Путь ледяного дракона

Рассвет окрасил небо на востоке нежно розовой краской. Очнувшись от сна, Джон несколько раз моргнул, и, с ворчанием, перевернулся на спину. Вчерашний день так утомил его, что он отключился раньше, чем служанки окончательно освободили Дейнерис от её роскошного платья и украшений. Ещё бы, на это ушло не меньше получаса! Повернув голову, мужчина увидел, что его новоиспечённая жена мирно спит рядом, лёжа к нему спиной. Её нежное белое плечо поднималось и опускалось в такт ровному, спокойному дыханию. Полупрозрачная, украшенная кружевом ночная рубашка соблазнительно сползла, оголив его. Джон укусил её за мочку уха, и обнял сзади одной рукой, запустив её под тонкую ткань сорочки. Дейнерис тут же очнулась ото сна, и протестующе захныкала. -Едва минул час соловья, любовь моя. Ещё так рано! –пробормотала она, положив ладонь на руку мужа, лежащую на её животе. Однако, она не попыталась убрать её. -Уже гораздо позже, ваше величество. Скоро служанки придут, чтобы собирать вас. — ответил Джон. -В пекло служанок! –капризно буркнула девушка. –Прошу, Джон, прогони их прочь! Сегодня второй день празднеств, но мне нужно сделать много дел. –пробормотала она. –И мне снова придётся выслушивать всех этих людей… Большинство из них так лицемерны, что я не понимаю, как их самих от себя не тошнит. -Ты немного иначе представляла себе лордов Вестероса, правда? –Джон жарко поцеловал её в шею сбоку. –Тебе казалось, что они будут любить тебя безоговорочно, но это не так. Тебе приходится заслуживать их любовь… -Но некоторые кажутся совсем недружелюбными, и придётся добиваться хотя бы уважения.–закончила за него Дени, перекатилась на спину, и притянула его к себе. –Я беспокоюсь о том, что меня не будут любить. Лишь бояться… -Я буду любить тебя. –муж опустился ей на грудь, покрывая поцелуями её гибкое белое тело. Она запустила пальцы в его взлохмаченные локоны, и вскрикнула, когда он поцеловал её в губы, что промеж её ног. -О боги, Джон! –простонала она, извиваясь от умелых движений его губ и языка. –И кто только научил тебя этому на твоём Севере? Всего с пол минуты, и королева уже содрогалась в экстазе, сжимая в руках шёлковые простыни, и обвивая изящными ногами плечи принца. -Ты сегодня обещала вручить брошь Брану. –сказал Джон, когда она расслабилась в блаженной истоме, и снова начал целовать её, в этот раз поднимаясь вверх, пока не добрался до груди, и не задержался, чтобы укусить каждый сосок. -Да…я помню это. –ответила девушка, глядя на него из-под полуопущенных ресниц. –Твой брат –лучший из тех, кто только мог получить это назначение. Он, в прямом смысле, станет «Оком Королевства». Принц склонился над ней, и легко коснулся губами самого уголка её рта. -А ещё ты должна поговорить с этим наглецом из Миэрина, Даарио Нахарисом. –напомнил он. Дейнерис дёрнулась, и посмотрела на него так, словно он произнёс страшное ругательство. -Не самое подходящее имя, чтобы слышать его на супружеском ложе. –сказала она, и резко села, столкнув мужа с себя. –Да чтоб он проваливал к Неведомому! Джон был удивлён её реакцией, но она подтвердила его догадки. -Ты никогда не говорила о нём! –сказал он. –У тебя было что-то с этим человеком, верно? Дени невесело усмехнулась. -Даарио был одной из немногих тайн моего прошлого, которую я хотела от тебя скрыть. –сказала она. –Он лишь наёмник, но он помог мне заполучить Юнкай и Миэрин, и стал моим верным соратником. Не из-за денег, он даже не просил платы, а лишь потому, что считал мою красоту достойной того, чтобы сражаться за неё. -Он влюблён в тебя. –мужчина нахмурил брови. –Я сразу это понял. А ты отвечала ему взаимностью? -Я никогда не была влюблена в него! –почти возмущённо ответила девушка. –Ну…может быть совсем чуть-чуть. Я знаю, по Заливу Драконов ходило много слухов о том, что я, якобы, принимала у себя сотни любовников, по одному на каждую новую ночь. Но это ложь. Единственным мужчиной, с которым я делила постель ночами, пока правила в Миэрине, был Даарио. Дени обняла свои колени, и стала похожа не на могущественную королеву, а на хрупкую нагую девочку-подростка. Джон нежно коснулся её волос, упавших на лицо, и откинул их назад. -Ты не одобряешь? –спросила она. –Или, быть