Путь ледяного дракона

На следующее утро Дейнерис, в присутствии Джона, долго беседовала с Давосом Сивортом о возможности назначения его мастером над кораблями. Старик не стал скрывать того, что Безумного Короля он не любил, а Станниса наоборот, что драконов побаивается, а грамоте обучен слабо. Но Дени это не смутило, её интересовало лишь то, как хорошо он знает морское дело, и может ли она рассчитывать на его верность. И когда сир Давос сумел доказать свою компетентность и готовность служить верой и правдой, «ведь служба это всё, что ему в жизни осталось», она сказала, что он может считать должность своей. Девушка хотела было попросить, чтобы он отбыл в столицу на первом же отчаливающем от Драконьего Камня корабле, но Джон убедил её оставить ему «единственного друга, с которым можно нормально поговорить и выпить» до конца его пребывания здесь. Самому Сноу было велено пока оставаться на острове, заниматься здешними делами, и вернуться в Королевкую гавань, лишь когда Рейгаль будет достаточно крепок, чтобы донести его. Дейенерис вновь покинула Драконий Камень, и прошло ещё целых три дня, прежде, чем Рейгаль смог держаться на лету достаточно хорошо, чтобы взлететь на самый высокий из утёсов. С тех пор с каждым днём он держался в небе всё лучше и лучше, и на шестой день Джон осмелился вновь оседлать его, в этот раз успешно облетев вокруг острова. На девятый день Сноу с сиром Давосом стояли на скале над морем, наблюдая, как изумрудный дракон скользит низко над морем, вылавливая раскрытой пастью выпрыгивающих из воды рыб. К ним прибежал островной мейстер, держа в руке небольшой свиток пергамента, запечатанный печатью с гербом дома Таргариенов. -Письмо от королевы, милорд. –сообщил он. Джон поспешно разломил печать, развернул письмо, и пробежал взглядам по строкам, выведенным изящным почерком Дейенерис. «Мой дорогой Джон! Я очень надеюсь, что разыгравшаяся буря не помешает ворону добраться до тебя. Утром шестого дня я получила ответ из Цитадели Староместа, куда отправляла ворона с прошением признать меня законной королевой, приглашением на коронацию, и просьбой избрать для меня Великого Мейстера. Конклав имел наглость обращаться ко мне «принцесса», на основании сомнений в законности предъявляемых мною прав на престол. Сомнения их вызваны распространяющимися по Вестеросу слухами о выжившем законнорожденном сыне моего брата Рейгара от Лианны Старк. Они просят прощения и желают прежде разобраться в складывающейся ситуации. Их письмо вызывает опасения и беспокойство, и я желаю как можно скорее посетить Старомест и Цитадель лично, а ты должен присоединиться ко мне». -Седьмое Пекло! –только и смог выдавить Джон, скомкав письмо в руке. –Слухи разлетаются скорее воронов. -Что-то плохое? –несмело поинтересовался Давос. -Конклав уже знает обо мне. –прошипел Сноу. –Кто же мог донести им? Боги милостивые, лишь бы не Санса, Тирион или Сэм! -Я беспокоюсь за вас. –произнёс в ответ старик. –Королева не любит, когда сомневаются в её правах. -Дейнерис не причинит мне вреда. Она просто хочет, чтобы я отрёкся от престола перед свидетелями в лице верховного совета архимейстеров. И я сделаю это. –с этими словами Джон решительно направился назад в замок. Вылетел Сноу тем же вечером, на закате, посчитав, что медлить не стоит. Его и самого весьма взволновало письмо Дени, но он боялся не внезапных решений относительно собственной судьбы, а того, что она может натворить глупостей. Опасался он и того, что Рейгаль, совершавший пока лишь короткие полёты над островом, не осилит достаточно длинный перелёт через Черноводный Залив. Но дракон, к счастью, справился. Несколько раз его заносило при сильных порывах ветра, пару раз он даже резко терял высоту, но, всё же, не упал. И когда на горизонте показалась суша, Джон выдохнул с облегчением, одобряюще похлопав Рейгаля по шее. Вот впереди уже стали видны башни Красного Замка и городской порт. Рейгаль внезапно издал громоподобный рёв, и устремился вниз, пролетев совсем низко над кораблями и фермами. Сноу даже сумел разглядеть разбегающихся врассыпную, с криками ужаса, людей. Большинство из них слышали о том, что Эурон Грейджой сбил второго дракона Дейнерис Таргариен возле Драконьего Камня, и теперь появление изумрудной крылатой тени над городом сочли явно не меньше, чем явлением призрака. Из глубин столицы, подобный раскату грома, донёсся ещё более громкий и грозный рёв, и Дрогон поднялся в воздух из руин Драконьего Логова. Два дракона встретились в небе, описав, несомненно изящный, но уж слишком головокружительный для Джона, приветственный вираж. Сноу посадил Рейгаля во внутреннем дворе Красного Замка, а его чёрный брат взгромоздился на одну из башен, оглашая округу рыком, заставляющим кожу покрываться мурашками. Дейнерис уже доложили о его прибытии, и она ждала его на крыльце. Сегодня она была одета в строгое чёрное с красным платье, а её серебряные волосы были собраны в тугую причёску. -Я рада видеть вас обоих! –произнесла девушка, заключив Джона в объятия, которые показались тому прохладно-сдержанными. –Как вы долетели? -Вполне сносно, не беспокойся. –улыбнулся мужчина, следуя за ней по коридору, меж стоящих на страже Безупречных. –Ты усилила охрану? Что-то случилось? -В Столице появились люди, сеющие смуту. –ответила Дени. –Здесь уже тоже многим известна правда. Сноу немедленно понял, о какой «правде» речь. -На днях замковый повар донёс мне о слухах, слышанных им на рыбном рынке. После, по моему приказу, Безупречные задержали троих, распространяющих весть о том, что я узурпаторша, по городу. Один проповедовал на площади, двое других в тавернах. Один из этих людей даже оказался рыцарем! –продолжала девушка. -Рыцарем? - растерялся Джон. –Кто он? -Сир Борос Блаунт, бывший член Королевской Гвардии при Роберте Баратеоне и его наследниках. Я приказала привести его как мне, и этот лицемерный трус плакал, отрицая всё, называл меня королевой, и умолял помиловать его. Быть может, я бы даже засомневалась, если бы Серый Червь не слышал его россказни в трактире лично. -Как ты поступила с ним? -Сегодня утром он лишился головы, как и двое других. Они, хотя и простые простолюдины, оказались смелее и наглее, не высказав и слова раскаяния. Ты осуждаешь? -Едва ли этот Блаунт стал бы менее лицемерным, пощади ты его. –без выражения произнёс Джон. Но на душе скреблись кошки. Посреди галереи с окнами, выходящими на Западный Двор, Дейнерис остановилась, и повернулась к нему. Её лицо было мрачным, а тени, залёгшие под глазами, говорили о том, что, как минимум, прошлая ночь для неё прошла бессонной. -У тебя есть мысли по поводу того, кто мог разнести весть о тебе по всем Семи Королевствам? Ведь ещё меньше месяца назад об этом знали единицы. –спросила твёрдо она. Сноу становилось жутко от того, какие предположения витают в её голове, и он, слегка неуверенно, ответил: -Возможно, это был Варис. Тирион говорил, что он успел отправить нескольких воронов с письмами лордам Великих Домов. -Варис? –переспросила девушка. –Может быть. Но что, если это сделал кто-то другой? Возможно, сам Тирион? Думаешь, у него нет причин предать меня снова? Я казнила его брата и держу в темнице сестру. -Едва ли. Тирион достаточно умён, чтобы так не поступить. -Допустим, не он! Но были и другие, кто знал. -Дени, я не желаю слышать обвинений в адрес моей семьи! –не выдержал, и повысил голос Джон. –Ты не можешь обвинять моих сестёр или брата без доказательств! Дейнерис порывисто отвернулась, и замерла, глядя в окно. Её губы были сжаты в плотную линию. -Ты ведь и сама не собиралась скрывать моё происхождение, собираясь сделать меня принцем-консортом. –сказал мужчина. –Разве нет? Все узнали бы в любом случае. -Они должны были узнать в своё время, и ты отрёкся бы прилюдно, перед всеми лордами Вестероса. А в данной ситуации, запущенная раньше времени, эта история лишь обрастает всё более сумасшедшими слухами. Вплоть до того, что мы с тобой едва ли не воюем друг с другом, оба верхом на драконах, и намечается новая