Античный Чароплёт. Том 3

- Как я тебе, господин? - Вилама игриво крутилась, демонстрируя жемчужные бусы на своей шее. В моем инвентаря уже давно настоящая свалка из всяких редкостей и сокровищ. От старых травок и спартанского золота до туш дочерей Бхарамари. Сделать девушке приятный подарок, пусть и дорогой, было не жалко. Она очень старалась. - Красиво смотрится: идеальный наряд. Ты выгодно подчеркиваешь это украшение! - Усмехнулся я. Ну, не считая того, что она крутится полностью в неглиже, у неё идеальный наряд, да. - Фи, какие у тебя, господин, шутки. Ты же понимаешь, что не женщина подчеркивает украшение, а наряды и драгоценности - красоту женщины, - она быстро и ловко юркнула на ложе, прижавшись ко мне телом и уставившись глаза в глаза. - Тогда это ожерелье отлично подчеркивает твою красоту! Ситуация сюрреалистичная. Картина аховая. Если не считать того, что я в поместье демонопоклонников, которых собираюсь прикончить, день удался. Вилама - отдельная история. Глупо отрицать, что она мне сильно понравилась. Даже жалко отправлять на тот свет такую красавицу. Но ничего не поделаешь. Когда наступит момент, рука не должна дрогнуть. Нужно будет провести для неё обряд изгнания души, чтобы она не досталась Лэнгу. Полагаю, это будет лучшая благодарность за те прекрасные часы, которые она мне подарила сегодня. - Спасибо, - от размышлений о собственном убийстве меня оторвал неожиданно серьезный голос недавней любовницы. - За подарок. - Тебе не дарили ожерелья?.. - Рассеянный вопрос был для меня скорее риторическим. - А ты видишь на мне много ожерелий, господин? - Она тихо засмеялась. - Или других украшений? - Рамеш не выглядел бедным человеком? - Осторожно уточнил я. Фраза в некотором смысле на грани оскорбления. Но все же ещё в рамках приличий. Непонятно, как отреагирует его дочь на такую шпильку в сторону отца. - О, отец не беден! Он очень богат! - Вилама говорила искренне. Почти. Бывает на лицах людей такой… внутренний свет. Когда они честные, искренние… и Лживы где-то в глубине. Так происходит, когда человек где-то в далеких уголках сознания знает, что лжет. Но верит в свои слова. Аура не колышется: собеседник буквально убеждает себя, что говорит правду. Но за этой правдой ничего нет. И Вилама сейчас говорила так же. - Я чувствую недосказанность. И немного… Боль, - последнее слово я произнес, смотря прелестнице прямо в глаза и не моргая. Она даже вздрогнула всем телом, не сумев выдавить из себя ни звука, хотя явно готовилась ответить на первую часть моих слов. - Думаешь… Думаешь - ты первый, под кого он меня подкладывает? - Вилама выдохнула, осанка внезапно сломалась, плечи поникли. - Ты слишком опытна и старательна, чтобы я был первым, - качаю головой. - Сколько тебе лет. - Семнадцать. Отец очень богат. У него есть два сокровища: его тайные искусства. И я. И оба приносят ему статус, уважение, деньги и все то, чего он желает. Но с тобой, господин, мне нравилось, - её тон внезапно сменился на игривый. - Давно у меня не было такого мужчины. - Избавь меня от сравнений, - морщусь. Кому будут приятны такие разговоры?.. - Рамеш открывается мне с неожиданной стороны. И… - О, господин, ты не хочешь слушать о других мужчинах, с которыми я была, но и сам - выполни просьбу. Не забывай, что он мой отец. И избавь меня от подобных разговоров, - вроде бы и ласково, но с ноткой угрозы заговорила Вилама. Нахмурившись, я вслушался в гул её ауры. Подмастерье Шумера. Не выше. Но все равно магесса. И лучше бы не устраивать споров с магессой, когда она в буквальном смысле тебя оседлала. В Шумере бы такого себе она не позволила, но тут порядок слегка иной. - Конечно, - улыбаюсь. - Я