Античный Чароплёт. Том 3

Голова гудела. Унять её исцеляющими заклинаниями можно, конечно, но гул постепенно возвращался. Как и кровотечение из глаз. Точнее, не прямое кровотечение, просто обильное слёзоотделение с кровавой примесью. Кроме того, чувствовались лёгкие тошнота, сонливость и усталость. Не сказать, что состояние тяжёлое. Скорее оно очень разбалансированное и неприятное. Наверное, что-то такое со мной было бы, если бы я провёл суток десять-пятнадцать без сна, постоянно используя разные чары, чтобы восстанавливать бодрость и ясность мысли. Ничего хорошего, даже если учитывать объёмы моей праны, которые уже давно превзошли человеческие во много раз. Идти с боевым жезлом и пламенным взглядом воевать местных колдунов, конечно, можно. Только идея не слишком удачная. Решение я принял очень простое: убраться подальше и отсидеться. Сложностей было только две. Первая — мне неизвестно, каким образом местные демонопоклонники следят за территорией. Так что уходить совсем далеко не стоило. Возможно, там какая-то заговоренная граница. Или ещё что. Вторая проблема заключалась в достоверности информации. Я что-то видел. Видение. С учётом крайнего перенапряжения всего и вся, что только связано с моими скромными возможностями заглянуть за горизонт событий, вероятно, не просто галлюцинация. Да и галлюцинирую я обычно редко (никогда). Но верить тому, что я видел? Тут в голове-то уложить. Есть ли вообще те люди? Кроме старика. Есть ли те места? Вилама, к примеру? Была ли настоящей та сущность, которая заняла тело Виламы? И На-Хаг? Да, он был в этой реальности, но является ли вообще она настоящей? Вроде бы должна, но нужно думать. Наконец, если всё это действительно так, то как я вообще смог всё это увидеть? Да, я перенапряг своё предвидение многократно. Только вот у меня настоящий антиталант к тому делу. Как муравей не напрягался бы, бревно он не поднимет. Это очевидно. Я просто не мог бы увидеть всё так далеко в будущее, так подробно. Так что для начала я покинул пределы Бахры и забрался в небольшой лесок близ побережья. Вопрос о реальности нынешней стоило решить первым. И был он очень прост и очень сложен. Если всё, что я чувствую, может быть всего лишь иллюзией, то как мне определить этот факт? Как отличить иллюзию от реальности, если все без исключения мои ощущения могут имитироваться? Ответ — никак. Только в любой иллюзии могут и должны быть несуразности и неточности. Иллюзия никогда не повторяет оригинал. Так что я решил остановиться на простой обширной сложной проверке. Для начала — система, все известные мне её функции и возможности. Очень сложно повторить такое, особенно — не зная о ней. Дальше — сложный комплекс ощущений. Медитация, сбор маны, восприятие от аурных оболочек и органов чувств физического тела. То бесконечное многообразие эмоций и ощущений, которое я испытываю, практически невозможно имитировать в иллюзии: слишком сложно. Ощущения кожи, детали объектов, потоки маны, чувство каждой чакры и бурлящего вибрирующего от нематериальной мощи проходящего через опоры столпа чародея эфира, обращающегося послушной маной… Если это всё ненастоящее, то я всё равно что мёртв, так что, вероятно, нет смысла пытаться и дальше копаться в этом направлении. Остаётся только подумать о том, что я видел, понять и проверить информацию. И принять решение. Солнце ещё не взошло в полуденную отметку, ярко освещая лучами шумящие морские волны. Светлый песок, перемешанный с ветками, галькой и всяким мусором, создавал нелюдимую и слегка жутковатую, пустынную и недобрую картину побережья. Честно говоря, такого сомнительного чувства у меня море ещё не вызывало никогда в жизни. Даже самые лютые шторма куда более живые, несмотря даже на метровые волны, создающие ощущение взбесившегося хаоса вокруг. Голова и тело слегка отошли от перенапряжения после того, как я помедитировал около часа, ускорив ток праны в теле. Мне нужен был хороший здоровый сон. Только вот перед этим следовало бы хорошенько защитить место сна. И скрыть его, насколько возможно. И двурогого не призовёшь охранять. Пока что моё присутствие, вероятно, тайна для местных. Даже несмотря на труп рыбака. Но вот дальше… А Лэнг, я уверен, знает хотя бы примерно, куда я там призываю сына Шаб-Ниггуратта. Или нет… Я не того полёта птица, чтобы за мной пристально следили. Но двурогий точно сообщит, когда вернётся. Да и договор… Формально демон должен будет мне подчиниться. НО он не будет воевать против Лэнга: в случае сражений с демонами Лэнга, я могу использовать двурогого только для самозащиты. И не имею права использовать его против повелителей Лэнга. То есть — против господ и архидемонов. Хотя против архидемона мне двурогий поможет разве что выигранными несколькими минутами. Впрочем, сомневаюсь, что у меня хватит безумия даже пытаться защититься от архидемона: в таком случае шанс есть только на побег. Место для сна найти мне удалось. Несколько дальних телепортаций отправили моё тело прямиком в море на десятки километров от берега. Опыт сна в воде во время охоты на меня теневых гончих сильно пригодился, позволив нормально выспаться. Кроме того, был ещё один плюс: у меня периодически текли кровавые слёзы и капала кровь из ушей и носа. Немного, но оставить свою кровь где-то случайно не хотелось. Забрав её, море оказало мне услугу. Спал я, окутав рот заклинанием воздушного пузыря. И расстояние больше чем шесть десятков километров от берега было выбрано не случайно: только с третьего/четвёртого десятка я начинал нормально