Смирение не означает подчинение.
Смирение — значит смотреть на всё с миром.
Если бы кто-нибудь когда-нибудь сказал ей, что она будет сидеть за одним столом с инопланетным пришельцем, который сначала дикой ланью погонял её по лесу, потом лечил, а потом так услужливо предоставил свою роскошную баньку, и пить с ним за компанию, то она бы очень долго и громко смеялась, попросив отсыпать такой замечательной дури. Но... Жизнь такая штука, которая порой поворачивается к тебе не то что спиной, или боком, или раком, а какой-то жопной пяткой. И вот... Ты сидишь за одним столом и бухаешь с яутом. Девушка недоверчиво покосилась на бутылки, потом перевела прищуренный взор на яута, пристально всматриваясь в линзы маски, словно пытаясь прочитать его мысли и узнать, что же этот засранец затеял. Многозначительно помолчала, скептически поджав губы, и, громко вздохнув, всё-таки придвинула стул к столу, который оказался немного великоват для прекрасной леди. И теперь, восседая на нём, она ощущала себя маленькой девочкой, которая пришла к папке на работу, сидит на большом стульчике и болтает своими крохотулечными ножками в воздухе. Осталось только нацепить на неё платье в рюшечку и большой бант. И всё, картина идеальна. От этого она ощущала себя очень глупо, а желание швырнуть чем-нибудь в яута становилось всё навязчивей и непреодолимей. Но он вроде бы сам шёл на контакт, поэтому отвечать грубостью как минимум не вежливо. Яут же по-прежнему продолжал молча изучать её своим безразличным взором, оставляя в тайне свои эмоции и помыслы, скрытые за железной маской. Безмолвным исполином он сидел почти рядом с девушкой, изредка издавая лишь тихие пощёлкивания. Желудок вновь скрутило болезненным спазмом, словно ножом резанули, отчего девушка поморщилась и скривила губы. Казалось, что кто-то или что-то выгрызает её прямо изнутри, стараясь проесть огромную дыру. Красочная плата желудка за четырёхдневное молчание. Спасибо, удружил. Она глянула на металлическую коробочку, - А там что? - указала девушка взглядом и легонько постучала ногтями по столу. - Мясо. Вяленое. - Ша'йенн вальяжно облокотился на стол и пошевелил когтями. - Съедобное хоть? Не человеческое? - подозрительный взгляд землянки придирчиво сверлил яута, но чёртов рефлекс уже наполнял рот голодной слюной от одного только слова «мясо», отчего желудок вновь жалобно проскулил, требуя положить в него уже хоть что-нибудь. - Нет, - хыкнул он. - Поедать уманов – это надо совсем из ума выжить. Оно с твоей планеты. Это д'эрр. Дикий... Как это на твоём языке... - яут поскрёб когтем шею, слегка замявшись. - Кабан. - Кабан, говоришь? - голодный взгляд пожирал заветную коробочку с едой. Наверное, она бы сейчас съела этого самого кабана целиком, не жуя, за один присест. И, громко сглотнув, девушка придвинула коробочку к себе. - Ну что ж, тогда ладно, раз кабан, - взяв тёмно-бурый кусочек, покрутив-повертев его, оглядев со всех сторон придирчивым взглядом, понюхав, она всё-таки откусила, стараясь при этом не накидываться дикарём на еду. Задумчиво прожевав и пожав плечами, мол, нормально, есть можно, она откусила ещё. - Мм, а вкусно. Неужто сам делал? - она приподняла одну бровь, уставившись на яута. - Да, - самодовольно застрекотав, он сложил руки на груди. - Ишь ты, гляди, хозяйственный какой. Ещё и вышивать, небось, умеет, - хмыкнула девушка, уже не стесняясь уплетая следующий кусочек мяса. Молча, будто надзиратель, яут продолжал наблюдать за ней, болтавшей ногами в воздухе и с нескрываемым аппетитом опустошавшей коробочку. Он всё так же сидел, сложив руки на груди, лишь изредка шевеля когтистыми пальцами, расслабленно откинувшись на спинку стула, всем своим видом показывая, что он хозяин положения. Подчиняйся, и он будет благосклонен. Если же нет... Он обрушит на тебя весь свой гнев. Но в данный момент девушке было глубоко фиолетово на этого хозяина всех положений, поскольку заветная коробочка с мясом сейчас волновала её куда больше, чем всякие там грозные яуты. К чёрту всё! Еда! - Так что в бутылках? Откроешь мне тайну? - девушка облизала пальцы, наконец утолив свой голод, и указала на занятные ёмкости. - К'нтлип. Напиток из забродивших плодов. - Ша'йенн придвинул одну из бутылей поближе к уманке. - Так ты что, споить меня решил? - неподдельное удивление отразилось на её лице, и она криво ухмыльнулась. - Ты слишком напряжена, тебе нужно расслабить свой разум, - фыркнул яут в ответ и протяжно застрекотал. - Будешь тут напряжённой! - всплеснув руками, воскликнула девушка и зыркнула на своего собеседника. - Не знаю, как у вас там, но у нас никто не радуется, когда его пугают до усрачки, заставляют галопом скакать по лесу, попутно калечась, а потом похищают, запирая в четырёх стенах, при этом оповещая, что всё, родного дома ты не увидишь! Счастье-то какое! Прям радость несказанная! - чувствуя, что снова закипает и готова взорваться по новой, она замолкла и, обиженно надувшись, откинулась на спинку. Нет, желание огреть чем-нибудь яута никуда не делось. Очень хотелось. Но не можно. У неё столько же шансов, сколько и у мухи против мухобойки. И она это прекрасно понимала. - Вот об этом я и говорю, - словно ни в чём не бывало продолжил яут, постучав когтем