Если судьба хочет избавиться от меня, тогда я возьму её под свой контроль. Ничему и никогда я не позволю играть с собой.
Ливиус I (И всё-таки мир прекрасен)
Со времени начала экзамена прошло около семи часов. Тем временем на площадке перед выходом начали подтягиваться остальные марафонцы и их становилось все больше и больше. Однако увидеть или даже учуять во всей этой толпе Курапику или Леорио, никто не смог. Но вскоре, тяжело дыша, приполз и Леорио, который, в отличии от детишек, был не на легкой пробежке, а на двойном марафоне, а следом за ним подошел и Курапика, так же стараясь отдышаться, хотя ему, как видно, пробежка оказалась легче, чем будущему доктору. — Йо, Курапика, мы здесь! — давая о себе знать, воскликнул Гон. Блондин тут же повернулся в их сторону и дружелюбно поднял руку в знак приветствия. — Наконец-то мы на месте…? — спросил сероглазый, оглядываясь и подсчитывая, сколько людей прошло первый этап. Ведь пока ребята бежали, большая часть точно отсеялась. — Не-а. — услышав ответ Гона, Курапика слегка раскрыл глаза от шока того, что это всё ещё первый этап. — Ясно, — но по его ответу можно было сказать, что он вполне ожидал такого. — Туман рассеивается… — ответил тот. — Правда?! — Гон радостно подскочил с места, вглядываясь. Верно, воздух стал менее влажным и эти запахи свежей росы стали постепенно сходить на «нет». Туман, обволакивающий всё вокруг, начал рассеиваться, показывая прекрасный вид на чащу. А вот и показались «Нумелльские болота», так же известные как «Плутовская топь». — Рейко, я уточню кое-что? — спросил светло-русую Курапика, подходя ближе и становясь с малышкой бок о бок, получая молчаливый кивок, — Ты из клана Итами, верно? — всё так же сохраняла молчание, молча кивнула на вопрос, — Тогда… Как ты себя поведешь? — Выражайся точнее. Не скрывай интересующего тебя вопроса. — отчеканила Итами, наконец посмотрев на Курута, пока экзаменатор рассказывал про местность, где сейчас все находятся. Нумелльские болота также известны как «Плутовская топь». Второй этап будет проводиться по другую сторону. Здесь водится несметное число самых удивительных животных, многие из которых весьма хитры и прожорливы. И любят ставить ловушки на людей. Если попадётесь — вам конец. Возможно это краткое пояснение экзаменатора, повернувшегося к участникам со всей серьёзностью, заставил недавно крепкие нервы некоторых знатно пошатнуться. — Я читал, что клан Итами… — блондин скосил взгляд на одежду золотоглазой, остановившись на набедренной повязке с легким для рисования изображение птицы, схожей чем-то с не убиваемой огненной птицей — фениксом, — …Кровожадные убийцы, но по разговорам некоторых людей Акияма, или Красный остров, лучшее место для отдыха и встреч с добрыми людьми. Когда я вспомнил, к какому клану принадлежит такой стиль одежды, я понял, что не знаю, чего от тебя ожидать. — Боишься, что я могу спятить? — сощурив золотые глаза, обрамлённые длинными ресницами, Рейко не меняла своего серьезного выражение лица, — Озвереть? — с каждым словом она всё ближе и ближе подходила к Курапике, заставляя его отойти на пару шагов назад от этого довольного, гордого и игривого ребёнка, — И в один момент возьму и… Убью вас! Курапика дёрнулся, замечая странные перемены цвета в глазах новой подруги Гона, которая на эту реакцию лишь отвернулась, подавляя смешок, и неожиданно продолжив: — Обожаю смотреть на испуганные лица… Ладно, прости, Курапика, но убивать я пока еще никого не собираюсь. А что на счёт твоих сведений… То Акияма — и вправду замечательное место для отдыха, но мало кто знает, что происходит с кораблями врагов, приплывших с другого материка, или с ними же, но в «Ночь Мурдера», молчу уже об Месячном Рейде. — «Ночь Мурдера» [1]? «Месячный рейд» [2]? — переспросил Курапика, глядя знакомой прямо в