Путь ледяного дракона

Чуть больше месяца спустя. Королевская Гавань. Предки Дейнерис, после завоевания трона, стремились как можно скорее надеть на голову корону, чтобы утвердиться во власти, но коронация её, как новой королевы, откладывалась уже достаточно долгое время. Девушка не боялась соперников и того, что появится кто-то, кто может оспорить её права. Она была полностью уверена в себе и спокойно подготавливала всё для небывалого праздника, ожидая гостей–лордов и леди её королевства. Конклав Цитадели исполнил её волю, и разослал приглашения на коронацию и королевскую свадьбу, чего не делал никогда прежде. В письмах Дени была названа не иначе, как законной королевой Семи Королевств, защитницей государства, а Эйгон, сын Рейгара, принцем-консортом. Дело оставалось за малым, вот только ни у кого из подданных не было драконов, а путь по земле из некоторых концов Вестероса мог занимать месяцы. Тем более, была зима, и хотя в Королевской Гавани пока ещё было довольно тепло, на Севере намело огромные сугробы. Стоял погожий и тёплый день. Западный двор Красного Замка, в котором обычно бывало довольно шумно из-за тренировок Золотых Мечей, сегодня оглашал не звон мечей, а удары палок одна о другую. -Ничего… -пробормотал Джон, помогая Дейнерис встать после того, как в очередной раз повалил её на лопатки во время их тренировочного сражения. –Ты и представить не можешь, сколько раз я падал, когда был ребёнком, и Родрик Кассель учил меня и Робба владеть мечом. Сегодня Дени была одета, как юноша, а волосы её были тщательно собраны. Сноу отметил, что ей идёт этот образ, и, наверняка, ещё больше пойдут лёгкие латы драконьей наездницы, какие носила королева Висенья. Они вместе нашли их изображения в старой книге, и Дейнерис немедленно приказала сделать для неё такие же. -На самом деле, уже гораздо лучше, ваше величество. –заметил Подрик Пейн, который тоже не забывал усиленно заниматься, вдохновлённый перспективой вступить в Королевскую Гвардию. –Но было бы ещё лучше, если бы его высочество не делал вам столько послаблений. Они приносят только вред. Королева вздрогнула, и мгновенно посуровела, понимая, что парень видел её неуклюжие падения. Подрику хорошо удалось скрыть своё присутствие. -Это правда? –строго спросила королева у Джона. –Ты меня жалеешь? Тот тяжело вздохнул, и прислонил уроненную ею палку к кирпичному ограждению. -Ты могла бы приказать сделать их легче и тоньше, а не шириной почти с твою кисть! –сказал он. –Если я буду бить в полную силу, могу и кости тебе переломать. Ты хочешь стать королевой-калекой к собственной коронации? -Быть может, лучше мне найти другого учителя? –начиная по-настоящему сердиться спросила Дени. –Я Дейнерис Бурерождённая, а не плаксивая девчонка! И я не боюсь синяков! Давай ещё раз! Сноу закатил глаза и вернулся на позицию, готовясь отражать новые попытки девушки атаковать. Ей ещё ни разу не удалось даже «ранить» его за почти две недели занятий. Он же «убил» её столько раз, что уже даже сбился со счёта. Мужчина предлагал возлюбленной найти равносильного соперника, чтобы он мог тренировать их вместе, тогда ей было бы проще, и она не чувствовала бы себя такой бездарной, как сейчас. Ведь именно по такому принципу обучали его самого в Винтерфелле. Ему удавалось не только получать тумаков, но и раздавать их самому, а Дени сейчас приходится так же туго, как если бы его, неумелого мальчишку, сразу поставили против кого-то, вроде Джори Касселя. Увы, королева была слишком упряма, чтобы согласиться на это, и к тому же, слишком горда, чтобы позволить Джону делать ей послабления. Иногда ему начинало казаться, что это безнадёжно… -Ваше величество! –послышалось позади, ещё до того, как Дейнерис успела взять свою палку, и занять позицию напротив Сноу. Они оба обернулись, и увидели, что к ним направляется Серый Червь в сопровождении двоих своих солдат. -Что-то неотложное? –спросила девушка, чей голос всё ещё был сердитым. -Это не может подождать? -Сложно сказать, ваша милость. –спокойно ответил командир Безупречных. –Но я решил, что вы хотите знать о том, что к городскому порту причалил корабль из