Empires

В феврале ночи в Изумо были темные и холодные, и домик, стоявший без тепла три дня начал покрываться инеем. Воздух внутри стал влажным и холодным, как в могильнике, но девушка, добровольно заточившая себя в нём, не замечала этого. С момента как Асакуры объявили о пересмотре помолвки, Анна не выходила из своих комнат. А точнее, эта новость настолько подкосила её, что она три дня не вставала с кровати. Сначала они позвали Йо, и долго что-то обсуждали в семейном храме, после чего тот вышел бледнее призрака. Затем настал черед Анны, и они сообщили ей, что свадьба состоится на этой неделе, но не с Йо, с Хао. Они что-то объясняли ей про условия, про Хао, который не оставил им выбора, говорили, что им жаль… Благодарили её, мол, она спасет множество шаманов, если согласится. Тонко и ненавязчиво, но достаточно внятно напомнили ей о её долге. Анна слышала через слово. Что-то внутри оборвалось, и не верилось, что это наяву. Она попыталась зажмурить глаза, но открыв, ничего не изменилось. Хотелось кричать, хотелось бежать, только плакать не хотелось. Она стояла там посреди храма, молчала от потрясения и только и смогла что прошептать тихое «почему я». В тот день она даже не помнит, как пошла к себе, как упала на кровать, она не помнит, что было дальше до самого утра. Она не помнила, как окутала дом защитной магией, она совсем не чувствовала потоки фурьеку и чары, которые бессознательно творила, желая спрятаться от печальной реальности. С того дня Анна не видела Йо. Каждый день она ждала, что раздастся стук в дверь и он придет, но Йо всё не приходил. Анна была уверенна, что Асакуры запретили ему видится с ней, наверное, чтобы уважить Хао. Ведь теперь она его невеста и ей не за чем встречаться с младшим из близнецов. Она как могла цеплялась за эту мысль, стараясь отгонять навязчивое чувство предательства и разочарования. Ей как никогда хотелось его увидеть и поговорить с ним, наверняка он и его друзья уже придумывают план помощи. Однако, если ему и вправду запрещено к ней приближаться, так просто увидеться не получится и в особняке у неё союзников нет. О любой попытке будет сразу же доложено Кино. Поэтому приезд Марны был для девушки глотком свежего воздуха. Женщина была няней Анны в детстве, а потом стала для неё верной помощницей. Именно Марна передавала письма от Йо, которые Кино строго настрого запрещала, считая, что это неприлично, и вообще отвлекает от занятий. В первый же час после приезда Марна передала Анне всё, о чём говорили в поместье. Она рассказала, что приехали все друзья Йо, почти все гости, Хао и его приспешники и некоторые члены Совета Шаманов. Она в мельчайших деталях доложила всё о подготовке к празднику. С появлением Марны маленький домик, в котором укрылась Анна, ожил. В камине потрескивал огонь, и ближе к вечеру холодные стены пропитались теплом. Окна были плотно зашторены, чтобы сохранить тепло. Анна сидела на пушистом ковре на полу у камина, её голова была запрокинута назад, светлые волосы лежали на коленях Марны, сидевшей позади в кресле. Женщина нежно расчесывала длинные светлые пряди. - Ты видела Йо? Что он? – спросила Анна. - Да госпожа, - Марна вздохнула и опустила расческу, - Господин Йо такой грустный, отстраненный. Все его друзья здесь, а он почти с ними не общается. Хотя сегодня я видела его с этим Хао. Я сразу поняла, что это он. Они похожи как две капли воды. - Они говорили? Просто так говорили? – Анна развернулась лицом к своей няне и удивленно вскинула брови. - Да, они выглядели так, будто возвращались с прогулки. - Ничего не понимаю, - Анна отвернулась, и уставилась на огонь, - почему Йо так спокоен? Марна нагнулась к сидящей