Путь ледяного дракона

Джон проснулся среди ночи, когда ему в лицо ударил свет из открывшейся двери. Он дёрнулся, приподнялся, и увидел, как вошла Дейнерис. В слабом свете свечей было видно, как она держит перед собой согнутые, дрожащие руки, и её всю трясёт. Девушка сделала ещё шаг, но её ноги подогнулись, и она упала на колени. -Дени? –изумился принц. Следом за королевой вбежали две служанки, и бросились к ней, однако, та с яростью крикнула, стоило лишь им приблизиться: - Уходите! Вон! Служанки отпрянули и замерли в растерянности. Одна из них, почти испуганно обернулась к постели, глядя на Джона, и, словно спрашивая его мнения. Тот жестом велел ей и её напарнице подчиниться. Когда дверь за девушками закрылась, он сам подбежал к жене, и встал на колени возле неё. Дени горько плакала, низко опустив голову, и серебристые волны волос закрывали её лицо. Взгляд мужчины упал на лиф её серебристого платья, и он, с содроганием, увидел кровь. Она же пятнами покрывала её руки, уже засохшая, но не менее пугающая. -Дени, во имя богов, что случилось? –Джон схватил её за плечи, и встряхнул. –На тебя напали? Кто убит? Не молчи, прошу тебя! -Я ужасна, Джон. –всхлипнула королева, и, забывшись, утёрла слёзы окровавленной рукой. –Настоящее чудовище. Тот ещё больше растерялся от этих слов, но всё же, успокаивающе, прижал девушку к себе. По крайней мере, она не была ранена, и кровь, судя по всему, не её. -Из-за меня чуть не погиб младенец. –прошептала Дени спустя несколько минут, когда сумела немного успокоиться и взять себя в руки. –Серсея Ланнистер буквально пару часов назад родила дочь. -Неужели? –удивился Джон. –Седьмое пекло, я уже позабыл о ней. -Она пыталась убить ребёнка, чтобы он не достался мне, а потом собиралась покончить с собой. –бесцветным голосом продолжила королева. –Неужели она действительно полагала, что я скормлю младенца драконам, как сказали стражники? Что умереть лучше, чем оказаться в моих руках? Я такой монстр, Джон? -Серсея обезумела, Дени. –прошептал тот, поцеловав её в макушку. –Не следует придавать значения тому, что она говорила в бреду. -Я не должна была держать её в темнице! Младенец не должен был появиться на свет в таком месте! –покачала головой Дейнерис. –И…я не должна была позволять убивать её. -Она мертва? -Твоя сестра казнила её, как и собиралась. -Арья? Она была там? -Она спасла девочку. Если бы не она, возможно, Серсея свершила бы задуманное. Джон не нашёл, что ответить, и лишь ещё крепче обнял её. -Я и сама потеряла мать, будучи младенцем. А теперь я обрекла на это ещё одно дитя. –горько пробормотала Дени. –Более того, я отняла у неё и отца. С моей руки эта кроха стала сиротой. - И Джейме, и Серсея были предателями, преступниками и убийцами. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей, не суть. –сказал принц. –Ты же сама говорила это. Ненавидела их. Дени сглотнула и сильно зажмурилась, словно ребёнок, пытающийся отогнать ночной кошмар. - Я держала дочь Серсеи на руках. –сказала она с понятным лишь ей ужасом. –Такую маленькую, беспомощную, едва живую. Она плакала, а я смотрела на неё, и видела в ней себя. Её так же оставили сиротой, так же лишили всего. Кого она будет винить во всём, когда повзрослеет, кто будет её главным врагом? -Она лишена не всего, Дени. Она теперь наследница Утёса Кастерли, и у неё есть дядя. Тирион примет её, и воспитает, как свою дочь. Уж чего у него не отнять, так это любви к своей семье. Верно? –Джон посмотрел ей в глаза. -Да. –согласилась девушка. –Её нужно отправить к Тириону. Я завтра же распоряжусь… Вместе с кормилицей, в хорошей повозке. Я даже прикажу сиру Подрику и кому-нибудь из людей Серого Червя сопровождать их. С помощью мужа она поднялась на ноги, и оглядела покои таким взглядом, словно видела в первый раз. Её лицо было мокрым от слёз. -Мне всё-таки позвать служанок, чтобы помогли тебе смыть с себя всю эту кровь? –спросил Джон. -Да, пожалуй. –слабо ответила королева. Дейнерис так и не удалось уснуть в ту ночь, и на следующий день, во время принесения присяги рыцарями Королевской Гвардии, был отлично заметен её усталый, даже измученный вид, который не могли скрыть румяна. Тем не менее, служанки потрудились на славу, и она была, как и всегда, аккуратно одета и причёсана. Даарио тоже выглядел уставшим после всенощной молитвы, хотя септон и шепнул Дени, что он пару раз заснул. Для посвящения его в рыцари королева взяла новообретённую реликвию рода –меч Чёрное Пламя. Когда Дейнерис один за другим задавала Даарио вопросы, которые слышит перед посвящением каждый рыцарь, Джону, стоящему рядом, не раз показалось, что он колеблется с ответом. Но, даже если Нахарис и начал уже сомневаться в своём решении, он был слишком горд, чтобы передумать и отказаться, когда на него смотрят и королева, и консорт, и другие гвардейцы, и несколько сотен придворных и гостей. Он дал все клятвы, и королева коснулась мечом его плеч, произнеся : -Именем воина обязую тебя быть храбрым. Именем отца обязую тебя быть справедливым. Именем матери обязую тебя защищать невинных. Встань же, Даарио Нахарис, рыцарь Семи Королевств. А после, уже с шестью своими новыми «братьями» Даарио принёс обеты королевского гвардейца, и все они получили благословения Верховного Септона. Когда стихли аплодисменты и крики публики, Дейнерис произнесла: -Поздравляю вас, мои отважные рыцари. Вы со мной отныне, до последнего вздоха, вашего, или моего. А, быть может, кто-то из вас будет служить даже моим наследникам. Передо мной стоит последняя задача –выбрать вашего командира, того, что войдёт в Малый Совет под званием Мастера Над Войной. Джон уже знал выбор жены, но остальные присутствующие с интересом затихли, не сводя глаз с королевы и гвардейцев. -Мой выбор пал на сира