глаза, неожиданно для самого себя развеивая все сомнения по поводу её неожиданных и смертельных козней. — Расскажу позже. — неожиданная слабая улыбка (хотя это скорее еле заметное поднятие губ), появившаяся после воспоминаний о «Ночи» и рейде вновь сползла с лица холодной девочки? На последних словах Рейко проход в туннель закрылся, отсекая путь назад, и оставляя опоздавших в тоннеле, в том числе и человека, что только-только приползал к концу лестницы, прямо перед глазами которого опустилась массивная железная дверь. В общем-то, всё правильно — если в тоннель проберется какая-нибудь тварь, смертельно уставшие участники не то, что отбиться, они даже встать будут не в состоянии. — Местные твари пойдут на любые ухищрения, чтобы заманить вас к себе. — добавил Сатоц, от его слов все напряглись. — Животные в данной экосистеме добывают еду при помощи обмана, отсюда и пошло название «Плутовская топь». Если не хотите попасться, постарайтесь не отставать. — он отвернулся от будущих хантеров и проваливших, уже собираясь продолжить движение вперёд, но его неожиданно прервали. Прервали шорохи в кустах за спинами учащихся и приближающиеся шаги. Куча глаз внимательно всматривались в то место, где должна была появиться причина звука. И тут же послышался крик с той стороны. — Не дайте себя обмануть! Нет, не видитесь! — источником звука оказался побитый мужчина, запах которого давал понять, что он тут уже недели три как не мылся. — Всё, что он сказал — ложь! Он — самозванец! Он не тот, за кого себя выдаёт! Ваш экзаменатор — я! — вскрикнул недавно появившийся мужчина, давая некоторым повод на то, что бы задуматься над всем этим. Шёпот проносился и распространял информацию, вселяя в сердца людей сомнение. Над Рейко неожиданно послышался чей-то неодобрительный цык, голосом, словно эхо, размышляющего, насколько глупы люди. Для экзаменатора этот человек выглядел слишком слабым. В конце концов так устроены люди… Они видят то, что хотят видеть. Слышат то, что хотят слышать. И верят в то, во что хотят верить. Даже не стараясь добиться истины. Особо включать панику девочки не стали, более того, это никакой не экзаменатор. Они давно знали, точнее с появления самозванца, который выдает себя за экзаменатора, что Сатоц — настоящий. Этот самозванец точно не соответствовал званию хантера Мужик вытащил из-за стены ворот, из которых не так давно вышли экзаменуемые, обезьяноподобную тварь с лицом, чем-то напоминающим Сатоца. Различием были разве что заострённые зубы, что так и торчали из открытой пасти животного и потрёпанный вид. — О, точь-в-точь Сатоц! — воскликнул Фрикс. Альбинос рядом с ним со скучающим выражением лица смотрел в ту сторону, закатив голубые глаза. Ему было прекрасно понятно, что это просто глупый спектакль. — Это одна из болотных тварей — человекомордая обезьяна, они обожают вкус свежей людской плоти, но с их длинными и тонкими лапами особо не поохотишься. Именно поэтому они прикидываются людьми, чтобы заманить людей в ловушку, где другие животные помогут им их убить. Он вел вас прямиком в свои сети! — убедительно врал самозванец, да так, что участники начинали ему верить, отходя от Сатоца на пару шагов. Лишь экзаменатору хоть бы что. Внезапные игральные карты вонзились в тело лже-экзаменатора, словно маленькие ножи, тут же поражая его и заставляя упасть на землю от таких, весьма малых ранений. Помер. Однозначно. Не мыслит, не дышит. Тот не успел даже вскрикнуть, как уже замертво упал на землю, истекая кровью. Другая пара карт, что была кинута в Сатоца, были легко непринужденно пойманы. Джунко вздрогнула, увидев, как обезьяна замертво упала. Через несколько секунд послышалось хлопанье крыльев и писк птиц, которые, приземлившись на труп лже-экзаменатора, сразу же начали пожирать его, с жадностью отклёвывая куски плоти в