по столешнице. - А не боишься, что от выпивки я стану агрессивной, неуправляемой и кинусь на тебя? - злобная усмешка расползлась на её губах. - С удовольствием бы на это посмотрел, - самодовольный стрёкот лился из-под маски яута, словно смех. - Но не волнуйся, я справлюсь с одной маленькой сердитой Улвир. - Опять эта Улвир! - взмолилась девушка, цокнув языком и закатив глаза. Сердито вздохнув, она взяла бутылку и принюхалась. Из горлышка бутыли шёл приятный фруктовый запах, немного резковатый от своей крепости, и было совсем непонятно, какой же фрукт кроется в этом аромате, что из себя он представлял. Но пахло вкусно и весьма заманчиво. - Тут и остаётся, что начать пить с горя. Заперли, называют каким-то непонятным именем, - плаксиво пробубнила она куда-то в горлышко и, зажмурившись, сделала небольшой глоток. Терпкая жидкость горячим потоком растеклась по горлу, оставляя на языке неповторимое послевкусие, расцветая огненным цветком в груди, что распускал свои стебли по всему телу. Сладость перетекала в кислинку, отдавая лёгкой, еле ощутимой горечью. Фруктово-древесные нотки пощипывали язык, создавая во рту приятную вязкость, словно от сухого вина. А на губах читался вкус каких-то ягод, словно само лето пришло и нежно коснулось их. Волшебно! Её глаза оставались закрытыми, когда горлышко бутыли перестало касаться её губ, лишь ресницы слегка подрагивали. Лёгкая улыбка появилась на лице девушки, и она довольно промычала, изумлённо распахнув глаза. - Как вкусно! Словно хорошее вино, - она слегка причмокнула, ловя оттенки вкусов, что сейчас играли на её языке. Довольное урчание яута прокатилось по отсеку, стоило девушке сделать следующий глоток. Она чувствовала, как горячий хмель растекается по её телу, согревая изнутри, оставляя приятное тепло, словно озябшую душу укутали в мягкое одеялко. В голове становилось так легко и светло, нервное напряжение медленно таяло, ослабляя свои стальные тиски. Хотелось бесконечно смаковать этот необычный пряный вкус. Даже комната уже не казалась такой мрачной. Щёки начинали гореть, и хотелось жмуриться довольным котиком. Вообще, хорошее вино она очень любила. Но без фанатизма. Бакальчик, другой. Под хорошую закуску из разных сыров... Такая мелочь могла значительно улучшить её настроение, превратить дрянной день в не такой уж и поганый, а угрюмое настроение сделать весёлым и хулиганским. Но всё это было дома, тогда. А теперь... Теперь у неё есть инопланетный к'нтлип. И никакого сыра. Вот что обидно. - Только не говори, что и это ты сам делал, - речь девушки стала слегка замедленной и плавной. Она хитро прищурилась, отхлебнув ещё. - Нет, - Ша'йенн склонил голову набок. - Данному искусству не обучен. - Жа-аль, - протянула рыжая, заглянув в горлышко бутыли, словно пытаясь там что-то разглядеть. - Так бы цены тебе не было. Пф-ф. Сдув с глаз рыжую прядь, она перевела захмелевший взгляд на пришельца и приподняла одну бровь. - Ты же хотел мне компанию составить, не так ли? Что же сам не пьёшь? Или стесняешься маску свою снять? - зелёные глаза девушки хитро прищурились, а губы растянулись в наглой ухмылочке. Молчание повисло в отсеке, нарушаемое лишь тихим пощёлкиванием яута. Он снова наклонил голову набок, отчего украшения на его дредах переливчато звякнули, и постучал когтями по столу. - Ну же, не стесняйся! Обещаю, смеяться не буду, - она облокотилась на руку, нахально улыбаясь. - Ты наглая, - тихо прорычал яут. - Я знаю, - девушка улыбнулась, не сводя взгляда с яута. Насмешливо фыркнув, Ша'йенн коснулся когтистыми пальцами маски. Что-то щёлкнуло, коротко шикнуло, и она легко отсоединилась от его головы. Яут словно нагнетал обстановку, растягивая момент, выжидая, не торопясь явить себя. С нескрываемым любопытством нетерпеливый взгляд девушки уставился на него, предвкушая момент истины, когда она сможет увидеть лицо своего таинственного похитителя. Хищные звериные глаза яута уставились на неё в ответ, когда он снял маску и отложил её на стол. Один глаз был жёлтый, будто жидкий янтарь, переливаясь в полумраке. Второй глаз был мутный, словно затянут бельмом. И оба глаза пронизывали насквозь, прожигая, словно пламя прожигает бумагу, заставляя её тлеть, превращая белое в чёрное. В них хотелось утонуть и забыть себя, захлёбываясь в роковой безысходности. В них крылось что-то, что нельзя узнать просто так, что скрыто мраком и тьмой. В них таилась тайна и мудрость. В них скрывалась дикая и необузданная опасность. Словно огонь... Такой притягательный, но такой неукротимый. Словно лезвие ножа... Холодное и острое. Заворожённо девушка разглядывала лицо яута, которое было не похоже ни на что из того, что ей доводилось видеть. Массивный череп венчал неровный зазубренный гребень. Мелкие пятнышки россыпью темнели на светло-зелёных подпалинах. Над звериными глазами сурово нависали надбровные дуги, придавая яуту ещё более грозный вид. Бритвенноострые клыки внушали первобытный страх, давая чётко понять, что ему не составит труда легко перегрызть горло. А по бокам лица были странные отростки, с такими же острыми бивнями, которые плавно шевелились, то расходясь, то смыкаясь. Только одного не хватало. Верхнего левого. Как раз под тем самым глазом, который рассекал