Только ты и я, что может быть проще?

      Многие на месте Мишель уже давно бы бросили все и уехали. Зарылись бы в свои норы и не высовывали носа, дабы заново по нему не получить. За всю свою, хоть и недолгую, карьеру девушка успела стать свидетелем многих сексуальных скандалов между танцорами, но еще ни разу — между преподавателем и учеником. Конечно, ее «мальчики» сильно отличались от тех, кого обычно тренировали хореографы по балету, но это в любом случае не давало ей никаких оснований вести себя так безрассудно.       И чертов Брэндон, не умеющий держать язык за зубами. Ей было бы не так сложно пережить предательство команды, в отличие от полностью разрушенной репутации. Она так долго и кропотливо выстраивала с ними отношения, стараясь быть одновременно и мудрым наставником и близким другом. Вложила душу в их общее дело, всеми силами заслуживая авторитет у их группы. И после всех этих унижений со стороны объекта ее мимолетной слабости, ей придется все начинать с нуля.       «Мимолетная слабость… И кого я пытаюсь этим обмануть?»       Однако, Мишель некуда было отступать, дома ее ждала младшая сестренка, ради которой девушка готова была свернуть горы, если бы это потребовалось. Маленькая, беззащитная, единственная родная душа на всем белом свете. Мишель просто обязана была переступить через свою гордость, обиду и боль, чтобы только видеть ее улыбающееся детское личико, свободное от проблем и забот.       «Просто отпусти это. Отпусти и забудь, словно между вами никогда ничего не было. Каждая может оступиться и сделать неправильный выбор, но ошибки прошлого делают тебя только сильнее. И такие, как Брэндон, просто неисправимы, и ты ничего не можешь изменить»       Идя по длинному коридору, Мишель с горечью усмехнулась. В действительности, она никогда не умела отпускать ситуацию, максимум — переворачивать и подстраивать под себя. Истинная перфекционистка внутри всегда пыталась довести дело до конца, чего бы ей это ни стоило. Недаром у нее так и не сложилось никаких дружеских отношений. Все, с кем Мишель общалась, были такими же, как она: девочками, которые мечтали блистать в свете софитов на главных сценах мира, исполняя свои лучшие сольные партии.       Жестокая конкуренция не щадила никого. Мест под солнцем было чудовищно мало, тогда как претенденток на них были сотни тысяч. Они изнуряли себя диетами, раздирали пальцы ног до костяшек и выматывали себя на нескончаемых репетициях. Каждой хотелось стать лучше других, и если в детстве соперничество выглядело довольно мило со стороны, в подростковом возрасте оно начало переходить границы дозволенного. Девушки не стеснялись подмешивать своим конкурентам запрещенные вещества в еду или воду, обрезали волосы во сне, сжигали одежду, поили алкоголем перед важными прослушиваниями.       И Мишель не стала исключением, на ее счету было столько горьких слез, что в какой-то момент она перестала узнавать себя. Амбициозная, готовая идти по головам ради достижения собственных целей, жестокая и чертовски беспринципная.       После победы на очередном конкурсе, она вернулась домой к родителям. В то время они ждали пополнение в семействе, и отец, не желая нагружать маму домашними хлопотами, пригласил всех отметить успех дочери в ресторан. В разгар застолья, в тот момент, когда она в красках описывала свой триумф, проходящий мимо официант запнулся и обрушил на нее поднос с выпивкой. Искра вспыхнула столь моментально, что остановить взрыв было невозможно. Мишель обрушила на бедного паренька весь свой словарный запас, не стесняясь в выражениях, и, взяв со стола тарелку с едой, вывалила ему на голову все содержимое, продолжая осыпать официанта оскорблениями. Музыка стихла и все взоры в помещении были обращены на нее. Отец, не выдержав позора, бросил на стол несколько купюр и молча вышел на улицу.       