Античный Чароплёт. Том 3

— ...И тогда мы восстановим наш род, - Рамеш не затыкался ни на минуту. - Я с нетерпением жду времени, когда провидцы моей крови вновь смогут мешать кровью отвары пещерных трав и свободно брать наложниц из красивых шудр, - он улыбнулся мягко, мечтательно и светло настолько, что мысленно мне захотелось крякнуть. Нет, мечта хорошая - сложно спорить. Но он же понимает, что уже его дочерей, жену, жен сыновей будут точно так же брать наложницами всякие отродья Ленга?.. Вряд ли. - Повелители ужаса безусловно смогут вернуть твоей семье былое величие, - я ободряюще кивнул головой, задумчиво переводя взгляд на деревянные врата большого поместья, к которому мы пришли. Они даже заперты не были. Сопровождаемый Рамешем, я спокойно вместе с ним прошел внутрь большой огороженной территории крайне богатого дома, выложенного из камня и бревен. Даже не дом, размером с небольшой дворец, только одноэтажный. Тут комнат двадцать, не меньше. - Когда, наконец, придут в наш мир. - И это время скоро наступит! - Он блеснул краснотой в глазах. Запущенный случай… И всё так, как я и опасался. Ленг тут плотно пустил корни. Но прорваться из их измерения в наше не так-то просто. Наступит время? О нет. Скорее - они устроят тут мощный культ с кровавыми жертвоприношениями, соберут армию последователей и отправятся войной на окрестные земли. Тройная выгода: демонопоклонники приносят жертвы своим хозяевам, умирают - и сами становятся им жертвами. А те из бывших свободных людей, кто выживет, будут обращены в правильную веру, дабы не отправиться на алтарь с ножом в кишках. И, разумеется, тоже попадут к господам на стол. А призывать каких-никаких отродий из Ленга эти колдуны точно смогут. Толпе оборванцев не сокрушить Бхопалар, но вот толпе оборванцев, которые могут вызвать на поле боя кого-то из средненьких демонов, сокрушить ослабленный Бхопалар уже теоретически под силу. Особенно если на поле боя придет кто-то из господ. И ещё вопрос. Не на это ли рассчитывал Элигор? Не знать, что тут происходит, он не мог. То, что я рано или поздно должен был столкнуться с местными блюстителями интересов соседнего измерения - тоже было очевидно. Конечно, я мог бы уйти в любую точку планеты, но все же вероятность была высока, а именно этими категориями и должны размышлять бессмертные. Тогда, получается, статус эмиссара помимо основной функции был предложен мне и для того, чтобы у меня был выбор… Нет, не выбор - возможность. Возможность подсобить Ленгу. Эдакое невысказанное предложение: ты нам, мы тебе. Полагаю, если бы я встал на сторону местных культистов, то тоже немало бы получил. Наверное. Как минимум - право на какой-нибудь выгодный контракт на служение приличного специалиста из соседнего мира. А заплатил бы душами шудр, в конце концов, именно такие отступные подписаны и в моем собственном договоре вместо моей души на всякий случай… Но сотрудничать с демонами Ленга в деле создания им новой точки влияния на Земле?.. Я на такое не готов… Не в Бхопаларском Царстве точно. Абтармахан был сложным человеком, но, как ни крути, он стал мне учителем, наставником, другом. Его память предавать я… Не буду. И Брафкасап, Сварнаадж, Роши, Абхилаша… В этой части света не так много хорошего было, но все же было. Я не буду такое делать. А значит - план прежний. Зачистить здесь всё. - Рамеш, кого ты к нам привел?.. - По двору сновали люди. Немногочисленные. В основном - слуги. Около ограды был парень с девушкой, которые явно, судя по легкой вибрации и едва слышомому гулу, исходящим от них, были не чужды тайным искусствам. Но они лишь с интересом косились в нашу сторону, не подходя ближе. А вот взрослый седой мужчина - подошел. - Господин Хамал! - Рамеш приветливо, но неглубоко поклонился. - Представляю вам нашего друга - Тиглата! - Нашего? - Названный Хамалом нахмурился, оглядывая меня. - И с чего бы тебе быть нашим другом? - Я бы не назвал себя вашим другом, - качаю головой. - Просто мы выполняем задания одних и тех же владык. Я Тиглат из Вавилона, сатьян Храма Тысячи и эмиссар Ленга, принявший своё звание из рук великого Элигора, - надо отдать ему должное, ни один мускул не дрогнул на его лице. Лишь глаза, самые обычные - карие, без колдовского отсвета, вглядывались в меня. И не видели во мне ни капли лжи. Ещё бы… Я продумал множество фраз, чтобы говорить не то, что все будут слышать. - И у тебя, сатьян Тиглат, безусловно есть не только слова, чтобы подтвердить свой статус?.. - Задумчиво проговорил мужчина. Я улыбнулся, показывая кольцо двурогого на своем пальце. - Далеко не только слова… - Кивнул он. - Что же. Рамеш будет твоим сопровождающим, а ты будешь гостем в нашем доме. Мы, господа окрестных скал, потомки мудрецов Индрахутары. И, в отличие от наших союзников из окрестных лесов, ведаем и этикет, и правила приятной беседы. - В таком случае, я рад, что в гостях у вас, а не у ваших союзников, - выразил я свою признательность и почтение. - Моя дочь хороша, не так ли, - Рамеш кивнул на девушку около стены. - Она прелестна, - чем-то даже знакома. На Рамеша точно похожа, но скулы мягче, лицо утонченнее. Хорошая одежда и вовсе делала девушку крайне привлекательной. Её отец меж тем махнул рукой, подзывая. - Вилама, - в этот момент меня как током пробило, хотя виду я и не подал. Совпадение?.. - Отведи нашего гостя в покои около западной стены. И окажи радушие и гостеприимство, - Девушка не была похожа на Виламу из снов. Почти ничем, разве что глаза похожи немного. Красота же имелась в избытке. Тонкая талия, полные груди, густые плотные волосы… Наверное, из таких можно сплести канат, а рука в такой копне легко запутается. Стан и сладкие теплые медовые отзвуки не портила даже дьявольская искорка в глазах. - Вечернее празднество будет чудесным. Я думаю, господин Тиглат станет там главным гостем. Пока что же ему надлежит отдохнуть и расслабиться. - Я велю подать фруктов и сладкого, - смущенно, с небольшой хитринкой улыбнулась она, подзывая кого-то из рабов. - Господин, я провожу тебя. - У вас гостевые покои у западной стены? Там же обрыв, - завязал я разговор, пока мы шли по коридору. В этом доме были окна, а потому располагать гостевые покои там было бы несколько опрометчиво. Как я понял снаружи, внешняя стена соединялась со строением, имея единую западную плоскость, отчего окно в таком месте было бы практически парадным входом и выходом. Понятно, что они мало чего тут боятся, но всё же… - О, там не гостевые покои, - улыбнулась прелестница, открывая красивую резную дверь. - А чьи же?.. - Мои, - шагнула она вперёд, буквально вталкивая своим станом в комнату. *** - Ты несёшь дурные вести, горевестница, - Майрам даже слегка привстала со своего места. Удобного низкого стула с половинной спинкой и подушкой-сидениме подле своего мужа. - И опасные, - Сварнаадж хмурился. То, что он услышал, было ему не по душе. А ведь проблем и так было выше крыши. Своенравная жена, которая уже начала строить гарем, а одну из наложниц выгнала. Несмотря на всю сладость чрева несравненной Абхилаши, она была ниже по статусу. И множество раз вытворяла исключительно невероятные вещи со своим Раджой в постели, в перерывах между соитием, плавными движениями собирая с себя его семя, просила защиты от своенравной девочки. Не будь здесь двух четырехруких ракшасов, она бы не могла себе позволить все, что позволяла. Безусловно, этих могучих существ можно было бы и убить, благо, Брафкасап сильнее любого из них, на двоих тоже управа нашлась бы, но они служили его жене. Такое действие было бы воспринято Раджой Рек однозначно: его дочь практически