шрам. «Наверное, с ним что-то приключилось, раз одного не хватает», - нахмурившись подумала девушка, задержав взгляд на отсутствующей мандибуле. Она сидела, затаив дыхание, слегка приоткрыв рот, и не могла оторвать взгляд от лица яута. Настоящий, живой пришелец перед ней, до ужаса опасный и внушающий страх. Так не похожий на человека, но такой... Завораживающий. И с таким шутки плохи. - Ну и как? Нравится? - прищурив глаза, Ша'йенн повторил её фразу в купальне, и шевельнул нижними жвалами, плавно приподняв голову. - Вполне... - оторопело промолвила девушка, не переставая бессовестно разглядывать его. И её это ни капли не смущало. Где ещё такое доведётся увидеть? Разве что во сне? А может, это всё и есть сон? Волшебный бредовый сон, который как всегда оборвётся на самом интересном месте. Поэтому так хотелось запомнить все детали. Слепо нащупав бутыль, она сделала ещё один глоток и снова посмотрела на яута, - Глаза... Красивые у тебя, - как можно непринуждённее постаралась произнести она и отвела взгляд в сторону, но предательский румянец уже во всю наползал на щёки. Фыркнув, яут тихо застрекотал и взял бутылку. Одним махом он вылил в пасть чуть ли не половину содержимого, даже не поморщившись, будто там не спиртное вовсе было, а простая вода. - Ну... Расскажи мне о себе... Ша'йенн, - новый глоток терпкого к'нтлипа для храбрости, и девушка снова посмотрела на своего собеседника изучающим взглядом, постукивая ноготочками по бутылке. - Я охотник. Охочусь только на опасную и достойную дичь. И если дичь была достойна, я забираю череп, - хищные глаза пристально смотрели на неё, ловя каждое движение, каждую реакцию. - Ага, поэтому ты охотился на меня. Занятно, - фыркнула рыжая, приподняв брови, и сделала очередной глоток, всё так же не сводя взгляда с яута. - Нет. Ты просто оказалась не в том месте и не в то время, - он наклонил голову набок и пошевелил жвалами. - А-а, ну да. Поэтому нужно было вот так меня гонять, - спиртное начинало потихоньку распалять сдерживаемое внутри неё пламя. Казалось, что она усмирила его, заткнула, понимая, что любое дерзкое слово приближает её к пропасти, что терпение яута не безгранично, что он опасен, как тысяча чертей... Но... Алкоголь интересная штука. Вот ты милый зайчик, а вот ты демон из преисподней, сулящий смерть и разруху. - Могу отметить, что бегаешь ты быстро. И вполне храбрая, для самки, - тихое урчание прокатилось по отсеку, словно некое одобрение. Ша'йенн прищурил глаза, что угольками мерцали в полумраке, и снова сделал глоток к'нтлипа. - Ну спасибо! Только это абсолютно не отменяет моих травм! У меня куча синяков и ссадин! Рёбра болят! И я теперь хромаю из-за тебя! - девушка скривила губы, громко фыркнув, явно не оценив похвалу, и слегка подняла повреждённую ногу. - Я предоставил тебе лечение. Этого достаточно, - надбровные дуги сдвинулись сильнее, отчего взгляд яута стал ещё суровее, в них блеснула сталь, и он глухо зарокотал, подёргивая жвалами. - Мог бы и извиниться... - буркнула девушка, надув губы. - Яуты не извиняются, - холодно прорычал Ша'йенн, прижав жвала к пасти и гордо выпрямился. - А, ну да. Мачете не эсэмэсит... - отхлебнув из бутылки, проворчала рыжая, громко поставив её обратно на стол, выказывая своё недовольство. Но сколько не подливай алкоголя для поддержания храбрости, внутренний страх всё равно копошился внутри, обвивая своими липкими щупальцами сердце, заставляя его замирать в стылом оцепенении. Всё аж сворачивалось от леденящего кровь ужаса, что сейчас она где-нибудь дожмёт, перегнёт, доиграется, и эти клычищи вцепятся ей в горло, выпуская кровавые фонтаны, как в фильмах Тарантино. Или эти когтищи вспорют ей брюхо, сверху вниз или снизу вверх, как мрачная душа яута того пожелает. Но, слабоумие и отвага. Ура! Молодец! Продолжай дальше! Шути свои шутеечки с маньяком-убийцей! Назойливый разум долбился в мозг, призывая одуматься зарвавшуюся хозяйку и заткнуться, наконец. Но Остапа не остановить, когда его несло... - Твои травмы скоро залечатся, - ледяным тоном заявил яут, допив остатки к'нтлипа. - Ну хоть какая-то хорошая новость. Но отпускать ты меня не собираешься? Да? - она выстукивала ногтями по бутылке незамысловатый ритм, выдавая своё раздражение. - Не собираюсь, - железобетонный тон, непробиваемый, непреклонный, хоть убейся, решение не поменяется. - Но тогда, какой смысл в моём пребывании здесь? Явно не показать просторы вселенной! Разве что использовать, как пропитание в долгих путешествиях, - всплеснув руками, воскликнула девушка и возмущённо уставилась на яута. - Уманов есть — последнее дело. Вполне возможно, этот опыт общения пойдёт нам обоим на пользу, - тихий стрёкот перетекал в урчание, вибрируя, вкрадываясь в сознание, словно пытаясь утихомирить, усыпить разгорающееся пламя, готовое полыхнуть в любой момент. - Опыт общения? - рыжая чуть не подавилась к'нтлипом, сделав новый глоток. - Так бы и сказал, что тебе скучно, хочу поболтать, а не гонять до полусмерти. Но, дай догадаюсь, так неинтересно? Или опыты ставить собрался? - кривая усмешка расползлась на её губах. - Нет, уманка, я не занимаюсь генетикой, я по другой части, - когти яута отстукивали по столешнице неспешный ритм, в котором читалось