Джона Коннингтона. –сказала Дени, а рыцарь немедленно сделал шаг вперёд, и преклонил колено. –Он служил ещё при моём отце, и был другом моего брата Рейгара. Это опытный, верный и мудрый человек, который, несомненно, заслуживает этой чести. Пятеро гвардейцев отнеслись к этому выбору спокойно и смиренно, но на лице Даарио возникло настоящее возмущение. К счастью, под взглядами сотен глаз он сдержать своё негодование всё же сумел, но вот позже, на совещании Гвардии с королевой и консортом, в палате Малого Совета, его всё-таки прорвало. -Почему я должен подчиняться тому, кого без труда разбил на турнире? –воскликнул он. –Среди всех, присутствующих здесь, лишь дорниец смог одолеть меня. А что до четырёх других, готов поспорить, я выстою один против них всех. -Вам лучше замолчать, сир, иначе ваша служба в Гвардии может оказаться самой короткой в истории. –многозначительно произнёс Джон, прервав его гневную тираду. -Я подчиняюсь королеве, и только ей. – бросил Даарио в ответ. –Не вам! -Вы подчиняетесь любому, кому я прикажу, сир. –сказала Дейнерис, и в её голосе слышалась сталь. –Принц Эйгон и сир Джон Коннингтон –первые из тех, кому я приказываю вам подчиняться. Вы отказываетесь выполнять приказ? Хотите сказать, я совершила ужасную ошибку, поверив в вашу преданность? Несколько мучительно долгих секунд Нахарис смотрел на неё, дрожа от ярости, потом, всё же, сквозь стиснутые зубы, выдавил: -Нет, ваша милость. Простите меня. Поклонился, и опустился назад, на своё место, под чуть слышные смешки Герольда Дейна и Алина Эстермонта. -Прошу прощения, но, возможно, вы действительно ошиблись, ваше величество. –сказал хмуро Гарт Хайтауэр. –Проявлять такую непокорность в первый же день –верх неуважения и наглости. -Этот человек прожил свою жизнь, как наёмник из Эссоса. –поддержал сир Коннингтон. –Беспринципный, ни с кем не считающийся, если ему хорошо не заплатят. У него нет понятия о рыцарстве. -Он даже с законами Семи Королевств не знаком. –фыркнул Бейлон Сванн. Даарио сверкал на них глазами. Было видно, что, останься он наедине с кем-то из этих людей, они, как минимум, лишились бы языков. -Я отлично знаю всё это, друзья мои. –ответила Дейнерис. – И всё же, во мне есть вера в него. А от вас я ожидаю того, что вы сумеете обучить сира Даарио всему, что должен знать, и к чему должен относиться с уважением рыцарь. Раз уж вы теперь братья, то это ваш священный долг. А если будет перечить, я разрешаю побить его. Джон не сдержался, и хмыкнул. -С радостью побью его ещё раз для вас, ваша милость. –кривовато улыбнулся Герольд Дейн. Судя по выражению лица Даарио, он воспринял эти слова, как вызов. Джон не сомневался, что Нахарис и Дейн схлестнутся¸ а может, и не раз. Дейнерис тоже чувствовала, что её бывший фаворит мечтает взять реванш, но совсем не волновалась. Если Даарио суждено погибнуть из-за собственных нахальства и самолюбия –пусть так оно и будет, а если нет –получит новые уроки, и, глядишь, вырастет до настоящего рыцаря, которым она хочет видеть его. -Сир Подрик. –вдруг сказала Дени, вырвав всех из мрачной задумчивости. –У меня будет к вам ответственное задание. Остальные могут быть свободны. Шестеро рыцарей встали и направились к выходу, и когда дверь закрылась за ними, королева обратилась к сиру Пейну: -Я хочу, чтобы вы, завтра же утром, отправились в Утёс Кастерли, сопровождать дочь Серсеи Ланнистер с её кормилицей. -Д…дочь? –заикнулся Подрик. –Но…я даже не слышал… -Ребёнок родился вчера ночью. –сказала Дейнерис. –Но вы не должны распространяться об этом, в том числе и своим братьям по Гвардии. -А что с бывшей королевой? -Узурпаторша мертва. -Мертва? Неужели умерла родами? -Не нужно вопросов, сир. –покачала головой Дени. –Через некоторое время народ узнает о том, что узурпаторша тихо умерла в темнице. О её беременности знали лишь несколько человек, и будет лучше, чтобы не знал более никто. Даже кормилице не сказали, чьё дитя она должна будет выкормить. А вы, я слышала, вы были оруженосцем Тириона Ланнистера? -Д..да, ваша милость, какое то время. –неловко ответил Подрик. -Отвезите ребёнка ему, и передайте, как говорится, из рук в руки. Никому не говорите о происхождении девочки в пути, и пусть лорд Ланнистер тоже не разглашает его. Пускай назовёт её кузиной, внучатой племянницей, да хоть собственной бастардкой, но она не должна знать имён своих родителей. Передайте это Тириону, как мою королевскую волю. –сказала Дейнерис твёрдо, и даже муж, с изумлением, взглянул на неё, услышав эти слова. Подрик несколько раз моргнул, глядя на королеву, затем на принца. -Вы дали клятву подчиняться, и хранить мои тайны, сир. –напомнила девушка, заметив, что он мнётся. -Да, разумеется. –ответил парень. –Я исполню всё, моя королева. -Хорошо. В таком случае, можете собираться в путь. Вместе с вами сопровождать карету будет один из Золотых Мечей, прежде Безупречный. Я пока не могу сказать его имени, а он, возможно, будет не знаком с общим языком. Надеюсь, вы поладите… –закончила Дени. –Ступайте. Когда Подрик удалился, она обратилась и к мужу: -Ты тоже ступай, Джон. Пригласи ко мне своего брата, я хочу кое о чём поговорить с ним. Принц сначала удивился, но потом молча кивнул и вышел, оставив её одну. Но прошло всего несколько минут, как стражник открыл дверь, и стюарт ввёз в палату Брана. -Ваше величество! –поклонился старик, после чего, пятясь задом, исчез за дверью, которая тут же закрылась. -Милорд, добрый день. –Дени встала из-за стола. -Добрый, ваша милость. Вы желали видеть меня? –спросил тот. -Я хотела поговорить с вами о ваших способностях. –кивнула девушка. –Мы все пришли к общему мнению, что они могут быть крайне полезны для государства. Но я, всё же, хотела бы знать лучше, на что именно вы способны, и