10 мая
— Добро пожаловать! Сегодня у нас финал конкурса по поеданию сладостей! — объявил ведущий. — Небольшой опрос перед началом. Представьтесь, пожалуйста! — Ей! Привет-привет, меня Араси зовут, я здесь, чтобы хорошо покушать, ня-ха-ха! — рассмеялась я, уверенно уперев руки в бока, выпячивая грудь и запрокинув голову. Вокруг раздались аплодисменты. — Сколько вам лет? — любезно поинтересовался ведущий. — Шестнадцать, наверное, — ответила, беспечно улыбаясь. — Наверное? Вам нужно быть честнее, сладости не терпят недоговорок! — хитро заверил он. — Вот оно что? Всё, ради сладостей! — воспылала я и, сложив руки на груди, дважды кивнула. — Не знаю сколько, без понятия. Я не помню. Днём моего рождения считается 26 мая — день, когда меня принесли в Коноху. Почти двенадцать лет назад меня нашли на границе со страной Мороза. Копирующий ниндзя Хатаке Какаши был на миссии и случайно наткнулся на меня совсем кроху. По моему виду решил, что мне пять лет. Так что сейчас мне шестнадцать. — Значит, это Копирующий ниндзя Хатаке Какаши дал вам имя Марисе Арасияма? — уточнил ведущий. — Верно-верно. Я ничего не помнила, не знала о себе… Так что, дядя Какаши взял меня под свою опеку, чтобы меня не забрали в приют Конохи. Меня он толком не воспитывал, был холоден и отстранён. Отдал меня на воспитание в Сора-ку бабушке кошке — Некобаа. Хотя, можно его понять, в АНБУ эмоции ни к чему… — обречённо вздохнула я и замотала головой. Опомнилась и быстро сменила тему: — Дядя Какаши дал мне имя. Большое ему спасибо, хоть это имя и мужское. Ведущий понимающе закивал и продолжил подначивая: — Расскажите о себе подробнее. Пытаясь разглядеть любопытного мужчину, я сощурилась, но лицо его так и осталось расплывчатым, невнятным пятном, обрамлённым длинными светлыми волосами. Сдаваясь, я отмахнулась от затеи и мотнула головой, продолжив беседу. — Меня отдали обучаться на гейшу, но мне захотелось стать шиноби. Тренировали меня дядя Какаши и Цунаде. С дядей Какаши лишь изредка мне удавалось потренироваться, а Цунаде… Была беспощадна, мой лобик до сих пор болит при упоминании о наших суровых тренировках! С другой стороны, благодаря им, у меня всё получилось, я теперь джоунин-медик, — поведала я и победно подняла обе руки вверх. Снова зазвучали подбадривающие аплодисменты. — Почему именно шиноби? — уточнил ведущий. — У меня есть цель — найти человека, который заботился обо мне в прошлом. Не помню его, но знаю, что он был в АНБУ. Потому, мне пришлось сильно постараться, чтобы стать шпионом под личным руководством Каге Скрытого Листа. — Это не помогло? — опечалился он. — Моя вина, но я всё равно найду его и верну долг. Моя жизнь принадлежит ему. А потом, я исполню свою мечту, ня-ха-ха. — Ваша мечта? Расскажите? — Только по секрету, — шепнула я, заговорщически оглядевшись по сторонам. Ведущий поддался ближе и поддерживающе закивал. — Хочу большую семью, любимого мужа рядом и много малышей, чтобы мне никогда-никогда не было одиноко, — смущённо поведала, неловко краснея на глазах. — На это ещё будет время… — Какая прекрасная мечта! Расскажите ещё что-нибудь! Может, особый навык? — поинтересовался ведущий. — Ня? Точно-точно, могу говорить по-кошачьи, ня-ха-ха-ха-ха! — гордо заявила и рассмеялась я. — Два года тренировок в Сора-ку с кошками-ниндзя не прошли даром, только к одежде пришлось долго привыкать. — К одежде? — непонимающе уточнил ведущий. — Я умею превращаться в кошку и долго находиться в этом облике. Потом приходится заново приучаться к одежде. Ня-ха-ха-ха-ха! — Отлично, вы были достаточно честны, за это вас ждёт награда! — радостно объявил ведущий. Раздалась барабанная дробь. В помещение зашли четверо мускулистых высоких парней, несущих гигантский торт, покрытый тонной взбитых сливок и усыпанный сочной клубникой. Сияя от восторга, я довольно запищала и одним прыжком нырнула в свой приз, набивая рот долгожданными вкусняшками и мурлыкая от удовольствия. — Няк вкусня… Заелозив, я вяло приоткрыла веки и заторможено моргнула. — Какого, кошка меня за хвост?! Всего лишь сон? Слишком подробная анкета для конкурса по поеданию сладостей. Как теперь кушать хочется… Слыша в зарослях копошение, я подскочила на ноги и огляделась. Заметив кабана, оцарапала большой палец о верхний клык, сложила печати и призвала разделочный нож. — Не убегай, я всего лишь скушаю тебя и всё, ведь еда — это самое важное! Ня-ха-ха-ха-ха! — я угрожающе оскалилась и исчезла из вида, преследуя свою добычу.* * *
