Карпентёр

Если бы Ламберту сказали, что он на старости лет будет выискивать катакана в самой Этолии, он бы плюнул этому человеку в лицо. Ламберт никогда не собирался соваться дальше Аэдирна, новые места он не любил, с нильфами иметь дело не хотел, а искать героические приключения на свою благородную задницу было свойственно одному лишь Геральту. Однако сейчас он был в Этолии и перевернул всю разрушенную деревушку в поисках следов, как ни странно, катакана. Ведьмак пару раз сражался с высшими вампирами и исключительно ввиду отсутствия других заказов, и сейчас это отчаянное действо больше напоминало ему проявление собственного идиотизма, чем нужду. Ламберт раздраженно вздохнул, отпихнув ногой деревянный ящик, блокирующий вход в дом. За все это время он нашел лишь ошметки одежды в куче разгромленных хат, и это еще сильнее расшатывало его скудное терпение. Была уже почти ночь, найденный наконец след вел на север, в сторону реки, название которой Ламберт подзабыл. Река разделяла Этолию с Эббингом, вокруг были болота и старые леса, и ведьмак лишь недоумевал, на кой черт катакану понадобилось оседать и охотиться в этой дыре. Повсюду были лужи, везде смердело гнилью, тухлыми яйцами и еще черт пойми чем, пару раз ему в глаза залетали мошки, и Ламберт все не переставал злобно размышлять, как его вообще занесло в этот рай на земле. Он шел к болотам, вслушиваясь в каждый шорох, посреди ночи, чтобы убить высшего вампира, и если бы об этом узнал Весемир, то Ламберт услышал бы бесконечную лекцию не только на тему того, почему ведьмакам севера лучше не забредать так далеко от Каэр Морхена. По большей части, ведьмак свалил так далеко именно назло Весемиру, а еще, возможно, из-за слабой надежды, что получится вообще не возвращаться в крепость. Несмотря на то, что зимовать больше было негде. Очень скоро он подобрался к пещере, изъял серебряный меч, смазал его маслом и, закинувшись эликсиром, побрел внутрь. Ведьмак, кряхтя, отпиливал башку вампира, придерживаясь рукой за разодранный бок. Бой был быстрым, видимо, катакан объелся и изрядно расслабился, но он все еще оставался смертельно опасным и к тому же находился на собственной территории, поэтому Ламберт не смог выйти сухим из воды. Он не вовремя занес меч над головой в высокий удар, который считал победным, и не желающий так просто подыхать катакан успел полоснуть его когтями по тому месту, где находилась, как ведьмак помнил, передняя зубчатая мышца. - Сука… - буркнул он, когда трофей наконец отделился от тела. Ламберт вздохнул, пнул со всей силы голову вампира к выходу из пещеры, вымещая на ней все свое раздражение, и отхлебнул из пузырька остатки «ласточки». После боя он злился еще сильнее, ведь теперь надо было переть обратно через все это смердящее болото, таща вдобавок эту тяжеленную уродливую голову, потом искать своего заказчика и надеяться, что на этот раз ему не будут вместо денег впихивать сопливые байки про войну, голод и детей-сироток. Да еще и эта рана, хоть и пустяковая для ведьмака, но все равно стесняющая движения. Нести трофей придется правой, здоровой рукой, а это значит, что в случае опасности он может потерять драгоценные мгновения, чтобы достать меч. Но делать было нечего, и Ламберт вышел из пещеры и побрел в сторону села, где и брал заказ. Путь его лежал через ту деревню, в которой он взял след. При приближении к ней ведьмак почуял людей. Два краснолюда и два человека. Ему даже стало любопытно – краснолюды были редкими гостями в этих краях. Он взял трофей в левую руку, поморщился от зазудевшей от лишней нагрузки раны и приготовился. - …а я тебе говорю, он нас наебал! – сказал кто-то хрипловатым басом. - Нихрена! Не мог он! – вторил ему другой, похожий голос, который Ламберт уже где-то слышал. - Уважаемые, прошу вас, не нужно таким скверным образом выражаться в присутствии дамы… - лепетал третий голос, без хрипотцы, и принадлежавший несомненно… - Лютик? – застыл Ламберт у покосившегося сарая, только завидев барда. – Какого хрена ты тут делаешь? - Ламберт, как я рад, что мы нашли тебя! – выдал бард. Ведьмак оглядел спутников барда: одним из краснолюдов был знакомый ему Золтан Хивай, второго он не знал, а третьей была человеческая женщина с синими волосами. Ламберт недоверчиво сдвинул брови, посверлил ее взглядом своих кошачьих глаз, даже проморгался на всякий случай – нет, ее волосы действительно были синими. Точнее, большая их часть, в основном, нижняя, начиная с уровня бровей. Они определенно