Чернокнижник

201 год. Месяц Начала морозов. Винтерхолд

      От покоев архимага Велирион и Шарна ушли недалеко, лишь спустились на учебные этажи и зашли в первую попавшуюся аудиторию. Едва ученица переступила порог, Велирион установил звукоизолирующее заклинание.       — Выкладывай. Полагаю, псиджик каким-то образом смог передать тебе информацию в обход нас.       — Да… он остановил время. Я забыла сказать, но в Саартале был тот же трюк, — подтвердила Шарна, невольно ёжась под ледяным взглядом наставника.       — Я бы распознал, применённую ко мне хрономагию, — тем не менее, Велирион задумался. Вряд ли Шарна врёт, скорее, просто недопонимает случившегося. Однако хрономагия… многое объясняет. До сего дня Велирион не встречал упоминаний практики хрономагии магами Нирна, он знал о ней, в основном, из первой жизни. И владение ей Псиджиками сразу увеличивает степень их опасности. — Полагаю, вы просто выглянули за временные потоки, где и поговорили. Я жду содержание вашего разговора.       Шарна раздражённо выдохнула и потёрла лоб, собираясь с мыслями. Она присела на край стула, даже не потрудившись смахнуть слой пыли.       — Он также, как и тот тип в Саартале, навешал на уши туманных предостережений и всё вещал о грядущей катастрофе. «Орден Псиджиков не вмешивается в события непосредственно, действовать придётся тебе, а мы ничего не будем делать»! Никакого от них толку, зачем вообще появляются, если собираются просто сидеть на жопе и смотреть? — орчиха зло ударила кулаком по колену. — Зато о том, как опасно Око Магнуса, и что оно обязательно спровоцирует катастрофу, не затыкался!       — Постой, ты сказала «Око Магнуса»? — зацепился за словосочетание Велирион. — Это монах его так назвал?       — Ну… да, а что?       — «Что?» Шарна, мне поселить тебя в библиотеке? Ты хотя бы знаешь, кто такой Магнус? — не без раздражения бросил Велирион и в задумчивости постучал пальцами по столу. — Архитектор Нирна, бог магии, подаривший её миру… не то, чтобы мне хотелось брать на веру хоть какое-то слово псиджика, но если сфера — аэдрический артефакт, это многое объясняет…       Особенно её бытие неиссякаемым источником арканы. Сфера черпает её из Этериуса, в этом нет сомнений, и если её природа аэдрическая, то это… ничего не меняет. Велирион изначально знал, насколько может быть опасным бесконечный источник магии.       Источник Вечности тоже был создан не смертными.       — Псиджик сказал что-нибудь толковое? Или только стращал? — более спокойно уточнил Велирион.       — Он сказал найти какого-то Авгура Данлейнского, который расскажет больше. Мол, был когда-то в Коллегии такой ученик, а теперь он «что-то большее». Но, вроде как, всё ещё тут.              Никого с таким именем Велирион не знал. Идти на поводу у псиджика и начинать поиски? Стоит хотя бы ради того, чтобы получить больше информации и, следовательно, контроля над ситуацией. Радует что, судя по всему, забирать источник монах не спешит. Время есть.       — Займёшься этим, поспрашивай местных, только осторожно. И как ты только умудрилась сделать себя пешкой в игре Псиджиков?..       Шарна поморщилась от характеристики и недовольно повела плечом.       — Наверное, потому, что это я нашла запечатанный ход в глубины Саартала. На моём месте мог быть любой. Тебя это злит?       — Нет, отнюдь нет. Так даже лучше, через тебя я могу контролировать ситуацию вокруг Ока Магнуса. Если Псиджики вновь попытаются с тобой связаться — изображай готовность к сотрудничеству, рассказывай всё мне и без моего ведома ничего не предпринимай. Ясно?       — Да, — ученица задумчиво рассматривала Велириона, желая что-то спросить. Терпения ждать, пока она соберётся с мыслями, у того не было, альтмер жестом сказал говорить. Появившееся беспокойство во взгляде Шарны ему не понравилось. — Слушай, Мастер… ты же хочешь прибрать Око к рукам, я правильно понимаю? А ты уверен, что это хорошая идея?       …измена…       …она не хочет твоего возвышения…       Велирион с трудом удержал себя от порыва наброситься на Шарну с обвинениями. Она смеет сомневаться в его решениях? В его праве на Магию?       Нет, надо держать себя в руках. Нельзя превращаться в мнительного безумца. Нельзя терять рассудок.       — Объяснись, — процедил альтмер, застывая угрожающим немигающим изваянием. Казалось, стоит пошевелиться, и панцирь самоконтроля пойдёт трещинами.       — Просто с тех пор, как притащили Око, ты сам не свой, — ученица оценила выражение его лица и покачала головой. — Часто отключаешься от реальности, осунулся, стал нервным и раздражительным, вот, как сейчас. Не подумай, что я оспариваю твои решения, просто я за тебя беспокоюсь.       Соткавшийся за спиной Шарны призрак наградил её исполненным пренебрежения и жалости взглядом.       Глупой малышке никогда не постичь глубину истиной силы. Так поверхностно её понимает, а стоит коснуться сути, пугается неизведанных просторов… Совсем не то, что ты, мой дорогой Аверис. Лишь ты знаешь, как раскрыть всю мощь источника… как только перестанешь его сторониться.       Шарна вскочила и обернулась в направлении взгляда Велириона. Пустое. Ей не увидеть призрака. Он уже исчез. Когда мрачная ученица развернулась обратно с выражением «о чём я и говорю», Велирион отстранёно рассматривал серое небо за узким окном.       Зов прогрессирует. Обретает новые формы. Усиливает натиск. Если так продолжится, сможет Велирион сдержаться? Если он продолжит быть рядом с источником арканы не смея его коснуться и не смея от него уйти, сможет ли противостоять новым образам, что породит подсознание? Или сдастся усталости и песни магии и припадёт к желанному источнику?       Ранее он не подозревал в себе склонности к мазохизму.       — Тебе не о чем беспокоиться, я способен держать себя в руках. Лучше займись делом. Вряд ли Авгур Данлейнский соизволит прийти сам, — Велирион собрался уходить. Лишь на мгновение задержался, чтобы сказать: — И отряхни штаны от пыли.       Уверенность в словах, но не на деле. Песнь магии усилилась и изменилась. Разумно было бы уйти, прервать пытку хотя бы на время, но Велирион должен оставаться здесь, должен контролировать ситуацию, должен защищать Око Магнуса от чужих рук.       Должен… и просто не хочет покидать источник арканы. А если и покинет, то не станет ли по возвращении хуже? Проверять нет желания. Но необходимо перестраховаться на случай, если зов выйдет из-под контроля.       Ради этого Велирион пришёл в Арканеум, где, обложившись книгами, сидел Ленор.       — Ты закончил теоретическую часть личных исследований? — без предисловий спросил Велирион.       — В целом, да. Осталось немного откорректировать и можно переходить к практике, — ответил босмер, слегка удивлённый вопросом. — В последние дни я больше занимаюсь драконьими жрецами.       — Оставь Велсе. Практикой займёшься в долине. Как вернёшься, пришли сюда Гатнага.       Беспокойство во взгляде Ленора вызвало приступ раздражения. Ещё один?       — Велирион… может, мне лучше остаться? Просто с тех пор, как притащили этот артефакт…       Велирион прервал его резким жестом. Проклятье, третий раз за сегодня слышит эту фразу. Заставляет задуматься.       С трудом подавив ставшее неотъемлемым спутником последних дней раздражение, альтмер присел на свободный стул и не без усталости спросил у своего бывшего ученика:       — Неужели настолько заметно?       Он-то думал, хорошо притворяется.       — Только твой осунувшийся вид, но, кажется, местные не придают ему значения. Но я давно тебя знаю. И, сказать по правде, рядом с нами, с ближним кругом, ты приспускаешь свои маски, поэтому нам лучше видно, что на самом деле с тобой творится. Это не только я заметил. Ирамо, Велса и Шарна тоже волнуются.       Потому что не понимают.       