перед ней девушке и мягко повернула лицо Анны к себе. - Госпожа, он был таким странным. Он выглядел таким отрешенным, как преступник, смирившийся с казнью. - Марна, - девушка положила ладонь на колено няни, и заглянула ей в глаза, - помоги мне устроить с ним встречу. ------------------------------------------------- В зимнем саду, в отдаленном крыле гигантского особняка Асакура, несмотря на февральский холод, круглый год царило лето. Кино и Йомей обожали этот павильон с высоким стеклянным потолком, сквозь который по ночам было видно звезды. Несмотря на то, что и стены тоже были стеклянными, от любопытных глаз посетителей оранжереи скрывали вечнозеленые растения, цветущие одно за другим и неизменно наполнявшие сад сладкими ароматами. Кое-где по стенам спускались водопады с холодной водой, мягким шумом заглушавшие разговоры, которые обычно велись за небольшим соломенным столом, расположившемся в центре. На вышитых шелком подушках, раскиданным по плетеным креслам, сидели четверо. Все они заранее условились встретиться за чашкой ароматного зеленого чая, заваренного с цветками липы, собранными учениками в прошлом году. - Мы очень рады, что ты смог приехать на свадьбу наших внуков, Силва, - отпивая глоток, произнес Йомей. - Сдается мне, теперь мы будем видеться довольно часто. Признаюсь честно, Совет не доверяет Хао, и просьба эта кажется всем странной. Вы то сами доверяете ему? - Мне тяжело это признать, но, похоже, он и вправду намерен держать свое слово, - вздохнул Микихиса, - как бы странно это не звучало, я думаю Хао осведомлен о положении дел шаманов не хуже, чем Совет. - Да, эта война многое изменила, - усмехнулся Силва, - люди проиграли, они больше не представляют опасности, хотя флот, который собрал отец Морти нас впечатлил… Тем не менее, я и не мог представить насколько зыбким был мир среди самих шаманов, если он так быстро раскололся, - он сделал глоток чая и глубоко вдохнул его аромат, - после падения Совета мы не сумели достаточно быстро восстановить силы и порядок, многие разделились, каждый теперь видит путь шаманов по своему, каждый преследует лишь ему одному понятную выгоду… - Мы наслышаны о некоторых особо предприимчивых… Так в чем конечная цель Совета, Силва? Восстановить Турнир? - И, да и нет. Совет хочет вернуть всё на свои места. Нам необходимо навести порядок, пока эта борьба не повергла мир в хаос. — Значит, вы думаете, что борьба за титул короля снова приведет всех к общей цели? - Да, и участие Хао в новом Турнире, по правилам, устранит сразу множество проблем. Во-первых, сам Хао не причинит больших бед, а во-вторых, даже если Величайший, самый вероятный претендент на корону будет на виду у всех соблюдать порядок Турнира, это побудит остальных делать также. - Короче говоря, покажет силу Совета и на время притворится, что вы его «приручили» … - протянул Йомей и потянулся к мундштуку, чтобы закурить. - Господин Йомей, если вы ручаетесь за Хао, у нас нет оснований не доверять вам. Но почему Анна? Я уж думал, что он попросит всё, что угодно, в крайнем случае, Йо, но почему её? – судья перевел взгляд на Кино, - Мы конечно знали о том, что он проявлял некоторый интерес к Анне… Но что настолько? Кино только усмехнулась. - Я могу легко объяснить вам его внезапный повышенный интерес к Анне. Шаманы ведут междоусобную войну, а сам Хао несколько ослаб после всех битв, и с людьми в том числе. Ему нужно то, чего нет у других, например, сильнейшая итако. Ну и конечно, как девушка, она интересует его тоже. Я хоть и слепая, но я чувствую, как реагируют мужчины, когда видят Анну. - То есть вы считаете, что неопасно давать ему такое существенное преимущество? - А