Касуми Гото, воровка в капюшоне
После двух с половиной месяцев дантуинского сиденья эта планета уже всем надоела до чертиков. А приземлялись-то мы на неё с таким воодушевлением, если не сказать – с облегчением. Ведь наконец-то закончился этот бесконечный перелёт с Хелски! А если учесть, что в последние два дня полёта система жизнеобеспечения начала работать с некоторыми перебоями – до обитаемой планеты мы долетели как нельзя вовремя. Пока «Нормандия» кружилась на орбите, сканируя поверхность во всех доступных диапазонах, Шепард провёл историко-географически брифинг. После расспросов белкаданцев и штудирования энциклопедий выяснилось, что Дантуин в настоящее время населяют первобытные племена дантари. О каких-либо цивилизованных поселениях ничего не известно. Тем не менее, эта планета имеет богатую историю – ещё четыре тысячи лет назад на Дантуине находился Анклав Ордена джедаев (похоже, в данном случае анклав – это что-то вроде учебного заведения и административного центра, а не «территория, окруженная со всех сторон территорией другого государства»). Потом этот анклав разбомбил какой-то там Малак, и о дальнейшей судьбе Дантуина история умалчивает. Лет двадцать назад, во время Галактической Гражданской Войны, на Дантуине располагалась повстанческая база. Империя смогла выяснить её расположение, но ничего предпринять не успела – повстанцы заметили слежку и в спешке эвакуировались. Обиженная Империя в ответ построила на Дантуине свою базу – видимо, чисто в пику Альянсу. Именно оттуда некий Тикхо Селчу дезертировал к повстанцам, на чём славная история этой базы и исчерпывается. После битвы при Эндоре имперцы без фанфар и парадов покинули Дантуин. Через одиннадцать лет после битвы при Явине, когда Альянс за Восстановление Республики кое-как восстановил Республику, Дантуин в очередной раз решили заселить. На эту планету эвакуировали колонистов с вулканической и крайне негостеприимной планетки Эол Ша. Всё бы хорошо, но как раз в это время мимо Дантуина пролетала одна нервная дамочка, Натаси Даала… точнее, адмирал Натаси Даала. С эскадрой из трёх имперских звёздных разрушителей. Ну и мимоходом стёрла поселение колонистов с лица Дантуина. Нервная дамочка, что тут ещё скажешь? В конце своей речи Шепард описал наши текущие задачи. Ремонт, пополнение продуктового запаса, прочее по мелочи… Но главное – поиски гипердвигателя! А то идея тащиться три-четыре месяца на сверхсветовых двигателях до Агамара или Гарки никого не радовала. Нда, плохо жить в мире без масс-ретрансляторов. После нескольких витков по орбите Дантуина СУЗИ всё-таки установила местонахождение бывшей базы бывших повстанцев. Приземлились. Судя по многочисленным «Кила!», доносившимся из инженерного отсека – исключительно с божьей помощью. А потом ещё три дня сидели взаперти, пока Мордин и Чаквас исследовали микрофлору планеты. В конце-концов доктора пришли к выводу, что «вероятность возникновения новой эпидемии статистически незначима», и экипаж "Нормандии" впервые вдохнул воздух нового мира. Ну что я могу сказать... красиво. Красиво и завораживающе. Колышущее море странной лавандовой травы, невысокие оливковые холмы, редкие рощицы деревьев. От этого места веяло каким-то потусторонним спокойствием. Но долго отдыхать нам, понятное дело, не пришлось. В первую очередь мы обыскали старую базу Альянса – вернее, её остатки. Выбитые окна, распахнутые двери, всё заросшее, заброшенное – как только СУЗИ её с орбиты разглядела? Даже я не смогла найти ничего полезного! Ну, за исключением неплохо сохранившейся картины, которую я удачно заныкала в своей каюте. Первая кража в новом мире! Даст богиня, не последняя. С помощью "Кадьяка" мы быстро нашли