может, ревнуешь? Злишься на меня? -Вовсе нет. –ответил принц. –Может быть, и не совсем одобряю, но не злюсь. Это всё прошлое. У меня тоже оно было, и в нём тоже была запретная любовь. -Вот это-то меня и злит, Джон! –девушка подняла глаза к потолку. –Я хотела, чтобы прошлое оставалось таковым, а не вламывалось на мой свадебный пир! -Ты знаешь, зачем он пришёл? -Я догадываюсь. Как и любой самоуверенный и гордый мужчина, он пришёл попытаться вернуть то, что для него желанно, но что ускользнуло из его рук. -Ты оставляла ему такую надежду? -Разумеется, нет! –Дейнерис слезла с кровати, и быстрым шагом прошлась по комнате. –Я твёрдо сказала ему, что не собираюсь брать любовника в Вестерос, и что ему стоит забыть о том, что было между нами. Он должен был оставаться в Миэрине, чтобы править от моего имени, это был мой приказ. -Значит, он ослушался приказа? –спросил Джон. –Это уже нельзя назвать верностью, и небезопасно доверять такому человеку. -Как мне поступить с ним? –спросила жена, обернувшись к нему, и глядя мрачным, внимательным взглядом. -Поступи милостиво -отблагодари его за подарок, и отошли назад. –посоветовал мужчина. — Хотя, заметь, даже меньшая вина порой карается казнью. Дени ещё некоторое время смотрела на него, всё так же напряжённо и задумчиво, а потом медленно отвернулась к камину. Пару часов спустя. Палата Малого Совета. -Ваша милость! -Даарио поклонился, раскинув руки, словно цирковой артист. Дени стиснула зубы. -Ты хотел поговорить со мной. –сказала она. –Начни с того, почему ты нарушил мой приказ, и покинул Миэрин, в котором я повелела тебе хранить мир? Нахарис одновременно презрительно и насмешливо взглянул на обоих рыцарей, стоящих на страже у двери, и заявил: -Пусть, для начала, отсюда выйдут эти два истукана! Вы обещали разговор наедине. Сир Гарт задохнулся от возмущения. -Оставьте нас. –приказала Дейнерис. -Но…ваше величество! –выдохнул Подрик. –Вы уверены? -Да, я уверена, сир Подрик. Выйдите, и ждите за дверью! –раздражённо ответила королева. Рыцари, взволнованно переглянувшись, повиновались. Когда дверь за ними закрылась, Даарио тут же попытался схватить и поцеловать её, но его осадила звонкая пощёчина. -Ааах! –мужчина рассмеялся, прижав ладонь к щеке. –Не очень радушный приём, ваша милость! -Отвечай на мой вопрос, Даарио Нахарис! –твёрдо потребовала Дени. –Почему ты покинул вверенный тебе мною Миэрин? Я просила тебя только прислать мне золота. -В Миэрине остались верные, надёжные люди. Тебе не о чем волноваться. –заверил Даарио. –К тому же, после того, как этот идиот, как его там…из семейства Цхаков, попытался поднять Великих Господ против меня и Младших Сынов, мы устроили весьма показательные казни всех его приспешников, чтобы другим было неповадно. А так же, взяли пленных из каждой великой семьи города. -Скольких ты казнил? –спросила Дейнерис. -Пару дюжин. И оставил их тела на виду, на корм птицам и мухам. -А пленные? Кто они, и что с ними? -Дети. Они в безопасности, в Великой Пирамиде, пока их родители ведут себя хорошо. -Ты взял в заложники детей? –возмутилась девушка. –Ты же знаешь, я бы никогда не поступила так! -Мне нужны были кардинальные меры. –ответил Нахарис. –И это помогло. Знаешь, ведь гораздо сложнее удерживать город без драконов. Я слышал, ты лишилась одного? Дени не стала отвечать, вместо этого прошипев: -Ты так и не дал мне ответа! Зачем ты приплыл в Вестерос? -Мой ответ не будет нов. Я хочу быть рядом с тобой. Помогать тебе здесь, а не там, далеко за морем. Здесь я буду гораздо полезнее, ты и сама это знаешь. –Даарио опустился на одно колено. -Как ты смеешь ещё рассчитывать на что то? –возмутилась Дейнерис. –Я правящая королева, а ты безродный наёмник. -Я и сам отлично это знаю, ты не раскрыла мне глаза на неведомую истину. -К тому же, теперь у меня есть законный муж, которого я не желаю оскорблять наличием любовника! -Это ведь всего лишь политический брак. Ты серьёзно собираешься хранить этому надушенному принцу в шелках верность до конца своих дней? Дейнерис, ты явно не та женщина, которая вынесет это. -Это не всего лишь политический брак! –повысила голос девушка. -Я люблю своего мужа, так, как не любила никого прежде. И пусть вид Эйгона не обманывает тебя. Он не Хиздар