чего вы боитесь, Силва? Судья поставил чашку на блюдце и оглядел всех присутствующих. - Когда-то давно я слышал легенду. О третьей звезде … - Анна не Ситара, не волнуйтесь, она всего лишь очень талантливая итако. – перебила его Кино, - поверьте, я провела с ней достаточно времени, чтобы в этом убедиться. - Что ж, вам виднее. -------------------------------------------------------- Поздней ночью, убедившись, что все гости и домочадцы вернулись в тепло особняка, Анна решилась выйти из своего временного убежища. Завернувшись в черный плащ, и наложив на всякий случай заклинание отвода глаз, девушка мягко, почти бесшумно как кошка ступала по узкой тропинке, немного припорошенной снегом. Тусклый свет фонарей, изредка расставленных вдоль кирпичной дорожки, едва освещал её стройную фигуру. Девушка направлялась в одну из дальних купален, зная от Марны, что Йо настоял на том, чтобы провести эту ночь одному. Он избегал и своих друзей, которые все как один приехали поддержать его, и свою семью, и брата в особенности. Шутка ли, он даже попросил Амидамару оставить его на время… Анна тихо отодвинула дверь седзи и прошла внутрь. Шаман сидел к ней спиной, по пояс в воде. В клубящемся пару минерального источника его было почти не видно, опустись он по плечи, казалось бы, что тут никого и нет. Йо запрокинул голову назад, вздохнув, едва услышал шум закрывающейся двери, но не обернулся. - Я же просил, я не хочу сегодня ни с кем общаться. Пожалуйста. - Даже со мной? – спросила стоящая у кромки воды девушка. Йо резко открыл глаза, плечи его окаменели, на спине от напряжения выступили мускулы. Но он не обернулся. А зачем? Разве мог он не узнать её голос. Он не слышал его уже больше нескольких дней, но даже если бы не слышал целый век, не забыл бы. - Йо? – снова позвала Анна. Мужчина молчал. Все те дни, что он провел, ожидая, что она выйдет, он одновременно и ждал этого и боялся. Он чувствовал себя виноватым, это чувство вины давило на него, не давая спокойно дышать. — Значит, я так понимаю, ты сказать ничего не хочешь… То есть ты отмокаешь тут, в ожидании завтрашней церемонии? Да? Просто отсиживаешься в ванной? И это всё? – Анна почти сорвалась, её трясло. Она до последнего надеялась, что Йо точно что-то придумает. Он же всем помогает… - А что я могу сделать? – так же не оборачиваясь спросил Йо. Если бы девушка не знала, что это он, она бы засомневалась. Она никогда не слышала голос Йо таким. Он звучал необычайно серьезно, с обреченным спокойствием, как будто осужденный на смертную казнь говорил бы со своим палачом. Парень опустил голову, и тихо продолжил, - Я бы хотел предложить тебе убежать, предложить что-нибудь… но я не могу. - Почему? Почему ты так легко смирился? Йо усмехнулся. - Анна… мне очень жаль. Это сложнее, это больше, чем ты и я. Хао, он, он станет королем. И он может прекратить всё это безумие. Я очень сильно люблю тебя… Прости меня, я не могу передать тебе как мне жаль. Воцарилось молчание. Анна смотрела на своего бывшего жениха, не веря своим ушам. Он сдался. Ей было мерзко, противно, её словно ударили чем-то тяжелым по голове. В висках зазвенело, он вдруг показался ей незнакомцем. Как будто все чувства вмиг обрубило это его «мне жаль». Ей было настолько больно, что она не могла думать, не могла говорить. Он будто закрылся от неё, отгородился своими идиотскими оправданиями всеобщего блага. Святоша. Это липкое молчание словно продолжалось целую вечность. Йо не выдержал, он опустился с головой под воду, лишь бы не видеть её. Он задержал дыхание так долго как мог, надеясь, что она уйдет и он снова сможет дышать. Он не мог вдохнуть пока она там … даже задохнуться под