вольного города Пентоса, и знатный Магистр с роскошной процессией сейчас движется по городу на радость зевакам. -Магистр из Пентоса? –Дени откинула со лба выбившуюся прядь волос. На её лице появилось огромное изумление, смешанное с недоверием. –Иллирио Мопатис? Поверить не могу! Он действительно приехал сюда? -Увы, я не знаю большего, и принёс то, что доложили мои люди. Познания Джона о том, что за человек Иллирио Мопатис были противоречивыми. Он знал, что Дени гостила у него с братом Визерисом, и что именно этот человек организовал брак девушки с дотракийским кхалом. Дейнерис как-то сама упоминала о том, что делая всё это, он, несомненно, искал собственной выгоды. Но, в то же время, именно Иллирио подарил ей драконьи яйца, ставшие самым судьбоносным даром в её жизни. -Джон! –воскликнула девушка с радостным волнением на лице. –Я хочу, чтобы ты лично направился навстречу нашему важному гостю и сопроводил в замок. Я должна как можно скорее принять его. О боги, а я выгляжу так нелепо… -Как скажешь. –растерянно ответил Сноу. -Возьми с собой Подрика Пейна и сира Гарта. –добавила королева. Джону приходилось мириться с мыслью, что, отныне, рыцари станут частью его жизни, постоянно следуя за ним тенями, поэтому он смиренно кивнул и на это. Сир Гарт Хайтауэр прискакал из Староместа неделю назад, и уже приступил к своим обязанностям, пусть и не совсем официально. Сноу не мог не признать, что он выглядит очень внушительно верхом на своём огромном боевом коне, но ему становилось немного не по себе от того, что он сам казался рядом с рыцарем всего лишь тощим мальчишкой. Вместе с Гартом и Подриком Джон выехал из ворот Красного Замка уже спустя четверть часа. В Столице всё ещё очень немногие знали его в лицо, и ему было несложно затеряться в толпе, поэтому и сейчас на него и двух рыцарей, движущихся рысью среди других всадников и повозок, почти никто не обращал внимания. Лишь некоторые замечали трёхглавого красного дракона на чёрном поле, изображённого на знамени в руке сира Гарта, и провожали их любопытными взглядами. На Хлебной улице с крепким белым жеребцом Джона внезапно поравнялась невысокая и изящная вороная кобылица, в которой всё выдавало южную кровь. Сир Гарт уже замахнулся было на наглого всадника хлыстом, чтобы отогнать его, но принц жестом остановил его. -Арья? –изумился мужчина, узнав сестру, которую не видел уже пару недель. –Что ты здесь делаешь? -То же, что и ты. –пожала плечами та. –Еду взглянуть на Магистра, что въехал в город через Речные Врата, и сейчас направляется в сторону Красного Замка. Говорят, с ним более сотни слуг, и все наряжены так, что не каждый лорд может себе позволить. Ближе к месту, где Хлебная улица встречалась с другой, изогнутой, и носившей из-за этого название Крюк, людской поток превратился в практически непроходимую шумную толпу. Впереди слышались звуки труб и барабанов, и громкие весёлые голоса. Сплошная стена из людских спин преградила всадникам путь, и если некоторые, с недовольством на лицах, всё же сторонились, то другие оставались нагло непоколебимы. -Расступитесь! –выкликнул Подрик. –Дорогу его королевскому высочеству! Какой-то забулдыга, преграждавший путь лошади Арьи, что-то возмущённо выкрикнул, получив за это не сильный, но чувствительный удар хлыстом по плечу. Несколько других человек обернулись взглянуть, что происходит. Сир Гарт громко свистнул, и его лошадь ломанулась вперёд, расталкивая наглецов могучей грудью. -Именем королевы! –пробасил он. -Эй, ты совсем обнаглел? –возмущённо возопила женщина, судя по фривольному одеянию, шлюха. –Это ты, что ли, высочество? Высокий худощавый мужчина, зло оскалившись, попытался было схватить коня Джона под уздцы, но увидел трёхглавого дракона на развевающемся над ним знамени, и резко отдёрнул руку. Наконец, пробившись вперёд, Джон и его спутники оказались на пути пары дюжин всадников на белоснежных лошадях, одетых в цветастые, расшитые крупным бисером попоны, и с пышными страусиными перьями, венчающими наголовную упряжь. Колокольчики позвякивали в богатой сбруе. Всадники же, все как один, были темнокожи, кольчуги их больше походили не