превратили в рабыню. Рушить хрупкий дипломатический баланс, которого не так-то просто было достигнуть, сейчас нельзя. Царству нужно время, чтобы окрепнуть после последней изнурительной войны. Ещё хотя бы десять лет… Сварнаадж мысленно сжал кулак. Десять лет, и он повесит шкуры ракшасов за своим троном, а из их черепов сделает кубки. Всего десять лет, и под его рукой будет новое крепкое войско, вчерашние мальчишки смогут встать в строй, некоторые аколиты станут сатьянамми, кто-то из сатьянов сумеет назвать себя брахманом, а посохи старых брахманов в Храме смогут пробудиться. Хотя бы некоторые. Наконец, каждый месяц сейчас у него становится больше на двух-четырех джунуюдха. Время лечит все раны. Страна Рек скоро вновь перестанет быть угрозой. Скоро… - Меня прислал мой учитель. И я несу его слово и его весть. - И кто же твой учитель? Не ложью ли наполнены его слова? Есть ли у него авторитет достаточный, чтобы правитель великого царства лишь по одной его вести собирал свою армию?.. - Майрам насмешливо уставилась на растерявшуюся девушку, которая явно не привыкла к такому отношению. Это нужно было прекратить. - Жена моя, ты не так давно в моём дворце и ещё не знаешь некоторых особенностей Бхопальского уклада. - Глава общины отшельников столь важен, что Раджа соберёт целую армию лишь из-за одного его опасения? - Майрам была явно удивлена. На миг Сварнаадж проникся даже к этой девчонке симпатией. Молодая стерва была наглой, своевольной, подлой, хитрой и шла напролом везде, где только могла себе это позволить. И кусала исподтишка там, где не могла проломить. Неплохие качества для правителя, хорошие для верной супруги. К сожалению, именно в верности Майрам он сомневался. А опыта, понимания людей и банальной интуиции ей не хватало. Но “великое царство” пришлось Радже по душе. В какой-то момент в его голове мелькнула мысль. Он замер, пытаясь ухватить ту за хвост… Да! Мозаика в голове правителя Бхопалара сошлась. Он знал, на чем сыграть. Дочь Раджи Рек унаследовала все качества своего отца. И была идеальной кандидатурой на проводника влияния родителя в соседней стране, могущество которой было подорвано, но потенциал все ещё велик. Однако Сварнаадж, кажется, нашел ключик, который мог бы вскрыть для него тайную дверь в этой игре и перевернуть её ход. Амбиции молодой женщины. Она и сама их не понимает, но ей бы хотелось быть владычицей могучей страны, империи. А не упряжкой отца на шее мужа. Точно ли она выберет отца и могущество Страны Рек вместо Великого Бхопалара и силы собственного мужа? Наверное, Майрам может считать сейчас и иначе, но Сварнаадж был уверен - озарение, которое на него снизошло, было верным. Он сможет повернуть этот кинжал от своего живота к чужому и решить проблему последнего крупного политического соперника в своем регионе. А дальше останется только продолжить политику отца, брать новые земли и медленно давить нелюдей, забирая у них жизненное пространство. Не сложно. Не так сложно, как было минуту назад. Моргнув, Раджа вернулся в реальность, поняв, что пауза затянулась. - Гуру Гальди не просто глава общины, он крайне мудр, опытен. И его слово действительно стоит сотен других. Он не указывает мне, что делать. И не просит. Лишь дает свой совет. И его советы достаточно ценны. - Настолько, чтобы собирать войско? - Сварнаадж мысленно поморщился. Майрам была недостаточно опытна. С первого взгляда. В действительности же она просто ставила под сомнение либо его авторитет, либо авторитет гуру. Какая разница, что именно пострадает? Главное - внести небольшую смуту. Армию же собирать… Бхопалару не до войны. Даже небольшое войско станет тяжелейшим бременем. Змея. Мелкая. Кусает мелко. Скорее - покусывает. - Достаточно ценный, чтобы быть готовым к сбору войск. Ты говоришь об угрозе со