***
Всю теоретическую часть занятия Джеймс был сам не свой. Он краем уха слушал профессора Слизнорта, чаще обычного лохматил волосы и постоянно бросал взгляд на парту в соседнем ряду, за которой Лили сидела в компании Нюниуса. Они скрипели перьями и почти не обращали друг на друга внимания. Но сам факт близкого контакта раздражал Джеймса. Он очень хотел заехать Снейпу по его мерзкой физиономии. Сириус почувствовал настроение друга и больше не подшучивал над ним. Вместо этого тоже частенько смотрел в ту сторону, и его руки непроизвольно сжимались в кулаки. — Мне нужен Феликс Фелицис. У старикашки наверняка есть, давай украдем? — серьезно произнес Джеймс после долгого молчания. — Ерунда, — хмыкнул Сириус. — Не нужны тебе никакие зелья. Ты же Сохатый, добьешься ее сам. Тот застонал и вновь взъерошил волосы. — Ребята, что мы готовили на прошлых занятиях? — произнес Слизнорт, закончив свою речь о волшебных свойствах так раздразнившего Джеймса зелья удачи. Со всех сторон послышались голоса: — Напиток живой смерти. — Костерост. — Настойку растопырника. — Замечательно! — Слизнорт прервал учеников, которые, кажется, решили вспомнить все зелья из программы шестого курса. — Я хочу, чтобы вы разделились на группы и… — Приготовили Феликс Фелицис? — громко произнес Сириус, лениво откидываясь на спинку стула. — О, нет, мистер Блэк. — Слизнорт проигнорировал эту дерзость и рассмеялся. — Зелье жидкой удачи вы будете готовить лишь на седьмом курсе. — Послышался недовольный гул, и ему пришлось повысить голос. — Однако испробовать его на себе вы сможете куда раньше. К концу года я выберу лучшего ученика, который получит флакончик Феликс Фелициса, действия которого хватит, чтобы подарить вам шесть идеальных часов. Класс очень бурно встретил его слова, в то время как Джеймс уронил голову на парту и недовольно застонал. — А теперь разделитесь на группы по четыре-пять человек и потренируйтесь в изготовлении костероста. На прошлом занятии у многих из вас с ним были проблемы, — продолжил Слизнорт, как только шум стих. — Хороший результат я наблюдал лишь у мистера Снейпа, мистера Эйвери, мисс Бут и мисс Эванс. Я хочу, чтобы вы четверо были в разных командах и постарались объяснить своим однокурсникам, как залечить кости, а не лишиться их. Начали! — Он хлопнул в ладоши. Джеймсу не хотелось шевелиться, и он поднял голову, только когда прямо над своим ухом услышал, как Сириус перешептывается с Амелией Макмиллан. — Давайте заниматься вместе? — Сириус постарался вложил в улыбку все свое очарование. — Лили не согласится… — Пожалуйста, Амелия. Если мы завалим Зелья, придется остаться в замке на выходные вместо того, чтобы отвести тебя в Хогсмид, — глаза Сириуса лукаво блеснули. — Ладно, пойдем. — Ее губы растянулись в довольной улыбке, а уши запылали. — Слышишь, Сохатый? Пойдем. — Сириус ткнул друга в плечо и направился вслед за Макмиллан к столу в соседнем ряду, за которым уже стояла недовольная Лили Эванс. Когда Джеймс подошел, она показательно склонилась над книгой. Он глупо улыбался, глядя на то, как ее прекрасные волосы касаются пожелтевших страниц. Через пару минут к ним присоединилась Хельга Смит. Работа закипела. Первое время было очень трудно наладить контакт, но к середине занятия Лили оттаяла. Преподавательская жилка взяла верх над неприязнью, и она начала общаться с парнями, только по делу, но уже не сквозь зубы. В какой-то момент она даже слегка улыбнулась очередной шутке Джеймса. Он ликовал. Амелия же вовсю флиртовала с Сириусом, и тот отвечал ей взаимностью. Даже очень скромная Хельга неплохо вписалась в их маленькую группу. Слизнорту пришлось несколько раз сделать им замечания и попросить быть потише. Когда профессор, пытаясь подавить улыбку, прошел мимо последний раз, Джеймс отвлекся от работы и поймал на себе недовольный взгляд Снейпа. Он ухмыльнулся и нахально пожал плечами. У Нюниуса задрожали руки. Зелье было почти готово. Джеймс, собравшись с мыслями, выбрал самый удачный момент (Сириус в это время увлеченно рассказывал что-то Амелии и Хельге) и прошептал почти на ухо Лили: — Прости за Эванс. — От волнения он по привычке провел рукой по волосам, взлохматив их. — Лили, пойдешь завтра со мною в Хогсмид? — Несмотря на врожденную уверенность в своей неотразимости, последнюю фразу Джеймс произнес гораздо быстрее, чем хотел. — С тобой? Или со всей вашей компашкой? — Та прищурилась, и Джеймсу показалось, что это хороший знак, и она вот-вот согласится. — Со мной. Вдвоем. — Слушай, ты извини, но я иду с Северусом. — Лили покраснела, но глаз не отвела. — С Нюниусом? — Джеймс даже не постарался скрыть отвращение. — Вы что же, встречаетесь? Голову ему моешь? — Еще раз оскорбишь его в моем присутствии, и я никогда больше с тобой не заговорю, — холодно произнесла Лили и сосредоточила все свое внимание на бурлящем котле. — Да он же… Он… Ты… — Джеймс сжал кулаки, силясь подобрать нужные слова. — Не надо, дружище. — Сириус опустил руку ему на плечо, но привычный успокаивающий жест не подействовал. Джеймс с силой стряхнул руку и выбежал из класса, громко хлопнув дверью. Лили даже не подняла головы.***