Неторопливо двигаясь вперёд по извилистой тропинке среди густых высоких деревьев, я уставилась в карту и задумчиво промычала. — Да где же это место, кошка меня за хвост? — прошипела, оскалив клыки. В который раз я осмотрела карту, обречённо выдохнула и, свернув, убрала её в рукав кимоно. «Ну вот, опять заблудилась по дороге жизни, это всё тот кабанчик… — промелькнула печальная мысль. — Если бы меня сейчас увидела Цунаде — насмехалась бы весь месяц, какой позор…» — Снова заблудилась, Араси? Джоунин, а дорогу найти не можешь? — передразнивая голосом Цунаде, протянула я. — Ня-я! Направление — не самое главное в жизни! Могу обходиться и без него, я всё-таки медик, а не навигатор, пф-ф! Горько выдохнув, я понуро ссутулилась и, сложив руки в рукава, спрятав их под длинный бежевый плащ, направилась дальше. В густом лесу начало темнеть. Глядя вверх, я нервно нахмурилась. «Только не дождь, ненавижу…» — гневно подумала я и натянула капюшон, прикрываясь до самых бровей. Вдали послышались голоса, заставив меня опомниться. На лице скользнула радостная улыбка и я кинулась в том направлении. Завидев троих мужчин, я сощурилась, чтобы внимательнее рассмотреть — довольный оскал не заставил себя ждать — и я поспешила вперёд. Снова сработала моя невероятная удача! — Привет-привет! — восторженно затараторила я, махая рукой. — Ты ещё кто? — удивился моему появлению один из мужчин. Невысокий, какой-то скрытный и подозрительный. — Лес такой большой и тёмный, и я немножечко заплутала, ня-ха-ха! — безмятежная наивная улыбка не сползала на протяжении всего разговора. — Какой миленький котёночек к нам пожаловал! — просиял он, разглядев моё лицо под тенью капюшона. Его маленькие глазки коварно сверкнули, а ладони сложились и жадно потёрлись друг о друга. — Идёшь в Страну Рек? — уточнил другой мужчина, намного выше своих спутников и явно главнее по статусу. — Да-да! — дважды кивнула я. — Тогда, мы тебя проводим, пойдёшь с нами, — настоял он. Подошёл вплотную, внушительно нависнув надо мной, закинул руку на моё плечо и повёл вперёд. «Один из них точно с розыскных листовок. Вот удача, значит, я там, где надо!» — сообразила я, сияя от восторга и послушно следуя к полуразваленному домику на вершине горы. Войдя в одноэтажное помещение, я оглядела двоих бандитов, сидящих у открытого костра в центре комнаты, которые весело что-то обсуждали и выпивали. Наше появление заставило их прерваться от увлекательного занятия и они, оглядев нас, уж больно радостно замахали. Весело захихикав, делая заинтересованный вид, я подсела к ним. Все расселись вокруг и предусмотрительно расположили оружие возле себя. — Таким гостьям мы всегда рады, — просиял низкий мужчина, первый встретивший меня в лесу. Он сел рядом и настойчиво стянул капюшон с моей головы своими пухлыми короткими пальцами. — Да ты милашка! — заликовал другой, только встретивший нас, приближаясь ко мне ближе. Коснулся длинной передней пряди моих волос и погладил. — Впечатляющий зелёный цвет… — Бирюзовый, точнее будет бирюзовый, — перебила я, разглядывая взлохмаченную, волнистую прядь в его шершавой ладони. — Нравятся мои прелестные волосики? Можешь погладить, только будь нежнее со мной, — жалобно попросила я и, невинно заморгав глазками, надула губы. — Да-а! Будем очень нежны! — в голос заверили все пятеро мужчин. — Тебе сколько лет? — подозрительно поинтересовался один из них, самый высокий и очевидно сильный. Именно он засветился на розыскных листовках и привлёк моё внимание. — Ня? Восемнадцать, — нагло соврала я, ослепительно улыбаясь. «Через год с кошачьим хвостиком, пока шестнадцать…» — подумала про себя. Мне тут же подали пиалу и наполнили саке. Мельком оглядев пустое помещение, я приметила у стены какие-то свитки, мешки, статуэтки и бумаги, видимо награбленные за долгое время. В углу, ближайшем к выходу, были небрежно приставлены потрёпанные катаны, серпы и