на средства защиты, а на произведение искусства. На головах причудливые шлемы с длинными алыми кистями на макушке, а на поясе каждого висело по изогнутой сабле с позолоченной рукоятью. Сноу и его спутники вынуждены были практически прижаться к стене постоялого двора, поражённо глядя на то, как мавры рысью поворачивают на Хлебную улицу. За ними шёл с десяток пеших музыкантов –барабанщиков и трубачей, чья весёлая игра разносила весть о гостях на милю вокруг. -Джон, гляди! –воскликнула вдруг Арья, и принц увидел огромное серое нечто, покачиваясь «выплывшее» из-за стены ближайшего дома. Это был диковинный зверь, более всего напомнивший Сноу мамонта, только значительно меньше. Бивни были наполовину спилены и украшены золотыми узорами, а длинный хобот то и дело вскидывался вверх, скручиваясь кольцом, словно громадная змея. -Это слон! Клянусь богами, слон! –воскликнул восторженно Подрик. На спине слона был установлен шатёр, в котором восседали ещё двое музыкантов, а погонщик зверя, держащий в руке длинный кнут, устроился чуть ли не на самой его голове. Джон поймал восхищённый взгляд сестры. Их кони волновались и фыркали, едва удерживаемые всадниками. Вслед за слоном показались шестеро мускулистых мавров, несущих роскошный паланкин. Человека, находящегося внутри, скрывали занавески из полупрозрачной нежно-голубой органзы. Сноу пришпорил коня, и подъехал ближе, поравнявшись с паланкином. Сир Гарт и Подрик последовали за ним. Двое сопровождающих паланкин стражников тут же потянулись к мечам, но господин, отодвинувший ткань и выглянувший наружу, остановил их. -Нет-нет, подождите! –воскликнул он. -Я вижу Дракона! Сложно было сказать, о знамени говорил Магистр, или о серебряной броши на груди Джона, но он немедленно прижал руку к груди и склонил голову в поклоне. -Иллирио Мопатис к вашим услугам! Магистр был чрезвычайно толстым человеком, отличительной чертой которого была раздвоенная, умащенная маслами золотисто-жёлтая борода. Было видно, что, не смотря на то, что он не идёт своими ногами, а лишь лежит на мягких подушках, ему очень жарко в этот безветренный и довольно тёплый день. Лицо Иллирио было красным, на лбу выступили капли пота. -Я рад приветствовать вас в столице, Магистр. –произнёс Джон, вежливо кивнув в ответ . –Моё имя Эйгон Таргариен, и именем нашей королевы Дейнерис, именуемой первой, я собираюсь сопроводить вас в Красный Замок, ибо она желает видеть вас. -Великая честь познакомиться с вами, ваше высочество. Я несказанно рад, что молва не врала, и наша королева обрела потерянную семью в вашем лице. –улыбнулся Иллирио, внимательно разглядывая его, словно пытаясь найти в его лице сходство с известными ему Таргариенами. –Я и сам направляюсь прямиком к юной Дейнерис, буду рад вашей компании! Остаток пути до Красного Замка Джон и его спутники сопровождали диковинную, практически карнавальную, процессию Магистра. Сноу даже заметил, что его конь начал бодро гарцевать в такт музыке и белым скакунам стражи заморского гостя. Иллирио вполне мог сократить путь и даже въехать в город не замеченным простыми людьми, но было очевидно, что это не то, чего он хотел. Этот богатый и привыкший к роскоши человек желал впечатлить столичный люд, и ему это удалось. -Вы стоите в присутствии Дейнерис Бурерождённой, из дома Тарга… -начал было громкоголосый Подрик, но Дени махнула рукой, показывая, что это лишнее. Она встала с трона, уже одетая в красивое золотистое платье из сияющего атласа, с волосами, заплетёнными в так любимую ею причёску из множества кос, и с радостью воскликнула: -Магистр, вы не представляете, как обрадовала меня весть о вашем прибытии! Добро пожаловать в Королевкую Гавань! -Дейнерис, прекрасное дитя, это правда вы! Как сложно поверить своим глазам! –прогрохотал тот в ответ, и склонился в удивительно изящном, для такого толстого человека, поклоне. Девушка спустилась к нему, и он поцеловал её руку. –Моя королева! Я так счастлив, и так горд за вас! -Сейчас наша последняя встреча кажется такой далёкой, и так много изменилось с того дня. –сказала Дени, улыбаясь. – Было время, когда я даже ненавидела вас за то, что