Пляска! А поскольку ты долго отсутствовал в столице, это лишь подкрепило уверенность безумцев в этом. –она горестно усмехнулась. -Конечно, большинство поддержит тебя, а меня назовут второй Рейнирой! Быть может, вместо того, чтобы прибыть на коронацию, как гости, лорды соберут знамёна, и явятся на меня с войной? А ведь большинство из людей, разносящих это молву, даже не знают имени истинного принца, о котором говорят! - Я сдержу своё обещание, и отрекусь от трона столько раз, сколько потребуется! А если злые языки не умолкнут и тогда, я сам заставлю их замолчать! –сказал Сноу с плохо скрываемым раздражением. Дени покачала головой. - И всё же… отныне любой, кто будет мною недоволен, будет вспоминать о том, что есть ты, куда более законный наследник… -Седьмое пекло! Раз так, я могу уехать! Уехать далеко на Север, за Стену, к вольному народу, и никогда более не упоминать своё настоящее имя. Никто не найдёт меня. –воскликнул Сноу, уже почти в ярости. –Ты этого хочешь? Или, может быть, ты хочешь снести мне голову, как тем троим сегодня утром? Дейнерис обернулась к нему почти с ужасом. -Как ты можешь так говорить? Ты в своём уме? -Тогда что? Чего ты ждёшь от меня, говоря мне всё это? –спросил Джон, сжимая кулаки. -Завтра на рассвете мы отправимся в Старомест. Разумеется, верхом на драконах. У нас нет времени, чтобы ехать по земле. –ответила девушка. –Ты расскажешь им всё, и пусть они разошлют по всем Семи Королевствам опровержения безумных слухов. Надеюсь, ты будешь достаточно убедителен. Когда Джон, одновременно разозлённый и расстроенный, покидал галерею, во дворе, сидящей на каменной ограде, он увидел Арью. Взгляд девушки показался ему взволнованно-напряжённым, словно она отлично знала, о чём он только что говорил с Дейнерис. Хотя он и был рад видеть сестру и соскучился по ней, остановиться мужчина не решился, и лишь быстро приветственно кивнул. Старомест находился достаточно далеко от Королевской Гавани, и путь туда занял бы неделю-полторы, если скакать верхом. В повозке едва ли не вдвое больше. Но драконы летают под облаками, и, не смотря на свои размеры, скоры на крыло. Изучив карту Вестероса, Дейнерис и Джон пришли к выводу, что вполне могут достичь Староместа уже к вечеру следующего дня, если вылетят на рассвете. Так и было сделано. Ранним утром, когда они покинули Столицу, солнце едва поднялось над заливом, а в небе висели редкие облака. Но не прошло и пары часов, о чём можно было судить по положению солнца, как небо затянуло сильнее, и драконам пришлось снизиться, чтобы видеть расстилающуюся внизу землю. Джону казалось, что на своём коротком веку он успел повидать немало удивительного, но теперь, глядя на проплывающие под ними просторы, понимал, что всё это было чепухой. Бескрайние поля, горы, с покрытыми снегом вершинами, блестящие ленты рек, несчётное количество маленьких деревушек, крупные города. Разве мог увидеть всё это с такой высоты обычный человек? Разумеется, нет. В этом была привилегия лишь повелителей драконов. У Сноу начинала кружиться голова от мысли о том, что из ныне живущих лишь он и Дени имеют возможность лицезреть Семь Королевств так, как видят их птицы. Несколько раз он порывался поделиться с девушкой этой мыслью, но ветер уносил его слова. Да и, похоже, Дейнерис была слишком серьёзна и погружена в мрачные думы, чтобы любоваться. Сверять направления помогали населённые пункты, и флаги правящих землями домов, размещённые в них. Иногда драконам приходилось опускаться так низко, чтобы наездники могли разглядеть их, что их тени зловеще накрывали городок целиком. Джон сейчас, как никогда, радовался тому, что в детстве мейстер Лювин уделял особое внимание географии, когда учил его и братьев. Прошло не меньше двух часов после полудня, когда они минули Хайгарден. Простор показался Сноу особенно прекрасной землёй. Несмотря на начавшуюся зиму, трава здесь была ещё зелёной, и можно даже было увидеть цветочные поля, похожие на цветное лоскутное одеяло. Уже ближе к вечеру, даже чуть раньше, чем предполагалось, Джон и Дейнерис, совершив лишь одну короткую остановку посреди безлюдной равнины, прибыли в место назначения. Рейгаль проявил невероятную выдержку в этом, совершенно экстремальном, для недавно раненого дракона, перелёте. Он всё ещё не достаточно окреп, чтобы поспевать за Дрогоном, но к чести Дени нужно сказать, что каждый раз, когда он отставал слишком сильно, она возвращалась к нему. Столицу Науки Семи Королевств можно было разглядеть ещё издалека, этот город буквально белел и сиял в лучах садящегося солнца. А Высокая Башня с маяком на вершине не позволяла спутать его ни с каким другим. Будучи самым высоким рукотворным строением Вестероса, даже выше Стены, она просто завораживала. Да уж, Сэм явно не преувеличивал, рассказывая о Староместе с детским восторгом. Едва два дракона показались из облаков, и стали различимы с земли, в городе поднялся шум. Джону всё ещё не нравилось такое внимание, как и то, что Рейгаль приводит народ в ужас, Дейнерис же, напротив, явно наслаждалась и тем, и другим. Сделав следом за Дени пару кругов над городом, Сноу посадил своего дракона на достаточно просторной площади возле Цитадели. От грохота, с которым приземлился Рейгаль, задрожала земля, а сам зверь издал оглушительный рёв, заставив отпрянуть последних смельчаков, не разбежавшихся, едва завидев его ещё в небе. Услышав вдалеке ещё более громкий ответный рёв, Джон обернулся, и с восхищением увидел, что Дейнерис и Дрогон всё же повторили легендарную выходку Алисанны и Среброкрылой –приземлились на самую вершину Высокой Башни. -Доброго вечера. –вежливо произнесла Дейнерис, глядя на суетливого старика, встретившего их у главных ворот Цитадели, промеж двух огромных сфинксов –одного с мужским лицом, другого с женским. –Вам доложили о нашем прибытии, не так ли? Как я могу обращаться к вам? -Разумеется, принцесса, его сложно было не заметить! – кривовато улыбнулся архимейстер, разглядывая её и Джона с лёгкой подозрительностью во взгляде. –Архимейстер Санду…так я зовусь. Дени покосилась на Джона, проверяя его реакцию на обращение старика к ней. Заметив это, Сноу произнёс: -Простите, архимейстер, но перед вами королева, а не принцесса. -Простите и вы, но есть некоторые нюансы, ваша милость. –старик слегка склонил голову набок. Было очевидно, что его сложно напугать, смутить, или заставить отказаться от своих убеждений. –Для начала…я не знаю вашего имени. -Джон Сноу. –коротко ответил мужчина. -В таком случае, мы желаем как можно скорее обсудить нюансы, о которых вы говорите! –явно начиная злиться, заявила Дени, и прервав знакомство, которое, по её мнению, затягивалось. -Ммм… -старик довольно неловким жестом пригласил гостей пройти за ним. Дейнерис была напряжена, и это было видно по каждому её движению. Она смотрела прямо перед собой, не удостаивая своим вниманием ничто вокруг. Джон, напротив, залюбовался красотой и величием Цитадели, и не мог перестать крутить головой, словно ребёнок, рассматривая всё едва ли не с раскрытым ртом. Теперь он отлично понимал грёзы Сэмвелла по этому месту, и перестал внутренне посмеиваться над его долгими и занудными рассказами о нём. Архимейстер привёл Джона и Дейнерис в довольно просторный кабинет с длинным столом, и когда гости уселись за этот стол, встал напротив них. Сноу даже здесь не мог остановиться, и разглядывал гобелены, огромные полки с сотнями книг, диковинные светильники. -Желаете ли вы, чтобы я созвал Конклав? –максимально вежливо поинтересовался Санду. –Или вам будет достаточно меня одного? -О, я желала бы видеть весь Конклав. –ответила Дени. –Едва ли один его представитель имеет право говорить и решать за всех. -Ммм, да, вы правы, едва ли… -согласился архимейстер, но на его лице промелькнула растерянность. –Но, принцесса, в данный момент члены Конклава заняты, собраний не было запланировано, и пройдёт немало времени, прежде, чем мне удастся собрать всех. Вам стоило предупредить о визите заранее, уж простите. -Прощаю. –Дейнерис выдавила прохладную улыбку. –Мы с моим спутником прибыли обсудить очень важные для Семи Королевств вещи, так что готовы подождать. И мы бы не отказались от ужина, пока ждём, ведь наш путь был долог, и мы проголодались. Порой Джон предпочёл бы, чтобы Дени была помягче и потерпимее в общении с людьми, не доверяющими ей. Ведь отвечая на подозрительность и холодность той же монетой, едва ли можно быстро расположить людей к себе. И всё же он не мог не восхищаться тем, как люди робеют, и даже, словно бы, съёживаются перед пронзающим взглядом и твёрдым голосом этой хрупкой девушки. -Как вам будет угодно!