Empires

1995 год ---------- Город, со всех сторон словно укутанный горами, мирно просыпался после тяжелой ночи. Там, где почти всегда царила зима, ночи никогда не ждали. Обычно, темнота приносила с собой вьюги и снегопады, что означало холод утром и заметенные двери, окна и улицы. Однако, прошлая ночь выдалась особенно тяжелой и даже снегопад, прошедший под утро, не смог полностью скрыть следы крови на дорожках и остатки чего-то темного, чего-то черного, запятнавшего чистые улицы священного города Осорезана. Конечно, а что ещё можно было ожидать, если ночью, сражаясь за жизнь маленькой девочки, один демон Они растерзал другого. Что еще, кроме как запахи пота, крови и пепла можно ожидать на месте, где мальчик потерял лучшего друга? Теперь это место ещё долго будут обходить стороной. Это место смерти. А в прочем, и место новой жизни… и если смерть тяжело переживали только эти двое детей, то взрослые как раз переживали о жизни. Одни радовались ей, радовались и приветствовали как победу, другие же уже думали над тем , как её задушить. Один из этих людей бежал в сторону небольшого домика, стоящего почти в самом сердце жилого центра Осорезана, который располагался в самом низу ущелья, надежно укрытый от особо свирепых ветров и метелей. Он уже не бежал, а шел быстрым шагом, задыхаясь от волнения и переполняющих его эмоций. Добежав до крыльца, он взлетел по ступенькам и забарабанил в дверь. - Марна, открывай, Марна! Дверь со скрипом отворилась, но сама хозяйка дома не вышла, а только её голос раздался вместе с теплым воздухом, выпущенным из дома. - Что ты так раскричался, Харрис? Входи скорее в дом! Не поднимай шума! Едва войдя он, не снимания сапог, на которых налип снег, быстро прошел в гостиную, к креслу, стоящему у камина и с глубоким вздохом опустился в него. Женщина, не обращая внимания на образующуюся лужу от тающего снега с обуви своего гостя, спокойно проследовала за ним, не забыв задернуть получше занавески. Она села в кресло напротив Харриса и взяла его руки в свои. - Ну что, что такое? Тот усмехнулся и откинулся в кресле. - Мальчик победил демона. Шаман и его кот-хранитель избавились от него… - Нет, - спокойным тоном возразила Марна, - будешь чаю? Продрог совсем… - Марна, о чем ты? Что значит нет? - Да уж… - протянула она, медленно поднимаясь со своего места, - видно так давно они не появлялись , что ты всё забыл. - Ты о том, что демон не погиб, а ушел? - Да. Я тоже так думаю. - Но почему ты так уверена? - он удивленно уставился в спину Марны, которая пританцовывая разливала чай. - Да потому, что уже веками никто их не видел. Они раньше не появлялись… А эта девочка… - Анна, - подсказал Харрис. - Да, Анна, демон следовал за ней. - она вернулась в кресло, с небольшим подносом, и , подавая ароматную кружку Харрису продолжила, - если она та, о ком мы думаем, мальчик не победил. - Ты думаешь это она заставила демона уйти? - - Больше, чем уверена. Эта девочка сама не поняла, что произошло. И теперь думает, что он её спас… какая ирония, - она улыбнулась, - ведь это она спасла его. От самой себя правда… - Но это же значит, что Кино теперь с неё глаз не спустит? - Именно, но это и хорошо. Она должна привыкать к шаманам. В комнате повисло молчание. Харрис задумчиво уставился на огонь в камине, вдыхая пары ароматного чая с сосновым медом. - Может уже снимешь эти сапоги? Он недовольно поморщился. Кино Асакура вошла в комнату с приглушенным светом, который не выключался даже ночью. Ей было все равно, горела лампочка или нет, а вот девочка, комочком свернувшаяся на кровати , не могла без неё заснуть. Кино присела на край кровати, но к девочке не прикоснулась. - Анна, ты спишь? - сидя к ней спиной, позвала она свою ученицу. Девочка перевернулась на бок и посмотрела на своего учителя. - Нет госпожа Кино, чем могу служить ? - от этого вопроса на губах слепой появилась легкая улыбка. - Не беспокойся дитя, сегодня у тебя был сложный день. Я распорядилась насчет горячей ванны для