***
Cause there's a spark in you You just gotta ignite the light And let it shine Just own the night Like the Fourth of July Cause baby you're a firework Come on show 'em what your worth Make 'em go "Oh, oh, oh!" As you shoot across the sky-y-y
Katy Perry – Firework
***
Новый год - пора чудес, самых сокровенных желаний и, с трепетом завораживающей фантазию, сказки. Пушистый снег на пару с волшебством окутал Манхеттен праздничным настроем и верой в то, что в следующем году всё будет куда лучше. В эту фееричную пору даже сам обладатель изумрудных глаз, схожих с драгоценными камнями, с облегчением отступил от своей должности, и из босса банды он превратился в обычного среднестатистического парня. К великому сожалению, его лучший друг не последовал упомянутому примеру, настырно продолжив заниматься, не пойми чем. Тридцать первое декабря - день глобальной суматохи, каждый человек спешит закончить неосуществлённые затеи, сделать всё сразу, максимум до семи часов вечера. Но в общей массе в данные сутки, люди спокойно готовят салаты с самого утра, а не бегают за подарками, словно под натиском испепеляющей агонии, как Эш Линкс и Кейт Квинн. — Почти четыре часа дня! Мы не успеем! — девушка, задержавшаяся благодаря скользкому тротуару, пыталась бежать за, стремительно удаляющимся блондином, несущим два огромных пакета продуктов, и громко кричала ему вслед, делясь аргументированными опасениями. Эш, притормаживая шаг, возвёл нефритовый взгляд к серому небу, с которого плавно падали хрупкие снежинки, кружащиеся в грациозном танце на показ прохожим. — Кейт, мы ещё не всё просрали, но могу сказать одно, если мы, в конечном итоге просрём, во всём будешь виновата именно ты. Возмущение нарастало не спеша, походя на снежный ком, способный, в завершающем этапе, задавить своим колоссальным масштабом. — С какого это ещё?! Тридцать первое декабря, Шортер Вонг неделю как в другом городе по «безопасным» делам, как сказал сам китаец, а дуэт оставшихся друзей не в состоянии самостоятельно организовать праздничный стол к приезду важного им обоим человека. Главарь банды и, можно сказать, наёмница не могут воспроизвести указанное выше в реальность из-за несобранности, парадоксально! Улучив взглядом самодовольную ухмылку, шатенка стала походить на кипящий чайник, красный на манер спелого томата. Хотелось подлететь и отвесить приличного подзатыльника, увы, на тонких каблуках передвигать достаточно проблематично, не говоря уже об активных телодвижениях. Проходив неопределенное количество времени, Квинн материла саму себя за опрометчивый выбор обуви. Гололёд - коварная штука, с голодом поджидающая осечки, за которую возможно ухватиться и повалить жертву навзничь. — Это ты вчера весь день фильмы смотрел! И меня соблазнил на это! — Тебя никто не заставлял смотреть со мной фильм! — недовольно бросил парень, отворачиваясь, чтобы скрыть улыбку от оппонентки, пусть суровая маска побудет на его физиономии ещё немного. Равновесие неожиданно утерялось, оставив за собой только тонкий шлейф воспоминаний. Размахивая сумочкой, бестия, в прямом смысле выражения, поехала к высокому и извилистому наверху фонарному столбу, вследствие чего обняла его так, как обнимала своего парня - крепко, с любовью, находя в нём единственную опору в этом грешном мире. — Так ты же меня и просил, дурень! — Мало ли что я просил, — буркнул, друг, подойдя к шатенке, учтиво подав руку помощи, будто истинный джентльмен. — Как благородно, — оскалившись, съязвила Кейт, вцепившаяся в железную громадину, словно утопающий за последнюю тростинку. Главарь банды беспечно пожал плечами, хватая подругу за руку, даруя опору, ценою на вес золота. — Надо же старым помогать. — Слышишь! — Квинн нахмурилась, пребывая в яркой палитре эмоций, проливающей свои сгустившиеся краски прямо на лицо. — Для тебя все, кто старше тебя даже на день - старики? Линкс сделал задумчивое выражение физиономии, загадочно ухмыляясь собственным мыслям. Похоже, он выдумал чересчур неподходящий ответ, который в заключении счёл непригодным. — Все, кроме Шортера. Голубоглазая издала звук, похожий на фырканье кошки. Мимолётная перепалка выяснений, кто именно виновен, прекратилась, быстро скатившись под углом новой темы. Атмосфера вернулась на круги своя, каждая шестерёнка на законном месте и никаких наигранных изречений более. Друзья шли, взявшись за ручки. Эш держал и Кейт, и пакеты - романтика, если бы кто-то не знал, что бестия состоит в отношениях с его лучшим другом, то с лёгкостью принял их за пару. Вот только где сам её герой-любовник? Данный вопрос очень глубоко засел в голове, по-свойски переворачивая вверх дном всё, что нельзя. — Так что за подарок ты собралась купить Шортеру? — голос блондина раздался внезапно, жестоко выдёргивая из пучины раздумий, смешенных между собой тем. Вообще, не стоит сетовать, ведь говорить с другом куда лучше, чем с внутренними тараканами, несмотря на то, что они уже стали постоянными, можно сказать, родными жильцами головы. — Ну… — задумчиво протянула вопрошаемая, напрягая серое вещество для перестройки на иные помыслы. — Я планировала купить браслет, открытку и коробку его любимых пончиков. Собеседник ухмыльнулся, крепче сжимая хрупкую руку при виде приближающегося препятствия в виде гололёда. — Обычно парни дарят украшения девушкам, а не наоборот. — Эш, я безнадёжна, — шатенка обиженно хмыкнула, ощущая нечто странное в груди. — Я не знаю, что подарить ему! Обладатель изумрудных радужек тепло улыбнулся, переводя взор на опечаленную подругу. — Не всё так плохо, думаю, ему понравится. Скажу тебе больше, он будет рад только от того, что подарок ему подарила именно ты, а какой подарок, разницы нет. — Спасибо, — в интонации Кейт читалась сквозящая грусть, видимо, попытка приободрения её не взяла. Понимая, что разговор стремится на нет, Линкс хитро посмотрел на неё, а потом словно невзначай добавил. — Знаешь, Шортер любит детей. Шатенка учащённо заморгала своими нежно-голубыми глазами. — Это намёк? — конечно, она знает услышанную информацию и, безусловно, сама думала о детях, но сейчас... Создавать полноценную семью и прилагающие важные вещи, параллельно принимая участие в перестрелках практически каждый день - не самая лучшая затея, которая могла прийти в разум. Как бы сильно ей не хотелось обрести всё это счастье, позволить такую роскошь слишком рискованно. Может быть… Через год - два, когда отойдут от дел… А может быть и этим летом, Квинн просто запихнёт в чемодан своего возлюбленного и полетит в Англию к родственникам, жить обыденной жизнью. Главарь банды глубоко вздохнул, улыбнувшись, будто довольный кот. — Абсолютно нет, абсолютно. Бестия жаждала ответить нечто оригинальное, но под цепкий взор пало нечто важное. — О! Смотри! — прервав диалог, девушка запрыгала на месте от долгожданной находки, показывая пальцем ювелирный магазин. Наконец добрели и при этом не сломали себе ничего. Эшу подобное проявление счастья не оправилось, он дико осуждал его. — Да не прыгай ты, я же тоже свалюсь! Кейт специально затрясла друга, вызывая оттенки раздражения на его лице и плевать, что и вправду могут грохнуться как мешок картошки. — Магазин ещё не закрылся! — Беги давай, а я тут подожду, — в отместку блондин подтолкнул голубоглазую к входу в магазин, а та буквально поскользила к дверям, мысленно матеря парня на всех знаемых языках. Спровадив ходячую проблему, Линкс беспечно достал сигарету, тихо чиркнул зажигалкой и налюбовавшись язычком пламенем, закурил. Он пытался растянуть этот процесс как можно дольше, дабы получить максимальное наслаждение, запихивая внутренний голос, твердящий о вреде, куда подальше. Вредно получать ножевое или пулевое ранение, а это, так, детская шалость по сравнению с упомянутым. Снег неизменно кружился в воздухе и падал, чтобы растаять на бледном лице Эша, оставив после себя маленькие слезинки, похожие на алмазы. Снежинки запутывались в светлых ресницах, урывая кусочек обзора. Прохожие носились по украшенной улице, походя на трудолюбивых пчёл, однако некоторые из них брели размеренным прогулочным шагом. Всё окружение мнилось таким умиротворённым… Главарь банды, прислонившись спиной к столбу, выдыхая клубы никотина, узорчато растворяющегося в морозном воздухе, желал, чтобы момент остался в памяти как можно детальнее, точнее, не сам момент, а именно это аморфное состояние безмятежности. Спустя пятнадцать минут, нарушая кокон уединения, шатенка вышла из магазина с маленькой синей коробочкой в руках. Её голубые глаза, напоминающие бескрайний океан, светились от счастья, как игриво переливающиеся волны в лучах солнца. Друг невольно улыбнулся при столь счастливом виде. — Остаётся надеяться, что Шортер будет носить. Собеседница глубоко вздохнула, окидывая взором любителя подпортить момент. — Будет, на крайний случай - заставлю. Линкс закатил свои изумрудные глаза на столько, насколько это возможно, ухмыляясь сказанному. — Радикально. Что у вас за отношения, вы подарки принимать вообще не умеете? Лицо подруги сквозило искренним непониманием, по крайней мере, так казалось со стороны. — В смысле? — Вы друг друга заставляете принимать подарки. Оба таки гордые. «Нет, о боже, я не могу его принять!» — блондин кривлялся и ломал голос, не обращая внимания на проходящих мимо людей, вызывая смех у собеседницы, особенно на последнем предложении, сказанным только с целью передразнить. — Господи, Эш, — устало выдохнув, Квинн закрыла рукой улыбку, прикусывая губу. Пусть не ощущает себя победителем в эстафете «обзови и рассмеши». Главарь