Чернокнижник

201 год. Месяц Вечерней звезды. Винтерхолд

      После принесённой вести выпроводить Анкано оказалось непросто. Советник хотел присутствовать при разговоре, чего Велирион допустить не мог. Пусть Анкано знал историю Элантэ и Велириона, но разговор месячной давности ясно дал понять — между некогда друзьями больше нет доверия. Архимаг не мог позволить постороннему присутствовать при разговоре, который будет очень важным, иным он быть не может. Иначе Элантэ не вступила бы в союз с псиджиком и, тем более, не явилась лично.       Что толкнуло её на этот шаг? Очевидное предположение — Мератрас. Но из этого предположения вытекает следующий вопрос: откуда Милирен знает про Элантэ и её просвещённость? Бывшая соратница не могла рассказать, она скована клятвой о неразглашении.       Ничего не понятно, вопрос на вопросе. Что ж, остаётся только получить ответы от тех, кто вопросы породил.       Гостий Велирион ждал, нервно меряя шагами пространство перед столом. Элантэ… один только факт её прихода выбил из равновесия, альтмер не знал, как реагировать на происходящее. Элантэ его предала. Она не бросила в ответственный момент лишь потому, что помешал блок телепортации и левитации, но после испарилась, как будто не было сотни лет сотрудничества и общего дела. Это с одной стороны. С другой — она наравне с Гатнагом первая его соратница, Велирион долго считал Элантэ другом, совместные годы для него были не пустым звуком.       Уходом Элантэ поставила на них крест. Не прощаясь, она собрала вещи и призраком испарилась из их жизни. Велирион знал, что она стала придворным магом в Чейдинхоле, знал, что Гатнаг и Гвинир иногда её навещают, но лично для него Элантэ перестала существовать, как только принесла клятву о неразглашении. Велирион видеть предательницу не желал и не сомневался, что она это понимает. Она не дождётся от него тёплого приёма.       Так чего ради появилась вновь? Ещё и в такой компании…       Звук открывающейся двери заставил вынырнуть из мыслей, остановиться и натянуть на лицо маску спокойствия. Гостьи не должны увидеть смятения архимага.       На Милирен Велирион едва взглянул, его ледяной взгляд сразу прикипел к женщине, что показалась за псиджиком. Уверенная, с гордо вскинутым подбородком, но шаг замедлен, в нём чувствуется неуверенность, а в глубине взгляда застыло желание оказаться как можно дальше от Коллегии и её хозяина.       Велирион сдержал удовлетворённую ухмылку — Элантэ не боится, но опасается, и правильно делает.       — Я всё знаю, — в лоб заявила Милирен, едва переступив порог. Её глаза сверкали гневом, казалось, она вот-вот некультурно ткнёт в Велириона пальцем в жесте обвинения.       — И что же вы знаете, представитель ордена, которому в Коллегии не рады, но который с поразительной навязчивостью продолжает здесь появляться? — едко уточнил Велирион, переводя взгляд с застывшей напряжённой статуей Элантэ на злую монахиню. — И который забывает напоминать своим членам о правилах приличия.       — Кто бы говорил о приличии, архимаг Аверис, — не менее едко протянула Милирен. — Вы не просто обманули меня, не просто скрыли важную информацию. Вы подвели под удар всех, кто вас окружает… если не больше! Я всё знаю — про вас и про демона.       Велирион не хотел верить ушам. Псиджик знает важнейшую из его тайн. Посторонний недружелюбно настроенный мер, представитель сомнительного ордена с сомнительными планами знает важнейшую из его тайн.       С трудом подавив порыв сжать руки в кулаки, Велирион медленно перевёл взгляд на Элантэ. Вопрос «откуда?» даже не возникал. Надо же, Элантэ умудрилась обойти клятву и выложила его потенциальному врагу то, что ни один посторонний знать не должен. Насколько же сильно эта дрянь желала ему нагадить?       