остатки имперской базы. Судя по разрушенным зданиям и разбитой технике, лет двадцать назад тут всерьёз схлестнулись имперцы и республиканцы. А в километрах десяти от базы лежал ОН. Предмет наших поисков. Космический корабль. Белкаданцы пояснили, что это – корвет CR90, очень небольшой кораблик. Всего-навсего полторы сотни метров в длину. Что же, в мире двухкилометровых "звёздных разрушителей" он и вправду должен чувствовать себя замухрышкой. Этот молотообразный кораблик был даже меньше первой "Нормандии", а вторая версия превосходила CR90 чуть ли не в два с половиной раза. Остаётся надеяться, что его гипердвигатель окажется достаточно мощным. Если он, конечно, цел. Судя по дырам в обшивке и заметной асимметрии, посадка корвета была жёсткой и весьма аварийной. Следующий шаг – осмотр внутренних помещений и поиск гипердвигателя... вот тут и притаились проблемка. Небольшая такая, голов на тридцать. У космического корабля разбили стоянку местные племена дантари. Судя по наблюдениям, они пришли к Священному Месту своего народа – и уходить куда бы то ни было в ближайшее время не собирались. Перед нами во всей своей красе встал вопрос: "Что делать?" Заид и Миранда предложили прогнать дикарей силой, а если они начнут сопротивляться – перебить. Самара и Мордин призывали не доводить дело до таких крайностей. Меня, если честно, судьба аборигенов нисколько не волновала. Но Шепард – это Шепард. Он выслушал мнение команды и сделал наоборот... в смысле – решил договориться с дантари. И это у него получилось! Не знаю уж, что подумали туземцы, когда на закате к ним прилетел шаттл, а из него выскочил человек в броне N7... Зато я получила море удовольствия, наблюдая за процедурой знакомства! Согласно обычаям дантари, желающий оспорить лидерство в племени должен встать на четвереньки. Шепард на карачках – это нечто... Хотя капитан и не владел дантарским, свою мысль до собеседников донёс быстро. Возможно, в этом ему помог набор столовых ножей, реквизированный у нашего "повара" Гарднера. Вождь оценил подарок и немедленно начал делать себе новое ожерелье из этих острых блестящих штучек. Сначала он хотел расплатиться какими-то белыми корнеплодами, но после зажигательной речи Шепарда согласился пустить коммандера на корвет и откочевать в другое место. Как я поняла из записей бортового компьютера, повстанцы сбили корабль во время взлёта. Экипаж умудрился посадить корвет на поверхность... о его дальнейшей судьбе история умалчивает. Но благодаря чьим-то героическим усилиям нам достался целый гипердвигатель!!! Точнее, это Шепард надеется, что целый. Точно никто не знает. Мы демонтировали эту бандуру, доставили её на "Нормандию" и попали в тупик. Даже Тали поначалу не знала, что делать с этой штуковиной. Я тоже пыталась разобраться – безуспешно. Всё-таки сложные инженерные конструкции – слегка не мой конёк. Я больше специализируюсь по взлому программ и вскрытию замков. А тут... Массивная конструкция из сплава титана и хрома, обмотка из нескольких километров сверхпроводящей проволоки, источник гамма-излучения – и что ты будешь с этим делать? Объяснения белкаданских учёных и чтение литературы помогали мало. У меня сложилось впечатление, что гипердвигатель – это магия чистой воды. Все о нём знают, все им пользуются, никто не может ничего объяснить. Может, я и ошибаюсь. Не знаю. Дни капали за днями, жизнь вошла в колею, вокруг "Нормандии" возник временный постоянный лагерь. В речах кварианки слово "Бош'тет!" стало встречаться всё реже, а "Кила!" – всё чаще. Шепард решил смонтировать гипердвигатель на нижней грузовой палубе. Всё равно это помещение пришлось бы переделывать – сначала его коллекционеры чуть-чуть