раздражение, а глаза недобро сверкали. - Охотишься на людей и убиваешь их? - девушка пропускала мимо все предупреждающие сигналы. Огненная вода окончательно заткнула инстинкт самосохранения и остатки разума, начав поочерёдно выпускать всех демонов наружу. - Уманы порой очень опасны. Хорошая дичь, достойный трофей, - Ша'йенн слегка наклонился вперёд и развёл верхние жвала в подобии зловещей ухмылки. Истинное кровожадное чудовище, готовое упиваться болью и страданиями своей жертвы, умываясь кровью. - Так вот кто мы для вас? Дичь? Кусок мяса? - девушка вжалась в спинку стула, пытаясь увеличить расстояние между ними. Сердце отстукивало неровный ритм от расползающегося страха, ведь сейчас яут выглядел поистине жутко. Прищуренные глаза, что горели стальным огнём, жуткие клыки, леденящая «усмешка». И ей бы помолчать, не спорить, не злить такого опасного противника. Но нет же. - Много ли вы спрашиваете у рыбы, которую ловите, о её мироустройстве? - почти прорычал яут. - Мы ловим рыбу, чтобы есть её! Чтобы не умереть от голода! - она ткнула пальцем в сторону яута, почти переходя на крик. - А для чего вы убиваете людей? Для развлечения? От скуки? Да вы обычные браконьеры тогда! - Ты забываешься, наглая уманка! - глухое рокотание переходило на рык, который не сулил ничего хорошего. Когти мерзко проскребли по металлической поверхности стола. - Ой, ну отшлёпай меня, хосспаде! - фыркнула девушка, отмахнувшись от предупреждения яута. Как всё произошло, она не поняла. Какие-то доли секунды. Слишком быстро. Вот они оба сидели на своих местах... И вот, с быстротой молниеносной пантеры, яут сорвался со своего стула, грубо перехватив девушку, уселся на лежанку, перекинув её через свои колени, и отвесил звонкий шлепок по упругой заднице. А потом ещё один, и ещё один, и ещё, ещё... Шок, возмущение, страх, непонимание, всё слилось воедино, заставив воздух застрять в её горле. Она буквально задыхалась. И чувствовала, как огненное пламя разрывает изнутри. Она тонула в собственных эмоциях. Новый увесистый шлепок заставил её громко вскрикнуть. Девушка попыталась извернуться, вырваться из цепкой хватки яута, что сейчас жёстко удерживал её, но попытка провалилась. Новый шлепок звонко разрезал собой воздух, - Да ты!!! Да что ты себе позволяешь?! - истошно заверещала она, изворачиваясь, брыкаясь, дёргаясь, стуча кулаками по ногам яута, в тщетных попытках остановить его. - Ты, ящерица переросток!!! Прекрати немедленно! Сволочь! Но очередной шлепок тяжело обрушился на её многострадальную задницу, отчего у неё перехватило дыхание. Внезапно стало жутко жарко. Воздуха не хватало. Громкое рычание яута въедалось в мозг, создавая какой-то абсолютно сумасшедший микс из ощущений. Шлепок. И с её губ сорвался новый стон. Протяжный. Громкий. Наполненный... Нет, не болью. В нём проскользнуло удовольствие. Щёки вспыхнули жгучим румянцем, а глаза заволокло мутной пеленой. От яута пахло терпким к'нтлипом и осенним лесом. Жар его тела окутывал, соединяясь с пламенем внутри неё. Невыносимо жарко. Она буквально горела, словно бумага, пожираемая огненной стихией. Шлепок. Очередной вскрик-стон, наполненный постыдным удовольствием. Девушка зашипела и ухватилась за колено Ша'йенна, вонзив его грубую кожу свои ноготочки. Шлепок. Она задыхалась и тяжело дышала. Хмель заставлял рассудок рисовать в воображении неприличные образы. С каждой секундой она чувствовала, что вот-вот с её губ сорвется предательское «Да!». Но яут остановился. Тихое рокотание перетекало в низкий рык, который превращался в утробное урчание, и снова превращалось в рокот. Его огромная лапа легла на мягкую округлость и слегка сжала. И внезапно девушка ощутила, как его пальцы сползли чуть ниже, так опасно подбираясь к сокровенному месту. И вроде бы, ей надо закричать, возмутиться, остановить его, поливая всеми нецензурными словами, что она знала. Но она молчала, ожидая, затаив дыхание, что же будет дальше. Только сердце отстукивало сумасшедший ритм. Но дальше ничего не было. Словно опомнившись, яут отпустил девушку, отчего она чуть не скатилась на пол. Она поспешила отползти к стене и встала, прижавшись к ней. Всё её лицо было красным и мокрым. Рыжие пряди прилипли к щекам, которые пылали маковым цветом. Грудь вздымалась от частого дыхания, а зелёные глаза ошарашенно уставились на яута. В них отражалось всё, что сейчас ощущала девушка: удивление, страх, непонимание, шок. Невообразимая смесь из множества эмоций. Мелкая дрожь гуляла по её телу, а сердце не переставало бешено колотиться, буквально оглушая своим стуком. Коротко рыкнув, Ша'йенн встал с лежанки и пристально посмотрел на вжавшуюся в стенку девушку суровым взглядом. Его жвала медленно шевелились, словно он хотел что-то сказать, но вместо этого он, схватив свою маску, резко развернулся, отчего его дреды взметнулись, рассыпавшись по плечам, и вышел из отсека, оставив рыжую со своими эмоциями наедине. Хмель моментально улетучился из её головы. Выдохнув, она аккуратно села на лежанку, ощутив последствия яутской порки. Вот только... Она не могла понять. Что, чёрт возьми, это сейчас было? Она прислушивалась к своим эмоциям, чувствам. Смятение, страх, возмущение и... Она поверить не могла... Возбуждение? Неужели