Кольцо блуждающих огней

— Возможно, мы совсем вас запутали, — учтиво и немного виновато произнесла Маргарет, когда они садились за длинный деревянный стол вслед за королём и принцем. — Нам стоило показать вам всё это сразу. Но уверена, вы простите нам эту растерянность.       По правде сказать, Утеру уже было отчасти всё равно, что она скажет. Моргана, со слов Артура, обещала неоспоримые доказательства существования Цинтры и благородного происхождения девушек. Ради того, чтобы это сказать, воспитанница короля предприняла несколько попыток. Оказалось, найти возможность встретиться с королём, который либо разговаривает с лордами, либо пьёт с лордами, либо договаривается с лордами, либо встречает кого-то из них у ворот, было сложно. В общем, Моргана посчитала задачу невыполнимой, особенно с учетом что женщин не допускали до подобных дипломатических мероприятий. Зато она смогла ухватить немного внимания Артура, это оказалось более простой задачей. Она рассказала ему про вещи, которые видела у новых знакомых, и попросила уговорить Утера встретиться с ними ещё раз. И будет здорово если сегодня.       Артур кивнул ей в ответ, подумав, что уговорить короля потратить свободный вечер на очередных гостей было чем-то вроде компенсации. То есть если отец заставил его участвовать в неловких разговорах лордов, он сделает всё, чтобы Утер участвовал в неловких разговорах со странными девушками. Но, к удивлению Артура, король не только не отказался, а даже с энтузиазмом согласился. После целого дня в окружении строгих бородатых мужчин компания милых малознакомых девушек за ужином казалась бальзамом на душу. Может ещё и чего полезного можно будет узнать.       Встреча проходила, можно сказать, два на два. Моргана отказалась присутствовать, сказав, что устала и ей будет привычнее провести вечер в комнате. На самом деле она хотела дать Маргарет и Алисе больше свободы, ведь в первую очередь это их с королём дело. Встречу с двумя леди из Цинтры совмещали с вполне скромным ужином, собранном разве что по правилам гостеприимства, нежели из желания. Кувшинчик эля, рыба, пара овощей. Всё же по большей части им предстоит разговаривать. Когда Маргарет и Алиса переступили порог уже более скромного и менее освещённого зала, Артур тут же подметил разницу. Нельзя сказать, что король её не заметил, скорее, счёл чем-то само собой разумеющимся.       Ещё бы! Тут любой счёл бы их за благородных дам. Местные служанки «поколдовали» над их причёсками, одежда не казалась мятой, и дело даже дошло до знакомства с косметикой. Правда здесь она была полностью природной. Сурьма, помада из смеси красной глины с маслами, чуть ли не свекольные, как сказала Алиса, румяна. Из всего этого Маргарет по душе пришлось только мятное масло в качестве духов. Алиса же предков современной косметики оценила. Это было интересно. Однако единственное, что её расстроило, так это оттенки. Привыкшая к ярким пигментированным теням, девушка пошутила насчёт угля. Мол, только этот чёрный и подходит для вечернего макияжа. Когда они остались одни, достали косметичку Алисы и уже привычным методом навели красоту, исключительно на свой вкус и максимально естественно. Теперь они могли исполнять роль благородных дам, как актрисы на сцене, и ждать возможности выйти из роли. Как только они окажутся дома. — Нам сказали, вы хотите развеять наши сомнения, — король старался говорить более расплывчато, чтобы не дать девушкам зацепиться за какое-нибудь слово. Он заметил, как Маргарет прячет что-то в длинном зелёном рукаве.       Как только все сели, к столу подлетел слуга. Молодой парнишка, возможно даже моложе Мерлина, суетливо подхватил кувшин и принялся наполнять бокалы. Маргарет и Алиса одновременно взглянули на него, посчитав лишними ушами, и решили выждать пока уйдёт. Артур проследил за взглядом девушек, и, когда паренёк повернулся в сторону принца, он осторожно накрыл бокал ладонью: — Не надо, Яков. Оставь кувшин и можешь быть свободен.       Немного растерявшись, парнишка выпрямился, а потом повернулся к королю. Принц принцем, но служит он в первую очередь монарху. Только после одобрительного кивка вернул кувшин на стол и так же быстро отошел в тень, куда почти не доходил свет от свечей. Вечером тут и правда темновато, свечи, факела не то же самое, что люстры или фонарики. Алиса даже не хотела смотреть в тёмные углы, ей чудилось, что там кто-то есть. И этот кто-то также прячется в тени, как Яков, ожидая приказа. Думать о засаде, из-за того, что их раскрыли, и всё это ловушка, не хотелось. Рита бы предупредила. С ней было безопаснее в этом холодном замке. — Мы надеемся, что сомнений ни у кого не останется. — Маргарет положила в центр стола, перед королём несколько монет и связку ключей с которой заранее сняли брелоки.       Когда монетки звякнули по столу, делать больше ничего не требовалось. Не нужно было кого-то убеждать. Физические вещицы делали всё сами. Первым делом Утеру приглянулась монета номиналом в десять рублей. Золотая на вид, с ровным краем, чётким оттиском двуглавого орла и изящной цветочной вязью с другой стороны. Здесь так не чеканили. Это золото конечно было странным, но пробовать на зуб король счёл неуместным. Артур сгрёб в ладонь две пятирублёвки и подбросил одну из них. Она несколько раз перевернулась в воздухе, блеснув на свету и упала обратно в ладонь принца. — Если это золото, — держа в руках монету, начал Утер, — то всё остальное серебро? Не похоже. — Алюминий, — учтиво ответила Маргарет и, протянув руку, осторожно забрала одну монетку у Артура. — Его добывали на территории страны. А ключи, не знаю… может быть медь.       Она и правда не знала, из каких металлов делают ключи. И к тому же, не хотела сыпать названиями металлов, которые даже внуки Утера не увидят. В любом случае, теперь внимание короля привлекла связка ключей, и он начал оценивать их. Алиса украдкой посмотрела на короля. Не то чтобы она переживала, что Его Величество может украсть один из ключей, нет. Просто несмотря на свою благосклонность, Утер внушал ей страх. Даже улыбка не спасала. И она уж точно не хотела разделять с ним ужин. Артур тем временем, прищурившись, рассматривал остававшуюся у него пятирублёвку. — Как же легко дурить королей, — хмыкнула Алиса, стараясь разрядить обстановку. Она уже понимала, что дело идёт как по маслу. — Не надо, — шепнула Маргарет, она бы рада поддержать шутку, но не в момент когда решается их, можно сказать, судьба. — Не нужно всех считать дураками. — Что здесь написано? — Артур протянул монету вперёд, указывая на мелкие надписи «Российская Федерация» и «Банк России». Иностранная речь ничуть не смущала ни короля, ни принца. Они будто и не услышали ничего. — Название страны и имя монарха, — ответила Маргарет, привстав с места и наклонившись вперёд: — А вот здесь цифра, — она указала на пятёрку. — Невероятная работа, — на лице Артура сверкнула улыбка, полная интереса и восхищения. Маргарет никогда не была особо патриотичной, но когда легендарный принц хвалит что-то из твоей страны, удержаться от ответных эмоций сложно. Так что она тоже улыбнулась, осторожно и довольно мило. Алиса заметила, как король медленно поднял взгляд. Он отпустил ключи, и они с шумом упали на стол. Одновременно вздрогнув, Маргарет и Артур вернулись на свои места. — Вы посмотрите, — снова заговорила Алиса, язвительно и удивленно. — Король оберегает сыночку от случайных связей. — Видать мы нарушили какое-то правило. — Почему-то эта мысль позабавила Маргарет, и она потянулась к бокалу.       Захотелось запить всё происходящее. Обнаружив бокал пустым, Маргарет увидела в этом новую возможность. Она встала, взяла металлический кувшин и начала сама разливать эль. На самом деле Маргарет удивилась, она ожидала вино, воду, пиво, да хоть чай, но только не то же самое, что подают в «Розе и короне». Алиса принялась копаться в своей тарелке каким-то подобием вилки. Остывшая рыба её не радовала, как и овощи (в мыслях она понадеялась, что они их хотя бы сварили нормально). А ещё её не радовало, что вилку, или что это, она взяла одна. Точнее эта штука была в принципе одна. Даже Рита уподобилась королевской чете! Видимо, если всё остальные и планировали что-то есть, то исключительно руками. Живот скрутило от голода. Вздохнув, девушка отложила вилку в сторону. Пришли мысли о жареной картошке со сметаной. Может выпить? Но, чтобы выпить, надо поесть. Это она запомнила навсегда после прошлогодней пьянки на дне рождении подруги. Так плохо ей никогда не было. Пересилив себя, девушка всё же съела пару кусочков и взяла бокал. Пусто… — Мы бы сказали раньше, но очень устали, были растеряны и напуганы, — начала Маргарет тем же тоном с нотками вины. Сначала подливая эль в бокал короля, потом принцу, а уже после себе и Алисе. Взболтав алкоголь в бокале, Алиса глянула на большую тарелку рядом с местом, где стоял кувшин. О, вот и клубника, кто бы сомневался! Надо попробовать. — Я скоро начну молиться, чтобы вы перестали извиняться, — с приятной улыбкой произнёс Утер. Он немного наклонился в сторону, чтобы лучше рассмотреть Алису. — Мне интересно услышать что-то от вашей подруги. Или она слишком стеснительна?       