Велирион опустил веки, пытаясь отрешиться от зова, отгораживая себя от снисходительных золотых глаз. Понимают или нет… но ни к чему злиться на них за искренность чувств.       Не ищи оправданий, Аверис. Ни им, ни себе.       — Потому мне и нужен Гатнаг, — наконец заговорил чернокнижник, открывая глаза и возвращаясь к маске спокойствия и собранности. Мимолётная слабость не должна получить развития. Не перед Ней. — Я никуда не уйду, пока не достигну своих целей. После этого я рассчитываю убрать артефакт подальше. Но случись что, лишь Гатнаг способен сдержать меня силой.       Ленор понимающе улыбнулся.       — Тогда отправлюсь завтра с утра. Надеюсь, сила Гатнага тебе не понадобится.       А Велирион-то как надеется.       Чернокнижник решил задержаться в Арканеуме. Он взял произвольную книгу с полки и издал заинтересованный смешок. Стеллаж с художественной литературой, значит. «Ужасы замка Зир», он любил эту пьесу. Времяпровождение обещает быть приятным… если чтение поможет отрешиться от песни.       На периферии зрения мелькали призрачные белые одеяния. Она не говорила. Но и не уходила.       Шарна, Велса и Ирамо пришли, когда Велирион добрался до конца первого акта. Он оторвался от чтения и приподнял бровь.       — Так быстро?       — Толфдир даже не спросил, зачем он мне нужен, — хмыкнула Шарна. — Мидден, второй уровень, фокусный колодец.       — Надеюсь, вы не расспрашивали всей толпой?       — Нет, мы с Велсой только подошли, — покачал головой Ирамо. — Ты отправляешься в Мидден? Позволь нам присоединиться.       Велса и Шарна активно закивали, поддерживая его стремление.       — Ирамо, мне не нужен ни конвой, ни няньки, — сухо сказал Велирион, сразу понявший мотивы воспитанника. — Со мной идёт только Шарна. Вы остаётесь. Не сметь спорить.       Ленор молча встал, снял верхние книги со стопки на столе и протянул Ирамо и Велсе, намекая заняться делом и не действовать лидеру на нервы. Лица у обоих обрели одинаково кислое выражение, но спорить они не стали.       Спустившись в холл центральной башни, Велирион на миг замедлил шаг в желании остановиться и обернуться. Посмотреть назад. В Миддене зов слабеет, вряд ли призрак последует туда.       Ты неизбежно вернёшься.              Белые одежды сливались со снегом во дворе, от чего васильковая кожа сильнее выделялась. Казалась почти материальной. Но во мраке подземелий, разгоняемом магическими светочами, не виднелось ни того, ни другого. Как и ожидалось.       Эхо шагов разносилось по пустынным местами обледенелым тоннелям и залам. Велирион уверенно шёл по Миддену, с удовлетворением чувствуя, как по мере спуска слабеет зов, становится не более, чем фоном. Альтмеру не нужно было сверяться с Ясновидением, чтобы найти дорогу. Пусть он лучше всего знает третий уровень, на котором обустроился, но фокусный колодец на втором учует без проблем, излучение артефакта не способно полностью его заглушить.       — Этот Авгур, наверное, не человек даже, — подала голос Шарна, когда они подошли к двери в ледяной пещере. На удивление, даже не примёрзшей — она поддалась Шарне без проблем.       — Не имеет значения. Важна лишь информация, которой он обладает, — Велирион выразительно кивнул на комнату, которою освещало тусклое сияние фокусного колодца.       То, что случилось дальше, стало неприятным сюрпризом. Стоило Шарне ступить внутрь, дверь за ней захлопнулась. По ту сторону раздался возмущённый голос ученицы и чей-то ещё. Размеренный, напоминающий эхо.       Вне сомнений, Авгур Данлейнский не хотел лишних ушей… но Велириона то, как нагло, пренебрежительно его оставили за дверью, взбесило. Мало ему терзающей разум песни магии, призрака, интриг Псиджиков, теперь ещё какой-то экс-ученик смеет оставлять за порогом!       Никто не смеет так относиться к нему. Авгур поплатится.       