— Я чуть не уснул, пока Перси втирал нам эту дичь, — обратился Гарри к ребятам на пути к лифту.
— А нам с Грейнджер понравилось, — изобразив недоумение, проговорил Драко, и девушка тут же осуждающе на него взглянула.
— Правда? — не понял шутки Гарри.
— Говори за себя! — поспешила заверить в своей безучастности Гермиона, толкая Малфоя в бок.
Дверь лифта открылась, и коллеги поочерёдно зашли внутрь.
— Да ладно тебе, я же видел, как ты внимательно слушала, боясь слово упустить, — Драко улыбнулся и подмигнул ей. Гарри рассмеялся, интерпретировав смысл сказанного на свой лад.
— Ладно, ребят, до скорого! — попрощался Поттер и вышел на втором уровне.
Двери лифта задвинулись, и тесное помещение погрузилось в неловкое молчание. На этот раз Гермиона нарушила тишину раньше, чем душащее напряжение окутало тело:
— Ты чуть не сорвал собрание!
Драко сделал шаг, приблизившись к Гермионе, затем поднял руку и легонько провёл подушечками пальцев по волосам, убрав «мешающую» прядь за ухо.
— Зато сейчас я сорву с тебя одежду.
Уж что Малфой всегда умел, так это словом добиваться нужного ему эффекта. Ещё в школе, после впрыснутого им яда, Гермионе долго приходилось вымывать из головы глупую обиду, хоть умом она и понимала, что слизеринец только этого и добивается — задеть как можно больнее. А на самом деле его слова ни стоили и кната*. Зато как приятно узнать, что у такой мерзопакостной способности есть и положительная сторона. Одна маленькая фраза, а Гермиона уже не чувствует ног, собирается упасть в его объятия и помочь быстрее избавиться от одежды. Интересно, Малфой осознавал, насколько сильно он её заводит? Настолько, что она готова закрыть глаза на любые обстоятельства, наступить на горло своей гордости, испытав при этом безудержную эйфорию.
— Ладно.
— Ладно?
«Уровень четыре. Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними», — прозвучал мягкий женский голос.
Гермиона поспешно вышла из лифта, вслед за ней направился Драко.
— С таким согласием тебе не понравится то, что я сделаю.
— И что же ты сделаешь? — будто бы бросила вызов Грейнджер.
— Заставлю тебя стонать на глазах у всех присутствующих.
Девушка резко остановилась, Малфой сделал то же.
— А ты куда? — строго спросила она.
Драко ухмыльнулся и поднял брови.
— Отгадай.
— У меня сейчас дел много, да и вообще…
— На одно дело у тебя станет больше, — Малфой шагнул к Гермионе и добавил уже тише: — Я же сказал, что трахну тебя. И не делай вид, будто ты этого не хочешь.
Конечно же, она хочет. И ещё как! В течение всего собрания она как последняя двоечница позволяла себе пропускать мимо ушей важный материал, мыслями отдаваясь грёбаному Драко Малфою. Конечно хочет. Конечно…
— Да, мистер Малфой.
— Гермиона? — недоуменный взгляд Келли был направлен прямиком на неё, и по нему не трудно было считать: «Мистер?! Малфой?! Ты что, даже наедине так официально общаешься с бывшим однокурсником? Мда, подруга, мы с тобой об этом ещё поговорим». — Я как раз тебя искала. Может, зайдёшь ко мне?
— Нам сейчас с… с мистером Малфоем нужно обсудить кое-какие дела, а после зайду. Хорошо?
— Да-да, конечно. Как тебе удобнее, — Келли перевела недоверчивый взгляд на слизеринца и, будто бы вспомнив о его присутствии, добавила: — О, да, добрый день… эм… мистер Малфой.
— Добрый день, мисс…
— Бланшет, — подхватила Гермиона.
— Мисс Бланшет, — уточнил он.
— Ладно, пойду займусь работой, — Келли добродушно улыбнулась и направилась в офис своего отдела.
Как только девушка удалилась на достаточное расстояние, Драко тут же залился раскатистым смехом.
— Глупо вышло, — сердито проговорила Грейнджер, но заразительный смех Малфоя настиг её буквально через пару секунд.
Наконец, добравшись до кабинета, «коллеги» остались наедине. Как только Гермиона заперла дверь, не успев от неё отойти, Малфой схватил Грейнджер за плечи и прижал к полотну. Застыв от неожиданности, она не стала сопротивлялся неизбежному, позволяя себе кожей впитать обращённую к ней сексуальную энергию. Распахнутые глаза девушки жадно пожирали губы напротив, которые, казалось, ещё мгновение и накроют собой её собственные. Казалось. Потому что внезапный стук в дверь не позволил случиться желаемому.