Вечером следующего дня мама пришла к ней в комнату и принесла горячий чай с домашними пирожными. Мишель сидела на полу и делала растяжку, размышляя о том, почему ее еще не выгнали из дома за плохое поведение. И хоть ей было стыдно, гордыня внутри настойчиво продолжала гнуть свою линию.       — Я не ем сладкое, ты же знаешь, — огрызнулась девушка, когда мама поставила угощения на стол и жестом пригласила ее на беседу.       — Твоей фигуре это никак не повредит, — мягко начала разговор женщина.       — Это ТЫ так думаешь.       — Нам надо поговорить, — мама опустилась на пол рядом и положила свою теплую ладонь на колено девушки.       — Ну так говори, — как ни в чем не бывало Мишель продолжила растяжку.       — Что вчера произошло? Ты была сама не своя…       — Может обойдемся без нравоучений? — девушка раздраженно скинула руку матери, встала и подошла к подоконнику, внимательно разглядывая деревья за окном.       — Что с тобой происходит? Где та маленькая девочка, которую я знала?       — Сдохла у станка на бесконечных репетициях.       — Не говори так, — мама вздохнула и после недолгой паузы продолжила. — Мишель, послушай, я люблю тебя, и мне больно сейчас видеть ту девушку, в которую ты превращаешься.       — Значит, не смотри на меня.       — Это проще всего — закрыться от других, но если ты протянешь мне руку, я всегда помогу тебе.       — И чем же? — девушка развернулась и со злостью взглянула на женщину. — Мудрым советом? Мне они ничем не помогут. Ты думаешь, что победа дается просто так? Что можно добиться успеха только благодаря таланту? Так спешу тебя разочаровать, мама, это жестокая гонка, в которой выживает только сильнейший.       — Грубость — не показатель силы, — женщина мягко улыбнулась. — Скорее, это защитный купол, которым ты прикрываешь свое истинное «я», боясь показаться окружающим дилетантом в своем деле или недостаточно сильным соперником. Но я знаю, что ты невероятно талантлива, и для меня ты самая лучшая балерина на свете, достойная выступать на самых больших сценах, независимо от количества наград на твоей стене. Просто задумайся, будешь ли ты уважать себя после того, как добьешься успехов таким образом, как ты делаешь это сейчас, — мама подошла к девушке, приобняла за плечи и поцеловала в макушку. — Никогда не забывай о том, кто ты есть, милая, и не давай себе упасть слишком низко. И помни, что мы с отцом безгранично любим тебя, и всегда готовы помочь, чтобы не случилось.       Мишель на всю жизнь запомнила эти слова, стараясь никогда больше не вести себя, как законченная мразь. Она стремилась покорить этот мир собственным талантом и упорным трудом над собой, избегала неверных решений и всегда была правильной, чтобы ее семья могла гордиться не только ее достижениями, но и человеком, которым она стала.       Где-то на подсознательном уровне Мишель чувствовала, что Брэндон такой же, какой была она сама в тот сложный период. Вот только никто не протянул ему руку помощи в переломный момент, не смог достучаться и разрушить защитную стену из недоверия и злобы. И скорее всего, его никто никогда не любил так искренне и бескорыстно, как любили девушку ее родители.       И она так отчаянно пыталась помочь ему, что сама не заметила, как начала испытывать что-то большее, чем простое желание вытащить настоящего человека наружу. Ох уж эта наивная женская слабость — излечить искалеченного. Каждая считает себя особенной, не такой, как все до нее, они искренне верят в то, что смогут помочь этим несчастным душам: что только благодаря им одним, гомосексуалы полюбят девушек, а ловеласы примут моногамность и проживут с одной единственной всю жизнь. И каждая обжигается так же, как и все до нее, и сгорает от обиды и несправедливости. Но по факту: сама надумала — сама оступилась — сама обиделась. Константа. А исключения из этого правила — сказка, которой не существует в реальности.       «Наивная дура!»       Оказавшись рядом с номером Клэр, девушка резко остановилась. Горькая обида на Брэндона заставила ее снова принимать неверные решения, о последствиях которых она даже не хотела думать. Постучав в дверь, девушка перекатилась с пяток на носки и обратно, сцепляя руки в замок и собираясь с мыслями.       — Мишель? — хозяйка номера не заставила себя долго ждать и появилась спустя несколько секунд. Она была слегка раздражена, но старалась выглядеть спокойно.       — Кажется, ты приглашала меня на завтрак, — слегка растрепанная и нервная Мишель снова вытянулась на носочках и попыталась улыбнуться.       — Поздновато для завтрака, — брюнетка в задумчивости оглянулась в номер и продолжила, — но самое время для ужина.       — Тогда я угощаю.       — Хорошо, встретимся через пять минут в холле? — Клэр коротко улыбнулась и, не дождавшись ответа, закрыла дверь.       — Океей, — протянула девушка и прошла к своему номеру.       Из-за странной реакции Клэр на приглашение Мишель преследовало непонятное чувство, будто брюнетка пыталась от нее что-то скрыть. Она быстро зашла в номер и стала перебирать гардероб в поисках подходящего наряда. Разыгравшиеся нервы снова вызвали волну неконтролируемой злости и не давали сосредоточиться.       «Перестань себя накручивать… Она наверняка была просто занята, и все эти домыслы — лишь результат дурного влияния Брэндона»       Несколько раз Мишель ловила себя на мысли о том, что этот ужин для нее — всего лишь способ забыться. Что все, происходящее с ней после секса с Брэндоном — способ выкинуть из головы их близость. Она, конечно, предполагала, что блядуны не просто так имеют репутацию страстных любовников, но оказавшись в постели с таким парнем, Мишель была обескуражена. Вся та нежность и ласка, которую дарил ей Брэндон, никак не вязалась с его образом альфа-самца, безразличного ко всему живому, кроме себя любимого.       «Самовлюбленный эгоист и бабник, и как вообще можно так ненавидеть и желать одного и того же человека?»       Воспоминания о его поцелуях доводили ее до безумия, заставляя воспроизводить каждую деталь их совместного времени на повторе. Даже после всего, что он сделал, после всех обидных слов и ночных групповушек, она не могла перестать думать о нем, сгорая от желания вновь оказаться в его горячих объятиях.       «Это просто секс, и ничего больше. Мы всего лишь один раз провели время наедине, и ничем друг другу не обязаны. Хватит думать об этом…»       Мишель закрыла глаза и глубоко вдохнула носом воздух, напоминая себе о предстоящих планах на вечер.       «И это просто ужин, я не пытаюсь забыться. Хороший вечер в приятной компании, чтобы расслабиться и провести время в свое удовольствие. В конце концов, я свободная девушка, которая может позволить себе делать все, что ей заблагорассудится»       Подойдя к зеркалу, Мишель быстро поправила макияж, уныло улыбнулась своему отражению и, буркнув напоследок что-то вроде «бывало и хуже», вышла из комнаты.       В главном холле отеля было шумно и многолюдно, Мишель, даже при ее росте, приходилось вставать на цыпочки, выглядывая брюнетку в толпе. Спустя несколько нервных минут ожидания на плечо девушки легли холодные пальцы, отчего та вздрогнула от неожиданности.       — Готова? — Клэр обошла девушку и встала напротив.       — Ох, Клэр, это ты, — Мишель резко выдохнула и осмотрела собеседницу с ног до головы. — Чудесно выглядишь.       — Спасибо, — брюнетка обеспокоенно заглянула в глаза и опустила свою руку. — Все хорошо?       — Да, — хореограф замешкалась с ответом, — а почему ты спрашиваешь?       — Ты была расстроена, когда пришла, — с грустью произнесла Клэр, — вот я и подумала.       — Нет, все в порядке, — Мишель постаралась выглядеть расслабленной и улыбнулась.       Клэр прищурилась, оценивая состояние девушки, но не стала настаивать на подробностях:       — Прости, что не дождалась твоего ответа, мы были с Люси и…       — Мирандой, — слишком резко закончила Мишель.       — Да, — смутилась брюнетка. — Мы просто обсуждали детали конкурса.       — Ты не обязана передо мной оправдываться.       — И все же, — Клэр осторожно взяла Мишель за руку, переплетая их пальцы, — это было не очень красиво с моей стороны, но я готова загладить свою вину.       — Чем, например? — хореограф не отстранилась, и, хитро прищурившись, улыбнулась краешком губ.       — А что бы ты хотела? — в такой же манере ответила брюнетка.       — Приватный танец, — Мишель закусила нижнюю губу и тут же себя одернула.       «Какая идиотка… Зачем я это делаю?»       — А ты своего не упустишь, — хмыкнула Клэр, сильнее сжав пальцы девушки в своих, и потянула ее к выходу. — Ладно, как скажешь, красотка, организую для тебя кое-что интересное.       — Куда мы идем?       — Я знаю одно хорошее место неподалеку, была там в прошлом году.       — С Мирандой? — снова слишком резко поинтересовалась Мишель.       — Нет, — мягко рассмеялась Клэр, — меня пригласил туда один мой старый друг, тоже танцор.       — В конкурсе вместе участвовали? — девушки вышли на улицу и неспеша направились в сторону заведения.       — Да, его группа в тот год заняла второе место. После нас, конечно же, — самодовольно рассмеялась брюнетка.       — Конечно, — утвердительно кивнула Мишель. — И с чем выступали?       — Они были чем-то похожи на твоих мальчиков, — Клэр скривилась. — И к слову о птичках, что ты решила?       — Ты про команду?       — Да.       — Останусь до конца конкурса, — Мишель пожала плечами.       — После всего, что они сделали? — недовольно цокнула брюнетка.       — У меня нет другого выбора.       — Крошка, выбор есть всегда, — Клэр остановилась и развернула к себе девушку. — Ты можешь уехать и забыть о них, как о страшном сне. Тебя ведь ничего не держит здесь.       — Обязательно так и сделаю, — резко ответила Мишель. — Вернусь, соберу наши с сестрой вещи, и мы отправимся жить под мост, попутно забывая о возможности заработать хоть какие-нибудь деньги.       — Все настолько плохо? — с грустью в голосе спросила Клэр.       — Иначе меня бы тут уже не было, — хореограф вздохнула и опустила голову вниз.       — Тогда закроем эту тему, — брюнетка мягко обняла девушку за плечи. — А что будешь делать дальше?       — Так далеко я не заглядывала, — нервно усмехнулась Мишель и отстранилась.       — И все же… — Клэр хитро заглянула ей в глаза и поправила выбившуюся прядь волос. — Я подумала, может ты станешь нашим хореографом?       — Клэр, не думаю, что это хорошая идея, — удивилась Мишель.       — Почему? Ты прекрасная и талантливая девушка, лучший хореограф во всем Сан-Франциско, с тобой мы выйдем на совершенно другой уровень.       — Я же ничего не смыслю в гоу-гоу, — воскликнула девушка.       — А в стрипе ты сразу профессионалом была? — Клэр прищурилась и улыбнулась.       — Подловила, — согласилась Мишель, — но как же Миранда?       — Она хочет уйти после финала, — брюнетка резко погрустнела и отвела взгляд.       — Расскажешь, почему?       — Это долгая история, — Клэр снова взяла девушку за руку и потянула ее за собой, — и я не хочу тебя этим грузить.       — Как скажешь… — отрешенно ответила Мишель, чувствуя некую недосказанность.       — Не обижайся, просто это…       — Сложно?       — Да, — выдохнула Клэр. — Кстати, мы почти на месте.       