взорвали, потом жуки чуть-чуть погрызли. Шепард сумел более-менее равномерно озадачить весь экипаж. Кто не принимал участия в ремонте "Нормандии" ¬– охотился и искал в округе всякие вкусности и интересности. Мы даже исследовали руины джедайского Анклава! Там только фундамент остался с подземельями. И кинратами. Это не то пауки, не то богомолы. Гигантские, естественно, в рост человека. Будь здесь Грюнт, он бы им как родным обрадовался! Интересно, что эти кинраты едят, ведь не каждое же столетие к ним приходит обед в виде искателей приключений? Непонятно. Слегка сократив популяцию кинратов, Шепард, Самара и я обыскали подземелья. Темно, грязно, пусто. Ничего интересного, если не считать парочки древних голокронов, которые я с чистой совестью прикарманила. Интересно, за сколько их можно будет продать? Сегодня мы пойдём к ещё одним древним руинам. Пешком пойдём, с ночёвкой. На нашем недотанковом "Молоте" можно за пару часиков обернуться, а на "Кадьяке" и вовсе за полчаса, но ведь так интересней же! Вообще-то, Шепард не хотел давать "добро" на этот поход. Но вчера выяснилось, что окончание модернизации опять откладывается на неопределённый срок. Я как раз работала над одной программкой в инженерке, когда к нам в отсек Шепард спустился. Так что разговор между ним и Тали я подслушала на совершенно законных основаниях! – Ну как, к завтрашнему дню эта шайтан-машина будет готова? – Ой, Шепард... Понимаешь, я додумалась, как её можно усовершенствовать! Скорость в гиперпространстве возрастёт на пять процентов!!! А мощность – снизится на два! Габриэлла и Кеннет посмотрели, всё сходится. А ещё можно оптимизировать объём, чтобы нам не пришлось бросать "Молот" на Дантуине. Просто фантастика! – Пожалуй... – задумчиво протянул Шепард, – А что насчёт плохих новостей? – Нуу... На это уйдёт ещё денька два. Или три. В крайнем случае – пять. Но никак не больше недели! Так что через десять дней всё будет готово. – Если мне не изменяет память, то же самое я слышал уже месяц назад. Кстати, ты совершенствуешь гипердвигатель, но до сих пор не понимаешь принципов его работы? – Эээ... – Тали замялась, но быстро справилась с приступом смущения и тут же перешла в атаку, – Да, именно так! А что тут такого?! – Да нет, ничего. Просто любопытно, – капитан смутился и пошёл на попятный. После того, как окончание ремонта "Нормандии" в очередной раза отодвинулось куда-то в туманное будущее, Шепард решил обыскать одно подозрительное местечко. Может, это никакие не руины, а просто погрешность сканера – но почему бы не проверить? Подбор партии меня порадовал. Главный Герой (Шепард) взял с собой воина (Заид), мага (Самара), лекаря (Мордин) и вора (Касуми, ударение на "и"). С таким отрядом мы просто обязаны раскопать что-нибудь интересное и дорогое!***
На первый взгляд, это был самый обычный холм. И на второй. И на третий. – Касуми, ты уверена, что именно здесь разведка выявила пустоты и аномальное количество чистых металлов? – уточнил Шепард. – Да! – Боюсь, мой ответ прозвучал резковато. Я продолжила терзать инструментон, – Моему портативному сканеру не хватает мощности, но он тоже говорит о какой-то аномалии! Синекожая волшебница соизволила вынырнуть из своих грёз и открыть глаза: – Я не знаю, на что похожа пресловутая "Тёмная Сторона Силы". Но тут ощущается что-то... недоброе. – Рекомендую обойти холм. Обыскать крутой склон. Ещё раз. Внушает подозрения, – профессор, как всегда, лаконичен. Обошли. Обыскали. – Ни черта тут нет, – подвёл итог Заид. – А если взорвать гранату? – я не хотела сдаваться так просто, – Установим сейсмодатчик, прощупаем пустоты. – Поддерживаю, – ответила азари. – Гранат у нас много. Вот только "много" и "бесконечно много" – разные вещи, – засомневался Шепард, – ладно, устанавливай. Заид, есть криогенные гранаты? – Есть. – Кидай. Крутой, даже обрывистый склон в мгновение ока покрылся инеем – нанокельвины из конденсата Бозе-Эйнштейна сделали своё дело. После этого Самара встряхнула смёрзшийся грунт деформацией – и внезапно он рванул облаком острых осколков. Хорошо, что у нас кинетические щиты были! – Гипотеза. Этот холм – искусственного происхождения. – Думаю, мы примем эту гипотезу, - хмыкнул Шепард. Нашим взором предстал вход внутрь холма. Каменная арка была украшена затейливым узором. Ну-с, и что таится внутри подземелий? Неужели драконы? К счастью (а может, и к сожалению), никаких драконов внутри не оказалось. В тихом, пыльном и затхлом помещении нас встретил робот. Странный, многоногий, слегка напоминающий паука механизм пробулькал какое-то приветствие. Шепард вздохнул: – Опять языковой барьер, ну что ты будешь делать! Робот проревел фразу на другом, столь же непонятном языке. Капитан подкрутил настройки автопереводчика: – И протеанский шифр не помогает… Я-не-по-ни-ма-ю, – произнёс Шепард по слогам. Робот помигал лампочками и – о чудо! – заговорил на общегалактическом. – Вы не принадлежите к расе Строителей. Видовой состав распознан. Раса рабов – люди. Как хорошо, что Миранда этого не слышала! –Раса рабов… – ну, и что теперь выдаст эта железяка? – Раса рабов… Раса рабов… Ошибка при запросе к базе данных. Программа выполнила недопустимую операцию и будет закрыта. – Видимо, в этой галактике нет саларианцев и азари. Бедный компьютер. Завис, – Мордин издал тяжёлый вздох и печально моргнул. – Думаю, нам пора двигаться дальше, – после двухминутного ожидания Самара вынесла на обсуждение конструктивную идею. Но согласиться мы не успели – робот вновь заговорил. – Срок ожидания доступности истёк. Сервер не отвечает. Программа запущена в автономном режиме. Система может выдавать справку в неполном объёме. – А что вообще здесь находится? – Звёздная карта, указывающая дорогу к Звёздной Кузне. – А что такое «Звёздная Кузня»? – Одно из величайших творений Строителей. Основа их власти над Галактикой. Колоссальный артефакт, способный производить неограниченное количество космических кораблей. – Полезно. Может пригодиться в борьбе со Жнецами, – довольно кивнул Мордин. – И ты так легко выдаёшь информацию о столь важном объекте первым встречным? – поразился Шепард. – Во-первых, для получения доступа к Звёздной Карте необходимо пройти испытания в двух соседних комнатах. Во-вторых, Ваши психофизиологические характеристики на девяносто девять процентов совпадают с профилем человека, в последний раз обращавшегося к артефактам Строителей. Интересно, кто бы это мог быть? А то Шепард временами до боли напоминает одного старого знакомого… – Любопытно, – присвистнул капитан, – неужели у меня есть двойник? И давно этот человек приходил сюда? – По сравнению со сроком моей службы – не очень, – всё интересней и интересней! – А конкретней? – С момента последней активации прошло три тысячи девятьсот восемьдесят два года, три месяца и двадцать девять с половиной дней. – А не тридцать? – невольно вырвалось у меня. – Двадцать девять с половиной. У нас всё точно! Шепард невольно передёрнул плечами. – Боюсь, мне не удастся встретиться с моим двойником. Если, конечно, люди не живут тут по четыре тысячи лет. – Шепард, Звёздная Кузница никак не поможет нам в борьбе со Жнецами, – азари кивнула своим мыслям и посмотрела на капитана, – Помнишь, четыре тысячи лет назад некто Малак разбомбил Анклав Джедаев на этой планете? – Да. – Мне стало любопытно, я изучила эту историю. Малака убил его бывший учитель Реван, и было это как раз