Торжество остывшей крови

Белый палец перекатывал по столу чёрную пулю с красной меткой на гильзе. Взгляд скучающе бегал по строчкам очередного прибывшего сверху указания. Иногда жизнь заставляет быть жестокой по отношению к тем, кого оберегаешь, потому что приходится расставлять приоритеты, оценивать риски и душить в себе человечность. Ещё бы последняя в Морриган оставалась. Тем, кто стрелял в Эдгара, была она. Причём намеренно. Никакого «я не знала, что это он». Знала. И специально выбрала целью, потому что уверена в своём потомке. Для Морриган найти его легко, а у него точно хватит силы воли выдержать действие пули и никому не навредить. Хватит ли у кого-то другого и где этого другого искать – не было времени выяснять. Неделю назад перед Морриган стояло две задачи: выполнить приказ Майре и каким-то образом дать ночной службе возможность изучить разработанные «Анхом» провоцирующие пули. Над вторым Морриган раздумывала с тех пор, как узнала о них, и вот случилось удачное стечение обстоятельств. Почему нельзя было обойтись без него? Маскировка. Всё та же чёртова маскировка. С передачей информации проще: главное, рассчитать время, а дальше всё будет выглядеть так, словно разведка хорошо поработала. Очень хорошо поработала, но всё же в границах реального. У «Анха» разведка тоже не зря зарплату получает, и не факт, что у него нет своего шпиона в рядах ночной службы. Сложнее обстояло дело с пулями, о которых Таэму уже знал из доклада, но ничего не мог поделать с этим знанием. «Анх» строго следил, какому кругу лиц доступна информация о них, и если бы заметил, что ночная служба уже осведомлена, потому что очень уж хорошо противостоит действию, хотя ни одного шанса изучить не выпадало… Наличие шпиона стало бы очевидным, и начались бы проверки, а когда список подозреваемых конкретен и ограничен, раскрытие – вопрос времени. Прискорбно недолгого. Морриган не боялась попасться. Она не хотела терять занятую позицию. Повтор внедрения окажется сложнее и дольше первой попытки. Однако удача соизволила улыбнуться, и сверху пришёл приказ начать действовать: ранить сотрудника ночной службы провоцирующей пулей. Шанс получить очки репутации за счёт быстрого выполнения и совершенно неподозрительный путь передачи информации. Никто ж не виноват, если сами обнаружат! Нужно только выстрелить с правильного расстояния в правильную цель. «С такой семьёй и врагов не надо», – подумала Морриган, потянулась к ручке и поставила подпись в конце листа. Раздался стук. Два длинных, два коротких. Ворона, но не от Таэму. Одна из наблюдателей, следящих за лесом. Морриган открыла окно, и птица забралась на протянутую руку. Крепкие впившиеся в голую кожу когти так и не смогли ранить её. – Что же ты видела? – спросила, внимательно вглядываясь в тёмные бусины глаз. В голове начали оживать картины, представшие перед воронами. Заснеженная лесная глушь без протоптанных троп. Человек знакомой комплекции и в знакомой же куртке продвигался всё дальше, то и дело чертыхаясь на коварно спрятавшиеся под снегом коряги. Он добрался до небольшой поляны, и вскоре там же появились два ликантропа, поведением больше похожих не на диких тварей, а на послушных из-за страха собачонок. С поджатыми ушами и хвостами. Затем последовали выстрелы, – снотворным, судя по отсутствию крови, – и Орстайн, позвонив кому-то, уселся в ожидании прямо на одно из тел, а у второго начал заплетать косички из длинной шерсти на хвосте. Такая до нелепого неуместная сцена. Странная. Прямо как сам Орстайн. Чем больше доводилось общаться, тем яснее становилось: взгляды у него не анховские, а свои собственные. В них умудрялись одновременно сочетаться необходимые организации взгляды и признаки воспитания, полученного от благосклонного к людям древнего нелюдя. Смесь, на первый взгляд, невозможная. Морриган отвела глаза, дала вороне припрятанное в ящике стола угощение и отпустила, а сама опёрлась на подоконник, не спеша закрывать окно. Холодный воздух покалывал щёки ощущением новой проблемы. «Похоже, Орстайн добывает материал для новых опытов. Сколько мне удалось увидеть, нигде ликантропов ещё активно не использовали, в основном с первородными вампирами развлекались. Смерть, сколько