крепкая порка завела её? Особенно то, как он сжал её задницу... И то, как она лежала на его коленях... Но внутри всё задрожало и сладко сжалось, проносясь вдоль позвоночника табуном мурашек. Безумие какое-то! Рыжая нервно кусала губы и теребила одну из завязок куртки. Она провела рукой по волосам, убирая выбившиеся прядки с лица, и выдохнула. Нет, это всё одно сплошное недоразумение. Она пьяна. Он пьян. Разговор пошёл не по тому сценарию, выйдя в агрессивное русло и, как и ожидалось, она доигралась. Только яут предпочел не убивать её, а хорошенько всыпать. По заднице. Как это обычно делают с непослушными девочками. Но всё это было таким странным и абсурдным. Девушка забралась на лежанку с ногами, пытаясь переварить произошедшее и привести мысли в порядок. И правда... А что это было-то? *** После этого инцидента яут не заходил к ней. И, судя по времени на телефоне, прошёл целый день. Она маялась от скуки, не зная, чем можно себя занять в пустой комнате. Даже бутылки и коробочку помыла от безделья. Но на этом все её развлечения закончились. Поэтому она просто лежала. Высохшая после стирки футболка наконец позволила снять с себя куртку и переодеться. Всё. Человеку, привыкшему постоянно что-то делать, творить, было крайне сложно сидеть без занятия. Были бы у неё под рукой карандаш и любимый блокнот, она бы порисовать могла. Ну или хотя бы из вредности на стенах что-нибудь накарябать. «Интересно, а если бы я здесь все стены хуями изрисовала, что бы он сказал?» - скучающим взглядом она обводила свои хоромы и тоскливо вздыхала. Но череду её увлекательных размышлений прервал мигнувший на двери сенсор. На пороге стоял Ша'йенн, уставившись на неё серьёзным взглядом. Приподнявшись на локтях, девушка тревожно глядела на яута, не зная, чего ожидать от него. Она уже было хотела спросить его, зачем он пришёл, как он опередил её: - Я хочу тебе кое-что показать. Иди за мной. - Что ты хочешь мне показать? - прищурившись, девушка подозрительно зыркнула на яута. - Слишком много вопросов. Просто иди за мной, - фыркнул он в ответ и скрылся в коридоре. Цокнув и раздражённо вздохнув, девушка всё-таки слезла с лежанки и, прихрамывая, поспешила за яутом. Они шли тем же путём, что и в купальню. Прошли мимо её дверей, до конца коридора, где оказалась ещё одна массивная дверь, которая открыла путь в ещё один небольшой коридорчик, - Да сколько ж тут коридоров? Лабиринт какой-то, - буркнула девушка, разглядывая стены, которые, как оказалось, были украшены весьма интересной и изящной резьбой, изображавшей каких-то причудливых монстров. - Не так много, как тебе кажется, - яут глянул на неё через плечо, подойдя к двери в конце этого маленького коридорчика. - Всё чудесатее и чудесатее. Всё любопытственнее и любопытственее, - отрешённо произнесла она в никуда, продолжая вглядываться в изображения на стенах. - Заходи, - коротко рыкнул Ша'йенн, когда двери разъехались в стороны. Как и остальные, это помещение тоже тонуло в полумраке. С той лишь разницей, что этот полумрак рассеивало красное свечение от сенсоров, горевших на огромной панели, изогнутой полумесяцем. И вроде бы красный цвет должен был придавать особую гнетущую мрачность этой тьме, превращать окружение в оплот агрессии и опасности, нагнетая и утяжеляя обстановку, но всё было совсем наоборот. Словно закатное марево, цвет был мягким и успокаивающим, вызывающим некий восторг. Как если ты смотришь на заход солнца, утопающем в алом море, и твоё сердце наполняется чем-то тёплым, радостным, уютным. Так было и здесь. Тихо и спокойно. Даже еле слышный гул вплетался в окружение, ничуть не нарушая обстановку. - И где мы? - девушка неспешно зашла внутрь отсека, разглядывая окружение. - Отсек управления, - подойдя к панели, Ша'йенн начал тыкать когтями на какие-то замысловаты символы, что всплывали на голограмме. - Ты хотел показать мне, как управляется твой корабль? Боюсь, я в этом мало чего понимаю, - она пожала плечами, проведя рукой по подлокотнику огромного кресла, что располагалось возле панели. - Нет. Я хотел показать тебе это, - яут ткнул на очередной символ, и внезапно пространство перед панелью тускло мигнуло, и с него будто пелена спала, открыв изумительный вид из лобовых окон. Непроглядный мрак вспыхнул миллиардами огоньков, что словно бриллианты переливались, искрились, мерцали на черном бархате. Тихий вздох слетел с губ девушки и замер в тишине. Она словно тонула в этом волшебстве, широко распахнув глаза. Холодный свет звёзд манил, тянул к себе, и, будто повинуясь этому неслышному зову, девушка аккуратно обошла панель управления и вплотную приблизилась к стеклу. Тонкие пальчики аккуратно коснулись холодной поверхности, словно боясь разрушить хрупкую преграду и уничтожить всё волшебство. Еле различимые туманности слабо переливались новорождёнными мерцающими звёздами, которые роились в них, будто пчёлы в улье. Каждая из них стремилась, со временем, покинуть материнскую колыбель и отправиться в путешествие, прожив свою уникальную жизнь. Кто-то долгую и дарующую жизнь, а кто-то стремительную и быструю. Кто-то взорвется сверхновой, вернувшись к истокам, превратившись в звёздную пыль, и послужит материалом для новых звёзд, которые родятся