что можете видеть. Бран некоторое время хмурился и молчал, словно обдумывая вопрос. -Прежде всего, я отвечу на вопрос, который слышу чаще всего –я не могу предсказывать будущее. –сказал он. -Но как же тогда вы узнали, что станете Десницей? –вскинула брови Дени. –Вы сказали, что именно для этого пришли ко мне. -Это было не предвидение. –спокойно сказал юноша. –Лишь логическое мышление и предчувствие, свойственное многим людям. -Допустим. –кивнула королева. –А что же с прошлым и настоящим? -Я могу увидеть всё, что происходит в данный момент, в любом конце света, и что происходило даже пять тысяч лет назад. Разумеется, предварительно я должен решить для себя, что именно хочу увидеть. -Или, что вас попросят увидеть? -Так. -Хорошо…Например, вы можете сказать мне, где сейчас находятся мои драконы? –с любопытством поинтересовалась Дейнерис. –Или, чем занимается, допустим, лорд где-нибудь в Речных Землях? -Я могу, но мой дар дан мне Старыми Богами не для того, чтобы тратить его на глупости. -Глупости? -На то, что можно узнать и иными способами, или что вовсе не имеет значения. –терпеливо ответил Бран. –Мои видения отнимают у меня много сил, моральных и физических, и порой после этого мне нужно долгое восстановление. Не сочтите за дерзость, но я готов вкладываться лишь в вещи, которые действительно важны для судьбы государства. -Выходит, решать, что именно важно, тоже будете вы? –королева сложила руки на груди, прислонившись к столу бедром. -Вовсе нет, ваша милость. –Брана ничуть не смутила её открытая попытка его подловить. –Но раз уж я Десница, моё дело-советовать вам. В том числе, и что действительно важно, а что можно отодвинуть на второй и третий план. -Вы – самый молодой Десница в истории, но уж точно не самый глупый. –заключила Дейнерис с улыбкой. –А ещё вы хитры, и совершенно бесстрашны. Надеюсь, вам удастся стать лучшим десницей, чем ваш отец. -Я не Нед Старк. –твёрдым голосом заверил Бран. –Я умею разбираться в людях. В тот же день Дейнерис, из числа дам, что приглашала на вчерашний пир, выбрала себе пятерых фрейлин. Первой стала леди Белория Хайтауэр – улыбчивая внучка лорда Лейтона, и племянница сира Гарта. Ей недавно стукнуло тринадцать, и её родители полагали, что служба при дворе позволит ей найти хорошего жениха. К тому же, она обладала чудесным голосом, и любила петь. Вторая была из Фреев –правнучка покойного Уолдера, семнадцатилетняя, и всё ещё незамужняя леди Ивея. Она была полновата, и её нельзя было назвать красавицей, но её проворные руки сооружали настолько красивые и замысловатые причёски, что королева просто не смогла обойти её талант стороной. Третья –леди Лотта Кресси, была уже замужней, и самой старшей из фрейлин. Ей недавно исполнилось двадцать. Её муж заведовал кухнями Красного Замка, а сама она, под стать ему, неплохо разбиралась в кулинарии, и пекла прекрасные булочки. Четвёртая –пятнадцатилетняя Шеридан, или Шерри, Варнер, родом из Простора. Её отец сражался при Черноводной на стороне Станниса Баратеона, и получил в битве тяжелую травму колена, оставившую его хромым. Девушка была отличной рукодельницей –вышивала и шила. Насчёт последней фрейлины Дени долго советовалась с приближёнными, прежде всего, с Браном. Дело в том, что на эту должность предложила себя младшая сестра Тарли – четырнадцатилетняя Нэсса, пришедшая на пир совсем одна. Королева была обеспокоена отношением сестёр к ней после казни их отца, но Десница успокоил её. Талла и Лореза, старшие сёстры, действительно питали к Дейнерис неприязнь, но Нэсса, самая юная и скромная, больше боялась их, чем королеву. Поступление на службу во дворец спасло бы её от их издевательств, насмешек, и неприятного замужества за богатым стариком, которое ей сулил ещё отец, а сёстры и не думали отменять. Бран, с улыбкой, пообещал Дени, что эту девочку опасаться не стоит, лучше будет подружиться с ней, чтобы старшие сёстры совсем потеряли воздействие на неё. Джон же, этим вечером, твёрдо вознамерился найти Арью, скрывающуюся ещё со дня коронации. Он хотел поговорить с ней о том, что она планирует делать теперь, когда её миссия в столице окончена. Но отыскать скрытную юную волчицу оказалось далеко не просто. Джон наведался в темницы, где она обнаружила себя прошлой ночью, но теперь её там не было. Побывал и на кухне, где Арью тоже видели несколько раз, в её покоях, в конюшне, тренировочном дворе. Место, где находилась Арья, принцу назвала Бриенна Тарт, встретившаяся ему у арсенала. И, если бы он раньше начал мыслить, как Старк, то подумал бы о нём в первую очередь, ведь это была Богороща Красного Замка. Да, здесь тоже была Богороща, но Джон бывал там лишь однажды, за что не единожды винил себя. Он считал, что Старые Боги озлоблены на него за его принятие Семерых, и больше не прислушаются к его молитвам. Даже сейчас, когда он шёл по жухлой зимней траве, усыпанной алыми листьями, его сердце щемила непонятная тоска. -Арья? -окликнул мужчина сестру, точившую свою Иглу под Сердце-деревом, сидя на его могучем корне, торчащем над землёй. -Здравствуй, Джон. –ответила та, не поднимая глаз. -Ты слышала меня? –улыбнулся принц. -Разумеется, ты никогда не умел подкрадываться тихо. Сразу понятно, что больше драконьего, чем волчьего…. –пробурчала девушка. -Драконы нападают с небес, а не крадутся. –Джон сел с ней рядом. –Почему ты прячешься, Арья? У тебя есть хорошие покои, ты можешь даже есть в чертоге, вместе с нами. -Мне противно это место, вот и всё. –пожала плечами. –Этот город, этот замок. Можно выносить разве что подземелья. Ну, и здесь неплохо. По крайней мере, спокойно. Мужчина покачал головой с грустной улыбкой. -Здесь всё напоминает о смерти отца, Джон. –сказала Арья. –О том, как его предали, о том, как поступили с нашей