Девушка большими глотками опустошила бокал с элем. Хоть бы вздохнуть не забыла. Она старалась лишний раз не смотреть в сторону короля. Однако вопрос её привлёк, хоть суть его осталась всё так же неизвестной. — Это вы пугаете её, отец, — Артур знал, какой эффект произведёт шутка, но ему хотелось увидеть реакцию девушек. Маргарет вжалась в спинку стула, а лицо Алисы неизменно сохраняло вид полного непонимания. Артур кивнул, понимая, что шалость не удалась и, взяв кубок, решил сделать вид, что ничего не говорил. — Да, принц прав, — вдруг выдала Маргарет, улыбнувшись.       Артур чуть элем не подавился. Он даже на всякий случай поставил бокал. Глядя на принца, Алиса поняла, что разговор свернул не туда. Лишь бы не всё плохо. Снова! Что не так с этим королевством? Она выдохнула и отодвинула от себя тарелку. Нет, рыба её не вдохновляет. Утер приподнял бровь и приготовился с интересом слушать, что Маргарет скажет дальше. — Ей страшно. — Маргарет протянула руку, намереваясь, как делала это раньше в разговорах, коснуться руки короля. Обычно, это могло быть неформальным жестом, удобным, чтобы перевести неловкую фразу в шутку. Но потом она посчитала это нарушением этикета и отдёрнула руку. — Сначала нас пугала война, потом долгая дорога, ночи в лесу, крики зверей. Здесь, за стенами замка мне стало спокойнее. Но Алисе куда страшнее, чем мне. Она ведь совсем не знает языка… говорит только со мной. — Эта проблема легко решается, — всё так же просто, как подобает в светской беседе, ответил король. — Я прекрасно понимаю страх, вполне допустимый для женщин в вашей ситуации.       Он на секунду замолчал, переведя взгляд с Алисы на Артура. Маргарет выдохнула, взяла в руки бокал и сделала один большой глоток. Нет, это не то же самое, что в «Розе и Короне». Ей захотелось зажмуриться, иначе пахнущий, другого цвета и… нет, привыкнуть к таким напиткам очень сложно. Медовуха и то бы пошла приятнее. Но вкус вроде нормальный, она отпила ещё. — Артур, покажи леди Алисе замок. Она познакомится с новым местом и перестанет бояться. — Что? — Артур оторвал взгляд от кольца Маргарет, услышав голос отца. — Но… как? — Что значит «как»? — Утер чуть засмеялся, неужели такая расплывчатая просьба. — Пройдите по коридорам, выйдете на площадь, если пожелаешь. Разговаривать при этом не обязательно. — Кхм… хорошо. — Принц окинул взглядом девушек, а потом встал и обойдя стол, остановился рядом с Алисой.       Чувство, что она умная собака, не пропало. Особенно, когда ты понимаешь только свою кличку и определённые команды со стороны говорящих людей. Ну ничего, в раздражении думала Алиса, с завтрашнего дня она будет доводить всех своим английским. Услышав смех короля, девушка замерла, а когда со своего места поднялся и Артур, так и вовсе оцепенела. Что им всем от неё нужно? Ей необходимо успокоиться, ей нужно в безопасное место, ей нужен её Гриша! Алиса в панике повернулась к Рите. — Король хочет, чтобы вы с принцем прошлись по замку. — А звезду в лобик он не хочет? — паниковать при подруге она не могла, потому пришлось спрятать эмоции за сарказмом. Она же сама успокаивал Маргарет в начале. — Что мне делать? — Иди и прямо сейчас, — строго произнесла Марагрет и снова, выдав учтивую улыбку, отвернулась. Это не оставляло Алисе выбора.       Изображая самую благородную из всех возможных леди, она отодвинула довольно тяжёлый стул и медленно встала. Быстро расправив юбки, она улыбнулась Артуру настолько вежливо, насколько сейчас могла. А потом они вместе вышли из зала. Тяжёлые двери плавно закрылись и они оказались в просторном коридоре первого этажа. Алиса убрала руки за спину и начала покачиваться из стороны в сторону, ожидая каких-то действий и разгоняя свои мрачные мысли. Интересная ситуация, они тут с принцем, а Маргарет там, одна. Ну, по факту с королём, но Алиса ему не доверяла. Белобрысый выглядел довольно безобидно в отличие от папаши. — С ней всё будет хорошо? — уточнила Алиса, переводя взгляд с дверей на Артура. Беспокойство новой волной нашло на неё. Тот покачал головой. — Я не понимаю. — Ну и иди лесом. Я-то тебя отлично понимаю. — Простите, я… — Извинения приняты, — Алиса посчитала, что затея в любом случае была тупиковая, поэтому кивнув и сделав некое подобие реверанса, пошла в сторону лестницы.       Артур выдохнул. Что тут вообще происходит? Может быть в их родном королевстве никто не слышал об этике, но ему-то что теперь делать? Если вернуться назад придётся рассказать о выходке девушки. А это неправильно выставлять женщину в не лучшем свете, даже если она того заслуживает. Тем более, откуда он может знать, может быть она вежливо извинилась, прежде чем уйти, просто он не понял. — Итак, что ещё вы можете рассказать о Цинтре? — поинтересовался король, когда Алиса с Артуром покинули зал. В голове Утера уже рисовались прекрасные картинки некого королевства, достаточно богатого, чтобы чеканить такие монеты, и достаточно цивилизованного, чтобы женщины знали языки стран, в которых могли никогда не оказаться. Может быть те варвары не уничтожили всё, возможно, есть смысл направить туда пару отрядов. Нужно только как-то разведать. Что они там говорили про английский пролив? — Наверное, многое. Спрашивайте, а я отвечу. — Маргарет посмотрела на место, где стоял Яков, проверяя здесь ли мальчишка. — Хорошо. — Он задумался, что интересует его больше. — Где находится ваше королевство? — Проходя по Северному морю, — Маргарет прикрыла глаза, чтобы вспомнить карту. — Через Балтийское и так, мимо Финляндии, к беру Ро… — Она открыла глаза. — Сейчас плыть туда бесполезно. — Вы упоминали Нормандию, — Утер подумал, что поймал её на не состыковке фактов.       Теперь король сам начал разливать эль, не обращая внимания, что в её бокале и так больше половины. «Что это? — мелькнуло в голове Маргарет. — Спаиваете девушку, как студент в общаге?» Она улыбнулась собственному сравнению. Отчасти разница между средневековым королём и студентом в вопросах алкоголя не слишком велика. Только общага у него больше и комендант здесь он, а не странный дед на первом этаже. С другой стороны, учитывая, что Гаюс пришел проверять их, есть вероятность, что он теневой комендант. Звучит почти так же как «серый кардинал». Нет, хватит ей эля. Маргарет медленно отодвинула бокал. — Путь пешком занимает куда больше времени. Мы искали новый дом, но нигде нас не принимали. — По её лицу скользнула грустная улыбка. — Не верили.       Из-под столешницы вдруг выполз маленький паучок. Чёрный, с короткими лапками. Маргарет увидела его и замерла, по её ногам прошелся холод. А сколько их может быть под этим столом? Подобные насекомые у местных не вызывали удивления, выползи он где-то в другом месте, даже самая нежная принцесса смахнула бы его без капли отвращения. Всеми силами Маргарет пыталась скрыть испуг, но чёрненькое существо, пробежав мимо тарелки, направилось к бокалу. Паук поднялся вверх и замер на середине, видимо, сбившись с курса. — Но теперь вы здесь, — продолжал король. — Какие у вас планы?       Утеру показалось, что расспрашивать Маргарет прямо сейчас о тонкостях вооружения, состоянии казны или загубленной военной мощи прямо сейчас будет неправильно. Это сразу выдаст его намерения, и девушка может, уловив подвох, перестать говорить. Да, королевство захвачено и скорее всего разграблено. Но вряд ли ей захочется, чтобы другое королевство пришло растаскивать остатки. А вот так называемые варвары Утера не пугали. Как будто он раньше таких не видел. Саксы тоже те ещё варвары, ничего, как-то же договариваются! И там общий язык найдут. — Ну, наверное, попытаться найти своё место. — Маргарет взяла вилку, которой Алиса копалась в овощах и постаралась осторожно согнать паука, при этом сохраняя спокойный вид. — Мы не пробудем долго в замке. То есть мы бы не хотели злоупотреблять гостеприимством. О Боже! — Она бросила вилку и прижала руки к себе.       Паук сорвался с места, быстро побежал по столу в сторону девушки. Она прижалась к спинке стула, готовясь вскочить на ноги. Король усмехнулся, протянул руку, и паук, сам не заметив как, заполз на его ладонь. И снова остановился. — Убить или отпустить?       Маргарет выровнялась, постаравшись быстрее избавиться от страха. Странно, но она боялась паука больше, чем человека перед собой. Первый был маленьким насекомым, второй опытным политиком. По всей логике паук — самая безобидное творение в этом зале. Все жизни важны, даже такие маленькие. — Отпустите, — выдохнула она. — Только не рядом со мной. — Прекрасное решение. — Утер бросил паука на место Артура. Чёрная точка пробежала по краю тарелки и скользнула вниз, обратно под стол. Так Маргарет стало куда спокойнее, и она кивнула, что выглядело очень аристократично. — Оставайтесь сколько пожелаете. И знайте ещё одно, — продолжил король, — Камелот вам поверил. Как и я.