через многие и многие миллиарды лет. Кто-то станет красным гигантом, что величественно и хмуро перекатывается с боку на бок, доживая свой век. Кто-то станет белым карликом, который взирает на вселенную холодным взглядом, озаряя её своим ледяным светом. Кто-то станет безумным пульсаром, танцующим свой дикий танец. Кто-то умрёт в одиночестве, а кто-то будет на протяжении долгих тысячелетий убивать свою «родную сестру», высасывая из неё всё, что только в ней есть. А кто-то перейдёт на тёмную сторону и станет чёрной дырой. Голодной, ненасытной, пожирающей всё на своём пути. У каждого свой путь и своя жизнь. Как и у людей. Заворожённый взгляд девушки утопал в бескрайнем пространстве космоса. Внутри неё рождался ни с чем не сравнимый восторг, что заставлял сердце замирать, а дыхание останавливаться. Она стояла, боясь пошевелиться, будто это всё могло в раз исчезнуть, испариться, вернув её в серую реальность, где не было места подобному волшебству. - Это... Это прекрасно... - тихо произнесла она, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Невероятная красота открытого космоса восторгала своей величественностью и грандиозностью. Это было настолько невероятно, настолько неописуемо великолепно, что просто хотелось плакать. Яут бесшумно подошёл и встал рядом с ней, всматриваясь сквозь стекло. - Согласен, - проурчал он в ответ. Так они и стояли какое-то время, не нарушая тишину, любуясь живописным волшебством, которое вершилось за бортом корабля. Внезапно девушка ощутила лёгкое, едва уловимое касание на своих волосах. И, вздрогнув, она уставилась на Ша'йенна, который мягко провёл когтями по её рыжим локонам. Он убрал руку и тихо заурчал, прищурив глаза: - Мягкие. Неуверенная улыбка коснулась губ девушки, и она повернулась обратно к лобовому стеклу, - Спасибо. Что показал мне это, - она снова улыбнулась. - Это действительно прекрасно. - Я знал, что тебе понравится, - низкий голос яута был полон спокойствия, словно это не он совсем недавно рычал диким зверем, внушая ужас и страх. Девушка хмыкнула в ответ, прищурилась, словно кот на солнышке. Мягкая улыбка играла на её губах, а в глазах горели огоньки миллиарда звёзд, что сейчас делились своим светом с двумя путниками в безмолвных просторах. - Можно я буду иногда приходить сюда и просто любоваться? Я ничего не буду трогать. Только тихо стоять и смотреть, - она перевела взгляд на яута и умоляюще уставилась на него. Ша'йенн задумчиво молчал, глядя на неё в ответ, и лишь медленно шевелил жвалами. О чём он сейчас размышлял, оставалось загадкой. Взвешивал ли он все «за» и «против»? Принимал ли какое-либо решение? А может, вообще ничего не думал? - Можно. Но ничего не трогать и мне не мешать, - сурово ответил он, дёрнув надбровными дугами, и вернулся к панели управления. - Спасибо, - в очередной раз поблагодарила девушка и отвернулась обратно. Ещё какое-то время она любовалась красотами космоса, стоя у окна, пока травмированная нога напомнила о себе, начав мерзко ныть. Поэтому, грустно вздохнув, она вернулась обратно, в свой скучный и серый отсек, где совсем не было места волшебству. Но. Зато теперь это волшебство жило внутри неё, наполняя душу восторгом, умиротворением и осознанием того, что ей позволили прикоснуться к одной из величайших тайн, которую так старалось постичь всё человечество. А заодно, вдобавок ко всему, ей позволили приходить и наслаждаться этим величием вселенной, когда она захочет. «Торг». Безумная красота, переливающаяся нескончаемыми мириадами звёзд, не выходила у неё из головы. Она лежала в своём отсеке, уставившись в серый потолок. Но вместо него она сейчас видела россыпи ярких пятен, которые были частью одной большой вселенной и центром для отдельного мира. Невероятные образы всплывали в памяти, так ярко, так живо, словно она и в правду сейчас стояла там, в отсеке управления яутского корабля и смотрела сквозь стекло. На душе впервые за всё это время стало спокойно и тепло. Даже радостно, будто она стала частью чего-то грандиозного. Долгожданное умиротворение. А потом она вспомнила касание яута. Мягкое, аккуратное, бережное, даже нежное. Невероятная разница с тем, что было до этого. Девушка перевернулась на здоровый бок и вздохнула. Сложно понять этого странного пришельца. Сначала он грозится убить, но не убивает. И говорит, что не собирался. Лечит, но и отпускать не собирается, при этом говоря, что она не в плену. Запугивает, но потом тут же пытается расположить к себе. Что у него на уме и что он задумал, остаётся мрачной тайной. Но его поступки... То он подглядывал за ней в душе. Потом эта порка, где он чуть не залез ей между ног. А следом это лёгкое прикосновение к её волосам... Простое любопытство или что? Она нахмурила брови и постучала пальцами по лежанке. А что если? Нет... нет... нет... Хотя... Может это был её шанс обрести свободу? Что женщины делали на протяжении тысячелетий, чтобы управлять мужиками? Да, именно это. Если у тебя нет сил физических, пускай в ход свой ум, хитрость и тело. Хоть и мизерный, но это был её шанс. Ведь яут — мужик. И он проявляет к ней некий интерес. Что если она разогреет этот интерес? Девушка села на лежанке и вздохнула. Её пальцы нервно теребили край одеяла. Нескончаемый