Сириус, Римус и Питер нашли друга спустя час на их любимой опушке в Запретном лесу. В руках у Джеймса была початая бутылка огневиски. — Поттер, ты идиот? — Римус злился, потому что им в очередной раз пришлось объясняться с преподавателями из-за столь взбалмошной выходки. Джеймс и Сириус почти всегда попадали в неприятности вместе, и все дипломатические проблемы ложились на плечи Римуса, но в последнее время Джеймс совсем отбился от рук. Он все чаще психовал на пустом месте и вместо шуток на грани приличия, которые любили все мародеры, творил по-настоящему неадекватные вещи. Привычка напиваться в середине учебного дня была одной из них. — Отвали, дружище. — Последнее слово Джеймс произнес, язвительно пародируя излюбленную Сириусом покровительственную интонацию. По голосу было понятно, что он уже изрядно пьян. Римус неодобрительно сдвинул брови. Взгляд Питера метался из стороны в сторону. Будь его воля, он бы сейчас находился как можно дальше от разгорающегося конфликта. — Да ладно тебе, Лунатик, любовь заставляет всех нас делать глупые вещи. — Ухмыльнувшись, Сириус опустился на огромный валун рядом с Джеймсом. — Даже меня. Из-за любви Сохатого, мне придется завтра вести в Хогсмид зануду Макмиллан. С тебя должок, Поттер. — Он протянул руку и забрал бутылку, чем вызвал у Джеймса явное недовольство. — Вы оба идиоты, — констатировал Люпин, наблюдая за тем, как Сириус отпивает огневиски. — У нас сегодня еще магловедение и предсказания. — Вот и вали на них, умник! — разошелся Джеймс. Сириус укоризненно посмотрел на него, но промолчал. Питер вообще не подавал голоса. — Обязательно свалю, но учтите, прикрывать ваши задницы я больше не намерен! — Всегда сдержанный Римус сегодня тоже не на шутку распалился. — Ты со мной, Хвост? — Да, пожалуй. — Питер явно был благодарен Римусу за предоставленную возможность. — Мне нужно сдать эссе… — добавил он, будто бы оправдываясь. — Да и валите, нам больше достанется, — прошипел на прощание Джеймс. Римус не сказал больше ни слова, развернулся и пошел в сторону замка, Питер засеменил следом. — Зря ты так, не надо было обижать Лунатика, — сказал Сириус, когда они скрылись из виду. — Он сам виноват. Как и Эванс. А еще этот Нюниус. Сука! — Джеймс сделал еще один большой глоток из постепенно пустеющей бутылки.***
Джеймс и Сириус возвращались в гостиную по темноте. Они шли, держа друг друга за плечи, и громко хохотали. Той же дорогой Северус Снейп возвращался из совятни. Неудачное совпадение. На беду всех троих парней. Сириус первым увидел скрюченную фигуру. Джеймс первым ударил Нюниуса в нос. Северус первым запустил в обидчиков заклинание.***
В то время как парни в очередной раз выясняли отношения, Лили Эванс сидела на встрече клуба Слизней и ни о чем не подозревала. Несмотря на то, что Джеймс сбежал с занятия, костерост у их группы вышел очень удачным, и сегодня Лили получила порцию заслуженной похвалы от профессора Слизнорта. Поедая засахаренные ананасы и краем уха слушая речь Крессвелла, Лили думала о Поттере. Она сама не поняла, в какой момент от обсуждения напитка живой смерти ее мысли перенеслись к главному школьному задире. С начала шестого курса Лили все чаще ловила себе на мысли о том, что он не вызывает в ней прежнего раздражения, и это, как ни странно, раздражало ее еще сильнее. Она понимала, что мародеры способны на довольно мерзкие поступки. Понимала, что их шайка не дает спокойной жизни Северусу. Однако, в глубине души, очень хотела принять приглашение. Лили хотелось верить, что на самом деле Джеймс не такой зазнавшийся негодяй, каким хочет казаться. Сегодня они с Сириусом были весьма приятными и не отпускали грязных шуток. Она уж было решила присмотреться к мародерам повнимательнее, отбросив все прежние предрассудки, но эта выходка Джеймса опять все испортила. Он давно пытался намекнуть Лили на свою симпатию, но таких прямых действий