— Гермиона, ты тут? — прозвучал звонкий голос Вилфорда.
— Не отвечай ему, — настоятельно прошептал Драко, всё ещё сжимая её плечи.
Грейнджер закусила губу, размышляя о том, какие вести мог притащить Вилфорд, и стоили ли они сбитого сексуального настроя. Наверное, впервые Гермионе хотелось послать всё к чертям и отдаться своим животным потребностям прямо здесь и сейчас. Но голос ответственности был достаточно твёрд, чтобы можно было правильно расставить приоритеты.
— Да, Вилфорд. А новости плохие? — решила она пока просто узнать причину, которая могла бы убедить её открыть дверь и выслушать подчиненного.
— Ну-у, да, неважные.
Направленный на неё пронзительный взгляд слизеринца гневно кричал. Только девушка собралась снова раскрыть рот, как Малфой зажал его ладонью, глуша звук и превращая слова в неразборчивое мычание.
— Она очень занята, так что проваливай!
Теперь злостный взгляд Гермионы явно преобладал над взглядом оппонента. Но такую дерзость девушка не могла позволить ему, и тут же, разомкнув челюсть, силой ухватилась зубами за кожу ладони.
— Ай, Грейнджер! — прорычал он, с трудом отцепив свою руку. — Ты за это ответишь!
— За сегодня ты уже дважды перешёл границу дозволенного! А ещё и половины дня не прошло.
— Хм… — потирая место укуса, Драко показательно огляделся по сторонам. — Что-то не вижу я этих границ.
— Так вы мне там откроете, или как? — стоявший за дверью Вилфорд, всё пытался достучаться до присутствующих. И сомнений, что парень услышал лишнего, у Грейнджер не оставалось.
— Малфой, на сегодня достаточно. Как ты мог заметить, у меня куча работы, — почти шёпотом, больше походившим на шипение, сказала Гермиона и сняла запирающие чары.
Драко тут же ухватился за ручку и, презрительно посмотрев на Грейнджер, рывком отворил дверь. Прямо перед его носом очутился высокий юноша с каштановыми волосами. Неряшливые пряди лезли прямо в глаза, и их хотелось собственноручно убрать, а ещё лучше — срезать к чертям собачьим.
— Добрый день! — обратился парень к возникшему на пороге белобрысому молодому человеку, которого он знал, как главу нового отдела, богатенького чистокровного волшебника и, завершая этот приторный коктейль, бывшего Пожирателя смерти.
Но Драко было явно не до таких любезностей, поэтому он лишь наградил парня ещё одним надменным взглядом из своего неисчерпаемого запаса высокомерия и ушёл прочь.
— Ты не обращай на него внимания, это же Малфой, — поспешила оправдать сложившуюся ситуацию Гермиона.
— А, да ничего. Теперь-то я могу войти?
— Конечно-конечно. Я хочу знать подробности вашей с Лианой работы.
— А что у вас тут произошло? — не сдержал любопытства Вилфорд, рассматривая кабинет в поиске возможных «улик».
Но этот вопрос был последним, который Гермиона хотела бы услышать сразу после практически публичной перепалки. Распинаться перед Вилфордом она не собиралась, и, более того, понятия не имела, какое оправдание ей стоило использовать в такой глупой ситуации.
— Не хотела подписывать ему разрешение на парочку новых домовых эльфов, — Грейнджер даже удивилась собственной находчивости.
— М-м, понятно, — протянул парень.
А вот Гермионе было непонятно, поверил ли он в сомнительную причину. Но благо, Вилфорд пришёл сюда не затем, чтобы копаться в их с Малфоем взаимоотношениях.
— Так что случилось? — перевела она разговор к насущной теме и уселась в кресло. Вилфорд последовал тому же.
— Как ты и просила, мы проверили вот эти места, — развернув карту, он указал на отмеченные точки. — И там все звери были целы.
Гермиона подняла на него озадаченный взгляд, рассчитывая, что Вилфорд всё-таки объяснит, зачем сорвал намечающийся секс, поссорив их с Драко. Поссорив? Нет, это явно не то определение, которое следовало применять к совершенно обычному, предсказуемому поведению Малфоя. И уж кто-кто, но Вилфорд тут явно не при чём.