чувствовать море. С того самого дня, когда я принял покровительство Энки, море все охотнее отзывалось мне. Я чувствовал направление до воды, связанной с мировым океаном, даже находясь далеко от берега. В море мне сложно было потеряться: находясь там, я чувствовал направление. Примерное свое местоположение, ориентацию по сторонам света. Вблизи, если долго сосредотачиваться, я мог почувствовать крупные объекты. От кораблей до подводных существ или людей, плывущих в воде. Около Бахры этого не было. Берега рыбацкого поселения были молчаливыми, мёртвыми. Точнее даже не так. Они были чужими. Там росли водоросли, была рыба, была вода и шумели волны. Но принадлежало это всё кому-то другому. Не Энки. И даже не Земле. Это было море Лэнга, пусть пока и формально. Но даже так — я это чувствовал как никто другой. Только удалившись от берега достаточно, я смог рухнуть в воду и начать дрейфовать по убаюкивающим волнам. Пробуждение было неприятным. Я по большей части успел отойти от той жуткой нагрузки на разум, которая пришлась на меня ранее. И просто расслаблялся в полудреме, пытаясь окончательно восстановиться. Выпустить ментальный щуп было крайне тяжело, словно я пытался шевелить сломанной рукой. Предвидение так и не вернулось. Я чувствовал себя так, будто какая-то неудобная шапка или широкий капюшон внезапно ограничили мне угол зрения. И вот во время этого периода полудрёмы течения океана неведомым образом принесли меня к границе вод Бахры. Ощущение было такое, словно я совершенно внезапно попал из воды в масло. Или рухнул с края водопада. Именно так ощущались для меня воды НЕ моего моря, не просто чужого, но пустого, с отсутствием всякой связи с нормальным. Наверное, я даже в другом мире так море или океан не ощутил бы, как воды Бахры. Разве что другим был бы тёмный демонический мир со своими хозяевами морей. Не будучи полностью ментально отдохнувшим, я всё же привёл себя в относительный порядок. Было подозрение, что моему ментальному началу восстанавливаться после нагрузок, для которых оно изначально не было особо предназначено, ещё долго. Несколько дней. А может — недель. Ощущения чем-то схожи с перенапрягшимися мышцами. Первые спазмы я сбросил, но вот дальше отходить будут ещё долго. Так же и здесь: предвидение мне едва ли станет доступно в ближайшее время. Про чтение эмоций окружающих и лёгкие касания поверхностных мыслей стоит забыть. Но в остальном я достаточно работоспособен. Выбравшись на сушу, я мысленно фыркнул: уж слишком велик мой талант превращать даже хорошую одежду в обноски оборванца. А ведь ткань, тем более хорошая, штука совсем не дешёвая. Так что стоимость всей испорченной мной за последние годы одежды вполне бы могла покрыть цену полсотни рабов. А то и больше. Но маг я или не маг? На одежде ли мне экономить? Хотя чисто с практической точки зрения надо бы задуматься. Отвлечённые мысли вскоре сменились сосредоточенностью. У меня было видение. Я не совсем понимаю механизм, позволивший мне устроить нечто такое, на что я чисто метафизически неспособен. Мой разум, ментальное начало и ноус от природы слабо работают с тонкими потоками эфира и не могут широко взаимодействовать с ментальными конструкциями и информационным полем. Проще говоря, я антиталант в видениях и ментальной магии. Что-то развить я смог, но КПД этих областей у меня крайне низкий. Так что видение — это крайне сомнительное событие в моём отношении. И с этим нужно будет разбираться. Но оно у меня было. И отрицать то, что я видел, глупо. Проблема в том, что чёткости там не было особо никакой. На мелкие детали ориентироваться не стоит совсем: они могут совершенно не совпадать. Остаются основные факты, которые и стоит проверить. Список довольно короток. Во-первых, в Бахре, крупном поселении, только из-за рыбацкой особенности и протяжённости не имеющем городских стен, а потому считающейся деревней, два старосты-главы. Оба получили некие разрешения на правление от двух групп магов, скорее — колдунов-демонопоклонников. Группы отделены друг от друга и являются относительно обособленными, но не враждующими. Дальше. Самое важное. Эта земля, над ней витает воля Лэнга. Здесь хозяйничают его эмиссары. И, что самое главное, явно не первое время. А ещё важнее то, что я слышал НА ЗЕМЛЕ вой На-Хага. Архидемона, заточённого в Лэнге. Проще говоря, здесь не просто группы поклоняющихся демонам колдунов, но имеется и прямая связь с Лэнгом. Честно говоря, ситуация настолько отвратительная, что хочется плеваться. Идеально было бы прямо в центр Бахры спустить с небес на землю звёздный протуберанец Длани Шамаша и стереть всё вокруг на километры с лица земли. Да только это не в моих силах даже близко. Оставлять всё так, как есть, точно нельзя. И далеко не из-за задания Раджи. Остаётся выжечь здешний гнойник: иных вариантов быстро и эффективно решить проблему я не вижу. Проблема даже не в том, что мне придётся убить всех людей от мала до велика в окрестностях, хотя устраивать огромную бойню мне претит. Проблема в том, что обычные люди — это просто расходный материал для демонов. А вот основной ресурс влияния на окружающую обстановку — это колдуны. И именно их в первую очередь нужно уничтожить. И, ещё одна головная боль, На-Хаг. Точнее, нечто, позволившее его вою просочиться на Землю. Что это может быть? Прямой портал в Лэнг? Вряд ли. Почти невозможно. Печати Мардука крепки. Даже архидемоны едва ли смогли бы долго продержаться вне своего родного мира. Даже будучи призванными. Открыть же прямой переход… Вероятно, для