зо Лорак, и не позволит тебе насмехаться над ним. Он вырос на Севере, жил в землях столь холодных и суровых, что тебе и не снилось, сплачивал вокруг себя людей диких, непокорных и жёстких. Наконец, он один из лучших воинов, что я встречала. -Любишь, значит? –прищурился Даарио. –И когда же только успела полюбить? -Да, люблю, и если ты не согласен это принять, как и то, что с тобой всё кончено, убирайся прочь. –твёрдо ответила Дени. –Можешь ненавидеть меня, можешь стать врагом. Мне всё равно. Даарио Нахарис не был особо эмоциональным человеком, однако, частицу боли на его лице девушка сумела разглядеть. -Я не хочу быть твоим врагом, и останусь преданным союзником. Как бы я не относился к твоему мужу, это не изменит моего отношения к тебе.–произнёс он. –Можешь любить своего принца, но хорошенько подумай, прежде чем прогонять меня. Возможно, он и лучший воин в Вестеросе, но в Эссосе будет сложно отыскать искуснее, чем я. -Я хотела, чтобы Залив Драконов стал моим восьмым королевством. –сказала Дейнерис, сжав ладони в кулаки. –Как я могу теперь рассчитывать на это, когда ты отдал власть над ним непонятно кому, мой преданный союзник? -Кто сказал, что я оставил город непонятно кому? –вскинул брови Даарио. — Ты ведь помнишь Скахаза мо Кандака? -Того, что обрил голову налысо? –слегка удивлённо спросила девушка. -Именно, Бритоголового. Он заявлял о своей верности тебе, один из немногих Великих Господ. -Да, я припоминаю его. -Именно он помог мне подавить бунт и казнить бунтовщиков. Он и посоветовал мне взять детей в качестве пленных. –сказал Даарио. –Скахаз доказал свою верность уже не единожды. Он могучий и совершенно бесстрашный муж. Когда я, собрав Великих Господ сказал, что он теперь правитель Миэрина, никто не посмел возразить. -Разумеется, никто не станет возражать вслух! –иронично бросила Дени. –Но на деле… -У Скахаза в плену дети каждой из великих семей. Едва только запахнет новым восстанием… -Я поняла. И это жестоко! -Но действенно! Дени отвернулась. -А Младшие Сыны? Что с ними? –спросила она. -Они присягнули мо Кандаку, теперь он командует ими. –ответил Нахарис. –Дейнерис, будь спокойна, прошло больше года с тех пор, как ты покинула нас, но знамя с драконом всё ещё реет над Великой Пирамидой, и, я уверен, останется там ещё очень долго. Ты можешь написать Скахазу, и он объявит Миэрин землёй, подвластной королеве на Железном Троне. -А как же Астапор и Юнкай? Мне нужен весь Залив Драконов, а не только Миэрин. -После того, как ты сожгла корабли работорговцев, они притихли. За год из обоих городов не поступало тревожных вестей. -Но так не будет всегда. Мне нужны верные и надёжные люди во главе и Астапора, и Юнкая, которые возьмут власть в свои руки и будут поддерживать мир. –сказала Дейнерис. –Пусть этот Скахаз мо Кандак займётся этим. По итогу я хочу получить имена правителей этих двух городов, выбранных им, или народом по его указу. А так же, клятву в том, что работорговля никогда не вернётся ни в Юнкай, ни в Астапор, и согласие передать их земли под мою власть, как восьмое королевство. -Не думаю, что они покорятся без возражений. –заметил Даарио. -А если так, то твой ставленник может, от моего имени, призвать дотракийцев. Я обещала им поддерживать их воинственный настрой, а они поклялись сражаться за меня в любом конце Эссоса. –продолжила Дени. –Я дам Скахазу мо Кандаку шесть месяцев, по прошествии которых оценю продуктивность его усилий. И да помогут ему боги оправдать возложенные на него ожидания, а не усугубить ситуацию. В противном случае поплатится не только он. Если твоё ослушание моему приказу выльется в проблемы, обещаю, ты очень пожалеешь о нём. -Что ж, я согласен. –хмыкнул Нахарис, не раздумывая. –Я отправлю послание мо Кандаку, сегодня же. -Не стоит, я сделаю это сама. –сказала королева. -А что же со мной? Ты не прогонишь меня? -Я понаблюдаю за тобой, Даарио Нахарис, и приму решение. –хитро ответила Дени. -На какую должность ты рассчитываешь при дворе, в случае, если я позволю тебе остаться? -Я ничего не умею, кроме как сражаться, моя королева. А единственное моё желание –защищать тебя и биться за тебя. -Завтра состоится рыцарский турнир в честь моей коронации. –многозначительно сказала