тебя. Давай, поднимайся. Обычно и без того бледная Анна, была измучена и больше похожа на привидение. Йо уехал и она просто хотела спокойно переварить все события и эмоции прошедших дней. Можно ли подумать, столько событий свалилось на бедную девочку, хотя не сказать, что все они неприятные… От мыслей Анну отвлек строгий голос Кино, та позвала помощницу, чтобы искупать девочку. - Марна! Займись ею пожалуйста, у меня нет сил уже сегодня. - раздавала указания Кино, - искупай, переодень и проследи, чтобы она заснула. Служанка, послушно взяла Анну за руку и повела к купальням. Несмотря на то,что уже наступила ночь, Кино решила, что Анне было это необходимо, так что весь комплекс работал только для неё. В темноте морозной ночи глубокая и широкая горячая ванна казалась маленьким вулканом, над которым дымился пар. Марна помогла девочке снять юкату и спуститься в воду и усадила ее на деревянную лавку, так, что она была по плечи в воде. Анна сидела не шевелясь. Буквально через минуту в ванну спустилась и сама Марна, устроившись позади Анны. Она взяла мочалку и принялась массировать спину девочки. - Анна, солнышко мое, почему ты молчишь, - ласково обратись она к малышке. - Простите, что доставляю столько хлопот… -тихо произнесла девочка. - Что вы, ни в коем случае не извиняйтесь! Что может быть лучше чем провести вечер в теплой купальне! - - От ласковых слов Марны девочка подняла опущенную голову. - Ну же, госпожа, это на вас так не похоже… - продолжала служанка, аккуратно запрокидывая голову Анны назад, давая её шее расслабиться в воде. - Я устала, - честно призналась девочка. - Ничего, красота моя, всё пройдет. - Марна мягко массировала волосы Анны, и немного помолчав, спросила, - Госпожа, а почему бы вам не отрастить волосы? Они у вас такого красивого цвета! - А мне пойдет? - с искренним интересом спросила девочка. - Да, госпожа, вам будет очень красиво. - Марна, - Анна развернулась лицом к служанке, - не называй меня госпожой пожалуйста… На что та, смотря прямо в темные глубокие глаза ребенка, четко и твердо произнесла. - Вы, госпожа Анна. Вы госпожа для нас всех. -------------- В полуразрушенной Добби Вилладж, пожалуй, самым сохранившимся после войны местом была пещера заседаний Совета Шаманов. Городок и без того оживавший лишь раз в 500 лет, казался призрачным и заброшенным, что , в общем-то, так и было. После битвы с людьми на континенте Мю всё поменялось: людям открылись магия и шаманство, а сами шаманы перестали скрывать свои способности. Турнир тем не менее был остановлен, чтобы все могли понять и найти свое место в новом мире, который всё больше возвращался к духу прошлых столетий, где высшие материи сосуществовали с людьми, но на своих правилах, по своим канонам, руководя этим миром в большей степени, нежели люди. Те же в свою очередь, до сих пор не осознавая подобное открывшееся столь невероятное соседство, жили с оглядкой, так и не зная правду о том, как устроена вся эта жизнь. Небольшой костер отбрасывал игривые блики света на стены зала и обогревал несколько фигур закутанных в теплые шерстяные пончо, молча сидящих вокруг него. Те кто остались от Великого Совета Шаманов с выжиданием смотрели на огромный экран, который выглядел настолько же лишним, насколько были и они сами без Турнира Шаманов. Вдруг, спустя несколько мгновений на черном экране появилась синяя мигающая полоса, затем ещё одна и ещё, пока он весь не засветился от появившегося сигнала. Вспыхнувшее изображение на миг озарило собеседников Совета, а потом потускнело, так как свет в комнате по ту сторону связи был приглушен. Первым тишину встречи нарушил глава Совета, обратившись только к одному собеседнику, ибо считал его одного достойным первым говорить со своей особой. - - Приветствую Вас уважаемый Йомей, - почтительно обратился Голдва, и немного помолчав, добавил, - Госпожа Кино, мы рады Вас видеть. - - Приветствуем Совет от всей семьи Асакура, - учтиво ответил глава знаменитого клана. Кейко и Микихиса