водой было бы легче. Когда эта мысль стала слишком притягательной, он заставил себя вынырнуть. Он глубоко вдохнул и открыл глаза, оказавшись буквально в миллиметре от Анны. Её одежда лежала на кромке купальни, там, где она стояла, а сама обнаженная девушка была в воде с ним. Йо замер и с силой зажмурил глаза. Анна придвинулась ближе, и положила мягкую ладонь на щеку парня, нежно проведя пальчиком по его губам. Он так скучал по ней… Йо невольно сам подался вперед и зарылся носом в её волосах, вдыхая её запах. Жасмин… Он почувствовал, как руки Анны скользили по его плечам, потом ниже по спине. Он сам сжал её в своих объятиях, прижав её тело к себе одной рукой, другой он обхватил её шею, заставив откинуть голову назад. Анна обхватила его талию ногами, усаживаясь на него, а он оставлял на её шее дорожку из поцелуев. Оба тяжело дышали. Девушка выгнулась вперед, прижавшись сильнее к шаману, так, что ещё пары миллиметров хватило бы, чтобы он оказался внутри неё. Йо резко опустил голову и потянул губами за нежный розовый сосок её груди, лишь слегка, как всегда, делал с ней. Анна застонала. Он оторвался от её груди и с закрытыми глазами нашел её губы, проникая страстным поцелуем. Они целовались жадно, прикусывая губы друг друга, им не хватало воздуха, но они не прекращали. Йо оторвался от девушки первым и снова принялся целовать её шею, сжимая под водой её ягодицы. - Хао…- сладко застонала Анна ему на ушко. Парень ту же замер и отпрянул от неё. Он словно проснулся и смотрел на неё ошалелым взглядом, будто она только что уронила его в снег. Йо скривился и машинально приложил руку к груди, как будто его ударили ножом в сердце. Анна снова приблизилась к нему, а он не мог и пошевелиться. Она подошла вплотную к ошарашенному парню и прижалась грудью к его груди, потерлась сосками о его кожу и прошептала: - Именно так и будет завтра ночью, потому что ты сам отдал меня ему, - она нежно погладила его по руке, - надеюсь, ты будешь представлять, что твой брат будет делать со мной… Затем она резко отстранилась, одним быстрым движением вылезла из воды и надела одежду на своё мокрое тело. Почти бегом она кинулась к дверям и закрывая их за собой сказала ему, что может тогда он поймет, насколько ему жаль. Только лишь щелкнул замок закрывшейся за ней двери, как Йо затрясло. Он вылез из воды, его ноги дрожали, он оступился и упал на колени, обняв себя руками. Ему казалось, что все его внутренности словно скрутили в тугой жгут и его вырвало. Сколько он ещё сидел, слегка покачиваясь, Йо не помнит. ----------------------------------------------------------------------------- Жаль! Ему жаль! Что за невероятная чушь! Анна была зла как никогда. На себя, на Йо. Все ложь. Ложь. Все слова о любви, каждый поцелуй, каждое прикосновение. Все ночи, когда они шептали имена друг друга, всё это… он просто так отказался от неё. Анна почти бежала назад в свое временное убежище. Первым порывом было сбежать в лес, просто уйти. Но она знала, что эта тварь Хао Асакура всё равно найдет её. Поэтому ей ничего не оставалось как вернуться в свои комнаты, ей не терпелось запереться снова одной. В поиске спасительного одиночества она шла босиком по отдаленным тропинкам, совершенно не заботясь о том, что её волосы и тело не высохли после купальни, а февральская ночь была холодной. Она только желала не попасться никому на глаза, её белая длинная накидка и светлые длинные волосы в тусклом свете фонарей делали её похожей на призрака, которые нередко бродили по ночам по огромному поместью Асакура. Она шла, не видя дороги, не смотря ни что вокруг, как вдруг чуть не упала, споткнувшись о что-то. В её ноги кинулась стайка