Торжество остывшей крови

Ворона сидела на крыше и разглядывала место ночной драки, примечательной своим составом. Смерти неважно, умер то человек или тварь: она почувствует и примет всех, и не будь Морриган занята своими подопечными, с которыми ещё и Орстайн решил побеседовать, определённо прибыла бы на место раньше. Однако пришлось отложить визит до утра. Уборщики поработали на совесть, и хотя местами кровавые пятна остались, особо жуткой картина не выглядела. При желании можно легко убедить себя, что кто-то пролил томатный сок. Или вишнёвый – кому что ближе. Внешних следов осталось мало, а вот энергетических – в самый раз. На них-то и было обращено внимание Морриган. Помимо ещё не до конца развеявшихся чёрных сгустков смерти, присутствовали и другие, больше похожие на бензиновые лужи, пребывающие в непрерывном движении. Энергия хаоса. Значит, на этот раз виной всему не «Анх», а обострившиеся аномалии мира. Сложно сказать, хорошо это или плохо. С одной стороны, пусть лучше не будет у них такой власти над тварями, с другой же – с конкретным, а тем более смертным источником, разобраться легче. «Не нам положено усмирять аномалии. Другому. Остаётся верить, что этот другой успеет взяться за дело, иначе на мире можно ставить крест. И не тратить время на совмещение людей и нелюдей. Всё равно все погибнут». Смерть уже приходила в этот мир на «большую чистку», что стала завершением для эпохи нелюдей. Однако тогда хотя бы сам мир уцелел. Будет действительно печально, если его не станет. Особенно такой вариант не нравился Морриган: всё-таки это её родина. И потомки её тоже здесь. Как бы ни был хорош вид с крыши, посмотреть поближе тоже хотелось. Вернее сказать, её тянуло проверить отдельные места. Убедившись, что внезапных свидетелей не предвидится, Морриган спустилась вниз и стала собой. Да, на первый взгляд хорошо прибрано, но мелочи коварны и умеют играть в прятки. Так что если немного пройтись… Морриган разворошила снег острым носом чёрного сапога и нашла оторванный палец огла, покрытый мелкими и очень царапучими коричнево-зелёными чешуйками. Морриган сжала руку. Короткая тёмная вспышка, и на снег осыпался прах, а на раскрытой ладони остались только кости. Частям многих тварей можно найти применение в магии. В качестве ингредиентов, инструментов, даров… Вот из костей оглов получались хорошие маятники. Кто настоящей магией пользоваться умел, тот и где добыть такое знал. Не все традиции магического прошлого забыты, хоть последователей и осталось мало. «Подарить что ли Аламее? Кажется, костяных маятников у неё ещё не было». Дружба, начавшаяся с убийства одной из сторон, едва ли может быть чем-то нормальным. Впрочем, этим словом не получилось бы описать и участниц отношений, а потому вручить останки твари – почему бы и да? Стоило для начала решить, передать ли подарок лично, при помощи вороны или банально воспользоваться почтой, а пока можно убрать в карман пальто и пройти дальше. Похрустывание снега под ногами не смогло перекрыть звон в левом ухе. Ага, в той стороне есть что-то с сильным энергетическим полем. Морриган опустилась на колено и теперь уже рукой начала раскапывать белый снег, наваленный поверх красного. Судя по запаху, кровь эта принадлежала вампиру. Или человеку. Точно не твари. Надо бы уточнить у ночной службы, что там по списку пострадавших. Посреди кровавой снежной каши Морриган наконец-то откопала источник звона: тяжёлый перстень-печатка из потемневшего серебра. Вот так сходу разобрать смысл сложных узоров не получалось, но находка точно интересная, и оставлять её здесь не стоит. Впрочем, как и прятать в карман, поэтому перстень растворился тёмным дымком, переместившись в подпространственный карман. Послышалось шуршание колёс, заставляя прислушаться. Судя по ощущениям, прибыл кто-то из нелюдей, а значит можно не улетать. Вряд ли здесь что-то забыл «Анх», но если и да, не настолько Морриган похожа на Сандру, чтобы узнали. Со своими проще, хоть и могут спросить, как и почему здесь оказалась. В штабе-то давно не появлялась. Особенно сотрудники помоложе любили задаваться такими бесполезными вопросами, как «какая у Морриган должность?» или «каковы её обязанности?». Кто постарше знали ответ: не их ума дело. К древним вампирам лезть не принято. Вскоре показалась Эвелла Вактун. Эвелла – это хороший вариант. Очень. Она чётко придерживалась принципа: если Таэму всё устраивает, значит, так и должно быть, докапываться