— Так вот, я хотел было идти к тебе, чтобы сообщить, что всё в порядке. Но тут мне в голову пришла одна мысль: что если люди, которые крадут жмыров, узнали о нашей слежке, поэтому решили заняться другими точками. И я посетил ещё две. Вот эти. Дальние. И на одной обнаружил пропажу, — парень восторженно посмотрел на Гермиону, ожидая похвалы за свою инициативу. Но она лишь настороженно сощурилась, предвкушая продолжение. — И да, пропали там только котята.
— Как же всё запутано… — констатировала факт Гермиона. — Это вся информация?
— Ну, да. А нужно что-то ещё?
— Нужно, конечно. Но будем работать с тем, что имеем.
— У тебя есть хоть какие-то мысли по этому поводу? — задал почти отчаянный вопрос Вилфорд.
— Все мои идеи опровергают сами себя. Была мысль, что это дело рук маглов, но, как ты знаешь, на места обитания всех тварей наложены маглоотталкивающие чары.
— А зачем маглам эти коты?
— Это можно объяснить тем, что маглы очень любознательны. Они исследуют всё, что могут обнаружить, и находят объяснение всему, что подвергается логике. А если не находят, то отрицают существование данных явлений. И если им на глаза попались бы необычные представители рода кошачьих, то они, скорее всего, соорудили бы экспедицию для их изучения. Но в таком случае, мы бы их быстро поймали.
— Хм… — задумался Вилфорд, перебирая пряди волос, падающие на лоб.
— А кому из волшебников могли понадобиться эти звери? Какой от них прок? И почему их интересуют котята? — задавала вопросы Гермиона скорее для себя, нежели для собеседника.
— Я не знаю...
— У жмыров брачный период случается в среднем раз в десять-пятнадцать лет. Если мы лишимся всех котят, то это и вправду повлечёт за собой резкое сокращение популяции, несмотря на то, что живут они более ста лет. Как минимум на долгое время нам придётся лишить волшебников возможности заводить жмыров в качестве домашних питомцев. И это при самом удачном раскладе.
— Что мы можем сделать сейчас?
— Думаю, больше нет смысла в том, чтобы шпионить за одной единственной точкой. Пока что будем посещать места, где ещё остались животные. Трансгрессируйте по всем известным положениям, может, обнаружите хоть что-то дельное, — просьба являлась скорее криком отчаяния, нежели чем-то действительно необходимым.
— Да, хорошо.
— Спасибо, Вилфорд.
Парень кивнул в знак понимания и направился к выходу.
Оказавшись наедине с собой, Гермиона поставила локти на стол и с досадой уткнулась лицом в ладони. В её голове царил полный бедлам, и девушка понятия не имела к какой его части нужно было подобраться, чтобы дела сдвинулись с мёртвой точки. Ответственность за популяцию жмыров, упавшая на её плечи, силой сдавливала голову со всех сторон. Но это было не самым страшным, потому что поистине ужасающим являлось бессилие, которое связало Гермионе руки и ноги крепкой проволокой, не давая хотя бы призрачной надежде на положительный исход. И вишенкой на желчном торте выступал Драко Малфой. Он будто бы соблазнял сорвать лакомство, заткнуть нос и съесть, не обращая внимания на то, что оно выпачкано в таком гадком соусе. Но Грейнджер не могла проглотить сладость, не заметив желчи на языке, потому что все кривые, так или иначе, пересекались. Пусть только в её голове, но абстрагировать события друг от друга у неё никак не получалось. Да и сам Малфой уж сильно обнаглел, решив, что вправе нарушать границы дозволенного. А если очевидные рамки недоступны для его высокомерного взора, то это его проблемы, а не её.
Собрав остатки сил, Гермиона решительно выдохнула и направилась к Келли, параллельно выдумывая оправдание инцидента в коридоре.
***
Отбивая каждый шаг, Малфой целенаправленно шёл по коридору Министерства, сжимая в руках выпуск магловской еженедельной газеты «Звёздная жизнь». Остановившись перед дверью с табличкой «Отдел магических происшествий и катастроф Арнольд Миргуд», Драко поднял было кулак с намерением постучать, но тут же передумал и нагло ворвался в кабинет.
— Это твоих рук дело?! — слизеринец кричал, размахивая свернутой газетой перед собой.
— Не знаю, о чём ты, — отчеканил Миргуд, изобразив невозмутимый вид.
Драко подошёл к столу, открыл нужную статью и швырнул газету перед носом бывшего начальника.
— На, полюбуйся. Узнаю твой стиль!