ко-они, маленьких духов они, похожих на листочки, такие зачастую прислуживали Йомею. Маленькие демонята роились, явно указывая куда-то. Она по пыталась стряхнуть одного с ноги, но другой подтолкнул её сзади под колено. Глубоко вздохнув, девушка поддалась и позволила им вести себя. Те привели её к павильонам кухонь, огромным двухэтажным зданиям, образующим закрытый колодец со внутренним двором. - Мне туда? Идти внутрь? - спросила итако, но не успев получить знак от ко-они, она услышала нечто похожее на сдавленный плач из глубины одной из пекарен. Тут же забыв про своё собственное горе, она решительно прошла в помещение, оставив демонят во внутреннем дворе. - Ну же, не бойся… - высокий хорошо сложенный индеец, с темными волосами, склонялся над девушкой – служанкой и одной рукой сжимал её грудь, другой держал за лицо. Её подруга содрогалась от тихих рыданий в углу, забившись как можно ближе к столу. Анна тут же узнала двух служанок. Это были юные ученицы итако из Осорезана. - Сейчас же отпусти её! И убирайся вон отсюда! – прогремел её строгий голос. Мужчина застыл, но даже и не думал отпускать свою добычу. - А что такое? – не оборачиваясь спросил он, - Разве я как гость господина Хао, не могу насладиться теплым приемом? Нам сказали, чувствуйте себя как дома. - В таком случае я как будущая хозяйка его дома требую отпустить Кирит. Сейчас же. – ледяным тоном, не терпящим возражений, потребовала Анна. Мужчина вздохнул и обернулся, окинув насмешливым взглядом Анну, через белые одежды которой, в тусклом свете просвечивали очертания её стройного тела. Девушка не опустила глаз в ответ на такое наглое рассматривание, а наоборот, гордо задрала голову. - Я жду! – снова потребовала она. Мужчина только усмехнулся, но немного ослабил хватку. - Да кто ты такая, чтобы у меня что-то требовать. За дорого купленная шлюшка? Я один из приближенных советников господина, и я вот могу требовать особенного к себе отношения, - он нагнулся и демонстративно впился губами в сопротивляющуюся девушку, насильно проникая поцелуем в рот. – Что ты мне сделаешь? - оторвавшись от Кирит спросил он. Анна молча смерила его взглядом, мерзкое чувство ненависти, отвращения, которое последние дни она испытывала постоянно, стремительно нарастало с новой силой, сделав её взгляд холодным как лёд, а некогда золотистые глаза почти черными. В воздухе вокруг них стали загораться один за другим десятки синих огней появившихся ко-они, хотя Анна не произносила никаких заклинаний. В синем свете демонов, с черными глазами, в белых одеждах она была похода на божественное существо, и мужчина инстинктивно сделал шаг назад. - Ты, конечно, можешь продолжать, - тихо и четко произнесла девушка, слегка склонив голову набок, - только завтра на свадьбе в качестве подарка я попрошу у мужа твою голову. Как думаешь, Хао откажет мне? Мужчина скривил губы и, помолчав с минуту, резко толкнул трясущуюся Кирит в сторону её подруги. Он приблизился к Анне и выдохнул ей почти в губы, отчего она тут же почувствовала резкий запах алкоголя и табака. - Хм, я надеюсь он быстро наиграется с тобой. Мы ещё встретимся. Скоро. Меня зовут Тасним, я думаю, что жалкой шлюхе короля будет полезно запомнить имя будущего главы Совета Шаманов. Все синие огоньки в миг погасли. Демоны исчезли ещё быстрее, чем появились, а глаза девушки снова приобрели теплый золотистый оттенок. - В следующий раз, когда мы встретимся, не забудь приклонить колено, Тасним. – так же спокойно ответила Анна. Она резко развернулась, накидывая капюшон от накидки на голову и не оборачиваясь произнесла: - Кирит, Пейто, вы идете со мной. Девушки, дрожавшие и испуганные, тут же подскочили