стороны берега. В те места отправился мой человек. Один из лучших кудесников Храма Тысячи. - Храма… - девушка на секунду замялась. Сварнаадж почувствовал легкое довольство. В присутствии правителя ей было сложно высказывать недовольство или презрение к Храму и его адептам. А между тем в среде отшельников, Сварнаадж знал, людей Храма не сильно жаловали. Он сам учился в Храме Тысячи, пусть и минимально. И потому такого отношения в особенности не разделял и не принимал. Его мысль все время возвращалась в недалекое прошлое, улетая вновь и вновь к дальним соседям. Шумер и Те-Кемет. Две могучие империи. И их мощь была основана в том числе на магах. В обеих странах все или почти все маги состояли в гильдии. Неважно, как она называлась. До последней войны с эмушитами Храм Тысячи мог бы считаться аналогичной организацией, но был все же слабее, чем любая из этих двух организаций. И Сварнаадж знал, почему. В его голове была идея, которая должна была изменить весь регион. А может быть потрясти и мир. Идея настоящей Империи. И выражалась она одним словом. Централизация. Эта мысль начала витать в его голове после покорения Индрахутары и окончания двоевластия в стране. К нынешнему времени она оформилась окончательно. Раджа Бхопалара четко знал, чего он хотел. Первое - подчинить своей власти чародеев. Всех. Остатки прорицателей Индрахутары, адепты Храма, отшельники, следующие куче своих мелких и не очень учений, гадалки и травники… Все. В одну большую гильдию. Пусть со сложной структурой, пусть с разными методами обучения… Но все они должны встать под начало правителя в случае войны, все должны выполнять обязательную работу в мирное время. Идея шумерского илькума глубоко запала в душу повелителя крупнейшей страны региона. Второе - уничтожить окрестные страны и силы, которые могли бы представлять хоть какую-то угрозу. Страна Рек в первую очередь. Кланы наг и всю нелюдь. Она либо подчинится и признает своего повелителя, станет платить налог и служить, либо умрет. Третье - разделить земли на уделы единым законом, уничтожив несколько сотен разных традиций, законов, прав и прочих официальных и не очень статусов для земель. Маджараты, уделы, прямые земли раджи, множество местничеств, непонятная принадлежность Похалайских территорий и бывших земель эмушитов, которые тоже войсками Бхопалара заняты только формально: половина земли до сих пор завалена трупами, половина населена оборванцами, которые больше грабят друг друга, чем делают что-то полезное, а зомби, скелеты и всякие иные твари и вовсе ходят по дорогам, словно у себя дома. Хотя это, считай, и есть их дом. Сварнаадж желал создать единый закон, дающий право на землю и четко обозначающий, какую и где, разделить свою державу на отдельные большие зоны с центрами в полисах и создать четкую структуру управления. Хотя бы до этого уровня. Наконец, ввести по всей стране единый подушный налог для своей казны, а не бесконечность странных сборов, половина из которых не платится, а половина и вовсе уходит неизвестно куда. Если выполнить хотя бы эти три цели, Царство превратится в могучую империю, которая сможет на равных потягаться с обоими сильными соседями за великой пустыней. А если бы это все было бы реализовано раньше, то и их помощь могла бы не потребоваться. Во всяком случае, только лишь Храм Тысячи едва ли объединял до войны хотя бы половину чародеев всех земель большого царства. Если отбросить слабосилков, травников и гадалок, то в Храме было две трети примерно. Даже банальное присоединение к нему всех родов Индрахутары и отшельников юго-востока и востока сделало бы Храм равным шумерской Гильдии Шестидесяти Знаний. И Сварнаадж желал добиться этого хотя бы сейчас. Лучше поздно, чем никогда. И первая цель - Майрам. Нужно было стать в её глазах силой, которой она не осмелится противиться. Женщина не будет уважать того, кому она может перечить. -...