семьей. Со мной, с Сансой. Даже с Сирио, моим учителем танцев. Тебе легче, наверное, потому, что ты не был свидетелем тех дней. -Теперь ты сделала то, для чего оставалась здесь, и ты свободна. Кстати, ты поступила просто героически, спася ребёнка, и я одобряю то, что ты подарила Серсее милосердную смерть. –сказал Джон. -Я не могла поступить иначе. –Арья впервые подняла на него взгляд. –Девочка хорошо себя чувствует? Как твоя королева решила поступить с ней? -Дени говорила, что мейстер назвал дитя недоношенным, но на редкость крепким. Она выживет. Её завтра отправят к Тириону, в родовое гнездо Ланнистеров. -Славно. Я хочу, чтобы у неё всё было хорошо. -Ты добрая девушка, Арья. Из тебя всё же вышла бы прекрасная леди. –Джон взлохматил её волосы, совсем как много лет назад. Сначала та изумлённо отпрянула, но потом память захлестнула её волной, и она рассмеялась, уткнувшись ему в плечо. -Не вышла бы. –сказала она. -Куда ты теперь отправишься? За море, как и хотела? –спросил принц, приобняв её. -Я не смогла найти корабль с командой, которая разделяла бы мои интересы. –ответила Арья грустно. –Лишь отдельных людей, и этого мало. Меня называли сумасшедшей, когда я расспрашивала, не плывёт ли хоть кто-то западнее Вестероса. В людях пропал дух странствий, Джон? - Мы живём в немного сложное время. Знаешь что, Арья… Если это и вправду мечта твоей жизни, позволь мне помочь тебе. –сказал Джон. –Я подарю тебе корабль из числа королевского флота, хороший, а не ветхую посудину, лучше которой ты едва ли сможешь найти. Найму отличную команду, действительно согласную на такое путешествие… -Джон, прекрати…зачем тебе делать это для меня? –изумилась девушка. -Затем, что ты моя любимая маленькая сестрёнка, кем бы ни стала ты, и кем бы ни стал я. За то, что ты спасла Вестерос от Короля Ночи. Уверен, Дейнерис разделяет моё мнение, и не оспорит его. Я хочу одарить тебя чем-то большим, чем маленький меч. -Игла –прекрасный меч! -Я не спорю, но раз уж я принц, и у меня есть такая возможность, это будет мой дар тебе. Ты достойна в дар целого королевства, но раз уж ты не хочешь быть леди… -Я никогда не смогу найти слов благодарности, если ты сделаешь это для меня. –на лице Арьи появился целый калейдоскоп эмоций, и, наконец, она обняла его так крепко, как только могла. -Правда, придётся подождать ещё луну, или две. Такие дела не делаются одним днём. –Джон поцеловал её в лоб. -Но… Я всё равно не могу не думать о том, что станет со Старками, и с Винтерфеллом, когда я уйду. Ты ушёл, Бран тоже, а если и я… -Санса –очень сильная женщина, и она справится. Полагаю, она стоит нас троих. -Наверное, ты прав, но эта тяжесть в душе никуда не уходит. -Знаешь, у меня тоже. –Джон взял сестру за плечи, и заглянул ей в глаза. –Я всё ещё иногда думаю о том, не ошибся ли, правильный путь ли выбрал? -Один из моих учителей однажды сказал мне, что если человек сомневается, то он на верном пути. Те же, кто слишком самоуверен, терпят фиаско. –Арья смахнула непрошенную слезинку. -Ну же, не стоит думать о плохом, сестрица. –успокаивающе произнёс принц. –Ты первая узнаешь, когда будет готов твой корабль. Поверь, он будет лучшим в Семи Королевствах. Спустя несколько дней гости начали покидать Королевскую Гавань. Одним утром аудиенции с Дейнерис попросил лорд Алесандер Стедмон из Штормовых Земель. Он принёс тревожную и довольно странную весть. -Ваша милость. –сказал лорд Стедмон. –Я пришёл уведомить вас, что Джендри Баратеон, назначенный вами лордом Штормового Предела, пропал уже несколько дней как. -То есть как это, пропал? –изумлённо спросила Дейнерис, даже привстав из-за стола. –Я видела его на пиру в честь моей коронации. -Безусловно, он был на пиру, но после его никто не видел. –покачал головой мужчина. –Наши люди прочесали все постоялые дворы, бордели, таверны. Искали и среди мертвецов, найденных по всему городу. Молодой лорд как в воду канул. Дени переглянулась с Джоном, сидящим возле неё. -Я не исключаю, простите мне боги такое предположение, что лорд мёртв. –продолжил Стедмон. –Но даже если нет, то вам стоило бы знать –он кажется мне безответственным, с трудом поддаётся учёбе, и его манеры больше подходят свинопасу, чем лорду. Королева тяжело вздохнула. -Так чего вы хотите, милорд? –спросила она. –Чтобы я отдала приказ найти вашего сюзерена, или чтобы я лишила его титула? -Я не вправе просить о втором, ваша милость! –даже смутился мужчина. –Всё же, он сын Роберта… -Я прикажу Золотым мечам присоединиться к поискам лорда Баратеона. –сказала Дейнерис. –Эйгон, прикажи сиру Сванну найти Серого Червя, и… -Может быть, не стоит торопиться? –спросил Джон задумчиво. –Кажется, я догадываюсь, кто может знать о местоположении Джендри. В этот раз Арью не пришлось искать долго, ибо она оказалась в замковой кухне. Девушка сидела за большим деревянным столом, одетая как какой-то конюшенный мальчишка, и с аппетитом поедала сырный пирог, запивая парным молоком из огромного глиняного кувшина. -Арья, я искал тебя. –сказал Джон, заставив её вздрогнуть. -Поздравляю, ваше высочество, вот сейчас вы подкрались неслышно. –заявила та, вытирая молоко с губ прямо рукавом рубашки. Вот уж точно, никакая не леди! -Ты ведь знаешь, где сейчас находится Джендри Баратеон, не так ли? –спросил принц. Арья заморгала, так и не донеся кусок пирога до рта. -Джендри? –переспросила она удивлённо. –Нет. Я видела его лишь один раз, в день твоей свадьбы. -Неужели? Я-то думал, что ты точно в курсе. –Джон растерянно огляделся. -Что случилось? -на лице девушки появилось волнение. -Один из его знаменосцев сообщил, что он пропал, и уже с неделю его не могут отыскать. Арья отложила кусок пирога, и встала, нахмурив лоб в глубокой задумчивости. -Арья? –спросил принц, удивлённый её долгим