организовали мою продажу, словно дорогой вещи, но теперь я смело могу сказать, что без вашей помощи я не оказалась бы здесь. Да, мне пришлось перенести много горестей и лишений ради того, чтобы достичь этого, но они позади. Я благодарна вам. -Всё, что я делал, было только ради вас. Я сразу понял, что из себя представляет ваш брат, уж поверьте. Визерис не стоил и того, чтобы шевельнуть ради него пальцем, и я предугадывал то, как он кончит. Его несдержанность вела к этому. Дейнерис грустно покачала головой. -Визерис был плохим человеком, но он был моим братом. Не будем вспоминать его плохим словом. -А ваши «дети»! Боги милостивые, я видел их! Они парили высоко над городом, и я почувствовал себя героем древних легенд. Они прекрасны, моя дорогая! –Иллирио снова поцеловал её руку. -И за них я должна благодарить вас. Вы и представить не могли, что они пробудятся ради меня, как не могла и я. Но это случилось. Без драконов я никогда не вернула бы трон своих предков. –сказала девушка. -Словно боги подтолкнули меня в тот день, когда я купил их в подарок вам. Это была сама судьба. –Иллирио обернулся к стоящему позади лакею, и щёлкнул пальцами, после чего тот немедленно, с поклоном, выбежал из тронного зала. –Разумеется, я не мог приехать к вам без подарка и сегодня. И после судьбоносных драконьих яиц я просто не мог преподнести что-то менее ценное. Лакей вернулся, неся продолговатый ларец, богато украшенный живописными узорами и драгоценными каменьями. Дейнерис затаила дыхание в трепетном предвкушении, сердце забилось от понимания того, что нечто, лежащее там, наверняка истинное чудо света. Джон, стоящий ближе всех к ним, тоже замер, не сводя глаз с ряженого мавра, который протянул своему господину ларец, и тот, проворно, отворил золочёный замок. Присутствующие вытянули шеи, каждый стремился первым увидеть, как он откинет крышку. -Чёрное Пламя! Фамильный меч династии Таргариенов!–провозгласил Иллирио, открыв ларец, и указав на покоящийся на бархатной обивке прекрасный полуторный меч. Золочёная рукоять меча была богато украшена резными узорами, навершие украшал большой рубин, обе же стороны гарды венчали головы драконов с распахнутыми в яростном рёве пастями, и мелкими рубинами вместо глаз. Джон, широко раскрыв от изумления глаза, пробежал взглядом по лезвию. Несомненно, это была настоящая валирийская сталь! Темнее обычной, почти чёрная, с волнистыми разводами, покрывающими её. Рядом с мечом лежали не менее богато украшенные ножны. -Это просто невозможно! –Дейнерис с трепетом шагнула вперёд, и коснулась легендарного оружия дрожащими руками. –Он утерян больше сотни лет назад! -В Вольных Городах, да. –улыбнулся Иллирио. –Но ничто не может исчезнуть без следа, моя дорогая. -Как вам удалось разыскать его? Вы уверены, что это… -Думаете, я привёз бы его вам, если бы сомневался?! Никаких сомнений, это именно он, валирийский меч Тёмное Пламя, которым владел сам Эйгон Завоеватель. Позвольте мне сохранить в секрете подробности долгих и мучительных его поисков, да и не моя это заслуга, я лишь заплатил за него и за его восстановление, поскольку он был в плачевном состоянии. –Иллирио покачал головой. –Да это уже и неважно! Теперь он принадлежит вам, сыну вашего брата, и всем вашим будущим потомкам –новому поколению Драконов. Возьмите же его, не робейте, ваша милость! Дейнерис осторожно взялась за рукоять и извлекла Тёмное Пламя из ларца. Меч оказался достаточно лёгким даже для её руки, и воистину великолепным. На глазах королевы выступили слёзы, а дыхание её срывалось. -Вы не представляете, как ценен для меня и моего рода этот дар, Магистр. –произнесла она надломленным голосом, под восторженный шёпот толпы. –Просите чего пожелаете, я дам вам что угодно. -Для меня нет дара ценнее вашей прелестной улыбки, дитя моё, и вашей благосклонности к вашему верному слуге! –Магистр в очередной раз поклонился. Дени взглянула на Джона, а потом снова обернулась к нему. -Магистр Иллирио, а как вы смотрите на то, чтобы остаться в Вестеросе? –спросила она, прищурившись. –Да, здесь не так тепло, и здесь иные законы, но вы были бы очень полезны мне! Иллирио