- пробормотал Санду, и поспешно покинул помещение. -Он настроен не очень-то дружелюбно. –процедила Дейнерис, едва за архимейстером закрылась дверь. –Не думаю, что с другими ситуация будет сильно отличаться. Все члены Конклава почтенные старцы, склонные к консервативным взглядам. -Но это значит, так же, что кое кто из них мог застать правление Таргариенов. –заметил Джон. -Моего безумного отца, которого не любили в народе. –буркнула девушка. –В том-то и дело - они явно не в восторге от возвращения драконов. Чую, беседа будет не из приятных. Готовься. Прошло две четверти часа, прежде, чем гостям, наконец, принесли их ужин. Два робких юных ученика едва держались на дрожащих от волнения ногах перед столь высокой гостьей, как сама, ставшая уже легендарной, Мать Драконов. Поставив перед ней и её спутником, которого, напротив, почти не удостоили вниманием, подносы, они склонились до пола, а затем убежали, словно боясь, что Дейнерис испепелит их взглядом. Хороших поваров в Цитадели, ожидаемо, не водилось. Поэтому лучшее, что смогли подать – пресное рагу из баранины с овощами, и ржаной хлеб с овечьим сыром. Разве что вино было по-настоящему хорошим, наверняка, скрипя зубами, открыли лучший бочонок из запасов. Члены Конклава начали подтягиваться лишь ещё почти через час, когда солнце на западе уже коснулось горизонта. Дени не ошиблась, все они были мужами, чьи волосы и бороды уже покрыл иней седины, а лицо –паутина морщин. Одни держались подчёркнуто холодно и отстранённо, другие пытались казаться почтительными, но искренности Джон не заметил ни в ком. Входя, каждый, с лёгким поклоном, представлялся. Когда все девятнадцать (за исключением двоих хворых) членов совета заняли свои места, Дейнерис вдруг встала, и картинно заняла место во главе стола, которое, по правилам равенства, никто из архимейсеров занимать не смел. -Ну что, все в сборе? –поинтересовалась она. –Раз так¸ начнём, господа. -Что ж, чем скорее, тем лучше. –проскрипел архимейстер, представившийся как Орвиль. –Не хочется остаться без ужина. Некоторые в ответ издали понимающие смешки. Дейнерис же лишь улыбнулась, но Джона передёрнуло от этой улыбки –девушка явно восприняла высказывание Орвиля, как пренебрежение. Впрочем, сложно было воспринять его иначе, как бы Сноу не старался. -О чём же вы хотели поговорить с нами, Мать Драконов? –спросил слепой на один глаз архимейстер Галеод. -Прежде всего, о правах на Железный Трон. –ответила девушка. –Скажите, уважаемые, есть ли здесь те, кто считает, что я их не имею? Некоторое время архимейстеры переглядывались в тишине. Каждый из них отлично понимал опасность этого разговора. -Ну же, даю слово, я не стану испепелять столь уважаемых людей, пусть и несогласных. –уже мягче произнесла Дейнерис. -Даже сам Роберт Баратеон не отрицал ваших прав, что несложно понять, исходя из количества попыток вас убить, которые он предпринимал. –произнёс, наконец, архимейстер Эброз. -Баратеон больше опасался наследника мужского пола –Визериса. –слегка поправил сенешаль Цитадели –архимейстер Теобальд. –Но если уж мёртв последний мужчина династии, то, согласно законам Таргариенов, путь открыт для женщин. Да, у вас есть права на Железный трон, принцесса. Нужно быть необразованным, или попросту глупым, чтобы всерьёз оспаривать это. -Тем более, что и Баратеоны нынче вымерли, как мухи. – снова не без иронии заметил архимейстер Нимос. – А у Ланнистерши прав на трон не больше, чем у последней блудницы с Блошиного конца. Архимейстеры закивали, желающих возразить не нашлось. Джон ощутил лёгкое облегчение, хотя на лице Дени ничего похожего не наблюдалось. -Хорошо. – сказала твёрдо девушка, оглядев всех. –Тогда давайте сразу перейдём к слухам, которые были упомянуты в полученном мною от вас письме. Поскольку вы упоминаете их именно как «слухи», могу предположить, что вы не уверены в их правдивости? -А есть ли доказательства? Мы получили столь странное письмо, о якобы имеющемся у Рейгара Таргариена сыне, но эти слова не были ничем подтверждены. Мы и не придали бы посланию значения, если бы автором не был Мастер над шептунами, служивший королю Роберту. –произнёс Санду. –Этот евнух тёмная лошадка, но он не лжец. -И всё же, Варис. –Дейнерис откинулась на спинку стула, поморщившись. –Выходит, доказательств он не привёл? -Лишь назвал имя. –сказал архимейстер Перестан. –А вы сами, принцесса, знали о сопернике? Или, может, впервые узнали о нём из нашего письма? -Разумеется, я знала. И узнала раньше покойного мастера над шептунами. -Покойного? –переспросили сразу несколько человек. -Я казнила его за измену –разглашение именно этой тайны. –невозмутимо произнесла девушка. -Выходит, и слухи о том, что он служил вам, тоже были правдивы? –спросил архимейстер Ваэллин. –И имя предполагаемого принца вам тоже известно… -Разумеется. Это Джон Сноу, известный, как бастард Эддарда Старка. -Откуда вы знаете о нём и этой его предполагаемой тайне? -Предполагаемой ли? –вмешался архимейстер Эброз. –Если бы принцесса не верила в это, стоило бы ей казнить Вариса? -Джон Сноу сам рассказал мне. –уже едва сдерживая улыбку сказала Дени. –Когда я была в вотчине Старков –Винтерфелле. -И вы оставили его в живых? -Как видите. –Дени жестом указала на мрачно молчащего спутника.-Забавно…если бы он представился, наш разговор вышел бы иным, и намного короче. И тут наступило молчание. Пусть и на какой-то краткий промежуток времени, но всё же. -Простите… -потирая лоб, виновато прошептал архимейстер Санду. –Он представился мне, когда я встретил его и принцессу у парадного входа. Да мало ли их, этих Сноу? Я пропустил его имя мимо ушей и забыл. Юноша выглядит как наёмный телохранитель, за него я его и принял. Джон невольно фыркнул, и заметил, как покосилась на него Дейнерис. -Признаюсь, я тоже. Прошу прощения. –поддержал Эброз. –Я много наслышан о вас, Джон Сноу. -Принцесса, но если вы пощадили этого человека, и более того – оставили на свободе, значит ли это, что вы не верите в его происхождение от крови Драконов? –спросил архимейстер Гародон. -Напротив, у меня нет сомнений в этом. –ответила Дейнерис, вызвав волну растерянного перешёптывания . -Не спорю, историю о волчице из Винтерфелла, которую Принц-Дракон отметил, как королеву любви и красоты, а затем похитил, знают все, кто вылез из пелёнок и обучался истории. –признал архимейстер Перестан. –Побочная любовная связь –возможно, изнасилование –более сомнительно, но тоже не исключено, но брак… Двоежёнство грешно, да и Таргариены уже давно не практиковали его на тот момент. -Если ребёнок даже и родился, он не мог быть законнорожденным. –подтвердил архимейстер Морвус. -Рейгара и Лианну на тайной церемонии поженил ныне покойный Верховный Септон Мейнард. –сказала Дейнерис. –Подтверждения этого можно найти в его дневнике. А что до двоежёнства…мой брат был Драконом, и он имел такое право. Официально его никто не отменял, разве нет? -Простите, ваша милость, но откуда вам знать, что писал в своём дневнике Великий Септон Мейнард? –справедливо поинтересовался архимейстер Райам. –Вы не могли видеть его. Этот дневник всегда хранился здесь, в цитадели. -Вообще-то, не всегда. –вставил Эброз, и все обернулись к нему. –Сэмвелл Тарли вывозил его в числе похищенных им, во время побега, книг. -Ох, и правда! –воскликнул архимейстер Кастор. Дени улыбнулась, подтвердив их догадку. -Я лично видела запись. –сказала она. –Рейгар взял