был невежлив… *** - Сотни будет мало, сатьян, - после взаимных приветствий, Роши сел напротив гуру, призвавшего на помощь слуг Раджи. Они занимали хороший дом в этом небольшом городке, который Гальди назвал своей ученице местом встречи. Сванраадж уважал мнение великих чародеев, а Гальди хоть и не принадлежал Храму, был главой одной из нескольких общин отшельников. На территории Бхопалара, которая формально шла далеко на восток, было четыре известных общины. Реально, вероятно, больше. Только вот дальние восточные границы царства были весьма эфемерны. Проживающие там вряд ли знали, что они подданные Раджи. А Раджа весьма редко догадывался об их существовании, хотя всегда подозревал, что восточные земли не столь безлюдны, как кажется. Но осваивать их было некому и нечем. Денег и людей в Бхопаларском царстве всегда не хватало, как и в любой другой стране мира, если подумать. - Со мной двадцать шесть сатьянов Храма Тысячи, мудрейший, - Гальди, грозно смотревший на собеседника, слегка расслабился. Мудрейшими обычно называли гуру и брахманов Храма. Роши, будучи опытным переговорщиком, сразу же постарался настроить собеседника на нужный лад, показывая, что признает его статус и не станет корчить физиономию, как это любили делать другие храмовники. - И сорок джунуюдха. Это сила даже без учета полусотни лучших воинов из семей знатных слуг Повелителя Бхопалара. Вместе с тобой, мудрейший Гальди, и твоей ученицей, только одних кудесников будет без одного три десятка. Что бы там ни была за угроза, мы должны справиться. - Тридесятый не помешал бы, - загорелый мужчина с бородой-конусом поморщился. - Тридесятый тоже есть. И он уже на месте, - Роши улыбнулся. - Если он в Бахре, как рассказывала моя ученица, то мы там даже тела не найдём. Его душу давно пожирают, а кости должны были обглодать и отдать собакам. - Я бы не был так уверен, что бы там за существа не таились. *** Закончив миловаться с Виламой, я решил прогуляться по двору усадьбы, не понимая, что интересного я бы мог тут найти. В целом - обычное поместье, обычные обитатели. Рабы и слуги есть… Запуганные только, но это не особая редкость. Будь я обычным гостем, то набрести на какую-нибудь яму с трупами ритуально замученных жертв было бы шоком. Но найдя таковую, закиданную ветвями, за забором, я лишь пожал плечами: тоже мне - удивили. Все было как-то даже слишком скучно. Сопровождающая меня Вилама, которая согласилась провести экскурсию по окрестностям, лишь пожала плечами, сообщив, что ритуальные жертвы они приносят каждый год. - Ты и сама в этом участвовала? - Спросил я осторожно. - Разумеется! - Все молодые девушки и юноши участвовали и участвуют. Это обряды посвящения в темные искусства. Хотя я не овладела пока и тайными. - Ты кажешься довольно развитой для своих лет? - Удивленно спросил я у бывшей любовницы. - Не прибедняйся: я чувствую силу! - Это отвары отца, - усмехнулась она. - Отвары? - Отвары, алхимические настои… Он говорит, что это часть тех знаний, которые были получены им вместе с его силой. Он лично готовит их, никто другой не знает рецептов и секретов. Я пью с детства, учусь… Все, кто меня видит, говорят, что у меня большой потенциал в тайных искусствах, но я могу не так много: отвести взгляд, навести порчу… Или забрать сердце у мужчины, - игривый пальчик скользнул по моей груди. - Отдашь мне свое сердце, господин?.. Али не понравилась? - Я приехал не для того, чтобы искать жену, - фыркаю. - Ну, мне и старшей наложницей не зазорно, ты подумай, - я лишь моргнул на такие слова. Чтобы магесса выдавала такие речи? Пусть и начинающая? Пусть и недоучка? Да ещё и дочь сильного колдуна? - Наложницей - подумаю, только и жизнь, и тело, и душа мне принадлежать будут, не боишься? - А чего мне бояться, сейчас отцу принадлежат, ничего со мной не случилось. А ты сильнее отца, разве нет? - Эта девушка обладала удивительной способностью рассуждать с глупым видом о простых вещах, будучи куда умнее, чем показывал первый взгляд. И делая правильные выводы. Но эти мало значащие разговоры что-то щелкнули в моей голове, наведя на крайне важную мысль. И опасную. А ещё - откровенно безумную. Но именно в безумную концепцию, которая пришла мне в голову, все странности происходящего укладывались больше всего. Но большей уверенности придала мне другая часть разговора: - А где сам Рамеш? Да и двор относительно пустынен?.. - Все спят, у них дневной сон, - сказала так, будто это само собой разумеется. - Мы часто спим днем, ночь - хорошее время для множества ритуалов. Ты хотел спросить что-то у отца? - Я слышал вой великого На-Хага. Но так и не смог понять, откуда он идет. - Ниоткуда, но отовсюду сразу. Никто тебе не даст ответ на этот вопрос. Что я знал об этом месте? Оно ненормально, отсюда не выходят, из большой области побережья, местные жители. Люди пропадают время от времени. Колдуны творят свои ритуалы и поклоняются Лэнгу. Разделены на два лагеря, бла-бла и прочее. Но меня зацепило иное. Магесса, легко говорящая о том, чтобы продаться в наложницы? Да ещё и дочь не последнего человека в этой организации? Не странно ли это? И мое видение. Если предположить, что я и вправду что-то видел мистической природы, а именно так и было, и доверять самому себе, то следует довериться собственному подсознанию и понять, что же оно интерпретировало. Во сне именно Вилама, я уверен, нынешняя Вилама именно та, которая сейчас со мной, оказалась совсем не той, чем казалась. Она там жила при доме старосты и была чем-то вроде рабыни для работ и утех всех обитателей дома включая его малолетних сыновей и гостей. А тут - дочь уважаемого человека… Которую он подложил мне в первые же десять минут моего тут пребывания. И, по её словам, не я первый побывал на её ложе. Более того, если ассоциировать старосту с Рамешем, то он должен быть высокопоставленный раб своих загадочных хозяев… Ну, собственно, так и есть. Но вопрос не в этом. Можно зайти дальше и попробовать интерпретировать неявные концепции. У старосты из сна было два сына. Старший, обыкновенный, и младший, наглый и непонятный. И можно попробовать ассоциировать их как-то напрямую, по особенностям внешности или ещё как, а можно - по количеству информации, которое у меня есть. Старший - обыкновенный. И никакой. Я ничего про него особо не узнаю и ничем в видении он не выделился. И, несмотря на то, что сон давно прекратился, я только сейчас понимаю, что само видение, словно призма восприятия, никуда не делось из моей головы. Я, не восстановив полноценно свое предвидение до сих пор, ориентируюсь на реальность неким выработанным дополнительным чувством примерно так же опираясь на саму конструкцию видения. Я буквально не воспринимаю неважные детали. Деревня? Я туда не пошел и не стал глубоко её исследовать! Сразу отправился почему-то на кладбище. Другие люди в поместье? Даже сын Рамеша? Я и лиц-то не запомнил особо. Они подобны неясным теням, которые вроде бы есть, но на реальность не влияют. Просто бессмысленны. Нет! У меня в голове есть всего три человека: Вилама, Рамеш, Хамал. И все. У меня в памяти не отложились другие люди, словно бы мы играем в шатрангу, а на доске подсвечены только эти три фишки, другие же просто молчаливые наблюдатели в этой игре. Но в видении не было Хамала? Не сходится. Или не все должно сходиться? Дрянная магия