смысла нет. Поэтому и своеволие Морриган воспринимала как данность, и её неизвестную позицию. Хотя наверняка подозревала, что есть некая власть в руках женщины, что позволяла себе беспардонно валяться на диване в кабинете Таэму посреди рабочего дня. Или ночи. И власть, и сила, и способность влиять на решения начальства. Не изменяя себе, выглядела Эвелла как смесь строгой бизнес-леди и бандита: классическая утеплённая коричневая кожаная куртка, выглаженные брюки, аккуратно собранные в высоких хвост платиновые волосы… И шрам, тянущийся от левой брови через переносицу к щеке. Она окинула Морриган заинтересованным и слегка удивлённым взглядом. – Давно не виделись. – Сложно не согласиться. Тебя прислали проверить качество уборки? – Да. Ночью могли не заметить каких-то мелочей, которым не стоит попадать в руки людям. «С другой стороны, люди, решившие порыскать близ аварийного здания, должны быть готовы ко всякому», – подумала Морриган и кивнула вместо ответа. Эвелла достала из сумки рулон с чёрными пакетами, оторвала один и начала принюхиваться. В собачьей форме ей было бы куда проще искать, да только в отличие от древних вампиров оборотни при трансформации испытывали ожидаемые трудности с одеждой. Зато они могли и в человеческой форме использовать некоторые преимущества животной, помимо прочих свойственных конкретному виду способностей. Морриган в основном ходила рядом, изредка тоже доставая из-под снега небольшие ошмётки тварей. С одной стороны, интересно проверить, может ли чутьё смерти конкурировать с собачьим, с другой же – лениво. Она сюда не чужую работу выполнять пришла, а собственное любопытство удовлетворить. – Выглядишь подавленной, – участливо заметила Морриган, обратив внимание, что Эвелла частенько хмурится, хотя ей куда более свойственно выражение лёгкой насмешливой надменности, причём не по причине реального желания глядеть на других свысока, просто лицо такое. – Да просто… – она резко качнула головой. – В драке участвовал Альфред. Сейчас восстанавливается в больнице. В сознание ещё не проходил. – Так сильно ранили? – Подстрелили. И допинг принимал. Морриган медленно кивнула с сочувствующим выражением. Не самым искренним, но всё же она понимала, что такое беспокоиться о близких, и хотя не знала, какие именно побочные действия крови первородных настигают Альфреда, имела представление о том, что бывает и с молодыми вампирами, и с бывшими оборотнями, и просто с теми, у кого проявилась индивидуальная непереносимость. А уж как это может сочетаться с провоцирующей пулей… Смесь должна быть взрывная. Для жертвы. – Дурак мелкий. Мало было один раз помереть, так и вторую жизнь не бережёт, – продолжала ворчать Эвелла, закидывая в пакет найденный коготь гарпии. – Ладно хоть сегодня Валентин на смене был. И правда. Как бы хороши ни были врачи-люди, знахарю они не конкуренты, особенно когда речь заходила о сложных сверхъестественных случаях. Стараниями Валентина есть шанс не пропустить Новый год. Морриган, конечно, знать не знала, какие планы на ту самую ночь у Вактунов, у неё вот вполне определённые – отправиться к Мортимеру. Можно сколько угодно считать праздники навязанными, бессмысленными и далее по списку, но… Какая разница? Повод и возможность провести время с близкими – вполне себе причина порадоваться определённой дате и ожидать её. – Главное – Альфред выжил. Остальное решаемо. – Да. Я тоже понимаю это, но не могу не беспокоиться. Оборотень или вампир, в первую очередь он мой брат, которого один раз я почти потеряла. Морриган понимающе вздохнула. Ради своего и чужого удобства пришлось научиться выдавать эмпатичные реакции в соответствующие моменты, потому что побочной стороной способности к очарованию являлось то, что ей начинали открываться, особенно когда начинало свербеть желание с кем-то поделиться. И неважно, что Морриган не просила об этом, не испытывая интереса ворошить конкретную душу. Умеешь располагать к себе – будь готова стать ушами, на которые периодически присаживаются. – Подбросить до штаба, кстати? Или планируешь и дальше там не появляться? Хотелось бы наведаться и сразу получить более полную информацию о ночном происшествии, но на вечер есть вынужденные планы, а к ним ещё подготовиться надо. – Пока нам не по пути, но спасибо за предложение. Будь добра, передай ответственному, чтобы особое внимание уделил списку участников происшествия. Будь то твари, раненые или погибшие, обнаруженные на месте.

