***
Кухонная дверь открывается, и входит Крити с пластиковым пакетом. Она кладет сумку на кухонный стол и жестом приглашает Сокджина подойти. Мужчина делает паузу и подходит к девушке, которая достает несколько контейнеров с едой на вынос. — Мама приготовила для тебя шафрановый рис и цыпленка с маслом! Сказала, что хочет, чтобы ты попробовал, — говорит Крити, в ее глазах пляшут искорки. — Твоя мама готовила мне еду?! О, она такая милая! Передай ей, что я сказал спасибо, — воркует Сокджин. Девушка хихикает: — Она обожает готовить, — достает другой контейнер, в котором находится что-то еще. — Мама приготовила немного джалеби. Это одна из моих любимых сладостей. — Ты заставляешь меня истекать слюной, — хнычет Сокджин. Сокджин без колебаний достает ложку из ящика для столовых приборов и зачерпывает немного риса. Мужчина пробует и сразу же удовлетворенно мурлычет, наслаждаясь вкусом цыпленка в масле. Он пробовал готовить раньше, но всегда покупал уже готовый соус. И, конечно, гораздо вкуснее, когда еда приготовлена своими руками. — Это, пожалуй, самая лучшая курица, которую я ел за всю свою жизнь! — оставляет комментарий Сокджин. Он запихивает в рот еще одну ложку. Крити ухмыляется: — Я так рада, что тебе понравилось! Моя мама была бы очень рада узнать, что тебе нравится то, что она приготовила. Жди в следующий раз еще больше еды! — Я не буду жаловаться. Девушка выдает: — Она и для твоих сыновей кое-что приготовила. Я оставлю в холодильнике. — Боже, твоя мама слишком добрая! — О, тише! Она просто обожает готовить. Сокджин хихикает: — Мистеру Киму очень повезло, что он живет с тобой. При упоминании о женихе в поведении Крити происходит внезапная перемена. Сокджин мгновенно замечает это и тут же расстраивается, думая, что сказал что-то не так. Атмосфера была веселой, но одна фраза все разрушила. — Э...ты в порядке? — тихо спрашивает Сокджин. Крити колеблется, но в конце концов говорит: — Могу я тебе кое-что сказать? — задает вопрос она, оглядываясь по сторонам, явно нервничая. — Да, конечно, — говорит Сокджин. Мужчина ободряюще улыбается. — Тэхен и я... Мы помолвлены, но это все несерьезно, — выдает девушка после некоторых колебаний. Брови Сокджина взлетают, он не ожидал этого. Он думал, что они просто друзья, как сказал ему мистер Ким. Джин никогда бы не предположил, что они помолвлены, даже если фиктивно. — Долгая история, но..... Я с ним, потому что моя мама хочет, чтобы я вышла замуж до того, как придет ее время, а он со мной, потому что хочет, чтобы кто-то делал всю работу по дому за него, — продолжает девушка, печально глядя куда-то на стену. — Мы почти не разговариваем. Просто два человека, которые живут под одной крышей. — Почему ты все еще с ним, если не любишь его, Крити? Вы не должны оставаться в отношениях, если это не делает вас счастливыми, независимо от причины, — хмурится Джин. — Я знаю, — вздыхает она. — Я просто ... я еще не готова к замужеству. Я не хочу выходить замуж или заводить отношения, но не могу разочаровать маму. Ее последнее желание – чтобы я обзавелась семьей. Мне хочется подарить ей это счастье до того, как она уйдет. Сокджин не знает, что сказать. Брак не всегда является лучшим решением для проблемы одиночества. Если человек несчастен и не удовлетворен своими семейными отношениями, то это