банды сдаваться не собирался и с новыми силами, нахлынувшими после реакции бестии, продолжил крутить свою шарманку. — Вот когда он тебе мотоцикл дарил... — Вот именно! Мотоцикл! Это же… — Классный подарок, учитывая, что твой байк он разбил кувалдой из-за того, что ты довыпендривалась ездой триста десять километров в час по городу. Форсажа пересмотрела, зовите Торетто! — Линкс принялся подталкивать девушку в спину, продолжая призывать Доминика. Она закатила голубые глаза, смеясь и ясно понимая, что этот спор не вытянет. — Не так уж я и выпендривалась. — На его глазах разбился его знакомый, который так же лихачил, а тут ты устроила мотокросс по Манхеттену. Надо было ещё кричать: — «Семья превыше всего». Кейт подняла палец к верху в качестве возражения. — На тот момент я не знала о том знакомом. Но, Эш, не забывай, что я и Шортер принимали участие в нелегальных гонках по Нью-Йорку. Ездили мы не под сорок километров в час. Главарь банды посмотрел на неё с раздражёнными фибрами души и навязчивыми мыслями дать подзатыльник. — Это было давно, и правила заключались в том, что максимальной скоростью являлось двести пятьдесят на спидометре. — Да, но... — Всё, замолчи, пошли дальше, — резко и абсолютно невежливо отрезал друг, не дав ей вставить свой пламенный аргумент, который никак не сумел бы опровергнуть его слов. Парень схватил шатенку за руку и прямо-таки потащил вперёд, не заботясь о том, свалится та или нет. Если да, то всё равно будет волочить следом за собой, будто некую игрушку. — Куда нам дальше? Запыхавшись от темпа, Квинн махала рукой, пытаясь балансировать на скользкой поверхности. Куда он так летит? — Торговый центр, надо купить подарок для Надии. Духи, ей нравятся духи «зелёный чай». — Всё? — Да, тебе-то я заранее подарок купила, — хитрая улыбка полоснула её прелестное лицо, придавая схожести с лисой. — Мне? И что же это? — скептически вскинув бровь, осведомился обладатель изумрудных глаз, изредка поворачивая голову назад, чтобы удостовериться в том, что подруга не едет вслед за ним на пятой точке, вместо своих двоих. — Да. А что обычно мафиозникам дарят? — Я не мафиозник, — тон Эша вышел каким-то обиженным, но оба из них понимали, что это абсолютно притворно. Шатенка вскинула руку к верху, подчёркивая эмоциональную окраску. — Ну гангстерам, господи, что ты как маленький. — Да ты сама не хуже мафиози и гангстеров. Яркими кадрами в памяти стали проявляться моменты с их прошлых «миссий», в которых эта, беззащитная с виду и напоминающая ангельский цветок, такой, что нимба не хватает, девушка вытворяла такое... Глаза на лоб лезли и не хотели слезать обратно. — Это другая тема, и вообще, ты курил что ли? От тебя сигаретами несёт, — наконец-то адресован вопрос, сидящий в голове уже не одну минуту, а куда более с того самого мгновения, как только она почувствовала горький запах табака. — Шортер научил, — прокашлянул Линкс, теряя взгляд в, заметённом снегом, дереве. Конечно, бестия в курсе о курение давным-давно, но в те периоды, когда кто-то из друзей или ненаглядный китаец прикладывался к никотину, у неё возникало жизненно необходимое желание отчитать и осудить за это, покуда жажда хотения не угомониться. А то, что сама покуривает - сугубо лично её дело и не лезьте в чужую жизнь. — Он уже не курит, тебе тоже надо бросить. — Шортер не курит? — парень, чьи волосы уже хорошо припорошил пушистый и мягкий снег, притормозил, полминуты заходясь каким-то истерическим смехом. — Не курит он, не пьёт и даже не дрочит, никогда. Кейт искренне возмутилась и изумилась, в то время как брови стремительно поползли к верху. Если память ей не изменяет, в отличие от здравого рассудка в опасных ситуациях, то Вонг по идеи бросил. — А вот сейчас я не поняла. В нашей паре роль заядлого курильщика исключительно моя, Изречений, какого-либо рода не последовало, Эш хотел уйти от нежелательного ответа в прямом смысле, поэтому ускорил шаг. Хоть Квинн не стала требовать объяснений сию минуту в письменном экземпляре, этот разговор она сразу отложила на почётную полку именуемую: «казнить или помиловать?» в своём разуме. Ведь может выясниться, что этой дряни научила их исключительно её персона. Испортила милых и невинных мальчиков. Ужас. По новой черед дёрганий и непонятных звуков, издаваемых девушкой, Линкс осознал, что рядом то, чего ей хочется. — О, торговый центр, —голос голубоглазой такой радостный, словно увидела Артура, мотающегося шеей на петле. — Давай по-быстрому, я устал, — буркнул друг, нехотя заходя в толковый центр. Внутри куда теплее, чем снаружи, кругом находились люди, неустанно бегающие по огромному зданию, как муравьи в муравейнике. Красивые большие Санта-Клаусы и воздушные ангелы подвешены на потолке, яркие гирлянды, меняющие цвета, пёстрое конфетти и насыщенно выраженный запах мандаринов. Атмосфера волшебной сказки ощущалась максимально, поднимая настроение каждому, без исключения Ненавязчивая музыка лилась из динамиков, погружая в приподнятое настроение. Восхитившись окружением вдоволь, дуэт оперативно добрались до магазина с парфюмерией и задержались там, выбирая какой аромат «зелёного чая» более сногсшибательный. Такой, чтобы прыснула на себя и все в округе упали в обморок от такого божественного запаха. Миссия увенчалась успехом. Купив подарок, молодняк направился на охоту за любимыми пончиками их ценного Шортера и праздничными открытками. Через полчаса, когда все презенты были куплены, Эш и Кейт надурачились, пофотографировав друг друга в самых идиотских позах, участники преступных дел весело и гордо шагали по городу, делясь какими-то эксклюзивными новостями, направляясь к квартире Вонга. Настрой являлся достаточно праздничным и лёгким, суля отличное продолжение суток. Квинн любила этот праздник всей душой, в которой осталось так мало добрых кусочков, они трансформировались в льдинки и только несколько человек не позволяли сердцу окончательно заледенеть. Нечто внутри сломано навсегда - это неприятный постфактум. Во время суетливой поры часто вспоминалось, как она вместе с отцом ходила по наряженным магазинам и с трепетом готовилась к семейному празднику. Родственники из Англии приезжали к ним в гости или же наоборот. Девушка отчётливо помнит, как притворяясь, что не знает, кто такой Санта на самом деле, радовалась подаркам под новогодней ёлкой, обнимала любимого отца, рассказывающего увлекательные истории. Его голос - самый родной на свете, самый незаменимый. Ныне фрагменты былого пылко согревали её промёрзшее нутро уютным теплом. Говоря на чистоту, Линксу тоже нравился Новый год. У него так же хранились тёплые душевные воспоминания, которые дозволено прочувствовать ярче всего именно в эту суматоху, приводящую многих людей в панику. Раньше каждый раз он проводил этот день с Гриффином. Они гуляли по парку, наслаждаясь зимним пейзажем и хрустящем снегом под ногами, сидели в кафе и кушали банановые чизкейки, которые так любит блондин. В те важные моменты, превратившиеся в былые кадры, жизнь казалась самой настоящей, светлой и чистой. Можно было вынырнуть из фальшивого, грязного мира, в котором мальчик вынужденно мучился днями и ночами вместе с мерзким Гольцине. Время протекало медленно, словно специально издеваясь, выводя до истерик и горьких слёз. А с братом… Все блёклые оттенки угасшей надежды вновь приобретали свою яркость. Сейчас, несмотря на то, что он относительно счастлив в компании лучших и верных друзей, ему безумно не хватало брата, которого он безумно любил всем своим сердцем. Если бы не Грифф, то вероятнее всего, блондин уже давно являлся, околевшим от холода и голода, трупом.***
На пороге их встретила сестра хозяина квартиры. — Значит так, половина шестого. Если вы хотите нормально встретить Новый год, то готовить будем втроём, — жестикулируя лопаткой для еды, заявила пришедшим Надиа, не дав тем и слова вставить. Оценив красивый розовый фартук, изумрудные глаза Эша округлились в некотором изумлении и неготовности к такой информации. — Втроём? Шортер приехал? — Нет, — прикрывая улыбку рукой, ответила китаянка, подыгрывая погорелому спектаклю парня. — Тогда в смысле втроём? — блондин никак не хотел признавать факт, что готовить будет и он. Мимика лица танцевала, меняясь в неком танце, будто моля о пощаде. Старшая Вонг глубоко вздохнула и указала лопаточкой в сторону кухни словно учительской указкой. — Линкс, не тяни резину. Бегом на кухню. Кейт сочувственно положила руку на плечо друга, похлопывая несколько раз подряд. — Мы пройдём этот сложный, для тебя, путь вместе. Главарь банды удручённо взглянул на бестию, а затем взвыл на манер какого-то животного. Эш не был великим кулинаром, да и вовсе не старался им быть. Рацион из лапши быстрого приготовления, бутербродов, всевозможных чипсов и вариаций блюд из яиц вполне устраивал его, и к большему особо не стремился. Не нравится ему готовить и всё.***
21:00