прочее оружие, давно не чищенное и испускающее угнетающую ауру убийства. Быстро вздохнув, я мигом вернула на лицо наивное выражение и безмятежно заулыбалась. — Вот спасибочки, до дна! — торжественно объявила я и залпом опустошила пиалу. — До дна! — поддержали присутствующие. Спустя некоторое время, расслабившись, я наигранно захихикала, всё же мельком наблюдая за каждым из присутствующих. Громко расхохотавшись на очередной шутке, я застучала ладонью по бедру, не в силах себя сдерживать, схватилась за живот и зажмурилась до слёз. — Может, уже снимешь плащ, уверен, тебе жарко, — предложил один из бандитов, тот самый маленький и ушлый. Уже слишком близко придвинувшийся ко мне, он обхватил своими пухленькими пальцами ткань и, помогая, потянул за мой капюшон. — Да-да-да, здесь стало так жарко, — притворно пьяно протянула я, заплетающимся языком. Расстегнула застёжку, позволяя плащу соскользнуть на грязный потрёпанный пол. — Настоящее богатство! — восторжествовал он, жадно разглядывая меня в упор. — Мужики, добыча сегодня по истине лакомая! — Да-а! — поддержали его остальные. — Уверен, наш босс оценит твои пухлые губы и этот размер, — заверил мужчина, пялясь и как-то странно перебирая коротенькими пальцами на уровне моей груди. — Разве не ты главный? — наивно поинтересовалась я, подавшись ближе. — А похож? Ха-ха, слыхали? — расхохотался тот. «Значит, на розыскных листовках нет их главного? Или кто-то более влиятельный подмял эту шайку под себя? Пришла за одним, а поймаю рыбку покрупнее!» — мысленно подметила я и хихикнула. Все в помещении засмеялись и продолжили пить. Чуть позже в хижину ввалились ещё трое бандитов, возвращаясь с кучей награбленного и огляделись. Завидев окровавленные катаны и брызги крови на их одеждах, я мигом пришла в себя, внешне не подавая виду. — Веселитесь, засранцы? — закричал один уверенный в себе и самый грязный из появившихся мужчин. — Босс! — Гляньте на нашу добычу, — указывая на меня, радостно объявил низкий мужчина рядом со мной, сверкая от предвкушения своими маленькими коварными глазками. «Вот он главный, ня? Помню-помню, настоящая находка! Его голова стоит вдвое дороже!» — довольно сияя, подумала я. — С возвращением! Устал с дороги? Присаживайся, я налью для тебя саке, — ласково проворковала и мило улыбнулась я. — Издеваешься?! — оторопел он, ткнув измазанным в крови пальцем в мою сторону. — Ты же… — Дома так одиноко… всегда хотела сказать это хоть кому-нибудь, ня-ха-ха-ха! — мой задорный смех заполонил всю ветхую хижину. Немного успокоившись, я удобнее расселась, расставив ноги по-мужски, не обращая внимания на распахнутое кимоно и обнажённые бёдра, не забыв подпереть правый локоть коленом. На меня все смотрели с непониманием, когда я угрожающе оскалилась. — Эти волосы, ты же Марисе Арасияма… — поражённо произнёс главный. В воздухе повисло напряжение. Присутствующие замерли. В тишине гладко лязгнули лезвия, лежащие до этого за каждым мужчиной. — Ня? А я так надеялась ещё немного повеселиться, — огорчённо вздохнула я и покачала головой. Плавно поднялась и расправила плечи, выпячивая грудь. — Против восьмерых, даже ты… — Кто я, по-твоему, такая? — коварный оскал блеснул в приглушенном свете. — Чёртова коротышка, убейте её! — скомандовал главарь. — К-корот… — промямлила я, заикаясь. В одно мгновение со всех сторон, обнажая оружие, на меня накинулись, испуская удушающую чакру. Резко уклонившись от занесённого на мою голову куная, я перехватила его за кольцо на конце, вырвала из руки бандита и с хрустом вонзила ему же в шею. Неуловимо изворачиваясь среди толпы высоких мускулистых мужчин, я обезоружила и зарезала каждого, вымазываясь в тёплой алой крови. «Слишком грязно…» — брезгливо поморщилась. Яростно сжав левую руку в кулак, я гневно зашипела и, концентрируя чакру, с бешеным грохотом ударила в пол. Хлипкая убогая хижина со скрипом разлетелась на кусочки. Основание горы сорвалось в обрыв. «Оня-ня… Придётся поднапрячься, чтобы их всех собрать… и тот важный свиток из награбленного теперь нужно искать… — раздосадовано подумала я, отскакивая от обломков камней, глядя, как всё летит в пропасть. — Пресвятые котятки, дорогу же не найду!»