и побежали за своей госпожой. Едва они скрылись из виду, Тасним задрал голову, посмотрев наверх, а затем поклонился, прежде чем исчезнуть в тени кухонь в поисках очередной бутылки. Хао, опираясь о перила балкона второго яруса, выходившего прямо на пекарню, спросил у своего собеседника, курившего трубку. - Ты тоже почувствовал этот поток силы? Когда она угрожала Тасниму? - Хао усмехнулся. - Меня не удивляет, что он так легко сдался, обычно он не так сговорчив. - Я смотрю это невероятно забавляет тебя Хао, ты же поэтому захотел Анну в свою коллекцию? -ответил вопросом на вопрос Йомей. - Хмм… может быть, может быть, - мастер стихий посмотрел на своего собеседника и в его глазах плясали бесята. - А может мне просто нужна королева, которая наведет порядок, она показала, что может! - рассмеялся от души довольный своим выбором Хао. --------------------------------- Позже ночью, отпустив Кирит и Пейто с Марной, Анна подошла к своей постели, намереваясь наконец-то отдохнуть от тяжелого дня, как в дверь домика постучали. Она решила, кто-то из слуг забыл что-то и открыла дверь, даже не посмотрев на посетителя, разворачиваясь обратно к постели. - Что ж, если, даже не поприветствовав ты сразу приглашаешь в постель, мне уже нравится наш брак! - за спиной раздался ехидный голос никого иного как Хао Асакуры, и заставил итако обернуться. - Что тебе здесь нужно, Хао? Мужчина осмотрелся по сторонам и уселся в кресло возле затухающего камина. Огоньки пламени тут же ожили и заплясали с новой силой. - Мне, дорогая моя Анна, просто хотелось навестить свою невесту. У нас в конце концов завтра свадьба, а ты так и не вышла поздороваться. - А это было так важно? - Хм, - да нет, собственно, просто я тут слышал, что моя жена просит в подарок голову Таснима … - говоря, Хао рассматривал её всю с ног до головы. Она стояла в легкой ночнушке, уставшая, сонная, и невероятно манящая. Величайший тряхнул головой, прогоняя наваждение, которое испытывал всякий раз в её присутствии. - Если эта скотина хоть раз коснется кого-либо из итако, я отрежу её сама, - с вызовом произнесла девушка. Хао заулыбался и хлопнул по ручке кресла, поднимаясь с него. он вплотную подошел к Анне и обнял её, притягивая к себе за талию. Девушка с удивлением отметила, насколько он был не похож на Йо… как будто и не близнецы вовсе… От него исходила бешеная энергия, как от бурлящего вулкана. С ним так близко, её сердце стучало быстрее и чувство опасности покатило к горлу. - Не стоит утруждать себя, моя королева. Если уж ты называешь себя моей женой – Хао замолчал и провел носом по её щеке, - то я готов на кое-какие подарки… Только вот есть одна маленькая деталь. – Хао мягко отстранился от Анны и неотрывно смотрел ей в глаза. Итако насторожилась. Вдруг, он резко подхватил её на руки и закинул на постель, нависая всем весом сверху. Анна попыталась дернуться, но не смогла. Сильные руки плотно прижали её ее голову к подушке, а Хао провел языком по запрокинутой назад шее девушки, оставляя влажную дорожку. Он склонился к её уху и прошептал: - Если ты называешь себя моей женой, я не потерплю, чтобы ты отмокала в купальнях со своим любовником! Он резко и грубо впился поцелуем в её губы. Анна зажмурила глаза, ожидая всего. От страха и злости она прикусила губу Хао и когда тот с удивлением отстранился, выплюнула кровь ему в лицо. - И что? Привыкай Хао, в браке не по любви у женщины бывают любовники. И их будет ещё много. Я тебе обещаю. - ядовито прошипела она. - Застану с Йо ещё раз, пожалеешь. Хао ударил кулаком подушку и вихрем вылетел из её комнаты, с треском захлопнув дверь. Анна повалилась на подушки, но сил даже плакать не было.