невезучих уйдёт к тебе?» И со стороны ночной службы, и со стороны «Анха» доходила информация о том, что Йоль последовал примеру Самайна и не для всех закончился благополучно. В Стайнетене – городе на юго-востоке Фогенрива – той ночью пропала группа людей. Всё указывало на то, что в деле снова замешан массовый гипноз – особенно отсутствие Майре в штабе, но времени пока что прошло мало: расследование только началось, а в небелфленовский штаб «Анха» жертвы ещё не прибыли. Если вообще прибудут. Могут же и в другом месте опыты провести. Только одно радовало в сложившейся ситуации: на опыты и метаморфозы нужно время, а значит с этой партией иметь дело придётся уже после Нового года. После обещанного затишья. Интересно, как много людей, в спешке заканчивающих приготовления к празднику, что наступит уже на следующей неделе, понимало: в новом году их действительно ожидает новая жизнь. Вне зависимости от победившей стороны. Закончив с распоряжением, Морриган пододвинула к себе ноутбук. Вот если с кем и нужно бороться, так это с объёмами бумажной и электронно-бумажной работы в двадцать первом веке, но вместо этого приходилось заполнять таблицы по вверенному молодняку. Морриган достаточно быстро доказала готовность к самостоятельному курированию охот, за что и получила четырёх обращённых в октябре вампиров. Им предстояло многому научиться, однако в этой свежести и неопытности Морриган видела не только обузу, обязанность стать нянькой, но и возможность. Не до конца промытые мозги можно заточить под себя. Да, придётся вбить в головы философию «Анха», а вместе с ней, не без помощи внушения заставив не болтать лишнего, можно подселить и полезные мысли. Например, что на охотах с ней нужно пользоваться гипнозом и не убивать людей, хватит инсценировки, основная часть которой – забота Морриган. Ещё она учила правильно – то есть спокойно и неприметно – вести себя при патруле. Не хотелось вступать в стычки со своими, в которых у «детей» нет шансов. Учила, что в самом крайнем случае патруль – не враги, а те, кого можно попросить о помощи, кто поможет укрыться. «Насколько возможно, хочу уберечь подопечных от преступлений. Тогда, когда наступит время разбираться со всем по закону, они быстрее смогут вернуться к нормальной жизни. Много времени уйдёт на разбирательства, кто действовал по принуждению и под гипнозом, а кто – добровольно и осознанно, но если их руки останутся достаточно чисты – ситуация сильно упростится». – И когда я успела стать такой великодушной? – спросила Морриган своё отражение в потухшем мониторе. Днём нужно будет зайти в штаб «Анха»: отнести подписанные документы и заглянуть в больничное крыло. Во время последней вылазки случилось непредвиденное: одна из подопечных – Филомена – по ошибке напала на паразита. Морриган едва успела заметить это и отбить девчушку, а после разобраться с тварью, но всё равно потребовалась медицинская помощь с последующим наблюдением. Пока же есть время, можно размять крылья и обеспечить себя занятной беседой с тем, кто тоже точно не спит. Стоя перед всё ещё распахнутым окном, Морриган глубоко вдохнула, прогоняя через себя холод. К моменту возвращения квартира хорошо так промёрзнет, но ничего. Госпожа Смерть теплолюбием никогда не отличалась. Миг, и на подоконник уселась сероглазая ворона, ещё один – она расправила крылья и устремилась к рыжеватому от облаков и фонарей небу. Крылья скользили по воздуху, а между перьев нет-нет, да просачивались тонкие струйки тьмы. Пролетая над городом, Морриган чувствовала, как то тут, то там кому-то не удавалось пережить ночь, и Смерть неустанно подпитывалась энергией потухшей жизни. Тем самым дымком, что в последний раз тянулся тонкой ниточкой от потушенной свечи и растворялся, под конец не оставляя о себе только воспоминание. «Могущество» Смерти – забавная штука. Казалось бы, всё идёт к одному концу, и потому всё ей подвластно, но на самом деле смерть невозможна без жизни, она – миг, за которым пустота. Это Жизни подавай новые холсты, чтобы продолжать созидание, смерть же – сущность разрушения. Нельзя разрушить ничто. Поэтому ей не по душе трагедии. За всплеском силы последует опустошение, а если какой-то мир встретит свой