молчанием. -Мы не очень хорошо расстались в тот день. Возможно, я вела себя слишком бесчувственно. –призналась девушка. –Джон, я попробую найти его. -Тебе нужна помощь? Я могу прислать Золотых Мечей. -Не стоит, будет лучше, если я сделаю это одна. –с этими словами Арья, оставив недоеденный завтрак, бросилась прочь. Ей даже не пришлось долго думать, где ей искать блудного бастарда Роберта Баратеона. Ноги сами привели её на Стальную Улицу, где находились кузницы. Здесь трудились кузнецы разного уровня, от тех, кто мог лишь ковать подковы, до других, к которым обращались даже высокородные особы, если им нужны были оружие или доспех. Со странной уверенностью девушка ходила от кузницы к кузнице, пока не забрела в ту, владельцем которой был оружейник Тобхо Мотт, и именно там она нашла того, кого искала. Джендри трудился в самом тёмном конце помещения, и в нём было совершенно невозможно узнать того молодого господина, каким он предстал перед ней в Красном Замке всего какую-то неделю назад. Он был весь перепачкан в саже, из одежды на нём были лишь грубые драные штаны и кожаный жилет, оставляющий открытыми мускулистые руки. Даже если бы его вассалы додумались заявиться сюда, они едва ли узнали бы своего лорда. Да и Тобхо Мотт, его старый учитель, судя по всему, дал слово не выдавать его. -Неплохо работа идёт, правда, кузнец? –спросила Арья, прежде пять минут понаблюдав за Джендри из тёмного угла. Парень резко обернулся, и даже схватился за кочергу, готовый огреть нежданного гостя, но замер, как вкопанный, увидев девушку. -Тебя ищут, милорд. –сообщила та. –По всему городу. Хотя, думаю, ты и сам догадываешься об этом. -Я не хочу, чтобы меня нашли. –Джендри отбросил кочергу, и прислонил кузнечный молот к стене. –Не хочу возвращаться в Штормовой Предел. -Отчего же? –вскинула брови Арья. –Ты в курсе, что твои вассалы зовут тебя Джендри Дубоголовым? -Да мне плевать. –холодно бросил Баратеон. –На всё, что они думают. Я понял, что ошибся, Арья. Что я обрадовался тому, что меня узаконили и сделали лордом, не понимая ничего. Я был движим тщеславием и мечтами мальчишки-бастарда, всю жизнь мечтавшего иметь семью, дом и важную цель в жизни. Но на деле я никакой не лорд, а всего лишь кузнец. Это не я, понимаешь? Не моя судьба! «Это не я» -эхом пронеслось в голове Арьи, и на её лице появилась грустная улыбка. -Да, я понимаю. –шепнула она. -Ну а ты, леди Старк…ты ведь собиралась уплыть. Почему же ты ещё здесь, да ещё и ищешь меня? -выдал Джендри весьма закономерный вопрос. -Не уплыла потому, что у меня нет корабля и команды…пока. А тебя искала потому, что…потому что волновалась за тебя. –пожала плечами девушка. -Ты волновалась? –хмыкнул парень. –Да ну! -Ты говорил, что хотел бы бросить всё, и уплыть со мной. Я думала, что ты мыслил не совсем мозгами, когда говорил это, но теперь понимаю –ты действительно хорошо всё обдумал. –сказала Арья. –Хорошо, я готова взять тебя. Если ты не передумал…кузнец Джендри-Бычья башка. -Передумал? Да никогда! –Джендри решительно подошёл к ней, и попытался поцеловать, но она отпихнула его толчком обеими руками в грудь. Несколько секунд они смотрели друг на друга –он растерянно, и она –вызывающе. Потом Арья схватила парня за ворот жилетки, притянула к себе, и поцеловала сама, жадно, горячо и развратно, как никогда не поцеловала бы своего кавалера настоящая леди. Драконий камень.Около полугода спустя. -Ровно год назад, на заре этой зимы наш мир был освобождён от общего врага. –произнёс Джон, стоящий во главе стола, с кубком пенного эля в руке. –Героев той битвы, которые сейчас здесь, с нами, я и вовсе могу пересчитать по пальцам, но каждый из них достоин, чтобы выпить по кубку в его честь. -Ох, я же тогда не вылезу из под стола к концу этого пира, ваша милость! –с притворной скорбью воскликнул сир Давос. -Вот, именно за вас первый тост! –улыбнулся Джон. –За сира Давоса Сиворта, Мастера Над Кораблями, и просто верного и отважного человека, столкнувшегося со смертью лицом к лицу, и пережившего Битву За Рассвет! Народ, сидевший за длинным столом в обновлённом чертоге фамильного замка Таргариенов, поддержал его громкими одобрительными криками, и каждый поднял свой кубок. Вскоре прозвучали тосты за Десницу Королевы Брандона Старка, за мейстера Сэмвелла Тарли, за сира Подрика Пейна, и за командира Золотых Плащей Серого Червя. -И, разумеется, наша прекрасная королева. Без неё и драконов мы понесли бы куда более ужасные потери! Я никогда не устану тебя благодарить за эту помощь, и за эту жертву, Дени. - уже заплетающимся языком провозгласил Джон, взглянув на сидящую рядом жену. -Сядь, иначе упадёшь. –рассмеялась та, дёрнув его за рукав. -Не скромничайте, мой принц, все знают, что главный герой войны с Иными –именно вы. –подал голос Сэм вскоре после того, как они выпили за Дейнерис. –Вы сплотили народ против этой беды, вы заставили людей поверить в древние сказки. Без вас на нашей стороне не было бы не только королевы, но и вообще практически никого. Думаю, почти все мы сейчас были бы уже просто солдатами в войске Короля Ночи. -Мейстер Сэмвелл прав! –подхватил сир Подрик. –За принца Эйгона! За Принца, что был обещан! - За Ледяного Дракона! –слышалось со всех сторон. -Как, Неведомый тебя подери, в тебя столько влезает, и ты до сих пор не пьян, сын шлюхи? –одновременно с возмущением и восхищением спросил Герольд Дейн у Даарио Нахариса, вливающего в себя уже десятый кубок. -Сегодня королева позволила напиться даже гвардейцам, так почему бы и нет? –пожал плечами тот. –Спорим, ты боишься выпить больше потому, что ночью я могу скинуть твою пьяную тушу в сортир¸ дорнийский пёс? Со стороны их перепалки казались не особо дружелюбными, но на деле всё было иначе. В первую пару месяцев службы