были крашенными, потому что верхняя часть имела каштановый цвет. Наверное, она была чародейкой, хотя даже среди них он никогда подобного не видел. Чародейки, конечно, очень многое позволяли себе во внешнем виде, но такая нелепица даже им не была свойственна. - Ты в ведро с краской упала? – не удержался он от комментария, уже составляя в своей голове ее примерный психологический портрет. - Ну ты, повежливей, языкастый! – неагрессивно осадил его Золтан. – Девушка все-таки. Мы тебя для дела искали. - Неинтересно. – Отрезал ведьмак, боясь представить, в какую передрягу его хотят втянуть. - Да ты же даже не в курсе дела. Тебе же до Красноозерской? - Допустим. – Хмуро ответил Ламберт, вспоминая название села, где взял заказ. - Ну так идем вместе! Мы там в корчме остановились, идем-идем, обсудим дела за кружечкой пива и ужином. Давай сюды эту херь, вижу же, что из тебя кровь хлещет. Золтан уже протянул руку, чтобы облегчить ведьмаку ношу и забрать трофей, но Ламберт только покачал головой. Он еще немного поупирался, больше для вида, но потом ему надоело оказывать вялое сопротивление, и он согласился пойти с компанией до деревни. Как-никак, так безопаснее, а еще Золтан обещал ужин за свой счет. Ведьмак слишком устал, чтобы препираться, и остатки своих сил пустил не на придумывание ехидных комментариев в сторону синеволосой чародейки, а на обдумывание возможных причин, на кой черт он им понадобился и как бы им поубедительнее отказать. Красноозерская была недалеко, в часе ходьбы. По пути Золтан представил ему второго краснолюда, которого звали то ли Гарстан, то ли Арсан, и чародейку по имени Наиша, Ведьмак не стал пытаться запомнить их имена, в любом случае, утром он уедет куда подальше и больше их не увидит. Лютик и краснолюды уже успели придумать шутку по поводу головы катакана: будь у Радовида дочь, она бы выглядела точно так же. Маленькая усадьба наместника, который и был заказчиком, находилась как раз перед входом в село, Ламберт вошел туда без особых надежд на успех и уже морально готовый биться за свою награду до последнего. Как ни странно, наместник без лишних разговоров отдал ему всю обещанную сумму, очевидно желая, чтобы ведьмак поскорее покинул его дом, и только сказал, чтобы Ламберт убрал эту «уродливую херь» из его владений. Впрочем, он решил не выкидывать голову куда попало, а нашел ей более веселое применение. Как только они подошли к первой же на их пути хижине, Ламберт выдернул из земли воткнутую в нее палку, вставил ее напротив окна и насадил на нее голову. Никто его в этом не упрекнул, а краснолюды лишь посмеялись. Золото в кармане и маленькая пакость подняли Ламберту настроение. - Итак, к делу, - сказал Золтан, как только перед ними поставили кружки и миски с едой. – Наишу надо отвезти в Каэр Морхен. - А меня тогда посадить на трон Темерии. – Съязвил в ответ Ламберт. - Выслушай сначала, потом хами. – Сказал ему третий краснолюд, который ждал в корчме и присоединился за ужином. - Ну ладно, ладно, слушаю. – Снисходительно сказал ведьмак, складывая руки на груди. - Наю надо доставить в Каэр Морхен, чтобы она смогла вернуться домой. – Объяснил Лютик. – Она пришла… издалека. Ей могут помочь чародейки, но никого из них мы не можем найти. Ная с нами уже три недели, все это время мы ехали от Новиграда и так никого и не нашли. Она нам не в тягость, но ей нужно домой, а не таскаться с нами между городами. - Нихрена не понял. – Сказал Ламберт. – Почему я? Почему в Каэр Морхен? Чародейкам там нечего делать. - Я не чародейка. – Наконец подала голос все это время молчавшая девчонка. - Без разницы. Я тебя никуда не повезу. Я ведьмак, а не телохранитель и уж тем более не альтруист. Вы меня с Геральтом перепутали. - Никто не знает, где находится Каэр Морхен, там безопасно, поэтому там Трисс или кто-нибудь еще смогут спокойно во всем разобраться. - Почему вы просто не отправите ее в Аретузу? - Да туда же хрен доберешься, особенно после Танедда. - Нет. – Отрезал Ламберт. - Я заплачу. – Снова заговорила Ная. – Хорошо заплачу. - Мне только что заплатили за катакана. - Я дам больше. – Сказала она и встала из-за стола. – Очевидно, что в этом мире никто ничего не делает по доброте душевной. Если для возвращения в свой мне нужно обеспечить тебя деньгами на год вперед, я согласна. Доброй ночи. Она ушла, Золтан и Лютик печально вздохнули. Ламберт внезапно для себя начал взвешивать все за и против. В самом деле, что сложного в том, чтобы просто довезти девчонку до