казался не сильно удивлённым. -Чем же я могу быть полезен вам? -Вы богатый и влиятельный человек, чьё влияние ощутимо не только в Эссосе, но и на моих землях. Вы отлично разбираетесь в экономике, и в ладу с деньгами. –ответила девушка. –Что, если я предложу вам место подле меня, в Малом Совете, в качестве моего Мастера Над Монетой? Я помню, как Визерис предлагал вам эту должность, в том случае, если вернёт себе трон, и это то немногое, в чём я хочу поддержать его. -Вы очень добры, моя королева! –Магистр поклонился снова. –Я сочту это за честь! -Решено. –улыбнулась Дейнерис. –В городе есть пустующие особняки, вы можете выбрать любой, или выстроить новый по своему вкусу. Где пожелаете. Впрочем, можете жить и в замке, если угодно! -Разумеется, я решу это в ближайшее время и распоряжусь о том, чтобы моё состояние кораблями переплавили в Вестерос! Для меня будет радостью служить вам! –и Иллирио склонился в очередной раз, Джон уже даже сбился со счёту, который. -Он прекрасен, правда? –спросила Дени, разглядывая меч, лежащий перед ней и Джоном на круглом столе в её просторных и светлых покоях в Твердыне Мейгора. За окнами уже стемнело, и этот насыщенный, счастливый для неё день близился к завершению. -Это самое совершенное оружие из всех, что я видел. –ответил мужчина, взял Тёмное Пламя в руку, и несколько раз взмахнул. –Изящное и лёгкое, но смертоносное. Меч для настоящего короля, или королевы. В этом он универсален, подойдёт под любую руку. Даже женскую. -Быть может, ты захочешь им обладать? –поинтересовалась девушка. –Ты один из лучших воинов Семи Королевств, к тому же, Дракон по крови, и этот меч достоин тебя, как никого другого. Джон ещё некоторое время с восторгом разглядывал каждый узор великолепной рукояти, и проводил рукой по тыльной стороне клинка, но потом решительно положил обратно на бархатную подстилку. -Нет. –сказал он. –Когда-нибудь ты будешь готова владеть им сама. А у меня уже есть валирийский меч. Длинный Коготь прошёл со мной самую трудную часть моего пути, и он дорог мне, как память. Я не променяю его. -Твой меч хорош, и стал настоящим продолжением твоей руки. –согласно кивнула Дейнерис. –Но он выглядит не достаточно богато для принца. Может быть, стоит распорядиться к коронации заменить ножны, и украсить рукоять? Да и голову волка превратить в драконью будет не так трудно… -Дени, я не хочу этого. –твёрдо ответил Джон. –Длинный Коготь такой, каким и должен быть. Голова волка –дань дому моей матери и моего названого отца, и Джиору Мормонту, который распорядился вырезать её для меня. Девушка смиренно кивнула. -Что ж, хорошо. –сказала она, и хитро посмотрела на него. –Но будь готов к тому, что кое что тебе всё же придётся сделать, чтобы перестать походить на моего наёмного телохранителя, и дикого северянина, а превратиться в того, кем ты должен быть. Магистр Иллирио был первым из гостей, прибывших в столицу к коронации Дейнерис Таргариен, но прошло всего несколько дней, и начали подтягиваться другие. Дени отдавала приказы о размещении их, если это требовалось, но больше никого не принимала лично. Она собиралась сделать это уже в статусе законной правящей королевы, после завершения всех церемоний. Но зато обязанность встречать прибывающих в город со всех концов лордов и леди легла на плечи Джона. Дейнерис сдержала своё слово, и одним, не слишком прекрасным для него, утром, в его покои вошла целая вереница из цирюльника, мастеров по костюмам, ювелира, башмачника, и их помощников с ворохами ткани, кожи и ларцов с драгоценностями. Таргариены редко носили бороду, сказала Дени, и этим объяснила свой указ цирюльнику начисто выбрить её будущего консорта. Сноу не сбривал бороды полностью с тех самых пор, как зелёным юнцом покинул Винтерфелл для вступления в Ночной Дозор, и был чуть ли не в ужасе. Но, к счастью, это была самая неприятная для него экзекуция из всех, припасённых для него королевой. Так навстречу очередным высокородным гостям в тот день, Джон выехал человеком, которого сам не сразу узнал в зеркале. С гладко выбритым лицом, сразу словно бы омолодившим его лет на пять, и хорошенько расчёсанными