спокойно и молча стояли позади родителей, как и положено выжидая пока им дадут слово. - Как всё прошло? Мы знаем, что ваши поиски увенчались успехом, что вам удалось договориться с Хао. - Нам не пришлось его долго искать. Как оказалось, он сам был не прочь встречи. И да, нам удалось прийти к соглашению. - Очень хорошо, похвально. – однако, Голдва , как бы пробуя эту мысль, ещё раз уточнил, - Он согласился участвовать в турнире? По правилам как и все? Он не станет предпринимать ничего в обход принятого порядка? - Обещал, что нет. - И вы верите его обещанию? Разве мы можем вот так запросто верить ему на слово? Йомей вздохнул, посмотрел на свою жену и ответил: - Конечно мы не могли, он поставил условие и нам пришлось его принять. Слава Духам,мы предвидели это и оно было выполнимо, - он снова тяжело вздохнул. – Поэтому приглашаем уважаемых членов Совета на церемонию окончательного заключения сделки...– видя замешательство на лицах своих собеседников он продолжил, - ждем Вас через пару дней на свадьбу. Он сказал, что поедет на Турнир только после. На лице Голдвы появилась еле заметная довольная ухмылка. - Что ж, поздравляю Вас всех с успехом. Кто-нибудь из нас непременно будет. - Чудесно, захватите теплую одежду, у нас сейчас прохладно. Изумо ---------- Тонкие лучи зимнего солнца пробирались сквозь утреннюю дымку, осторожно пробуждая природу приусадебного леса Изумо. Он начинался сразу за озером возле одной из летних террас крыла, отданного когда-то под школу шаманов. Лес этот не был густым и неопрятным, многие поколения шаманов тщательно заботились о нем и его обитателях, так , что он был скорее похож на дикий парк. Множественные деревья скрывали постройки, домики и беседки. Бесконечные тропинки разбегались по разные стороны, и то и дело из-за кустов и пышных клумб выглядывали ручейки или пруды. Лес этот плотно сросся с горами, закрывал деревьями пещеры, а иногда отступал перед краями возвышенностей, обнажая обрывы, от которых захватывало дух. Одна из дорожек как раз вела к такому склону, с которого открывался ошеломляющий вид на восход солнца. Если придти на этот утес вовремя, можно застать как солнце будто стаскивает покрывало ночи с города, лежащего внизу на равнине. Когда Хао жил в Изумо, две жизни назад, это было его утренним ритуалом. Каждый день он приходил сюда встречать новый рассвет и сейчас , оказавшись в своем поместье, не преминул этой возможностью. Однако, он с удивлением обнаружил, что его место уединения и утренней медитации уже было занято. Йо сидел на утесе, скрестив ноги и держал в руках кружку давно остывшего чая. - Неужели ты так рано проснулся? – усмехнулся Хао устраиваясь рядом.- Я слышал разбудить тебя- целая проблема. Йо никак не отреагировал на присутствие брата, продолжая молча смотреть в город. Хао тоже замолчал и окинул взглядом расстилающиеся внизу просторы, затем сделал глубокий вдох и выдохнул. На морозном воздухе от его горячего дыхания образовался пар, и мастер огня походил на дремлющий вулкан, величественный и опасный. Ощущая каждой клеточкой своего тела это гнетущее молчание, Хао проследил за взглядом младшего брата. Тот был направлен на маленький домик, стоящий совсем неподалеку от центрального сада и озера, вблизи от главного корпуса гигантского поместья. - Она не выйдет- тихо произнес он. Эта фраза заставила Йо шевельнуться и опустить голову. - Не будет же она вечно там сидеть, - так же тихо ответил младший из братьев. - Ооо поверь мне, не будет, я не позволю, - заявил Хао и прищурил глаза, уставившись на тот же домик. - - Она не твоя вещь, Хао. – серьезным тоном произнес Йо, переведя взгляд на лицо брата. – Она может быть станет завтра твоей женой, но она не твоя вещь! - Я и никогда не говорил, что она моя вещь, - спокойным тоном ответил старший из братьев. - Зачем она тебе? – вмиг совладав со своими чувствами, спросил Йо. – Зачем это всё? - А тебе зачем это знать? – ухмыляясь увернулся от ответа Хао. Йо глубоко вздохнул, последний раз