замка? Ему и самому через месяцок надо бы уже выдвигаться, чтобы успеть до холодов. А если она еще и избавит его от работы на целый год, как обещает, так вообще одни плюсы. Ведьмак не понял, каким образом, но его, уже и так склонявшегося к пересмотру своей позиции, все-таки уговорили взять эту миссию сопровождающего. - Мы с вами до Рокаина доедем, - сказал Золтан утром, - там и разминемся. Потом нам, конечно, в Новиград надо бы вернуться, Лютику там подарили какой-то бордель, представляешь? Вот и хотим посмотреть, что такое, глядишь, и приличное заведение устроим. - Бордель, значит… - многозначительно протянул Ламберт. По пути ему рассказали, как Лютик и Золтан вообще встретили Наю. С месяц назад бард решил наведаться в Туссент. Там его пригласил к себе на виноградник некий граф Пьер деи Сфорца, наслышанный о творчестве Лютика и являющийся его ярым фанатом. Граф поначалу показался барду приятным интеллигентом, искушенным в искусстве, - ровно до тех пор, пока не решил представить Лютику свою «голубую сиалочку» Наишу. Дальше бард не стал рассказывать, видимо, чтобы не смущать девушку. На привале бард, выловив момент, когда Ная отлучится, объяснил ведьмаку, что она просила не рассказывать, при каких обстоятельствах они встретились. Он решил, что это может быть для нее очень смущающе и болезненно. Ламберт не настаивал – не то чтобы его это волновало, хотя на самом деле ему все же было любопытно, как Золтан и Лютик вообще наткнулись на эту диковинную зверюшку. Он уже забыл про все свои вопросы, почему они просят именно его и как вообще его нашли, но потом Лютик проболтался, что они на самом деле понятия не имели, за каким именно ведьмаком идут. В Туссенте им сказали, что какой-то ведьмак проходил через их княжество, однако Ламберта совершенно точно там не было, и выяснилось, что они просто сбились со следа и совершенно случайно напали на след самого волка. Вся эта череда удачных стечений обстоятельств начала напрягать Ламберта. На второй день пути воздух становился менее влажным, болотистая местность осталась далеко позади, и стало очевидно, что они давно покинули Этолию и почти пересекли Эббинг. А это значило, что к концу дня они прибудут в Рокаин, где разойдутся своими путями, и он останется с девчонкой один. До Ламберта постепенно начало доходить это осознание, вместе с осознанием того, во что он вообще ввязался. Он очень сильно захотел развернуть лошадь, вдарить ей по бокам и рвануть в абсолютно любую сторону, лишь бы только не делать то, что обещал. Но ведьмак так не мог – каким бы он ни был говнюком, слово, данное друзьям, пусть этих двоих он и мало считал за друзей, он всегда держал. Ламберт уже даже начал жалеть, что он не законченный ублюдок (что бы там другие ни думали) и не может просто взять и свалить. Пару раз Ламберт вообще забыл о существовании Наиши. Она очень мало говорила, не встревала и если что-то спрашивала, то спрашивала очень тихо у Лютика, позади которого ехала на лошади. Ведьмак уже начал представлять, насколько скучным будет это сраное путешествие. На последнем привале он незаметно ее оглядел: она была невысокой, примерно ему по плечо, не худой и не хрупкой, но фигуристой и в целом приятной для глаза. Ведьмачий взгляд быстро определил, что тело у девчонки было тренированным и сильным – это было видно по ширине плеч, обхвату рук, по ширине бедер и торсу. Одета она была в серую обтягивающую кофту из тонкой ткани, убранную в свободные темно-болотные штаны, затянутые на поясе коричневым ремнем, и коричневые сапоги чуть выше щиколотки, в которые были заправлены штаны. «Удобно, практично», – оценил Ламберт и отвел взгляд, потеряв интерес. Лицо ее он рассматривать не стал. Прибыв вечером в Ракоин, все они остались переночевать в трактире. Утром Ламберт закупился провизией на первое время, не собираясь особо заботиться о навязанной ему девчонке. Они долго, очень долго прощались у входа в трактир, Золтан и Лютик явно не хотели расставаться с Наей, как и она сама. Они оставили им двоих лошадей, Лютик всучил ей в подарок какой-то блокнот и даже перо, Золтан подарил длинный кинжал с ножнами, очевидно решив позаботиться о ее безопасности. Потом они поговорили с Ламбертом, он лишь рассеянно покивал на все их «позаботься о ней» и «удачи в пути», затем они расстались. Ламберт посмотрел на Наю. Ная посмотрела на Ламберта. Он был уверен, что она думает о том же, о чем и он: «почему это происходит именно со мной?». Теперь они были вдвоем на Пути.