Обладатель нефритовых радужек с грохотом сел на стул, запрокинув голову назад. — Грёбаные салаты... — ему казалось, что он возненавидел всю еду за одно мгновение. — Они не грёбаные, — в дверном проёме кухни появилась, как будто из ниоткуда, Надиа с красивым тортом в руках, выглядевшим весьма аппетитно. Ощутив себя маленьким капризным мальчишкой, Эш потёр переносицу. Пальцы рук до сих пор пахли персиком. — Четыре человека будет, верно? — Да, — подала голос Кейт, окончив приготовление последней закуски и сразу же принявшись оперативно накрывать на стол на пару с подругой, в то время как Линкс откровенно бездельничал после столь «тяжёлой» работы в виде нарезки некоторых продуктов для салата. — Тогда нахрена нам столько еды? Цезарь, ранчо, закуски, пончики, эклеры, фруктовый салат, мороженое, так ещё и индейка. — Нууу... — задумчиво протянула Квинн, желая возразить, что мороженое останется покоиться в морозилке. Она всё никак не могла отвыкнуть от большого количества людей на Новый год. Семейные сборища в Новый год оставили отпечаток и непреодолимую привычку готовить чуть ли не на весь мир, на что подтолкнула и китаянку. Блондин закинул ногу на ногу, соприкасаясь левой щиколоткой с правым коленом, запуская пятерню в мягкие волосы пшеничного цвета. — Нет, я конечно, знаю, что Шортер много ест, но не настолько же. Шатенка принялась враждебно угрожать парню вилкой, сердито хмуря брови. — А вот это не правда, он не так много ест. А тебя мы будем откармливать домашней едой, а то ешь всякую дрянь. Старшая Вонг закатила глаза, поправляя скатерть. — Успокойтесь уже, как дети малые. — Я требую реванша, — специально заметно прошептал Линкс, оглядываясь на китаянку. — Лучше пойдите и положите подарки под ёлку, — Надиа махнула в сторону друга салатовым кухонным полотенцем. — Есть, мадам, — главарь банды бодро отсалютовал, поднимаясь с нагретого места. — Иди давай, Эш. Оставляя сестру своего парня в полном уединение с пищей, Кейт нашла, властно захватила пакет, в котором лежали подарки и потащила к красиво наряженной ёлке. Этот маленький милый ритуал нравился ей всегда. Расставлять презенты, а затем, через мимолётное время смотреть на реакцию человека, получившего сюрприз, это же так здорово! Правда, присутствовал в этом и минус, когда дело доходило до покупки, фантазия Квинн улетучивалась со скоростью света. Поэтому выбор подарка извечно проблематичен, несмотря на наличие средств. — Эш, дай мне ручку. — Где они? — озадаченно оглянувшись по сторонам, спросил Линкс. — В тумбочке, там, — девушка указала пальцем на место, в котором точно хранилась канцелярия. — А я пока возьму открытки, которые нужно подписывать, — не прошло и пары мгновений, как шатенка, уже решительно вооружившись ручкой, которую ей передал друг, принялась подписывать открытки «кому от кого». Только промелькнуло несколько минут, и она панически воскликнула. — Эш! Парень в недоумение поднял изумрудные радужки. — Что? — Ты же подарки забыл! А сам меня обвинял, ну ты... Закончить начинающееся порицание главарь банды не позволил. — Да не забыл я подарки, истеричка. Голубоглазая одарила оппонента самым серьёзным взглядом, параллельно требуя пояснений. За «истеричку» она ещё покажет, где раки зимуют. — Они в шкафу, — непроницаемым тоном произнёс Линкс. Квинн недоверчиво сощурилась. — Каком шкафу? — В шкафу Шортера. Кейт заправила, упавшую на лицо, прядь, сильно дивясь повороту событий. Когда успел? Как умудрилась не заметить? Хотя, по сути дела, ей это не так глобально уж и интересно. — Что, прости? Эш безмолвно встал и ушёл в спальню, словно призрак в сопровождении голубого взгляда. Спустя пять минут парень вернулся с праздничными коробками, переливающимися на свету. — Сказал же. — Какого чёрта? — устало выдохнула бестия, склонив голову набок. Вопрос, само собой, риторический. — Ты многого не знаешь, — ехидно усмехнулся блондин, присаживаясь рядом не скрывая загадочной самодовольной улыбки. Брови шатенки удивлённо выгнулись, готовясь услышать нечто из ряда вон выходящее. — Я больше тебе скажу, у него на балконе ящик джин-тоника стоит, а когда ты уходишь куда-нибудь из его царской берлоги, прихожу я, и мы начинаем распивать тот самый напиток, — повествование вещалось шёпотом похожим на шорох осенних листьев. — Правда, что ли? — девушка попыталась изобразить максимальное удивление, раскрывая прелестные глаза и прикладывая к нежным щекам ладони. Блондин тепло улыбнулся, мотнув головой. — Ты в курсе, — конечно, он знал данное, точнее, осознавал и почему тогда захотелось разыграть данный разговор? Загадка. Быть может, ему просто хотелось подурачиться? Подруга скопировала мимику Эша. — Естественно, но рассказывал ты это, как детскую страшилку. Линкс тихо хихикнул, отставляя шуточки, а затем, в ожидание, стал вальяжно обводить всю комнату взглядом. Большой, чистый и просторный зал. Обои мягкого постельного цвета с, выделяющимися на фоне контраста, узорами цвета горького шоколада. В пространстве находился большой бежевый диван, напротив которого стоял плазменный телевизор. Около окна, что украшали коричневые занавески, располагалась нарядная ёлка, всем видом вопиющая о том, кто тут звезда и гвоздь программы, рядом с которой сейчас сидел парень вместе с голубоглазой. Также в зале покоились тумбочки тёмных тонов вместе со шкафом, в котором хранилось множество книг, написанных не только на английском языке. Приятный освежающий воздух, морозного вечера, просочившийся сквозь, ранее открытое, окно до сих пор развязано витал в пространстве. Вдобавок, тут присутствовали ещё некоторые элементы декора, которым главарь банды уже не стал уделять внимания, а переключился на шатенку. — Подписала? Вопрошаемая слегка кивнула головой. — Да. Блондин украдкой взглянул на подписанные открытки, и одна из них ему явно понравилась, ловко зацепляя сознание. — «Пирожочку»? Как мило, Шортер оценит, — на картоне светло-сиреневого цвета красовалась надпись, выведенная самым красивым и каллиграфичным почерком, вокруг которой нарисовано множество сердечек. Кейт зарумянилась, толкнув оратора локтем в бок. — Заткнись. Главарь банды принялся ставить подарки к символичному деревцу, а голубоглазая аккуратно закреплять торжественные карточки на подарках атласными лентами, предварительно лежавшими рядом с искусственной елью второй день подряд. — Эш, что в твоих коробках? Друг вздохнул, молниеносно припоминая содержимое. — Надие я подарю набор кастрюлей и сковороду, она любит кухонную утварь. Квинн тихо хихикнула, прикрывая улыбку ладонью. — Только потом не ной, если по лицу получишь этой же сковородой. Парень глухо рассмеялся, ведь один раз он и вправду чуть не получил от Надии сказочной взбучки одним из столовых предметов. Собеседница возвела голубые радужки к потолку, приложив палец к губе и с любопытством хмыкнула. — А Шортеру? — Лучше тебе не знать, — блондин отрицательно покачал головой, расплываясь в усмешке и нагоняя соблазнительную интригу, с которой хотелось сорвать вуаль неведения. — Эй, колись давай, я же всё равно узнаю, — бестия ощущала неиссякаемую жажду узнать, что же за подарок такой уготован её возлюбленному, поэтому театрально изобразила самое жалостливое лицо, которому ну невозможно противостоять. Эш с минуту любовался этой прекрасной физиономией, находя в ней ответ на то, почему Вонг каждый раз прощает так быстро. На самом деле, прощал он или вовсе не обижался потому, как любил до головокружения. Милая мордашка шла приятным бонусом, не более. — Нож. — Нож? — Кейт невинно похлопала густыми ресницами, словно некая кукла. — Хороший нож, очень хороший. — И почему я не удивлена, — украдкой проскользнула хитрая улыбка, стирающая всю предшествующую милоту напрочь, ныне предавая хищный окрас. Наслаждались одиночеством двое бездельников не долго, поскольку далее, через короткий промежуток, в комнате появилась китаянка, улыбающаяся и светящаяся от радости ярче гирлянды. — Почти десять часов, приведите себя в порядок и подходите к столу, а я пока открою шампанское. — Надиа, — Квинн остановила собравшуюся удалиться восвояси подругу, когда та очутилась в дверном проёме. — Шортер звонил тебе? У него весь день телефон не доступен... — по интонации прослеживалась глубокая заинтересованность в тесном соседстве с обеспокоенностью. В конце концов он безумно важен для неё, настолько, что собственная важность блекнет на его насыщенном фоне. — Он прислал мне смску где-то полчаса назад, обещал быть до боя курантов, но времени у него не так уж и много, — сестра парня, по всей видимости, тоже не совсем рада приключениям, которые родной брат извечно ищет на зад. — Ладно, — грустно протянула собеседница, провожая старшую Вонг отстранённым взглядом. — Я собираться. — А мне и собираться не надо, — бодро подметил Линкс и направился к праздничному столу, закидываться вкусностями, которые он честно и усердно помогал создавать, уверяя своё «я» в том, что новые джинсы и мягкий свитер с оленями вполне себе праздничная одежда.***
22:35