И у неё ещё хватает наглости заявиться к нему после повторного предательства?       Руки уже не в кулаки сжать хотелось, их хотелось сомкнуть на горле Элантэ, которая не отводила взгляд, хоть по побледневшему лицу и понимала, что Велирион с ней хочет — и может — сделать. Достаточно хорошо его знала.       — Настолько хотела мне насолить? — процедил Велирион, желая немедленно прибить Элантэ. И её подружку тоже. Пусть унесут секрет с собой в могилу. — У тебя получилось. Ко мне явилась в качестве акта самоубийства или просто помутилась рассудком?       — Ошибаешься. Во всех предположениях, — Элантэ взглядом попросила Милирен не вмешиваться и сделала шаг вперёд. — Понимаю, сейчас ты хочешь свернуть мне шею. Или медленно сжечь. Но прежде, чем ты это сделаешь, выслушай. Я не из обиды на тебя так поступила, тому есть веская причина.       — Веская причина посвятить в мои секреты чужака? — чернокнижник сделал глубокий вдох, беря гнев в стальные тиски контроля. Элантэ не выглядит безумной и уверена в своих словах. — Так и быть, выслушаю. Тебе придётся очень постараться, чтобы убедить меня. Приступай.       Элантэ машинальным, таким знакомым жестом закатила глаза, как всегда делала при приказе на отчёт: «Будто я не смогу заговорить без отмашки». От мелькнувших воспоминаний убить её захотелось сильнее. Уход Велирион ещё мог понять. Но не раскрытие тайн потенциальному врагу. Второй плевок в столетие общего дела и дружбы смачнее первого. Допускать вероятность третьего чернокнижник не собирался.       — Для начала я хочу сказать, что ни я, ни Милирен не заинтересованы в том, чтобы вредить тебе, Андасейи и Коллегии. Мы не стремимся с тобой враждовать. Мы хотим мести демону, — Велирион пристально смотрел на Элантэ и молча ждал продолжения, что ту заметно приободрило. — Сэй, я раскрыла тебя не из мстительности. Милирен пришла ко мне, уже зная о связи Авериса и демона. Когда я поняла, что он вернулся, я не могла сидеть, сложа руки. Он убил моих учеников. Я обязана отомстить за них.       — Раз хотела мести, ты знала, где меня искать. Промолчи ты, и имела бы шансы на успех, — отрезал Велирион. Ему не понравился факт, что псиджик неким образом узнала о связи Авериса и Мератраса. Бездна побери, как? И кому и что она успела растрепать? Проклятье, всё усложняется с каждым новым словом! — Но нет, ты раскрываешь меня Псиджикам, приходишь ко мне с одним из них и ждёшь, что я позволю тебе присоединиться к моей войне? Всерьёз считаешь, что я тебе хоть что-то дам? Нет. Зато отнять могу.       — Я не позволю вам убить ни её, ни меня, — выступила вперёд Милирен быстрее, чем Элантэ ответила. — Я предусмотрела, что вы захотите сохранить свою тайну любой ценой. Уверяю, архимаг, я ни слова не рассказала ордену, но предупредила кого винить, если не вернусь. Вы можете быть сколь угодно низкого мнения о Псиджиках, но мою смерть вам с рук не спустят.       Как жаль, что взглядом нельзя убить. И как жаль, что вообще убить чревато. До чего же предусмотрительная дрянь! С другой стороны хорошо, что Велирион узнал о ходе Милирен до того, как сбросил трупы с моста. И никак не проверить, блеф ли это. Проклятье, как же он ненавидел, когда его загоняют в угол! А теперь только и остаётся, что продолжить разговор с этими двумя и постараться выйти из него с наименьшими потерями.       — Замечательно, Милирен, умный ход с вашей стороны, — едко поздравил Велирион, сверля псиджика злым ледяным взглядом, от которого ту охватил заметный дискомфорт. Слабое, конечно, утешение. — Так для чего же вы здесь? Потешить самолюбие угрозами? Обвинить меня во всех грехах? Рассказать о том, как я виноват, что ваши коллеги подвернулись демону?       Милирен нахмурилась и покачала головой.       — Нет. Демон пришёл за вами, но я понимаю, что вы не прикладывали руку к смерти моих коллег. Наши с Элантэ мотивы совпадают, я тоже пришла ради мести. Мой наставник был хорошим мером, он не заслужил умереть, как марионетка и предатель.       — И я нужен вам обеим, чтобы выйти на Мератраса, — констатировал Велирион. Злость притупилась после слов Милирен, давших понять, что он ещё может сыграть на своих условиях, сможет извлечь пользу из сложившейся ситуации. Плечи расслабились, а губы растянулись в насмешливой ухмылке. — Только вот с чего вы решили, что я отведу вас к своей добыче? С чего вы решили, что вы нужны мне? Шантажировать меня информацией настоятельно не рекомендую — пожалеете. Не говоря уже о том, что в таком случае Мератраса вам придётся искать самостоятельно.       — Вас совсем не волнует, что может всплыть правда о вас? Как на неё могут отреагировать ваши подчинённые, союзники, враги? — в недоумении уточнила Милирен. Дипломатию на Артейуме ей явно не преподавали.       — Сразу видно, что иным вещам, кроме магии, в ордене вас не обучили, — едко прокомментировал Велирион, шире ухмыляясь в ответ на возмущённый взгляд. — Кроме приглашения к торгу вы не услышали предупреждение, поэтому выношу второе: не пытайтесь угрожать и шантажировать. Я ведь и припомнить могу.       — Ни к чему, — торопливо сказала Элантэ то ли Велириону, то ли Милирен. — Что ты хочешь, Сэй?       Архимаг остановил на ней задумчивый взгляд. Он не горел желанием сотрудничать даже с одной из этих женщин, но Милирен попала в яблочко — Велириону не нужно, чтобы всплыла правда о нём, как о душе из внешних миров, за которой явился могущественный демон. В правду могут не поверить, посмеяться, отмахнуться, а могут насторожиться и использовать против Велириона — даже без веры. Это как минимум. Что может произойти, если станет известно о прорехе в Круговерть и связи Велириона с ней и открывшим её демоном, даже думать не хочется. Милирен могла не говорить коллегам о нём, но могла оставить скрытые послания на случай, если не вернётся. Велирион так бы и сделал.       Что б её…       Предательницу Элантэ видеть рядом просто не хотелось. Но чернокнижник заметил, как две альтмерки вступаются друг за друга, поддерживают, обмениваются взглядами. Они спелись, и разделить, взяв одну и отказав другой, не получится.       Что ж… можно пойти у них на поводу и даже взять в рейд в Чёрный Предел. Погибнуть в битве с демоном очень просто, и Велирион будет не при чём, что сможет доказать. Пусть уносят его тайны и свои угрозы в могилу. Лучше варианта чернокнижник не видел.       — У меня вопросы к вам обеим, и я хочу получить на них ответы, — Велирион неспешно обогнул стол и сел в кресло, пытливо глядя на гостий. Им он присесть не предлагал. — Но этого будет слишком мало. Что каждая из вас способна предложить, чтобы наше сотрудничество стало взаимовыгодным?       Элантэ и Милирен переглянулись. Они не порывались оспаривать требования, наоборот, как будто что-то подобное и ждали. Хотя, почему «будто»? Элантэ в достаточной степени знала Велириона, должна была предусмотреть, что он попытается извлечь для себя выгоду.       — Я полагала, убедить тебя будет сложнее, — заметила Элантэ так, словно Велирион уже позволил им присоединиться.       — Меня никто ни в чём не убедил. Но если хочешь это сделать, советую приступать побыстрее, — одернул её Велирион более раздражённо, чем хотел показать.       Элантэ демонстративно закатила глаза.       — Хорошо, начну с себя. Полагаю, для тебя не секрет, что я являюсь придворным магом Чейдинхола. За годы службы я обзавелась множеством выгодных знакомств, граф меня ценит, и потому мне доступны и его связи. Позволь мне присоединиться к твоей войне с демоном, и все они станут твоими. Среди них императорские придворные, гильдии нескольких провинций и множество иных влиятельных лиц и организаций. Я подготовила список.       