между двумя новоиспечёнными рыцарями Гвардии Королевы произошло несколько яростных стычек, в которых Даарио получил шрам, рассекающий грудь от правого плеча до нижнего ребра с левой стороны, а Герольд рассечённые бровь и переносицу, и сломанную ключицу. Не смотря на то, что мужчины едва не убили друг друга, после этого они, по какому-то невероятному стечению обстоятельств, стали лучшими друзьями. Этот факт глубоко поразил всех их братьев по Гвардии, и саму королеву, но, как бы Нахарис и Дейн не оскорбляли друг друга, и не осыпали тумаками, они теперь были почти неразлучны и в дозоре, и на пирах, и в борделях. - Более всего я жалею о том, что с нами сейчас нет моей сестры. –снова встал и заговорил уже весьма пьяный Джон. –На самом деле, у меня есть две сестры. Пусть мы не произошли от одной матери и одного отца, но по духу они близки мне, как никто. Одна из них прекрасна, а вторая отважна, и речь как раз о второй. -Не думаю, что леди Арье понравились бы эти слова. –хрюкнул Подрик, наклонившись к Сэму. -Вы славите меня, но ведь истинная героиня –Арья. –продолжил Джон. –Это её рукой с валирийским кинжалом в ней, был повержен Король Ночи. Даже я, признаюсь, страшился сойтись с ним вот так, лицом к лицу. Но Арья не побоялась. Юная девочка, ростом мне по плечо, вы ведь видели её?! Эта девочка оказалась храбрее любого из воинов Семи Королевств. За Арью Старк! -За Арью Старк! –подхватили подданные. -Всё, на что я надеюсь, это что Арья счастлива сейчас, когда отправилась навстречу своей мечте. –уже тихо и задумчиво договорил принц, и опрокинул кубок. Только он и Бран знали, что кроме Пса с сестрой за море, на корабле под парусами с лютоволком Старков, отправился Джендри Баратеон. Джон надеялся, что уж эти-то двое вместе точно должны уберечь девушку от любых опасностей, поджидающих в неизведанных землях. Прошло буквально несколько минут, как прибежал стражник, и сообщил Дейнерис о прибытии посла из Залива Драконов. Та велела пригласить его, и вошёл высокий, крепкий мужчина средних лет, очень смуглый, но при этом с огненно-рыжими волосами и бородой. В руках он нёс красиво расписанный и украшенный каменьями ларец. Подпитые придворные за столом провожали его любопытными, а некоторые слегка напряжёнными взглядами. -Улан? –изумился Даарио Нахарис, когда гость прошёл мимо него. Дейнерис, заметив его реакцию, спросила: -Вы знаете этого человека, сир? -Да, королева, он сержант Младших Сынов. –ответил рыцарь. –Вместе с другими поклявшийся в верности Скахазу мо Кандаку, когда я покинул Миэрин. Дени встала, и вышла из-за стола. Посол из Миэрина подошёл к ней, и преклонил колено. -Вы присутствуете перед очами Дейнерис Бурерождённой, из дома Таргариенов… -начал сир Джон Коннингтон, но королева жестом велела ему остановиться. -Встаньте, и назовитесь, воин. –попросила она коленопреклонённого человека перед ней. -Моё имя давно кануло в лету, ваша милость. Братья по оружию дали мне прозвище Улан, и с тех пор я зовусь только так. –ответил тот, поднявшись. -Вы прибыли с посланием или даром? –спросила Дейнерис. –Расскажите, что привело вас? -Я был послан сообщить вам, моя королева, что Залив Драконов ваш. –сказал Улан, и открыл ларец, в котором лежали три больших ключа, отлитых из чистого золота. Их украшали три крупных камня - красный рубин, жёлтый янтарь, и переливающийся всеми цветами радуги опал. –Это ключи от трёх великих городов –Астапора, Юнкая и Миэрина. Валирийские города на территории Залива, Толос и Илирия, тоже завоёваны Скахазом ми Кандаком, и ныне знамя с драконом реет над ними так же, как и над первыми тремя. Даарио, весьма пьяный, вскочил, но едва не упал. -Скахаз всё же сделал это, клянусь богами! –воскликнул он с восторгом. -Работорговля отныне является страшным преступлением в Заливе Драконов, и карается неминуемой смертной казнью. За этим проследят избранные лично Скахазом мо Кандаком, и верные ему и вам, люди, каждый из которых возглавит правительство своего города. –продолжил Улан. –Единогласно города Залива Драконов согласились принять над собой власть Железного Трона, и зваться отныне восьмым королевством Вестероса. Глаза Дейнерис засияли, а подбородок сам собой гордо вздёрнулся, когда она приняла ключи от великих гискарских городов из рук посла. -Спасибо вам, Улан, за столь благую весть. Присоединяйтесь к нашему празднику, ешьте и пейте, сколько пожелаете. –сказала она. -За Дейнерис Бурерождённую, королеву Восьми Королевств! –воскликнул Джон Коннингтон, и так махнул полным эля кубком, что окатил Бейлона Сванна и Алина Эстермонта. -За королеву Восьми Королевств! –подхватил принц-консорт, а за ним и остальные присутствующие. -Простите, милорды и леди, но вынужден поправить. –сообщил Улан, когда крики стихли. –Девяти королевств. Ибо Дотракийский народ тоже единогласно принял власть Железного Трона. Дотракийское море принадлежит вам, королева и кхалиси. -За кхалиси! –заорал Даарио Нахарис. –За королеву Девяти Королевств! За Матерь Драконов! Чертог снова наполнили оглушающие радостные крики, которые, снаружи, подхватили громовые голоса Дрогона и Рейгаля, заставившие стены задрожать. На следующий день Дейнерис, уже в присутствии только Джона и Даарио, решила подробнее расспросить Улана о том, какими путями и какой ценой была получена эта победа. -Мудрые господа Юнкая, и Добрые господа Астапора, выказавшие сопротивление изменениям и новой власти, были перебиты, ваша милость. –говорил Улан. –На их место набраны новые правящие советы, состоящие из верных вам людей. –Все семьи, которые продолжали заниматься работорговлей или держать рабов, были наказаны показательными казнями до трёх своих представителей, в зависимости от тяжести преступления. Из каждой семьи работорговцев, в которой были