***

Морриган издавна питала любовь именно к чёрным платьям, находя их самыми гармонирующими со смертью, однако Сандре куда больше подошло бы красное бархатное. Пришлось ради него пройтись по магазинам, а после потратить время по подбор украшений, укладку и смирение с необходимостью провести вечер на человеческом корпоративе, какое бы уныние ни наводила одна лишь мысль о нём. – Ещё раз спасибо, что согласилась составить компанию, – проворковал Рауль, рука его мягко скользнула по талии и остановилась чуть выше бедра. – Я только рада составить компанию. – Морриган податливо прижалась к Раулю. – К тому же, кажется, я успела немного соскучиться по корпоративам. Сам понимаешь, на фрилансе такого нет. Так что спасибо тебе, что пригласил. – Вот уж не знаю, сколько мне потребуется лет, чтобы хоть немного соскучиться, – ответил со смешком и приветливо махнул коллеге. Компания его славно постаралась с организацией, арендовав большой зал и позаботившись о том, чтобы обстановка выглядела дорого, а не как на школьной дискотеке или стереотипном празднике в маленьком городке в глухом уголке страны. Даже за выбор музыки хотелось похвалить: уместная, узнаваемая и без тех самых слишком современных песен, которым стыдно подпевать вне молодёжной тусовки. Пока Рауль бодро общался с коллегами, Морриган ничего не оставалось, кроме как улыбаться мило и кивать болванчиком. Скучно. На глаза не попадалось никого, с кем захотелось бы поговорить, а угощения не представляли интереса – она только принимала из вежливости то, что приносил Рауль. Было видно, что он правда старался подобрать что-то под вкусы партнёрши, скрасить вечер, но… Едва ли можно добиться успеха, имея дело только с фальшивым фасадом. – А здесь действительно недурное шампанское, – отметила Морриган, сделав глоток из изящного стакана. Жаль только, она в целом любви к шампанскому не питала. – Даже очень, хотя в следующий раз я бы лучше поискал вино. Сами по себе вампиры не пьянеют, но могут, если заставят тело перерабатывать алкоголь. Тогда всё упирается в то, какой была переносимость при жизни. Судя по румянцу на щеках Рауля и блеску в глазах, он сегодня решил праздновать по-человечески. Та часть души Морриган, что ещё не растеряла всю человечность, находила это тревожным знаком. Если бы не принадлежность к «Анху», Рауль был бы славным малым, может даже хорошим сотрудником, попади он в нужное время в правильные руки. Морриган же иногда вспоминала, что удел старших – помогать младшим. – Всё в порядке? – уточнила, заметив очередной опустевший бокал. – Да-да, – небрежно отмахнулся Рауль. – Можно же раз в год просто отдохнуть. Не хочу сегодня думать ни о чём важном. О, Джереми, ты же в отпуске был! – окликнул он коллегу и поспешил пробиться к нему. Морриган осталась возле стола. Бездумно взяла и съела фруктовое канапе. Вертя в пальцах шпажку с витиеватым позолоченным навершием, она думала о том, что веселье Рауля напускное, а будничные фальшивые улыбки выглядели и то достовернее. – О, Сандра! Какая неожиданная встреча. Рядом появилась Каролина – та самая подопечная Рауля с неизменно жалостливым выражением лица и ростом, из-за которого Морриган уставала держать голову поднятой. В отличие от большинства потомков, она редко принимала высокий облик, ведь и при жизни таковой не была. – Меня пригласил Рауль. Я думала, что рассказала об этом на последней встрече. А ты?.. – Я тоже тут работаю. Ты сегодня такая красивая! А ты уже была в фотозоне? – Нет, мы не успели туда дойти. Рауль сегодня прямо нарасхват. – Тогда давай дойдём, пока его снова отхватили! Огромное упущение, если не останется ни одного твоего фото с вечера. Какая же у платья ткань хорошая… Расскажешь, где брала? Натянув улыбку, Морригна отдала себя на растерзание энтузиазму Каролины. Подопечные Рауля и близко не так полезны, как он сам, но с ними тоже стоило держаться мило, чтобы не попытались подкинуть