***

      Маргарет вышла из зала первой. Она смотрела в пол, погруженная в мысли и нервно тёрла руки. Подол зелёного платья волочился по полу, заставляя её делать короткие шаги, чтобы не споткнуться. Приучиться приподнимать платье ей только предстоит. В коридоре, казалось, никого не было. Возможно время от времени могли пробегать слуги, но сейчас шаги Маргарет разносились блёклым эхом. А ведь король задал очень хороший вопрос. Что они будут тут делать? Нельзя продержаться на правах гостя так много времени, рано или поздно попросят освободить помещение. И что им делать тогда? Особенно, если они не успеют найти кольцо. Им нужно какое-то дело. Да и если честно, каких бы Мэтт не рассказывал ужасов, какие намёки не придумывал дворцовый лекарь, Маргарет не видела в короле особо жестокой и строгой натуры. И мысленно надеялась, никогда не нарваться на неё.       Пройдя немного вперёд, она услышала шорох и остановилась. Артур стоял между двух окон, лунный свет не освещал его полностью, и, задумавшись, она могла бы пройти мимо. — Вы ещё здесь, Артур? — Маргарет помотала головой. — Простите, то есть, Ваше Высочество. А где леди Алиса? — Ушла. — разводя руками, улыбнулся принц. — Мне было интересно, чем всё закончится. Отец уже решил пойти захватывать новые земли? — Мы об этом не говорили. — Маргарет решила запомнить эти слова принца. Ах, вот к чему были вопросы про местонахождения. — Тогда о чём? — Артуру и правда было интересно, раньше такого не случалось. Они вместе пошли по коридору. — Его Величество разрешил мне и леди Алисе остаться в замке ещё на некоторое время. Пока мы не найдём себе занятие и новый дом. Может быть… выйдем замуж.       Артур взглянул на Маргарет со свойственной ему ухмылкой. Да уж, пройти полмира, чтобы выйти замуж, тут запросы должны быть высокими. Как минимум лорд с центральных земель, не меньше. Маргарет повеселила реакция принца, и она вдруг, остановившись, наигранно заверила его: — Не бойтесь, вашей мачехой я не стану. — Конечно нет, — Артур постарался не засмеяться сразу. — Отец любит блондинок. Только не говорите ему, что мы обсуждали это. — Он поднял вверх указательный палец, как бы предостерегая её. — Мне-то ничего, но вас из замка выставят. — Ужасная шутка, согласна. — Нет, всё в порядке! — А вот теперь он засмеялся. И Маргарет тоже.       Услышав смех на лестнице, Алиса, которая ждала подругу в коридоре этажом выше, тут же встрепенулась. Ну как ждала. Тихо рыдала на подоконнике, забившись в угол. В темноте её не было видно. Сколько прошло времени с их появления здесь? Дней пять, семь? Поначалу она не придавала этому значения. Всё было новым, интересным и изучаемым, как в музее. Проживание у Меттью было более… настоящим? Во всяком случае, привыкшая летом ездить к бабушке в деревню, Алиса не была столь шокированная, как Рита. Тогда её окружали странные, на сегодняшний момент, иллюзии того, что стоит им выйти в город, как всё тут же вернётся на места. Но нет. Воспринимать всё проще стало труднее ещё с того момента, как они пришли к «Розе и короне». А уж после встречи с королём и подавно. Она видела что Рите нравится в замке куда больше, чем в деревенском доме. Но ведь здесь куда опаснее! И страшнее!       Тут к разговорам на лестнице прибавились шаги. Алиса смахнула слёзы и вжалась в стену, затаив дыхание. Мужчина низкого роста, совершенно не спортивного телосложения, вышел из комнаты. Он поставил на пол кувшин, закинул на плечо мешающий плащ, а потом поднял кувшин и неожиданно бодро пошел в сторону Алисы. Держался он, конечно, гордо и скорее походил на состоятельного лорда, хотя она не была уверена. Алиса даже зажмурилась. К счастью, он прошел мимо, не заметив её, и постучался в дверь дальше по коридору. — Лорд Грегори? Позволите? — слегка хрипловатым, низким голосом произнёс он, и Алиса услышала, как открылась дверь.       Она боялась открывать глаза, а поэтому дождалась ответного: «Да, проходите», — и только после громкого хлопка наконец выдохнула. Она только сейчас поняла, что это не их этаж. Они остановились на третьем! Ну вот, давайте ещё потеряемся в этом каменном строении! Встречаться заплаканной с Маргарет или Артуром ей не захотелось. Он, судя по всему, собирался проводить Маргарет до их комнаты. Дрожа всем телом от эмоций и холода, она поднялась с места. Ещё раз как можно суше вытерла лицо и расправила юбку, чтобы ничто не смогло её выдать. Алиса понадеялась на ночь, что могла скрыть детали, которые при дневном свете выдали бы её с головой. Она побежала в комнату, думая, что там ей станет спокойнее. Аналогия с квестом сейчас не казалась ей правильной. Особенно после того, как Рита разбила иллюзию, что девушки могли оказаться в позитивном фэнтези, где им не причинили бы вреда. Слишком много всего и сразу.