и дрянные способности - если именно это - бремя видящих, то я не хочу им быть. Однако, есть и последний, наиважнейший момент. И именно он является безумной мыслью, которая все больше казалась мне реальной. Вся ситуация с видением извращена до абсурда. Там Вилама живет в нищете, здесь она в роскоши, насколько возможно в этих местах. Там Рамеш - пресмыкающийся перед вестовыми из леса и гор староста, здесь могущественный колдун. Там дело происходит в деревне, здесь - в уединенном поместье в горах… Продолжать можно до бесконечности. Но ещё важно и то, что, лишь войдя в эту зону, я сразу же провалился в видение, которое пришло так легко, словно я каждый завтрак заканчиваю пудом курительных трав с грибами и погружаюсь в собственные гуморы, силясь найти истину. Я не только на людей не обращаю внимания. Я хожу по поместью и пытаюсь найти тут что-то интересное, как ходил во сне и по деревне. Но это обычный дом. Тут словно бы и нет ничего интересного. “Я и не найду,” - дошло до меня. Ведь это и вправду - обычный дом. Самый обычный дом. - Вилама… - Повернувшись к девушке, я был готов вступить в бой в любую секунду. Я не знал, могут ли на меня напасть, с какой стороны и чего вообще ждать. И это явно отразилось в моем взгляде. Уверен, сейчас я смотрел не полузадумчиво, как обычно. Мои глаза должны были выражать жесткость, опасность. - Даааа?.. - она напряглась и отошла на шаг. - Ответь мне на два вопроса. У тебя есть младший брат? - Увидев бессмысленный отсутствующий взгляд, я понял, что попал в яблочко. Но стоило проверить окончательно. - Когда Рамеш стал твоим отцом? Девушка стояла, замерев соляным столбом. Готов поклясться, что с её глаз начала словно бы спадать тонкая незримая пелена. А лицо… О! Оно говорило лучше любых слов. И ответы на мои вопросы мне, в целом, не слишком-то и требовались. Я узнал больше информации, просто смотря на неё. Что происходило с Виламой? Какие-то жуткие трансформации? И да. И нет. В глазах просто собирались слезы, а лицо искажалось в немом ужасе, который накатывал волнами с каждым новым воспоминанием, которое она переосмысливала. *** - Это с такими тварями ты сражался в этих местах, мудрейший? - Роши поморщился, смывая с рук жгучую кровь. Огромная тварь, размером с тройку тигров, лежала на боку с выпотрошенными наружу внутренностями. Прорезать шкуру зверя, которого Роши узнал, гончей Ленга, было ой как непросто. Шумерская классификация тварей этого темного измерения была ему немного знакома благодаря общению с Тиглатом, но увидеть вживую такое существо… - Не только, сатьян. Тут были разные существа. С двумя такими я тоже столкнулся, но были куда более мерзкие. - Мешанина плоти, меняющая форму?.. - Роши задумался. - Они ещё и говорили. Завывали, скорее. Словно ветер в пустыне, они постоянно тянули одно странное слово, силясь, быть может, свести меня с ума?.. - Гальди задумался. - Или просто испортить настроение. Но их отвратительный вид, как и безобразное нутро и так с этим прекрасно справлялись. - И что же это за слово? - Шоггот, если мой слух не подвел меня в ту ночь. - И оно мне знакомо, к сожалению, - Роши наконец-то сполоснул руки. Кожа горела огнем после демонической крови. Будет шелушиться, а верхний слой и вовсе омертвеет. Но это не первый демон, которого ему удалось препарировать. Храм пусть и плохо, но знаком и с такими существами. Воин, ливший на руки магу воду из кувшина, поклонился и отошел в сторону. Оглядев поляну, Роши приказал: - Сжечь тут все. Эта туша все равно отравит землю, но быть может огонь заберёт хотя бы часть яда. - Знакомо? - Темное измерение Ленг, одно из омерзительнейших мест, в которые не дойти ногами