дети, по одному ребёнку, любого пола, взято в плен, и отправлено в Миэрин. Для поддержания повиновения, разумеется. Эти дети не содержаться в темницах и кандалах, моя королева. Они станут прислужниками и подмастерьями, попутно получая образование и полезные навыки. Дейнерис сглотнула, и облизнула пересохшие губы. -А если в семье не было детей? –спросил с недоверием Джон. -В любом случае находились кто-то, или что-то, что можно взять, как залог их верности. -Вы сказали, что Скахаз мо Кандак всё же призвал Дотракийцев? –переспросила Дени. -Это так. Они с радостью откликнулись на призыв от вашего имени. Дотракийцы абсолютно незаменимы, если нужно припугнуть кого-то. Обошлось даже менее, чем половиной орды, показавшейся у ворот Толоса и Элирии, как они сдались. В Астапоре и Юнкае им всё же пришлось вступить в короткие схватки с городскими войсками, а одолев их, они получили в награду все богатства бывших правителей городов, которые только смогли погрузить на спины своих лошадей. -Я рад, что обошлось малой кровью. –сказал Даарио. –Скахаз оправдал ожидания. -Нашей целью было –минимизировать насилие, ведь так хочет наша королева. –кивнул Улан. -Именно. Расплачиваться должны лишь тираны, а не невинные. –подтвердила Дейнерис. –И я рада, что вы сумели обойтись без жертв и разрушений со стороны простого народа. Хотя не все методы Скахаза мо Кандака удовлетворяют меня, но он добился результата. Отправляйтесь назад и передайте ему мою благодарность и пожелания успешного дальнейшего правления. Я дарую ему титул лорда Залива Драконов и Великую Пирамиду Миэрина в качестве замка. Вскоре, уже в Королевской Гавани Верховный Септон прелюдно провозгласил Дейнерис королевой Девяти Королевств, сказав при этом, что она сделала то, на что не отваживались её предки за почти трёхвековое правление –начала завоевание Эссоса. Дени казалось, что если она ещё и не стала по-настоящему счастливой, то уж точно неуклонно движется к этому моменту. Её мечты сбывались одна за другой, а большинство целей достигались играючи, словно сами Семеро благоволили ей во всём, и сопровождали на каждом шаге её пути. Боль ей могли причинить лишь мысли о прошлом, но она всё старательнее гнала их прочь, чтобы они не омрачали для неё картину нового мира, который она создавала, сидя на троне своих предков. Молодая королева казалась себе практически равной богам и чуть ли не бессмертной, и будущее представлялось ей чем-то эфемерным и слишком далёким, чтобы волноваться о нём. Но это было временно…. На десятом месяце со дня коронации Дейнерис Таргариен в Королевской Гавани проходили празднества по случаю её двадцать первых именин. Они были далеко не такими пышными, как в дни коронации, но всё же в столицу съехались гости с ближайшей округи и даже из-за Узкого Моря. В том числе и тот самый лорд Стедмон, избранный лордом Штормового Предела вместо Джендри Баратеона, признанного пропавшим без вести. Дени, вместе с Браном, тремя рыцарями и двумя фрейлинами, сопровождали гостей из Вольных Городов по столице, чтобы показать, как идут работы по возведению и восстановлению трёх крупных строений. Во первых – казарм для Золотых Мечей, в которых было переформировано всё войско Безупречных, оставшееся в городе, затем Драконьего Логова, и, наконец, Великой Септы, которая должна была вырасти на месте разрушенной Септы Бейлора. Казармы были уже практически готовы, Драконье логово восстановлено примерно на треть, а вот новая септа находилась лишь в самой начальной стадии –буквально луну назад сама королева заложила первый камень в её основании. -Мы стоим на пути к рассвету государства. Я собираюсь сделать Королевскую Гавань самым большим, могущественным и прекрасным городом в мире. Таким, каким, наверняка, его мечтал увидеть Эйгон Завоеватель. –говорила Дейнерис едущему рядом разряженному в бархат и меха купцу из Лиса. Зима продолжалась, и, хотя пока она удивляла мягкостью, сегодня было прохладно, а с небес, всё же, летели редкие хлопья снега. –Мой Мастер Над Монетой –Иллирио Мопатис из Пентоса, вы, несомненно слышали о нём. Под его надзором государственная казна вновь начала наполняться деньгами. Ехавший следом немолодой торговец из Волантиса громко крякнул. В этом смешке слышалась явная ирония и желание спросить, откуда же текут в казну эти деньги, но, поймав внимательный взгляд Брана, он смолчал. -Я слышал, Банк Браавоса простил Железному Трону долг покойной Серсеи Ланнистер. –встрял третий заморский гость, сухощавый вельможа из Мира. -Это так. –ответила Дени с лёгкой улыбкой. –Железный Банк сделал выбор в пользу дружбы с Короной. От моего лица в Браавосе побывали Давос Сиворт, и сир Гарт Хайтауэр. Они сумели уладить все разногласия и прийти к выгодному для нас соглашению. -Думаю, упоминание драконов любого заставит согласиться с вашими условиями. –чуть слышно пробурчал волантиец, которого, тем не менее, услышали Бран и Даарио, немедленно обменявшись взглядами. -Города Залива Работорго…ох, простите, Залива Драконов, тоже, по слухам, немало обогатили вас. –сказал лисениец. -Великие Господа, как они себя величали, лишились богатств в искупление своих преступлений. Я считаю это справедливой ценой за торговлю людьми и убийства детей. –прохладно ответила Дейнерис. –К слову, я отлично знаю, что работорговля всё ещё процветает в Вольных Городах. Ваших городах. -Лично я не держу рабов, королева! –тут же клятвенно приложил к груди руку мириец. –Я процветаю за счёт торговли породистыми лошадьми со всего Эссоса. -Как и я. –поддержал волантиец. –Я, признаюсь, содержу бордель, но в нём нет ни одной рабыни. Все девушки попали ко мне иными путями. Дени поморщилась. -Мне не столь важно, занимаетесь ли работорговлей лично вы, сколь меня тревожит и злит её существование