Дверь не поддалась. Не имеет значения. Дерево, металл — огню хаоса всё равно, что пожрать.       Чернокнижник ворвался в комнату разъярённой тенью, от которой инстинктивно шарахнулась Шарна. Но не сущность над фокусным колодцем.       — Я надеялся, тебе хватит терпения. Она бы всё равно рассказала, — в голосе Авгура не было ни укора, ни осуждения. Ровный безэмоциональный тон.       Велирион оскалил скрытые иллюзией клыки, остро жалея, что эта сущность бесплотна. С удовольствием пустил бы ей кровь!       — Не смей говорить мне о терпении! Я сыт Коллегией по горло и не собираюсь терпеть ещё и выходки бесплотного духа! Ты будешь говорить при мне.       — Мои слова не для ушей чужеродного существа. По пути спасения идёт женщина. Не ты. Твой путь другой.       Чужеродного существа…       Этими словами Авгур подписал себе приговор.       Ярость ушла с лица, уступив место холодной сосредоточенности. Гнев угас во взгляде, сменившись безжалостной расчётливостью.       — Как ты меня назвал? — тихо спросил Велирион, напрягая пальцы, готовые пустить через себя магию.       — Ты понимаешь. Тело принадлежит этому миру, но дух явился далеко из-за грани, — сияние сущности ослабло. Авгур качнулся, намереваясь нырнуть в колодец. — Хочешь знаний — оставь женщину одну. Я не стану говорить при тебе.              Чтобы он посеял в Шарне семена сомнения? Она и без того выглядит озадаченной озвученной характеристикой, и Велирион не позволит этим воспользоваться. Ведёт Авгур свою игру или он приспешник Псиджиков — не имеет значения. Он знает природу чернокнижника и потому опасен.       Окутанные магией пальцы сомкнулись на сущности, пресекая нырок в колодец.       — Ты многое знаешь, Авгур Данлейнский, — Велирион усилил концентрацию магии в руке, когда сущность вспыхнула в попытке вырваться. — Но не всё. Тебе следовало бы знать, что с «чужеродными существами» опасно шутить… особенно, когда не знаешь, на что они способны.       Бесплотный дух бросил безуспешные попытки вырваться и сменил тактику. Он потянул магию из фокусного колодца. Из самой Коллегии. Вокруг колодца появились агрессивные призраки.       — Защищай меня! — рыкнул Велирион Шарне и набросил на себя защитное заклинание.       Ученица понятливо кивнула, в её руках сверкнули призванные клинки и разрубили ближайшее призрачное тело.       Всё внимание Велириона сосредоточилось на сопротивляющемся Авгуре. Сам по себе дух не сильный, но он выкачивал магию из фокусного колодца, это необходимо пресечь в первую очередь и уже потом заниматься самим Авгуром. Возможно, ослабев и оказавшись в уязвимом положении, он заговорит. Если нет, Велирион просто выкачает из него нужные сведения.       То с одной стороны, то с другой сверкали призванные клинки. Шарна изо всех защищала своего Мастера, разрубая слабых, но многочисленных призраков. Себе на подмогу она вызвала скампа. От алчущего толку не было, его когти не причиняли вреда нематериальным сущностям.       Канал между Авгуром и колодцем становился всё уже, призраков призывалось всё меньше. Чувствуя приближающееся поражение, Авгур из последних сил призвал очередного защитника. Но не призрака. Даэдра.       От удивления Велирион едва не ослабил хватку, но успел пресечь ошибку. Он узнал этого даэдра, уже встречался с подобным ему — двадцать семь лет назад. Тогда чернокнижник ничего не знал о ранее не встречавшейся разновидности, но с той поры заполнил пробел в знаниях, в чём немало помогла сделка с магистром Телванни десятилетней давности. Пришлось отдать тому много по-настоящему ценных знаний по зачарованию и призывам, но оно того стоило. Ведь взамен магистр дал не менее ценное сокровище — информацию по Хермеусу Море, которую невозможно найти в открытом и не очень доступе гильдий. Только в частных коллекциях опытных даэдрологов и даэдропоклонников.       