Лианну Старк в законные жёны, и их сын родился в браке. К тому же, всё подтвердил Брандон Старк. -Брандон Старк? –уже с явной иронией вскинул брови Морвус. –Это который же? Тот, что был сыном Рикарда Старка, и был убит Безумным Королём? Думаю, он был уже мёртв, когда вы родились, и не мог рассказать вам. Или речь о сыне Эддарда? В этом случае, он родился намного позже тех событий, и, само собой, не мог их видеть, чтобы что-то подтвердить. -Речь о втором из названных вами. –Дени, вопреки всему, была спокойна. –Дело в том, что Бран Старк –Трёхглазый Ворон, и он может видеть всё, что происходило за сотни лет до рождения любого из вас. Эти слова стали последней каплей. Примерно половина конклава откровенно начали смеяться. Джон чувствовал себя одновременно раздражённым и максимально смущённым происходящим, а его спутница лишь улыбалась. Он знал, что эта улыбка –лишь маска, и глаза девушки безошибочно выдавали опасность. -Я ещё раз извиняюсь, Матерь Драконов, но… -архимейстер Марвин перевёл дух. -…неужели вы собрали учёных мужей, чтобы рассказывать им сказки и легенды? -Трёхглазый Ворон! –хохотнул Ваэллин. –Стоит признать, что эта сказка была откопана в очень-очень старых книгах. Тоже одна из тех, что похитил Тарли? -Сегодня мы прибыли в Старомест на двух драконах. –холодно произнесла Дейнерис. –Двух существах из сказок и легенд. Или вы не верите в это, учёные мужи? Не верите, что я приземлилась на маяк Высокой Башни, и что мой дракон всколыхнул его пламя взмахами своих крыльев? -Это истина, принцесса. –покачал головой Эброз. –Двое из присутствующих видели это своими глазами. Но ведь всем известно, что драконы существовали, и доказательств этому много на страницах книг. -О Трёхглазых воронах тоже сказаний немало. –подал голос Джон, и Дени не возразила, лишь улыбнулась ему. –Или вы верите лишь в то, что видели своими глазами? -Или в то, что видели те, кто точно не станет лгать. –кивнул Эброз. –Вокруг слишком много лжи, молодой человек, поймите нас правильно. -Сэмвелл Тарли тот, кто точно не станет лгать? –прищурилась Дени. Архимейстеры зашумели. -Он бесчестный, самонадеянный воришка! –буркнул архимейстер Гародон. -Но он не лжец! –твёрдо сказал Эброз, который был наставником Сэма. –Парень всегда искал правды! -Если он тот, кому можно верить, пригласите его сюда. –сказала Дейнерис. –Тарли подтвердит наши слова. -Сэм ведь в Цитадели, да? –с долей сомнения спросил Джон после слишком долгого молчания. -Тарли наказан исправительным трудом. Ему запрещено покида… -начал Перестан, но Дени властно и иронично перебила его: -Я желаю, чтобы он пришёл сюда, и в ваших интересах, чтобы быстрее! До ужина чуть больше получаса, вы же так боялись его пропустить! И пусть захватит с собой дневник Септона Мейнарда, который был похищен им из библиотеки Цитадели. Не прошло и десяти минут, как Сэмвелла привели. Тот выглядел очень усталым и мрачным, под мышкой сжимал увесистую книгу в кожаном переплёте, но едва увидел ту, что сидела во главе стола, странно, нервно дёрнулся, и склонил голову. -Моя королева! –пробормотал он. Кто-то из присутствующих громко фыркнул в кулак. Лишь после Тарли заметил и Джона, тут же слегка оживившись. -Лорд Сноу! -Дейнерис Таргариен не королева. По крайней мере, пока. –всё же, не удержавшись, подал голос Ваэллин. –Как и Джон Сноу не лорд. Слышал, что он назвал себя королём Севера… -Не он назвал! –возразил Сэм, но когда на него устремились взгляды всех архимейстеров, потупился: -Простите… Джона так назвал народ. Он не хотел этого. -Неважно. Самопровозглашённый король –не король. Как и бастард –не лорд. Джон стиснул зубы, борясь с подступающим гневом. Скосив глаза, он заметил, что костяшки Дени побелели –так сильно она сжала подлокотники грубого деревянного кресла. -Сэмвелл Тарли, приветствую вас. –сказала девушка, и стоило лишь подивиться тому, как ей удавалось сохранять голос невозмутимо спокойным. –Мне и Джону потребуется ваша помощь для того, чтобы уверить Конклав в некоторых вещах. Вы ведь не откажете нам в помощи? Сэм сглотнул, и покосился на Сноу. Тот едва заметно кивнул. -Хорошо. –быстро сказал Тарли. -Что вызвало наши разногласия, уважаемые? –Дейнерис встала, и оглядела всех. –Не напомните? Ах, да! Второй брак Рейгара Таргариена, и источники, раскрывшие правду о нём. Сэмвелл, дневник Верховного Септона Мейнарда при вас? Тот проворно подошёл ближе, положил книгу между ней и архимейстером Эброзом, и стал нервно искать нужную страницу. Руки плохо слушались его, и это заняло так много времени, что некоторые начали посмеиваться. -Нашёл! –наконец воскликнул Сэм. Эброз склонился над книгой, Санду и Райам тоже привстали, и с любопытством наклонились вперёд. -Я удивлён, что за два с лишним десятка лет никто, до меня, не переписывал этот дневник! –заметил Тарли несмело. –Хотя…в общем то, я и сам едва не упустил этот важнейший момент среди описания количества ступеней и рецептов лечения запора! -Да, запись о браке Рейгара и Лианны Старк есть, и она перед нами. –крякнул Эброз, задумчиво почёсывая переносицу. -И почерк действительно принадлежит Мейнарду. –подтвердил архимейстер Райам. -Хорошо, допустим. –Теобальд откинулся на спинку кресла. –Но гораздо больше нас заинтересовал второй названный вами источник, принцесса! Трёхглазый ворон! И снова эти смешки и перешёптывания, словно старики посмеивались над неразумными детьми. -Тарли, что ты знаешь о данном персонаже? –поинтересовался архимейстер Кастор, явно с трудом сохраняя серьёзный вид. -Обладает способностью зеленовидения, может видеть события прошлого, то, что происходит в данный момент, но очень далеко, и… -То есть, ты веришь в это? -Разумеется! –Сэм заморгал. –Я видел его своими глазами! Говорил с ним, слышал от него вещи, которые…происхождение которых в его голове невозможно объяснить рационально. -И это Брандон Старк, сын Эддарда Старка? -Да… -Принцесса сказала нам, что он подтвердил законность брака принца Рейгара с девицей Старк. Ты в курсе этого, Сэмвелл? -Эброз внимательно посмотрел на своего ученика. Сэмвелл кивнул. -Да! Бран при мне заглянул в прошлое, и увидел всё своими глазами! Великий Септон Мейнард поженил их, этот союз был законным, и… Ваэллин громко крякнул. -Тарли, ты куплен, издеваешься, или сошёл с ума? –спросил он. -Вовсе нет! –возмутился тот. –Я лишь…лишь говорю то, что видел и слышал! -Расскажите им. –сказала Дейнерис. –Всё, что вы узнали от Брандона Старка о сыне моего брата и его тётки. О законном наследнике Железного трона. Сэм растерялся. Похоже, он совсем не ожидал, что его попросят об этом. Взглянул на напряжённого и мрачного Джона, на перешёптывающийся конклав, нервно облизнул губы. -Ну…на самом деле Бран всё рассказал мне раньше, чем я сказал ему о записи септона Мейнарда. Вот тогда я перестал сомневаться в том, что он может…видеть. –пробормотал он. –Он сказал мне, что Джон должен узнать правду о себе. Что он вовсе не сын его отца, ну, Неда Старка… не бастард. Что лорд Старк многие годы лгал, чтобы уберечь сына своей сестры и принца Рейгара от гнева короля Роберта… Он ещё не закончил говорить, как в комнате поднялся шум. Некоторые вскочили со своих кресел. -…что под именем бастарда из Винтерфелла скрывается законный наследник трона Семи Королевств, Эйгон, шестой этого имени, король Андалов, Ройнаров и Первых людей. –Сэм замолк, продолжая коситься на Джона. Тот не смотрел ни на кого, лишь в видимую только ему точку на гладкой поверхности стола. -Тарли, ты утверждаешь, что этот человек… -Эброз тоже взглянул на Сноу. -…действительно сын Рейгара Таргариена и Лианны Старк? -Он утверждает, а я подтверждаю! В том числе и слова Трёхглазого Ворона. Уж поверьте, он заставил меня поверить, говоря то, что никто из смертных, кроме меня, знать не мог. –заявила Дейнерис. –И вот, мы вернулись к тому, с чего начали… А что, если есть ещё наследник, кроме меня? На некоторое время повисло неловкое и напряжённое молчание. -Я оставляю за собой право продолжать сомневаться в ваших доводах, уж простите… -впервые