в целом. Я собираюсь искоренить это мерзкое явление во всём мире. Будь то Вестерос, Эссос, Соториос, или даже вовсе, земли, которых ещё нет на картах. –сказала она уже совершенно ледяным голосом. –Когда вернётесь за Узкое Море, передайте господам Вольных Городов моё предложение по мирному решению проблемы. Чтобы узнать, что их ждёт в случае отказа, они могут обратить взор на то, что стало с работорговцами Залива Драконов. Пламя и Кровь… Пришпорив свою белую кобылицу, королева пустила её галопом по мощёной дороге, поднимающейся на холм Эйгона, и, обогнав заморских гостей, вырвалась вперёд. Впереди уже были видны бронзовые врата Красного Замка под Навесной Башней. -Ваше величество! –окрикнул Десница, и в его голосе слышалось странное волнение. Дейнерис остановила лошадь уже в Западном Дворе замка, и увидела рыцаря в белом, встречающего её. -Сир Алин? –спросила девушка, узнав одного из гвардейцев. -Принц послал меня встретить вас. –ответил тот, и протянул руки, чтобы помочь ей слезть с седла. -Неужели? –изумилась королева, окинув его долгим взглядом. Она была отличной наездницей, и даже Джон никогда не предлагал ей подобной помощи, зная, что это скорее обидит её. Но всё же, она покорно опёрлась на плечи белокурого рыцаря, а тот легко подхватил её за талию, и поставил на землю. Странно, ей всегда казалось, что он выше неё… -Ваша милость! –послышался за спиной громкий крик. –Берегитесь! Дени резко обернулась, и увидела скачущего к ней во весь опор Брана, а следом за ним Даарио, Бейлона и Подрика. Десница отчаянно махал ей рукой. Девушка изумлённо сделала шаг назад, когда вдруг ощутила странный удар чуть ниже рёбер, а следом пронизывающий холод стали. В следующий миг, словно чёрная тень, на сира Алина налетела лошадь Брана. Ударом мощной конской груди задело и Дени, отчего она с размаху плюхнулась на спину. И вот тогда она ощутила боль. Обжигающую, острую, в том самом месте, куда её, словно бы, ударили. Вскрикнув, королева приподнялась, и трясущейся рукой провела по платью в районе живота, ощутив там влагу. -Моя королева! –услышала Дени голос, донёсшийся до неё, словно сквозь толщу воды. Следом за голосом она увидела белые, как мел, лица Подрика, своей фрейлины леди Белории и лисенийского вельможи. -Мейстера! Мейстера сюда, немедленно! –пронзительно закричал кто-то за пределами зоны её видимости. –Королева ранена! Подняв руку к своим глазам, Дейнерис, сквозь заволакивающий всё молочный туман, увидела, что она вся перепачкана липкой алой кровью «Нет!» -отчаянно пронеслось в её голове: -«Она не может быть моей!». Прежде, чем провалиться во тьму, королева услышала сверху отчаянный рёв дракона. Когда конь Брана на полном скаку сбил его с ног, сир Алин Эстермонт отлетел на несколько футов, пару раз перекатился, а затем вскочил, как ни в чём не бывало, и кинулся бежать. В погоню устремились Даарио, Бейлон Сванн и Десница, причём последний, никогда не бывший воином, даже выхватил из-за пояса, подаренный Джоном в честь назначения, кинжал. Во дворе тренировалось с пару десятков Золотых Мечей, которые тоже немедленно подключились к поимке предателя, как только поняли, что происходит. Но Алин Эстермонт оказался настолько проворен, что такого ожидать не мог никто. Он ускользал ото всех, подобно тени, перескакивал через ограды и кусты, словно серна, а не человек. А бегал так быстро, что на пересечённой местности его сложно было догнать даже всаднику. Возле свинарника сир Сванн едва не наехал на несущую вёдра с помоями свинарку, из-за чего был вынужден резко дёрнуть поводья, и потерял контроль над жеребцом, который, разбушевавшись, врезался в повозку с сеном, и завалился вместе с всадником. Бран вынужден был бросить погоню, когда предатель перелез через глухую кирпичную стену, которая отделяла конюшенный двор от птичника, а лошадь не смогла бы прыгнуть следом. Спешившийся Даарио и двое Золотых Мечей, всё таки, смогли перелезть стену следом, но это заняло больше времени, чем у проклятого Эстермонта. Когда они бегом пересекли двор старых казарм городской стражи, то обнаружили негодяя, стоящим на высокой отвесной стене. С другой стороны неё было лишь не менее пятьдесят футов высоты, и лишь воды Черноводной внизу. -Он не прыгнет! –уверенно бросил Даарио своим спутникам. –Там слишком высоко, это самоубийство. Золотые плащи –двое темнокожих молодцев из людей Серого Червя, переглянулись. -Моя мочь достать этот человек, сир Даарио Нахарис. –сказал один из них на ломанном общем языке. -Не стоит. –ответил тот, и сам сделал несколько шагов вперёд, глядя на стоящего на стене сира Алина, в то время, как тот смотрел на него. -Слушай, я не ожидал, что ты такой сукин сын, Эстермонт. –сказал он. –Кому ты служишь? Кто купил тебя? А впрочем, неважно. Слезай оттуда, и тогда, возможно, я убью тебя быстро. А вот если ты достанешься муженьку королевы и его изумрудному дракону, то тебе придётся долго и мучительно жариться в собственных доспехах, как поросёнок в печи. Однако, эта гневная речь ничуть не напугала предателя, вместо этого он широко улыбнулся. А затем вдруг поднял руку к лицу, и…снял его. Просто снял, как снимают шапку или любой другой предмет одежды, и отбросил в сторону. Даарио прирос к месту и лишился дара речи, глядя на совершенно незнакомое лицо, скрывавшееся под ним – темноволосого смуглого юношу, в котором не было совсем ничего от белокожего светловолосого красавца Алина. Ещё раз улыбнувшись, уже собственной, кривозубой улыбкой, этот оборотень вдруг отвернулся, и шагнул вниз со стены, в бездну. Нахарис, ахнув, немедленно бросился вперёд, вскарабкался на крышу казармы, а затем и на стену, чтобы взглянуть вниз, на то, что стало с неизвестным убийцей. Всё, что он увидел, это лишь колышущиеся чёрные волны…