***

— Да, проходите. — Грегори не планировал с кем-то ещё общаться, но отказать было бы не вежливо. Тем более это был Роберт Романкоин, глава совета лордов. Они, правда, и так наговорились за день. — Шел к вам, слышал голос принца на лестнице, — лорд Романкоин поставил кувшин и чуть ли не упал на стул. — У вас хоть кружки есть? Вино в Камелоте отвратное, я попросил сына прислать с острова. — Так что там с принцем? — Грегори обернулся, пить с Робертом себе дороже. Он развёл руками. — Кружек нет. Придётся разбудить прислугу. — Оставьте, — отмахнулся лорд Романкоин, начиная слегка покачиваться на стуле, который начал поскрипывать. — Садитесь, поговорим так. На чём я остановился? Ах да, голос принца и какой-то дамы. Неужели кто-то из приезжих. Может дочь какого из лордов, не знаете? — Не знаю, — кивнул Грегори. — Я бы удивился, если бы принц не обращал внимание на женщин. Но вы пришли не за этим. — Верно, — Романкоин было собрался сказать что-то серьёзно, но тут вдруг взорвался возмущением. — Да неужели у вас и правда не из чего выпить? Не верю! Зовите вашу прислугу, пусть хоть какую-то посуду принесут.       Натянуто улыбнувшись, лорд Грегори встал, открыл один из дорожных сундуков и вынул оттуда две деревянные кружки, аккуратно завёрнутые в тряпку. Романкоин рассмеялся и, наклонившись вперёд, потянулся к кувшину. — На этой неделе вина будет много. Завтра приедет Баярд, после подписания договора начнётся как обычно пир на весь мир. А послезавтра турнир и праздник в честь победителя. Но не молчите, Грегори! — Романкоин начал наполнять кружки. — Вам же тоже не нравится это мирное соглашение! Я же знаю. Ну, где это видано, чтобы в шаге от победы всё бросить и подписать мир?       Две свечи на столе и одна у кровати, полумрак, запах засушенных ромашек. В кружке крепкое, кажущееся бордовым, почти каштановым вино. На острове Романкоин действительно знают, как делать его мягким, почти без ярко выраженного привкуса алкоголя. Пьётся как сок. А ещё это потрескивание дров в камине. Нет, серьёзно, если бы Роберт просто встал сейчас и ушел, Грегори был бы счастлив по самые уши! Но нет, лишь попробовав вино, он поставил кружку на стол. Пока Роберт здесь, лучше сохранить чистый разум. Хотя… было бы что сохранять. — Конец войны — это всегда хорошо, — ответил Грегори. — Почему я должен быть против? — Вы же помогали Утеру в войне, посылали туда свои войска, ваши люди гибли! Ради чего? Теперь их жизни отданы в пустую. Будет подписан мир без победы. Разве это вас не возмущает? — Меня это радует. Другие солдаты не будут умирать. Мне нужно восполнять потерю, тренировать новых солдат, заново собирать отряды. Для этого нужны уже бывалые войны. Так с чего же мне быть против мира?       Свои маленькие армии были у каждого лорда. Им нужно было как-то наводить порядок в провинциях, охранять урожай от разбойников и воров, охранять дома и замки. А на пограничных лордах, вроде Грегори, лежала ещё и ответственность за границы. То и дело бесхозные племена или какие-то обиженные соседи отправляли десяток-второй солдат для набегов. Как правило, с целью грабежа. Так что мира с Баярдом Грегори ждал как никогда. Ведь Ашдаун прилегает именно к его королевству. По крайней мере, не нужно будет отлавливать шпионов и прочую мелочь.       Лорд Романкоин поставил кружку и посмотрел на собеседника своими зелёными глазами из-под густых седых бровей. Он понял, что Грегори не поддержит его просто так. Идея была проста, сорвать церемонию подписания мирного договора, потребовать у короля возобновить войну и избавиться от Баярда окончательно. Если с таким выступят двое из лордов, остальным придётся последовать за ними. Но вот есть две проблемы. Первая — лорд Грегори не член совета, а значит его мнение весит меньше. Вторая, он уже понял, к чему клонится разговор, и явно не разделял идей Романкоина. Поэтому, откинувшись на спинку стула, Грегори расстегнул ворот рубашки и принялся ждать, что ещё скажет Роберт. А ещё лучше, когда он уйдёт. — Когда-то я обещал вам место в совете лордов, — опомнился Романкоин. — Я считаю время пришло. Ну же! Завтра скажу королю. Займёте место лорда Селси. Его прибрежный городишко не сравниться ни с моим Саунтгемптоном, ни с вашим Ашдауном.       Романкоин протянул свою кружку вперёд, надеясь, что Грегори поддержит его хотя бы теперь. Выходит услуга за услугу. Но война многое меняет, обещание было дано до Баярда с его шпионами. Так что у лорда Грегори было время подумать. В комнате стало душновато, голова начала слегка гудеть. Пора заканчивать этот замечательный вечер. Так что к своей кружке он даже не притронулся. — Это очень благородно с вашей стороны, однако, позвольте мне освободить вас от обещания. Мне нет прока сейчас становиться лордом совета. В Ашдауне много дел, нет никакого смысла тратить дни впустую, катаясь раз в месяц в столицу, дабы услышать, что король всё решит сам. Раз уж лорд Селси не справляется с обязанностями, отдайте это место Ашеру. Всё же он ваш сын. — Вы лишаете меня всех возможностей. — Роберт быстро допил вино, поставил кружку и, опираясь на стол, медленно поднялся на ноги. Грегори тоже встал, чтобы проводить гостя. — Ну что вы, — Грегори снова улыбнулся, теперь куда правдоподобнее. — Мы ведь с вами давно знакомы. К сожалению, у нас разные планы на будущее.