— С каких пор тебя интересуют такие мелочи? — спокойным тоном спросил Арнольд.
— Вот уж не думал, что это связано с тобой. И много тебе заплатили?
— Это не твоё дело. Насколько я помню, деньги тебя больше не интересуют.
— Ты хоть понимаешь, что тебя раскроют?
— Не беспокойся, Драко. Я в состоянии замести за собой следы.
— О-о, это ты не беспокойся, уж я-то знаю, как ты заметаешь следы.
— К слову, в этом деле твоя помощь была бы как никогда кстати.
Малфой приблизился к Миргуду и почти прошипел ему в лицо:
— Я хочу, чтобы ты покончил с этим. Сейчас же! Иначе я позабочусь, чтобы у тебя были крупные проблемы.
Арнольд показательно рассмеялся и отодвинул от себя газету.
— Мальчик мой, я защищён со всех сторон. И если ты посмеешь хоть как-то, хоть одним словечком мне помешать, то крупные проблемы будут у тебя и у твоей новой сучки. Да-да, я знаю, что тебя всё это волнует только потому, что ты её трахаешь. Кстати, как она? Видимо, хорошо сосёт, раз стоишь за неё горой?
— Ещё слово и… — палочка Малфоя уже была направлена на Миргуда.
— И что? Кинешь в меня Аваду?
— Затолкаю палку тебе в задницу!
— Ха-ха… Ладно, можешь расслабиться. Я закругляюсь с этим делом. Если, конечно, не найдутся клиенты, которые предложат суммы ещё больше. Странно, но такие идиоты всегда находятся.
Драко не знал, блефует ли Арнольд, или его угрозы и правда несли за собой опасность. В любом случае, влезать в его паутину хотелось меньше всего, даже если это было косвенно связано с Грейнджер. Он медленно опустил палочку и взял со стола газету.
— Учти, я буду следить за тобой. Так что, ради своего же блага, заканчивай с этим.
— Хоть ты и покинул нашу лодку, но, так или иначе, ты был на борту. Сам знаешь цену, которую придётся заплатить, если раскроешь рот. И это ценник будет самым безобидным из всех предложенных.
— Не блефуй, Арнольд. Твоя цена прямо пропорциональна моей, — оставил за собой последнее слово Драко и вышел за дверь.
Естественно, он не собирался вмешиваться в его игру. Более того, с особым желанием отгородил бы от этого заодно и Грейнджер, если такое было вообще реально. Но за Миргудом Малфой действительно решил проследить и убедиться, что он покончит с этим неразумным делом, по его мнению, не стоящим таких трудозатрат. Гермиона… Подумав о ней, Драко понял, что хочет поскорее увидеться, прикоснуться к непослушным каштановым волосам, дотронуться до нежной кожи, вдохнуть тонкий запах карамели, вероятно, оставленный шампунем или гелем для душа. И разве были какие-то преграды, требующие отказать себе в этом удовольствии?
***
Рабочий день подходил к концу, основные дела были выполнены, не считая самого главного. Но сейчас Гермиона не в силах была что-либо предпринять. Оставалось закрыть на проблему глаза, надеясь, что решение само прыгнет в лапы. И единственным возможным вариантом убежать от съедающего нервы бездействия — было обойти все известные точки обитания жмыров лично. Завтра она исследует территории и не вернётся домой, пока не отыщет хоть что-нибудь!
Приземлившийся на стол самолётик заставил девушку напрячься. У неё совершенно не было желания внимать очередную порцию неизвестно чего к концу и без того мрачного рабочего дня. Тоскливо вздохнув, она взяла бумажную конструкцию, развернула её и принялась читать:
Надеюсь, причина, по которой сорвался наш с тобой увлекательный рабочий процесс, оказалась весьма существенной. В любом случае, мне не стоило так давить на тебя. Извини. Но я всё равно обязан выполнить обещанное. Так что поднимай свою прекрасную задницу и отправляйся ко мне. Эльфы уже готовят ужин. Воспользуйся каминной сетью (Брэйк-стрит, 69).
Твой Сама-Знаешь-Кто.
Кто бы мог подумать, что непрошенный самолётик окажется спасительным судном, вытаскивающим Гермиону из водоворота проблем. И, о Годрик Гриффиндор! Снова Малфой? Человек, который подтолкнул прыгнуть за борт, и он же протягивает руку помощи. Надо признать, об извинениях от такой самодовольной личности Грейнджер не мечтала даже в самых сокровенных фантазиях. И увидев
это слово, она тут же потёрла глаза, а после ещё раз перечитала, убедившись в подлинности написанного. Что ж, приятный вечер в… так и быть, приятной компании, ей сегодня точно не навредит.