королева. –Ты, конечно, не рыцарь, но я хочу, чтобы ты участвовал в нём. Купи броню и хорошего коня, я знаю, у тебя достаточно золота. -Но…это же даже не настоящий бой! –заморгал с возмущением Даарио. –Игрища вестеросской знати — жалкий цирк в сравнении с сражениями в Ямах! -Значит, ты тем более не должен облажаться. –Дейнерис, слегка насмешливо, улыбнулась. –Войди в тройку победителей, и я награжу тебя белым плащом Королевской Гвардии. Днём город расцвёл миллионами красок. На улицах проходили весёлые празднества с музыкантами, циркачами на ходулях, факирами, заклинателями огня, кукольниками. Королевская Гавань словно превратилась в огромный театр, и апогеем всего стало появление драконов на большом пустыре, где раньше находилась Великая Септа Бейлора. Народ робел, и никто не подходил близко, но всё же, желающих увидеть диковинных зверей, словно сошедших со страниц старых сказок, было немало. Когда Джон и Дейнерис посадили Рейгаля и Дрогона в центре пустыря, со всех сторон послышались крики, и восторженные, и испуганные, некоторые даже бросились бежать прочь, а несколько особо чувствительных дам лишились чувств. Королева успокоила народ, заявив, что хоть драконы и прожорливы, они никогда не сожрут человека, если она не прикажет. Она клятвенно пообещала, что Дрогон и Рейгаль никогда не станут оружием против её народа, лишь против их врагов, и в подтверждение своих слов попросила нескольких смельчаков подойти и прикоснуться к ящерам. Не сразу, но несколько отважных людей всё же нашлось. Среди них оказался, к радостному удивлению Джона, один северянин. Пока эта дюжина смельчаков, вздрагивая при каждом движении драконов, едва-едва касались их твёрдой чешуи, Дейнерис, стоящая рядом, не без удовольствия поясняла, что те терпят подобное лишь, когда рядом их наездники. Если бы Дрогона и Рейгаля кто-то решил бы вот так погладить, когда они на воле, вдали от неё и Джона, то эти «наглецы» лишились бы рук, а то и жизней. «Они не тронут вас…если и вы не будете тревожить их покой» -сказала королева. В завершении этого «знакомства» королева и принц прокатили на спинах драконов нескольких самых смелых детишек. И те остались в таком диком восторге, что, как сказал один из них «даже самая сладкая конфета и самая хорошая игрушка больше не смогут так порадовать» их. Остаток дня Дени собиралась провести в беседах с простонародьем прямо на городских улицах, Джон же решил отправиться к Драконьему Логову, проверить, на какой стадии работы по восстановлению этого древнего памятника архитектуры и истории. Он предложил Брану составить ему компанию, и тот согласился, хотя и, очевидно, без особого энтузиазма. -Арья уже разговаривала с тобой? –спросил Джон, когда они неспешно ехали по Улице Сестёр. За ними следовали безмолвными тенями трое конных стражников. -О да, вчера. –ответил Бран. –Она довольно лицемерно полагает, что все должны соответствовать тому, чего от них ждут. Все, кроме неё. Джон поморщился. Грубовато, но доля правды в этом есть. -Арья разрывается между долгом и зовом сердца, это заметно. –сказал он. –Но, если честно, я и сам не ожидал от тебя такого поступка. Что ты приедешь вот так, прямо в столицу, на государственную службу… Бран решил ничего не отвечать на это, и Джон, после пары минут езды в неловком молчании (хотя неловким оно было, похоже, лишь на его взгляд), решил увести тему слегка в сторону. -Да, ты Трёхглазый Ворон, но чем это мешает тебе быть лордом? Мужем? Отцом? Мейстер говорил, что твоё увечье не сделало тебя бесплодным. Бран посмотрел на него так, что он тут же смутился, и пожалел о своём вопросе. -Вы правда думаете, что кто то пожелает стать женой калеки, ваше высочество? –спросил Старк. -Арья рассказывала мне о Мире Рид. Довольно миловидная девушка, я видел её, она приехала с тобой. По словам сестры, она влюблена в тебя. –уже совсем неловко сказал принц. –И прошу, довольно этого «высочества»! -Вы мой принц, я лишь соблюдаю этикет. –равнодушным тоном сказал Бран. –А что до Миры Рид, то она, скорее, презирает меня, чем влюблена. А если чувство всё же и есть, это лишь говорит о том, что она глупа. Она должна понимать, что между нами ничего не может быть. Такой ответ привёл Джона в ещё большее замешательство. В