и не доскакать на лошади, не доплыть морем и не долететь обычной птице. И слава Тысяче, что это так, ведь, будь иначе, таких тварей по нашей земле ходило бы больше, чем живет нас самих. Это порождение темного мира, злого и совсем не такого, как наш. - В архивах Храма много записей, о Ленге мой ум до сегодняшнего дня не ведал. Старый Адаалат-ка-Джаду хорошо учил нашего Раджу, он выделил немалые силы очень быстро. - Я слышу в твоем голосе вопрос, мудрый. Не стоит играть намеками, задай его вслух. - Слишком быстро. Я ждал вас самое малое на десяток-другой дней позже. И пусть мне бы хотелось видеть здесь войско, а не отряд я оценил силу, которую он дал. И оценил того, кого он поставил во главу этого отряда, - сделал Гальди намек на то, что оценил исключительную дипломатичность, жесткость и компетентность Роши, как лидера. - Благодарю, - сатьян прищурился. - Касательно же скорости исполнения твоей просьбы, мудрый… Не кажется ли тебе, что солнцеликий Сварнраадж желает попросту выразить тебе расположение? - Моё тщеславие раньше не так уж и часто ласкали подобным образом, а я живу уже при третьем Радже Царства. Не просто так правители выражают своё благоволение другим - это одна из мудростей, которой научила меня жизнь. - О да! Я желаю тебе лишь присмотреться к сатьяну Тиглату, когда мы его найдём. Составить о нем личное мнение. - Я не беру учеников! - Гальди мгновенно сложил все разрозненные факты и намеки. - Неужто только учениц? - Только тех, кто может меня впечатлить. И не магов Храма. - Тиглат сам по себе. Он стал сатьяном Храма по просьбе отца солнцеликого Сварнрааджа, не более того. Единственным его настоящим учителем, связывавшим Тиглата с Храмом, являлся прошлый Адаалат-ка-Джаду, Огненная Кобра Абтармахан, - увидев, как вздрогнул Гальди, Роши мысленно довольно облизнулся, чувствуя, что одно из второстепенных поручений, данных ему, близко к выполнению. - Увидев всю текущую ситуацию, в которой ты играешь не последнюю роль, мудрейший, и вспомнив вашу совместную историю с Огненной Коброй, владыка Сварнраадж решил, что, быть может, ты сможешь стать для Тиглата лучшим учителем? Ещё отец солнцеликого обещал просить отшельников за него, если Тиглат отслужит Царству семь лет. И этот срок близится к концу. - Так он пришел в наши земли, чтобы обучаться у нас? Не у вас? Тернистый путь он выбрал. - Единственно верный, мудрейший. Разве не так? Или мой ум уже и вовсе разучился понимать те пути, которыми ходят ваши мысли? - Не единственный. Но верный, это правда. Но почему ты говоришь про мою историю с Огненной Коброй? В этой связи странно желать, чтобы я учил этого человека, в конце концов, куда разумнее предположить, что я постараюсь его убить, не так ли? - Это был совет Адаалат-ка-Джаду Брафкасапа. Он был уверен, мудрый Гальди, что в твоем сердце нет ненависти ни к покойному Абтармахану, ни к его ученику. Напротив, именно ты сумеешь обучить Тиглата лучше любого другого. А касательно впечатлить? Неужели тебя не сумеет впечатлить человек, который сумел впечатлить Абтармахана? Держа своё сердце чистым и искренним, я бы сказал, что вы очень похожи. И иногда на краткий миг мне кажется, что это он передо мной стоит, не ты. - Хватит этих пустых слов, сатьян. Мы с братом пошли разными путями. И постарались забыть, что существуем. - Но его утрата для тебя велика? Ты до сих пор не прощаешь себе того, что не ты был с ним в последние минуты? - Роши был слишком проницателен. Он увидел, как лицо собеседника на мгновение дрогнуло. И постарался дожать. - Тиглат - незаконченное дело Абтармахана. И я не только про его обучение. - А про что же ещё? - Ты поймешь, когда пообщаешься.