Из самой Тени

      - Ты уверена, что в этом нет ничего опасного? – Гаррет покосился на амулет на шее своего любимого. Приятное лицо женщины, вырезанное из дерева, окаймлял обод из коры железного древа, на котором были написаны странные мелкие символы, но вполне приятные глазу.       - Нет, всё точно будет в порядке! Никакой магии крови и вызовов духов! – эльфийка махнула рукой и чуть не опрокинула пустой флакон на краю стола, из которого Хоук только что напоил Фенриса неким отваром, приятно пахнущим мятой, лавандой и ещё чем-то неуловимым, лесным. – Он просто сейчас заснёт. Вот, смотри – уже глаза прикрыл. Пара минут и можно будет приступать.       - Зачем нужен был отвар? – поинтересовался Андерс, стоящий около дивана, на котором лежал Фенрис. Целитель внимательно наблюдал за действиями девушки с нескрываемым любопытством и лёгким недоверием.       - Амулет на шее Фенриса изображает богиню, которая охраняет наши души от посягательств демонов из Тени. Обычно такие амулеты даются тем эльфам, которые чувствуют духов за Завесой. Таким образом они ограждаются от взаимодействия с ними и становятся менее восприимчивы для одержимости, - охотно объяснила девушка, склоняясь над воином. – А отвар лишь усилит связь между Фенрисом и амулетом. Всё достаточно просто.       - А как мы проверим, что Фенрис одержим?       - Я просто прочту нужные слова и пробужу силу амулета. Если здесь и есть кто-то лишний, то он сам выдаст себя, а если нет, то Фенрис просто проснётся.       - А что было во флаконе? – спросил Гаррет, глядя на закрытые веки любимого. Эльф уже спал, что и было подозрительно.       - Немного того, немного сего, - легкомысленно ответила Мерриль, но увидев, каким взглядом на неё посмотрел Хоук, пустилась в подробности. – Само зелье несложное, лишь ингредиенты найти нелегко, но у меня кое-что было в запасах. Так же я добавила туда немного лёгкого снотворного – оно лишь ускорит процесс погружения в сон, но никак не повлияет на сам ритуал. Ну вот, видишь, он уже уснул.       Девушка открыто улыбнулась, радостная оттого, что всё случилось именно так, как она сказала.       - И что дальше? – ожил молчавший до сего момента Варрик, увлечённо рассматривающий стены и картины на них. Вся эта магическая муть ему была не по душе.       - Сейчас нужно просто прочесть заклинание и пробудить силу амулета.       Мерриль положила свои узкие ладошки на грудь Фенриса, глубоко вздохнула и что-то тонко запела. Слов было не разобрать – звуки смешивались, переплетались, создавая нечто совсем не похожее на чью-то речь. Больше всего это напоминало звуки леса, наложенные на музыку голоса и ритм вздохов. Казалось, что комнату наполнил лёгкий шум ветра, гуляющий в кронах деревьев, треплющий зелёные листы; где-то на краю сознания звенел ручей, тихо, призывно; стрекотали кузнечики, то громко, оглушающе, у самого уха, то тихо, становясь прозрачным отзвуком. Варрик нервно оглядывался в поисках источников звука, норовя поймать их, но это было бессмысленно – создаваемый шум был не вокруг, он был в голове у каждого из них. Будто бы внутри черепа раскинулся лес, большой, сказочный, шумный. И в нём поселились эти кузнечики в траве, ветер в листве и ручей где-то на опушке.       Хоук внимательно смотрел в лицо Фенрису. Но тот продолжал спокойно спать, и Гаррет успокоился. Тогда он обратил внимание на Андерса, стоящего возле дивана. Маг, не отрываясь, глядел на Мерриль, запоминая каждое движения, пытаясь прочесть по губам слова. Он так пристально глядел на эльфийку... нет, даже в неё, куда-то внутрь Мерриль, глубже. Будто бы видел нечто такое, что не доступно другим.       Сама девушка выглядела напряжённой: смешно морщила лоб, жмурила закрытые глаза, хмурила бровки – её лицо играло, жило своей жизнью. Порой Мерриль сминала тонкими пальчиками рубашку на груди воина, но тут же отпускала, поглаживая. В Гаррете на мгновение вспыхнула ревность – никто не смел касаться так эльфа, кроме него. Но тут же чувство погасло. Защитник осознавал, что это не просто развлечение, что это нужно не Мерриль – это нужно ему и Фенрису.       