на борту «Звёздной Кузни». После чего флот уничтожил Кузницу. Думаю, нам нет смысла искать звёздную карту. – Когда попадём в цивилизованные края, изучу эту историю поподробнее. А насчёт смысла – в какой системе находилась Звёздная Кузня? Её координаты есть в базе данных? Самара задумалась. – Вроде, Раката-Прайм… – Так, сейчас проверю, – я открыла свой инструментрон. В каком-то плане нам повезло, что на Белкадане была именно астрономическая база. Каталог звёздных систем, скачанный Легионом, был очень обширным, – Ну надо же! – Что такое? – Тут есть упоминание Лехона – он же Раката-Прайм. Но его координаты отсутствуют! – Тогда попробуем пройти испытания, – принял решение Шепард, – никогда не знаешь, что тебе может понадобиться в будущем. Вдруг на Лехоне есть что-нибудь интересное и помимо этой Кузницы? Тяжёлая дверь нехотя открылась перед нами. Мы вошли в очередной зал – и едва успели юркнуть в укрытия. Очередной паукообразный робот горестно бибикнул и продолжил обстреливать наши позиции. Комната в одно мгновение превратилась в подобие детского новогоднего утренника. Робот щедро поливал нас пригоршнями светящихся огоньков. Хм, а они как-то медленно летают. При необходимости от них даже увернуться можно… но лучше не пробовать. – Чем он стреляет? – осведомился Шепард, ведя ответный огонь из своей "Цикады". – Сгустками плазмы, – ответил профессор. – Высокоэнергетическими. Очень любопытная технология. – Касуми, можешь его перезагрузить? – Попробую, – Хм… так и не поняла, получилось или нет. Судя по весёлым искоркам, заплясавшим на корпусе, мои усилия дали какой-то результат… Наверное. Заид встал в полный рост и выпустил в робота целую очередь из штурмовой винтовки. Робот издал горестный писк и выстрелил в ответ. Весёлый огонёчек разбился о кинетический щит, и пламя радостно накинулось на броню. Наёмник быстро нырнул в укрытие. – Заид, цел? – теперь Шепард стреляет из снайперской винтовки. Да что же это за тварь живучая, если её даже «Вдова» не берёт?! – Цел, – голос воина звучал глухо. Кажется, он умудрился сбить пламя, – жарко только, терморегуляция вышла из строя. – Больше так не делай! Наши щиты не особо справляются с этими... бластерами. Я ныряю в маскировку и осторожно подкрадываюсь к роботу. Так, главное – не попасть на линию огня… Ага! В моей ладони формируется клинок из полей эффекта массы, и я с размаху всаживаю его в спину дроида. В самое уязвимое место. Ой! Кажется, это не самое уязвимое место. Робот быстро разворачивается. Еле-еле уворачиваюсь от струи огнемёта. Ай, горячооо!!! Уфф. Спряталась. Спасибо Самаре, отвлекла эту тварь деформацией. Больше никаких ударов тени! Проклятье, да когда ж ты наконец сдохнешь? Ну наконец-то! После очередного попадания из снайперки робот задрожал, прекратил стрелять и развалился на части. – Так. Всем на будущее. В ближний бой с местными желательно не вступать. Щитам доверять с оглядкой – один выстрел из бластера они ещё держат, серию – нет. Всё ясно? Угу, куда уж яснее. Не успей я вовремя увернуться от струи из огнемёта – сейчас горела бы весёлым синим пламенем. И кремации не понадобилось бы. А вот от выстрела из бластера я увернуться не сумела. Кинетический щит отразил удар, но всё равно было как-то… жарковато. До сих пор не отошла. Так и хочется откинуть в сторону этот надоевший капюшон! Но – нельзя. Точнее, можно, но… нежелательно. – Это и было "испытание"? – пренебрежительно присвистнул Заид, – всего-то? – Не совсем, – возразила Самара, – думаю, нам следует получить доступ к вот этому компьютеру. Хм, больше всего эта штуковина похожа на огромное кресло с очень широким сиденьем и высокой спинкой. Но синенькая права, это и в самом деле компьютер. Тут