конец, с него и вовсе больше ничего не получишь. Смерти не нужны трагедии. Ей нужно, чтобы жизнь текла своим чередом, своевременно заканчиваясь и возобновляясь. Поэтому иногда лучше спасти и не получить своё в моменте, зато собрать больший урожай в будущем, ведь всё идёт к одному концу. Эту позицию эгоистичного удобства и называли со стороны милосердием. Как и ожидалось, Таэму сидел у себя в кабинете и перебирал бумаги, периодически обращая взгляд к монитору и делая записи. Приближающийся конец года всем добавлял дел, и ночная служба – не исключение. Годовые отчёты по внутренним делам, со стороны баров и сетей снабжения хоть и не все прилетали Таэму, всё равно каждый год пытались погрести его под метровыми сугробами информации. Морриган постучала в окно. Судя по обречённому взгляду Таэму, он не признал её и решил, что сейчас на столе прибавится бумаг, а с ними и неприятных новостей – иные отправлять доводилось редко. И всё равно впустил. Тут же нагнулся к ящику, чтобы достать камень-передатчик. Когда готовый к получению сообщения Таэму обернулся, Морриган уже сидела на краю стола и крутила в пальцах дорогую ручку с причудливой золотой гравировкой – подарок вежливости от какого-то важного партнёра. Знали бы эти партнёры и прочие подхалимы, насколько у Таэму нет ни времени, ни интереса к роскоши, как бы ни заставлял статус крутиться среди неё. – Тёмной ночи. У вас, гляжу, всё по-прежнему. – Морриган отложила в сторону ручку и взяла верхний лист, пробежалась взглядом по числам. – Точки в Клайрии продолжают оправдывать усилия, затраченные на их открытие. И Висальдер своё дело знает. Удивлённо хмыкнув, Таэму закинул камень обратно в ящик, закрыл окно и сел за стол. – Тёмной ночи, леди. – В ответ на обращение он тут же получил нахмуренные брови. – Вам безопасно здесь находиться? – А что, собираетесь напасть? – Нет, я к тому, что всё же вы не зря так редко позволяете себе личные встречи. – Об этом не беспокойтесь. Скажите лучше, найдётся ли у вас время обсудить одни занятные исследования? Таэму со вздохом посмотрел сначала на часы, потом на монитор и стопку бумаг. Морриган же соскочила со стола и отошла к пульту на стене, чтобы приглушить слишком яркое для вампирских глаз освещение. Голубоватый свет монитора в воцарившемся полумраке особенно хорошо подчёркивал следы усталости, оставленные на лице днями непрерывной работы. Морриган подошла к кожаному креслу, но вместо того, чтобы сесть нормально, закинула ноги на подлокотник и на другой откинулась спиной, перед этим перебросив через него волосы. – Это имеет отношение к делам? Дела-дела… Всё-таки нужен тот, кто будет напоминать: в жизни есть что-то помимо них. Кто будет бессовестно вырывать из удушающего водоворота рутины. Пока что этим «кем-то» готова побыть Морриган. – Кто знает? Смотря как жизнь повернётся. Это имеет отношение к вампирам. Там в некоторых исследованиях продвинулись дальше нас. – В исследованиях чего? – заинтересованно уточнил Таэму. – Связи. Тут стоит сказать, что у «Анха» отношение к ней крайне отрицательное. Оно и понятно: невосприимчивые люди не будут отличаться послушанием. Поэтому своих убеждают, что связь – это плохо, это слабость, причину которой нужно устранить. На людях же ставят эксперименты. Их-то нам и не хватало… Сложно основываться только на примерах из жизни – их пока поймаешь, проанализируешь, наберёшь достаточно данных для статистики, закономерностей, выводов… Гуманность исследователю не товарищ. Им же такие сложности неведомы. – Но сколько мы ни смотрели… Сколько мы ни смотрели, – добавил, имея в виду Теней, – приходили к тому, что сейчас связь – условность с некоторыми внешними побочками. Любопытен механизм её появления, но основная польза осталась в дочеловеческой эпохе, когда связь была важной составляющей союзов вампиров, помогала объединять силы и становиться друг для друга резервным источником. Сейчас в этом мире нет столько магии. – Да, и в целом ряд сведений в нашем распоряжении всё ещё актуален, но ныне с дополнениями. Они выяснили, что связанный человек не сможет пройти обращение без своего вампира. Даже при самой надёжной и стандартной процедуре, когда умирающему вводят кровь первородного, всё