Если это брахман, владыка, то он, я полагаю, вернётся, - осторожно ответила девушка. - Это сатьян. - Тогда вам не стоит ждать от него вестей, - легкомысленно пожала она плечами. - Ты решаешь за Раджу, что ему стоит делать, а что нет?.. - Майрам, которой пришедшая явно не нравилась, жестко усмехнулась. - Я… - Хватит! - Сварнаадж одним словом, наполненным властью, заткнул всех. Остальные придворные и даже мрачный Брафкасап, хотевший уже было что-то сказать, казалось, перестали дышать на мгновение. - Ты говоришь об угрозе. Тот сатьян, Тиглат, куда опаснее некоторых брахманов, и никогда не подводил ни меня, ни моего отца. Твой учитель просит меня собрать войско и выдвинуться к побережью, опасаясь злых духов, которые овладели теми местами? - Демоны. Он шел по следу зла. Мы давно враждуем с родами Индрахутары. И не мы были теми, кто начал эту вражду. Те, кто изучал тайные искусства. Уходили в тамошние места давно. Гуру Гальди нашел их. И то, с чем он там столкнулся, было ужасным. - Ты была там, дитя? - Брафкасап выступил вперёд, тяжело смотря на девушку. - Я не… Не была там, мудрейший Адаалат-ка-Джаду, - она явно хотела ответить про “дитя”, но промолчала. - Но я была в окрестностях побережья. На нас с учителем напали два существа, похожие на огромных волков, и жуткое порождение черных глубин теней, существо, которое было похоже лишь на мешанину плоти, не принимая никаких конкретных форм. Множество глаз, рук и ног - вот, что я помню. И жуткие мерзкие вопли… - несмотря на то, что девушка явно была непривычна ко дворцу и говорила куда более прямо, чем стоило бы, держалась тверже, чем нужно и однозначно не вписалась в придворную атмосферу, сейчас это сыграло ей на руку. Эмоции, которые она испытывала, были неподдельными. И неприятные воспоминания тенью мелькали на лице. - От всех буквально разило гнилью, злобой и чем-то чуждым. Они не были порождениями нашего мира. И они не последние. - Гуру Гальди посетит Бхопалар?.. - Брафкасап изучающе смотрел на ученицу человека, который ещё в его собственном детстве был уже весьма известен и уважаем. - Нет, - и ничего больше. Сказала лишь одно слово. - Он отправился в сторону угрозы. - Брафкасап, мой Адаалат-ка-Джаду, что думаешь?.. - Сварнаадж решил обратиться за советом к человеку, который должен был понимать куда больше, чем он сам. И это явно не понравилось гостье. Она сомневалась, что брахман Храма вынесет правильное решение. Правильное - с её точки зрения. Но Раджа доверял Ледяному Ящеру полностью. - Я соглашусь с мнением мудрого Гальди: это тревожные вести и опасные новости. И имена, которые звучали в этом зале… Я не только знаю их по некоторым текстам в хранилищах Храма Тысячи. Я слышал их и от наших последних союзников из двуречья, и от некоторых мудрецов, и от вашего, повелитель, второго советника по делам волшебства и таинств, - Брафкасап с намеком улыбнулся краешком губ. - Я бы сказал так… Большая армия тут не поможет, если в ней не будет множества кудесников. Но и не собирать людей неправильно. - Так какой же твой совет, Брафкасап, Ледяной Ящер, мой Адаалат-ка-Джаду? - Собери отряд из сотни воинов, повелитель. Не меньше трех десятков джунуюдха и двадцати сатьянов. Это будет лучшая помощь, которую можно оказать Тиглату и мудрому Гальди быстро. Тиглат отослал весть о том, что с Каменным Домом покончено, он уже направился к побережью - здесь нет сомнений. Поставь мудрого военачальника со времён войны с эмушитами. Я найду, кого отправить с адептами Храма. Наша гостья может остаться на несколько дней в столице и отправиться с твоими воинами, чтобы найти своего учителя. Вторая важнейшая задача - отыскать Тиглата. Все вместе - они будут представлять существенную