своих клювах. В конце концов, что естественно, то не безобразно. Зрелище не из приятных, так что чувствительная и невинная Джунко закрыла глаза руками. Она нежный цветочек в конце концов. Хисока довольно щурился и демонстративно тасовал колоду карт. Он был очень опасен, ему хотелось убивать, его пальцы едва заметно подрагивали от нетерпения и жажды крови, а застывшая на лице улыбка была похожа на оскал. — Славненько-славненько. — медленно проговорил фокусник, не останавливая тасование карт в его руках. — Вот и решили… — он выдержал короткую паузу. — Ты — настоящий. — смотря своими кровожадными глазами на Сатоца, настоящего экзаменатора, проговорил Хисока. — Все Экзаменаторы являются Хантерами, которые бесплатно помогают комиссии в проведении экзамена. И любому, кто носит титул, к которому мы все так стремимся, не составило бы труда отразить мою атаку. — похихикал фокусник, объясняя свою точку зрения на данную ситуацию. — Ну, что ж, приму Ваши слова за похвалу. — спокойно произнес экзаменатор, но тому явно такой метод определения правды не понравился, а на нападение-проверку он отреагировал спокойно, не стараясь нарваться с экзаменующимся на конфликт, который может повлечь за собой неминуемые убийства одно или другого человека, — Однако же, если ещё раз позволите себе подобное, то, независимо от причины, я тут же доложу об этом комиссии и Вас снимут с экзамена. Доходчиво объяснил? — дал своё слово Сатоц на сложившуюся ситуацию, сурово глянув на фокусника, отразив в своих словах не только проявленное за несколько часов спокойствие, но и угрозу. — Вполне. — лукаво улыбнулся бледнолицый, соглашаясь с Сатоцем. — Хисока-сан, — позвала его Джунко, бегущая в паре метров от Сатоца и столкнувшись с фокусником, что перевел взгляд своих ярких глаз на малышку. — Можно задать вопрос? Хисока кивнул. В отличии от Рейко, Джун не видит опасности в Хисоке, так что чертовски спокойна рядом с ним и может общаться к нему как…к человеку, что сильнее ее? А вот Рейко уже давно чувствует его жажду крови, хотя на вид не скажешь, что он опасен, но русоволосая не подает виду. В конце концов они разминулись с Хисокой. Одно из существ этой местность помог избавиться от части людей, скопировав голос Сатоца и проведя экзаменуемых на острые штыки из камней, на которые люди насадились телами, прямо сейчас оказавшиеся пищей для подобных той птице. От экзаменатора подружки старались не отставать, пробегая марафон бок о бок с ним, не обращая внимания на крики полного отчаяния и ужаса за их спинами. Не надо быть гением, чтобы понять, какая судьба ждала тех людей, которые попались в ловушки диких зверей. Вскоре закончились твари, которые старательно игнорировали Сатоца, и всё норовили подобраться поближе к девочкам, которые умело их миновали. На них нападали существа созданий больной и, видно, не нормально психованной фантазией местной природы. Девочки все норовились задать экзаменатору вопрос: «Какого хрена они жрут нас, а Вас — нет?!», но удержались. Наконец Сатоц остановился на утоптанной площадке перед высокими воротами с декоративными башенками, от которых в обе стороны уходила каменная стена. Девушки, добравшись, спокойно устроились под одним из деревьев, переводя дух, и нет, те почти не устали… Они так перепугались, когда на них напало что-то несусветное!!! Что-то в этих болотах еще было похоже на «животное обыкновенное», но эту ересь они даже описать не могли! Что это было вообще? Ну, ладно, все позади. Хоть от чего-то, но легче. — О, Рейко, Джунко! — приветливо улыбался Гон, махая девочкам рукой. Рядом с ним шел Киллуа, а сзади, в паре шагах, плелись подбитые Леорио с Курапикой. — Где ж вас черти носят? — поинтересовалась Итами, чуть прикрыв глаза, смотрящие в упор на прибывших. — Ты их тоже видела? — посмеялся рядом с ней Киллуа.