куратору ненужных мыслей. Каким бы утомительным ни оказалось непрерывное щебетание над ухом. В один момент захотелось даже, чтобы рядом находилась колючая Мирабель: хмурый взгляд и недовольные фырканья перетерпеть легче. Спасение в лице освободившегося Рауля пришло на очередном круге рассказов Каролины о сложных клиентах и попытках узнать, какие экземпляры перепадали на долю Морриган. Для ответов не приходилось напрягать фантазию: она вообще-то знала сферу, которую выбрала для маскировки, однако почти исчерпала лимит общительности на вечер. – Ты не устала? – поинтересовался Рауль, прижимая к себе и легко целуя в висок. – Есть немного. Кажется, я переоценила свою тоску по корпоративам, – призналась смущённо. – Скоро будет речь руководителя, после неё можем пойти. – Если хочешь побыть здесь подольше, то я выдержу, не беспокойся. – Нет-нет, мне уже тоже хочется домой. Если ты не против… – Рауль замялся, склонился к уху, словно стеснялся продолжать при ещё не отошедшей Каролиной. Можно подумать, кто-то из его подопечных ещё не понял, в каких отношениях эти двое. – До меня заметно ближе, поэтому можно было бы… – Да, давай. В действительности Морриган не привлекал вариант провести ночь у Рауля дома. Её бы не смутило любое развитие событий, иначе смысл выбирать роль любовницы? Ради цели все средства хороши, но в их применении не будет ни грамма искренних чувств, ни даже физического удовлетворения. Однако интуиция и опыт подсказывали: сегодня ничего такого не случится. Поэтому Морриган и согласилась. Заодно будет шанс осмотреть квартиру, когда Рауль уснёт. В таком состоянии он уснуть обязан.

***

Жаловаться на уровень жизни Раулю определённо не приходилось. Качественно обставленная квартира в спокойном районе, панорамные окна за счёт высокого этажа и стойкое ощущение, что гости здесь бывали часто и время проводили хорошо. Похвально, что в свои годы Рауль не упал в болото интроверсии, для него ведь тоже наступило время второго вампирского кризиса. Впрочем, нельзя судить по внешнему впечатлению. Воспользовавшись предложением принять душ, Морриган надела слегка великоватый халат и устроилась в гостиной. Рауль тоже сменил одежду на домашнюю, обычно тщательно уложенные волосы были встрёпаны и поблёскивали не от геля, а от воды. Он в самом деле не пытался лезть к Морриган. Лежал на коленях и что-то выискивал на безукоризненно белом потолоке, аккуратно поигрывая свисающими к лицу чёрными прядями. – Мне очень хочется кое-что рассказать, – прошептал Рауль и замолчал, смотря на Морриган полным нерешительности взглядом. – Хоть и не знаю, правильно ли грузить тебя этим. Морриган понимала, что её скорее ждёт очередная исповедь, чем полезная информация, и всё же роль не предполагала отказа. В её глазах Рауль всегда был мальчишкой, юнцом, за которым следить бы надо, а не очаровывать, другое дело, что в её годы нужно уметь закрывать глаза на возраст, иначе как будто в яслях живёшь. Однако сейчас он бы кому угодно показался не уверенным в себе мужчиной, а вчерашним подростком, выброшенным во взрослый мир. – Если так хочется – говори. – Я… – Рауль тяжело сглотнул, прикрыл глаза. – Сам убил своего человека. Это случилось как раз перед Новым годом. «Так вот к чему эти попытки веселиться. Пытаешься заглушить воспоминания о сделанном?» – Потому что наличие такого человека – слабость? Рауль кивнул, но как-то неуверенно. И выражение лица у него выдавало сомнения, сожаление, а никак не гордость за собственноручное избавление от слабости, за победу над уязвимостью. – Это был приказ Майре. До разговора с ней я ещё колебался, вот и не сделал этого раньше. Позволил до перерождения сделать это другим. После… Мне хватило решимости. Понял, что она права. Так надо. Надо… – Рауль прикусил губу и посмотрел на Морриган. И в этом взгляде читалась внутренняя борьба. – Надо, но всё же иногда… Иногда я надеюсь на ещё один шанс. Что она родится