менее, арта будет бить в комбинат по наводке с воздуха без всякой жалости. - Группа даббл-ю, изменение вводной, позиция с координатами... - продиктовала Винтер в микрофон и перенесла маркеры на карте. - Вы уверены, мисс Шни? Там же "его величество"! - сделав кавычки пальцами, спросил её коллега. - Ах да, "его величество", - Винтер "вспомнила". - Что же, думаю, он выберется. А в городе или поле мне эти мародёры не нужны. Можете послать им пару сотен бутылок виски, чтобы отметили напоследок. Хохотнув и криво улыбнувшись, оперативник вернулся к своим делам. - Барражирующие боеприпасы готовы, ждут команды! - Запускайте! - Десант, задача: удержание позиции. При невозможности запирайтесь в пещерах! - Боевой пост номер один-восемь-семь, выполняйте манёвр раздражающей атаки, - продолжила Винтер. - Манёвр на экране, выполняйте. Время, до этого тянувшееся, как жевательная резинка, казалось, лопнуло. Штаб операций загудел, как растревоженный улей. Тысячи звонков, сотни докладов, десятки приказов - в цепочки их всегда больше на порядок. Вместе с ним зашевелился и огромный мегаполис, выбрасывая в разные стороны сотни пчёл БПЛА и пилотируемых аппаратов, иных транспортных средств. Несколько десантных кораблей под прикрытием истребителей неслись к точке выброски, шли клином, красиво и мощно, постреливая вниз орудиями поддержки пехоты в одиноких гримм, которых случайно пропустили команды зачистки. Внизу взрывался от небольших снарядов снег, выбрасывал вверх свои слежавшиеся рваные клочья - на экранах с высоким разрешением это было прекрасно видно. Профессиональные военные сидели на лавках в отсеках, напоминающих большие железные гробы, прислушивались к происходящему и старались не думать о будущем. Выстрелы скоростных пушек разрывали не только тишину, но и нервы солдат. Даже бывалому военному приходилось наматывать нерв на кулак, пусть он и не подавал вида. - Две минуты. - Команда, встать! Лицом к рампе! Карабин на трос! В молчании, недобрые и крайне нервные, солдаты Атласа поднялись и выполнили приказ. Открылся большой люк в задней части корабля, ледяной ветер ударил в лицо, пробрав сразу до мурашек. Он тут же проник под тёплую одежду. - Минута. Пошла техника! Машины поддержки одна за одной вываливались в воздух, следом за ними чеканным шагом устремились в бездну рыцари-роботы. Сигнал. - Пошли-пошли-пошли! Хмуро подталкивая друг друга руками, медленно ускоряясь, солдаты пошли на выход. Короткий разбег, прыжок - волна воздуха подхватывает почти беззащитное тело. Разрывая уши свистом, солдат несётся вниз мешком мяса и костей, и тут же его подхватывает раскрывшийся парашют. Высадка прошла удачно, и ни одной единицы потерей не было. Бойцы бодро взялись сперва за оружие и быстро расстреляли сходящих с ума чудищ, а затем вооружились лопатами, а так же повытаскивали ледяной прах. Винтер переключилась на комбинат, прямо на шлем своего брата. Тот, явно бросив защиту своей бессмысленной башни, орал на бандитов, размахивая пистолетом и удерживая в левой руке обычное копьё. Рядом уже лежали два безжизненных тела. Похоже, сам. - Бегом, отродья! Живее, идиоты, или мы все здесь останемся! Вооружённые лопатами и ломами головорезы пытались изобразить баррикады из снега и льда, обильно поливая получившиеся сооружения водой, которую топили тут же на каком-то странном агрегате. И где только достали? Два часа три минуты до первого столкновения - Винтер оглянулась на большие часы. - Пулемёты ставить на той крыше, да! Да, там! Потому что обзор, кретин. Мне плевать, что тебе страшно! - помогала ему Белладонна, топорща кошачьи уши. - В проходе ставь растяжки. И не лезть туда больше! - Штаб! - Вайсс вернулся к своему шлему, взял его в руки и посмотрел в камеру. - Дайте усиление чем-нибудь тяжёлым. И ещё десяток охотников. Нас тут дохрена, но толку не особо будет! И отсюда хрен уйдёшь! "Именно поэтому ты там, братишка", - кивнула Шни степенно. - Слишком открыто! - Отправляю запрос на обработку, ваше величество, - доброжелательно ответила ему Винтер. - Крутись, братик. "В конце концов, ты же как-то сумел протащить в Атлас около тысячи нелегалов с оружием?" - подумала девушка. - Винте-ер-р! - рыкнул Вайсс. - Я тебя трахну. Отбой! Связь ненадолго прервалась, и оперативнику пришлось насильно включать запись на шлеме. Она ещё немного понаблюдала - ей вдруг понравилось видеть Вайсса в бешенстве. Это немного возбуждало. Винтер прикрыла глаза и попыталась успокоиться и взять себя в руки, проявить профессионализм. Девой Зимы быть тяжело, она это знала с самого начала. Отбросив мысли о том, что Шни, вообще-то, можно, девушка прикусила губу с силой, и, прошипев тихое ругательство, продолжила работать.