Мир полутонов (рабочее название)

      ***       После завершения собрания и отъезда Главнокомандующего на оставшихся в Ракусе генералов Акира легли обязанности по распределению и организации переформирования оставшихся войск, и это помимо их основных проблем со своими отрядами. Вообщем, для обоих началась «веселая жизнь» брат и сестра за день часто пересекались, но в виду общей занятости этого времени едва хватало даже на получение ответа на вопрос «Как дела?».       - Пойми Кея, если мы направим третий отряд в центр, то правый фланг останется почти беззащитным.       - Противник тоже так будет думать, но на правом фланге останется 13 отряд, они смогут удержать его нужное время.       - Не думаю, солдаты в нем почти все новички…       - Очень способные новички, я лично наблюдал за их тренировкой, и могу поручиться за их способности…       - Даже если ты так говоришь, это очень рискованно, - основной план переформирования, конечно, был утвержден, но с учетом некоторых изменений, в том числе и в составе отдельных отрядов и их командовании, вроде бы готовый план требовал серьёзных доработок, над которыми сейчас ломали головы генерал Акира и ее заместитель.       - Генерал Акира, - влетевший в казармы солдат выглядел взволнованным.       - Что случилось? Я просила меня не беспокоить!       - Простите, генерал. Но вас хочет видеть первая принцесса.       - Хакуэй???       Как оказалось, принцесса ждала генерала у входа в казармы.       - Вы просили встречи, что-то случилось, Ваше Высочество?       - Ничего серьезного, вам не стоит беспокоиться. Я понимаю, что вы сейчас очень заняты генерал Акира, но я пришла к вам с просьбой…       - Просьбой?       - Да. Через 3 месяца я отравлюсь со своим отрядом на фронт, и я хотела бы просить Вас … заняться моими тренировками, - принцесса выглядела смущенной, стоит отметить, что с Асуной они не были большими подругами, просто генерал с детства куда лучше налаживала контакты с мужской половиной императорской семьи.       - Что именно вы подразумеваете под тренировками? – Асуна немного растерялась в этой ситуации, принцесса впервые просит ее о чем-либо.       - Все. Все, что может мне пригодится как одному из генералов Ко и все, чему вы можете меня научить, как действующий генерал, а также дорогой друг и доверенное лицо моих уважаемых братьев.       - Но почему я? Разве вам не лучше попросить кого-то более опытного?       - В том и дело, вы первая девушка-генерал Ко, что смогла за какие-то два года прославиться как один из лучших офицеров. Вы также владелец сосуда джинна. И вы куда лучше, нежели опытные генералы понимаете, с какими трудностями придется столкнуться именно мне при выполнении своих обязанностей генерала. Вы смогли добиться больших успехов самостоятельно…       - Уверенна, с последним утверждением не все смогут согласиться…       - Но я знаю, что они будут не правы. Генерал Акира, когда я вначале говорила о моих уважаемых братьях, я имела в виду не принцев Коэна, Комея и Коху, точнее не только их …, - принцесса замялась и отвела взгляд.       - Хотите сказать …       - Да! – на этот раз глаза принцессы были полны решимости, которой во взгляде тихой спокойной девушки всегда не доставало, отчего Асуна обычно не воспринимала ее серьезно, - Вы, как и принц Коэн и генерал Хак, являетесь наследниками воли покойных принцев Хакую и Хакурэна, и я очень хочу, чтобы хотя бы частичка этой воли передалась и мне, - принцесса преклонила колено и сложила руки в традиционный поклон, - Поэтому прошу Вас, станьте моим наставником генерал Акира!       - Принцесса, - Асуна была в полной растерянности, она сама не понимала, почему эти слова таким теплом разливаются в груди. Значит, вот о чем она думала все это время, - немедленно встаньте с колен! – последнее она произнесла уже в типичной генеральской манере, - Если это ваша просьба как сестры принцев Хакую и Хакурэна, то вам не стоит обращаться ко мне в такой официальной манере, если же это ваше желание как принцессы Ко по отношению к одному из ваших генералов, то вам достаточно отдать приказ, ослушаться которого я не могу. В любом случае, оснований отказывать у меня нет.       - Это значит …       - Это значит, да. Но все же решите, в каком качестве вы сейчас обращаетесь ко мне: как принцесса к генералу или как подруга по несчастью, которой неожиданно на голову свалился неуправляемый сосуд джинна и тысяча еще более неуправляемых солдат, которых помимо того, что просто организовать нужно, так еще и необходимо заставить тебя слушаться.       - Думаю, второе …       - Иииииииии?       - Асуна, ты поможешь мне? – на лице обеих девушек начала расцветать улыбка.       - Другое дело! Конечно, Хакуэй! – генерал похлопала принцессу по плечу, по крайней мере, формат их отношений уже определен, что весьма неплохо, - Но все же отдавать приказы тебе тоже нужно учиться. Плюс будь готова к тому, что тренировки будут поздно, сама понимаешь … - Асуна в голове начала уже править свои график, чтобы вставить туда еще и занятия с принцессой.       - Конечно, я сделаю все, что ты скажешь, - в этот момент Хакуэй бросилась на шею девушки, крепко обнимая новую старую подругу, будто снимая накопившееся напряжение, видимо, этот разговор ей дался тяжело, но вышла она с него с наилучшим исходом, - Спасибо, лисёнок!       В это мгновение сердце Асуны пропустило удар… Она никогда не была особо близка с принцессой, но сейчас, когда она так к ней обратилась… Девушка вспомнила свою маму, такой же ласковый голос и это обращение, она всегда так говорила, когда Асуна помогала ей в чем-то… Помимо этого еще и эти иссиня-черные волосы, голубые глаза, родинка возле губы … Даже учитывая, что принцесса девушка, она слишком похожа на братьев … Генерал проглотила подкатившийся к горлу ком …       - Пока не за что, - блондинка чуть отстранилась от принцессы, - приходи сегодня к восьми вечера в тренировочные залы, для начала посмотрим, что ты умеешь сейчас.       - Хорошо, я буду там, - счастливая принцесса вернулась в замок, оставляя генерала Акира наедине со своими думами.       ***       Тренировки Хакуэй и Асуны проходили как минимум через день, и за это время девушки сильно сблизились. Как выяснилось, у взбалмошного генерала и тихони-принцессы было куда больше общего, чем казалось. Но в то же время и много различий, этим они как-то дополняли друг друга. Иногда пропускали тренировки и ходили вместе на рынок, закупали масла и инструменты для рукоделия, ведь после очередного подкола Джудала, что генерала скоро с мужчиной путать начнут, с подачи Хакуэй Акира загорелась идеей научится созданию оригами, которые так не давались ей в детстве, а также заняться танцами… Хотя как показал первый опыт: на оригами блондинке все еще не хватает терпения, а на танцы времени… Короче в душе генерала наступил экзистенциальный кризис сдобренный депрессией и, как две взрослые ответственные девушки они с принцессой решили сгладить проблемы вином… Бутылкой, парой бутылок, парой пары бутылок… Пьяньчуги обосновались в покоях принцессы, из которых, сделав хорошие запасы и, предупредив всех, что будут заняты тренировкой, решили не выходить до завтра, дабы не попасться никому лишнему на глаза.       - На самом деле, главное самой не бояться их и выработать командный голос, чтоб прям сказала, и все заткнулись…       - Хорошо, значит, в следующий раз отрабатываем голос.       - Да зачем ждать следующего раза, попробуй сейчас.       - Но мы же во дворце, да и время позднее …       - Пусть только посмеют прервать тренировку принцессы, да и к тому же все нормальные люди уже крепко спят, так что не разбудим!       - Ну я не знаю…       - Так !Это мои приказ, как твоего учителя, немедленно приступай, Хакуэй!       - Так точно!       ***       … На следующее утро…       -Ммммммм… Моя голова… - девушка пыталась пошевелиться. Получилось. С трудом… Где-то между ушами сейчас проходил военный марш с хорошим музыкальным аккомпанементом, болела каждая клеточка тела. Да что там тела. Даже волосы болели. Если бы не приятная прохлада на лбу Асуна вряд ли смогла открыть глаза. Но сделала она это зря, марш в голове ударил с новой силой, как только роговицы век коснулись яркие лучи солнца, отчего генерал снова зажмурила глаза. Не открывая их, она аккуратно кончиками пальцев прощупала живительный источник на лбу. Марля. Со льдом внутри. Благослови, Господи, того прекрасного человека, что положил её. По одному открывая каждый глаз, Акира немного приподнялась на кровати и обомлела…       - Твою ж мать, это не моя комната…       ***       Генерал Акира потирала больную голову, с которой свалилась марля… Сознание разрывалось от бессвязных мыслей, и кучи вопросов. Главный, из которых: "Что вчера было?"