голове крутилось множество вопросов, но он не решился задать их. Человек, который ехал рядом с ним, казался незнакомцем, которого абсолютно невозможно понять. Это становилось заметно уже в Винтерфелле, но сейчас чувство усилилось в разы. Вот, наконец, широкая улица подошла к концу, и их кони стали подниматься вверх по холму Рейнис. Под копытами похрустывал гравий. Впереди возвышалось Драконье Логово, древнее, мрачное и колоссальное. -Дейнерис против того, чтобы держать драконов взаперти. –снова заговорил Джон, поскольку Бран рвения к беседе не проявлял, и они молчали уже с четверть часа. -Но она понимает, что их нахождение на воле будет возможным не всегда. Иногда в целях их же сохранности, а иногда… -До жути мрачное место. –изрёк задумчиво Бран, перебив его, и разглядывая руины, которые теперь были «одеты» в строительные леса. –Однажды я заглянул в прошлое, и увидел то, что произошло здесь почти два века назад. Есть моменты, которые я с радостью готов увидеть хоть десятки раз, но этот явно не из их числа. Джон удивлённо обернулся к нему. -«Когда явятся драконы, ваша плоть загорится, запузырится и превратится в пепел». –произнёс кузен, не глядя на него. –«Жены ваши запляшут в огненных платьях, и будут визжать, пока горят, похотливые и обнаженные. И увидите вы, как детишки ваши будут плакать и плакать, пока глаза их не расплавятся и студнем не потекут по лицам, а их розовое мясо почернеет и захрустит на костях. Неведомый грядет, грядет он, грядет, карать нас за грехи наши. И мольбами его гнева не остановить, как не потушить слезами пламя драконов. Только кровь на это способна. Твоя кровь, моя, их кровь». Так сказал Пастырь, и тогда народ убил всех пятерых драконов, что обитали здесь. Самая крупная из них, драконица с именем Пламенная Мечта, порвала цепи, взлетела, и пробила своим телом купол, который обрушился, погребя под собой и драконов и людей, что пришли их убить. -Почему ты рассказываешь мне это? –растерянно спросил Джон. –Ты видел что-то о будущем? Всё может повториться? -Я могу видеть прошлое и нынешнее, будущее для меня туманно. –ответил Бран. –Я говорю лишь то, что вижу своими человеческими глазами. Народ боится драконов, мой принц, как и тех, кто повелевает ими. Они могут казаться восхищёнными, глядя на них, и на вас, но почти все предпочли бы, чтобы их не было. Как и Таргариенов. По спине Джона пробежал холодок. -Простым людям, по большей мере, всё равно, кто сидит на троне. Лишь бы не было войн и голода. –сказал он твёрдо. –Дени больше не собирается воевать на территории Вестероса, лишь поддерживать спокойствие и благополучие. Она твёрдо намерена сделать так, чтобы её верноподданные не увидели драконов в деле, как она сегодня и сказала. -Лишь против врагов, так она сказала. –поправил Бран. –Но кто знает, кого она посчитает врагом? Вдруг это будет простой народ? -Бран, меня напрягают подобные разговоры. –принц повернул коня, и оказался со Старком лицом к лицу. –Сегодня ты получил брошь Десницы, и я поздравляю тебя. Но зачем ты согласился на эту должность, если не доверяешь своей королеве, как и твои сёстры? -Именно поэтому я и здесь. –спокойно ответил Десница. –Я собираюсь сделать то, чего не смог Тирион Ланнистер — указать королеве верный путь и направить её энергию в мирное русло. У меня гораздо больше возможностей предвидеть её неразумные порывы. А вот что до вас, мой принц, меня всё больше смущает то, что вы стараетесь идеализировать свою жену. Я полагал, вы лучше разбираетесь в людях. -Я совершенно не понимаю, к чему ты клонишь. –Джон впервые начинал сердиться на кузена. -Не сомневаюсь, ваше высочество. –сказал Бран всё так же бесстрастно. –Простите, я слегка утомился, и, если вы не возражаете, я вернусь в замок. Принц стиснул зубы, и, хотя ему очень хотелось всё же добиться от парня объяснений, всё же кивнул, и обратился к стражникам: -Кто-нибудь, пожалуйста, проводите Десницу. -Нет нужды. –бросил Бран тут же. –Со мной ничего не приключиться. А если вы волнуетесь о том, как я сумею спуститься с лошади, то королева приставила ко мне прислужника, и он мне поможет. С этими словами он громко цокнул языком, дёрнул поводья, и его чёрная кобыла, развернувшись, вскачь устремилась прочь, подняв