только заставит его чувствовать себя еще более одиноким. Сокджин хотел бы, чтобы мама Крити могла это понять. — Тэхен дает мне пространство, а я ему, так что, наверное, именно поэтому мы так долго терпим друг друга. Мы договорились, что разведемся, как только я буду готова к настоящим отношениям, так что это означает, что нам с ним придется какое-то время продолжать притворяться. У Сокджина всегда есть какой-то совет, идея, но в этой ситуации мужчина не может придумать потенциального решения. Он хочет сказать Крити, чтобы она рассказала о своих мыслях по поводу брака маме, но понимает, что девушка колеблется из-за состояния здоровья женщины. Все же, думает он, лучше признаться, потому что брак без любви принесет только больше вреда. — Не могу сказать тебе, что делать, но надеюсь, что ты найдешь в себе силы поговорить с мамой и рассказать ей, как ты относишься к тому, чтобы выйти замуж. Я понимаю, что ты не хочешь ее разочаровывать, но она действительно любит тебя, поэтому должна ценить это и ставить твое счастье превыше всего остального, — мягко произносит Сокджин. — Все не так просто, как кажется. Большинство родителей не очень понимают детей. Они поддержат мечты, но только в том случае, если эти мечты оправдают их ожидания, — девушка опускает глаза, чтобы скрыть блеснувшие там слезы. Ким поджимает губы, чувствуя, как сжимается все внутри. Он не может дать Крити совет, потому что не знает, как это сделать и даже с чего начать. Единственное решение этой проблемы — разговор Крити со своей мамой, к которому она еще не готова. Он надеется, что девушка поговорит с мамой до того, как станет слишком поздно. — Самое лучшее – попытаться убедить маму, что ты счастлива, даже когда одна. Заставь ее понять, что одиночество не означает, что человек одинок. Я даже могу поговорить с ней вместо тебя? — предлагает Сокджин. На лице Крити появляется улыбка, потому что она рада, что в ее жизни появился Джин. — Я должна сделать это сама. Но я действительно ценю то, что ты предложил это, — искренне говорит она. — Спасибо, Джин. Сокджин понимает. Мама Крити может быть не в восторге от того, что дочь вовлекает других в эту ситуацию. Если это был мистер Ким, то все было бы нормально. Хотя директор не похож на человека, который хотел бы участвовать в таком. — Я действительно хотел бы что-то сделать, чтобы помочь. Надеюсь, ты найдешь в себе мужество поговорить с ней, — говорит Сокджин. — То, что ты можешь выслушать, – все, что мне нужно. Ты не понимаешь, как много это значит для меня, — говорит Крити и искренне улыбается. Сокджин улыбается в ответ. Он протягивает руки для объятий. Они крепко обнимают друг друга и думают об одном и том же: как это здорово – обнимать друга или быть в его объятиях. — Я всегда буду рядом с тобой, хорошо? Если тебе нужно с кем-то поговорить, то я здесь, — тихо говорит Сокджин. — Спасибо. Надеюсь, ты знаешь, что я тоже здесь, если тебе вдруг что-то понадобится, — улыбается девушка.***
Сокджин хватает пакет с едой, который Крити оставила для него в холодильнике, и уже собирается уходить, когда получает новое сообщение. Он достает из кармана телефон, чтобы просмотреть, видит на экране имя мистера Кима. Брови на красивом лице поднимаются, но Сокджин еще больше смущается, когда читает сообщение.‘Не уходите. Подвезу вас’.