***

      Уже у самых дверей, Алиса ускорилась и ловко скользнула в комнату. Оказавшись одна, она ринулась к их сундуку, где лежал запрятанный мешок с вещами из двадцать первого столетия. Она покопалась в нём, понимая, что эмоции не утихают. Не зная, чем занять себя, она начала перебирать крупные бусины своего браслета. Она слышала, как Рита с Артуром подошли к двери, как принц что-то сказал, вроде желал спокойной ночи. Когда из-за двери снова донёсся обоюдный смех, Алиса резко дёрнула резинку и бусы с громким стуком разбежались по всей комнате. В этот момент Маргарет перешагнула порог. Она на секунду остановилась у закрытой двери, выдыхая и приводя мысли в порядок. — Как всё прошло? — Мило улыбнувшись ей, Алиса начала поспешно собирать бусины. — О, я считаю, нам безумно повезло! Здесь все очень милые люди: Моргана, Артур, даже король. Он разрешил нам остаться здесь настолько, сколько мы пожелаем. — Как любезно, — недовольно буркнул себе под нос Алиса. — Милые, — уже для себя проговорила девушка, вспоминая грозный образ Утера. Красная мантия и вовсе делала его похожим на вампира. — Мне кажется, — снимая украшения и складывая их на подоконник, продолжила Маргарет, — это можно счесть за отпуск в тематических декорациях. Когда вернёмся в Москву, никому не сможем рассказать, где были на самом деле. Но, Боже Правый, уверена, это станет лучшим воспоминанием. — Разумеется, ты же так сдружилась с принцем, — залезая под кровать за последней бусиной, фыркнула Алиса. — Сдружилась? — Маргарет обернулась. — Он просто был вежливым. Алиса, что ты делаешь? И вообще ты сбежала от него. А теперь ведёшь себя странно. — Странно? Нет, что ты. Мне просто не особо понравился холодный ужин. — Ужин и правда отвратительный, — поддержала Маргарет. — Ну хоть эль приятный. И всё же. — Она обошла кровать, дождалась пока Алиса соберёт все бусы и спрячет их в мешок. — Что случилось? — Да так, мелочи. Мы просто оказались в грёбанном прошлом во времена сжигания ведьм. По любым причинам. — Не драматизируй. Тут сжигают врагов королевства за настоящее колдовство, если ты права насчёт… — Ага, — сарказм уже нельзя остановить. — За красивые глаза, белые зубы, за то, что всё получается, за ромашки! — Алиса! Ты понимаешь, что перечисляешь стереотипы? Да, история знает время «ведьм», и нам крупно повезло, что мы не попали в тот промежуток. До него ещё пару столетий. — Повезло. Опять повезло! А может я не хочу, что бы мне так везло, — девушка перешла на крик. — Да, именно, повезло! И мы всем богам должны быть за это благодарны. — Маргарет теряла терпение. — В ином случае, мы бы остались в Элдоре до старости пасти кур в огороде! А здесь хотя бы есть люди, с которыми можно поговорить о чём-то, кроме урожая морковки!       Нижняя губа Алисы легонько задрожала, а брови взметнулись вверх. Весь напускной образ контроля рухнул. Заливаясь слезами и громко всхлипывая, Алиса кинулась на шею Рите, ища поддержки от единственного человека, с кем она чувствовала себя в безопасности. Алиса что-то говорила и говорила, перебирая всё, что с ними случилось за эту долгую неделю. Всё, что она чувствовала и как мыслила. Иногда она сама себя обрывала на полуслове и начинала говорить про совершенно другие вещи, а иногда и вовсе произносила отдельные слова, что не вязались с происходящим. Всё это шло через поток всхлипываний и слёз. Единственное, что можно было понять из её монолога это то, что она хочет домой и к Грише.       Рассудок Маргарет мог не выдержать такого потока, особенно после приятного вечера с приятным элем. Первое, о чём подумало её не совсем трезвое сознание, так это о соседних комнатах. Было бы нехорошо, если бы на истерические крики сбежались соседи. А учитывая слышимость, прибежать могут и с другого этажа. А вдруг услышит Артур? Или король? Она приложила все усилия, чтобы успокоить подругу и попытаться загнать её в кровать. Успокоительного у девушек не наблюдалось, а спускаться ночью на кухню (Маргарет даже не предполагала, где она находилась) или искать лекаря было поздно. Да и как его искать? Не смотря на горящий камин и достаточно прогретую для средневекового замка комнату, Алиса продолжала повторять, что ей холодно. Маргарет замотала её в единственное одеяло, и та успокоилась. Но только когда сама Маргарет оказалась в кровати и её можно было обнять. Собственно, теперь Алиса даже заснула, всё ещё всхлипывая время от времени во сне.       К Маргарет сон не шел ни под каким предлогом. Она смотрела на догорающий огонь, в её голове прокручивались события. Мерлин, следящий за ними на лестнице, чёрный паук, доброжелательная улыбка Утера и его вопросы о Цинтре, язвительные шутки принца, такие несвойственные средневековью, снова чёрный паук. Истерика Алисы. Завтра всё же нужно будет найти того лекаря, Гаюса, пусть выдаст им успокоительного или жаропонижающего. Она ещё не знала, во что выльется сегодняшний день. А ещё нужно будет сделать что-то приятное для Морганы, поблагодарить за платья и комнату и… расспросить подробнее. Интересно, куда убежал тот паук? Чувствовала, тут что-то происходит и в эти события можно вмешаться. А пауки спят?