клубы пыли. Днём позже. Дейнерис отказалась ехать на турнир в паланкине вместе с Иллирио, как он любезно ей предложил. Вместо этого она отправилась верхом вместе с Джоном, в сопровождении Давоса Сиворта, рыцарей Гарта и Подрика, новоиспечённого командира Золотых Мечей Серого Червя и одного из его подчинённых –Сизого Пса, а так же своего Десницы и приставленного к нему слуги. Сегодня королева оделась в красное платье, расшитое серебряными узорами, а её прекрасные волосы служанки заплели в толстую косу, которую украсили алыми лентами. Бран ехал верхом, так же с презрением отметя предложение о передвижении в паланкине. Дейнерис выбрала для него стюарда –огромного и крепкого, но пожилого уже, мужика из простонародья по имени Стюарт Фут, способного легко поднять юношу, если понадобится, даже вместе с креслом. Его обязанностями было помогать Деснице подниматься по лестницам и просто передвигаться по замку, взбираться на коня и спускаться с него, а так же оказывать необходимую помощь в быту. Народ приветствовал королеву, едущую на белоснежной лошади по городским улицам, под развевающимся на ветру знаменем Таргариенов. Люди расступались, пропуская её свиту, а дети, с радостными криками бежали следом. Стражники, тем не менее, опасливо держали руки поближе к оружию, а сама Дени, видя это, лишь улыбалась, и говорила, что их волнения беспочвенны. За стенами города Дейнерис и Джон увидели сотни павильонов, и тысячи людей из разных сословий, прибывших посмотреть Турнир Королевы. Множество разноцветных знамён реяли над лагерем, ржали и гарцевали кони, одетые в украшенную золотом и серебром упряжь, сверкали начищенные рыцарские латы. Всё это великолепие в прямом смысле ослепляло, и Дени взглянула на мужа, как бы спросив, что он думает об этом всём, а тот смог лишь покачать головой в ответ, показывая, что у него не найдётся подходящих слов. Когда королевская чета поднималась на построенную специально для них трибуну под навесом, со всех сторон им приветственно кивали разряженные лорды и леди, которые были вчера на пиру. Были и лица, которых они не видели прежде. Сев в резное деревянное кресло, Дейнерис чуть слышно сказала Джону: -Мне кажется таким странным, что я, королева Семи Королевств, впервые присутствую на рыцарском турнире. -Как и я. –ответил принц с улыбкой. -Надеюсь, это не будет так жестоко, как сражения в бойцовых ямах Миэрина… -Дени поёжилась, как от внезапного порыва холодного ветра. Отрезанные головы, конечности, и выпущенные внутренности снова встали перед глазами. Оглядевшись, Джон увидел, как сир Стюарт помогает подняться на соседнюю трибуну Брану. Он надеялся увидеть там Арью, но девушки не было. Они не виделись с самого пира, и это вызывало всё более тревожные мысли. -Смотри, это же Пёс! –изумилась Дейнерис, прервав думы мужа о сестре. И вправду, среди других рыцарей, что один за другим проезжали перед трибунами, в то время, как герольт называл их имена, оказался и Сандор Клиган. Под ним был могучий гнедой конь, скорее ломовой, чем боевой, на шее которого висела довольно широкая железная цепь, которой только и можно было обуздать эту громадину. Сам Пёс был одет в броню, не самую новую и далеко не роскошную, но вполне крепкую, а на голове его красовался шлем в виде собачьей головы. Где он отыскал этот шлем, с которым расстался ещё тогда, когда сбежал из столицы, оставалось загадкой. Можно было предположить, что он спрятал его в тайнике, известном ему одному. -Клиган рычал мне, что он никакой не рыцарь, что в пекло рыцарство, а теперь участвует в рыцарском турнире! –с ноткой возмущения сказала Дени. -Ему нужны деньги. –пожал плечами Джон. –Пусть. -Он один из лучших бойцов Вестероса, этого не отнять. -И его победила женщина. Бриенна Тарт. Арья рассказала мне об этом. -Бриенна Тарт, говоришь? У Клигана будет шанс на реванш. –хитро улыбнулась королева, кивнув на очередного всадника, с поклоном остановившегося у их трибуны. И вправду, это была сир Бриенна, единственная женщина-рыцарь в Семи Королевствах. Её броня так же не отличалась красотой и богатством, но по ней было отчётливо видно, сколько битв пережила её обладательница. В том числе, и Битву За Рассвет. Народ зашумел особенно громко при её