подал голос самый старый архимейстер Алеред. Говорил он очень хрипло и натужно. -…но даже если допустить правдивость ваших слов, решением Великого Совета от сто первого года после завоевания Эйгона, Железный Трон не может быть передан женщине, или передаваться через женщину ее потомству мужского пола. -Наследник мужского пола избрал добровольное отречение в мою пользу. Прецедентов не было, не так ли? –поинтересовалась Дейнерис. -Да уж, не припоминаются. –ответил архимейстер Окли. –А мы можем узнать причину? У самого наследника, разумеется. Или он и от дара речи отрёкся в вашу пользу? Дени поджала губы, смерив его разозлённым взглядом. -Того, что я не хочу этого, вам будет достаточно? –холодно спросил Джон, подняв взгляд. –Дейнерис многие годы видела в троне и власти над Семью Королевствами цель своей жизни. Я же всю свою жизнь считал себя бастардом, и не помышлял даже о доле наследства своего названого отца. Что уж говорить о троне! Я не желаю власти, для меня это обуза. -А вы сами верите в данную…теорию о вашем происхождении…лорд Сноу? –внимательно глядя на него единственным глазом спросил Ульрик. -Этот человек прилетел в Старомест верхом на драконе! Разве это не доказательство? -воскликнул Райам. –Разве на это был способен кто-то, не от крови Таргариенов? -Происхождение участницы Танца Драконов, по прозвищу Крапива, остаётся под сомнением. Она могла не являться отпрыском Таргариена, и быть исключением из общепризнанных правил. Тогда таковым может быть и Джон Сноу. –заметил архимейстер Марвин. -И вы действительно читаете свою…тётку более достойной Железного Трона? –вдруг в лоб спросил Джона архимейстер Ваэллин. -Да, считаю! –ответил Сноу. –Она совершила достаточно, чтобы доказать это. Если бы не великодушно оказанная ею помощь, Север едва ли выстоял бы в Битве За Рассвет. -Простите? –прищурился Нимос. –Какой битве? -Как участник, я взял себе право дать название великому сражению, состоявшемуся у стен Винтерфелла в нынешнем году, на заре зимы! –громко заявил Сэм, сжав руки в кулаки. –Сражению объединённых сил Севера и воинства Драконьей королевы против Короля Ночи и его армии мёртвых. Когда он договорил, кроме него, Дени и Джона не зафыркали и не заулыбались лишь двое –Эброз и Алеред. -Нет, ну это уже слишком даже для вас! –с видимым трудом сдерживая смех, сказал Ваэллин. –Вы, всё-таки, издеваетесь! Даже Дейнерис невольно вздрогнула, когда Джон вскочил на ноги, и кубок, стоящий возле него, с грохотом упал на пол. –Члены Конклава, а слышали ли вы, что Стена пала? –воскликнул он. -Слухи доходили. –невозмутимо сказал Галеод. –Но разве это не глупость? Стена стояла тысячи лет, и вдруг вот так, внезапно, за один день взяла, и рухнула? -Тарли говорил мне, но я, признаюсь, отнёсся к этому скептически. –пробормотал Эброз. –Юноша склонен интересоваться сказками. -А я слышал, что вы на совет с бывшей королевой Серсеей Ланнистер в Королевской Гавани, северяне привезли ходячего мертвеца из-за Стены. –вставил Кастор. –Полная околесица! Почти уверен, что это была очередная мерзость, сотворённая руками чёртовых некромантов, вроде этого Квиберна, прозванного Ланнистершей Великим Мейстером! -Это правда! –Сноу затрясло от гнева и отчаяния. –Всё, что вы считали сказками, всё, что кажется вам бредом! Король Ночи, белые ходоки, армия мёртвых! -А ещё снарки и грампкины, разумеется. –усмехнулся Перестан, наклонившись к уху Райама. -Мы видели их, мы сражались с ними! –процедила Дейнерис. -Король Ночи убил моего дракона, с помощью мерзкой некромантии зачаровал его труп , поднял на крыло и оседлал. Именно его пламя разрушило Стену, и позволило чудовищнейшей армии в истории прорваться на территорию Семи Королевств. -Довольно! Этот разговор скатился в какой-то фарс! –Ваэллин ударил кулаком по столу. - Вы находитесь в сердце науки и истории Вестероса, и говорите с учёными людьми, которые прочли больше книг, чем вы все вместе в глаза видывали! Да, мы признаём существование драконов, они часть нашей реальной истории, но…армия мёртвых? Король Ночи? -Подтверждаю! Всё до единого слова! Я был там! В битве у Винтерфелла! –воскликнул Сэм. –Против врагов, которые не устают, которые ничего не чувствуют! Которых не возможно убить, потому что они и так уже мертвы! Их были тысячи, десятки тысяч, но мы выстояли, и не пропустили их дальше! -Не дали им добраться до вас, греющих свои задницы на безопасном Юге, и даже не задумывающихся о том, что происходит в землях, которые не разглядишь в ваши бинокли и телескопы! –голос Джона был громовым. Дени готова была признать, что никогда не видела его в такой ярости. –Ведь так вы сможете и дальше спокойно спать по ночам! В то время, как тысячи отважных бойцов пали, защищая вас от порождений зимы и ночи. Среди них были мои друзья, мои соратники, мой народ! Вы готовы назвать их подвиг околесицей из-за своей ограниченности, не способности поверить в то, чего не могут увидеть ваши глаза, и коснуться ваши руки!? За окном раздался громовой рёв, а следом потолок над головами собравшихся содрогнулся, с него посылались песок и краска. Архимейстеры с криками повскакивали на ноги, а Нимос, наоборот, грохнулся на пол вместе с креслом. Рейгаль, почувствовав ярость наездника, прилетел, чтобы разделить её. Джон, и Дейнерис одновременно поняли это, и переглянулись. -Если ещё хоть кто-то посмеет сказать при мне, что я и мой народ сражались и погибали, ради того, чтобы кучка библиотечных крыс, не видящих дальше страниц своих книг, нарекли их подвиг фарсом, то плевать, волк я или дракон….я обрушу на вас и сталь, и море пламени! -с этими словами Джон стремительно пересёк комнату, и ушёл прочь. Повисло молчание, в котором архимейстеры нервно переглядывались. Все были так поражены, что никто даже не протянул руку помощи барахтающегося на полу, и запутавшемуся в своём одеянии Нимосу. -Кто-то ещё сомневается, что он действительно Эйгон Таргариен? –с отчётливым удовольствием на лице спросила Дейнерис. –Он добр и великодушен, но всё же я бы не советовала никому из вас становиться его врагом. Как и моим. -Принцесса, прошу простить нас, если мы обидели вас. –неловко произнёс архимейстер Эброз. -Мы лишь желали воззвать к вашему разуму. –поддержал Галеод. –Уж простите, то, что вы нам рассказали ушами учёных мужей, привыкших мыслить рационально, звучит слегка… -он замялся, подбирая слово, но Дени не дала ему закончить. -О нет, учёные мужи, вы не обидели нас. Вы нас разочаровали. Сэм был совершенно пунцовым, и переминался с ноги на ногу. По его лицу было видно, что он хочет что-то сказать, но не решается. -Я пришла к выводу, что здешние нравы и порядки безнадёжно устарели. Как и сами члены Конклава. Цитадели нужен глоток свежего воздуха и люди, готовые принять новую реальность. Реальность мира, который я собираюсь построить.–продолжила девушка, проходясь по комнате перед притихшими и мрачными архимейстерами. –И я, Дейнерис Бурерождённая, из дома Таргариенов, желаю отправить в отставку действующий Конклав. Поднялся шум, и куда более громкий, чем при обсуждениях, что велись до этого. -У вас нет такой власти! –вскричал красный от гнева Ваэллин. –Вы ещё даже не сели на Железный трон! -А кто-то ещё сомневается, что я сяду? –подняла брови Дени. –Отсутствие короны на моей голове не отменит того факта, что я уже завоевала…вернула себе Семь Королевств! Формально или нет, но я их королева! И я приказываю… -Пусть так, но короли никогда не вмешивались в дела Цитадели! Это не по правилам! –не менее возмущённо, плюясь от гнева, произнёс Райам. –Даже Великого Мейстера, служащего при дворе, король не имеет права избирать самостоятельно! Дейнерис мягко улыбнулась в ответ, но эта улыбка была опасной. -Узурпаторша Серсея Ланнистер сидела на троне больше года, не имея на него никаких прав, и Цитадель не выказала возражений. Она сама назначила некроманта Квиберна, изгнанного из Цитадели, своим Великим Мейстером, и вы так же промолчали. И, наконец, ещё до коронации, она уничтожила Септу Бейлора с помощью залежей Дикого