сияющими локонами. Одет он был в основном в чёрное, лишь роскошный бархатный плащ был алым, и в районе плеч его скрепляла крупная застёжка в виде трёх драконьих голов. Дейнерис «поработала» и над королевской стражей, так Подрик был торжественно посвящён в рыцари сиром Гартом Хайтауэром, и в тот же день они оба, как первые и единственные пока гвардейцы, получили свои белые плащи и доспехи. Одних за другими Джон встретил Эдмара Талли с его юной женой Рослин из дома Фрей, и их вассалов, в том числе представителей и от самих Фреев. После истребления Арьей из мести всех старших мужчин этого дома в нём остались править женщины –молоденькая вдова старого лорда Уолдера и его старшая незамужняя дочь Тита, годящаяся своей мачехе в матери. К слову, это было временно, ведь у злобного старика подрастали юные внуки, и один из них однажды должен был занять его место. Женщины и дети дома Фреев, по крайней мере, пока, не выказали никакой жажды мести за своих мужей, отцов, братьев и сыновей. Но Арья, из толпы взглянув на лицо старшей дочери покойного лорда Уолдера, позже сказала брату, что она знает, что это сделали Старки, и, хоть она и понимает справедливость свершившейся мести, в ней зреют семена ненависти. Молодой Робин Аррен, лорд Орлиного Гнезда появился в Королевской Гавани вскоре после своих ближайших соседей. Его сопровождала внушительная свита из домов- знаменосцев, но и сам юноша удивительно изменился с тех пор, как его, наконец, оторвали от материнской груди. Он окреп духом и телом, стал мужать, и становился весьма привлекательным. Прибыли и старшие сыновья лорда Хайтауэра с жёнами, детьми, и несколько домов-вассалов из Простора, в числе которых были и две младшие сестры Тарли. На другой день Джон встречал гостей с Железных Островов, во главе с самой Ярой Грейджой и Джендри Баратеона, новоявленного правителя Штормового Предела в сопровождении лордов-знаменосцев. Чуть позднее приехал дорнийский принц Квентин Мартелл, чудом уцелевший, поскольку находился в Вольных Городах, когда Эллария Сэнд и Песчаные Змейки захватили власть. С ним также были его вассалы, среди которых юный Эдрик Дейн, лорд Звездопада. Тирион Ланнистер, как Джон и предполагал, не явился. Сложно сказать, стал ли причиной этого приказ королевы оставаться в родовом замке, или он просто не пожелал больше видеть её. Как бы то ни было, лорды Западных Земель прибыли без своего сюзерена. В числе последних до Столицы добрались представители домов, живущих дальше всех -Северяне. Север больше всего пострадал в войнах последних лет, и война с Королём Ночи была самым сокрушительным ударом. Мало кто уцелел из домов тех земель, и Джон с Арьей, с особым трепетом выехавшие им навстречу, горестно отметили, что их приехало меньше всего. Не более двух десятков человек. Джон писал Сансе и лично приглашал приехать в столицу, но ответа так и не получил. Он до последнего надеялся, что сестра всё же переборет гордыню и приедет, но вынужден был разочароваться. Однако, разочарование быстро сменилось огромным удивлением, когда под знамёнами Старков к нему подъехал на вороном коне худой юноша, и откинул капюшон. -Бран? –выдохнула Арья. -Здравствуй, сестра. –ответил тот, выдавив слабую улыбку. –Здравствуйте и вы, мой принц. -Лорд Сноу? –изумилась сопровождающая Брандона Бриенна Тарт, вглядываясь в лицо Джона. –Прошу прощения, я вас не узнала. -Он не Сноу. –спокойно, но твёрдо ответил лорд Старк. –Он Эйгон Таргариен. -Но…ты проделал такой долгий и сложный путь, верхом! Как? –с неверием спросил принц. -Некогда Тирион Ланнистер подарил мне чертёж седла для таких, как я. –Бран похлопал по шее разволновавшуюся лошадь. –Эта кобылка слушается моего голоса, а конструкция седла крепко удерживает меня на её спине. Всё прошло гладко, ваше высочество. -Какое ещё «высочество»? Бран, прекрати! –возмутился Джон. –Ты мой брат, как и прежде! Поедем со мной, я лично распоряжусь о размещении тебя и твоих спутников. Арья разглядела в свите брата ещё двух женщин, помимо Бриенны. Одну из них она знала –Алис Карстарк, но вторая была ей незнакома. Из-под надвинутого на лоб капюшона выбивались чёрные