появлении на поле, и шум становился только громче с каждой новой секундой, когда всё больше людей опознавали в ней женщину. -Сир Бриенна! –Дени поднялась на ноги, чтобы поприветствовать и поддержать её. –Женская солидарность говорит мне, что я должна болеть за вас! И я буду. Та кивнула в ответ, сохраняя на лице совершенно спокойное выражение, и опустила забрало, совсем перестав отличаться от рыцарей-мужчин. После Бриенны перед трибунами проехали несколько незнакомых королеве и принцу рыцарей, из Простора, Западных Земель и Дорна. Особенно привлёк внимание молодой дорниец Герольд Дейн, в богатой броне, украшенной золотом, и чёрной семиконечной звездой на груди, намекающей на его прозвище –Тёмная Звезда, которое герольт произнёс вместе с его именем. Особенно примечательными были его волосы –серебряные, но разделённые надвое чёрной полосой. Джон заметил, что Дейнерис смотрит на этого человека с интересом, хотя сам испытал не самые приятные ощущения, поймав его взгляд, полный холода и гнева. Появились на поле также Гарт Хайтауэр и Подрик Пейн. Оба королевских рыцаря изъявили желание участвовать в турнире. Подрик выглядел явно взволнованным, и Джон внутренне пожалел парня, надеясь, что первый турнир в его жизни не станет для него большим позором. -Бронн Черноводный? –переспросила у мужа Дейнерис, провожая взглядом очередного всадника. –Кто он? Мне кажется знакомым его лицо. Принц смог только с сомнением покачать головой. Джастин Масси, Ричард Морриген, Осни Кеттлблэк, Эндрю Эстермонт, Аддам Марбранд, Албар Ройс, Бейлон Сванн… имена рыцарей звучали одно за другим, и очень скоро Джон перестал запоминать их. Все они проезжали мимо королевской трибуны, одни в доспехах богатых и сияющих, другие похожие едва ли не на бродяг, ещё прошлой ночью валявшихся в канаве. Некоторые из них останавливались, чтобы вручить цветы или венки своим дамам сердца, или просто понравившимся девицам на трибунах, и все кланялись королеве. Но когда перед ними остановился серый в яблоках конь, и Даарио Нахарис собственной персоной, с широкой улыбкой поклонился Дейнерис, Джон обомлел. Дени почти ничего не рассказала ему о беседе с этим человеком накануне, но уж увидеть его среди участников он совсем не ожидал. Глашатай объявил очередного участника, как свободного воина из Залива Драконов, при этом выдержав долгую паузу, явно напрягая всё свои познания в географии. Залив Работорговцев ещё не сменил название официально, и, конечно, то, как его назвала новая королева, было известно пока лишь единицам. -Что он делает здесь? Разве он рыцарь? –не сдержал Джон закономерного вопроса, разглядывая броню Нахариса. Дейнерис тоже глядела на неё, и восхищалась тем, что он успел найти мастера, который создал для него полный боевой комплект за сутки. Хотя, вполне возможно, что он купил готовый, и лишь распорядился украсить его на своё усмотрение. Кроме того, Даарио умудрился придумать для себя рыцарский герб. Это был чёрный силуэт стоящей в пламени нагой женщины с распахнутыми крыльями дракона за спиной, расположенный на алом поле. Увидев его, Дейнерис с судорожным вздохом откинулась на спинку кресла. Джон увидел на её лице крайнее возмущение, ещё большее, чем охватило его самого. Было нетрудно догадаться, кого изобразил Нахарис, так он ещё и имел наглость взять отзеркаленные цвета дома Таргариенов! -Клянусь, я отправлю этого негодяя к Неведомому, если Воин не окажет ему милость, и не поможет стать победителем. –процедила Дени гневно. Разозлённая, королева пропустила мимо ушей имена следующих трёх рыцарей, но что-то ёкнуло внутри, когда было названо имя четвёртого. Оно показалось ей смутно знакомым. -Сир Джон Коннингтон, прибывший из Эссоса! –крикнул герольт -Джон Коннингтон? –Дейнерис даже привстала, чтобы получше разглядеть остановившегося у трибуны всадника. –Неужели тот самый? Это был мужчина средних лет, крепкий и высокий, с рыжими волосами и бородой, слегка подёрнутыми сединой. На попоне его коня был вышит герб с двумя грифонами –красным и белым. Он поклонился королеве и принцу, а потом некоторое время внимательно вглядывался в их лица. Рыцарь не имел права заговорить с ними, но Дени не сдержалась, и спросила сама: -Сир, не обманывает ли меня память? Она