Чернокнижник

201 год. Месяц Вечерней звезды. Винтерхолд

      Коллегия жила своей жизнью, спокойной и в какой-то степени безмятежной. Маги занимались своими делами, общались, сотрудничали, ссорились — обычная повседневность.       Бесит.       Видеть беззаботных магов тогда, когда у самого болит голова о предотвращении катастрофы, и не знаешь, что ждать от завтрашнего дня, было до зубовного скрежета раздражающе. Так хотелось встряхнуть их всех, запугать, чтобы перестали мозолить глаза своей безмятежностью. Жаль, что это принесёт одни проблемы при нулевой пользе. Поэтому Велирион сдерживался и сохранял иллюзию покоя, продолжая руководить Коллегией и переделывать её, как ни в чём не бывало. Лишь Ленор, Ирамо и ученицы знали, что архимаг скрывает следы недосыпа иллюзией и спит от силы четыре часа, в свободное от Коллегии время готовя Андасейи к боевой операции к прорехе в Круговерть Пустоты.       Кроме них лишь двое подозревали, что что-то не так. Первая — Фаральда, которая ежедневно находила время для того, чтобы доставать архимага с вопросами о его дальнейших действиях. Она не верила, что Велирион оставит дело с Оком Магнуса, и как-то даже прямо заявила о подозрениях, что он хочет решить проблему силами Андасейи, не вовлекая ни Коллегию, ни Псиджиков. Она даже права… и как же Велирион жалел, что тогда позволил ей пойти с ним и Милирен! Какие бы планы он на неё ни строил, конкретно сейчас её настырность что кость в горле.       Вторым был Септимий Сегоний, который упрямо не давал повода выставить его из Коллегии — контракт контрактом, но присутствие под боком последователя Хермеуса Моры Велириону не нравилось. Но проклятый имперец вёл себя в рамках дозволенного, не кричал на каждом углу о поклонении даэдра, с магами не конфликтовал, большей части обитал в Арканеуме, ведя беседы с Урагом гро-Шубом. Лишь порой в разговоре проскакивали нотки безумия, когда Септимий начинал забываться и нести околесицу, но это, увы, не даёт повода его спровадить.       В отличие от Фаральды, Сегоний не трепал архимагу нервы навязчивостью, лишь многозначительно поглядывал. С передачи приглашения Велирион говорил с ним лишь раз — по поводу «ключа в Чёрный Предел». Как чернокнижник выяснил, Чёрный Предел — это колоссальное подземелье, в котором стояла столица двемеров. Доподлинно неизвестно, как в неё попасть, большинство книг и вовсе утверждают, что это место мифическое, но Принц Знаний не стал бы отправлять в несуществующее место. Хорошо, что проход туда искать особо не нужно, Сегоний указал на три двемерских комплекса, что ведут в Чёрный Предел, и один из них уже под контролем Андасейи. Осталось только найти сам спуск. Ключ, выданный Септимием, представлял собой покрытую двемерскими письменами сферу с ладонь, но как им пользоваться и как выглядит дверь, он не сказал. Либо из вредности, либо сам не знал — по околосумасшедшему лепету толком не разобрать. Зато вместе с ключом яростно пытался впихнуть Велириону куб с просьбой найти «башню Мзарк» и «заполнить словарь». Вот ещё, будто чернокнижник идёт в Чёрный Предел на прогулку, а не с конкретной целью, у него не будет ни времени, ни желания искать башню Мзарк ради прихоти даэдропоклонника.       Правда, куб взять всё-таки пришлось — Сегоний начал слишком громко верещать, умоляя либо заполнить словарь, если по дороге удастся наткнуться на башню Мзарк, либо взять старика с собой. Велирион взял словарь просто, чтобы отвязаться, и со словами, что он ничего не обещает.       Даже так Септимий был счастлив.       Полные забот дни летели один за другим, смазались в одно напряжённое мгновение, и Велирион даже не заметил, как в Коллегию вернулся Анкано. Узнал лишь, когда тот обнаружился за дверью архимаговых покоев, едва не дымясь от злости.       — Велирион, объяснись! — процедил он, взглядом пытаясь прожечь в архимаге дыру.       Велирион вопросительно поднял бровь, не спеша приглашать советника внутрь.       — Что именно тебя не устраивает? Будь любезен конкретизировать.       — Будто ты не знаешь! Ты всерьёз в послании Эленвен приписал лишний ноль после того, как я прочёл? Ты с ума сошёл требовать такую сумму? И было бы за что!       Велирион не стал сдерживать ехидную ухмылку. Да, он действительно затребовал серьёзную денежную компенсацию, на грани разумного, но за неё не выходящую. Была у него тень надежды, что талморский посол выплатит сумму без торга. Это был бы превосходный подарок.       Серьёзную, должно быть, выволочку устроили Анкано, что он не растерял злость по дороге через весь Скайрим. Даже наоборот, судя по всему, только взрастил.       — Таково правило торга — запроси больше, чтобы получить желаемое, — Велирион посторонился и жестом пригласил Анкано проходить. — Ты что, не знал?       Анкано наградил его испепеляющим взглядом и переступил порог.       — Меня не волнуют твои мотивы, меня злит факт свершённого. И не только насчёт золота, — талморец зло прищурился и медленно, цедя каждое слово, продолжил: — Архимаг, как вы, после всех слов о неприятии Псиджиков, объясните очередное присутствие представителя преступной организации на территории Коллегии?       Успел уже разнюхать.       Велирион посерьёзнел, вспомнив недавние события и свои подозрения насчёт них. Проверить их необходимо сейчас.       — Я отвечу на ваш вопрос, советник, но лишь после того, как кое-что проверю, — поднятую в жесте активации руку Велириона Анкано встретил напряжением и вскинутыми в ответ руками, готовыми выпустить защитные заклинания. — Хотел бы от тебя избавиться, придумал бы что поизящнее. Всего лишь небольшая диагностика, лишь после неё я буду говорить.       — С чего тебе пришло в голову меня проверять? И насчёт чего? — всё также недоверчиво процедил Анкано.       — Потому что если ты просто скажешь, что не под контролем Мератраса, я не поверю.       Анкано изменился в лице, одно упоминание нетрезима заставило его снизить градус враждебности, но усилило непонимание.       — Как приход псиджика связан с демоном?       — Сначала диагностика. И только потом всё остальное.       Поколебавшись, талморец всё-таки согласно кивнул и не сопротивлялся мягкой волне окативших его чар. Велирион про себя выдохнул — чисто. Бомбы замедленного действия у него под боком нет.       Чернокнижник медленно прошёл к своему столу и опёрся о него, подбирая слова для ждавшего объяснений Анкано, пока торопившего его лишь требовательным взглядом.       — Один из транспортировавших Око Магнуса псиджиков оказался под контролем Мератраса. Сбил телепортацию, перенёс Око на пустошь, где его забрал Мератрас, параллельно избавившись от монахов. События удалось восстановить благодаря явившемуся несколько дней назад псиджику — орден также искал пропавший артефакт и своих коллег. И я хочу тебя спросить: когда впервые, ещё при Арене, в Коллегию явился псиджик, докуда ты его провожал?       — Так это он оказался пешкой демона? Репутация силы и непогрешимости Псиджиков оказалась преувеличена, — с пренебрежением бросил Анкано, тем не менее, вспоминая прошлые события. Ситуация ему тоже не нравилась, он знал силу Ока Магнуса, и Велирион достаточно рассказал ему о силах Мератраса. Он может сколько угодно играть в обиду и недоверие, но к отрицанию очевидной угрозы не склонен. — Покинув Коллегию, он решил присосаться к нордскому пойлу, в таверне.       Велирион недоуменно приподнял брови. Образ монаха, что он запомнил, никак не вязался со стремлением приложиться к дешёвому элю и мёду, а ничего другого в винтерхолдской таверне не было.       — Ясно. Куда он направился после?       — Думаешь, у меня не было более важных дел, чем смотреть, как преступник лакает нордкое пойло? — фыркнул Анкано и покачал головой: — Понятия не имею, едва увидев, куда его понесло, я его оставил.       