***

      Проснуться всем пришлось рано. Оказывается, в замке петухи орут ничуть не тише, чем в Элдоре, а лай собак и вовсе разносится эхом, врываясь даже в сновидения. Алисе её сон нравился. Гриша ей, к сожалению, не снился, хотя на новом месте, как гласит поговорка, должен был, но хождение по московским улицам её тоже устроило. Рите снилось что-то более скомканное и непонятное: коридоры, возгласы, обрывистые картинки. Она помнила только образ человека в зелёном капюшоне, того из таверны. Он мелькал то тут, то там, словно его постоянно выкидывало из сна. Подобные иллюзии Маргарет не радовали, и она была счастлива проснуться.       С собой Баярд привёз аж пять чёрных гончих, они бежали за его свитой, словно только что вернулись с охоты. Был ли это какой-то символ или просто так принято у местных королей, девушки не знали. Маргарет и Алиса прилипли к окну сразу, как услышали лай. Любопытство не пропьёшь, что называется. Свита у Баярда была и правда обширная: десять мужчин разного возраста с гербами на одежде и мечами на поясе. А прислуга-то имеется? Маргарет высунула голову на улицу, чтобы рассмотреть всю процессию. В принципе, людей немало. Сам Баярд даже с третьего этажа казался выше и крупнее любого из присутствующих. Отдельно Маргарет отметила шикарный синий плащ короля, за такой она бы даже заплатила, уж больно эпично смотрелось. Можно закутаться целиком и ещё шлейф останется. Алиса, не найдя в приближающейся политике ничего для себя интересного, отошла от окна. Однако её внимание привлекла пара тарелок, вероятно принесённая слугами. Они стояли на их сундуке. Сам факт того, что комнату опять посетили не постучавшись, раздражал её. Нет, завтрак в постель это всегда прекрасно, но не от малознакомых тебе людей, что шныряют из комнаты в комнату. Кто воспитывал прислугу? Везде была, всё видела, всё знает. Прекрасно! Вот только паранойи ей и не хватало. Алиса забрала тарелки. — Итак. Сегодня на завтрак у нас пара помидоров черри, зелёный лист и сосиски по-камелотски. А-ля натурель. Самое средневековое, что можно ожидать, разумеется. А, и вчерашний эль. — Девушка попробовала напиток. — Точно вчерашний. — Она вернулась к Маргарет, протягивая ей тарелку. — Нужно посмотреть на этого Баярда поближе. — Маргарет отошла от окна и начала торопливо расправлять волосы. Тарелку с завтраком она игнорировала. Вчера она так и не смыла косметику, так что сейчас нужно было избавиться и от неё, блёклой и местами размазанной. — Кажется, Моргана говорила что-то про приём. — Ты же не собираешься вмешиваться в эти дружеские обнимашки на ступеньках замка? — поинтересовалась Алиса. Её раздражало, что Рита снова пропускает нормальный приём пищи, с самого утра заменив его разве что половиной кружки вчерашнего эля, но остановить её всё равно бы не смогла. Сама Маргарет уже чувствовала последствия, она знала, если не есть, а пить только эль выработается привычка и впоследствии организм будет требовать только это солодовое чудо. Таковы особенности напитка. — Нет, не собираюсь.       Решать подобные вопросы нужно будет обязательно, но потом. Сейчас её манил местный сад, свободный ранним утром, пока все заняты королём. Нужно расспросить Моргану о госте, о том, что именно он здесь делает и почему так важно собрать в замке всех. Алиса попыталась впихнуть в подругу хотя бы помидорку, но та отмахнулась от неё расчёской. — Два завтрака и всё мне, — вздохнула Алиса, усаживаясь на кровать и ставя перед собой тарелки. Вчерашний вечер выдался трудным для неё. Организм, выжатый морально и недокормленный физически требовал компенсацию в виде, как минимум жареной курицы. А раз Риту не заставить есть, то… Не пропадать же добру. — Постарайся найти комнату Мерлина, — перед уходом попросила Маргарет, — может быть кольцо у него, и мы здесь не задержимся. А я схожу к лекарю, попрошу для тебя успокоительного.       Разумеется, искать Гаюса она планировала только после того как поговорит с Морганой. Ещё вчера она узнала, что воспитанница короля приходит в восторг от букета цветов, особенно если тот был собран специально для неё. Слуги каждое утро приносили свежие цветы в её покои, а вечером убирали их, прежде чем те окончательно завянут. Так что к концу завтрака Маргарет вошла в комнату Морганы с большим букетом ромашек, белого вьюна и листов плюща. Она старалась не портить специально посаженные кусты, пришлось обходиться этим. Букет был простенький, но куда больше Моргане понравился сам факт его существования, факт того, что это ответная реакция за её старания. И когда Маргарет начала благодарить девушку за возможность ещё раз встретиться с королём и всё объяснить, Моргана и вовсе развеселилась. Теперь у неё будет как минимум ещё одна собеседница, а если Алиса освоит хотя бы азы, то целых две. Начиная с рассказа о вчерашнем вечере, разговор как-то сам перешел к Баярду и его десяти лордам или рыцарям, кем они там являлись. В какой-то момент Моргана наклонилась чуть ближе, глаза её сверкнули восторгом, и она предложила то, что даже Маргарет не могла ожидать: — Мы можем увидеть всё сами. Идём?

***

      Быстро проглотив завтрак и приведя себя в порядок, всё же не стоило ложиться спать с размазанным слезами макияжем, Алиса опасливо вышла из комнаты. Замок она совершенно не знала. Большинство людей тоже. Вдобавок её словарный запас ограничивался парой ходовых слов. Но, несмотря на всю плачевную ситуацию, где находится спальня Мерлина, Алиса примерно помнила. В каморке Гаюса. А значит она сможет убить сразу двух зайцев. Найдёт себе успокоительное, ибо Маргарет может забыть, и пороется в вещичках мага. Не то чтобы она хотела рассматривать те самые мерлиновы подштанники (однако их популярность в некоторых книгах шагала впереди самого мага), но… А когда ей ещё выпадет такая возможность найти нечто магическое? Кольцо шло пунктом само собой разумеющимся, а как же сувениры? Нет, Алиса должна была унести что-то с собой. Оглядевшись по сторонам, девушка попыталась вспомнить хоть какие-нибудь детали, что могут привести её в нужную комнату. Где-то внутри ещё теплилась надежда, что они попали в сериал. По крайней мере, если не в него, то в дикое прошлое. Первый вариант нравился ей больше. Алиса решила для начала пройти весь свой этаж.       Заглядывать в двери одну за другой, конечно можно, раз уж прислугу так делает, но попасться под горячую руку живущих там не хотелось. Она вспомнила того грузного мужчину в коридоре, нарвёшься на такого и вмиг лишишься глаза. Еле заметно она приоткрыла одну из дверей, заглядывая вовнутрь. Кровать, шкаф-сундук, окно, ковёр… Ковёр? Ну, разумеется. Нет. Это не та комната. Закрыв дверь, Алиса отошла к лестнице. Давайте думать логически. Где может располагаться комната лекаря? Запирать его в высокой башне не вариант. К тому же он слишком стар, чтобы осилить такие кардионагрузки. Комнаты прислуги расположены по всем этажам, но в основном внизу, тогда как гостевые, как Алиса имела возможность убедиться, находятся выше. Возможно, где-то там есть и спальня короля. Алиса ненадолго задумалась. Интересно, а сколько у Утера корон? Она видела его как минимум в двух. Где они находятся? Как расставлены? Заметит ли он пропажу одной из них? А если то кольцо принадлежит королю? Да не. Оно было на женский пальчик. А если это кольцо королевы и надо найти её «гардероб»? Вот об этом они с Маргарет и не поговорили. А Мерлин точно о нём знает? Так… Сначала проверим, потом будем устраивать мозговой штурм. Понимая, что ей придётся идти в рандомном направлении, Алиса закрыла глаза и начала крутиться на месте. — Удача приди, мага найди. Удача приди, мага найди, — повторяла она шепотом. Сделав последний оборот, девушка открыла глаза и решительно зашагала в ту сторону, куда повернулась. Это не магия, это интуиция.       Очередной длинный коридор, украшенный шпалерами со всякой возможной и невозможной животинкой, факелами и дверьми. По своим ощущениям, Алиса бродил по замку час, не меньше. За период своих блужданий, девушка кого только не встретила. Прислуга постоянно что-то переносила: большие корзины с фруктами, катала бочки, вероятно с вином, серебряную посуду, лавки. Несколько раз мимо неё прошли стражники в красных плащах. На пересечении коридоров Алиса наткнулась на двух мужчин, вроде тоже слуг, они о чём-то громко спорили. Ей даже показалось, что она услышала явное: «Google it!», — но списала на ассоциации. За время блужданий девушка пару раз натыкалась на симпатичного мальчишку лет пятнадцати, что таскал куда-то вниз дрова. Шёл жар и приятный запах специй. А ещё Алиса прекрасно слышала запах мяса. Неужели тут будет что-то длительного копчения? Может быть тот поросёнок, которого нес крепко сложенный мужчина? О-ох заглянуть бы туда хоть на минутку! Мимо Алисы прошли двое стражников. Снова красные плащи. Громко позвякивая кольчугой и не менее эпично шагая, нога в ногу, они несли свою службу, охраняя подходы к кухне. «Не сейчас», — решила Алиса. Возможно, ей удастся проскользнуть туда вечером? Она прошла дальше, незаметно поглядывая за двери на своём пути. Когда весь праздничный гам стих, оставаясь за спиной, а надежды чуточку поубавилось, она наконец-то нашла то, что искала. С каморкой она поспешила. У местного лекаря были двухэтажные апартаменты. А неплохо тут, видимо, лекари живут. — Колечко, — напомнила сама себе Алиса и полезла рассматривать все, что можно было найти. — Ты катись, катись, колечко. Да по зимнему ковру… к моему карману.       На самом деле это место напоминало масштабную барахолку, особенно подоконники, которые хоть и вели к узким окошкам, были заставлены всякой всячиной. От пугающих самодельных масок до коробок и пыльных шкатулок. Стеллажи и шкафы, на которых чёрт ногу сломит, такие же пыльные производили впечатление не самых надёжных конструкций. Так что, дабы ничего не сломать, Алиса начала с подоконника. Нужно проверить всё, пока тут пусто. Кстати, она выпрямилась и посмотрела в сторону, ещё одна дверь. Либо это магия, либо Маргарет кругом и полностью не права!