Из тех самых записей Телванни Велирион узнал о служащих Море даэдра, включая вид, что сейчас парит напротив. Вид, что вывел из подземелий после боя с Мератрасом. Искатель. Подобные ему крайне редко покидают Апокриф, от чего столь малоизвестны.       Но сейчас главное, что это младшие даэдра, не отличающиеся особой силой, что отчётливо чувствуется сейчас. Шарна должна справиться. Велирион усилил напор на Авгура.       Орчиха с воинственным кличем прыгнула на искателя. Скамп поджёг край лохмотьев. Тварь не придала огоньку значения, отлетела назад, упираясь в стену. Клинок отрубил выставленную вперёд руку, но с двух других сорвались магические сгустки. Щит Шарны кое-как поглотил один, но второй заставил её пошатнуться и со стоном схватиться за голову.       Не пойдёт.       Велирион грубой силой дожал канал, отсекая Авгура от колодца. Вовремя, даэдра уже нацелился на дезориентированную Шарну. Атак скампа, ранее болезненно жаривших призраков, он вообще не замечал.       — Не смей мешать, — рыкнул Велирион, бросая в искателя депортирующее заклинание. Связующие нити с Планом смертных разорвались, изгоняя существо обратно в Обливион. Оценив состояние Шарны — не критичное, само пройдёт — альтмер вперил тяжёлый взгляд в трепыхающийся в руке светоч. — А теперь твоя очередь. Посмотрим, каков на вкус дух, годами пропитывавшийся энергией фокусного колодца.       Чернокнижник потянул из Авгура магию, являвшуюся самой его сутью, оболочкой. Медленно, давая осознать происходящее. Такая жалость, что у него нет хотя бы лица. Хотелось бы увидеть, появится ли на нём страх на грани иссушения.       Светоч тускнел и мельчал, он уже едва трепыхался. Шарна пришла в себя и молча наблюдала за процессом.       — Прекрати, — мигнув, прошелестел Авгур. — Ни к чему. Твоя взяла. Я буду говорить.       В ровном тоне, наконец, появилась тень эмоций. Увы, не страха. Смирения.       — Так бы сразу, — Велирион прекратил поглощать магию, но не собирался ослаблять хватку. Он, не отрываясь, смотрел на светоч, теперь вместе с ядром и ореолом почти потухшего сияния спокойно умещавшийся в ладони. — Начнём с причины нашего визита. Око Магнуса. Что за интриги вокруг него?       — Никаких интриг. Лишь грядущая катастрофа, — смиренный голос звучал в разы тише прежнего, но в каменном зале отчётливо слышалось каждое слово. — Попытки остановить её тщетны, всё началось, едва оно покинуло Саартал. Возможно лишь бороться с последствиями, уменьшить урон, но не избежать.       — Пустословие. К этой истине придёт любой, обладающий хоть крупицей мозгов, — Велирион сильнее сжал светоч. — Мне нужна не вода, а конкретика. Ты можешь сказать что-то дельное или нет?       — Посох. Чтобы смотреть сквозь Око и не ослепнуть, тебе нужен посох Магнуса. Он даст тебе контроль над ним… Силу и власть, которые ты ищешь. Ты их найдёшь. И они тебя пожрут. Уже давно пожирают. Просто ты не замечаешь.       Сдерживающая магия на пальцах на мгновение вспыхнула сине-фиолетовым огнём, вынуждая светоч болезненно сжаться.       — Осторожнее со словами, Авгур Данлейнский. Они бывают опасными.       — Правда всегда опасна.       — Не будем углубляться в философию. У нас дело. Итак, посох Магнуса. Где?       — Архимаг тебя направит, — новая вспышка заставила Авгура замигать, когда хаотическое пламя болезненно лизнуло обнажённую душу. — Не обязательно по любому поводу прибегать к боли, чернокнижник. Я говорю так не от желания скрыть правду или поиздеваться. Моё знание ограничено территорией Коллегии. Когда-то посох был здесь. Его сила не даёт отследить новое местоположение. Савос Арен видел его последним.       — Допустим, — ничуть не смутился Велирион, но от желания в третий раз прижечь Авгура — для профилактики — удержался. — Как ты связан с Псиджиками?       — Никак. Мы не говорили ни в мою бытность человеком, ни после.       — В таком случае откуда они знают о тебе и о том, что ты обладаешь ответами?       — Магия провидения. Им не нужно лично встречать явление, чтобы знать о нём.       — Тогда что ж они сами не посмотрели, как разобраться с Оком? — буркнула Шарна.       — Это сложный процесс, хрупкий. Сила Ока ему препятствует. Я же существо иного порядка, концепция знания — моя суть.       — Она меня тоже интересует, — вкрадчиво протянул Велирион, поднося светоч ближе к лицу. — Ты узнал, кто я такой. Как?       Авгур не спешил с ответом. Подбирал он слова или нарочно тянул время в желании позлить — по тусклому свечению огонька не разобрать.       — Моя душа неразрывно связана с Коллегией Винтерхолда. Стоит кому-то или чему-то появиться на её территории, я узнаю о нём всё, что сохранено в информационных полях Аурбиса. Знания о тебе там тоже есть. Исходят из конкретного места.       Велирион поджал губы, не мигая уставившись на светоч. Он так и знал. Начал понимать, когда Авгур призвал искателя.       В подтверждение догадок Авгур прошелестел:       — Пятого Первого зерна сто двадцать второго года я принёс жертву моему покровителю. И получил Знание. Всё, что было, всё что есть, варианты грядущего — я вижу их через ближнее окружение. Физическое тело не способно вместить в себя грандиозность Знания, и ныне я существую вознёсшимся духом.       В голосе не было ни сожаления, ни досады. Авгура вполне устраивало убогое паразитическое существование хилым сгустком условного всезнания.       — День призыва Хермеуса Моры. И Великий обвал. Надо же, обиженные норды не так уж неправы в своих обвинениях, — криво усмехнулся Велирион, чувствуя брезгливое желание отшвырнуть от себя сгусток прихлебателя Принца Даэдра.       Хермеус Мора его преследует. Не самолично. Но в последнее время его тень так и маячит за спиной. Это… мягко говоря, нервирует. И заставляет вспоминать о втором Принце Даэдра, что тоже был в союзе с Морой и демоном. Пролог пройден, но начата новая глава или ещё нет?..       Пока этого никак не узнать.       Что касается Авгура Данлейнского…       — Ты упрекал меня в жажде силы и власти. Смешное лицемерие, когда самого пожрала жажда знания. Многие знания — большие печали, Авгур Данлейнский. В твоём случае — чрезмерно, — пальцы сжались на чертыхнувшемся светоче. — Ты знаешь, кто я. И ты никому не расскажешь…       Сдерживающая магия в последний раз обернулась пламенем хаоса.       — …потому что не сможешь, — закончил фразу Велирион, рассматривая пустую ладонь.       Альтмер покосился на напряжённую Шарну, которая стояла поодаль и хмурилась, не без опаски смотря на наставника.       — Боишься? Не стоит. Ты моя ученица и моя подопечная, я не причиню тебе вреда, если не выступишь против меня, — немое возмущение в ответ на последнюю фразу вызвало лёгкую улыбку. Пока Шарне претит сама мысль о предательстве, можно не волноваться. Однако не стоит подтачивать её лояльность. — Тебя терзают вопросы. Не дают покоя слова Авгура обо мне, верно?       — Скорее, смущают. Мастер, мы все знаем, что ты собирал знания из внешних миров. Но Авгур сказал, будто ты сам… — она не закончила фразу, в ожидании уставившись на Велириона.       — Из внешнего мира. Это правда. Я проживаю не первую жизнь и даже не вторую. Если хочешь больше подробностей, разрешаю расспросить Ленора и Ирамо, они знают достаточно. А мне нужно подумать над нашими следующими шагами.       Оставив Шарну, Велирион устремился вниз, к своему убежищу. После того, как он уничтожил наглого всезнайку, ему даже полегчало, стабильно мерзкое в последнюю неделю настроение приподнялось.       Радость омрачало лишь нехорошее предчувствие. Ощущение утекающего сквозь пальцы времени. Всё, что произошло сегодня, запустило обратный отсчёт. Перевернуло часы, и песчинки устремились вниз. Что произойдёт, когда упадёт последняя — неизвестно. Катастрофа, кража Ока Магнуса, что-то иное?       Как знать. Ясно лишь одно — нужно ускориться. И не терять бдительность.