кудри, и недоверчиво смотрели зелёные глаза. Тем не менее, чёрного львоящера Ридов на знамени Арья узнала. -Мира Рид, миледи. – представилась незнакомка, заметившая на себе её взгляд. -Арья Старк. –слегка неловко представилась девушка в ответ. -Санса не поехала. Почему? –спросил Джон, взглянув на Брана. Их кони шагали бок обок. -В Винтерфелле всегда должен быть Старк. – своим странным, лишённым интонаций голосом, ответил тот. -Это она тебя послала? -Конечно, нет. Напротив, сестра отчаянно пыталась меня отговорить. Но я знал, что должен ехать, и был непреклонен. Джон окинул его долгим взглядом, и не стал больше задавать вопросов. Трёхглазый Ворон, которым стал его кузен, редко давал не расплывчатые ответы, и объяснял мотивы. Теми, кто приехал после северян, была лишь ещё один небольшой отряд из Староместа. Среди них был Сэмвелл Тарли, который был плохим наездником, но в этот раз ехал верхом. С ним были архимейстер Окли, тот самый, что вызвался лично убедиться в падении Стены, и архимейстер Эброз. Так же в повозке, в сопровождении других священнослужителей, прибыл новый избранный Верховный Септон. Это был человек старый, и совсем уже седой, но всё ещё довольно бодрый. Дейнерис тем же вечером устроила аудиенцию с ним, и, в целом, осталась довольна этим человеком. Она даже всерьёз задумалась о восстановлении Великой Септы Бейлора. Первые праздничные мероприятия начались ещё до того, как приехали последние гости. В столицу со всех концов Вестероса и даже Эссоса съехались торгаши, циркачи и музыканты. На улицах устраивались представления, рынки были переполнены самыми разнообразными товарами, таверны и бордели не пустели ни днём, ни ночью, а в постоялых дворах не осталось свободных мест. Дейнерис дала указание усилить охрану замка, и удвоить число городской стражи. Многие из Безупречных официально стали Золотыми Плащами, ведь немногие из служивших при Серсее пережили осаду города. Утром в день коронации Дейнерис нагой стояла у окна своих покоев, и смотрела с высоты на город, казавшийся таким тихим и наполовину вымершим ещё луну назад, а сейчас засиявший всеми возможными красками. Уже с самого раннего утра жизнь в нём кипела во всю, по улицам взад вперёд сновали люди, всадники, повозки. -Я и не ожидала, что почтить меня прибудет столько людей. –сказала Дени Джону, который всё ещё нежился в постели. Солнце едва-едва появилось из-за горизонта. -Народ любит большие праздники. –ответил мужчина. –Для многих это самый лёгкий способ заработать. -А ты умеешь спускать с небес на землю. –хохотнула девушка. –И всё же мне приятнее думать, что они здесь из-за нас. Выжившие Таргариены, вернувшие себе Железный Трон. Уверена, многие хотят взглянуть на нас. -На тебя. –поправил Джон. –Меня многие уже видели. Это ты просидела всё время в замке, до времени скрываясь от глаз, и желая стать главным событием праздника, приковать к себе внимание. -Перестань. –Дени улыбнулась. –Хотя…может, ты и прав. Но этого дня я ждала всю свою жизнь, и всё, что я делала, вело меня к нему. Я хочу, чтобы всё было безупречно. -И будет. Ты всё сделала для этого. Пиры, турниры, балы… -принц перекатился на спину, и уставился на полог расшитого золотом балдахина. –Как бы мне пережить всё это? -Джон! –девушка рассмеялась, и залезла к нему на постель, шутливо ударив его шёлковой подушкой. -Ты прекрасна. –прошептал тот, глядя на то, как серебристые волны волос красиво падают на белоснежные плечи и грудь. Подняв руку, он откинул мягкую прядку, и коснулся розового соска девушки, вызвав у неё лёгкую дрожь. -Сегодня ты станешь моим мужем. –сказала она, наклонившись, и положив голову ему на грудь. –Нас навеки соединит клятва перед ликами богов. «Чужих мне богов» -подумал Джон, но не произнёс этого вслух. Он согласился принять веру своего отца, но и веру матери отринуть не желал. Дейнерис понимала его метания, и даже предложила провести вторую церемонию перед сердце-деревом, но он отказался, сославшись на то, что суровые старые боги, в отличие от неё, не поймут. -Ты не выглядишь счастливым, любовь моя. –прошептала Дени. –Уже хочешь передумать, не так ли? -Нет. –коротко ответил