силу. Сварнаадж погрузился в раздумья. Предложение было… Здравым. Учитывая ограниченность ресурсов. Конечно, рисковать такими ценными людьми не хотелось: сатьяны, хорошие воины, джунуюдха… В число последних главное случайно не включить кого-то из тех, кого Абтармахан в свое время силой забрал из Индрахутары. Опять призрак былой силы этого проклятого города маячит на горизонте и травит воздух. Рисковать таким ресурсом опасно. И потерять его было бы очень… Несвоевременно. Но с другой стороны - а велик ли у Сварнааджа выбор? Раньше бы его отец мог отправить четыре-пять сотен солдат вместе с озвученными силами. И одного-двух брахманов. В его же случае остаётся рассчитывать скорее на эффективность исполнителей, чем на превосходство в силах. Хотя и оно должно быть. Как-никак, один только Тиглат в свое время проворачивал куда как более сложные задачи меньшими ресурсами. Анклав чудовищ, очутившихся на побережье, не казался на фоне последних потрясений слишком уж большой проблемой. *** Наверное решение разделить ложе с дочерью Рамеша было самым глупым, которое я принимал в жизни. По степени неосторожности его точно можно сравнивать с историей с Некроконмарасом, кражей Шивкамути у Красной Королевы, столкновением с архидемоном теней, с зеркальным архимагом, возвращением в Шумер прямиком на войну с куклусами… В общем, перечислять можно долго. Но было три важных нюанса, которые скрашивали мою глупость. Первый. Я все ещё был жив и уплетал прекрасные плоды местного сада за обе щеки. Второе, я не чувствовал ничего опасного от окружающих аур. Та же Вилама была обычной девушкой. Разве что легкий медовый гул, шедший от неё, выдавал в ней магессу. Но не сильную. Третье - моё предвидение несколько восстановилось. В конечном итоге, я чувствовал будущее на мгновение вперёд и у меня было время реакции на опасность… Но этот поступок безусловно был самым опасным и необдуманным за последнее время. Было ещё и “в-четвёртых”, конечно же. Меня слишком радушно и гостеприимно приняли. Предложили еду, женщину… Демонопоклонники, пусть даже они и выходцы из благородных домов Индрахутары, не отличаются излишней доверчивостью. Это было странно. Но Хамал говорил про вечернее празднество. Скорее всего - ритуал. И у меня было стойкое предчувствие, что именно с ним и будет связано что-то особенное и опасное. Воспоминания из видения на входе в город мелькали перед глазами, смешиваясь с реальностью. Я маг. И я доверяю своему подсознанию, потому что именно оно в конечном итоге аккумулирует не только весь жизненный опыт, но и видение аур. Ментальная магия, да и другие направления Искусства так-то, напрямую зависят от конфигурации связи сознание-подсознание. И моя стала довольно прочной в последние годы. Я буквально нутром чувствовал, что Вилама - та самая. Из сна. Совсем не та, которая там была, но образ во сне был отражением именно этой конкретной девушки. И интерпретация этого образа была для меня очевидна, хоть я и не понимал, откуда: она не враждебна, но не та, кем кажется на первый взгляд. Вот и все, что я мог про неё сказать. Как, почему, зачем… Я внезапно осознал, что влез в самое логово демонопоклонников исключительно наглым образом, не зная до конца, что меня тут ждет. Шансы вылезти из этой мутной водички живым изначально были не стопроцентными. Сейчас же я вообще играю на грани фола, рискуя оказаться в один момент в кольце врагов, но при этом имея возможность в какой-то момент разом уничтожить немалую их часть. Наверное, жесточайшая психологическая нагрузка многих последних дней дала о себе знать. А может быть Вилама была первой девушкой, которую я захотел столь сильно после Абхилаши. Но чувствовал я себя отлично. И настойчивый шепот подсознания буквально строил для меня картину того, как нужно себя вести дальше.