***

      Встреча короля Баярда проходила в два этапа. Сначала у ворот, а потом торжественно, со всеми почестями в замке. Церемония была вполне себе интересная. Баярда проводили в тронный зал, куда он вошел со всей своей свитой, ровно выстроенной рядами. Как маленький военный отряд. Уже в зале они с Утером обменялись любезными приветствиями, после чего каждый из лордов Камелота засвидетельствовал Баярду своё почтение. То же самое уже по отношению к принимающей стороне, сделали лорды Мерсии. Дальше все демонстративно сдали оружие. Кроме стражи и самих королей. Через несколько секунд они подошли к столу, лорды выстроились вокруг, а Утер подозвал слугу, всё того же Якова. Парнишка суетливо, но очень бережно развернул на столе широкий свиток. Маргарет прищурилась, чтобы лучше рассмотреть, сверху текста совсем не разобрать. Утер заверил гостя, что, если он не согласен с каким-то из пунктов, они обязательно обсудят всё и найдут компромисс. Баярд, пребывая в хорошем расположении духа даже после долгой дороги, заверил, что никаких претензий пока что не имеет. И всё же чуть наклонился над столом, ещё раз окинуть текст взглядом. Лорды насупились, осанисто стоя вокруг и наблюдая за происходящим. Их можно было бы сравнить с теми вояками из старых сказок. — О каком договоре речь? — шепотом поинтересовалась Маргарет. — Логрес и Мерсия должны заключить мир, — Моргана немного наклонилась вперёд и сразу вернулась обратно. — Не знаю, кто начал всё это, но не так давно Утер прекратил войну, предложив королю Баярду мир на каких-то своих условиях.       Тронный зал как-бы по периметру был окружен внутренним балконом. Коридором для слуг, на уровне примерно второго этажа. С него открывался вид на весь тронный зал, легко давая видеть и слушать, что происходит внизу. Но при этом снизу не было видно, кто стоит у самой стены. Только если слушатель подойдёт к перилам. Маргарет и Моргана наблюдали за происходящим тайком, традиционно женщины не допускались до подобных мероприятий, только вечером когда договор будет подписан и совершенное потребуется отметить, как правило, пышно и с излишней роскошью. А пока ведутся переговоры, даже если всё уже решено, никто не пустит Моргану, а уж тем более Маргарет, в зал. Им приходилось вести себя очень тихо, прижимаясь к стене и кратко переговариваясь. — Если он король, — не унималась Маргарет, — почему Утер приветствует его как лорда? — Король он в Мерсии, на своей земле, но здесь он вассал Камелота. Говорят, раньше, до того как получил Мерсию, он присягнул на верность Утеру. А потом успешно всё нарушил. — А, Утер сюзерен Баярда. — Маргарет даже улыбнулась. — В таких вопросах всегда есть сторона с большими потерями. В чью пользу договор? — А ты подумай, — взглянув на девушку, шепнула Моргана. И прижала палец к губам. Внизу снова начались разговоры.       Неизвестно почему, но Маргарет очень заинтересовалась гостем в синем плаще. Баярд, пусть и король, казался ей очень легким характером, даже проще, чем принц. То, как он говорил с Утером, без какой-либо напускной важности, то, как шутил, указывая на лордов и обсуждая дорогу, он размахивал руками, поворачиваясь то в сторону своей свиты, то в сторону короля. Корона на его голове немного сползла и теперь сидела криво, но самого Баярда это не беспокоило. Маргарет захотелось рассмотреть всё подробнее, перегородки перил мешали, она подалась вперёд, но Моргана схватила её за плечо. — Осторожнее. Нас увидят, — шепнула она. Если Утер узнает что они были здесь, как минимум поднимет шум. — Извини, — Маргарет снова прижалась к стене. — А кто все эти люди рядом? Они были в тронном зале, когда мы с Алисой пришли.       Моргана немного прищурилась, рассматривая лордов у стола, видно было не всех, только трёх. Из этих трёх сама Моргана могла узнать только двух и если честно, если бы она могла выбирать, то с удовольствием рассказала о ком-то другом. — Вот этот, — она осторожно указала на низенького мужчину со странным синим гербом на одежде. Там была изображена серебряная лошадь с хвостом морского конька, — лорд Романкоин, глава совета лордов. Он часто крутится рядом с королём, думает, что Утер его слушает. Но этого я не знаю. А рядом с ним, в зелёном кафтане, сын бывшего лорда Шеппи. Романкоин дружит с его отцом и поэтому водит за собой мальчишку. Вроде как обучает придворным делам.       Ещё раз радостно потыкав в пункты договора, счастливые по уши короли, обмениваясь взаимными комплиментами, начали собираться к выходу. Яков скрутил документ под взглядами лордов и, раскланявшись перед каждым, скрылся. Свита двух королей медленно потянулась вслед за сюзеренами. Задержав дыхание, Маргарет и Моргана ждали хлопка двери, и, как только он прозвучал, девушки выдохнули. Медленно подойдя к краю, Моргана с опаской взглянула вниз, проверяя не остался ли кто. Через секунду её взгляд встретился со взглядом Якова, мальчишка замер у входа для слуг, сжимая документ. Воспитанница короля поднесла палец к губам и нахмурилась. Карие глаза сурово сверкнули. Яков поджал губы, кивнул, спешно поклонился и шмыгнул за дверь. — Думаю, он никому не скажет, — оборачиваясь, произнесла Моргана.       Маргарет задумчиво смотрела в сторону, сложив руки на животе и еле заметно покачиваясь. Её взгляд уходил куда-то в сторону пустого стола, тонкие чёрные брови хмурились. — Что случилось? — Что? — Маргарет, опомнившись, перевела взгляд на Моргану. — Просто задумалась, никогда не видела такого. А когда договор подпишут? — Сегодня вечером, на пиру, — Моргана начала медленно спускаться вниз по лестнице. — Не знаю, чем вам так интересен этот договор, но если вы попросите меня провести вас на сам пир, то я не смогу. — Она улыбнулась, чтобы скрасить отказ. — Это не в моей власти. Пиры и большие приёмы оговариваются заранее, как и список гостей. Ну, Маргарет, улыбнитесь, — Моргана взяла её за руку, подходя ближе .— Давайте я покажу вам любимое место в саду. Там очень красиво. — Я не расстроена, — ответила Маргарет, она не планировала сильно влезать в дела королевства, а любопытство уже было удовлетворено. — Спасибо, что привели меня сюда. И да, я с удовольствием вернусь в сад.