такого потребуются совокупные усилия множества магов и зиккураты, построенные буквально из трупов жертв. Столько людей, сколько потребуется уложить штабелями, чтобы открыть переход в Лэнг, вероятно, во всём Бхопаларском Царстве не живёт. Да и во всех окрестных землях, включая Те Кемет и Шумер. Тогда что? Природный портал? Быть может, да. Но не более чем гипотеза. В любом случае, приоритетная задача — убить всех здешних колдунов. И есть сразу две проблемы. Шак’чи не со мной. У меня рядом вообще нет ни одного духа, который мог бы мне помочь. Вторая: двурогий. Призывать его не очень удачная идея. Пусть я и могу направить его против тех, кто мне здесь встретится. По идее, это вполне возможно, но лучше этого не делать. Просто из соображений осторожности использовать демона Лэнга против слуг Лэнга не самая лучшая идея, так как я совершенно не знаю, что здесь происходит, и каким неожиданным боком мне может вылезти этот манёвр. Одно из сильнейших моих оружий остаётся на крайний вариант. В видении информации было гораздо больше, но я даже уже перечисленному едва ли мог бы доверять полностью. Как интерпретировать остальное — и вовсе ума не приложу. Слишком сложно как-то толковать увиденное. Например, та девушка, Вилама, она важна? А существует ли вообще? Или младший из сыновей старосты, с которым я говорил, мелкий, который со странным говором и непонятными фразами. Что бы он значил? Так что лучше не углубляться в дебри… Нет! Нужно обдумать и отложить информацию для проверки. Мозг анализировал все с такой скоростью, что становилось страшно. Перед глазами витали призраки войны с куклусами. И последнее, чего мне хотелось - повторения подобного ужаса. Итак, если предположить, что я видел ряд событий в Царстве Снов, интерпретируя их на своё сознание с помощью предвидения, то меня не должны были заметить. Всё произошедшее должно было быть лишь последствием неосознанного созерцания Царства Снов, а происходило и вовсе только у меня в голове. Но качество таких видений никакое. Они могут быть как похожи на действительность, так и полностью ложны от первой до последней секунды. Что мне известно на данный момент? Что всё происходящее связано с демонами Лэнга. Тут замешаны какие-то колдуны. И был в моем видении ряд действующих фигур. Вилама, которая оказалась вовсе не Виламой. Непонятно, что означало её преображение, но проверить стоит. Ещё были двое сыновей старосты, сам староста. Старик был, вроде бы… Но его я прикончил. Что ещё? Я призвал человека-скорпиона. И он наверняка тоже может являться олицетворением чего-то важного. Наконец, есть два места. То, на которое он указал. И то, где я убил Виламу. Оба их нужно проверить. Вот основные цели для рассмотрения и анализа. Перво-напрево я решил… перекусить. Делать дела лучше на полный желудок. Так что, вытащив из инвентаря запасы провианта, сушёное мясо и подсохшие лепёшки, я принялся за еду. Слегка черствые примитивные куски подпечёного теста вызывали лёгкую ностальгию по старым временам, когда я ещё был рабом. Со временем часть плохого забылась, а подсохшие лепёшки в моей голове неразрывно были связаны с ночами, когда я находил время, не будучи уставшим до смерти днём, смотрел на звёзды и грыз кусок спрятанного ранее хлеба. Прохладный ветер обдувал тело, неся холодные ночные волны воздуха и смешивая их с клубами жара, исходившего от ещё не остывшей земли. Немногие приятные воспоминания того времени. Закончив с едой, я отправился искать одно важное место, которое стоило проверить. Маги, особенно колдуны, любят кладбища. Места упокоения мёртвых. В основном — из практичных соображений, а не по причине своей злобности и тяги к соответствующему антуражу. Обычно место упокоения мёртвых — это совокупность удачных факторов. Первое — дешёвый ресурс. Ритуалы либо лишние руки в виде удобной рабочей силы или вообще — дешёвая сила как таковая. Солдаты всем нужны. Магам — в особенности. Даже поганые поделки под нормальных зомби или ходячих скелетов — это лучше, чем ничего. Кто не смыслит в некромантии — не беда. Человеческие останки — это всё равно прекрасный ресурс. Корм для некоторой нежити. Демонические животные и прочие твари. Наконец, кладбище в любом виде — это неплохое ритуальное место. Удобное. Ещё там много маны смерти, да и неупокоенные призраки нередко встречаются. Подводя итог, кладбище проверить стоило бы. В Бхопаларском царстве обычаи упокоения разные царят. Но в окрестностях в основном мертвецов предпочитают закапывать в землю. Почва песчаная, копать легко, а эмушитов тут не видели, почитай, никогда: некому поднимать здешние курганы, чтобы заставлять задуматься о других вариантах погребения. Бахра находилась в интересной местности. Гранича с морем, она имела вокруг скалы и холмистый ландшафт, немалая часть которого была покрыта лесом. Деревья тут были небольшие, а стволы имелись небольшой толщины. Между ними обильно порос кустарник и всяческая трава да бурьян, так что вся вместе местная зелень создавала на всей площади своего роста тяжело проходимую чащобу. Хотя и случались участки достаточно свободные, с крупными деревьями и отсутствующей лишней растительностью. Кладбище Бахры я нашёл относительно быстро: около часа потратил. Заходить в деревню, а тем более спрашивать что-то у кого-то я больше не решался. Короткие и длинные телепортации, невидимость и левитация, а также мой аурный слух помогли мне уловить шелест праха и скрип старых костей. Звуки достаточно узнаваемые. Я не великий некромант, но знаком с этим искусством