мужчина, но в мыслях пронеслось –«Я не откажусь от любви к тебе, но если бы только я мог сделать тебя счастливой без всей этой шумихи, без власти, без трона! Как жаль, что ты женщина, которая не согласна на меньшее». Дейнерис явно поняла его без слов, потому что на её лице отразилась печаль. -Скоро придут служанки, чтобы готовить меня. –сказала она тихо. –Тебе нужно уйти. В твоих покоях тебя уже будет ждать твой наряд. Надеюсь, тебе он понравится. Днём, на колоннаде тронного зала. Арья с самого утра наблюдала за приготовлениями, оставаясь практически незаметной для людей. Она видела десятки Золотых Плащей, рыцарей, Магистра Иллирио, дающего слугам указания, септонов, пару раз промелькнул Сэм. Время церемонии приближалось, и она уже слышала нарастающий гул голосов снаружи. -Арья? Что ты здесь делаешь? –услышала она за спиной, и даже разозлилась на себя за то, что при всей своей внимательности, прозевала приближающиеся шаги. Резко обернувшись, девушка вздрогнула. -Джендри? А, это ты… Здравствуй. –произнесла она смятённо. Надо же, как один только богатый камзол с вышитым на нём оленем Баратеонов смог изменить его. Даже сложно поверить, что это тот самый мальчишка-кузнец! -Вижу, ты не особо рада меня видеть. –констатировал лорд Штормового Предела, подошёл ближе, и встал рядом, отрешённо глядя на суету в зале. –Ты давно в Столице? -Почти четыре луны. –ответила Арья, не глядя на него, и пытаясь скрыть, что её бросило в предательскую дрожь. Она была уверена, что больше не встретится с ним. -Ты решила остаться здесь? Служить при дворе, королеве? Это то, чего ты хотела? -Что? Нет! –даже возмутилась Старк. –Я служу Богу Смерти, и только ради него я столько торчу в этом ненавистном мне месте. На лице Джендри появилось непонимание, смешанное с плохо скрываемой болью. -Что это значит? Почему ты не хочешь рассказать, что случилось с тобой за те годы, что мы не виделись? Почему ты всегда говоришь загадками? -Я жду, когда смогу казнить Серсею Ланнистер. Осталось недолго, прежде чем она разродится очередным бастардом от своего брата. Я не причиню вреду невинному дитя.–терпеливо ответила девушка. –Но потом я собираюсь отомстить ей за всю ту боль, что она принесла мне, и моей семье. Принести её в жертву Богу Смерти. После этого я буду свободна, и смогу уплыть в Закатные моря, как давно мечтаю. Парень невесело усмехнулся. -Если бы только я не был последним Баратеоном… -произнёс он. –Если бы был лишь простым кузнецом. Тогда я мог бы легко бросить всё, и уплыть с тобой. После этих слов Арья всё же обернулась к нему, и посмотрела с удивлением и неверием. -Я думала, ты счастлив обрести имя и цель. –сказала она. -Я был бы счастлив, если бы ты была со мной! –прошептал Джендри, но этот шёпот был похож на отчаянный крик. -Я была дурой. –порывисто отвернулась девушка. –Не нужно было давать тебе надежду. Я думала, мы умрём в бою, и та ночь станет лишь красивым финалом. -Не лги, что ты ничего не испытывала ко мне. Я неграмотен и неотёсан, да, но я не идиот! -Я не говорила этого! –прошипела Арья. –Лишь то, что моё предназначение вовсе не быть женой лорда. -А быть может, в пекло всё?! –парень сжал её ладонь в своей. –Я совсем недавно узнал, кем был мой отец. Зачем я делаю вид, что его наследие что-то значит для меня? Ведь Роберту Баратеону было наплевать на само моё существование, он даже ни разу не пришёл увидеть своего сына. -Джендри! –ужаснулась девушка. -Я хочу отправиться в неизведанные земли с тобой. Пусть Штормовым Пределом правят другие –Баклеры, Пенрозы, Тарты, мне всё равно! -Ты не в себе, Джендри! Одумайся, ты будешь жалеть об этом! -Никогда, я… -Молодые люди! –услышали юноша и девушка, едва не подпрыгнув от испуга. –Вам не стоит здесь находиться, это место для музыкантов. К ним подошёл Иллирио Мопатис, внимательно, даже чересчур, разглядывая. -Вас я запомнил, миледи Старк. А вот вас, милорд, вижу впервые… -сказал он, глядя на Джендри. -Я…-от растерянности тот не сразу смог ответить, а Арья воспользовалась моментом. -Прошу прощения, я спешу! –выдохнула она, и поспешно скрылась, словно привидение, среди снующих взад-вперёд слуг.