Придя к выводу, что смс прислано ему по ошибке, Сокджин хватает свои вещи. Выходя, мужчина запирает входную дверь и идет к автобусной остановке. Он ждет на скамейке в течение нескольких минут, однако вскоре черная машина замедляет ход и паркуется на обочине дороги. Окна тонированы, так что трудно разглядеть водителя, но окно со стороны пассажира медленно опускается. — Кажется, я просил вас не уезжать, — громко говорит водитель. Сокджин сразу же узнает этот голос, и выражение его лица меняется на более теплое: — Мне очень жаль, мистер Ким. Я предположил, что ваше сообщение было не для меня. — Это не было ошибкой, — парирует Тэхен. Он тянется к ручке и открывает дверцу со стороны пассажира. — Садитесь. Сокджин колеблется, но в конце концов садится в автомобиль и закрывает дверь. Он держит сумку с едой на коленях и пристегивает ремень безопасности. Мужчина чувствует себя довольно неловко из-за утренней беседы, но старается не думать об этом. В течение первой минуты в машине стоит напряженная тишина, однако директор Ким ее нарушает. — Ваш сын считает меня красивым и говорит, что я хорошо пахну, — произносит он с веселой ухмылкой на лице. У Сокджина краснеют уши от смущения, он точно знает, что сын, о котором говорит Тэхен, – это Тэён. Мальчик может показаться застенчивым, но всегда говорит то, что думает. — Мне очень жаль, если он сказал вам что-то странное, мистер Ким. Он... он просто очень общительный, — осторожно начинает Сокджин. — Тут не за что извиняться. Он хороший парень. Очень разговорчив, но это не так уж и плохо. Отец троих детей широко улыбается, когда слышит комплимент, особенно потому, что это говорит директор школы, где учатся его сыновья. И вообще, родители любят, когда хвалят их детей. — У ваших детей хорошее воспитание, — внезапно комментирует Тэхен, а затем краем глаза смотрит на Сокджина. — Их мама когда-нибудь была частью их жизни или у них всегда были только вы? Сокджин уверен, что ясно дал понять, что ему неудобно говорить о своем прошлом с тем, с кем он даже не дружит, но память мистера Кима, похоже, подводит его. — Сэр, я не хочу быть грубым, но не думаю, что это касается вас, — говорит Сокджин, стараясь быть как можно вежливее. Тэхен раздраженно тычет языком в внутреннюю сторону щеки. Может быть, он немного любопытен, но лично сам Тэхен считает себя любознательным. Любознательный, то есть заинтересованный в изучении новых вещей; не любопытный. — Вопросы, которые вы задаете, очень личные, и я не чувствую себя комфортно, отвечая на них человеку, которого едва знаю, — продолжает Сокджин и затем интересуется. — Вы ответите мне, если я спрошу вас, что случилось с вашим братом? Тэхен замолкает. — Именно. Остальная часть поездки проходит в неловком и напряженном молчании. Сокджин более чем рад, когда через несколько минут машина останавливается возле его жилого комплекса. Он всегда чувствует напряжение рядом с мистером Кимом. Джин отстегивает ремень безопасности: — Спасибо, что подвезли, сэр. Увидимся завтра, — говорит он и открывает дверь. Сокджин выходит из машины и уже собирается закрыть дверцу, но голос босса останавливает его. — Давайте получше узнаем друг друга, — неожиданно говорит Тэхен и поворачивается лицом к Сокджину. — Мы можем пойти куда-нибудь поужинать завтра вечером. Вы и я. Я могу заехать за вами в семь. Сокджин ошеломленно смотрит, но в конце концов возвращается к реальности. — Но я раб... — Извините, позвольте мне перефразировать. Завтра вечером мы пойдем ужинать, и я заеду за вами в семь. Не обсуждается. — Сэр, простите, но у меня есть работа. Поздно отменять смену, — разозлившись, отвечает Сокджин. — Вы и раньше отменяли свои смены, почему бы не сделать этого еще раз? — интересуется Тэхен. — Потому что в этот раз нет веской причины? — говорит Джин так, будто это самая очевидная вещь на свете. — Какой работодатель порадуется тому, что его работник постоянно отменяет свою смену? — Так не надо лгать, — пожимает плечами Тэхен. — Скажите боссу, что это срочно. Сокджину очень хочется ударить мистера Кима, но усилием воли он сохраняет спокойствие. — Я спрошу своего босса, но если он скажет нет, то нет, — говорит он. Джин не против поужинать, он чувствует, что Тэхен немного открывается. Однако Сокджин предпочел бы не идти из-за постоянной неловкости между ними. — Договорились. Сокджин глубоко вздыхает, бормочет: — Спокойной ночи, — и выходит из машины. Пока он мысленно проклинает директора, не замечает, что машина все еще не трогается с места. Сокджин возвращается к реальности только когда входит в здание и слышит визг шин. Он останавливается на секунду, оборачивается, чтобы увидеть отъезжающую машину. Легкая улыбка трогает его губы. Какая-то его часть думает, что, возможно, Тэхен ждал, пока Сокджин войдет и будет в безопасности. Может быть...