огня, вместе с септонами и септами, вместе с сотнями горожан…лишь для того, чтобы избежать справедливого наказания за свои грехи. Цитадель смолчала и тут, не сделав ничего, чтобы помешать воцарению преступницы. –сказала она ледяным голосом. –Узурпаторше было всё позволено…значит, мне и подавно, разве нет? Что, если я поступлю, подобно ей, и утоплю Цитадель в пламени и крови? -Ваша милость! –несмело подал голос Сэм, который всё ещё находился здесь. –Не сочтите за дерзость, но я хочу попросить вас не торопиться с решением! Дайте этим старикам ещё один шанс! Цитадель –вся их жизнь. Некоторые из членов Конклава ретиво закивали в ответ на его слова, другие оставались неколебимо злыми и мрачными. -Хорошо, ваша милость, простите нас! –поклонился архимейстер Окли. –Быть может, мы действительно поспешили с выводами, и нам стоило увидеть всё, рассказанное вами, своими глазами! Я лично готов поехать и убедиться в падении Стены, и в том, что битва за Винтерфелл имела место… -Мы готовы признать вас законной королевой Семи Королевств! Если пожелаете, мы разошлём весть об этом во все концы Вестероса! Мы изберём для вас Великого мейстера! –подхватил Нимос. -Не стоит, я и сама уже выбрала его. –спокойно, и с улыбкой ответила Дейнерис. –Сэмвелл Тарли, можете считать, что вы получили назначение. Сэм опешил, и открыл рот, не в силах, однако, выдавить и слова. Архимейстеры же вновь зашумели, уже не так громко, но всё ещё с возмущением. -Тарли не закончил своё обучение и выковал лишь два звена цепи! –воскликнул Райам. –Он не может стать Великим Мейстером, даже не приняв обеты! Он ещё всего лишь кандидат! -Сэмвелл хорош в медицине и истории, братья. –произнёс Эброз. –У него немалый потенциал и рвение учиться. Он сможет сдать все экзамены раньше многих, только читая книги, и даже не посещая лекций! -Это не отменяет того, что он слишком молод для Великого Мейстера! Мальчишка с молоком на губах! –отчаянно качал головой Перестан. -Тарли излечил моего верного рыцаря Джораха Мормонта от серой хвори, когда все вы подписали ему смертный приговор. Он гораздо внимательнее многих из вас изучает старые книги. Более того, это отважный муж, убивший своими руками Белого Ходока. Простите, господа, но я всё же предпочту его. –пожала плечами Дени. –Хорошо, если так нужно, Сэмвелл, я позволю вам остаться здесь до тех пор, пока вы не сдадите все необходимые экзамены, и не дадите обеты, позволяющие стать Мейстером. Верю, вы сможете сделать это в кратчайшие сроки, и прибыть ко двору. -Я…я право же недостоин такой чести, ваше величество! –Сэм был в полном шоке, дрожал, и переминался с ноги на ногу. –Спасибо, я… -Что до вашей просьбы насчёт Конклава… -девушка задумалась. –Возможно, кому-то я действительно позволю остаться на своих местах. Мы с моим будущим консортом Эйгоном сегодня обсудим, кому именно. И да, кто-то из вас пообещал разослать во все концы Семи Королевств весть о том, что я законная королева? Сделайте это. И объявите о том, что я выхожу замуж за сына своего брата, отрёкшегося от трона в мою пользу. Пусть лорды с семьями или их представители прибудут в столицу для того, чтобы присутствовать на коронации, и преклонить колено. Цитадель Дейнерис покинула уставшая, физически и морально, но довольная. Было уже почти темно, и она, с удивлением, увидела прямо на площади перед зданием двух расслабленно лежащих драконов. Вокруг собралось множество восторженных зевак, большинство из которых были детьми, но никто не осмеливался подойти слишком близко. Дрогон и Рейгаль очень искусно делали вид, что не замечают их. Джон, в одиночестве, стоял у мраморной балюстрады, совсем не привлекая внимания. Архимейстер Санду был прав, в нём сложно было заподозрить человека королевских кровей. -Наёмный телохранитель. –усмехнулась девушка, подойдя к нему, и коснувшись плеча. –Ты впечатлил меня. -Так я был достаточно убедителен? –прохладно спросил мужчина, и она моментально поняла, что он ещё не окончательно простил ей вчерашнего срыва. Дени вздохнула. -Сначала меня раздражала твоя молчаливость, ведь я не запрещала тебе говорить, но от речи в конце оробела даже я. –признала она. -Как бы то ни было, кажется, мы заставили их поверить. Все до одного признали меня королевой Семи Королевств, и обещали разослать эту весть во все их концы ещё до рассвета. -Прекрасно! –без выражения ответил Джон, но, увидев напряжённый вопросительный взгляд девушки, высказал то, что гложет его: -Дени, меня оскорбило их отношение к недавним событиям на Севере. Подумать только…они даже почти ничего не знали о них! Как же можно доверять этим людям составление нашей истории? Истории твоего правления? -Нашего правления. –поправила Дейнерис. –Джон, я сообщила о роспуске Конклава. -Что? –мужчина даже опешил. -Но это же не… -Незаконно? Я –королева. И я имею право изменять законы. –хитро улыбнулась девушка. –Я пообещала старикам, что обсужу с тобой, кого согласна сохранить в должности, и сообщу утром. Этой ночи им должно хватить, чтобы обдумать свою некомпетентность и все свои ошибки. Наутро я собираюсь помиловать всех…ну, разве что кроме парочки, возможно. Самых дерзких. -А ты хитра! –даже рассмеялся Сноу. -И милосердна! Это заставит стариков более ответственно подходить к своей работе. А если нет…я всё же издам закон, разрешающий королю вмешиваться в дела Цитадели. Джон покачал головой, взволнованно глядя, как какой-то оборванный мальчишка, осмелившийся слишком близко подойти к драконам, теперь улепётывал, сверкая пятками, стоило Дрогону издать самое тихое из возможных рычаний. -Я назначила Сэмвелла Тарли Великим Мейстером. –вдруг как бы невзначай произнесла Дени, и он, в изумлении, резко повернулся к ней. -Сэма? -А почему нет? Он прогрессивно мыслящий, образованный и разумный молодой человек. –королева пожала плечами. –Я позволила ему остаться и доучиться, а он пообещал приехать на коронацию. -Но…Сэм ведь последний мужчина своего рода, я предполагал, что он захочет, после обучения, вернуться в Рогов Холм. Тем более, что туда отправилась беременная Лилли с малышом Сэмом. -Насколько я знаю, Мейстеры не могут брать жён, но если Сэмвелл захочет, я позволю ему взять его возлюбленную ко двору. Если их связь останется в тайне. А что до дома Тарли, то ведь у лорда Рендилла есть ещё и три дочери. Старшая из них –Талла, унаследует землю и титулы. Став королевой я собираюсь поощрять и поддерживать женщин, по той или иной причине оставшихся главами своих домов. А её сёстрам мы найдём хороших женихов. -Дени, прости, но я сомневаюсь, что Сэм действительно хочет служить при дворе. –произнёс Джон, не решаясь озвучить крутящуюся в мыслях причину. –Я имею в виду, ведь ты… -Казнила его отца и брата? –поняла девушка, и слегка нахмурилась. –Он умный человек, и знает, что такое власть. На какие жертвы они иногда вынуждает идти. Сноу коротко кивнул, на самом деле не веря в это до конца. -Джон, пока я ещё была в Цитадели, гонец принёс послание от лорда Лейтона Хайтауэра. Он выражает почтение, и предлагает нам погостить в его доме. –улыбнулась Дейнерис, в надежде разогнать его грусть. –Я дала согласие, ведь мы в любом случае не можем отправиться назад ночью, и нам нужно где то остановиться. -Мой отец одним из первых узнал о вашем прибытии, моя королева! –произнёс Хамфри Хайтауэр, младший из сыновей лорда Лейтона, вскоре после того, как встретил Дейнерис и Джона. Они поднимались по высокой лестнице, направляясь в большой чертог для встречи с главной дома. –Он был рад так, как не радовался уже давно, и тут же приказал послать гонца с приглашением к его столу и очагу. Много-много лет уже наш дом не посещали столь высокородные гости. -Как и я всегда рада разделить хлеб со своими подданными, милорд. –вежливо ответила Дейнерис, разглядывая его. Этот мужчина был ещё молод, на вид ему было около тридцати, и его можно было назвать привлекательным. Лорд Хамфри, в свою очередь, всё оглядывался на Джона, идущего по лестнице чуть позади них. На его лице читались сомнения. -Простите, ваша