— Истеричка, ты там скоро? — парень навязчиво стучал пальцем по двери в спальню в такт песне, засевшей в голове, преднамеренно прилагая усилия, чтобы вывести шатенку из себя, так ещё и нахально ухмыляясь при этом. Паразит. — Я тебе сейчас как дам истеричку! — с этими угрожающими словами, абсолютно не пугающими нарушителя спокойствия, Кейт Квинн пулей вылетела из комнаты, специально ударив друга дверью. Конечно, данное сделала она не со всей силы, как раз-таки потому, что сие пакость являлась запланированной. Эш болезненно зашипел, сощурив глаза вследствие оскорбительного, по отношению к его персоне, поведения, будто не он пару мгновений назад кропотливо выводил бестию. — Почему так агрессивно? Вопрошаемая надулась, поставила руки на талии и сердито свела брови, после чего показала язык, пока потерпевший не видел упомянутого шутливого надругательства. — Согласно пророчеству. Линкс нехотя вышел из-за двери, улавливая взором полноценную детализацию «истерички» в её полной боеготовности к одному из любимых праздников празднику. Волосы расчёсаны и аккуратно уложены, короткое платье с длинными рукавами без горла серебряного цвета идеально подчёркивало все прелести точёной фигуры, чёрные ботфорты на крепком высоком каблуке, всё это заканчивали длинные серебряные серьги и макияж: помада вишнёвого оттенка и графичные стрелки. Голубоглазая полноправно походила на профессиональную фотографию со страницы глянцевого журнала. Когда требовалось, девушка умело преподносила свою, и без того безупречную, красоту, умножая ту в несколько раз. Главарь банды даже попытался сделать комплемент, вновь жаждая подколоть. — Вау, красиво выглядишь. Сегодня. — А обычно как я выгляжу? — с неким наигранным фантомом обиды Кейт склонила голову в бок, заглядывая в глубокое нефритовое море радужек. Эш беспечно пожал плечами, словно делая вид, что ему безразлично. — Как сучара, причём последняя. Квинн сердито выдохнула, отбрасывая, упавшие на грудь, шелковистые волосы, обратно на спину. — Ну спасибо, кот облезлый. Его изумрудные глаза хитро блеснули, а он учтиво улыбнулся, радуясь окончанию одного миниатюрного спектакля из их пьесы. — Всегда к твоим услугам, — такие шутки между ними были обыденностью, как-никак они лучшие друзья, а лучшие друзья всегда подтрунивают друг друга. Порой ему казалось, что с Шортером он обмениваются колкостями куда реже. Быть может, это связано с более высоким коэффициентом уважения, а может с чем-то другим, в любом случае, шуток внутри его отношений с китайцем предостаточно. Когда начинающий цирковой дуэт, потерявший третьего участника балагана, насмеялся вдоволь, вникая в брошенные изречения, то решительно двинулся на кухню, где Надиа запивала своё тяжкое одиночество бокалом шампанского. — Вау, вы уже почти бутылку выпили?! — шатенка потрясла стеклянный сосуд, болтыхая остатками алкоголя на самом дне, негодуя от того, что сама ещё и капли в рот не брала. Нет, она не какая-то алкоголичка, да и не особо любит спиртное, но в глобальные торжества всегда хочется сделать нечто запретное по собственным критериям и устоям. Вонг возражающе подняла палец верх, отпивая жидкость, чувствуя, как напиток греет внутри. — В основном к бутылке приложился Эш. Не желая оправдываться, блондин решил, что выгоднее перевести тему, поэтому, подойдя к подруге, положил ладонь на плечо, нарочно задевая свисающую серёжку пальцем. — Кейт, ты собиралась полчаса, где Пантера, которая собирается за пять минут? Выражение лица Квинн надо было видеть воочию, девушка полностью приготовилась убить товарища, будто машина с записанной программой, не раздумывая о каких-либо вытекающих последствиях. К счастью, Вонг не обратила и крошечной толики внимания на брошенную вслух информацию, будучи чрезмерно увлечённой своим телефоном с входящими сообщениями. В эту чудную пору голубоглазая медленно обхватила крепкую шею непутёвого главаря банды и начала сжимать пальцы, прибавляя напор всё более. — Линкс, тебе шампанское в голову ударило? — шёпотом и с самой искренней улыбкой спросила она, продолжая безжалостно душить жертву. — Ты меня задушишь, — прокряхтел обладатель изумрудных глаз, покорно принимая участь. — Я это и пытаюсь, — мучительница вторила таким же шёпотом. Надиа не знала, кем является Кейт, ей и не нужно. Меньше знаешь - крепче спишь. Зачем ей волноваться ещё и за неё? Ведь о похождениях Пантеры китаянка практически каждый раз говорила нечто в роде: — «Бедные её родители, а если с ней случиться что-то действительно ужасное?». Впрочем, так она говорила и Шортеру, когда тот уходил на свои разборки. Тогда разворачивалась целая семейная драма. Всё-таки, он единственный и по-настоящему родной для неё человек. С этим шатенка согласна всецело и готова подписаться под каждым подобным доводом. На самом деле ей уже порядком осточертели все эти разборки, погони, стрельба и прочее мафиозно-гангстерское дерьмо. Сердце жаждет покоя и беззаботной жизни с мелкими проблемами, не сравнимыми с нынешними. Прекратив свою недопопытку удушения парня, обладательница голубых глаз повержено выдохнула, осознавая, что терять сие бестолочь ей не хочется, села на стул и перевела своё внимание на закуску, отправляя ту в рот, параллельно пытаясь не задеть помаду. Плевать, что косметика стойкая, рисковать нет желания. Одновременно в момент уничтожения перекуса, Эш, на позитивном ладе освобождения, убежал в соседнюю комнату и вернулся с колонкой в руках. — О, колонка Шортера, — улыбнулась голубоглазая и задала самой себе риторический вопрос, волнующий сильнее с каждой миллисекундой. — Только где он сам? Включив весёлую музыку под настроение, допивая бокал своего напитка, блондин махнул рукой. Что-то внутри подсказывало, что друг явится целым и невредимым, со схожим настроением поглощающей радости. — Не парься, приедет, а пока давай пить. — Эш, такими темпами ты сам выпьешь все спиртные напитки в квартире, — добавила сестра Вонга, бросая задумчивый взор на настенные часы, неумолимо бегущие прочь. — Серые будни, скукота, — изречение заставило шатенку усмехнуться и старательно воздерживаться от громкого хохота. Погони, убийства, расследования, разборки и прочая чертовщина, действительно, прямо-таки нагоняют депрессию от нехватки насыщенных впечатлений. — А тут Новый год, праздник, так что можно и в алкогольную кому слечь, — сегодня некто явно умчался в разнос, скинув обыденный макет поведения. Напиваться шампанским - детская шалость, но с другой стороны, это же лишь начало, впереди ждут напитки покрепче, а пока, юный бунтарь давится лёгким спиртным, ассоциирующимся с женским полом, не желая употреблять виски без долгожданного Шортера. — Логично и оптимистично, — заключила Квинн, вальяжно наливала себе первый бокал игристого и вкусного шампанского, предвкушая, как приятно пузырьки будут щекотать горло, ожигая внутри, подключая бредовую фантазию о том, что горит сама душа. Её радовало то, что в кои-то веке Эш имеет действительно отличное и, можно сказать, счастливое настроение. Хотелось видеть его таким почаще.***
В пятнадцать минут одиннадцатого вечера, когда все трое пребывали под градусом и воздействием музыки на пару с салатом, раздался долгожданный звонок в дверь, а затем последовали требовательные удары. Сознание троицы бунтовало, жаждая видеть Вонга, но, увы, зная парня, тот мог с лёгкостью заявиться без десяти двенадцать ночи, обещал же до боя курантов, выполнил, точные цифры на часах никто не оговаривал. — Я открою, — подал голос блондин, осведомляя мадам о своих благих намерениях. Подходя к двери, Линкс понял, что били по бедной двери именно ногой. Через глазок видно ровным счётом ничего. Придётся открыть. Навряд ли это люди Дино, Артура или какого-нибудь озабоченного черта ещё. Даже у мафиозников и гангстеров властно царит негласное правило – «Тридцать первого декабря и первого января никто никого не трогает», табу, дарующее полную неприкосновенность и передышку. По крайней мере, так поступали люди теневого мира в Нью-Йорке. Нарушить такое правило - верх кощунства, которое ни единая личность не нарушала, зная последствия. В торжественном итоге, после, приблизительно, трёх минут ожидания, преграда меж обителью и наружным миром отворилась. В дверном проёме первым делом появились два букета из бардовых и белых роз, закрывающих лицо гостя. — Э... Привет? — главарь банды немного опешил, выгибая бровь. — Вы там все оглохли что ли? — на этом фрагменте розы зашуршали и раздвинулись в стороны, открывая обзор на физиономию «гостя». — Шортер, — Эш тепло улыбнулся. — Ты впустишь меня в мою квартиру или нет? — рассмеялся обладатель фиолетовой шевелюры. Линкс взял цветы у друга, заходя вглубь просторного коридора, таким образом, у Вонга в руках остался небольшой пакет и достаточно крупная коробка прямоугольной формы. — Всё уладил? — Да, — спокойно отозвался парень, поставив то, что пребывало в руках на пол, далее расстёгивая куртку. — Шортер, без шапки, Кейт не одобрит, — осуждающе качая головой, съязвил блондин, сдерживая усмешку. Снежинки стремительно растаяли на фиолетовых прядях, оставляя их слегка влажными. — Она не одобрит огнестрельное в моей ноге, а остальное пустяки, — отмахнулся Вонг, отправляя верхний элемент гардероба на вешалку. — Чего ты так не аккуратно? — Эш ощутил, как чья-то невидимая и неосязаемая хватка сдавила горло, давя на кадык. Обычное пулевое ранение в ногу, для их ритма жизни таковое совершенно нормально, а иногда таковое дозволено счесть за везение, лучше уж часть тела повредить, нежели схлопотать летальный исход. Оно не такое уж и смертельное, но всё равно обладатель изумрудных глаз переживал в тёмном уголке своей души. — Замешкался, сам виноват, скоро заживёт. Кстати говоря о неодобрении, — Шортер забрал из рук друга букеты, а в обмен всучил ту самую коробку, которая оказалась увесистее, чем Линкс думал. — Это тебе, та винтовка, которую ты хотел. — Ну так не интересно, никакого предвкушения от подарка, но большое спасибо, — благодарность выдалась сухой подобно пустыне, но ведь важнее то, что он чувствовал. Ему правда стало приятно, очень приятно. Блондин бросил фразу о том, что хотел именно такое огнестрельное оружие ещё полгода назад, невзначай, так ещё и под лёгким градусом. А друг запомнил настолько маленькую мелочь. О затруднение в выражение чувств, более глубинных, чем смех или радость, которых достойны исключительно избранные, китаец осведомлён как никто другой, поэтому кроме «спасибо» ни в чём не нуждался. Стоило взглянуть на собеседника, и он узнал развёрнутый ответ. Излюбленные очки перебазировались на тумбочку. В своей квартире Вонг завёл привычку избавляться от них. Данное напрямую взаимосвязано с Квинн, которая однажды проговорилась, что у него красивые глаза