поток мыслей проносился в голове, и каждая мысль старалась заглушить предыдущую. Что если... Соблазнить его? И тем самым получить возможность манипулировать им, а там можно и свободу выцепить. Бабы веками использовали секс для достижения своих целей. Так почему бы и нет? Она осеклась, нахмурившись ещё больше. А чем тогда она лучше проститутки? Хотя... Проститутки делают это за деньги. А у неё на кону свобода. Секс за свободу? Как говорила героиня одного фильма: «С кем тут надо потрахаться, чтобы покинуть этот корабль?». Так может, здесь то же самое? Она плюхнулась обратно, томно простонав. От этих размышлений голова пухла и шла кругом. Лечь под огромного инопланетного монстра. Отдать ему себя, как девственную жертву. И ведь не факт, что он ещё захочет эту жертву принимать... И вообще! Что у него там между ног? Может там не член вовсе, а сто пятьсот тентаклей! Или актиния какая. Или вообще ничего и он размножается спорами. Бррр... Фыркнув, девушка попыталась отогнать от себя все эти странные мысли и попробовала уснуть. Но если ты кинул зерно в плодородную почву, то оно обязательно начнёт прорастать, укрепляясь своими корнями. И поэтому странная идея никак не уходила из головы. На секунду она представила, а как бы всё это выглядело. Он и она. Вместе. Ух... Внутри всё сжалось и похолодело. Иногда она очень жалела, что природа одарила её таким богатым воображением, ибо представляла она себе всё в красках. Хотя, с другой стороны яут не отталкивал собой, не вызывал омерзения, несмотря на свою необычную внешность. Он даже чем-то завораживал. Особенно его глаза. Девушка украдкой улыбнулась. Да, таких глаз она в жизни не видела. И притягивали они не своим диковинным видом, а тем, что сокрыто в них. Ну и чего скрывать... Девушка улыбнулась чуть шире. Фигура у него была что надо. Гора мышц и высоченный рост. Слабость любой девушки. Широко зевнув и подмяв под себя одеяло, она уютно свернулась калачиком и заснула. Ей снились звёзды и яут. Он что-то рассказывал ей, показывал на картах. Они куда-то летели, а вокруг вспыхивали невообразимые цвета туманностей. Огненными шарами проносились мимо гигантские звезды и различные планеты, что были похожи на мраморные шарики всевозможных окрасок. Всё пестрело и переливалось, вспыхивало и неслось ураганом. Проснувшись, девушка обнаружила на столе новую коробочку с мясом и бутыль, в которой оказалась вода. Опять он заходил, когда она спала. И вроде бы он проявлял некую заботу, но подобные визиты, когда она не может контролировать ситуацию, заставляли чувствовать себя неуютно. Может, попросить его так не делать? Хотя, он по любому ответит что-нибудь в духе: «Мой корабль — мои правила». Пока она ела, в голове вновь всплыла её безумная затея. Нет, это не было бредом перед сном. Даже сейчас эта назойливая идея долбилась её в мозг, призывая решить уже что-нибудь. Нервы снова натянулись струной, а неприятный холодок так мерзенько шевелился где-то в районе желудка. Либо ты рискнёшь, либо пустишь всё на самотёк. И быть тебе зверушкой у яута. Не больше. А если же ты рискнёшь... Не станешь ли ты сексуальной рабыней? Хотя... Сколько таких историй, когда какая-нибудь простая наложница, благодаря своей хитрости, уму и женским чарам становилась самой влиятельной женщиной в гареме, к которой прислушивался сам султан и жизни своей без ней уже не представлял! И чем она хуже? Не дурна собой, привлекательна. Умом не обделена. Да и наговорить комплиментов с три короба она могла запросто. Лесть — мощное оружие в умелых руках. В конце концов! Кто не рискует, тот не пьёт шампанского! Ну, а если откажется... Ну, на нет и суда нет. Сам дурак, дрочи в ладошку. Девушка решительно встала со своего места. Сейчас или никогда! Но... Для начала, неплохо бы и душ принять. И вообще красоту навести, чтобы подать себя достойно, с самой лучшей стороны. Она стояла возле огромных дверей, что вели в маленький коридорчик перед отсеком управления. Всего несколько метров отделяло её от яута. Ей нужно сделать лишь несколько шагов и зайти к нему. И сделать предложение, от которого нельзя отказаться. Она нервно сглотнула. Внутри всё сжалось тугим комком. Страх стиснул свои когти, заставляя сердце биться через раз, а поджилки трястись. Ладошки стали мокрыми. По спине ползли холодные мурашки. Ужас расползался по ней, словно быстро растущая плесень, поглощая душу сантиметр за сантиметром. Она же никогда не была трусихой! Что же сейчас произошло? Почему сейчас она замерла истуканом и не может сделать ни единого шага вперёд? Нет, это слишком. Рыжая резко развернулась и быстрым шагом вернулась в свой отсек. Это же не на экзамен идти, а принять очень даже судьбоносное решение! Вот сейчас бы бутылка того самого к'нтлипа оказалась как никогда кстати. А может, даже и две. Тяжело вздохнув, девушка села на лежанку и запустила пальцы в свои рыжие волосы. Взгляд нервно блуждал по полу, будто ища там ответа. Но ответа не было. Никто не подскажет, никто не укажет. Сама выбирай свои грабельки и сама танцуй на них. И только от твоего выбора зависит, треснут тебя эти грабельки по лбу или же нет. Так! Она решительно встала. «Тварь ты дрожащая или же есть у тебя яйца? Собралась и пошла! Будь