Хоук настороженно вскинул голову. Шум в комнате перерос в гул, теперь похожий на шёпот голосов, нарастающий с каждой секундой. Кто-то тихо пел, кто-то плакал, смеялся, кричал и звал. Всё слилось в единый ком, становящийся всё более тугим. Воздух стал напряжённым, физически ощутимым. Гаррету казалось, что он даже слышал треск электрического разряда, но не был уверен в своём слухе. В таком гаме сложно было разобрать даже собственное дыхание. Лишь кровь оглушительно пульсировала в висках.       Неожиданно всё резко оборвалось. Мгновение – и звуков нет. Тишина, лёгкая, спокойная, привычная. Мужчина недоуменно оглядывается. Вот Варрик поддёргивает плечами, вертясь в разные стороны. В глазах недоумение – видимо, гном тоже не в курсе, что произошло. Андерс трясёт головой, сдавливая виски – похоже, магу пришлось сложнее, чем им.       Мерриль стояла поодаль от дивана, зажимая нос ладошкой. Сквозь пальцы просачивались алые густые капли, стекая к запястью. Гаррет вскочил на ноги, протягивая эльфийке платок. Но та покачала головой, отступая ещё на шаг от дивана. От Фенриса.       - Возьми, - настойчиво сказал Хоук, глядя в огромные зелёные глазища девушки, которыми та с непониманием и страхом глядела на лежащего воина. Защитник не знал, что она там видит, но успокоить магессу был обязан. А потом расспросить.       Девушка несмело протянула другую руку к платку и приложила его к лицу, утирая кровь. Разбойник наклонился к кувшину на столе и налил воду в кружку, предлагая её эльфийке. Та судорожно кивнула, схватилась за ручку и мгновенно выпила всё залпом. Закашляла, давясь и нелепо махая рукой. Платок выпал из пальцев, тяжело спланировав на стол.       - Что за нажье дерьмо это было? – подал голос Варрик.       - Мерриль? – позвал девушку Гаррет. Та подняла на него глаза. Такая растерянная, даже напуганная. Как потерявшийся ребёнок.       - Я... Я не знаю, Хоук, - прошептала она дрожащим высоким голосом.       - А всё же? – мягко, успокаивающе.       - Это... Он... Его нет, Хоук. Его там нет, - прозрачные капельки слёз появились в уголках глаз эльфийки.       - Кого нет? Где?       - Фенриса. Его нет там, в теле. Это просто плоть. Пустая, как... - взгляд девушки заметался и наткнулся на флакон. – Как флакон.       Перед глазами потемнело, и Гаррет чуть было не завалился назад, но вовремя взял себя в руки и сжал кулаки.       - Подробнее, - глухо сказал он сквозь зубы.       - Я не знаю, Хоук! Я не знаю, что и как! – совсем уж перепугавшись, вскричала Мерриль. – Я ведь совсем недавно Хранительница! Я не знаю, как это называется и что нужно делать! Если бы в теле был демон или дух, то он бы попытался вырваться, а амулет удержал бы его, захватив внутри себя, как в ловушку. Мы бы увидели это.       - А если без демона? Нет его. Что тогда, Маргаритка? – спросил Варрик. Девушка метнула взгляд к нему.       - Тогда бы Фенрис просто проснулся. Открыл глаза, вот и всё.       - Тогда что такого ужасного? Он ведь вроде, – гном посмотрел на воина на диване. Тот спал, совершенно не реагируя на разговор.       - В том то и дело. Он не проснулся. Он спит.       Мерриль сжала кулачки на груди, в защитном жесте. Так пытаются укрыться от опасности, защититься от угрозы. Похоже, эльфийка боялась, что её сейчас будут ругать и осуждать за ритуал, винить в произошедшем.       - И что это значит? – вновь спросил Гаррет, в упор глядя на перепуганную девушку.       - А то, Хоук, что души Фенриса нет в этом теле.       Все мгновенно обернулись к Андерсу, который обвёл тяжёлым взглядом присутствующих. У него тоже шла кровь носом. Алый ручеёк обогнул рот, и теперь капли срывались с подбородка вниз, пачкая мантию.       - А где?.. – но маг перебил разбойника.       - Где-то. Быть может в Тени. А может её и вовсе нет.       Хоук молчал, потрясённый услышанным. Он уставился на Фенриса, оглядывая его с ног до головы. Такого знакомого, родного. Вот только теперь он не казался тёплым, как ранее. Тело без души. Пустой флакон. Пустышка. Андерс широким жестом утёр лицо, размазывая кровь, а потом взглянул на руку, но он будто и вовсе не видел её. Маг раздумывал над чем-то своим. Мерриль продолжала трястись вдалеке ото всех, такая тоненькая и хрупкая. А Варрик бросал взгляды на спутников, недоумевая. Похоже, гном так и не понял, что к чему, но общее напряжение передалось и ему.       Где-то за окном громыхнуло, а следом, как по сигналу, обрушился ливень, барабаня каплями по крышам. Ветер рвался в закрытые окна, скрипя ставнями. Буря висела над городом уже несколько дней.