***

      Стоит ли говорить, что поиск в комнате Мерлина не принёс никаких результатов? Его спальня оказалась настолько маленькой и пустой, что запрятать в ней что-то было невозможно. А простые пожитки великого мага не впечатлили Алису. И даже найденная под кроватью волшебная книга её не радовала. Толку ей от неё. Будь Алиса волшебницей, она бы ещё попыталась найти заклинание поиска, но она человек. — Пол деревянный, лавка и свечка, — задумчиво пропела девушка, возвращаясь в предыдущую комнату.       Покои лекаря она уже успела осмотреть, но и это не принесло результата. Оказалась просто спальня. Возможно, она плохо посмотрела книжные полки. Да не. Алиса и так старалась минимизировать следы своего пребывания здесь. А чудом убравшая сама себя пыль, за временное отсутствие хозяина, может привести к определённым выводам. Это она помнила, по словам Шерлока. Да, им бы не помешал детектив или хотя бы собака. Алиса ещё раз обернулась, чтобы посмотреть на книжные шкафы. Складывалось ощущение, что их давно никто не трогал. Вздохнув, она подошла к заваленному бумагами столу. Единственное место, где она ничего не трогала. Книги, книги, книги, открытые книги, свеча, чернильница, ещё свеча, гусиные перья и снова книги. На странное зелёное растение Алиса старалась не смотреть. Оно было некой помесью вьюнка и травы-муравы. А ещё оно шевелилось при отсутствии ветра. Одолжив у Гаюса одно из перьев, она быстрым движением ткнула его в усики, убирая руку. Мало ли. Растение зашевелилось и съёжилось, закрывая листы. — Недотрога? — удивлённо прошептала Алиса. — Он не так выглядит.       Размышления прервали быстрые шаги в коридоре. Сердце пропустило удар, а мозг начал предлагать варианты действий. Во-первых: отойти от стола. Поставив перо на место, Алиса прижала к себе юбку, не дай бог что-то задеть. В несколько мягких скачков, благо балетки позволяли передвигаться бесшумно, она оказалась рядом с… Что это? Лекарственный шкаф? Кухонный? Алиса сильно сомневалась, как его правильно назвать. Не важно! Там стоят зельки, а это второй пункт. В-третьих, у неё есть повод. Дверь распахнулась ровно в тот момент, когда девушка, не глядя, взяла с полки флакончик с симпатичного цвета жидкостью. Широко шагая, Гаюс на удивительной для старика скорости, оказался рядом со своим столом. Он начал перебирать свои свитки, что-то искал. Казалось, он чем-то озадачен, раз даже не заметил вторжения на свою территорию. Может он подумает, что Алиса — это Мерлин и уйдёт? — Хеллоу? Итс ми, — дружелюбно произнесла Алиса с другого конца комнаты. Главное, не перепутать слова. Лекарь резко развернулся, угрожающе посмотрев на девушку. Его лицо странно скривилось: одна бровь резко взлетела вверх, раскрывая широко глаз, а второй он сощурил так, что Алиса успела испугаться, не инсульт ли тронул сердечко Гаюса. — Я вижу, — слегка оторопело произносит он. Но быстро берёт себя в руки. — Вы пробуете говорить на нашем языке, это похвально, — дав немного времени Алисе, чтобы та смогла понять смысл его слов, Гаюс продолжил. — Чем я могу помочь, леди Алиса? — Ес! Ю хелп… Ай… — Алиса замолкла, стараясь подобрать слова. — Ай норвис! Ю невер бин зер… Короче, я покопалась тут, и, как тебе это сказать? Ай файнд ит! Во, — девушка указала на шкафы с сосудами. Может если она скажет по-немецки он поймёт быстрее?       Нахмурившись, лекарь плавным шагом подошёл к ней. Примерно ситуацию он понял, надеялся, что понял. Рыться в его препаратах запрещено даже Мерлину. Однако злиться на девушку он не мог, хоть и очень хотел. Гостья короля пришла к нему за помощью и никого не встретила здесь. Не то чтобы он обязан сидеть за столом сутками, и разумеется, это не оправдывает копошения на полках. Но, возможно, она ничего не успела напутать. Мерлин, как и полагается верному слуге, сейчас находится с Артуром, обходить прибывших гостей пришлось самому. — Что это? — Гаюс забрал из рук Алисы маленькую баночку, — Что вы нашли? — Ай донт ноу, — честно призналась девушка. Она внимательно следила за реакцией лекаря. Он перевернул баночку, щурясь, читая название. — Аконит, — кивнул лекарь, — ну, лучше вам и не знать что это.       Гаюс поставил на место бутылочку с ядом. Вечером, после пира, надо сделать ревизию и убрать остальные яды подальше, если вдруг его снова не будет на месте. В отдельную шкатулку. Под замок. — Вот, — открыв маленький шкафчик, лекарь вручил Алисе другую баночку из тёмного стекла. — Должно помочь. Выпейте на ночь. — Спасибо, — кивнула в ответ девушка. Ну, хоть какое то слово она может точно произнести. Хотя инструкции уловила смутно.       Задерживаться она не стала. Тут и ежу ясно, что кольца здесь нет. Неужели придётся лезть в спальню к королю? Алиса остановилась посреди пустого коридора. Боже, это прозвучало неправильно! Хорошо, что она не произнесла это рядом с Ритой. Она бы ей устроила скандал. Хотя технически план может иметь смысл. Встрепенувшись, Алиса продолжила идти обратно в свою комнату. Но других вариантов почти не было. Если только королевская сокровищница. И опять! Маргарет ещё тогда успела высказать своё отношение по этому поводу. Можно подумать, она собирается разорить гробницу какого-то Тутанхамона пятого Бледнолицего, Повелителя озёр! Король ещё живой и борется с магией, следовательно, проклинать её не будет. Да он даже не узнает об этом! Кто ему скажет… Мерлин?! Девушка так и замерла на лестнице.       Там, у стены на подоконнике, сидели двое. Девушка, походившая внешностью на Белоснежку, в синем платье и маг. Между ними стояла корзина. Он помогал ей перебирать собранные ягоды, убирая смятые, гнилые или просто грязные. А ещё они говорили, в основном Мерлин, но девушка что-то однозначно отвечала. Алиса не могла их понять, но она слышала! Слышала разговор. Слышала голос. Ведьма — это она. Нимуэ? Да она даже похожа! В смятении от нахлынувших чувств: радости, страха, растерянности, — Алиса очень медленно шагнула назад. Нет, её не должны увидеть. Она спускалась спиной назад ровно до того момента, когда их и, предположительно, её не стало бы видно. А после, девушка пустилась бежать из-за всех сил обратно вниз. Она должна найти Маргарет и как можно скорее.