Элантэ протянула увесистый свиток, который Велирион немедля развернул и вчитался в имена. Некоторые он узнал, и среди них был даже член Совета Старейшин. Помимо них хватало интересных личностей, обилие которых прямо говорило, что Элантэ, покинув Андасейи, уж точно не стремилась к тихой спокойной повседневности придворной чародейки.       — Как же сильно ты желаешь пустить кровь Мератрасу, что готова возобновить сотрудничество со мной, — Велирион отложил свиток и в задумчивости посмотрел на Элантэ. Та ответила маской спокойствия. — Не ты ли кричала, чтобы я со своими проблемами катился в Обливион? В прошлый раз ты не горела желанием мстить за погибших.       — Почти тридцать лет прошло, у меня было достаточно времени на здравое переосмысление минувших событий. Признаю, я… погорячилась. Ты не стал бы губить дело своей жизни, но ты всё равно к этому причастен. Однако есть существо, которое виновато больше, и я хочу видеть его смерть. Ты не отдашь мне право последнего удара, но я хочу помочь его приблизить.       — Какая прочувствованная речь. Долго готовилась переступить через себя? — едко уточнил Велирион и покачал головой. — Быть может, тебе бы и удалось меня убедить, будь у тебя язык покороче. Как клятву обошла, мстительница?       — Твои насмешки на эту тему — верх равнодушия и грубости! Они были твоими магами тоже, или ты только за свою шкуру собрался сражаться? — немедленно огрызнулась Элантэ, но под тяжёлым ледяным взглядом заставила себя угомониться. Они больше не друзья, чтобы Велирион спускал ей колкости. — Хорошо, не будем об этом. Что до клятвы — в тексте есть лазейка, которая сработает лишь с кем-то с умениями Милирен. Вербально и невербально я ничего не могла передать, но ничто не мешало мне открыть портал в пещеры.       Где Милирен через провидение увидела всё сама. Что ж, и впрямь с кем-то, не владеющим столь сложной и редкой магией, лазейка не сработает. Но само её наличие — угроза. Надо будет откорректировать тексты последующих клятв, чтобы не находились другие такие хитрецы.       — Понятно, — выдохнул Велирион и переключил внимание на терпеливо ждавшую своей очереди Милирен. — Теперь вы. Ваша жажда мести понятна, но неужто Псиджики её одобряют? Или это вновь ваша личная инициатива в обход ордена?       — Орден не одобряет диктуемых чувствами действий, в этом вы правы. Однако вы ошибаетесь, я не нарушаю правил. Мне было поручено расследование убийства коллег неопознанным существом, и я его провожу — так, как считаю нужным, и до той степени, которую считаю нужной.       — Орден должен быть минимально вовлечён в дело с Мератрасом, а также не должен будет посредственно и непосредственно вмешиваться в мои дела, дела моих организаций, и не должен будет узнать правду об Аверисе. Таковы мои условия, на которых я позволю вам довести до конца ваше «расследование».       Милирен нахмурилась но, подумав, нехотя кивнула, чем удивила Велириона. Насколько же сильно она жаждет отомстить за наставника, что пренебрегает правилами Псиджиков, вмешивается в чужие дела, идёт на сделки в обход ордена… занятная девушка. Ещё бы знала меньше…       — И последний вопрос: откуда вы узнали о моей связи с Мератрасом? — наконец задал не дающий покоя вопрос Велирион. Связь, о которой знает лишь ближний круг… и Принц Даэдра с предательницей. Связь, о которой ни Велирион, ни Мератрас не станут распространяться. Но о которой неким образом узнал посторонний. В голову не шло ни одного предположения.       — От другого демона, — огорошила Милирен и разъяснила: — После инцидента с Оком Магнуса орден наблюдал за Скайримом и около месяца назад уловил странные магические колебания — как раз после того, как Око Магнуса попало в руки демона. Мы не смогли установить точные координаты колебаний, лишь очертить примерные границы области. Увы, источник обнаружить не получилось, но в процессе поисков Псиджики захватили существо, которое не получилось идентифицировать. Его доставили живым на Артейум, где сумели разговорить. Когда я увидела Мератраса, предположила, что пленник обладает информацией о нём, и не прогадала. Он рассказал и про вид, и про конкретного демона, и про его цель в нашем мире. Я решила проверить слухи о связи Авериса с Андасейи и начала с ваших бывших членов. Поиски привели меня к Элантэ. Надеюсь, мой рассказ вас удовлетворил?       — Более чем, — Велирион с трудом сдерживал порыв то ли забарабанить когтями по столу, то ли вскочить и начать мерить пространство шагами. Проклятье, плох факт наличия у Псиджиков источника информации о демонах и Аверисе, но хуже факт появления другого демона, помимо двух натрезимов. Это подтверждает намёк Хермеуса Моры, что демоны уже проходят через прорыв, и проходят давно.       Необходимо ускориться.       И кое-что уточнить.       — Ваш пленник обозначил свой вид?       — Бес.       Хорошо. Подтверждено ещё одно предположение: что поначалу способен пропускать лишь мелочь. Это даёт надежду, что по-настоящему могущественные твари в Нирн ещё не ступили. Надежду, но, увы, не гарантию.       — Вижу, теперь вы не собираетесь убеждать меня в собственном неведении, — с нотками злости заметила Милирен.       — Теперь в этом нет смысла. Я превосходно разбираюсь с демонах и, особенно, в их уничтожении. Поэтому вы обе будете слушаться моих приказов, когда мы отправимся к Мератрасу, это не обсуждается. И принесёте клятву о неразглашении, я позабочусь о том, чтобы не оставить вам лазеек. Итак, согласны?       Женщин не радовали выставленные условия, в особенности Милирен, которая долго не могла сойтись с Велирионом в тексте клятвы — ей нужно было что-то говорить ордену. Монахине и архимагу удалось прийти к компромиссу и составить такой текст, при котором Милирен сможет отчитаться, но при этом не выдать тайну перерождений Авериса и его связи с Мератрасом. С Элантэ вышло проще, она не требовала корректировать текст и сразу принесла магическую клятву.       Теперь остались детали вроде комнат в общежитии — далеко отпускать опасные элементы Велирион не собирался, — с чем справится и Ленор. Велирион уже просто хотел, чтобы альтмерки перестали мозолить ему глаза. Ему ещё нужно корректировать план операции в связи с непредвиденным пополнением и думать, как лучше всего это пополнение потерять.       Явиться в Коллегию и предъявлять Велириону требования было огромной ошибкой.       Милирен уже покинула покои архимага, но Элантэ задержалась.       — Я бы хотела с тобой поговорить. Не о деле, это личный разговор, — негромко попросила она, с непонятной усталостью смотря на Велириона.       Тот наградил её раздражённым взглядом и покачал головой. Ещё немного, и у него от Элантэ начнётся мигрень.       — Будь добра, просто уйди. Мне от тебя сюрпризов на сегодня достаточно.       Альтмерка недовольно поджала губы и какое-то время мялась, явно желая возразить, остаться и навязать разговор. Но растущее раздражение, которое Велирион уже не пытался скрыть, всё сказало лучше слов, и Элантэ отступила.       — Хорошо. Надеюсь, потом у тебя найдётся для меня время.       Лишь когда за ней закрылась дверь, Велирион с силой сжал переносицу и вслух выругался, проклиная всё — от Ока Магнуса и Мератраса до нежеланных гостий. Ситуация и без последних была паршивой, и не хотелось думать, какие ещё неприятные сюрпризы может преподнести ближайшее будущее.