Девушки зашли в небольшой бар, в котором громко играла альтернатива. Вдоль стен располагались широкие кожаные диваны, рассчитанные на большие компании, а в центре стояли высокие деревянные столы, которым уже пришла пора уходить на пенсию. На барной стойке развлекались полураздетые официантки: сетчатые колготки под гольфами, короткие юбки и шорты, ботфорты и кроссовки, бюстгальтеры с шипами. Они сексуально танцевали, пили и разливали текилу для стоящих рядом с ними посетителей.       «Не самое романтичное место для свидания. Хотя Брэндон бы наверняка по достоинству оценил местных девушек»       — Колоритно, — хмыкнула Мишель, когда спутница притянула ее к одному из столиков в центре.       — По-моему, самое то, чтобы развлечься, — подмигнула Клэр и позвала одну из официанток.       Они заказали несколько наборов разнообразных шотов с лаймом и жадно приступили к выпивке. Время летело незаметно, драйвовая музыка и компания Клэр помогли Мишель оторваться на полную. Девушки вовсю отдавались танцам, зажигая всех остальных посетителей, и даже несколько раз устраивали страстные показательные выступления на барной стойке.       Спустя несколько часов, смеясь и обнимая друг друга за талию, девушки вышли на улицу. Наспех распрощавшись с охранником, который помогал им весь вечер отбиваться от назойливых ухажеров, они направились к отелю.       — Мне понравилось, тут тааак клааассно, — Мишель положила голову на плечо Клэр и расплылась в довольной улыбке.       — И это еще не выходные, — брюнетка крепче прижала девушку к себе.       — У нас будет еще три пары выходных!       — Хочешь повторить? — Клэр с интересом взглянула на Мишель.       — Конечно, ты еще спрашиваешь!       За непринужденными разговорами девушки не заметили, как вернулись к отелю.       — Забыла рассказать, — Клэр резко встрепенулась, — именно в этом баре я и нашла Люси.       — Серьезно? — Мишель подняла голову и с удивлением посмотрела на спутницу.       — Да, — кивнула брюнетка, — она так двигалась на этой барной стойке, что я просто влюбилась.       — А тебе многого не надо, как я вижу, — рассмеялась хореограф.       — Эй, это не то, о чем ты подумала, — наигранно возмутилась Клэр. — Но когда она исполняла сольный танец, я просто стояла с открытым ртом, как школьница, и не могла налюбоваться.       — А мне понравилась наша официантка. Видела, как она танцевала?       — Не лучше тебя.       — Она довольно миленькая, — задумчиво протянула хореограф.       — Нет, это ты миленькая, — Клэр слегка смутилась. — Мишель, я хотела с тобой поговорить.       — О чем?       — У тебя никогда не было… — брюнетка заметно нервничала, не решаясь закончить вопрос.       — Чего не было? — серьезно посмотрела на нее Мишель.       — Ну, знаешь… девушки? — Клэр остановилась и вопросительно взглянула на хореографа. Ее щеки сильно раскраснелись: то ли от количества выпитого алкоголя, то ли от крайней степени смущения.       — Нет, — Мишель на долю секунды растерялась, и в этот момент брюнетка мягко притянула ее к себе за талию, нежно целуя в губы.       Запустив одну руку в светлые волосы хореографа, Клэр начала осторожно, боясь спугнуть, перебирать ее пряди, второй рукой спускаясь чуть ниже поясницы. Мишель несколько мгновений пыталась осознать происходящее, и под властью навалившихся за несколько последних дней чувств, с полной отдачей ответила брюнетке. Обвивая руками шею Клэр и прижимаясь плотнее, девушка с жадностью углубила поцелуй, позволяя себе утонуть в этом сладком омуте. Сердце в груди бешено колотилось и норовило выпрыгнуть наружу. Мишель почувствовала себя так легко, словно сейчас во всем мире были только они вдвоем, и все произошедшее вело ее к этому отелю, к этой минуте и к этой невероятной девушке.       — Мишель? — рядом послышался удивленный знакомый голос.       Хореограф резко отпрянула от Клэр, бросая испуганный взгляд в сторону мужчины, который ее окликнул.       — Ох, это не то, что ты подумал…