раньше никогда не предпринимал. И она чувствовала некоторую вину за то, что обидела его. С другой стороны, несмотря на то, что в последнее время их отношения с Северусом становились все сложнее, тот все же был ее другом, а дружеская верность вкупе с гриффиндорской упрямостью требовала отреагировать и отбить даже минимальный намек на оскорбление. Из-за всех этих мыслей Лили так разнервничалась, что возвращалась в гостиную уже изрядно заведенная. Она абсолютно точно решила объясниться с Джеймсом. Ей было необходимо сказать, что она не желала его обидеть, и что готова поддерживать приятельские отношения, если тот сможет держать себя в руках. Однако судьба распорядилась иначе, и вместо того, чтобы встретить Джеймса в гостиной Гриффиндора, возле библиотеки Лили увидела Северуса, который стоял, склонившись над огромным подоконником. — Сев, что ты здесь делаешь? От звука ее голоса он дернулся. — Мерлин. Ну почему ты здесь? — только и смог прошептать Северус. Он повернулся лишь тогда, когда Лили коснулась его плеча. Она охнула, сердце забилось чаще. Трудно было сказать, что больше поразило Лили: то, что на лице Северуса красовались свежие синяки или то, как его глаза почернели от злости. — Что случилось, Сев? — Иди куда шла, Лили, — огрызнулся тот. А затем, словно для того чтобы смягчить свою резкость, добавил: — Правда. Оставь меня. Не произошло ничего страшного. — Это был Джеймс? — спросила она тихо. После этих слов Северус, который из последних сил сдерживался, чтобы не сорваться, не выдержал и заорал: — Джеймс? Отлично! Всего одно занятие по зельям, и ты уже зовешь этого мерзкого труса по имени? Лили отшатнулась. В ней закипала обида и злость. — Какие вы все-таки одинаковые, — выплюнула Лили. — Одинаковые?! Я никогда не бью людей! — Он был настолько возмущен, что даже на мгновение растерялся. — Вы оба не умеете жить мирно. Ваша ненависть друг к другу разрушительна! — Так тебе бы хотелось, чтобы мы дружили? После всего, что он сделал? Ты хочешь с ним дружить? — Северус кричал. — Ты бы мог быть умнее и не провоцировать их. На прошлой неделе именно ты начал издеваться над тем, как Джеймс произносит заклинание… А затем это подхватил весь Слизерин. — Я не виноват, что этот ублюдок… — Хватит! Я не желаю этого слышать, Северус Снейп. — Лили тоже повысила голос. — Ни от одного из вас! — Ты должна быть на моей стороне! — На мгновение Лили показалось, что она увидела в глазах Северуса слезы, но то была лишь игра света. — Я ничего тебе не должна. Ученики разных факультетов могут быть друзьями! — Так все-таки ты хочешь с ним дружить? Может быть он тебе нравится? — Шепот Северуса ударил по ушам куда сильнее, чем крик. Лили покраснела. — Быть может ты даже желаешь потрахаться с этим гнусным слизняком? — все тем же холодным, лишенным эмоций, шепотом продолжил Северус. Слезы потекли по щекам Лили, она развернулась для того, чтобы уйти. Руки дрожали, а бухающее сердце заглушало все звуки. «Моешь ему голову?» — у нее в голове возник образ Джеймса. Они действительно стоят друг друга, но Поттер никогда не позволял себе оскорблять ее, а Северус, друг ее детства, сейчас произнес нечто настолько грязное и отвратительное, что Лили буквально почувствовала, как нить, которая несмотря ни на что связывала их до сегодняшнего дня, порвалась. Она бежала по коридору, закрыв уши руками, чтобы не слышать ни единого слова, которые Северус пытался кричать ей вслед.***
Мародеры в полном составе сидели в гостиной Гриффиндора и играли в волшебное фрисби. Сириус и Джеймс протрезвели и теперь выглядели слегка виноватыми. Римус не только напоил их нужным зельем, но и именно он разнял стычку с Нюниусом, чем уберег всех от неминуемого наказания. Римус хмурился, а остальные мародеры, большая часть которых была снедаема чувством вины, старались его развеселить. Этот пятничный вечер был бы совершенно непримечательным и похожим на множество других, что друзья провели вместе, если бы ближе к полуночи портрет Полной дамы не впустил в гостиную разгоряченную Лили Эванс. С ее лица исчезли все следы слез, но вместо этого на нем возникла какая-то пугающая уверенность. Когда она направилась в сторону мародеров, Джеймс бросил вопросительный взгляд на Сириуса, но тот лишь пожал плечами. — Я пойду с тобой в Хогсмид, Поттер. — Лили выпалила эту фразу на одном дыхании. — Меня зовут Джеймс. — Он расплылся в глупой улыбке. Римус жалобно застонал, а Сириус закатил глаза. — Хорошо, Джеймс. — К удивлению всех присутствующих, Лили рассмеялась.