милость, ваш спутник рыцарь? –наконец, спросил он. -Он не рыцарь. –мягко улыбнулась Дени. –Но спасибо, что спросили. Я всё ждала момента, чтобы представить вам принца Эйгона, из дома Таргариенов, сына моего брата Рейгара и его второй жены Лианны, урождённой Старк. Хамфри Хайтауэр опешил, и даже замедлился. -Простите, ваша милость? –переспросил он. –Я правильно вас понял? Но… -Совершенно правильно, милорд. –ещё шире улыбнулась Дейнерис. –Ну же, ведите нас к вашему отцу! Мужчина крайне растерянно кивнул, ещё раз окинул Джона недоверчивым взглядом, неловко бросил «ваше высочество!», и поспешил повиноваться. Главный чертог Высокой Башни был примерно на четверть меньше тронного зала Красного Замка, а потолки в нём были выше. Сейчас, когда снаружи уже стемнело, в свете свечей они и вовсе потонули во тьме. Когда Джон и Дени вошли в огромные двери в сопровождении хозяйского сына, то тут же услышали торжественные звуки музыки. Обернувшись на них, Джон увидел нескольких разряженных музыкантов, играющих на флейте, арфе и лютне. Впрочем, их старания не особо-то помогали развеять довольно мрачную атмосферу этого места. В центр зала был выдвинут лишь один небольшой стол, но накрыт он был щедро и богато. Было легко понять, что лорд Хайтауэр не был готов к приёму столь важных гостей, но узнав о прибытии, сделал всё, что мог, чтобы уважить их. За столом уже ждали глава дома и домочадцы, которые немедленно поднялись, стоило гостям появиться на пороге зала. Лорд Лейтон оказался человеком почтенного возраста, но ещё не дряхлым, хотя волосы его уже полностью поседели. Он даже сумел преклонить колено перед Дейнерис и поцеловать ей руку, хотя это далось ему с заметным трудом. -Ваша милость! –сказал он. –Вы не представляете, какую честь оказали мне своим визитом! Я, как никто другой молился за вас и ждал вашего возвращения, прекрасная и благородная королева Дейнерис! «О да, слова, которые я слышу от каждого второго!» -подумала Дени, но вслух сказала: -Рада познакомиться со столь уважаемым человеком, милорд. Насколько я помню, во время восстания Баратеона вы сражались за мой дом. Я ценю это, и не держу зла за то, что вы склонились перед узурпатором. -Отныне и вовеки я ваш покорный слуга! –лорд Лейтон улыбнулся настолько широко, насколько позволяли немногие сохранившиеся зубы. –Позвольте представить вам мою дражайшую супругу –леди Рею, из дома Флорент. А так же моего наследника –Бейлора, и его жену… Джон почти не слушал, как лорд Хайтауэр представляет Дейнерис свою родню –сыновей, невесток, внуков. Он стоял чуть в стороне, словно молчаливая тень, и на него почти никто не обращал внимания. Нельзя сказать, что это его особо задевало, но неожиданно в голове всплыли слова Тириона, сказанные в день перед казнью его брата Джейме –«Дейнерис никогда не выпустит тебя из своей тени». Он опомнился, лишь когда все взгляды устремились на него. Очевидно, глава дома поинтересовался, кто такой этот таинственный спутник королевы, и его сын Хамфри ответил ему за Дени. Лица большинства присутствующих вытянулись. -В самом деле? –спросил восторженно лорд Лейтон, и поклонился. –Слухи доходили, но, каюсь, я не верил в них! Добро пожаловать, мой принц! -Рад знакомству, милорд. –ответил Джон, попытавшись выдавить улыбку. –Я и сам лишь недавно узнал о том, кем были мои родители, и мне всё ещё привычно, когда меня зовут Джоном Сноу. -Джон Сноу! Бастард Эддарда Старка! –воскликнул наследник дома Хайтауэров –Бейлон. –Прошу прощения, если для вас теперь это звание оскорбительно! Но я много слышал о вас. О том, как вы прогнали Болтонов из Винтерфелла, и вернули дом своей семьи. О вас мне говорили, как о Белом Волке и Короле Севера. -О нет, милорд, вы не оскорбили меня. Я привык носить имя бастарда, как броню. –произнёс Джон. -Удивительно! Выходит, у принца Рейгара и Лианны и вправду родился сын! –произнёс лорд Лейтон, когда все заняли места за столом, и слуги принялись сновать туда-сюда, обслуживая их. Он поднял чашу вина, глядя на Сноу. –Нет ничего более благородного, чем то, что Эддард Старк сохранил ваше имя в тайне, принеся в жертву свою честь. -Мой о…лорд Старк был самым благородным человеком, которого я знал. Я был рад считать себя его сыном. –ответил Джон, поднимая чашу вина в ответ, и поглядывая между делом, как Хамфри навязчиво пытается угодить Дейнерис, предлагая лучшие кусочки блюд, и сыпля шутками. -Так выходит, если вы законный сын принца Рейгара, то права на трон за вами? –спросил Бейлон с долей волнения. Похоже, до него только что дошло. –Простите ещё раз, мне бы стоило обращаться к вам, как к королю… Услышав это, Дени отвлеклась от шуток младшего лорда Хайтауэра, и напряжённо посмотрела на беседующих мужчин. -Нет. Дейнерис Таргариен –наша королева. Я отрёкся от всех притязаний на трон в её пользу. –спокойно сказал Джон, не став, впрочем, объяснять причин, и лишь отхлебнув из кубка ещё вина. На некоторое время за столом повисла тишина, в которой члены семьи Хайтауэров в лёгком смятении переглядывались. Но вопросов никто задавать не решился, и несколько минут все ели молча, слушая музыкантов, пока молчание не нарушил сама глава семьи: -Было время, когда будущая жена вашего брата Рейгара, Элия, гостила у нас со своим братом Оберином. Она могла выйти за Бейлона, и это было уже почти делом решёным… -Отец, довольно об этом, прошу вас! –почти умоляюще произнёс старший сын. На лице его жены появилось практически страдающее выражение, выдающее то, что Лейтон часто сожалеет об упущенной возможности женить сына на дорнийской принцессе. -Только представьте, всё могло сложиться совсем иначе. И Элия, и брат её могли сейчас быть живы. –не умолк, однако, старик. –А может, и сам Рейгар. Я ведь предлагал ему в жёны своих дочерей, все были красавицы, как на подбор. Может, что и вышло бы, если бы не его отец… Дейнерис покосилась на Джона, и он увидел в её взгляде иронию. -Всё возможно, милорд. –тем не менее, вежливо ответила королева. -Сейчас мои дочери уже годятся вам в матери, и почти все замужем, но у меня есть юные и прелестные внучки. –Лейтон внимательно посмотрел на Джона. –Ах, если бы только Маргери, очаровательная роза Хайгардена не попала в лапы этих львов… Она действительно была достойна быть королевой. Она несомненно понравилась бы вам, мой принц. Дени, начиная понимать, куда клонит Хайтауэр, со вздохом откинулась на спинку стула. -Отец! –многозначительно шепнул третий сын лорда, Гюнтор. -Белории двенадцать, и она уже расцвела… -Лейтон кивнул на смущённую девушку с каштановыми кудрями, сидящую рядом с леди Рондой –женой Бейлора. Не было сомнений в том, что она их дочь. –Арлин скоро будет лишь одиннадцать. –старик указал на побледневшее белокурое дитя возле третьего его сына –Гюнтора и его супруги. –Есть девицы и постарше, от моих дочерей. Если пожелаете, я пришлю ко двору всех. Для меня будет огромной честью, если… -Прошу прощения, милорд. –громко сказал Джон, не меньше остальных поражённый и смущённый тем, что пытается предложить ему старик. –Я уже связан клятвой с моей королевой, ей и стану мужем, когда придёт время. -О…-возглас лорда Хайтауэра прозвучал заметно разочарованно, но, в то же время, понимающе. –Простите, ваша милость! И вы, королева, не сочтите за наглость! Я должен был догадаться, ведь Драконы всегда предпочитали не мешать свою кровь. -Наша связь основана не на крови. –спокойно и терпеливо произнесла Дейнерис, коснувшись руки Джона, лежащей на столе. –Меня с сыном моего брата связала искренняя любовь, хвала Семерым! Но, разумеется, я прощаю вас. А чтобы сгладить неловкость ситуации и не оставить вашу семью без королевской благодарности за радушный приём, хочу предложить вашему сыну, сиру Гарту, место в моей Королевской Гвардии. -Моя королева, вы слишком добры! –в изумлении прогрохотал сир Гарт. Джон не мог поспорить с разумностью выбора Дени. Второй сын лорда Хайтауэра был уже мужем зрелых лет, но закалённым в боях, а его рост и могучие мускулы внушили бы робость и уважение любому. К тому же, он