и она не видит смысла прятать их. Ныне, всегда, когда они оставались наедине, любимый аксессуар отправлялся куда подальше. А сегодня его окружение состоит из самых близких, которым парень доверяет безоговорочно, значит разрешено оголить зеркала души ничего не боясь. — Да вы с Кейт по любому друг другу рассказали, что и кому дарить будете, предвкуситель местный. — Она не знает, что я подарю ей косметику, арсенал на всю оставшуюся жизнь. — Так Кейт же почти не красится. — Значит, будет, — фыркнул оппонент, нехотя признавать, что возможно оплошал с выбором, у него с фантазией на счёт подарков ещё хуже, чем у девушки. Почему-то искренне казалось, что данное ей понравится, и не было желания убеждаться в обратном. — Тем более для её перевоплощений «из американки в китаянку» ей пригодится запас этих скульпторов, светоотражателей и шпаклёвки со всякой белибердой, название которой я даже запоминать не хочу. Шортер только хихикнул в ответ. — А тебе она что подарит? — Не сказала, или я забыл. Оба улыбнулись, им всегда так легко общаться, хоть и знакомы парни не десять лет, но тот факт, что они стали друг другу как братья, никто не отменит вовек. Эш положил руку на плечо китайца Оглядывая пристальным взглядом. — Ты... Аккуратнее будь, понял? Живой друг, лучше мёртвых двух. Кареглазый захохотал, не подавляя эмоций. Порой друг шутил, даже лучше него, хотя почётный титул шутника всецело принадлежал ему. — Я понял тебя, бро, — сняв кроссовки и, вооружившись букетами с пакетом, парадно зашагал было на кухню... Как чуть не упал на пятую точку, из-за того, что возлюбленная кинулась к нему в объятия с воплями: — Пирожок! — Детка, задушишь, — ответил он, пытаясь приобнять её, насколько это возможно с занятыми руками. — Где ты был всю неделю? Ты знаешь, как я волновалась? — девушка радовалась, будто маленький ребёнок сладкой конфете. Её чистые глаза искрились от счастья после такой, по сути, маленькой разлуки. Сейчас она наконец-то смогла обнять его, прикоснуться к нему, вдохнуть его запах, перемешенный с зимним морозом, ощутить приятное тепло внутри, вызванное совершенно не алкоголем. — Надо было кое-что уладить, ах, да... — уклончиво ответил парень, после чего вручил бестии букет из белых роз, — Это тебе. Тонкий аромат цветов ненавязчиво привлекал внимание. — Какой запах, спасибо, — шатенка нежно поцеловала любимого в губы, жаждая более значимых касаний. — Кейт, мы сейчас придём на кухню, иди пока, — шёпотом обжигал ухо, побуждая миллиарды мурашек. — Хорошо, тсинайдэ, — Квинн, без малого, вприпрыжку от всепоглощающей радости пошагала на кухню, а представители сильного пола направились ставить подарки под ёлку. — Брат вернулся? — улыбнувшись, спросила Надиа, увидев счастливый вид подруги. Бестия сияла, как звезда на небосводе, бабочек в её животе летало больше сотни. — Да!***
23:36
— Давайте я наложу вам салата? — засуетилась шатенка, подрываясь с места при виде того, что парни села за стол. — Давай, поухаживай за нами, всё равно толку от тебя нет, — ехидно подмигивая, улыбнулся Эш. — Мне «Цезарь». Обе представители общей фамилии Вонг переглянулись между собой, тихонько посмеиваясь. Их всегда забавляло наблюдать за подтруниваниями Линкса и Квинн. Они лучшие друзья, что сказать, подколоть друг друга - святое дело. — Ах ты мой... Любимый друг! — девушка улыбнулась и наложила на тарелку салат, после чего расположила пятерни на его плечах, очень нажимно массируя, заставляя выгибаться от надавливания на определённые точки. — Так, я пока налью нам лимонада, а то уже выпили две бутылки шампанского, — оповестила всех Надиа, принимаясь наливать вкусную... Химию. Напиваться в хлам компания намерена после двенадцати. — Я даже не пил ещё, — возмутился китаец, вскидывая бровь. Сестра обвела недовольного игривым взором. — Вот и обойдёшься. Шортер изобразил максимально обиженное лицо. То есть в ту пору, когда парень бродит вне своей квартиры, они без зазрения совести распивают алкоголь, а как только он заявился, все резко превратились в благопристойных монашек, считающих, что спиртное - сущее зло и ему, как их собрату, запрещено пить даже чёртово шампанское. — Пирожок, какой тебе салат? — мило спросила Кейт, такую нежную интонацию бестия делала исключительно, обращаясь к своему «пирожку». — Ммм... — притворно задумчиво протянул главарь банды, постукивая пальцами по поверхности стола, пристально вглядываясь в голубые глаза, сравнимые с океаном. Он готов тонуть в них целую вечность. — Давай «Ранчо». Девушки, в отличие от мужского пола, как утончённые леди, приняли коллективное решение о том, что желают отведать фруктового салата. Когда у каждого из маленькой компании присутствовало яство, китаянка пожелала приятного аппетита своему окружение, получив взамен аналогичный ответ. Не приступая к салату, Шортер встал со стула со стаканом лимонада. — Эш, отключи пока музыку. — Как скажешь, — приятель поставил песню на паузу, всецело обращая внимание на автора просьбы. Китаец глубоко вдохнул и резко выдохнул, будто выпив рюмку водки, которую никогда в жизни не пробовал. По правде говоря, таковое действие играло роль некоторого помощника в собирании мыслей в единую кучу. — И так, хочу произнести тост, хоть и с лимонадом, да, Надиа? — Вонг кратко улыбнулся и подмигнул сестре, как бы намекая ей на то, что остался не особо удовлетворённым своим питьём. — Этот год был полон хороших моментов и не очень хороших, но я хочу сказать спасибо, за то, что вы все всегда рядом со мной. — Думаю, все солидарны с тобой, — добавил Линкс, поднимая вилку к верху, словно некий посох, с помощью которого определялась поддержка в том или ином высказывании. Через несколько минут, тарелки и бокалы с лимонадом опустели, китаянка налила всем последнюю порцию шампанского, вслед за которым повлечётся более крепкое спиртное, и вся шайка дружно направилась в зал на большой мягкий диван, где сверкала ёлка, облачённая в гирлянду на пару с плазменным телевизором. Шатенка включила экран, прибавляя громкость, вследствие чего молодые люди стали слушать речь президента, затаив дыхание. — Это всегда так волнительно... — Кейт, это такой же день, как и всегда, — вяло отозвался блондин, пытаясь казаться крутым мальчиком, непроницаемым каким-то совершенно «неважным» для него праздником. Старшая Вонг ласково улыбнулась. — Но ведь в глубине души ты так не считаешь, Эш, — девушка верно подметила, на самом деле парень и впрямь верил в волшебство Нового года, хоть и в самом потаённом уголке своего сердца, прогоняя данность подальше, чтобы оставаться независимым. — Шортер! У меня идея! — Квинн заметно оживилась, на всякий случай, поставив бокал спиртного, чтобы не разлить. Китаец озадаченно посмотрел на возлюбленную, склонив голову набок. — Какая? — Я хочу завершить этот год идеально и так же прекрасно начать Новый год, — голос будоражил своим тембром, пробуждая мурашки, бегающие вдоль позвоночника, повелевая мотыльков в душе вздыматься к сердцу, а в голубом омуте сияли озорные искры. — Что ты имеешь в ви... — парень не успел договорить, как раздался голос президента: — С Новым годом. — Бой курантов! — радостно воскликнула Надиа, замирая с волнением. — Загадывайте желания! В эту же секунду Кейт жадно впилась в губы своего любимого, так голодно, казалось, что она не касалась его куда больше недели. Вонг, не ожидавший такого резкого действия, растерялся в первые секунды, но потом, поняв, что именно девушка имела ввиду ранее, так же страстно начал отвечать на поцелуй. В текущий миг у обоих происходила буря внутри, нечто приятное пробежало от шеи до поясницы мурашками, ураганом разнося усладу чувств по душе, сердце уверенно готово выпрыгнуть и плясать какой-нибудь идиотский танец, в животе порхали бабочки. И только когда прекратился бой курантов, пара прервала свой долгий и жаркий поцелуй, доставляющий столь много удовольствия. — С Новым годом! Ууу! — в один голос закричал блондин на пару с сестрой друга. — Теперь начало этого года официально самое лучшее, — сладко прошептала бестия, заворожённо глядя в глаза самому любимому человеку, а тот вовлёк её в новый, куда более нежный поцелуй. Каждый из компании ощущал чувство абсолютного счастья и спокойствия, каждый ощущал в себе веру, что в новом году всё будет в разы лучше. — Так, желания загадали, Шортер и Кейт не нацеловались, Надиа, пошли кушать, — с этими словами блондин залпом осушил бокал и направился на кухню. Влюблённые пробыли наедине всего лишь несколько минут. — Пойдём тоже? — предложил китаец и, бережно взяв вторую половинку на руки, пошёл вслед за сестрой на кухню. Идея, безусловно, не представлялась самой лучшей, ведь хоть он уже и не хромал, рана в ноге зажила не до конца. Несмотря на такой факт, желание сделать данное запредельно велико. На кухне играла музыка, а Линкс активно ел свою долгожданную закуску, копаясь в телефоне. — Я вас заждался. Вонг усадил Кейт на стул, что, по-видимому, шатенке не очень понравилось, ей не хотелось переставать соприкасаться с ним. — Да будет тебе, ты великолепно проводишь время с телефоном и песнями, — подколола друга девушка. Квинн чувствовала, как сердце отбивает ритм мелодии, удовлетворение растекалось по венам приятным чувством эйфории. — Кстати! — шатенка ринулась к нижней тумбочке, вытаскивая оттуда большую вкусно пахнущую коробку пончиков. — Шортер, так как Новый год наступил и мы, в принципе, можем смотреть подарки... Это первый подарок, если это можно назвать подарком... Мне стыдно, — тень сомнения промелькнула на милом лице, ей казалось, что