Возможно, псиджик не сошёл с ума, а на то и рассчитывал — что талморец не захочет пасти его в таверне и отвяжется. Впрочем, от этого понимания не легче, восстановить цепочку событий между уходом монаха и контролем Мератраса не вышло. Жаль. Но расспросить персонал таверны стоит, если они ещё что помнят. Ирамо как раз просил побольше работы.       — Велирион, — оклик Анкано отвлёк архимага от мыслей и заставил посмотреть на мрачного советника. — Что ты намерен делать в сложившейся ситуации? Учитывая твои рассказы о демоне, Око Магнуса в его руках становится особо опасно.       — Это ещё мягко сказано, твоё помешательство с его возможностями и рядом не стоит, — не удержался от шпильки Велирион и полюбовался скривившимся лицом Анкано. Впрочем, чернокнижник быстро вернул серьёзный настрой. — У меня слишком мало информации, чтобы составить конкретный план. Я знаю лишь примерное направление поисков и уже готовлю боевой отряд для вылазки. Если повезёт, решим проблему до того, как она разрастётся и встряхнёт мир.       — «Если» и «повезёт» твои нелюбимые термины. Ты ведь осознаёшь риски?       — Лучше всех. И лучше всех осознаю риски того, что будет, если ничего не предпринять. Поэтому через три дня я покину Коллегию на неопределённый срок и рассчитываю, что ты будешь помогать Ленору поддерживать порядок, а не только мешать.       На его слова Анкано досадливо поджал губы и нахмурился.       — Что ж, лучше я буду объяснять Эленвен твоё отсутствие, чем взрыв энергии изъятого из Коллегии преступной организацией аэдрического артефакта, — нехотя сказал он и на вопросительный взгляд Велириона протянул запечатанный конверт.       Велирион вскрыл талморскую печать, пробежался взглядом по строчкам и поморщился. Ответ посла на запрошенную компенсацию — просьба личной встречи и приложенное приглашение на приём в посольстве. Не виси над головой угроза демонов, чернокнижник был бы даже рад принять приглашение и содрать с посла побольше золота, попутно обзаведясь полезными связями, но в свете сложившейся ситуации… больно несвоевременно. Одно обнадёживало — приём десятого Утренней звезды, через три недели. Приличный срок, должен успеть.       — Возможно, успею вернуться. В крайнем случае — приложишь к объяснительному письму мои извинения.       Слова Велириона вновь вынудили Анкано скривиться — разбираться-то с начальством ему. Но он ничего не успел сказать, потому что раздался настойчивый стук в дверь. На пороге обнаружилась хмурая Шарна.       — Мастер, там снова… — она осеклась, заметив Анкано, и вопросительно уставилась на Велириона. Тот кивнул — продолжай. — Снова эта припёрлась, из Псиджиков. Встречи с тобой просит. Может, мне скинуть её с моста?       — Вряд ли поможет, — процедил Велирион, чувствуя растущее раздражение. Он ведь ясно сказал Милирен: больше в Коллегию не заявляться. И что в итоге? — Она обещает что-то толковое? Появились ценные сведения, или снова явилась разводить руками?       Анкано рядом молчал, но у него на лице крупными буквами отпечаталось подозрение, что также не добавляло настроения чернокнижнику. Выслушивать очередные претензии ему хотелось меньше всего, только с предыдущими разобрался.       Шарна неопределённо повела плечом и с какой-то неуверенностью призналась:       — Ничего такого, но мне кажется, что у неё действительно что-то на уме, вид у неё был целеустремлённый. Ещё она привела с собой какую-то альтмерку, которая уверяет, что знает тебя, и что у них важный разговор.       — Пустые слова, меня много кто знает. Она соизволила хотя бы назваться?       — Да. Элантэ.       …что?       Велирион подумал, что ослышался. Нет, вряд ли. Спустя годы Элантэ осмелилась показаться ему на глаза, да ещё в столь сомнительной компании? Она не может не понимать, что при таких условиях он примет её далеко не радостно, это как минимум. И всё же рискнула прийти. Либо у неё помутнение рассудка, либо дело по-настоящему важное.       Придётся выслушать обеих.