не по наслышке. Местные жители расположили кладбище не на границе с деревней, а в низине меж двух холмов, один из которых и отделял Бахру, наверху переходя в небольшое скалистое образование. Низинка представляла из себя прелюбопытное, хотя на первый взгляд и пустынное место. Просто куча кочек, неровно поросших бледно-жёлтой травой. Впрочем, я не обманывался. У местных к своим мёртвым отношение было не лучше, чем к Шиве и другим богам, к примеру. Насколько я понял специфику захоронений, сюда приносили труп, копали достаточных размеров яму, где придётся, закидывали тело и закапывали. Кое-где имелись крупные булыжники, сваленные вместе и раздельно. Полагаю, это что-то вроде уважения к умершему родственнику: потрудиться и притащить энное количество камней, чтобы зверям было сложнее разрыть неглубокую могилу. Впрочем, судя по конфигурации булыжников, многие предпочитали не таскать новые камни, а взять те, что поближе: с других могил. Иначе как объяснить мох на камнях, которые не вросли давно в землю, а также — аурные отзвуки, которые я слышу от каждого камня. Различить что-то детально сложно, но, кажется, я в большинстве своём прав. У всех камней когда-то было некое подобие предназначения: лежать поверх могил тех, кого под ними захоронили. Имена, имена… А вот имена ни у одного камня не разобрать: даже примерно ничего не слышу. Слишком много имён у каждого. Новые камни для могил в этой низине уже давно не появляются. Ну и, конечно, самое интересное, что я здесь нашёл. Каменный круг. Грубо вырезанный из скальной породы диск с нечестивыми символами. Знакомый язык. Наг-Сотх. Грубые, но очень чёткие и логичные символы, треугольники, полоски, кружки. Один из основных языков Лэнга. А сам круг из скальной породы крайне тяжёл. Лежит на своеобразном постаменте, собранном из местных могильных булыжников. По кругу идут желобки-бороздки. Довольно глубокие, продолжающиеся выложенными из спрессованной земли и булыжников желобов уже за пределами ритуального жертвенника. И каждый приводит к своему кругу поменьше. На всех главный символ, а по краю вырезана на Наг-Сотхе фраза. Что тут у нас… А, понятно. В сторону моря указывает желоб с кругом осьминога и “Ктулху фхтагн!”. Коротко и по делу. А кто тут у нас ещё?.. Йог-Сотхотх? Нъярлапхотеп… А вот этого символа я не знаю! Так. А вот это Снъяк? Вероятно — он. Ещё символ Жреца Древних… Всех самых важных сюда, кажется, приплести не забыли. И, конечно, цепи и почти разложившийся труп. Крайне любопытная картина. Я, кажется, нашёл зацепку, которая может позволить найти местных колдунов самому. И порыть носом ещё не помешает... — Не часто сюда осмеливаются вот так прийти, — заметили сзади. Я мысленно чертыхнулся: нечасто ко мне могут подобраться на полтора десятков метров и не оказаться обнаруженными! — А что такое? Боятся?.. — приподнял я бровь, оборачиваясь к неожиданному собеседнику. Им оказался человек в плотной серой робе. Простая, но практичная одежда. Слегка коричневая кожа, чёрные волосы. Возраст? Ну, на вид — примерно сорок лет. Аура мерцает тусклым багрово-серым светом, говоря, что передо мной колдун. Глаза болотно-зелёные. — Разумеется. Обычные люди чувствуют страх от этого места. Страх тех, кто расстался здесь с бременем смертного бытия. Хотя хоронить здесь мёртвых не перестают, — усмехнулся он. Я недоумённо качнул головой в сторону жертвенника. — Ах, это… Те, кто не хотят его видеть, обычно отводят глаза. Кто хочет, но не обладает сильной волей, конечно, тоже. И кто не посвящён в тайны тёмных искусств, разумеется. — Словом, практически все обычные люди не способны увидеть сие творение рук человеческих. Или способны. Но всё равно не видят. Как обычно, — фыркнул я. Отвод глаз. Как банально. — Да. Заметил? Здесь нет ни одного неупокоенного. Раньше было много. Кишмя кишели. Но теперь едва ли остаётся хотя бы один-два призрака до Праздника. А после Праздника — какие неупокоенные? Все находят покой вместе с главной жертвой, — Праздник? Жертвоприношение? Логично. Неупокоенных за год много не собирается. Или за полгода. Или какой там период их праздника? Жертва — живой человек. Труп намекает. Они приносят жертвы демонам. И всех оставшихся призраков твари лэнга забирают “бонусом”. Впрочем, сомнительно, что и те, чьи души тут не восстали после смерти, отправляются куда-то в иное место. — Не вижу твоего спутника, храмовник. Потерял своего духа? — Ты обознался, — усмехаюсь. — Я эмиссар тех, кому ты служишь, — хищная улыбка сама вылезла на моё лицо, а глаза сощурились, смотря на колдуна. Клюнет или нет? Блеф чистой воды. Только вот блеф, основанный на правде. Я самый настоящий официальный эмиссар Лэнга. Правда, по другому вопросу, но аура-то моя не лжёт! — Это… Неожиданно… — обескураженно заметил мой собеседник, пристально вглядываясь в меня. Он словно силился уловить неправильность и закостенелость картины моих тонких оболочек: такое характерно, когда пользуешься методами для сокрытия или изменения ауры. Ну, либо он просто пытался увидеть колыхания лжи, искажения, выдающие, что я вовсе не тот, кем называюсь. Забавно, ведь я не просто тот, а самый настоящий “тот”. Элигор, суть, говорит от имени Йог-Сотхотха, повелителя Лэнга. Назначение у меня с самого верха! — Ты служишь владыкам? Но я не вижу в тебе ни их силы, ни их знаков. Ни одной из печатей древних нет на твоей душе. И нет в тебе силы тёмных искусств. Отвечай, ты служишь им? Да, или нет? — Я их эмиссар, — раздражённо отвечаю. — И таковым меня нарёк сам Элигор, чьими устами говорит