... Хотя нет… Сейчас куда важнее понять, где она находится… Да... Проблемы надо решать по мере их поступления…       Прищурив глаза, девушка внимательно окинула взглядом комнату: тёмные тона, большая гардеробная, огромный письменный стол, ароматизированные масла и …. Кровать, хотя, учитывая размеры, её легко было перепутать с тренировочный полигоном. Асуна никогда не отличалась большим ростом, а тут, она чувствовала себя также, как в детстве, когда в свои 5 лет ложилась на большую двуспальную родительскую кровать. По крайней мере, комната в типичном дворцовом стиле Ко, значит, она в замке… Уже неплохо. Учитывая размеры, комната явно не гостевая. Тогда? Что-то было знакомое здесь, кажется, когда-то давно она уже была… Взгляд девушки упал на шкаф с книгами. Кто в Ракусе может иметь полку с книгами даже в спальне…       -Твою мать, это же покои Коэна, - девушка быстро дернулась с кровати, забыв о плачевном состоянии организма, и резкая боль в голове и мышцах заставили генерала осечься и клубочком сжаться в постели, сильнее прижимая пульсирующую болью макушку к рукам и коленам. Так освободившись от одеяла, генерал осознала ещё один факт, её одежда… На ней было только нижнее белье…       -Боже, что же я натворила, - она потихоньку снова села на колени, пытаясь расставить мысли хоть в какой-то мало-мальский порядок, - Так. Вчера. Я и Хакуэй… И вино. Много вина, - уже при одной мысли о напитке девушку одолел рвотный рефлекс, который, к счастью, ей удалось сдержать, - Мы все выпили, потом пошли за добавкой, а затем… Не помню…, - Акира взял страх, невероятная паника от того, что она и что с ней могли натворить в таком полусознательном состоянии. Но это же Коэн. Он бы ни за что не стал пользоваться таким её состоянием, или может, если вдруг…Она 8 лет не видела его, кто знает, как он мог на самом деле изменится… Что если они… Как ей теперь в глаза ему смотреть… Они ведь не просто друзья…Она генерал армии Ко… Что же теперь…В надежде хоть на какое-то спасение Асуна охватила собственные плечи руками. И оно пришло. Само. Из глубин памяти и здравого смысла девушки…       -Постойте. Это невозможно. Коэн на передовой. Его нет в Ракусе. Фуууух. Отлично…хотя… Что я тогда делаю в его покоях?! - как ни странно, но от осознания, что они с другом ничего непоправимого не сделали, легче не стало… Тут скрипнула дверь в комнату… Девушка потянула одеяло, хоть чем-то ограждая себя, от того, что ждало впереди.       - А ты выглядишь куда лучше, чем я думал, - протиснувшись с подносом в комнату, парень направился к кровати.       - Х-хак, - Акира было рванулась навстречу к брату, но пульсирующая голова вновь напомнила ей, что это плохая идея.       - Да лежи уж, после таких приключений даже мне было бы тяжело встать.       - Что я натворила? – наблюдая за несходящей с лица брата улыбкой, осторожно опускаясь на подушку, Асуна в полной мере ощущала обреченность своего положения.       - Оооо, даже не знаю с чего начать …       - С самого плохого, не жалей меня!       - Хммм… С самого? Ты послала верховного жреца императрицы Гьёкурен «к предкам», вместе со всей их «проклятой конторой».       - Ну это не так ужасно, рано или поздно я бы сказала это и трезвая, - девушка приняла из рук брата теплый чай, - что еще?       - Принцесса Хакуэй под твоим чутким руководством училась стрельбе из лука…       - Неплохо, даже в полусознательном состоянии я помню о своем долге учителя, - она пыталась сохранять спокойствие, но каждая следующая фраза брата вбивала огромный кол в ее несчастную нервную систему.       - Вы делали это в гостиной.       - Значит, тренировка не терпела отлагательств!       - И стреляли по портретам прошлых правителей.       - Нужны были мишени!       - Из трофейного лука императора - реликвию времен первых правителей.       - Эммм…И насколько дворец пострадал?       - Картины не тронуты, вы ни в одну не попали.       - Это меня, конечно, радует, хотя с другой стороны, если мы так мазали, видимо, я так себе преподаватель по стрельбе.       - Я бы не был столь категоричным.       - Ммм…       - Вы просто не нашли стрел, поэтому пытались использовать найденные палки с кладовой…, - девушке лишь оставалось удивляться оригинальности их с принцессой мышления.       - Лук подлежит восстановлению?       - Он не пострадал. Джудал вовремя вас остановил.       - Черт, теперь этот коротышка благодарностей требовать будет.       - Вряд ли. Он после к вам присоединился.       - И?       - Ну когда я пришел, он уже догнался до вашего состояния и вы втроем обнимались на разрушенной кухне.       - Ужас…       -Ужас был, когда я пытался растащить вас по комнатам. В итоге я кое-как довел вас до правого крыла, а тут уже пришлось селить в ближайшие комнаты, так как принцессе стало плохо, а Джудал едва не уснул на ходу, этих двоих я оставил в своих покоях.       - А я?       - А ты, когда принцессе стало немного легче, со словами «На сегодня тренировка окончена», ушла в соседнюю комнату. Я понятия не имею, как ты открыла дверь в покои принца, но, когда я пришел, ты уже разделась и лежала на кровати.       - Хак…       - Что?       - Я больше столько пить не буду…, - ухмылка растянулась на лице парня, приготовившего новую марлю со льдом.       - В ближайшую неделю? Это правильно, нам надо еще восстановить кухню.       - Дурачок, я честно же…       - МЕЛКАЯ!!!       - О, Рапунцель проснулась.       - Джудал? – Асуне оставалось лишь удивляться новому прозвищу, что только что дал маги братец.       - Кажется, он оценил твое творчество.       - О чем ты?       - Я убью тебя,Акира! – маги стоял в середине комнаты с парой десятков красивых маленьких косичек на голове.       - Это я?       - Ага, пока он спал вчера.       - Вся эта попойка стоила такого зрелища! - наконец, улыбка вновь появилась на болезненном лице генерала.       ***       Принцесса и генерал в итоге решили для себя, что тот вечер не пропал зря, это была своеобразная тренировка выносливости, которую обе не прошли. Хотя Акира в отличие от лежавшей в кровати еще 2 дня принцессы отошла гораздо быстрее. Дела не ждут. Асуна помогала Комею с устройством исследовательского центра, все-таки за годы путешествий она собрала немало знаний, коими не обладали волшебники и ученые Ко. Поэтому с учетом работы в гвардии, тренировок с Хакуэй (нормальных тренировок) и работы в Центре в комнату она обычно возвращалась уже за полночь. В этот раз уже по традиции задержалась в палисаднике, позволяя себе ненадолго погрузиться в воспоминания. Вечерняя прохлада, соприкасаясь с нагретой за день землей, порождала небольшой туман, а ночные насекомые уже начали сбиваться в стаи поближе к теплу и свету, порождаемыми дворцовыми фонарями.       ***Flashback       - Научи меня фехтовать…       - Нет!       - Ну, пожалуйста!       - Нет!       - Мне на колени встать?! Я могу!       - Не смей! – Коэн лишь успел ухватить за плечо готовую до последнего просить его девчушку, - Зачем тебе это? Да и почему я? Попроси Хака!       - Хак как и принцы специализируется на Гуань Дао, а дяденька Кира отказался меня тренировать, сказал, что маленькая еще, а после него лучший мечник в империи ты!       - Почему именно мечи?       - Очевидно же, Гуань Дао для меня пока слишком большой и тяжелый, а меч будет в самый раз.       - Асуна, зачем тебе, дочери дворянина, живущей за дворцовыми стенами, умение обращаться с оружием. Лучше бы танцами или оригами как принцесса Хакуэй занялась!       - … Я должна уметь постоять за себя!       - Зачем? Ты уже три дня ходишь, уговариваешь меня, тебе самой не жалко потерянного времени?!       - Нет! Однажды мне это пригодится, - малышка подняла серьезный взгляд на парня. Он никогда не видел ее такой … взволнованной, сосредоточенной.       - Тебя кто-то обижает, кого-то боишься? Если проблема в этом, можешь сказать мне или Хаку, мы разберемся!       - … Не могу…       - Почему?       - Ты не поймешь … я и сама не понимаю… Я просто чувствую, что мне это нужно, - серьезность девочки беспокоила Коэна, она бы не стала так шутить, значит что-то действительно случилось, но ее молчание и расплывчатые формулировки сильно раздражали, сейчас он здесь за старшего, почему она не может предоставить это ему, тем более и без вытягивания ответов из ребенка у него куча дел.       - Если это и в правду серьезно, то ты должна сказать! Пока принцы в отъезде, со всеми проблемами во дворце будем разбираться мы с Хаком. Или ты думаешь, что мы не справимся? – парень начал повышать голос, - А насчет опасностей вне дворца, ты думаешь для чего эта война?! Ее цель в том, чтобы дети вроде тебя даже не думали, что им когда-нибудь придется взять в руки оружие. Поэтому такие просьбы без должного обоснования не что иное, как неуважение к усилиям принцев и императора, - он прервался, когда девочка аккуратно сжала маленькими ручками его ладонь.       - Ты прав, мне не стоило тебя так донимать, прости … Я, наверно, пойду … - она плавно отпустила ладонь и хотела уйти, но в это время Коэну показалось, будто отпуская его ладонь, малышка отпускает последнюю ниточку надежды, было что-то в этом действии, что-то непохожее на нее.       - Асуна, стой, - парень поймал ее за плечи и резко развернул к себе с твердым намерением выпытать, что же ее так беспокоит, но в этот момент он впервые в жизни не знал, что ему делать … Она … Плакала … Впервые … Никогда раньше он не видел ее слез… Девочка попыталась вывернуться и сбежать, но как-то рефлекторно, сознанием все еще находясь в неком ступоре, он сильнее прижал ее к себе.       - Асуна, прости … Я не хотел … - и сам не понимал, за что извинялся, то ли за то, что отказался учить ее, то и за то, что повысил голос … Неважно … Лишь бы больше не видеть ее слез. Наверно, для этого он и обнимал вырывающуюся малышку все крепче, ее лицо прижималось к груди, и он его не видел, но ребенок был уже не в состоянии сдерживать подкативший к горлу ком и одиночные слезы стали переходить в рыдания, всхлипы и дрожь.       - Они сказали никому не говорить … Но я больше не могу … Эти сны … Видения … Лучше вообще больше спать не буду … И видеть их не хочу … Никого … Никого …       Коэн мало что понимал из слов девочки, и как реагировать, не знал. На ум пришло самое стереотипное решение таких ситуаций:       - Успокойся, все будет хорошо, - девочка отстранилась от него и заглянула прямо в глаза будущего принца Ко, только сейчас он заметил, что малышка немного похудела, появились мешки под глазами (в ее-то 10 лет!), а прежний пурпурный огонек в глазах будто был потушен слезами.       - Не будет…       ***       Знакомый голос вырвал ее из раздумий.       - Ты уже больше месяца в Ракусе и даже ни разу не заглянула домой.       - Господин Акира, - она знала, что встретит его, избегала всеми силами, но это было непредотвратимо, голос дрожал, а все тело скованно мурашками, сознание кричало об опасности, она сделала глубокий вдох и обернулась.       - Как невежливо, мы так давно не виделись, а у тебя даже язык не повернулся назвать меня «отцом». Такую- то я дочь воспитал?! – эта притворная улыбка и знакомый бас отдавали набатом в голове девушки, в глазах снова замелькали алые оттенки… «Он также улыбался, когда убивал ее» … Асуна встряхнула головой, выбивая ненужные мысли и просящийся страх.       - Это я явно унаследовала от тебя, - она не отводила взгляда от человека перед собой, особенно, когда он сделал еще несколько шагов навстречу.       - Какой нахальный взгляд, однако, такая ты мне нравишься куда больше, чем то трясущееся отродье, что я помню. Может от тебя все-таки и будет польза, и я не зря сохранил твою жалкую жизнь.       - Максимум, в чем я помогу, так это подкинуть земли в твою могилу.       - Не зазнавайся, если выжила, маленькая дрянь, это легко можно исправить, - пурпурный огонь сверкнул в сощуренных глазах мужчины.       - Отцу не стоит так говорить со своей дочерью, - оба Акира одновременно обернулись, и Асуне оставалось лишь проклинать этот вечер, при виде знакомой фигуры и отзвуков сладкого голоса.       - Императрица… , - Гьекурен вплотную подошла к девушке, усердно разглядывая ее, будто искала что-то новое.       - Ты так выросла, девочка моя.       - Вам не стоит меня так называть…       - Вам, в принципе, не стоит быть здесь, это семейное дело, - появление ведьмы Аль-Сармен расстроило все его планы по преподаванию дочери уроков послушания.       - А разве я не часть семьи, - Гьекурен схватила девушку за ладонь, приближая ее к своему лицу,- С момента той самой трагедии вы все, и Коэн, и Комей, и Когеку, и ты Асуна, - ведьма нарочито растягивала каждый слог, будто специально продлевая момент ощущения своего полного превосходства над присутствующими, упиваясь этим удовольствием, - вы все - мои дети, - на последних словах блондинку будто ударило током.       «Она тебя просто провоцирует. Проверяет. Не поддавайся». Девушка отчаянно успокаивала колеблющийся разум, но сердце не унималось, каждый стук отдавался звоном в ушах, в то время как мышцы в теле напряглись, готовясь отразить незримую атаку.       - Вы мне не мать, - с трудом поборов себя, Акира высвободила руку и, обходя императрицу сбоку, собиралась поскорее направиться в комнату. Она еще не готова и, сейчас это ясно как белый день,- И никогда ей не будете. Доброй н…       - Не помню, чтобы отпускал тебя, - отец схватил ее за рукав платья.       - Не помню, чтобы спрашивала разрешение.       - Хммм… Не мать … значит, тогда, видимо, ею ты считаешь ту женщину…       - Мне пора идти, - девушка хотела отдернуть руку, но стальная хватка лишь сильнее сжала предплечье.       - Ту, что хотела бросить тебя…       - Отпусти!       - Что прокляла тебя…       - Пусти!       - Что ненавидела сам факт твоего рождения… - Асуна со всей силы дернула руку, Хан покачнулся, но хватку не ослабил, - как же там ее имя …Лили …Линан… Ах да…       -Довольно! – все уже заметили резкое снижение температуры, каждый выдох создавал теплое облачко в воздухе, а пышные ресницы девушки стал покрывать иней, - Ты не смеешь и имени ее произносить… О дух хаоса и - потоки холодного воздуха закружили вокруг блондинки , - противоречия, в… Ай …, -Девушка обернулась, почувствовав, как что-то ударило ее по голове.       - Холодно же, мы тебе не в Северных землях!       - Хо, не думала увидеть тебя здесь так поздно, - Гьекурен показала лишь приятное удивление, хотя в душе она и немного разочаровалась, теперь вряд ли удастся увидеть всю силу этой девочки.       - Все потому, что у вашей «дочурки» память как у рыбки. Зверь мне все мозги проел, что мелкая сильно задерживается, а она уже и забыла, что обещала, с ним встретится.       - Что? – Асуна стояла в состоянии фрустрации, будто ее только вывели из транса. Насильно. Быстро. И больно вывели. В тоже время она заметила, что отец уже не удерживал ее, а после обратила внимание на лежащий под ногами предмет, что недавно столкнулся с ее головой.       - То! Я больше не собираюсь тратить на тебя время! Пошли, - на этот раз руку девушки ухватил маги, - сдам тебя Зверю, и, наконец, смогу отдохнуть, - еще пребывающей в некоторой рассеянности девушке ничего не оставалось, как быстро поплестись за парнем. Он остановился только, когда они были уже в глубине дворца подальше от посторонних глаз.       « - И ты так просто их отпустишь?        - Наш милый маги решил поиграть в заступника, такое редко за ним заметишь, что ж пусть он вдоволь насладится своей временной победой. Кажется, ты недооценил свою дочь и ее влияние во дворце.       - Скорее ты ее переоцениваешь. Она лишь жалкое недоразумение, неудачный эксперимент, который простится с жизнью, как только кончится мое терпение и милосердие.       - Что ж посмотрим…»       - Ты совсем из ума выжала, мелкая?! Ты права собиралась использовать против них джинна?! – маги резко развернул девушку, вдавливая руками ее плечи в ближайшую стену.       - Я …, - она потупила взгляд в пол, - … переоценила себя.       - Это итак понятно, хотя к черту! Достала! – парень отпустил девушку и двинулся в противоположном направлении.       - Прости…       - Че? – маги сам не понял, сделал ли он это машинально или сознание просто не хотело верить услышанному. В то время Акира издала легкий смешок.       - У кого-то проблемы со слухом? – она подняла взгляд на стоящего перед ней волшебника.       - У кого- то проблемы с мозгами? – он так и не повернулся к ней, собираясь уходить.       - Пожалуй, ты прав. Я сказала «прости» и …спасибо, - она сделала пару шагов к парню, в то время как он резко развернулся к ней лицом.       - Напомни-ка, чем это я тебя так приложил, что такая смирная стала, - он, прожигая девушку взглядом, сложил руки на груди, в то время как Асуна уже в открытую перешла на смех, - Кажется, я перестарался или тебя еще раз ударить, чтоб в себя пришла? – блондинка подняла предмет, что все это время находился у нее в руках, взятый с земли в палисаднике, на что маги лишь недоуменно приподнял бровь.       - Это священные рукописи Брахмы.       - Я должен был удивиться?       - Согласно преданию им столько же лет, сколько и этому миру.       - Что толку в старых записках?       - Они бесценны. Более того, принц Коэн потерял их незадолго до отъезда.       - Так он из-за этой хрени полдворца на ноги приподнял?       - Откуда они у тебя?       - Не помню уже, я как-то уснул в библиотеке, использовал первое, что попалось в качестве подушки.       - Он за них с тебя три шкуры спустит.       - С меня? Хах, будто это об мою голову чуть не был уничтожен этот уникальный манускрипт!?       - Как мы заговорили. И кто же так тактично швырнул его к моей голове.       - Ситуация была критическая, я бросил первое, что попалось под руку.       - Хочешь сказать, будь там ножи, ты бы швырнул их.       - Несомненно. Так было бы даже эффективнее.       - Вот как, - ненадолго повисло молчание, и собеседники просто сверлили друг друга взглядами.       - Я сейчас направляюсь в Гундо, думаю, до завтра не вернусь, - Асуна непонимающе моргала, искренне не осознавая, к чему уходящий маги бросил эту фразу.       - Тебя проводить? – теперь в голос смеялся уже парень.       - У тебя не только память как у рыбки, так еще и мозг того же размера.       - Тогда, к чему ты …       - Ты не меняешься со временем, мелкая.       - Что ты, - догадка, наконец, дошла до разума блонди, -имеешь в виду? – девушка сказала это уже заметно снизив голос, припоминая детскую привычку, за которую всегда получала порции подколов от тогда еще юного волшебника. Когда ей было грустно, она убегала к их месту в саду у фонтана под сакурой, и либо спокойно могла предаться тоске в гордом одиночестве, либо (что было чаще) там находился кто-то из принцев, которым и выпадала роль слушателя и морального утешителя.       - Хочешь сказать, там никто не будет мне мешать, все обдумать. И ты даже ради этого уходишь из города, - на устах девушки появилась счастливая улыбка.       - У меня дела, мелкая, - маги не успел сделать и шага, как женские руки обвили его талию со спины, волшебник не шевелился, еще не до конца осознавая произошедшее.       - Ты, конечно, тот еще засранец, Джудал, но это не отменяет того факта, что ты наше пусть и темное, но все же солнышко империи Ко,- она словно заклинание шептала эти слова, в то время как маги, наконец, среагировал.       - Отлепись, гребаная пиявка! – он быстро разомкнул руки девушки, максимально отстранившись от нее, - Точно сбрендила, надо тебя еще раз этой Брахмой приложить.       - Как скажешь, - в глазах Асуны мелькали игривые огоньки, - ведь теперь я твоя должница.       - Да пошла ты … Хотя, хм, я это запомню.       - Это уже на твое усмотрение, - девушка устало поплелась в свою комнату, история про встречу с Хаком, была выдумана Джудалом, так что особых дел у нее вроде не осталось. Шагая по коридору, ей оставалось лишь гадать, какое же коварное желание придумает маги, в то время как юная леди со щеками того же алого оттенка, что и ее волосы, наконец, смогла выглянуть из своего укрытия в виде колонны, за которой она и стала случайной свидетельницей произошедшего.       ***       Следующий день начался как обычно, да и проходил вроде бы без происшествий, если бы не одно «но», которое к обеду уже начало действовать Асуне на нервы. Маленький алый хохолок, что якобы скрытно преследовал девушку весь день. Акира не знала причин такого внимания к своей скромной персоне, однако ей скоро нужно будет покинуть замок, так что игру пора заканчивать. Она приказала прислуге приготовить необходимые вещи, а после перевела взгляд на «неприметный угол».       - Вам что-то нужно от меня, принцесса?       - Г-генерал Акира, - Когеку неспешно покинула укрытие.       - Прошу Вас, называйте меня просто Асуна. Так Вы хотели что-то узнать?       - Да, принц Комей говорил со мной, - принцесса нервно теребила рукав платья, - через неделю ожидается прибытие принца Актии и это должно коснуться и меня…       - Значит, они все-таки выбрали тебя, - раздосадованная Асуна была совсем не рада такой новости, хотя тот факт, что Комей все-таки взял ответственность разговора с сестрой на себя, немного превозносил его на фоне остальных.       - Выбрали для чего? – по-детски наивный взгляд Когеку выбивал из колеи.       - Постой, так он тебе ничего не объяснил?       - Ну, он сказал, что все подробности моей роли в этих переговорах мне объясните Вы.       - ****, вот же лохматый прайдоха, - пока Когеку краснела от такого обращения к ее уважаемому брату, Асуна, прикрывая лицо ладонью, продолжала про себя припоминать все «достоинства» второго принца.       - Это что-то плохое?       - Для твоих братьев определенно – да, я их еще научу, как стрелки переводить.       - Что Вы…       - Принцесса, во-первых, Вы не против, если я буду обращаться к Вам по имени?       - Н-нет.       - Отлично, во-вторых, меня через час уже ждут в городе, поэтому, к сожалению, сейчас я вряд ли успею все рассказать.       - Вот как, я понимаю. Простите, что…       - Но если хотите, можете составить мне компанию, лишние руки не помешают.       - Но я не знаю, позволено ли мне… Ведь это значит покинуть дворец… Мне нужно разрешение старших: кого-то из принцев или императора или…       - Я разрешаю, - подобная резкость заставила принцессу окончательно сконфузиться, - Или Вы считаете, что моего авторитета и полномочий не достаточно, - она серьезным взглядом сверлила принцессу и, доведя последнюю «до точки кипения», издала легкий смешок, возвращая расслабленный настрой.       - Ч-что Вы, я вовсе …       - Я шучу, Когеку, так ты сама хочешь прогуляться?       - Думаю, да.       - Отлично, тогда собирайся, а предупрежу Хака или Комея, встретимся через полчаса у главных ворот.       Генерал уже скрылась в ближайшем коридоре, когда принцесса поняла, что она даже не уточнила, куда именно на прогулку они идут. Однако, для юной принцессы, выходящей из замка «раз в год и по заказу», такое путешествие уже было большим волнующим приключением. Заодно это хорошая возможность расспросить генерала по поводу того странного разговора с Джудалом, Когеку предвкушающе сжала кулачки, двинувшись в сторону своей комнаты, периодически переходя на бег.       ***       В назначенное время принцесса «при полном параде» стояла у Главных ворот. Раз уж Асуна собралась куда-то за пределы дворца, да еще и с такой пунктуальностью, наверняка, она спешила на какое-то важное совещание, встречу или, может, бал. Когеку, как восьмая принцесса Ко, не могла упасть в грязь лицом, а потому достала свое лучшее платье в алых тонах, заново собрала прическу, скрепляя волос богато украшенной заколкой, что когда-то ей подарил уважаемый принц Коэн, подобрав к ней серьги той же цветовой гаммы и огранки, в руках она держала небольшую сумку, с самым необходимым.       Приближаясь к принцессе, Акира едва сдержала смех, но после остановилась, рассматривая повзрослевшую за 8 лет девушку. Розоватые волосы блестели и переливались в солнечных лучах, темный шелковый пояс платья подчеркивал формирующуюся хрупкую фигуру, в то время как тонкая ткань выводила изящные линии, а на фоне бледной кожи выделялись рубиновые глаза и едва заметный румянец. «И все равно замуж ей еще рано!», - с этой мыслью Акира двинулась к царской особе.       - Гене… Асуна, я готова, - принцесса торжественно посмотрела на генерала, которая внешне сейчас разительно отличалась от младшей Ко, она была в простом свободном белом платье под горлышко с небольшой зеленой вышивкой на рукавах и вороте, волосы привычно сплетены в тугой пучок, без единого украшения. Встретив такую вне замка с первого взгляда ее легко можно принять за обычную крестьянку. Обратив внимание на наряд спутницы, Когеку недоуменно осмотрела себя, после снова подняла взор на Акира.       - Прости, стоило предупредить, чтобы ты оделась попроще, - взор принцессы заметно погрустнел, - Не страшно, думаю, там, на месте, мы найдем тебе что-нибудь, если потребуется, - слуги как раз подвезли три обоза и двух лошадей, - Отлично, Когеку, ты умеешь ездить верхом?       - К-конечно, уважаемые братья научили меня, когда я прибыла во дворец, мне, конечно, далеко еще до них или до вас и …       - Отлично, - не дав договорить, Асуна вручила принцессе поводья и оседлала свою лошадь, - Тогда вперед.       Когеку едва успела запрыгнуть на коня и догнать генерала, прежде чем ворота закрылись за последним обозом. Какое-то время они ехали в тишине, сильно напрягающую принцессу. Она хотела начать разговор, но не знала, как лучше подступиться, с Асуной она впервые осталась наедине, и та, судя по всему, первой говорить, не собиралась. Поэтому сейчас поравнявшись с генералом, она начала изучать ее. Такая Акира сильно отличалась от того, что младшая Ко видела во дворце, там она постоянно улыбалась, шутила, язвила, была бодрая и шумная, пожалуй, даже неуклюжая. Порой, наблюдая за их перепалками с Джудалом, в голову принцессы прокрадывалась крамольная мысль, действительно, ли эта девушка достойна тех титулов, уважения и доверия, что оказывали ей принцы Ко. Но сейчас она видела совсем другого человека: видимо, генерал о чем-то задумалась, ведь не обращала никакого внимания на исследующий ее взгляд принцессы: первое, что бросалось в глаза – осанка, точно выверенные почти автоматические движения, она будто родилась на коне; обычно расслабленное лицо было серьезным, даже не так, скорее сосредоточенным, она уверенно смотрела вперед, не поворачивая головы, изменяла направление движения на поворотах, не осталось и следа от привычной улыбки, уголки губ расслабленно опустились вниз, выделяя плавную линию скул. Такая Асуна напоминала принцессе брата Коэна. И …       - Все в порядке, Когеку? – младшая Ко и не заметила, как генерал обратила на нее внимание.       - Д-да! – она быстро повернула голову вперед, уходя от, казалось, посмеивающегося лица.       - Тебе не интересно, куда мы едем? – заметив вернувшийся интерес, она продолжила, - В районе Синто располагается специальный «Гостевой дом» для детей, я была там еще 2 года назад, когда только вернулась в Ко, но после отправилась на фронт, так что давно не навещала их.       - Гостевой дом?       - Фактически это сиротский приют. Он был организован еще моей матерью лет 12 назад. Как она говорила, ей не нравится слово «приют», у нее оно ассоциируется с животными, которых берут под опеку люди, а дети не должны находиться в «приюте», им нужен – «дом», то место, где они хоть, к сожалению, без родительской поддержки, но смогут подрасти, пока не будут в состоянии обеспечивать себя сами.       - Так значит, там находятся дети, которые потеряли родителей?       - Да, учитывая, что Ко ведет почти постоянные войны, таких детей становится все больше, приоритет, конечно, имеют дети погибших солдат, которым некуда больше податься, мы ведем специальный учет таких семей. Поэтому после гибели каждого солдата приходится перепроверять его родственные связи. Однако если это необходимо, мы берем и обычных детей с улицы.       - Но как вы узнаете о них? И вся эта статистика – это же так трудоемко, кто этим занимается?       - Гостевой дом существует уже давно, так что многих сюда просто приводят местные неравнодушные люди, в конце концов, долго ребенок не протянет на улице, если его не добьют холод, голод и болезни, то схватят работорговцы.       - Это же ужасно! – Асуна слегка подняла уголок губ «Как же она еще наивна», но решила пропустить мимо ушей замечание принцессы.       - Что касается статистики, толком ее начали вести только 2 года назад, подобную систему я видела в одном небольшом клане во время путешествий, конечно, было тяжело организовать такое в рамках целой страны, впрочем, я тогда раздала необходимые указания и отправилась к передовой, поэтому основной удар принял Комей, которому, видимо, моя идея пришлась по душе. Сейчас мы вдвоем стараемся это координировать, такая система в первую очередь хорошо отражается на боевом духе солдат, что могут быть уверенны, если с ними что-то и случится в бою, то об их детях позаботятся.       - Представляю, как много работы тогда свалилось на принца Комея.       - Точно, он до сих пор мне это припоминает.       - …       - … - вновь повисшее неловкое молчание и ушедшая в свои, судя по выражению лица не слишком счастливые мысли, генерал начали опять давить на нервную систему девушки, и она решила задать интересующий ее вопрос.       - Асуна.       - Ась?       - Ты …Как давно ты знаешь Джудала?       - Хмммммм, ну первый раз мы встретились, когда мне лет 8 было.       - Так давно?       - Ага, - лицо генерала вновь стало приобретать расслабленный вид, - Я знала коротышку, еще, когда он был совсем другим человеком.       - Другим?       ***Flashback       Было страшно, очень. Страшно, что она упадет с такой высоты, что ее увидит отец или кто-нибудь из прислуги, но пути назад уже нет, и любопытный «лисенок» все выше взбиралась на кромку дерева. Найдя удобное для наблюдения место, покрепче ухватившись за ветки, она затаилась в кроне, ожидая свои цели, которые уже спустя минут 5 прибыли на тренировочную площадку. Как всегда величественной походкой первым на поляну вышел Хан Акира, ее отец, от одного его вида по спине пробежали мурашки, поэтому она не завидовала тому малышу, что плелся за ним следом.       Девочка услышала, что в Ко появился ребенок-маги, тренировать которого будет ее отец. После всех рассказов принцев о великих могущественных маги, что вершат судьбу мира, юнаяблонди просто не могла не взглянуть хоть одним глазом на это «чудо мира», которое, наконец, вышло на свет из-за широких пол ханьфу старшего Акира. Мальчик на вид лет четырех неуверенным шагом встал напротив учителя, одетый в белый традиционный халат с алым орнаментом, средней длины волосы были скреплены в низкий хвост. «И этот тщедушный мальчишка – маги?». Глаза лисенка закатились в разочаровании.       - Ты готов?       «Так, а это уже интереснее»       - Да.       - Все понял?       - Конечно, учитель! – алоглазый победно сжал кулачки перед собой, показывая свою готовность, в то время как на лице заиграла улыбка.       «Ох, Соломон, какой милашка». Щеки Асуны подернул румянец, не смотря на волнение, к ней вернулось игривое настроение. «Эх, от невест у тебя отбоя не будет, господин маги».       - Для начала сконцентрируй энергию в одной точке, и удерживай ее в нужной форме, - малыш кивнул головой и, прикрыв глаза, выставляя руки перед собой, выполнил указания учителя. Постепенно окружающие рух стали заметны и ощутимы даже для не владеющей магией Асуны, маленькие бабочки точно по команде слетались к раскрытым ладоням мальчика, создавая перед ним яркий сияющий шар, увеличивающийся по мере сбора большего количества энергии.       Асуна задержала дыхание. «Как красиво, будто маленькое солнышко! Маги и вправду удивительны!». Фиалковые глаза отражали яркие вспышки, пока их хозяйка не могла отвести взор от развернувшегося действа.       - Довольно, теперь удерживай собранную энергию в одной точке, - мальчик махнул головой, было заметно, как тяжело ему дается удержание этого «солнца», на лбу стал проступать пот, а маленькие ладошки начали трястись, пару секунд спустя рух потеряла форму и, высвобождаясь, создала небольшой взрыв, отправивший малыша в трехметровый полет, самосоздающийся борг защитил юного волшебника от энергетического удара, но никак не помог с приземлением, отчего получивший пару синяков маги сейчас сидел, потирая ушибленное плечо. Взрывная волна едва не снесла Асуну с дерева, но покрепче ухватившись за ветки, лисенок осталась на своем месте.       - Еще раз, - никак не затронутый произошедшим Хан подошел к мальчику, поднимая того за шкирку как шкодливого котенка, а затем снова ставя на ноги.       - Х-хорошо,- уже потерявший былую уверенность в собственные силы маги продолжил обучение. Асуна прекратила счет после 34 мини-взрыва, мальчику никак не давалось удержание даже небольшого количества энергии, поэтому прежде белая одежда уже потеряла свой цвет, покрываясь пылью и следами сока измятой травы, сам он выглядел невероятно уставшим, уже даже не отвечая повторяющему одну и ту же фразу учителю, а просто кивая головой. Казалось, что вот-вот и он просто упадет без сил.       - Я увидел достаточно, - раздражение в абсолютно безразличном лице Акира выдавали лишь сдвинутые брови, измученный ребенок опал на колени и нашел силы только на то, чтобы поднять взор на мага перед ним, - Очередное никчемное отродье, - он обошел мальчика, и направился во дворец, - Я вернусь через 3 часа и, надеюсь, к этому времени увидеть хоть какие-то результаты, - маги устало отвел взгляд, - Я не слышу ответа!       - Да, учитель, - со злостью и обреченностью в голосе мальчик опустил голову, в то время как уходящий глава семьи Акира на секунду приподнял уголки губ, заметив пролетевшую мимо черную бабочку.       Малыш-маги, все еще не поднимаясь с колен, осматривал свои покрытые ссадинами и ожогами руки, рукава халата, что сейчас больше походил на половую тряпку, также былиобожжены, все тело ныло, он ощущал боль в каждой мышце, хотелось спать, но он знал, что если учитель найдет его спящим, то нагоняя не избежать. Все говорили, что он великий маги, у которого особое предназначение, так почему же с ним так обращаются, почему этот человек позволяет себе оскорблять его, он старается изо всех сил, но только начал обучение. Это злило ребенка, хоть и поделать он ничего не мог, кроме как копить эти эмоции в себе. От размышлений мальчика отвлек сильный треск веток.       - Ай-яй, больно-то как, - упавшая с дерева девочка, потирала ушибленное место, в то время как ошарашенный маги, округлив глаза наблюдал за эти свалившимся растрепанным «чудом», - Над приземлением надо еще поработать … О! Привет, я Асуна, - блонди в мгновение ока на четвереньках приползла к мальчишке, отчего он немного завалился назад, а после она с улыбкой протянула ему руку. Маги, недоверчиво смотря на девчонку, продолжал молчать.       -Чего молчишь? Я знаю, разговаривать ты умеешь.       - …       - Имени что ли нет? – малыш подобно учителю свел брови вместе, но отвечать не стал, прожигая алым взглядом девчонку, на что она лишь ехидно улыбнулась, - Аааааааа, поняла. Испугался меня?       - Ни капли! Было бы кого бояться! – он резко вскочил на ноги.       - О, кто подал голос.       - Я тебе не пес, чтобы голос подавать, идиотка.       - Ой, да ладно, не дуйся. Прости, не хотела обидеть, просто по-другому вряд ли бы тебя удалось разговорить. Так есть имя?       - Не твое дело! – парень сложил руки на груди, отворачиваясь от надоедающей малышки.       - Тогда буду называть тебя «солнышко».       - Нет! Я … Меня зовут Джудал.       - Другое дело! Приятно познакомится, Джудал. Я Асуна. Асуна Акира.       - Акира?       - Ага, я дочь твоего учителя.       - Ясно, а теперь убирайся отсюда!       - Это еще почему?       - Это моя площадка, я здесь тренируюсь, а ты мешаешь.       - Ха, - блонди снова уселась на землю, складывая ноги крестиком, - здесь нигде не написано, что она твоя.       - Но учитель сказал, чтобы я тут тренировался!       - Ты себя-то видел, ты сейчас даже рух призвать не сможешь, тебе нужно восполнить силы.       - Ты знаешь про рух?       - Конечно, - девочкой гордо поднял голову, - я знаю, все, что и ты, а может и больше.       - Это еще откуда? – маги сам не понимал, почему эта девчонка так его раздражает.       - Меня в твоем возрасте тоже тренировали.       - Ты волшебница?       - Неа, но … отец почему-то был уверен, что должна ей быть, - девочка заметно погрустнела, но быстро вернула прежний бодрый настрой, поймав на себе алый взгляд, - Поэтому не расстраивайся, если что-то не получается, ты только учишься, у меня тоже многое не получалось. А отец, он со всеми строг, иногда даже слишком, так что это не то, о чем следует волноваться.       - Я и не расстроен, тем более не сравнивай меня с собой, я маги, я должен быть лучшим во всем, я тот, кто будет вершить судьбу мира, я … Ай-ай…Идиотка… Ты что делаешь? – волшебник буквально шипел от боли, когда явно превосходящая его в росте девчонка начала тянуть его за ухо.       - Ой-ой, сколько гонора, может когда-нибудь ты и станешь великим вершителем судеб, а для меня ты пока маленький мальчишка, которого следовало бы переодеть и хорошенько помыть.       - Пусти, - взбешенный маги все-таки вырвался из хватки блонди, - Да как ты смеешь! Я уже говорил, что тебе пора свалить отсюда!       - А я уже говорила, что не вижу для этого причин.       - Твой от… Господин Акира… Он запретил мне общаться с кем-то во дворце, кроме госпожи Гьекурен и ее помощников, пока я не закончу обучение, - маги отвел взгляд.       - Значит, под домашним арестом? Ну и ладно, мне конкретно он ничего не говорил.       - Но…       - Будем считать, что это не ты общаешься со мной, а я с тобой, а мне ничего такого не запрещено.       - Это глупое объяснение.       - Тем не менее, логичное.       - Не боишься, что отец поймает тебя? Тебе ведь тогда не поздоровиться.       - И что … Может … Он хоть так обратит на меня внимание. … Впрочем, это вряд ли.… Так что нет, не боюсь. А теперь, иди сюда, - девочка полезла в сумку, что всегда носила с собой.       - Что ты? – а в это время Асуна достала платок и начала стирать грязь и пыль с рук и лица маги.       - Они, наверно, сильно зудят, так что лучше обработать, - она достала какую-то баночку и кремом стала смазывать израненные ладошки маги. Он и правда помогал, охлаждая ожоги и царапинки, заглушая боль.       - Ты всегда таскаешь это с собой?       - Думаю, ты заметил, что я бываю слегка неуклюжа. Поэтому набор первой помощи для меня жизненно необходим. Так тут закончили, теперь за мной.       - Куда? – маги заметил, как Акира уселась под крону дерева, с которого не так давно свалилась, а затем рукой похлопала по своим коленам.       - Ложись.       - Что?       - Тебе нужен отдых.       - Я должен продолжать тренировку.       - Ага, и лишь сильнее поранишься, ты маги и быстро восстанавливаешь магой, тебе хватит и часа отдыха, чтобы восстановить весь запас, а еще надо крему дать впитаться. Уж лучше полностью восстановить силу, а потом следующие 2 часа посвятить тренировка, если хочешь, я помогу.       - Ну … - мальчишка неуверенно подошел к девочке.       - Иди сюда тебе говорят, - Асуна быстро дернула маги за руку, отчего тот аккуратно плюхнулся возле нее, а затем притянула его голову, укладывая к себе на колени.       -Стой, - он пытался подняться, но рука, на первый взгляд хрупкой блонди, с достаточной тяжестью легла ему на плечи, отчего щеки малыша-маги залила краска.       - Отдыхай, можешь уснуть, чуть позже я разбужу тебя, если хочешь, могу пока рассказать что-нибудь про рух.       - Х-хорошо, - ощущая тепло рядом, не привыкший к такому обращению мальчик, свернулся калачиком, потихоньку стал проваливаться в дрему, поддаваясь навалившейся усталости.       Чуть позже Асуна действительно разбудила маги, она предложила в дальнейшем ему сменить одежду для обучения, все-таки широкие полы не слишком удобны, затем собрала путающиеся волосы маги в толстую косу, и под ее чутким надзором они продолжили тренировку, за полчаса до возвращения учителя маги был не менее измучен, чем перед его уходом, но …       - У меня получилось, - победно выкрикнул обтекающий потом мальчишка, удерживая значительный объем рух.       - Умница, говорила же, что нужно отдохнуть. Думаю, принцип ты понял, так что до возвращения отца можешь еще передохнуть.       - Ты уже уходишь?       - Сам говорил, нельзя чтобы отец застал меня здесь, - девушка, порой по ловкости в действительности сравнимая с лисой, начала карабкаться по дереву, с него перебираясь за забор.       - Ясно, - маги опустил голову, девчонка, конечно, раздражала, но без нее на площадке становилось как-то пусто, - Асуна!       - Ась?       - Ты …Ты ведь придешь завтра? – на лице готовой спрыгнуть с забора девчонки разлилась счастливая улыбка.       - Конечно, как я могу пропустить процесс становления великого маги?! Удачи, Джудал.       Наблюдая за успехами ученика, Хан Акира не мог не отметить его довольно быстрый рост, но куда больше его волновал тот факт, что появившаяся ранее черная рух, уже не витала возле мальчишки, а его поведение не выдавало и намеков на ее дальнейшее появление. Маги был усидчив, отчасти послушен, и, казалось, ему нравилось обучение, не смотря на все замечания волшебника. Он не мог понять причину таких перемен, но тем хуже для его ученика, на примере своей дочери он уже давно научился превращать обычную тренировку в ад.       А Асуна в том же режиме почти каждый день посещала занятия маги, сшила ему новую одежду для тренировок, которую по общей договоренности ему якобы дал помощник госпожи Гьекурен, зорким взглядом дизайнера лисенок сразу оценила, что черный куда лучше подойдет к алым глазам маги. Она также заметила, как отец, раз за разом становится все более требовательным и жестоким к малышу. Да, блонди тоже проходила через такое, но все же когда на твоих глазах едва ли не мучают другого человека, это как минимум неприятно. Джудал просто терпел, впрочем у него не было иного выбора, а вот Акира все посещала мысль о возможном разговоре с отцом ...Хотя будто бы он стал ее слушать…       ***       Прошел почти месяц, Асуна снова из своего укрытия наблюдала за обучением маги. Все шло хорошо, пока отец не задал малышу непосильную для его уровня (по мнению Асуны) задачу. Джудал едва освоил преобразование рух в энергию природной формы, а Хан уже требовал от него их объединения. Это было опасно… Девочка затаилась, когда маги начал ритуал… Как и ожидалось, он не удержал такого заклинания, в результате чего молнии и языки пламени полетели во все стороны. Блонди не задело, а вот старшего Акира… Одна молния прошлась прямо по лицу, оставляя на щеке видимую рану. Мурашки пробежали по спине девочки, она уже видела такое, она знала, что следует за подобной аурой у отца. Лисенок напряглась всем телом, и хотя Хан внешне не проявлял ни единой эмоции, она ощущала его злость, которая сейчас была направлена на маленького маги.       - П-простите, учитель, я не хотел, - Джудал, которому тоже досталось, поднялся на ноги, но также чувствуя ауру Акира, потихоньку начал пятиться к дереву.       - И как такое ничтожество могло родиться маги?! Твои тренировки лишь пустая трата моего времени, на эту роль подошел бы и любой второсортный маг, но, уверен, ты бы и для него оказался полным разочарованием. Госпожа Гьекурен спасла тебя, дала жизнь без забот во дворце, все, что от тебя требовалось – это развивать те силы, которые достались тебе от рождения. Но ты оказался даже никчемнее той девчонки...       - Не правда! – уперевшись спиной в ствол дерева, и понимающий, что отступать уже некуда, маги поднял пылающий алый взгляд на старшего Акира, - Я многому научился, и знаю это, я стараюсь и делаю успехи. А вы как обычный дворцовый маг должны проявлять хоть каплю уважения ко мне как к ученику и как к будущему маги Ко.       - Уважения к тебе-то?! Ты ранил своего учителя! Не способен на простейшее колдовство! Маги – это вершитель судеб мира, а то ничтожество, каким ты являешься сейчас, не способно определить даже свою судьбу!       В голове наблюдающей за всем девочки заработали шестеренки. Ведь раньше энергия атак Джудала, никак не могла пробить борг отца, внешне мощность этой магии была не намного выше, а значит, он специально снял его. Тем более он не мог не понимать, что такое колдовство еще не под силу ученику. Значит, он специально провоцировал его. Но зачем? Все тело девчушки передернуло, когда она увидела знакомую стойку отца. Он хочет …       В это время Хан Акира уже поднял руку, чтобы преподать мальчишке урок послушания. Даже маги должен знать свое место, и судя по испуганным глазам ребенка, такого поворота он явно не ожидал. Однако послышался шорох листьев, и удар так и не достиг своей первоначальной цели.       - Асуна? – в шокированных глазах маги проступили едва видимые слезы, когда он увидел, как принявшая на себя удар подруга, рухнула на землю, стирая кровь с рассеченной губы.       - Папа, это лишнее, он, правда, очень старается… - она медленно начала подниматься.       - Ты что здесь забыла?       - Решила полюбопытствовать на силу маги, - Хан не сводил яростного взора с дочери, после чего с силой схватил ее за руку и потащил во дворец.       - Стойте, куда вы ее … - Джудал хотел броситься за ними.       - Будь здесь, с тобой разберусь потом, сначала я должен напомнить дочери, где ее место, - Акира даже не оборачивался, а Асуна уже не пыталась сопротивляться, она знала, что против отца это бесполезно.       - Я сказал Вам остановиться!       Рядом с Ханом вновь ударила молния, заставившая его все же задержаться и обернуться кмаги, который в этот момент прожигал учителя своим пламенным взором, накапливая все больше энергии, что было примечательно сейчас среди этих рух вновь летала стайка темных бабочек. Акира не мог сдержать улыбки, он добился своего, пусть и не совсем, так как планировал. В то время как Асуна удивленно наблюдала за другом, она не видела рух, но чувствовала, что что-то не так, что-то в нем изменилось.       - Неплохо, но ты все еще слаб, - Хан приподнял руку, после чего юный маги неожиданно ощутил усталость во всем теле, он начал терять контроль, клонило в сон…Глаза начали потихоньку закрываться.       - Асуна … - мальчик рухнул на землю, а начавшая вырываться блонди получила очередной удар, после которого тоже отключилась…       ***       - Так Джудала обучал господин Акира? – Когеку была удивлена, услышав подобную историю, некоторые подробности которой были тактично опущены.       - Поначалу да, но после того, как он застал меня на площадке, мне настрого запретили приближаться к маги, а его забрали помощники Гьекурен. Так что я не видела его практически 2 года, пока он проходил обучение. А вот, когда снова встретились, он уже стал тем человеком, которого мы знаем сейчас, - закончила рассказ Асуна на весьма серьезной ноте, ее руки все сильнее сжимали поводья, а немного рассеянный взгляд был устремлен в неясную точку где-то впереди лошади.       - Он так сильно изменился? – Когеку была смущена, кажется, она задела тему, на которую Асуна не сильно хотела говорить, но взыгравшее любопытство не давало ей покоя.       - Ну чрезмерно завышенная самооценка у него была всегда. Но за эти 2 года он потерял нечто важное, из-за чего я сейчас не согласна со многими его действиями.       - Нечто …важное?       - Доверие…. Он перестал доверять окружающим людям, а возросшие силы и статус маги убедили его в том, что ему никто не нужен, он отвернулся от мира, так как посчитал, что мир отвернулся от него, поэтому жизни и чувства других людей потеряли для него всякую ценность … Хан Акира добился своего, он создал идеального маги для Гьекурен, - глядя на холодное выражение лица генерала,Когеку невольно задрожала.       - Что ты имеешь в виду? – принцесса едва ли не шептала.       - Ничего, чуть позже ты сама поймешь, пусть мне бы и хотелось, чтобы это хотя бы тебя не коснулось, - Когеку хотела вновь задать интересующий вопрос, коих был не один десяток, но не успела, - Мы на месте.       Обе лошади и следующие за ними обозы остановились возле большого белокаменного забора. Над тяжелыми резными воротами из красного дерева с белой огранкой красовалась большая розовая надпись «Гостевой дом «Феникс». Едва Асуна спрыгнула с коня, как тут же послышался скрежет открывающихся врат.       - Ты как всегда пунктуальна, Асуна, - со двора показалась фигура высокого мужчины лет 50 на вид. Ярко выделяющиеся голубые глаза на фоне седой бороды и волос, а также белых одежд сейчас строго смотрели на генерала Ко.       - Ваша выучка господин Кира, - мужчина смягчил взгляд и двинулся на встречу к принявшейся обнимать его девушке, - Я скучала.       - Ты совсем выросла, хотя сантиментов от этого в тебе меньше не стало, - он поглаживал бежевую макушку, а после заметил алое пятно, стоящее рядом со своей лошадью и чувствовавшее себя здесь третьей лишней, - Асуна, а твоя подруга, неужели это?       - Да, - она отпрянула от мужчины и, взяв свою спутницу за руку, подвела ее поближе, - Господин Кира, позвольте Вам представить восьмая принцесса Рен Когеку, принцесса, это управляющий «Феникса» господин Ямато Кира, - мужчина встал в поклон.       - Прошу простить мою неучтивость, принцесса, к сожалению, я не был предупреждён, что к нам пожалуют такие важные гости.       - Все в порядке, я приехала просто, чтобы помочь Асуне.       - Да, я подумала, что ее одна пара рук нам будет не лишней, - Акира с ехидством взглянула на все еще смущенную принцессу.       - Ты хочешь заставить принцессу работать, - Кира вновь вернул строгий вид и сложил руки на груди, сверля взглядом свою названную «дочь».       - Она сама изъявила желание, не так ли, Ко?       - Да-да, наверно… А что мне нужно будет делать? – Когеку только сейчас вспомнила, что так и не спросила, зачем они приехали.       - Для начала переодеться, иначе от вашего прекрасного платья вряд ли что-то останется.       - Что? – принцесса перевела испуганный взгляд на генерала.       - Ну, здесь немного буйные детишки, - Асуна лишь сконфуженно потирала затылок, пока принцесса уже думала о плане побега.       - Но раз уж на благо нашего дома решила поработать сама принцесса, то сделаем все в лучшем виде. Мизури! – из-за ворот, все шире их открывая, вышла тучная женщина примерно того же возраста, что и Кира. Она быстро подхватила принцессу и через задний двор, дабы ту никто не увидел, повела ее в помещение, пока она все еще бросала полный надежды на спасение взгляд на Акира, на что последняя лишь с улыбкой махнула ей рукой.       - Как идут дела в доме?       - Стабильно, я бы сказал, с момента твоего последнего визита никто из работников не сменился, все потихоньку копошатся, зная свое дело; было несколько раз, когда у нас ощущалась нехватка продуктов и вещей первой необходимости, но одна записка принцу Комею, переданная с гонцом, что, видимо, по твоему указанию навещает нас каждую неделю, решала и эти проблемы. К тому же… благодаря постоянным войнам детишек становится только больше, - последнюю фразу старик проговорил, заметно снизив голос, в то время как появившаяся меж бровей борозда, выдавала не самое хорошее отношение к сложившейся ситуации.       Оба замолчали. Асуна понимала: она генерал, одна из тех, кто ведет отцов, братьев, дядей, дедушек – всех самых близких людей этих детишек в бой, на смерть. Дети этого еще не понимают, поэтому восторженно воспринимают бахвальный героизм генералов этой войны. Да они сильные, смелые, умелые бойцы, безусловные патриоты своей Родины (по крайней мере, большинство из тех, кого она встречала), но в тоже время она как никто знает, что слава и манящий блеск похвал и медалей вычищены кровью тысяч солдат и слезами их близких, кои не оправдает ни одна даже самая благородная цель. Девушка опустила голову, ведь она часть этого безумия под названием «война».       - Господин Кира…       - Подними голову, - резкий голос мужчины заставил девушку вытянуться по струнке, будто она сейчас должна была принимать военный парад, все же детский страх и уважение перед этим человеком никакими годами не выбьешь из ее сознания, - Понурый взгляд вовсе не то, что я хотел увидеть. Ты уже выросла. Стала взрослой девушкой и настоящим воином своей империи. Стала по своей воле. И раз уж тебе хватило смелости отнимать чужие жизни, то иметь смелость нести ответственность за это, нести груз за тех, кто уже отдал души рух, при этом вверив свою волю тебе!       - 168… - она снова опустила взгляд.       - Что? – мужчина не менял строго тона, в конце концов, он тоже бывший военный, ушедший в отставку после пожара в столице. Он был хорошим другом императора Хотоку, наставником его старших сыновей, гибель которых оставила слишком серьёзную рану, рану, что не позволила присягнуть на верность новому императору. Эту девочку он знал практически с пеленок, сначала просто как шебутную дочурку главного советника императора, затем как друга принцев, а после как свою ученицу, последнюю, кого согласился обучать, возможно, лучший фехтовальщик своего времени. А после исчезновения девочки его уже ничего не держало во дворце, он ушел на покой, на «пенсию», как любили передразнивать его здешние детишки, ожидая и веря в возвращение последней носительницы воли своего меча.       - Таэ Хазар, Синто Рико, Абарая Рей, Торо Морроу … - девушка словно молитву перечисляла имена, которые застарелый вояка никогда не слышал, будто в трансе, в таком состоянии она пугала, поэтому он посильнее дернул плечо ученицы, - 168 человек из 1000 вверенных мне потеряли свои жизни. Погибли, потому что их я была слишком самоуверенна, неопытна, импульсивна, потому что их генерал подвел их. Я помню имя каждого. Помню каждый вечер, когда мне приходилось подписывать письма их родным. Помню лицо каждого. Я всегда перед отправкой трупов на Родину обходила их, всматривалась в искаженные болью лица. Иногда вижу их лица во снах. И мне …       - Страшно?       - Да… Скольких, из этих парней я еще не смогу защитить?! Как только я думала, что стала сильнее, жизнь будто больно щелкнула по носу, указав, где мое место…       - Хочешь уйти?       - Нет. Это бы значило сдаться, омрачить память погибших и надежды тех, кто выжил, - она пристально смотрела в глаза мужчине, ожидая его вердикт, то как он будет отчитывать ее за слабость и эгоизм, но другого ответа у нее не было, не могло быть после всего случившегося, но в груди Дьяволицы Ко все еще билось обычное чуткое девичье сердце, за которое она часто проклинала себя, и то незримое создание, которое все-таки решило, что она должна родиться женщиной.       - И это капля в море. Ты только начала свою службу, и какой сильной бы не стала, смерть будет всегда, ты не отменишь законы природы и законы войны, - признаться Асуна по возвращении в Ракусе только и ждала этого разговора, ведь откровенничать на подобные темы она могла лишь с учителем, человеком, что заменил ей отца, когда родной отвернулся от своего «отродья», - Но я рад это слышать, - сердце пропустило удар, «Рад?!Чему? Ее слабости?», она ждала, жаждала головомойки, упреков, что больше ни один человек в Ко не осмелится ей бросить.       - Рады, чему?       - Ты боишься. Патриотизм, герои, слава – пустые слова, что никогда не заставят человека вырасти по-настоящему, ты никогда не побежишь так быстро, не ударишь так сильно, не будет сопротивляться, ломая собственные кости, как под влиянием страха. Это чувство продвигало человека с древних лет, заставляя становиться лучше и сильнее. При чем, любой страх сводится к одному - боязнь потерять что-то: собственную жизнь, богатство, репутацию, положение, дорогих людей. Тебе нечего стыдится, слабых людей страх ломает, сильных – делает сильнее, крепче, свои период «надлома» ты уже прошла, значит, осталось лишь идти вперед! – он крепко обнял растерянную девушку, на что та лишь крепче обхватила шею учителя.       - Спасибо … отец, - шептала куда-то в грудь мужчины, до боли стискивая зубы, чтобы не позволить подкатившемуся всхлипу вырваться из горла.       - Помогите! – резкий звонкий крик заставил обоих обернуться, - Асуна, спаси меня!       Когеку стояла у входа в дом, уже переодетая в длинное черное платье, что обычно носили местные служанки, и почти падала от … облепивших ее детей.       - Ты,правда, принцесса?       - Какие волосы красивые!       - Косички! Две заплету, а лучше три!       - Глаза и волосы красные, она фаналис?!       - Слишком тощая для фаналиса!       - Может, волосы крашенные?       - Давай, я тебе макияж сделаю!       Несчастная девушка стояла, словно кукла на растерзании десятков детей, что умудрялись тянуть ее и за руки, и за подол платья, и за частично распущенные волос, оу, и уже добрались до ног, отчего Когеку вскрикнула.       - Ну что, великий генерал, спасай свою принцессу, - насмешливым тоном произнес мужчина.       - Боюсь, к такому армия меня не готовила, - Асуна любила детей, но сейчас ей казалось, что она лицезреет отряд настоящих бесят. Но Когеку притащила сюда она, как там учитель говорил «Бери на себя ответственность?». Девушка набрала побольше воздуха в легкие, - Эй, малышня! Немедля отпустите принцессу! Это приказ Дьяволицы Ко!       Десятки глаз в тот же миг устремились на блондинку, остановив «пытки» принцессы.       - Дьяволица Ко?       - Да ну!       - Брешет!       - Нет, пурпурные глаза, как и рассказывают!       - Настоящая Дьяволица!       - Дьяволица!       - Дьяволица!       Асуна лишь мысленно проклинала человека, придумавшего это прозвище, ощущая как дергается глаз от приближающегося гнева (любопытства) адской (детской) орды (тут, она уже не нашла синонимов, именно так они выглядели).       Спустя несколько минут «пыток» генерала, ей все же удалось отвлечь детей силой Ситри. Облачив часть руки в доспех джина, она наколдовала прямо во дворе дома небольшой каток, окруженный высокими сугробами по краям, дабы чересчур активные фигуристы не повылетали с площадки. Оставив за старшую еще не вышедшую их транса Когеку, она отправилась помогать разбирать повозки, и какого же было ее удивление, когда по возвращении она обнаружила, что адская (детская) орда обзавелась еще одним членом. Вечно одинокая, но гордая принцесса сейчас мелодично смеялась, вместе со своими недавними мучителями, обкидывая сторону противника (да, везде свои войны) снежками, периодически падая на скользком льду, отчего смеялась еще громче. А стоящие рядом мальчишки и девчонки старались ее быстрее поднять и с криками, что защитят свою принцессу, принимались отбиваться от чужих снежков с новой силой. Асуна решила, что и она заслужила немного веселья, отчего подошла к ближайшему бортику, готовая вступить в бои. Сейчас генерал покажет мастер-класс. Но ее приближение не утаилось от зоркого глаза принцессы.       - Доблестные войны! – от такого обращения все быстро остановились, устремив свои взгляды на Когеку, Асуна даже слегка приоткрыла рот, не ожидая от девушки такого, ее хитрая улыбка пугала вдвойне, - Вот оно! – она тыкнула пальцем в блонди, отчего ступор последней только усилился (нет, в доспехах ее иногда путали с мужчиной, но «ОНО» назвали впервые), - Страшное зло, что угрожает вашей принцессе! Я прошу великих воинов империи Ко защитить меня и нашу страну! – да уж, четыре фразы, а сколько воодушевления в детских глазах и шока в генеральских.       - За принцессу!       - За империю Ко!       - Чего?! –Акира не успела моргнуть как белая пелена снежных снарядов тут же облепили все ее тело, превратив в единственного снеговика во дворе. Белые комья медленно опадали с лица и тела, под торжествующие крики принцессы и детей. Да что б ее?! Дьяволицу Ко?! Генерала?! Так обставили! Да уж, повеселилась! Видимо, принцесса решила таким образом отомстить девушке, за то, что та притащила ее сюда, генерал окинула хищническим взором «соперников» - Ах, вы, маленькие засранцы!       От резкого голоса и сурового тона генерала все ликования быстро прекратились, принцесса и ее воины устремили испуганные взгляды на отряхивающегося «врага». А Акира в тот момент думала только о том, что совсем отвыкла от … обычной жизни, где не надо убегать, сражаться, убивать. Эх, она выругалась при детях, вот стыдоба, хорошо, что брат не слышал! Просто это чувство: неожиданность, предательство, поражение, - сознание быстро наполнил липкий гнев. Она выдохнула. Последняя. Последняя ледяная стена, которыми она окружила свое сердце за 8 лет, рухнула с треском, разбившись о детский смех и улыбку юной принцессы. Она…дома… За свою жизнь генерал говорила такое впервые, ранее не допуская даже мысли позволить слететь этим словам с языка.       - Дьяволица капитулирует. Вы победили! - она примирительно подняла руки вверх, одаряя искренней улыбкой «противников». Она сдается … Почему-то эта мысль подарила небывалую легкость… Сдается в плен этим улыбкам, смеху, счастливым лицам дорогих сердцу людей.       - У-ура! – тихо вскрикнул, кто-то из детей.       - Ура! – подхватили другие. Наверно, блонди бы оглохла от радостно-хвалебных криков в честь победы и принцессы, если бы не ушла помогать на кухню, где-то в закоулке мысли поставив себе галочку «Когеку – отличный оратор! Побольше уверенности и из нее выйдет толк!». Вскоре к помощи в готовке присоединилась принцесса, вот тут уже Акира отыгралась за свое недавнее поражение. Кухарка из принцессы никакая: все будто нарочно валилось с рук, пар из кастрюль будто специально валил именно в лицо, а неимоверные усилия в мешании каши без комочков пропадали даром. Если бы не статус принцессы и уговоры Акира, поварихи давно бы выставили горе-хозяюшку из кухни. Впрочем, с помощью Асуны в конце у принцессы вышел вполне сносный компот, который после с радостью был распит ее «воинами».       - Госпожа Акира, - одна из служанок обратилась к Асуне, когда та уже помогала собирать посуду со стола.       - Да?       - Тут есть одна, как бы лучше назвать …       - Трудный ребенок?       - Ага. Простите, что приходится обращаться к Вам, я понимаю вашу занятость, но мы уже не знаем, что с ней делать. Девочка мало спит и почти не ест, ни с кем не идет на контакт. Раньше она всегда восхищалась Вами, и я подумала…       - Я поговорю с ней. Как зовут?       - Кая. Она сейчас на втором этаже, четвертая комната.       - Хорошо, поняла Вас, спасибо. Когеку, я отойду ненадолго, поможешь здесь?       - Конечно, Асу, - принцесса со своими рыцарями уже хлопотала с тарелками.       Уже поднимаясь по лестнице, Акира услышала звук бьющейся посуды и щебечущий извинения голос принцессы. Генерал шумно выдохнула.       - Ее-то вы замуж отдавать собрались?! – мерным шагом двинулась в комнату. Она тихо открыла дверь, окна плотно зашторены, отчего создавалась полутень, но на кровати отчетливо было видно девочку лет 10, надрывно плачущей над каким-то листом. Девушка пулей кинулась к кровати, крепко обнимая ребенка. Но той уже настолько овладела истерика, что она и не замечала прижимающую ее к себе гостью. Не сразу, но сквозь всхлипы и рыдания, она разобрала слова.       - Братик так и не пришел, - взглянув на листок, что держала девочка, глаза Дьяволицы сузились от переполнявшей злости.