всё это выглядит хуже некуда. Было бы гораздо удобнее, если бы любимый банально написал список вещей, которые хотел. Голубоглазую неимоверно бесило, до крупной дрожи и трясущихся рук то, что денег на подарки у неё предостаточно, а фантазии - ноль без палочки. — Просто я вспомнила, как ты обожаешь именно эти пончики. Парень лучезарно улыбнулся, взял коробку и поставил на стол, тёплое ощущение постепенно разливалось внутри, походя на вкуснейший мёд, ему казалось очень милым то, что бестия обращает внимание на такие банальные и незначительные детали. — Детка, это хороший подарок, я правда люблю эти пончики, а тебя ещё больше, — китаец ласково обнял объект воздыхания, поглаживая по шелковистым волосам. Эш наигранно скривил физиономию, демонстративно отворачиваясь. — От вашей милоты блевать хочется, — в неопровержимый знак подтверждения, телефон главаря банды отключился от нехватки заряда. — Это карма, бро, — злорадно промолвила шатенка, ехидно улыбаясь. В комнате повисла мимолётная тишина, в протекание которой, дуэт девушки и блондина, сверлил друг друга глазами. Первому осточертели гляделки Линксу. — Давайте лучше опять музыку включим, а то сидим под звуки ваших поцелуев. — Так мы ж не целовались... — возразил китаец, но того сразу же бестактно перебили. — Неважно, — отмахнулся собеседник, — Дай мне свой телефон, у меня зарядка села. Шортер кратко рассмеялся, после чего отдал недовольному обладателю изумрудных радужек свой телефон. Эш же быстро управился, и через минуту из колонки послышалась ритмичная музыка. — Кейт, какой подарок мне достался? — он ритмично двигал бёдрами, изображая нелепые телодвижения. — Мозги, — тихо рассмеялась девушка. — Твоих мне не надо, не хочу истеричкой быть. — Слышишь! Я тебя приставку подарила, а ты! — обиженно крикнула Кейт, её руки прямо-таки чесались в желание кинуть полотенце в наглую мину. Вонг подавился остатками шампанского в бокале, которое он так яро требовал заполучить. Перепалки двоицы - нечто, превосходящее все шутки. — Приставка? То есть своему хорошему мальчику, — блондин подобрался к Вонгу и погладил того рукой по мягким фиолетовым прядям. — Ты пончики даришь и побрякушки, а другу - приставку? — Эш, у Шортера есть она, вы вместе играете в неё, ну и, бывает, со мной. — И то верно. — Мог бы и спасибо сказать, — наигранно надулась Квинн, отстраняясь от рельефной руки своего парня. — Спасибо, — инициативно отозвался блондин. — Истинная дружба, — заключил китаец. Девушка скептически вздёрнула бровь, а затем улыбнулась, вновь оплетая своё фиолетовое счастье подобно растению-паразиту. — А что же ты подарил Эшу? Парень неловко почесал затылок, думая, что правильнее ответить. — Давай я тебе как-нибудь в другой раз расскажу? Бестия хлопнула себя ладонью по лбу. — Один нож дарит, другой какое-то оружие или вовсе порно журнал, что за люди. Главари банд переглянулись, а затем рассмеялись, переходя в кашель от агонии безудержного смеха. — Назовём твою винтовку «Порно журнал», — не переставая смеяться, выдвинул идею китаец. Девушка игриво улыбнулась. — Винтовка, значит. Можно сказать, что я угадала. В разговор вмешалась, ранее молчавшая и тихо наблюдавшая за происходящим бедламом, Надиа, мысля о том, что лучше жить без преступных потасовок. — Надавать бы вам всем троим по шее, что бы знали, что это не игрушки. Младший Вонг беспечно махнул рукой. — Да ладно тебе, — главарь китайцев подошёл к одному из навесных кухонных шкафчиков, открыв дверцу, осознание дошло с запозданием. — Стоп, почему троим? — Я прекрасно знаю, что Кейт тоже ходит с вами на разборки и имеет дело с оружием, — сообщила сестра, наблюдая как упоминаемая, оглядываясь на неё, «залезла» в холодильник, вытаскивая вино. — Это бывает редко... — смято ответил родственник, поставив на стол виски. Готовность идти в разнос постепенно начала действовать, настолько плавно, что одновременное изъятие алкоголя из их мест, виделось абсолютно непримечательным. В диалог вмешался Линкс, весело подскакивая к брюнетке. — Миледи, можно пригласить Вас на танец? — парень резко ухватил китаянку за тонкую талию, — Думаю, что можно. Шортер присвистнул, добавляя лёд в двое налитых бокала виски. — Такими темпами у меня появится племянник, — слышал бы его слова Чарли… В любом случае, Вонг, естественно, больше предпочтения отдавал своему дугу, нежели копу, который мнился ему чересчур мягким по натуре. Девушка покраснела, ныне походя на румяный пирожок, то ли от смятения, то ли от злости. — Да вы вообще обнаглели, я не пойму?! — её всё ещё кружили в быстром темпе вокруг оси. — У меня идея! — глаза китайца ярко загорелись, словно фары автомобиля в тёмной ночи, а сам оратор без малого подавился охлаждённым спиртным. Парни поняли друг друга, как говорится, с полуслова. — Шортер, неси гитары! — заорал Эш, отпуская жертву своего танца восвояси. — Ой не нравится мне это, — прокомментировала кареглазая. Кейт подошла к подруге, вручая бокал холодного вина, сочувственно кладя освободившуюся руку ей на плечо, параллельно отпивая свою порцию напитка. — Шампанское в голову всё-таки ударило, а ведь они ещё виски не пили по серьёзному… — одновременно попытке успокоения Надии, оба непоседливых главаря банд, прихватив колонку, умчались в спальню, шутя по пути и вызывая друг у друга смех. — Что ж, нас ждёт небольшой концерт. Сестра хозяина обители тяжко выдохнула, делая глоток алкоголя. — Когда в последний раз я видела такой концерт, соседи грозились вызывать полицейских. Шатенка вскинула бровь. — Вау, всё так плохо? — Это было не очень давно, относительно, может год назад. Я не помню, почему именно, но я осталась у Шортера. С ним находился Эш, ты, почему-то отсутствовала, в общем, вышло так, что я осталась на ночёвку с ними. Квинн ухмыльнулась. — Что дальше? Начало не плохое. Брюнетка шумно вздохнула. — Ты знаешь, что такое гроулинг? — Ну это когда специально изменяют голос, и он становится как у демона, такое часто используют в рок песнях, но не все могут. Собеседница залпом допила бокал вина. — Верно... Шортер умеет делать, а Эш не умел. Шортер стал учить Линкса этому сатанизму, а потом они устроили музыкальную сессию. Брови шатенки поползли вверх. Конечно, она в курсе, что её ненаглядный владеет сие навыком, видела данное воочию, но вот от блондина, стала улавливать только полгода назад. Вот откуда ноги растут. — О, Господи... На этом моменте, с усиленной громкостью, из колонки резко заиграла новая песня. Начало было достаточно непредвещающим беды, но потом стали слышны звуки электрогитары. — Ну всё... — траурно произнесла сестра китайца. Из зала рекой лились звуки, точь-в-точь, как те, что проецировала колонка. — Музыкальная сессия, — улыбаясь, сказала шатенка. — Да... Голубые глаза неожиданно распахнулись, а сама обладательница радужек морской глади засуетилась. — Хочу посмотреть на это! — бестия быстро ухватила подругу и потащила в нужную комнату. Войдя в комнату под аккомпанементы электрогитар, девушка присела на диван, притянув себе под бок подругу и став смотреть на шумное творчество парней. — I'm walking away... — Шортер и Эш одновременно начали петь, попадая в слова идущей композиции. Кейт в очередной раз отметила, что у Линкса и Шортера весьма мелодичные и приятные голоса. Сердце звучало в такт ритму, по телу волной разливалась мелодия, заставляя незаметно подпевать. Парни пели всё громче. — I cannot change, who I am... — затем началось то, о чём говорила Надиа. Дуэт заголосил гроулингом. — Uh oh the skies are red Better run, better run.... Шатенка переглянулась с китаянкой, после чего последняя задумчиво взглянула на гитару брата. — Знаешь… А в этом есть что-то. Оппонентка усмехнулась. — Поют они, а горло болит у тебя? Демонические звуки всё такое. — Да. Обе подруги тихо засмеялись, в параллель тому, как музыканты приступили к припеву. — I wanna say that I'm sorry for the pain that I've caused... Теперь же Квинн подпевала во весь голос и полностью наслаждалась моментом, раскачивая Вонг на диване, чтобы та подобно ей, окунулась в развязность. Весь остаток песни пели вчетвером, Эш, Шортер, Кейт и исполнитель песни, которого было слышно из колонки, Надиа своим позиции не сдала, взамен данному, она хлопала ладонями по коленям в такт песни. Как только закончилась композиция, заиграла новая. Блондин радостно подпрыгнул с гитарой в руках и начал играть вступление. — Кейт, подруга, эта песня посвящается тебе. — Боюсь представить, что это за песня, — сощурившись, съязвила шатенка, улавливая взором как Шортер улыбнулся. — Kelly won't kiss my friend, Cassandra. Jessica won't play ball... Глаза китаянки округлились, она вспомнила дальнейший текст, лицо окрасил смущённый румянец, по её виду было понятно, что девушка не фанатка песен с таким содержанием. Голубоглазая пыталась сдержать смех, переведя внимание на брюнетку, слушая музыку. — Porn star dancing! — выкрикнули парни и Эш следом добавил. — Это тебе! Девушка смеялась до слёз, парни пели дрожащими голосами, так как оба хотели откровенно засмеяться до боли в животе. — Прекрасная песня, почему она тебе посвящается? — все оттенки непонимания царили на лице Надии. — Ха-ха, просто Эш у нас дурачёк, — мягко отозвалась Квинн. Прекрасная, а главное, содержащая глубокий смысл, песня закончилась, следом началась любимая песня Кейт. — Мы на минуту, — оповестил Линкс, снимая гитару. — Шортер, пошли, отойдём. Друзья вышли на кухню и закрыли за собой дверь, в то время, как девушка активно подпевала голосу из колонки, схватив старшую Вонг, кружа ту в танце походя