Йог-Сотхотх! — Это… Правда. Но что ты тут делаешь? Это земля жителей скал. И я бы знал, если бы ты тут должен был быть. — Для начала назовись сам, — слегка хмурюсь. — Рамеш. Скальный Жрец. — Тиглат из Вавилона. Раджа и Храм Тысячи обеспокоены происходящим в этих местах. У них наконец-то появились время и силы после последней войны, чтобы заняться этой землёй. Мне нужно встретиться с вами. Это важно, — не моргнув глазом, я выдал всю правду, извратив её и вывернув наизнанку. — Это место… привлекло меня. Звуками. Если понимаешь, о чём я, — усмехаюсь. Я не был уверен в своей догадке, но есть у меня подозрение… — Великий На-Хаг, — Рамеш почтительно склонил голову в сторону жертвенника. Точнее, в сторону одного из малых кругов для крови. Значит, я прав. Звуки доносились отсюда? На самом деле, не совсем. Звук был объёмным. Словно, не из одной точки. Не было конкретного источника воя На-Хага, откуда этот безумный отзвук просочился на Землю. Или источников было несколько. И здесь — один из них. Только вот, я ничего не чувствовал такого интересного от алтаря. Совсем. Кровь, старые страдания жертв — это всё было. А вот чего-то по-настоящего потустороннего, жутких эманаций, порождённых другим измерением, тёмным миром, этого не было. — Я проведу тебя до нашей общины. Дальше вести доносить тебе не до меня. — Хорошо, — я кивнул, спокойно подойдя к чернокнижнику. Тот был слегка напряжён. Но враждебности я не проявил. Так что я преспокойно отправился рядом с ним. Впрочем, молчать Рамеш не собирался. — Я заметил в тебе характерные черты. Ты связан с Храмом Тысячи? — Да, — пожимаю плечами. Больше правды — больше веры. — Я служу сейчас Радже Сварнааджу. Впрочем, у всех свои цели. — Ты говорил, что Раджа желает разобраться с нами? — Да. Он послал за этим меня: повезло, — Рамеш хмыкнул. Кажется, я развеивал какие-то его сомнения. Край непуганных идиотов. Посмотрел бы я на учеников Ку-Клуса, которые себя бы так вели. — Что за тёмные искусства? — задал я вопрос. Неаккуратно. Но почему бы и нет. — Ты служишь Древним, но не знаешь этого? — Рамеш остановился, с насмешкой уставившись на меня. Я так же с насмешкой приподнял руку, призывая на палец кольцо двурогого. — Мне Лэнг дал, видимо, другую плату, — пожимаю плечами. — Это… О… В таком случае, ясно! — Ну-ну. Я чётко уловил в твоей ауре зависть и какую-то борьбу. Интересно. А пояснения будут? Пазузов колдун. Мне же интересно! Говори давай! А то только идти снова начал! — Тайные искусства сложны в освоении. За службу владыкам большинство получает мощь, силу. Кто-то — больше лет жизни. Иные ещё и знания. Как я, например. Каждому своё. Тёмные искусства — это часть тайных искусств. Та часть, которую мы получили от повелителей. Знания. И их энергия, дающая нам силу, — мана, которую они черпают от демонов? Вот за это в частности нормальные маги и не любят колдунов. Эти сволочи не развиваются. Знания от демонов, ману не копят. Большинство даже нормально медитировать не умеют: к ним ручеёк тоже от демонов течёт. Дармовое могущество. Хорошо, если хотя бы часть сами заработают. Вот откуда багрово-серый свет его ауры: демоническая мана. Ну да, ну да. — Видимо, в тайных искусствах ты был уже силён, когда присягал владыкам. Я чувствую, что тот, кто может явиться на твой зов, крайне силён. — Его помощь часто весьма полезна, — кивнул я. Ну да. Понятно. Тайные искусства, они же — мистические практики. В общем и целом, речь идёт о магии. Хотя на самом деле всё слегка специфично. Вообще, Тайными искусствами обычно кудесники Индрахутары называли свои практики. Но от Индрахутары мы далеко, так что просто слегка схожий термин. Их тёмные искусства — сила, полученная от Лэнга. А демоны в этом смысле могут многое дать. Усиление ноуса, дармовой приток маны, знания, включая призывы слуг из Лэнга… кого хватит сил призвать, конечно. Заклинания, магия. Кто-кто, а демоны Лэнга в этом сведущи. Ну, удачи им. Хотя, касательно знаний, то я бы не прочь заполнить свою виртуальную книгу новой информацией. Пусть даже и чёрные ритуалы колдунов на службе Лэнга: всё пригодится. Тем более, что опыт течёт за всё. В том числе и за такое. За разговорами мы поднялись на вершину второго холма. Его задняя сторона обвалилась, открыв вид на скальное основание, образовавшее после крутого спуска с вершины небольшой уступ-тропинку над обвалом, высотой метров шесть. Рамеш легко спрыгнул на него сверху. Ширина тропинки едва превышала метр с хвостиком, а высота от вершины тоже была немаленькой: полтора моих роста, наверное. Здесь росли несколько кустарников, чьи корни держали остатки почвы, не давая и земляной вершине съехать на тропу и в пустоту за ней. Манёвр попутчика я легко повторил, отправившись следом. Тропка вела в небольшую пологую низину, за которой шёл такой же пологий подъём с кучей крупных булыжников и каменных глыб. Дальше начиналась скальная местность. Вероятно, первая группа моих целей где-то там и обитает. Как бы их ещё всех поубивать аккуратно, не поимев проблем с их демонической поддержкой? Всё же постоянный приток маны и знания из Лэнга многого стоят. Да и увеличение магической силы… Демоны не могут создать архимага, но вот вытащить посредственность на уровень мастера Шумера — это вполне возможно. Хотя много работать они тоже не любят. Могу поспорить, что раньше Рамеш был обычным мелким недомагом. А сейчас вполне тянет на уровень подмастерья. Если там достаточно много таких усиленных противников, то это будет серьёзной проблемой. Особенно если есть кто-то посильнее