окинул взглядом пейзаж у подножия утеса и поднялся на ноги, отряхнув брюки. Он развернулся, явно намереваясь уйти. - Йо! – окликнул его Хао, и похлопал по месту рядом с собой. – вернись, я хочу поговорить. Младший из близнецов, хоть и помедлил, но вернулся на место. - Тебе вдруг стало интересно со мной что-то обсуждать? – холодным, совершенно несвойственным ему тоном огрызнулся Йо. Хао перевел на него внимательный взгляд. - Ты злишься? Но вот, на меня или на себя, Йо? – тот в ответ лишь хмыкнул, а Хао продолжил, -так я и думал. Не вини себя, пожалуйста. - Даа… не думал я, что ты настолько хорошо меня понимаешь. Я ведь даже не могу тебя ненавидеть, а должен бы. – Хао лишь поджал губы. - То есть ты высматриваешь её не потому, что боишься, что она не выйдет, а как раз наоборот? - И тут верно… я меньше всего хочу с ней встречаться сейчас. - Ты же понимаешь, что ей будет лучше со мной. Ты же знаешь, что я смогу научить её контролировать свою силу, правда, сначала я хочу до конца узнать, что это за сила…. - А я даже знать не хочу, - ответил Йо, чем удивил брата, - и конечно, ей будет с тобой лучше, как и тебе будет хорошо с ней… - Так не вини себя. - Не могу, я ведь предал её, Хао. - Йо, я просто хочу, чтобы ты знал, я не враг тебе. Я твой брат. - Я знаю. Взгляд обоих братьев вновь устремился на пейзаж под горой, и оба заметили фигуру, направляющуюся по тропинке вдоль озера к домику. Женщина средних лет, полноватая, но скорее приятной внешности, закутанная в теплую шаль поверх шерстяного тонкого пальто, тащила тяжелый старый чемодан. Почему она не доверила его нести духам? Или мелким демонам? Она же умела их призывать, и контролировать тоже… но она настолько глубоко была погружена в мысли, что даже не замечала тяжести своей ноши. Остановившись у тяжелой деревянной двери, она обнаружила, что та не заперта изнутри, но, тем не менее входить туда со дня объявления о свадьбе ни у кого не возникало желания из-за тяжелой магической ауры, потоками вырывающейся из маленького жилища. Марна бесстрашно толкнула тяжелую дверь и прошла внутрь, еле затворив её за собой. Она пронесла чемодан в центр комнаты и с грохотом поставила его. Никто не отозвался на шум, который она издавала. Женщина оглядела комнату в поисках её обитательницы. От обычно идеальной чистоты не осталось и следа: по зеркалу на туалетном столике шли трещины, на полу валялись осколки вазы и засохшие цветы, занавески были зашторены наспех и с силой, в некоторых местах свисая без крючков. Марна подошла к стоящей в дальнем углу кровати, укрытой полупрозрачным балдахином. Она отодвинула край и присела на кровать. Анна лежала не шевелясь, отвернувшись к стене, её длинные светлые волосы каскадом лежали на подушке. Марна занесла руку и нежно погладила пшеничные пряди. Она отодвинула волосы с подушки и плавно переместила руку на спину девушки, по-матерински гладя её. Анна перевернулась на бок, а затем резко села, перехватив руку женщины. Та опустила голову в поклоне. - Моя госпожа. - Марна? – удивленно спросила Анна. – Марна, - она снова выдохнула имя своей няни и бросилась ей в объятия. – Прости меня. - Ничего, дитя, всё наладится. – она нежно погладила Анну по голове. - Как тебя сюда пустили? - Кино сама вызвала меня. Она сказала, ты уже три дня не выходила отсюда. Девушка усмехнулась и выбралась из рук Марны. Она встала с постели и босыми ногами прошла по холодному полу к зашторенному окну, слегка отодвинув занавеску, и пропуская тусклый утренний свет. - Я не помню, сколько дней я здесь. - О дитя моё, ну разве можно так, посмотри, в доме совсем холодина! Я сейчас! - объявила служанка и спешно вышла из домика. Когда Йо и Хао заходили в главные двери семейного поместья они услышали, как Марна отчитывала слуг командирским тоном по поводу отсутствия даже одной дровишки в домике её госпожи и тотчас же распорядилась принести всё необходимое. - Кто это? – поинтересовался Хао. - О, это? Это залог того, что ты увидишь Анну у алтаря завтра.