на вихрь. — Legends never die... Блондин встал напротив друга в доминантной позе «руки в боки». — Сейчас, иди и сделай, понял? — Ладно... — китаец глубоко вдохнул, задерживая дыхание на несколько секунд, будто соскребая остатки смелости. — Чёрт, я боюсь, как девчонка. Эш вскинул бровь и хлопнул друга по плечу. — Братан, тебе уже в этом году двадцать один, ты босс китайцев, где твои яйца, Шортер? Парень шикнул и направился обратно в зал, но, только дойдя до двери, касаясь рукой ручки, резко развернулся, чуть ли не сбивая с ног собеседника. — Ну нет, ну не могу, — сердце стучало как при лихорадке, задавая бешеные тем, вот-вот разорвётся. Почему он боится? Ведь всё хорошо, Вонг уверен в ней, так в чём проблема? Или это банальный страх потерять? Страх перед тем, что всё может пойти не так, поскольку всегда присутствует малый процент неблагоприятного финала? От нервов бросает в жар, ноги напоминают вату, мысли путаются в огромный клубок ниток, туго затягивая узлы. Неуверенность разливается по венам, будто алкоголь, заползает в каждый уголок души, душит изнутри, отравляет разум, словно яд. — Иди давай! — с этими яростными словами на пике эмоций, обладатель изумрудных глаз буквально втолкнул Вонга в комнату. Оба чуть не свалились при входе, а потом от увиденного. Девушки весело танцевали и пели, используя фломастеры в качестве микрофонов, вседозволенность поработила их в своё приторное владение. Линкс специально хитро улыбнулся. — Старухи, всё, алкоголь в голову ударил? Ууу, алкоголички. — Ты у меня сейчас дедом станешь! — крикнула шатенка, бросив в оратора подушку. Ловя снаряд, мишень вздёрнула бровь. — Это угроза? То есть с тем, что ты алкоголичка, ты согласна. Прерывая увлекательную беседу и обращая внимание на себя, китаец покашлял, уберегая друга от второй боеготовой подушки. — Кейт, пошли в спальню, поговорить надо. — Ты только именно поговори с ней, а не поговори, — подколол блондин. Надиа бросила на главаря банды неоднозначный взгляд, походящий на слабое немое порицание. — Эш. — Да? Вонг глубоко вздохнула, закатила глаза и улыбнулась. — Старуха, пошли салаты поедим. — Я не старуха! — возмутилась брюнетка, кидая многострадальную подушку в обидчика. Бедные предметы интерьера, они так часто летают по всей квартире. Шортер с Кейт уединились в спальне, надёжно скрываясь от посторонних глаз и ушей. Царствующее молчание нарушалось лишь песней, глухо доносившейся с устройства. Комнату освещал одинокий месяц, не находящий, среди мириад небесных, сверкающих тел, родственного нечто, создавая более уединённую обстановку. Вдох-выдох. Парень встал у окна, сосредоточено смотря куда-то вдаль через воздушную тюль. Его мысли забиты так плотно, что дружная россыпь звёзд не стояла рядом. Насмотревшись на мощную спину с широкими плечами своего парня, Квинн медленно и бесшумно подошла сзади, властно обвивая любимую талию руками как сорняк, оплетающий выборочные растения. — Я скучала, — нежно прошептала девушка в самое ухо. Обжигающее дыхание будоражит, переворачивая всё изнутри вверх дном. Волосы встают дыбом от пробегающей череды мурашек. — Тебя не было целую неделю, — бестия медленно, еле ощутимо, провела кончиками пальцев по его шее, словно дразня своими неполными прикосновениями, они отдают разрядами электричества вдоль позвоночника. Внутри разливается, сходя на карамель, что-то до безумия приятное, непостижимое описанию. Кареглазый повернулся лицом к возлюбленной и ныне глядел в её бескрайний океан голубых радужек глаза, влекущий к себе неизведанным гипнозом. В них нет никаких холодных нот, исключительно мягкие, сияющие, наполненные безграничной любовью, стремящейся вылиться наружу. — Я люблю тебя. — А я ещё сильнее. Сначала их губы соприкоснулись просто дразня друг друга, будто водя кистью с краской по холсту. За этой шалостью последовал лёгкий, сдержанный поцелуй, постепенно перерастающей в более страстный, властный, ненасытный. Привкус алкоголя мешался в единое дурманящая послевкусие, нагоняя головокружение. Мнилось, что сердца бьются в одном ритме. Чувство адреналина и эйфории комбинировались в одном флаконе. Руки уже давно делали то, что им заблагорассудится, не стесняясь никого и ничего. Шортер прислонил Кейт к стене, водя собственническими ладонями по плавным изгибам тела голубоглазой, параллельно оставляя метки своих поцелуев на её шее. Шатенка извивалась, на манер змеи, запрокидывая голову назад, водя ногтями по сильной шее и накаченному торсу партнёра. Она запускала пятерню в его мягкий, и без того, растрёпанный лиловый ирокез. Тихий стон вырывался из груди, когда ладонь, развязано расположенная на её груди, сжалась сильнее. Проклятое платье глушило ощущения тёплых движений, заставляя ненавидеть его. Бабочки в животе устроили дискотеку, посылая импульсы по самому его низу. Дыхание давно сбилось, приказывая жадно хватать кислород ртом. Оставалось только дикое и непристойное животное желание, которое они не могли позволить себе в настоящий момент настолько обширно, насколько жаждала душа. Им мало, критично мало друг друга. Возбуждение настоятельно требовало выпустить его на волю, билось в возмутительной агонии, будто веля толчкам чувств пробить преграду. Большая, аккуратно заправленная, кровать манила смять идеально застеленное бельё, порывом страсти, влекущим за собой экстаз. Неимоверно хотелось резко сорвать одежду, без малого, разрывая, завалиться на кровать в беспамятстве, слиться воедино и забить на всё, кроме наслаждения от необъятного ощущения единственной пылающей любви. — Стой... — Кейт судорожно выдохнула, улыбнулась и неохотно продолжила. — Думаю, это не самый подходящий момент. — Ну... Мне стоит согласиться? — Вонг смотрел на объект обожания с таким же неприкрытым желанием с горящими, прямо-таки, сжигающими дотла, искрами. — Давай мы лучше поговорим о том, зачем ты меня позвал, не думаю, что только ради этого... — вновь дразня, бестия провела кончиками пальцев по его губам. Китаец тепло усмехнулся, кладя руку любимой на свою щеку и прикрывая глаза. — Новогодний подарок. — А, точно, блин, я твой под ёлкой оставила, — шатенка тихо хихикнула, тяжело донося кислород до лёгких. Взбудораженное дыхание всё ещё не приходило в норму, а кровь, прилившая туда, куда совсем не надо, на текущий и неподходящий момент, сжимала низ живота мёртвой хваткой. — Потом посмотрю. — Браслет. — Что «браслет»? — переспросил Шортер, приобняв Квинн, утыкаясь носом в хрупкую шею. — Подарок - это браслет. — А, дошло, — тихий смех любимого заразил Кейт, а затем, повел с минуту помолчать, глядя в глаза друг другу, с лёгкостью находя всю глубинную любовь, наслаждаясь обществом их маленькой семьи. Они говорили тихо, почти шёпотом, мягким и, с некоторой стороны, уютным. — Так вот, подарок, — парень достал из одного кармана толстовки, относительно, маленькую красную бархатную коробочку и протянул девушке. — Давай в следующий раз ты просто купишь мне лак для ногтей? Китаец засмеялся. — Открой. Шатенка всё-таки открыла коробочку, глаза быстро расширились при виде содержимого. — Во избежание инфаркта, мне лучше не спрашивать, из чего они сделаны? Главарь банды улыбнулся. — Лучше не спрашивай, я сам не помню. В коробочке лежали две серебряные цепочки, идеально гармонирующие по расцветке, с кулонами, олицетворяющими инь и ян. Природу камней, из которых созданы элементы символов, Квинн так и не определила. — Зачем? Они же наверняка дорогие... — Ну... — парень обвёл глазами комнату и почесал затылок. — Так вышло, что я случайно спас кое-кого, а там завертелось... Короче, не парься. Девушка тяжело вздохнула, ей приятно и неловко одновременно. — Ну и что мне с тобой делать? Вонг кокетливо подмигнул и улыбнулся, вызывая непроизвольную, добрую усмешку. — Любить, детка. Кейт закатила глаза, притрагиваясь к его щеке, поглаживая ту большим пальцем. — Мистер Идеальность. — Дай руку, — мягко попросил собеседник, нащупывая в полумраке хрупкое запястье. Возлюбленная покорно протянула вторую руку, затем, обладатель глаз, походящих на горячий шоколад, в котором она находила целую Вселенную, взял кулоны и положил в её ладонь, после чего сверху и снизу накрыл своими. — Я любил тебя, люблю и буду любить. Целую вечность, — эта тихая интонация такая откровенная, будто душа открыла свои врата, оголяясь всецело. Теперь уже девушка положила свою ладонь поверх чужой и вторила каждое слово, чувствуя, как трепещет сердце. — А сейчас, — Шортер аккуратно застегнул цепочку с кулоном инь на тонкой шее любимой. — Готово. Шатенка вновь повторила его действия, но уже с кулоном Ян. Насладившись тишиной и рассмотрев все крапинки радужек цвета горького шоколада, бестия хитро улыбнулась, положила руки на Вонга, уверенная в том, что знает, как нарушить тишину. — Где ты был всю неделю? — Не переживай, Морковка, — нахально ухмыльнулся возлюбленный. — Не с любовницей. Квинн скептически вздёрнула бровь, жажда продолжить заказной спектакль, при этом пугаясь одной лишь мысли об этом. Вероятнее всего, пошутит про Линкса, однако, сердце всегда настороженно замирает, несмотря на полной уверенности в верности партнёра. — Любовница? Китаец сдерживал смех настолько, насколько данное представлялось возможным. — Ага, она здесь осталась, светленькая такая с зелёными глазками. Кейт гулко выдохнула, обвивая шею Вонга, пальцами правой руки, зарываясь в короткие пряди на затылке, слегка массируя кожу головы, ощущая, как собственная талия заключается в бережной хватке. — Так мне тебя теперь не только к бабам, но и к мужикам ревновать? Пожалел