подмастерий или мастеров. Надеюсь, местного Абтармахана или Брафкасапа я тут не встречу. Кроме прочего, я думал и о ещё одной проблеме во время пути. Колдунов минимум две группы. Начну убивать одну — вторая узнает. Не факт, конечно, но вероятность крайне велика. Я почти уверен, что они связаны друг с другом. Даже не хитрые заклинания и артефакты тому причина, а сама природа их сил. Души их принадлежат Лэнгу. И в Лэнг же сразу же будут отправляться. Я уверен процентов на одиннадцать из двенадцати, что у Бахры и этого "проекта" есть своеобразный куратор от демонов. Не пропустит он, если столь много смертных подчинённых внезапно умрут. И информация быстро пройдёт, куда надо. Это самое "быстро" вряд ли будет больше часа-двух. А может и вовсе минуту-другую занять. Я физически найти этих таинственных "лесных" не успею. А уж разгребать это дерьмо дальше и вовсе станет очень тяжело. Первое правило борьбы с демонами. Убить всех людей. Если точнее — всех их слуг-смертных. Почему? Потому что по соглашениям высших сил мир смертных принадлежит смертным. Пока демон призван смертными, он в своём праве. Как только он остаётся сам по себе, то тут же появляется существенный шанс вмешательства кого-то из слуг богов. В случае с демонами Лэнга, хвала Мардуку, всё проще. Надо в первую очередь убить всех смертных колдунов, которые могут призывать демонов. Тогда даже вмешательства богов и их слуг не требуется. Демоны Лэнга заточены в своём измерении за печатями Мардука. Чёрта с два они долго могут находиться в нашем мире даже будучи призванными сюда. А сами по себе даже перейти сюда не могут. Только Йог-Сотхотх и Нъярлатхотеп, если я не ошибаюсь, могут относительно спокойно выходить в другие измерения. А сильнейшие демоны Лэнга едва ли могут совершить переход за кромку своего мира и удержаться за ней хотя бы несколько мгновений. Без помощи извне. Так что, уничтожив колдунов, можно довольно спокойно разбираться с остальными. Даже культисты не особо опасны без магов, ведь призвать хозяев они не могут… Быстро. Пока хозяева не придумают, как использовать такой инструмент. А то, что подкармливают Лэнг собой… Ну, какое, честное слово, нормальным людям дело до идиотов, которые отправляют в тёмный мир свои души? По возможности — уничтожить. Но опасность невелика. Вот сильные маги-колдуны — это совсем другое. Пример Ку-Клуса до сих пор всплывает у меня перед глазами ужасающими образами прошедшей войны. В общем, основной план пока — прийти в место скопления колдунов. Осмотреться. Получить информацию. Если получится, убить всех. Если нет — сбежать и устроить локальный конец света в Бахре. Желательно — с помощью двурогого. Обычных смертных и простых колдунов он убивать будет, несмотря на то, что они служат Лэнгу. В первом случае я раскрою себя полностью, но ослаблю демонов в их возможностях. Дальше надо будет в темпе найти лесных колдунов. Не получится — устроить геноцид жителей. Во втором варианте я себя тоже раскрою. Тоже ослаблю демонов в Бахре. Но самых опасных врагов сохраню. И ещё — второй вариант будет означать, что в одиночку мне справиться будет сложно, так что надо будет нанести максимальный ущерб и убегать. Двурогий подходит для этого идеально: можно использовать против обычных жителей, отозвать и вышвырнуть из мира легко — надо только кольцо снять, в качестве оружия против основных противников не совсем надёжен. Вроде бы должен подчиниться и быть на моей стороне, но кто знает этих демонов. Когда я подписывал контракт, я не планировал использовать гвардейца Шаб-Ниггурата против Лэнга. И не просчитывал все варианты последствий такого рода. Последняя мысль, которую следовало обдумать — геноцид местных. Готов ли я истребить жителей Бахры и мелких окрестных поселений? Сложный вопрос. Ответ… Да. Готов. Я признаю за собой каплю сентиментальности. Быть может, я слегка жалостлив или, скорее, мягкотел. Но мне не впервой убивать чернь толпами. В первый раз я буду это делать специально. Раньше в основном это было подавление бунтов, уничтожение ополчения. Сейчас же я просто собирался притащиться к куче людей домой и прикончить всех, чтобы их потомки, которых они наплодят, не достались Лэнгу. Те, кого я убью, с большой вероятностью отправятся к своим новым "богам". Решение, которое я хочу выбрать, максимально простое. А потому — эффективное. И, как бы это лицемерно не звучало, оно продиктовано благими намерениями: лучше выжечь гнойную рану, пока она небольшая, чем пытаться её вытереть, дав разрастись и отравить всё тело. Рамеш тем временем вёл меня, легко взбираясь по скалистому склону. Он тоже о чём-то размышлял, молчаливым раздумьем сопровождая каждый шаг. Удивительно, сколь бедным казался окружающий пейзаж на фоне довольно богатой на ландшафтные изыски местности вокруг Бахры. Если подумать, то сложно встретить место, сочетающее в себе скалы, холмы, море, густые низкорослые леса и поросшие бурьяном и кустами небольшие луга. А тут сошлось всё вместе. И тем страннее мне казалось, что Рамеш умудряется находить дорогу, ведущую нас уже низиной между скалистых склонов холмов, которые внизу переходили в каменистые стены, весь слой земли с которых осыпался. Это не было свёрнутое пространство или какое-то малое измерение. Я бы почувствовал. Но всё же именно эти места и натолкнули меня на мысль о том, что пейзаж Бахры и окрестностей несколько неестественен. Это место было бы нормально для предгорий на побережье, но в том-то и дело, что никаких гор рядом не было. — Я не слишком сведущ в местной