оставался не женат, и звание гвардейца отлично бы ему подошло. Лорд Лейтон заметно просиял. -Да благословят вас боги, королева! Долгих вам лет! –воскликнул он. –Это честь для нас! -Быть может, и остальные ваши сыновья порадуют нас своим появлением в Столице на коронации? –продолжила Дени. –Я собираюсь устроить большой рыцарский турнир –хороший повод показать себя и неплохо заработать. А если они возьмут с собой ваших внучек, велик шанс найти им хороших женихов. -Так мы и поступим, ваша милость! -И ещё…как вы знаете, мы с Эйгоном прилетели в Старомест на наших драконах. Эти существа питаются мясом. Большим количеством мяса… Я обещаю оплатить все потери местных скотоводов, милорд! -Какая мелочь, ваше величество, не думайте об этом! Мой дом с радостью решит эту проблему за вас! -Седьмое пекло! Теперь понятно, что лорд Хайтауэр пригласил меня в свой дом прежде всего с целью хорошенько пристроить хоть кого-то из своих многочисленных родственников. –сказала Дейнерис, когда они с Джоном, уже глубокой ночью, стояли на высоком и узком балконе, глядя на огни Староместа. В голосе девушки, впрочем, не было злобы, скорее восхищение расчётливостью хозяина дома. –Ещё до того, как он узнал кто ты, он явно подговорил своего младшего сынка, этого холёного щёголя Хамфри, чтобы тот попытался соблазнить меня! Представь себе, куда метил этот старик! -Я заметил. –усмехнулся Джон. –И всё же ты не оставила его разочарованным. -Сир Гарт выглядит настоящим воином. Почему бы и нет? Я даже рада тому, что мне довелось увидеть его. –Дени глубоко вдохнула прохладный свежий воздух. Дени поддалась на уговоры лорда Лейтона, и согласилась задержаться в Староместе ещё на день. Хозяин выделил гостям отдельные роскошные покои, и более того, на разных этажах замка. Очевидно, он полагал, что так будет уместнее, поскольку те ещё не женаты. Немного посмеявшись между собой, Джон и Дейнерис решили, всё же не смущать старого человека, и провести пару ночей в разных постелях. Следующий день они провели, разъезжая верхом по улицам города, в сопровождении сира Гарта и нескольких стражников. Куда бы они ни ехали, за ними следовали любопытные зеваки, но, к счастью, никто даже не попытался проявить дурных намерений. Дени присмотрела на городском рынке несколько роскошных тканей на платья, и украшений из драгоценных камней, посетовав на то, что не прихватила с собой достаточно золота. Но сир Гарт немедленно заявил, что дом Хайтауэр с радостью оплатит все её покупки, в качестве подарка. Чуть позже он так же, по просьбе Дейнерис, и от её лица, несколько раз подал милостыню беднякам. Джон же оставался более, чем скромен, и, в основном, молчал, лишь с интересом разглядывая всё вокруг. Пару раз он замечал, как в небе над ними пролетают Дрогон и Рейгаль. И во второй раз чёрный дракон промчался слишком низко над домами, оглашая округу своим чудовищным рёвом. Народ на рынке в ужасе, с криками, поднял головы вверх, некоторые бросились врассыпную. Дейнерис же, остановив изящную рыжую кобылицу, поспешила успокоить подданных, обещая, что ни одному человеку её «дети» вреда не причинят, и ни одного дома не сожгут. В ответ на её слова кто-то выкрикнул –«да здравствует Матерь Драконов!», и многие поддержали его. Уже ближе к вечеру они посетили Звёздную Септу, ту самую, где был коронован первый король династии Таргариенов –Эйгон Завоеватель. Все её священнослужители смиренно склонились перед новой королевой. Многое в их поведении и преувеличенной почтительности говорило о том, что они уже наслышаны о произошедшем вчера в Цитадели. Дейнерис дала Праведным важное указание –избрать для ней Верховного Септона, и прислать его в Столицу, ведь данное место давно уже вакантно. На вторую ночь в Староместе разыгрался сильный шторм. Многие наверняка не смогли бы уснуть под столь сильные раскаты грома и пугающий свист ветра, который, казалось, мог заставить пошатнуться даже Высокую Башню, но Джон провёл годы на Стене, и за ней, научившись засыпать буквально в любых условиях. Разбудило мужчину лёгкое прикосновение к волосам, и ещё год назад он, скорее всего, сразу схватился бы за лежащий на прикроватном столике кинжал, но сейчас в мыслях возникло иное. -Дени? –сонно пробормотал он с лёгкой улыбкой, перевернулся на спину, и тут же почувствовал на себе тяжесть чужого тела. Ночной гость взобрался на постель и оседлал его, слышалось тяжёлое, взволнованное дыхание. С трудом разлепив веки, Сноу тут же снова прищурился из-за света пламени почти перед самым его лицом. Капля воска упала на его ключицу, заставив охнуть от боли. -Что ты творишь? –выдохнул Джон, инстинктивно ударив по свече, которой светили ему в лицо, так, что она вылетела из рук гостьи, и потухла. Он резко сел, схватил её за предплечье, и обомлел. На него огромными глазами смотрела бледная, немолодая уже женщина, с копной не чёсанных тёмных волос, одетая в одну лишь расшнурованную ночную рубашку, сползшую с тощих плеч, и оголившую левую грудь. -Миледи?! –выдохнул мужчина с непониманием, вглядываясь в её лицо в тусклом свете горящей на дальней стене лампы, и осознавая, что видит её впервые . Ситуация была одновременно жуткая и крайне неловкая. Он был наполовину нагим, и на его бёдрах по-хозяйски восседала незнакомка. К счастью, безоружная. –Кто вы такая?! Как вы сюда попали? -Вы не он! –истерично воскликнула женщина, отпрянув на другой конец постели. Её глаза странно бегали. –Ублюдки солгали мне! -Что? О чём вы? –опешил ещё больше Джон. -Принц-Дракон! Отец обещал мне, что я выйду за него, когда достигну возраста! –стенала незнакомка, попутно нервно запахивая свою сорочку, и прикрывая ею лицо до самого носа. Сноу осознал, что она совершенно не в себе. -Они сказали, что Принц-Дракон приехал. Они весь день об этом говорили! Я ждала так долго, но меня не взяли с собой взглянуть на него!–женщина стала качаться взад вперёд, истерично рыдая. –Где он? Где он, скажите мне! -Миледи, прошу вас! –мужчина попытался коснуться её, не понимая, что ему делать, но та грубо оттолкнула его. –Седьмое пекло, где проклятая стража?! -Они обманули меня! У Принца-Дракона волосы цвета луны! Вы –не он! –завопила безумица, и только тогда двери распахнулись. Вбежали двое стражей с мечами и ужасом на лицах, а с ними жена лорда Лейтона, леди Рея и перепуганная служанка. -Малора, дорогая, тише! –крикнула леди Рея, которая и сама была явно со сна, с неубранными волосами, и в халате поверх ночной рубашки. Она бросилась к рыдающей женщине, и стащила с кровати. Бледная пожилая служанка тут же накинула на плечи той шаль. -Вы все солгали! –продолжала вопить несчастная, колотя жену хозяина дома кулаками в плечи. Та, будучи гораздо крепче телом, крепко держала её. -Как вы могли прозевать, идиоты? –крикнула старая служанка на стражников. -Да глаза отвела, как обычно! –холодно ответила леди Рея. –Уведи её, Магра! Старуха, быстро кивнув, обняла безумицу за плечи, и, шепча успокаивающие слова, вывела прочь. Джон продолжал сидеть на краю постели, моргая, и не в силах понять, что только что произошло. Хозяйка дома сычом зыркнула на стражников, и те, с робкими поклонами, убрались следом. Явно сильная и властная женщина. -Ваша милость, я прошу прощения за случившееся! –сказала виновато леди Рея. –Это была моя старшая падчерица, Малора. Бедняжка с детства была душевно больна, а с возрастом ей становится только хуже. Мой муж запер её, чтобы она не доставила неудобства вам и королеве, но разумнее было вовсе не упоминать о вас при ней. Эта ведьма сбежала и сумела отвлечь стражу с помощью своих фокусов. Если она сильно смутила вас, мы готовы загладить эту вину, и… -Миледи, о чём вы? –устало спросил мужчина. –Это просто больная женщина. Забудем о случившемся, и не стоит беспокоить этим королеву. Хозяйка не сдержала вздоха облегчения, и присела в реверансе. -Спасибо, ваше высочество! Быть может, вы желаете чаю или тёплого молока, чтобы было легче заснуть? Ночь выдалась уж очень ненастная. -Да, пожалуй. –Джон выдавил улыбку. –Несладкого чаю, миледи.