бы меня, что ли. Не выдержав, парень рассмеялся. — Не, разве что к Эшу. Вторая половинка обиженно цокнула. — Ну всё, — обида продлилась не долго, партнёры, практически, одновременно рассмеялись. А ведь раньше Квинн даже общаться с ним не хотела, а сейчас он - смысл всей её жизни. Забавно, как всё может повернуться. Выходит, что фраза «Никогда не говори никогда» - вполне верна. — Кстати, Морковка... — нехотя отстраняясь, промолвил Вонг. — Да? — шатенка заглянула в его глаза влюблённым взглядом. Сердцебиение, которое потихоньку успокоились, снова начало стремительно набирать обороты, приводя каждую шестерёнку организма в сумасшедшее движение. Он волновался как никогда. Душа прыгала в предвкушение, ёрзала на подобии угря на раскалённой сковороде. Немного помявшись на месте, Шортер засунул руку во второй карман толстовки, нащупывая ещё одну маленькую коробочку. — Я хотел спросить тебя, точнее, предложить, чёрт... — неизведанное тяжкое ощущение валуном легло на грудь, сдавило гортань, заставляя проталкивать слова с титаническим усилием. Руки било мелкой дрожью, а само тело бросало то в холод, то в жар. — Ты чего? — обеспокоенно спросила Кейт, склонив голову в бок. Тугой вдох, бредилось, что обжёг лёгкие. — В общем! Кейти... — парень уже хотел было опуститься на одно колено, как... — Шортер! Где все диски с фильмами? — в комнату влетела Надиа, отмахиваясь рукой от навязчивого блондина. — Ты что творишь, ведьма?! — послышалось сзади сестры шокированным криком. — Совсем пьяный что ли, иди пей свои виски дальше? — возмутилась старшая Вонг, демонстративно отворачиваясь в сторону подруги. — Хей, я знаю, где все диски, сейчас вам принесу, — голубоглазая быстро пошагала к тумбочке в комнате и, покопавшись, явила свету стопку фильмов. — Это не все фильмы, которые есть, но, думаю, что в этом ассортименте найдём что-нибудь, — с этими словами и предметами развлечения Квинн вместе с сестрой своего парня направилась в зал. Сердцебиение Вонга пропускало удары, казалось, что его облили ушатом ледяной, отрезвляющей воды. Линкс подошёл к другу, заводя насущный разговор. — Я надеюсь, что ты успел сделать ей предложение. — Нет, — судорожно выдохнув, подрагивающим голосом ответил китаец. Блондин многообещающе развёл руками. Слов нет, одни эмоции. — Вы были там минут пятнадцать или двадцать. Я понимаю, что Надиа полезла, не дождавшись вас, но вы трахались, что ли?! Ты за это время не мог сказать ей: - «Ты выйдешь за меня?»?! — ему хотелось ударить его. — Почти, — протянул Вонг, неловко проводя рукой по волосам. — Мы целовались слишком долго, а потом я уже пытался на колено встать, знаешь, как в фильмах. Месяц, темнота, романтика, приглушённая музыка, хоть и не такая нежная, все дела, и тут сестра входит. Эш ударил себя по лицу, издавая звуки похожие на завывание. — Ты идиот? Китаец виновато пожал плечами. — Да. Переглянувшись, собеседники тихо рассмеялись, обдумывая абсурд ситуации. — Самокритично, — констатировал Линкс. — Зато я знаю ответ, — тепло улыбнулся друг, уводя счастливый взор в сторону. Главарь банды облокотился о стену. — И какой же ответ? — «Да». — И как ты это узнал? — нахально прищурившись, спросил оппонент, поддаваясь вперёд. Шортер не переставал улыбаться подобно маленькому влюблённому мальчишке, от, греющих сердце, воспоминаний, по душе растекалось приятное тепло походящее на сладкий мёд. — Я не знаю, почувствовал, посмотрел в глаза… Это такое ахеренное ощущение, я не могу описать, просто, просто уверен в этом! — парень восторженно жестикулировал, его глаз влюблённо сияли, источая энергию счастье. Обладатель изумрудных глаз обескураженно почесал лоб, будто ускоряя процесс восприятия. — Ну так вали и делай предложение, дурень! — Уже не будет романтично, — отозвался Вонг. На самом деле, он элементарно чрезмерно эмоционально возбуждён и ныне ничего серьёзного сделать не сумеет. Парень подошёл бы к возлюбленной, пару раз вздохнул, задержав дыхание, а потом расплакался от переизбытка эмоций, кинувшись в объятия. Это явно не то, как он хочет сделать её своей невестой. — Предложение романтично всегда, Шортер! — прошипел блондин, в очередной раз желая треснуть китайца. Оппонент собирался вставить своё слово, но вдруг его перебил голос обсуждаемой, а потом показалась и она сама, вызывая ещё более дурацкую и влюблённую улыбку. — Мальчики, пошли фильм смотреть. Эш драматично закатил глаза и направился к китаянке, оставляя пару наедине вновь, даже не хотя мыслить о том, что те смогут учудить в этот раз. Главарь банды обошёл девушку сзади, обнимая её одной рукой, а другой начиная с нажимом водить по талии поднимаясь вверх к груди. — А что за фильм? — контрастное дыхание будоражило нежную кожу, бонусом нагоняя волны энергии, прокатывающейся вдоль спины. — Крик, — обворожительно улыбнулась, поглаживая предплечье возлюбленного. Вонг почти незаметно усмехнулся. — Что? — с искренним непониманием спросила шатенка. — А ты устроишь мне ночью крик? — издевательски поинтересовался Шортер, более низким голосом, оставляя невесомый поцелуй на сгибе шеи и плеча. — Извращенец, — соблазнительно прошептала Кейт, разворачиваясь и сливая их губы в ласковом поцелуе.***
Время часов медленно отсчитывало свои законные единицы, мнилось, что оно никуда не спешило, решив взять некий таймаут, за, поставленным на проветривание, окном слышались взрывы петард, звонкий смех людей, проходящих мимо окон, праздник доставлял радость окружающим, пытаясь угодить каждому. Честно говоря, таковы заслуги самих празднующих, но этот новогодний дух… Он влёк за собой неописуемое воздействие на настроение, придавая бодрости. На середине киносеанса, организованного друзьями, запасы набранного в комнату алкоголя окончательно иссякли, как и порции еды. — Пора попить виски, — шатаясь и поднимаясь с удобного дивана сказал Эш, словно говоря самому себе. — А ты не лопнешь? — зевнув, поинтересовалась Надиа. Кейт шустро высвободилась из тёплых объятий своего парня, чему последний не очень обрадовался, предварительно нежно поцеловав его. — Эш, я вынесу бокалы, а ты бутылки с тарелками. Пошли. Пока Квинн заканчивала мыть оставшуюся тарелку, блондин взял в руки бутылку виски и вина, подержал их, а затем поставил на поверхность стола, усаживаясь на стул. — Кейт? — Да? — бестия повернулась лицом к обладателю нефритовых радужек, обрамлённых светлыми ресницами, напоминающими самые настоящие драгоценные камни в оправе, облокотившись о кухонную тумбочку поясницей. — Ты любишь Шортера? Голубые глаза шатенку удивлённо взглянули на парня, как будто тот ляпнул сущую несуразицу, а затем взор устремился в пределы, открываемые за пределами окна. Свет не включали, поэтому дозволено стоят в тишине и наблюдать за улицами сквозь лёгкую тюль столько, сколько заблагорассудится. Слабо поступающего освещения извне достаточно для возможности оставить искусственную яркость отсутствующей. — Эш... — тихим тоном приступила ответчица, подбирая правильные формулировки. — Ты же и так прекрасно знаешь ответ. Он спас меня, когда отец, когда его... Когда я... Шортер всегда спасал. Если бы не он, думаю, меня бы не было, — она грустно улыбнулась, пожав плечами. — Он - мой смысл, без него я сдалась бы, — девушка закончила говорить, смотря куда-то в пол. Мысли комом застряли в горле, безумно больно вспомнить отца, сестру, которая давным-давно перестала быть для неё близким человеком, собственные косяки и просчёты. Больно осознавать то, что всё может закончиться по одному щелчку. — Я знаю, — хрипло промолвил оппонент. Бестия усмехнулась, поднимая радужки на друга. — Зачем тогда спрашиваешь? — Хотел убедиться в этом ещё раз. Ему повезло с такой девушкой, как ты, хотя порой ты ведёшь себя как последняя сука, — Линкс очарователь подмигнул, даруя белоснежную улыбку. Кейт хихикнула, мотнув головой. — Да ну тебя, сам не лучше. Эш налил пару бокалов виски и подал один из них подруге. — С Новым годом, Тера. — С Новым годом, Эш, — повторила Квинн, чокаясь ёмкостью. В такую мирную обстановку ничего не предвещало беды, но не тут-то было. Из соседней комнаты послышался самый настоящий женский визг, похожий на тот, когда миледи видит мерзкого таракана, которому мерзкой кажется, как раз-таки она. Дуэт переглянулся, подавая друг другу вид, что никто ничего не понял. В следствие повышенных тембров голоса прозвучала громкая фраза: — «Ты придурок?!». Вдогонку раздался звонкий смех. Похоже, что Шортер решил напугать сестру в пиковый момент ужастика. Не прошло и двух мгновений, как на кухню влетел Вонг, а за ним и его сестра, которая, вооружившись подушками, наступала в атаку. — О, Господи... — скрывая смех рукой, выдала шатенка, когда виновник агрессия чуть не грохнулся, а потом вежливо попросил защиты и включённого света. — Думаю, что Новый год официально выдался удачным, — подметил Линкс и осушил своё спиртное в один заход. Их мало, но они все дружны и верны своим взаимоотношениям. Новый год – семейный праздник, в который их прочие приятели встречали в гордом одиночестве, мысля о жизни и утраченных двенадцати месяцах, либо уехали к родственникам. У каждой персоны свои причины. В любом случае, квартет справился блистательно. Настроение каждого из друзей мерцало пёстрым огнём на вершине. Заряд положительных эмоций будет подпитывать их весь следующий год. Эмоции являлись искренними, а это самое главное. Маленькая компания погрузилась в мир Морфея лишь под пять часов утра, успев запустить множество фейерверков.***
— Нужно почаще собираться вместе.Таков был вердикт всей компании.