истории. Я вообще не из Бхопалара, — решился я на продолжение разговора. Так-то, чем больше мы говорим, тем проще меня раскрыть. Но не то, чтобы я собирался долго скрываться. Рамеш на уровне неплохого шумерского мастера или подмастерья, смотря, как оценивать. Мне он не опасен. В остальном, информация лишней не бывает. — Как будто по тебе, Тиглат, этого не видно, — хохотнул он. — То, что ты не относишься к местным племенам и народам, видно за тысячи шагов. Историю тебе рассказать? Можно и историю, скоротаем время. — Много коротать придётся? — приподнял я брови. — Путь до Скальной Ямы не слишком близкий. Успеем наговориться. Может, тысячи три шагов нам ещё идти, может, четыре. — Скальная Яма? — Те, кто с тобой говорят, они не провели тебя к нам, но даже и пути не указали?.. — Рамеш повернулся ко мне, приподняв брови. — Те, кто говорят со мной, обычно отдают приказы, — фыркаю. — Или говорят, что им нужно. Или отвечают на вопросы. Но мелкие детали мне редко объясняются, — это реально так. Кто бы со мной ни говорил, всё время вылезают нюансы. — Путь к алтарю, как видишь, я отыскал. А там встретил тебя. Не так уж и сложно. — Тоже верно, — кивнул он. — Да и наместники тебя бы провели. — Наместники? — зацепился я за незнакомое понятие этих мест. — И этого не знаешь?.. — Я из Шумера. И у нас всё было и проще, и сложнее. По-другому, одним словом. Последний раз, когда Древние приходили на Землю в Шумере, был больше пятнадцати лет назад. Может даже и двадцать прошло… — я задумался. — Нет, двадцати ещё не минуло. — Ку-Клус! — с восхищением произнёс имя Рамеш. — Великий Чародей! — Да, архимаг Ку-Клус и его армия,— кивнул я, не дрогнув ни единым мускулом на лице: Рамеш смотрел на меня довольно пристально. — Мне было крайне непросто после их поражения. Временно пришлось покинуть Шумер. Удивлён вообще, что до Бахры доходили реальные сведения о происходящем там. Я с другими магами пытался призвать позже великого Пазузу… — Самого повелителя гнилых ветров? Царя саранчи и Вестника Хвори? — он усмехнулся понимающе. Дескать, да — все мы переоцениваем свои силы. — Не удивлён, что у вас не хватило сил. Быть может, будь он в Шумере в ту пору, всё могло бы повернуться иначе. В то время я ещё только-только начинал постигать Тайные искусства. Тёмные мне показывала мать. Но она не была в них сведущей. Лишь помогла пройти посвящение на нашем домашнем алтаре. В то время мы черпали силы по капле, едва-едва научившись заговаривать живую хворь и мертвящий холод. Травы, коренья и гнилая кора… Тогда то, с чего начинают сейчас учиться дети, было настоящей магией. — Вообще-то, — вставил я слово, чтобы не дать ему задать лишних вопросов, — У нас получилось призвать Пазузу. — Что?! — Рамеш выпучился на меня, будто решив, что ослышался. — Как я уже говорил, мы временно вынуждены были покинуть Шумер. Хотя позже я вообще практически бежал оттуда. Я, знаешь ли, не просто так за тысячи километров от дома брожу. Мы призвали Пазузу в Те Кемет. Землю Фараонов, Землю змей, скорпионов, песка и пирамид. Землю владык великого плодородного Нила. — Быть не может! До нас доходили слухи, что Древний во плоти посещал землю после поражения великого Ку-Клуса… Скажи ложь! Скажи какую-нибудь ложь! — резко оскалился Рамеш. — Эм… — я даже на полшага назад отступил. — Я бледно-розовый слон с орлиными крыльями?.. — слегка вопросительно уставился на него. — Да! Твоя аура колышется правильно! Ты не лгал и не лжёшь! — Рамеш казался мне довольно разумным. Как выяснилось, ещё и эрудированным собеседником. Но сейчас им овладел какой-то религиозный экстаз, смывая маску разума и оставляя оскал фанатика на лице. — Несущий Мор ступал на землю! И ты приложил к этому руку. Какой он? Каков Древний во плоти! Ты же видел его! — Я видел и больше повелителей Лэнга во плоти, — пожимаю плечами, слегка дрогнув. Между лопаток от воспоминаний, заполнивших мою голову, пробежала дрожь, табун холодных мурашек прошёлся сверху до поясницы. — Я же был в Лэнге. — Был… Был за кромкой?.. — кажется, Рамеш, стоя на месте, умудрился напороться на каменную стену. Странная ассоциация, но описывала его состояние довольно неплохо. — Да. Не так давно. Лэнг собирает время от времени праздник. Приглашаются послы от соседних миров, именитые чародеи и некоторые отдельные личности. Меня приглашали. Именно там я и получил статус эмиссара, согласившись заключить контракт с Элигором, одним из ликов Йог… — Йог-Сотхотха! Я Жрец Древних! Уж кому как не мне знать имена ликов Его! — Рамеш словно бы никак не мог поверить. Он пристально впился в моё лицо слегка покрасневшими глазами и жадно заговорил, добавляя в голос иногда непроизвольной хрипотцы: — Какие?.. Какие они? Владыки за чертой? Каковы Древние во плоти? Расскажи мне, Тиглат! Прошу! — Я… Рамеш, ты бы смог описать их сам, если бы увидел? — мне было неприятно говорить об этом, но нельзя было этого показать. — Смог бы описать неописуемое? Я содрогаюсь каждый раз, когда вспоминаю явление Пазузу. Неописуемая космическая мощь и вой миллионов душ. Его аура — словно бескрайнее кровавое солнце, застилающее всё вокруг и покрывающее землю и небеса. Ты желаешь, чтобы я описал тебе то, что описать нельзя. Будь терпеливее: если тебе повезёт (избавь Энки от такого везения!), ты познаешь Древних по-настоящему после смерти. — Да… Я не удержался. Мне… Мне нужно помнить своё место… — Рамеш сгорбился, краснота в его глазах поутихла. Он, слегка шаркая, двинулся дальше по едва-едва видимой тропинке. — Ты хотел узнать историю этих