заканчивалось смертью. – Предпочту не представлять, как они это выясняли. – И правильно сделаете: нечего портить ночь такими картинами. – Однако дополнение выглядит… Неприятным, – последнее слово прозвучало так, словно Таэму очень хотел выразиться иначе. – Хоть мы и редко прибегаем к спасению посредством обращения, связанные фактически лишаются выбора. И попадают в зону риска, если «Анх» захочет устроить чистку… Особенно те, у кого гетерохромия. – Люблю вашу понятливость. Предпосылок пока нет, но чистка очень в духе «Анха». Я бы тут могла помочь, да не услежу за всеми. – Поймав вопросительный взгляд, Морриган продолжила: – Как вы знаете, за редким исключением, телу нужна душа. Без неё получается оболочка, которая даже при попытках поддержать функциональность быстро приходит в негодность. В мои руки попало не так уж много записей, да и по ним одним сложно судить, но вывод на их основе напрашивается следующий: душа успевает покинуть тело. – Вы упоминали, что возвращать души для вас затруднительно. – Так и есть. Вместе с тем, удержать душу просто. Из-за моего вмешательства процесс изменения может затянуться, если всё же не дать нужной крови, но это лучше отсутствия выбора. – Я всё же понадеюсь, что удастся обойтись без обращения к вам. – Ваш оптимизм очарователен, но лучше понадейтесь, что, когда придёт время, я успею вмешаться. Ладно, раз уж я здесь, передайте мне что-нибудь: помогу с проверкой. – Леди, вы не обязаны, – мягко возразил Таэму, как обычно упрямо не желая делить свою ношу с кем-то другим, потому как в компетентности-то Морриган сомневаться не приходилось. – Леди и не будет, а мне вас искренне жаль. Не отказывайтесь от милости, покуда ту предлагают, никто не знает, когда в следующий раз перепадёт такая щедрость. – Спорить с вами дело пустое… Тогда будет хорошо, если вы просмотрите отчёт о переданных вами же пулях. Было бы хорошо получить замечания по сделанным выводам. Морриган кивнула и протянула руку, чтобы поймать перелетевшие к ней папку и карандаш. Всё равно же в противном случае придётся консультировать на ту же тему, но уже через переписку. Так почему бы не сэкономить силы и время обеим сторонам?

***

Передача подписанных бумаг Олдрику много времени не отняла. Обменявшись с ним парой дежурных фраз, Морриган вышла из кабинета. После ночи, проведённой хоть и за работой, но зато в компании Таэму, она чувствовала себя посвежее. Всё же среди анховцев нужно постоянно следить за действиями, словами, окружающими… Не столько сложно, сколько утомительно. Приятно ненадолго вернуться в компанию того, перед кем не нужно притворяться кем-то другим. «Теперь нужно навестить Филомену. Паразит успел вытянуть не так уж много, так что она должна уже пободреть», – с этой мыслью Морриган повернула к лифтам. Похищенные и обращённые люди в целом жили либо на территории штаба, либо в принадлежащих «Анху» домах за городом. Их выход в город был сильно ограничен. Конечно же, под предлогом «для вашей же безопасности». Мол, не примут, попытаются навредить, и именно показать людям, где их место – правильно. Поэтому и нельзя даже думать о равноправном существовании – люди по природе своей для него не годятся. Мимо прошёл мужчина. Морриган не успела его разглядеть, но даже мельком пойманного образа хватило, чтобы по телу прошла давно забытая, но такая знакомая дрожь. Дрожь не страха, а ненависти. Резкий разворот на каблуках. Мужчина успел скрыться, и Морриган оставалась только медленно вдохнуть и напомнить себе: того человека тут быть не может. И как бы ни хотелось заставить расплатиться за всё, даже Смерть не поднимет того, от кого уже и тела не осталось. А докапываться до души смысла нет: она давно всё забыла. Но если бы только появился шанс… Смерть милосердна, а вот преданная и отправленная на костёр женщина – нет. Она не забудет и не простит, сколько бы ни прошло веков. С досадой цокнув языком, Морриган продолжила путь. На мгновения появившийся рядом некто успел подпортить настроение, и всё же как окажется забавно, – даже иронично – существуй хоть малейший шанс, что это не призрак прошлого, а правда. Прямо-таки подарок судьбы. Запоздалый. Сейчас же судьба одарила только спокойным путём до больничной