снова, я найду её, и мы просто проведём жизнь вместе. Хотя бы с третьей попытки. Гипноз Майре всё же не мог сравниться с гипнозом Мортимера по силе воздействия на конкретную цель, но представлял большую опасность из-за массового влияния. Причём никак не удавалось определить доступный масштаб. Создавалось впечатление, что Майре могла «подключаться» к другим вампирам, чтобы взять под контроль их способности и за счёт них расширить влияние, что могло сказаться на качестве «сигнала». Если всё так, то… Дела станут крайне плохи, получи она сильный «передатчик». Особенно кого-то вроде Мортимера. В другой день нужно как следует об этом подумать. Сегодня же – вспомнить, что Смерть милосердна, а Морриган любит счастливые концы у любовных историй. Она подняла голову, обратила взгляд к окну. Смерть могла дать ответ на вопрос о круговороте душ. Могла подарить надежду на чудо. Надо лишь убедиться, что в другой мир никого не утянуло. – Забудь, что мы об этом говорили, но помни: перерождение работает больше одного раза. Только от тебя зависит итог следующего. – А будет ли он? Морриган закрыла рукой глаза Раулю и твёрдо прошептала: – Будет. Морриган убрала руку, и некоторое время они пробыли в молчании, пока часть разговора выветривалась из памяти. Оставляя в голове лишь самые важные мысли. Ей не сдалось, чтобы Сандре потом прилетали вопросы из-за излишней осведомлённости, как и не сдалось снова видеть щенячий взгляд безнадёжно тоскующего по паре юнца. Пускай лучше тоскует с надеждой. – Кстати, а как ты попал в «Анх»? – Морриган поняла, что ни разу не задавала этот вопрос. В основном потому, что её это не интересовало, но раз настал момент откровений, можно копнуть глубже. – Меня всегда тянуло к небу. – Рауль поднял руку с раскрытой ладонью, схватил пустоту и опустил сжатый кулак на грудь. – Я выучился на лётчика, и когда началась война, меня понятно куда определили. В один из вылетов самолёт сбили. Я едва пережил крушение… Ноги всё равно переломал. В таком состоянии оказался в лесу. Не было ни шанса отбиться от диких вампиров. Почему-то они меня не доели… Поэтому я обратился. Один посреди леса. Ну, хоть ноги восстановились, – он горестно усмехнулся. – Я совершенно не понимал, что со мной. Человеческий голод не ощущался, тело стало странным, будто неживым, но двигалось, жажда никак не утолялась… В один момент я пришёл в себя с обескровленным беличьим трупом в зубах. Руль замолчал и поморщился, будто снова ощутил мех во рту. Сглотнул, очевидно тяжело переваривая погружение в воспоминания. Превращение – всегда неприятный процесс, но переживать его в полном одиночестве особенно плохо. И тут уж Морриган могла ответить искренним пониманием. Тоже ведь не родилась вампиром, а в её времена крайне редко кто-то натыкался на вампирскую общину и переживал превращение под наблюдением наставника. Большинство справлялось само. – Уже и не помню, как добрался до людей. Там легче не стало. Но удача в итоге оказалась на моей стороне… «Анха» тогда ещё толком не было. Не в нынешнем виде. Точнее не скажу. Меня же нашли Майре и Хейно. Помогли освоиться в новой сущности. Дали ориентир, смысл жизни. Помогли увидеть человеческую глупость, которая однажды уничтожит мир, если не взять их под контроль. Ты молода и не видела ту войну… И ту, что была до неё. – Рауль сделал паузу. – Но ту не видел и я, о ней как оно было может рассказать Орстайн. Чем дальше заходит прогресс, тем ужаснее войны. Если оставить людям полную свободу воли, в следующей они могут уничтожить всё. В кои-то веки она не могла не согласиться. Об ужасах и последствиях войн Морриган знала, как никто иной. Не раз видела в других мирах тех, после которых ни осталось ничего. Сильно ошибался Рауль в одном: дело не в людях, а в разуме в любом его проявлении. Неважно, какой вид у руля, опасность начала новой войны никуда не денется. Поэтому, какой бы благородной ни выглядела