мест? Долгая история. Мы, те, кто познаёт Тёмные искусства, потомки семей чародеев из Индрахутары. Кто-то бежал во времена правления совета двадцати двух. Золотое время Индрахутары, когда её посланники собирали дань даже в двух-трёх днях пути от Бхопалара. Тогда там было больше чародеев. В Индрахутаре. И оттуда кто-то бежал. Слабые отщепенцы, мало на что годные в основном. Убраться надо было подальше, а Бахра — это, прямо скажем, крайне далеко, — он усмехнулся. — Бахра — старый известный маршрут для тех, кто бежал оттуда. Позже сюда добирались люди во время завоеваний Бхопалара. И те, кто был категорически несогласен во время присоединения Индрахутары к владениям Раджи. На самом деле, во все времена таких сбежавших было мало. Кто в здравом уме отправится на край света влачить жалкое существование? Да и Старый Город стал одной из двух столиц Царства, сохранив много вольностей и свобод. Читай, до недавней кары Огненной Кобры Индрахутара владела половиной Царства. Последними оттуда как раз сбежали те, кто не хотел умирать в войне с эмушитами и желал мести Бхопалару. Известно тебе или нет, но Огненная Кобра забрал в джунуюдха детей кланов Индрахутары. У них остались родственники. И все они желают отомстить. Для мести нужна сила… А мы тогда уже достаточно знали тёмные искусства, чтобы предложить её даже не самым способным на пути постижения мистических таинств, — спасибо, Рамеш. Планы меняются. Меня как второго неофициального Адаалат-ка-Джаду вполне могут и узнать. Надо будет убить их всех как можно быстрее, если тут и вправду есть те, кто сбежал из Индрахутары. Положим, сильные оттуда вряд ли когда-нибудь бежали. Да и реально сильные маги в Индрахутаре особо не обитались никогда. Скорее всего всякий сброд сюда приходил. Знахари, травники, посредственные предсказатели… Любой подмастерье Шумера умеет больше многих из них вместе взятых. Но, если демоны вкладывались в своих слуг, а, судя по Рамешу, они вкладывались, то здесь есть много тех, кто потянул бы и на мастера Империи. По меркам недоволшебников Индрахутары — действительно сила. Так, а что там вообще может быть у них интересного? Много маны? Однозначно. Один из самых популярных вариантов колдунов. Колдовство — метод творения волшбы с помощью демонов. Девять из десяти колдунов используют методы получения маны от демонов. Конечно, не архидемоны и не господа Лэнга им там ману качают, но магической энергии у них всё равно должно быть много. Истощение, во всяком случае, быстрое, им не грозит. Что ещё? Усиленные способности. Лэнг однозначно делился с ними секретами чёрной магии. Методы развития собственной магической силы. В Шумере разделяют чёрную, белую и серую. Учитель Джи Беш был чёрным магом, к примеру. В зависимости от дара скорость развития сильно разнится. Чёрные маги растут в силе быстрее всего. Плата тоже велика: жуткие мучения перед смертью, проблемы после смерти. И опасность для окружающих: чтобы избежать мук, можно передать дар в виде этакого проклятия практически любому живому существу, способному его выдержать. Обычно это любой человек поблизости. Сумасшествие и неконтролируемый магический дар — замечательное сочетание. Кажется, известна парочка случаев, когда дар получали животные. Проклятые твари, вышедшие из-под рук умирающих чёрных магов, это не то, с чем многим хотелось бы столкнуться хоть раз в жизни. Светлые развиваются в силе гораздо медленнее. Зато уходят легко и безболезненно. Обычно практически гарантированно не в миры мёртвых, а в светлые миры поблизости. Ну и серые. Вроде меня. Которые не стремятся впустить и взрастить в себе искры одной из первостихий. Надо ли говорить, что колдуны обычно чёрные и очень редко серые маги поголовно?.. Кроме того, демоны могут наращивать искусственно ноус, увеличивая силу чакр и магическую мощь. Не бесконечно. Обычно “буст” выходит до уровня шумерского мастера опять же. Рамеш через что-то такое точно прошёл. Я почти уверен. А вот остальные, кого я встречу… Наверное, над ними кто-то тоже работал, но не так качественно. Что ещё? Призывные демоны? Может быть кого-нибудь они там и призовут. Но вряд ли: на что-то серьёзное сил не хватит. А уж держать в нашем мире долго они тем более никого не могут: печати Мардука тянут назад тем сильнее, чем дольше демоны Лэнга находятся вне своего измерения. Мутации? Ну… сомнительно как-то. Артефакты? Это может быть. Но вряд ли что-то серьёзное и мощное. Зелья? Скорее всего свои эликсиры и снадобья. Вряд ли эти ребята умеют создавать что-то сильное или интересное. Проклятия?.. Гм… Да. Это будет. Нужно подготовить для этого что-то поинтереснее. Самое лучшее, что я могу придумать, это Доспех Инанны. Мощное защитное заклинание, не пропускающее проклятия, болезни, хвори и прочую дрянь. Я могу подвесить не так много заклинаний на ауру, но Доспех Инанны нужно начитать заранее. Рамеш что-то говорил о заговорах хворей и хлада. Я почти уверен, что он имел ввиду именно это. С сожалением я волевым усилием заставил ауру колыхнуться. Расплетая и растворяя заготовленный Водяной Доспех. Не самая плохая защита и от физических атак, хотя по профилю работает с огненными чарами. Я ещё в своё время нашёл нестандартное применение для спуска на большие глубины. Но сейчас лучше иметь под рукой Доспех Инанны. Губы беззвучно шептали слова, пока Рамеш продолжал вещать. Слушал я его внимательно, отмечая нужные мне моменты и исторические события. Хотя, “исторические события” — слишком громкое название для местечковых происшествий местного масштаба.