Уверенно двигаясь по длинным коридорам Министерства и сжимая в кулаке клочок бумаги, Гермиона ощущала, как в животе раскручивается клубок, обвивая нитками съёжившиеся внутренности. Она волновалась. И это, с одной стороны, раздражало, но с другой — приятно удивляло и будоражило. Более того, такой способ перебить отягощающие сознание мысли работал просто безотказно. Развернув скомканное письмо, она ещё раз перечитала адрес, и без того усвоенный на отлично, затем взяла горстку летучего пороха и шагнула в камин.
— Брэйк-стрит, шестьдесят девять! — членораздельно произнесла Гермиона, и её тут же увлёк мощный поток воздуха, закручивая тело в безумном вихре, ещё сильнее стягивая фантомные нитки внутри. Голова ужасно кружилась. Обычно стандартные перемещения в пространстве давались ей с особой лёгкостью, но сегодняшний день был исключительным.
Наконец, ощутив почву под ногами, девушка попыталась словить равновесие, и как только ей это удалось, сразу приступила к фокусировке зрения. Грейнджер не сразу поняла, что она до сих пор находится в камине: прозрачные стеклянные стены сбивали с толку. Хоть Драко и упоминал о своём снисходительном отношении к магловским вещам, но чтобы так… Гермиона неспешно вышла из камина и начала вертеть головой, впиваясь глазами в современный, почти минималистичный интерьер. Справа, вдоль стены стоял большой диван цвета молочного шоколада с матовой поверхностью, на нём хаотично были разбросаны миниатюрные подушки таких же приятных пастельных оттенков, как и остальные предметы мебели. На полу, перед диваном, лежал мягкий бежевый ковёр, а на нём стоял низенький деревянный столик прямоугольной формы. На противоположной стене висел широкоугольный телевизор, под которым располагались массивные деревянные ниши, заполненные различными дисками. Обернувшись назад, Гермиона отметила, что стеклянный камин выглядел весьма стильно, и белая труба, нависающая над прозрачными стенками, делала из старинного магического транспорта настоящий портал будущего.
Не успела она рассмотреть другие не менее интересные предметы, как услышала резво приближающийся топот не одной пары лап. Уже через мгновение из-за угла выскочила пушистая морда, а за ней ещё одна, и ещё. Собаки подбежали вплотную к Гермионе, и та, что была дворнягой, прыгнула на девушку, поставив лапы ей на грудь. Грейнджер пошатнулась и негромко вскрикнула, но тут же пришла в себя и скорее потрепала пса по шерстяной макушке.
— Я так понимаю, ты здесь самый любвеобильный, — исказив голос до ультрамилого, обратилась она к собаке.
— Вообще-то, самый любвеобильный здесь я, — обиженно проговорил Драко, внезапно возникший в проходе между холлом и гостиной.
— Что-то не замечала, чтобы при встрече ты бросался ко мне на шею, — подхватила шутку Гермиона.
— А, ну так я могу, — слизеринец стремительно двинулся в её сторону, и девушка пожалела о том, что сморозила этакую глупость, ибо свирепый взгляд Малфоя с каждым шагом прогрызал дыру на её теле. Мерлин… Что он задумал?! Грейнджер неожиданно для себя попятилась назад, что естественно никак не спасло неудобное положение. Ещё шаг, Драко прильнул к телу и заключил Гермиону в крепкие объятия, придавливая её руки к бокам и не давая возможности пошевелиться.
— Ма-алфой, — хотела она изобразить возмущённый голос, но вырвался какой-то полушёпот, срывающийся на полустон.
Это было так… странно. Объятья не походили на горячую прелюдию к сексу, но и дружескими их тоже нельзя было назвать. Лицо Драко уткнулось в правый висок, и Гермиона почувствовала, как он жадно вдыхает её запах. Кончик носа скользил по волосам, двигаясь от виска к уху и обратно. Она ощущала, как буквально тает в руках холодного слизеринца, забывая обо всём, что гложило её каких-то пять минут назад.
— Так достаточно любвеобильно? — прошептал Малфой прямо на ухо, и в его тоне послышались нотки насмешки, которые, к её удивлению, никак не помешали порхнуть бабочкам в животе.
— Ага… — это всё, что она смогла ответить, не желая сопротивляться неизвестным ей чарам. По-видимому,
такую магию преподают только на слизеринском факультете.