и экран имеется, и кнопочки. Капитан подошёл к пульту, с задумчивым видом нажал на одну кнопку... Вторую... Третью... У меня появилось ощущение, что метод научного тыка тут не прокатит. Так и вышло. – Касуми, не поможешь? – Да запросто! Минут через пять я поняла, что слегка поторопилась с обещаниями. – Кто вообще это уродство сконструировал, а? – Звёздная Кузница и Звёздные Карты были созданы расой раката, – ответила Самара, – их Бесконечная Империя доминировала в галактике двадцать пять тысяч лет назад. К сожалению, это всё, что я знаю. – А что именно вызвало у тебя затруднение? – спросил капитан, – незнакомый шрифт? Чужой язык? – Да шрифт и язык – это ерунда, – пренебрежительно отмахнулась я, – но вот логика у создателей этого терминала была какая-то… извращённая. Прости, Шепард, я не справлюсь. Заид тяжело вздохнул и начал действовать: – Дорогой многоуважаемый компьютер! Да включайся же ты, <цензура>!!! – и со всего маху пнул монументальное сооружение. По терминалу во всех направлениях побежали весёлые цепочки закорючек. И всё. Увы, метод Заида тоже не помог. Самара потёрла подбородок и задумчиво спросила: – А если компьютер просто не понимает наш язык? Может, к нему уни-инструмент подсоединить? А интересная идейка! Минут десять провозившись со своим инструментроном, я обнаружила, что машина раката всё это время пыталась получить к нему доступ. В радиодиапазоне, на частоте нейтрального водорода. Пробормотав себе под нос «Ну, с богиней!», я одобрила соединение. Терминал мигнул. Секунд десять по нему шла сплошная рябь помех. Потом – хаос из кракозябров и прочих специальных знаков. Потом – мешанина из латиницы. А потом начались настоящие проблемы. С глухим ударом монументальная дверь встала на место, закрывая выход из комнаты. В помещении раздался приятный женский голос: – Пожалуйста, выберите правильные варианты ответа. У вас есть сорок секунд. В случае неудачи вы будете уничтожены. Всего вам доброго! Я кинула беглый взгляд на терминал. Буквы были знакомыми. Некоторые слова – тоже. Смысл отсутствовал. «Какие азотистые основания входят в состав дезоксирибонуклеиновой кислоты? Аденин, аланин, аргинин, аспарагиновая кислота, валин, гидроксилизин, гистидин, глицин, глутамин, гуанин, изолейцин, лизин, лейцин, метионин…» Список казался удручающе бесконечным. В правом верхнем углу экрана красный таймер показывал значение «35,63» – Профессор? Мордин! – Да? – саларианец отвлёкся от своих мыслей. – Нужна помощь. Срочно. 25,49 – Так, что тут у нас? Хм, хм. 17,35 Интересно, что они подразумевают под «вы будете уничтожены»? 14,33 – Но это же очевидно! Аденин, гуанин, тимин, цитозин. Элементарный вопрос. Школьная программа. – Так набирайте! 7,96 Руки профессора замелькали над экраном. Я нырнула в невидимость. – И что тут сложного? 2,81 Саларианец нажал большую красную кнопку «Ввод». 0,971 Таймер замер на этой отметке. В помещении вновь раздался красивый женский голос. – Это. Правильный ответ. Экран терминала озарился матовым белым светом. Дверь открылась. – Спасибо, профессор. Только, пожалуйста, в следующий раз сначала отвечайте, а потом уже жалуйтесь на излишнюю простоту задания. – Моя вина. Учту на будущее. Как я понимаю, теперь мы войдём во вторую комнату, разобьём очередного робота, подключимся к терминалу, ответим на зубодробительный вопрос – и только тогда наша команда найдёт звёздную карту. Интуиция подсказывает, что эта карта – не единственная. Нас наверняка пошлют в самые отдалённые уголки этого мира. Вряд ли капитан Шепард начнёт квест по поиску координат Ракаты-Прайм, сейчас и других дел хватает. Но всё равно – это приключение начинает мне нравиться! Как в старые добрые времена…