палаты, не омрачённым более никакими встречами. Не хотелось столкнуться с тем же Орстайном, или с Раулем, который обязательно навяжет свою компанию. Последнего и так в среду придётся сопровождать на человеческий корпоратив. Поговорить же с невезучей девчушкой Морриган предпочла бы наедине. – Добрый день, Фил. Как самочувствие? – спросила, зайдя в наглухо зашторенную палату. Филомена отложила книгу на прикроватную тумбу и улыбнулась. Очаровательная девочка, жаль только не в то время не в том месте оказалась. – Добрый. Гораздо лучше. Спасибо, что беспокоитесь. И ещё раз спасибо, что спасли. Я… Мне очень жаль, что была так неосторожна. – Просто будь осмотрительнее в будущем. – Морриган села на кровать и потрепала рыжую макушку. – Нужно изрядно запастись опытом, чтобы научиться определять паразитов заранее. Пока тебе остаётся только быть внимательнее к ощущениям, возникающим вблизи. А если возникают сомнения – спрашивай у меня. Из всех подопечных больше всего вызывала интерес именно Филомена: после обращения у неё появилась гетерохромия, и цвет изменившегося глаза очень уж напоминал… О Таэму. Да, он не единственный голубоглазый мужчина в мире, но такой выразительный ледяной оттенок встречать доводилось редко. Знакомы ли они? Даже если да, не успели бы возникнуть столь сильные чувства. Морриган мало знала о Филомене, зато достаточно – о Таэму. И точно бы заметила, найди он время на отношения. Однако знала она и кое-что ещё. Ту самую причину, по которой Таэму долгое время путешествовал между мирами, прежде чем осесть здесь и потонуть в работе. Могла ли эта причина вылиться в связь? Хороший вопрос: слишком нетипичный случай, чтобы найти ответ в чужом примере. Оставалось полагаться на чутьё. Оно же улавливало след, составленный самой Морриган. – Что-то не так? – осторожно поинтересовалась Филомена, неловко прикрывая голубой глаз чёлкой. – Нет-нет. Просто… Один момент, прелесть. Морриган достала телефон и открыла браузер. Положительного результата проверки она не ожидала, лишь хотела пощупать почву. Неудобно, что во имя маскировки на этом телефоне нельзя хранить некоторые снимки, но, к счастью, Таэму иногда мелькал в новостях… Как меценат. – Знаешь его? – Морриган показала фотографию. Филомена присмотрелась, явно с ходу не распознав, и задумалась. Было видно: мозг не привык, что вот такие важные люди в идеально выглаженных деловых костюмах существуют не только в статьях и интервью, но и в реальности. И с ними можно пересечься. Причём тихо и спокойно в каком-то нормальном месте, совершенно ничего не заподозрив, а не в люксовом районе и под пристальными взглядами пары телохранителей. Морриган сдержала смешок. Таэму, пожалуй, последний человек, которому потребовалась бы охрана. Ладно, может, таких «последних» наберётся несколько, но он точно один из. И важности в нём… Несмотря на должность, очень мало. А ещё он постоянно пачкал нос взбитыми сливками или молочной пенкой. И сильно терялся при виде десертной карты. – Мы… – Филомена замялась, всё ещё неуверенная в предложенном памятью варианте. – Кажется, в книжном пересеклись. Помог мне снять книгу, немного обсудили её, но на этом всё. – Вот как… – Удовлетворённый кивок. – Запомни, Фил, если вам вдруг доведётся встретиться: его зовут Таэму Лахти, и он тот, кому можно и нужно верить. – Таэму, – одними губами повторила Филомена. – Прозвучит странно, но мне кажется, он на кого-то похож. – На уставшего некроманта? – Да. Эм… Не знаю, почему вообще подумала про некромантов. – Наверное, видела похожий образ в какой-нибудь игре. Или просто на картинках. – Да. Да, точно, в игре, – поспешила согласиться Филомена, словно хотела отгородить себя от любых возможных размышлений. Морриган внимательно следила за каждой реакцией. И согласия, и отрицания складывались для неё в понятную и желанную картину. Ведь если всё так, ещё одна история встретит хороший конец, хоть и потребовалось на это слишком много времени. «Хель, это точно ты. Даже что-то общее в чертах осталось. Таэму, только попробуй упустить её снова. Ты и так позволил ей повторно умереть. Даже если ещё один шанс возможен, для него может снова потребоваться уйти в другой мир. Повезёт, если не в твой родной».