мужиком, блеать!» - вслух сказала сама себе рыжая. И, перед тем как снова покинуть свой отсек, она сняла с себя одежду и накинула на плечи одеяло. Уж если и подавать себя, то эффектно. Страх делал ноги ватными, даже нет, свинцовыми. Будто ты по колено в воде и пытаешься идти, но упрямая стихия упорно удерживает тебя, заставляя совершать титанические усилия, чтобы сделать шаг. Гложущий душу ужас всеми силами пытался захватить разум, заставить бросить эту затею и трусливой мышью сбежать с поля боя, спрятавшись в отсеке. Но решительность и жажда свободы спасительным маяком горели в сердце, не позволяя малодушию взять верх. Всё или ничего. Робкие шаги преодолели коридорчик, и девушка застыла перед той самой дверью в отсек управления. Нервный взгляд уставился на заветный сенсор, к которому надо приложить свою ладошку, и тогда судьба свершится. Не отступать! Ни шагу назад! Она резко выдохнула и прикоснулась к горящему огоньку. Сенсор мигнул, и двери разъехались в стороны. В отсеке было тихо, лишь мерное стрекотание яута выдавало его присутствие здесь. Он сидел в кресле пилота, спиной к дверям и сосредоточенно тыкал когтями в замысловатые символы на голограммах. - Улвир пришла смотреть на звёзды? - не оборачиваясь, обратился к ней Ша'йенн. Тихо вздохнув, девушка подошла чуть ближе, нервно сжимая края одеяла. Решительный взгляд тяжело сверлил спинку кресла. «Не отступать, не отступать!» - долбилось в её голове. - Нет. Улвир пришла задать тебе вопрос, - она старалась придать своему тону как можно больше уверенности и непринуждённости, хотя внутри неё сейчас всё сворачивалось в какую-то безумную спираль, а тело бросало в жар, который тут же оборачивался стылым холодом. - И какой же? - яут повернулся к девушке и уставился на неё пронизывающим взглядом своих звериных глаз, от которых, казалось, ничто не могло укрыться. - Могу ли я выкупить свою свободу? - она гордо вздёрнула голову и с вызовом посмотрела ему в глаза. Пауза, которая показалась ей невероятной вечностью, повисла между ними. Мелкая дрожь колотила её тело, но она упрямо не отводила взора от хищных глаз Ша'йенна, в которых блеснули усмешка и некое удивление. Его взгляд оценивающе пробежался по её странному одеянию и, щёлкнув бивнями, яут переливчато застрекотал: - Каким образом, уманка? У тебя ничего нет, что бы могло меня заинтересовать, - Ша'йенн постучал когтями по подлокотнику и, тихо заурчав, слегка наклонился вперёд. В полумраке отсека, в красных отблесках сенсорных панелей, яут казался истинным демоном, вышедшим из глубин ада. Коварным, ужасающим, всемогущим. Который с радостью заключит с тобой сделку в обмен на твою бессмертную душу. И сейчас она ощущала себя именно так. Она заключала сделку с дьяволом, она отдавала ему себя. Цена — свобода. Вот только... Порой демоны обманывают, забирают всё, не оставляя ничего. - У меня есть я. Одеяло соскользнуло с плеч и бесшумно упало на пол. Оставшись без тепла, по обнажённой коже девушки тут же понеслись мурашки. Рыжие пряди рассыпались по веснушчатым плечам, подчёркивая белоснежность тела. Гордой Венерой она стояла перед яутом, в одних лишь чёрных трусиках, с достоинством расправив плечи и изящно двинув бедром. Судорожный вздох неслышно слетел с пересохших губ. Взгляд был полон стали, но за ним скрывалась паника, переворачивавшая всё нутро вверх дном. В какой-то момент она прокляла сама себя за это решение. Зачем? Почему? Какая же дура! Ведь о последствиях она совсем не подумала! А если он грубо её изнасилует или ещё чего похуже? Идиотка! Но отступать было поздно и некуда. Предложение сделано. Сказала «А», говори «Б». - Ты предлагаешь мне себя? - надбровные дуги яута удивлённо дёрнулись вверх. Горящий взгляд яута скользил по обнажённому телу девушки, жадно пожирая каждый его сантиметр, изучая каждый изгиб, то и дело задерживаясь в определённых местах. Глаза хитро прищурились, будто усмехаясь. Жвала медленно разошлись в стороны, обнажая острые клыки, превращаясь в коварную ухмылку. - Да. Вполне хороший выкуп, - девушка робко облизала губы. Неуверенность всё-таки проскользнула в её голосе. Сердце колотилось так быстро и так шумно, что, казалось, его слышно на весь отсек. Она ждала приговора. - Я никогда не интересовался уманками, - хмыкнув, равнодушным тоном произнёс Ша'йенн и откинулся на спинку кресла, всем своим видом выражая полное безразличие. От горящего интереса не осталось и следа, словно это была маленькая игра, дабы потрепать ей нервы, немножко поиздеваться, заставляя в ужасе замирать от собственного же безумного решения. - Что ж. Нет, так нет. Моё дело предложить. Твоё дело отказаться, - гордо фыркнула девушка, пожав плечами и подхватив одеяло, резко развернулась на выход, отчего рыжие волосы ярким пламенем взметнулись в воздухе. Словно камень свалился с её плеч, ведь в глубине души она надеялась, что яут действительно откажется и тогда, с чувством выполненного долга, она спокойно вернётся в отсек. Галочка поставлена, «я пыталась». Но когтистая рука яута мягко перехватила её за запястье, останавливая, отчего девушка, вздрогнув, обернулась. Жёлтые глаза хитро щурились, демоническими угольками горя в полумраке. Тихое урчание клокотало в его груди, - Но я не сказал «нет»...