цель «Анха» с этого ракурса, она всё равно неприемлема. И тем более неприемлемы методы её достижения. – В общем, я разделял их взгляды и, конечно, согласился, когда мне предложили присоединиться. Не самая увлекательная история. И совсем не праздничная. Извини, что нагрузил. – Я ведь сама поинтересовалась. Но тебя, кажется, совсем в сон клонит. Не пора ли перейти в кровать? Рауль кивнул и лениво сел. Пора. А Морриган для начала стоило присоединиться и сделать вид, что тоже задремала. Выждав время, она осторожно коснулась чужого плеча. Реакции не последовало. Если вампир решит притвориться спящим, для него это не составит труда. Достаточно подавить желание преждевременно открыть глаза, а чтобы придать телу слишком спокойное состояние много навыков не нужно. Без достоверных ориентиров оставалось только рисковать. Морриган тихо села и окинула спальню внимательным взглядом. Никаких следов, что это место использовалось как рабочее, и если Рауль не жил, ожидая обыска в квартире, вряд ли станет прятать материалы в, скажем, платяной шкаф – неудобно. Всё равно стоило заглушить звуки, обойти комнату и осмотреться, но больших ожиданий Морриган на неё не возлагала. Ожидаемо не обнаружив ничего интересного, она вернулась к Раулю и коснулась лба, оставляя метку. Если решит проснуться и пойти искать, куда же отошла гостья, она почувствует это и успеет сделать вид, что отошла по какой-нибудь банальной причине. Воды выпить, умыться – тут уж где застукают. Кухня-гостиная тоже оказалась неинтересной. Занятно, конечно, было наткнуться на коллекцию возрастного алкоголя, причём чутьё подсказывало: многие экземпляры приобрели давно, а не выискивали по завышенной цене в этом веке. Позабавила и полка с DVD-дисками, среди которых оказалось много оцифрованных версий чёрно-белых фильмов. Морриган аж не знала: то ли почувствовать запах отсутствующей пыли веков, то ли себя – крайне старой, раз для неё эти оставшиеся в прошлом технологии всё ещё будто вчера вошли в жизнь. В итоге она выбрала перейти в кабинет. Здесь на столе мелкими стопками лежали бумаги. Вперемешку анховские и из страховой. Второе не интересовало от слова совсем, среди первого пока встречались только знакомые таблицы, инструкции и прочие вещи, которые и у себя рассмотреть можно. Морриган всё равно призвала камень и скопировала информацию. Никогда не знаешь, где всё-таки наткнёшься на интересную деталь. Вернув бумаги в прежнее состояние, она обратила внимание на тумбу под столом. Первый ящик оказался завален канцелярией, второй… Занятно. В пластиковую папку были собраны вырезки с различными местами в Небелфлене и ближайших городах. Старыми местами. Часть и вовсе относилась к дочеловеческой эпохе. Навскидку почти о каждом удавалось вспомнить хотя бы одну легенду. Или мистический слушок из разряда «кто придёт в третье полнолуние года и красным воском нарисует на камне семиконечную звезду, тому усопшие расскажут свою историю». Вчитываться в вырезки и искать больше общих признаков времени не было, поэтому Морриган вновь перенесла материалы в камень и положила папку обратно в ящик. Там же рядом обнаружились листы с перечнями книг и пара немного устаревших карт. Каждую находку ожидала одна и та же участь. «Он особо не рассказывал, что занимается поиском информации. То ли я недостаточно хорошо тянула информацию, то ли сверху особенно убедительно приказали хранить молчание. В конце концов, я тоже применяла способности на подопечных». В третьем ящике Морриган обнаружила только кучу бумаг с человеческой работы и вероятно выпавший из первого ящика степлер. Шкаф в основном занимали энциклопедии, кодексы и художественная литература, но всё же привлекла внимание пара книг из ранее обнаруженного списка. Судя по содержанию, там предпринимались попытки изучить историю магии. «Ошибок хватает, писал явно человек, но… Судя по пометкам, я всё же могу найти здесь что-то полезное».