говорит мне, что вы были другом и соратником моего покойного брата Рейгара? Сир Барристан Селми говорил мне, что вы мертвы. Джон, услышав имя своего отца, дёрнулся, и изумлённо глянул на неё, а потом на рыцаря. -Барристан отважный ошибся, ваша милость. Я живее всех живых. –ответил тот, с трудом сдерживая рвущегося вперёд белого скакуна. –Я вернулся в Вестерос, едва узнал, что сестра Серебряного Принца вернула трон, а подле неё сидит его выживший сын. Джон тоже встал. -Рад познакомиться с вами, сир. –сказал он. –Увы, я ничего не знал о вас, но очень хочу исправить это. -Когда я узнал, что спасся сын Рейгара, я расплакался от радости. Вот только я полагал, что это сын от Элии Мартелл. Я и предположить не мог, что Лианна Старк успела подарить ему ещё одного. Но я клянусь… -Коннингтон приложил руку к груди. –Я не смог спасти вашего отца, но готов умереть, защищая вас, мой принц, и королеву. Если вы мне позволите. Королева и принц переглянулись. –Я слышала о вашей доблести, сир, и мы жаждем воочию её узреть. –уклончиво ответила Дени с лёгкой улыбкой. Ещё всего трое рыцарей, и герольт закончил с чтением списка участников. И тогда Дейнерис, под крики и аплодисменты тысяч зрителей, объявила начало состязаний. Первое время Джону было довольно скучно, ведь турнир, всё же, больше маскарад, чем битва. Ему, много раз участвовавшему в настоящих сражениях, это напоминало детские игрища. С ржанием проносились кони, со стуком сталкивались копья, грохотали доспехи, охали и кричали люди. Чаще победители поединков были ясны сразу, но порой, если рыцари оба оставались в седле, и держались одинаково хорошо, толпа просила королеву выбрать победителя. В первый раз Дени растерялась, потому что не очень хорошо разбиралась в тактике турниров, в том, как правильно держать копьё, и тому подобном. Ей пришлось выбирать, исходя из личных симпатий, что было не совсем честно, или объявлять ничью, но в каждом случае люди, неизменно, поддерживали её выбор громкими одобрительными криками. Вопреки опасениям Джона, Подрик держался довольно неплохо. Он сломал копьё ровно о щит юного Шоуни из Речных Земель в первом поединке, во втором разошёлся вничью с пожилым сиром Пайлом, и лишь в третьем, по забавной иронии судьбы, оказался побеждён собственной наставницей, Бриенной Тарт. Удар копья женщины пришёлся на щит Пейна, и оказался таким мощным, что он потерял равновесие. До самого конца поля парень пытался удержаться в седле, и до последнего сползал буквально коню под брюхо, пока, наконец, не плюхнулся в песок. Бриенна соскочила с лошади и дружелюбно помогла своему бывшему оруженосцу подняться, хлопнув его при этом по плечу. Сама Бриенна выступила немного более удачно, победив двоих крепких мужчин — сира Албара Ройса и вольного всадника Арлина Крэбба. После каждого точного её удара публика на миг поражённо затихала, после чего слышались единичные разочарованные возгласы. Зато, когда Бриенна всё же уступила в третьем поединке дорнийскому рыцарю Герольду Дейну, и выпала из седла, со всех сторон послышались свист и смех. Дейнерис была возмущена таким насмешливым отношением к женщине-рыцарю, и вскочила на ноги, приказав всем умолкнуть. Отныне, провозгласила она, любая девушка или женщина в Семи Королевствах может стать рыцарем, если сама этого хочет и имеет возможность. Королева пообещала, что не допустит, чтобы ещё хоть кто-то посмеялся над отважными леди, решившимися на такой шаг, и ступившими на путь рыцарства. Сир Гарт победил в первом поединке, но во втором допустил досадную ошибку, и проиграл сиру Эстермонту. Самого Эстермонта же с позором разбил Сандор Клиган. Бедолага вылетел из седла пулей, и приземлился прямо на первый ряд одной из трибун, на колени сидящих там дам. Те, само собой, подняли визг, но, чудом избежали травм, как и сам «летающий рыцарь», как его позже прозвали. Второго своего противника — сира Бронна Черноводного, Пёс тоже одолел. Бронн, с блеском одержавший две победы в первых своих поединках, в этот раз плюхнулся с коня прямо на задницу после мощного удара в его щит, и лишь богам известно, скольким матерям пришлось закрывать своим юным невинным дочкам уши, чтобы те не слышали его забористой брани. Последним же противником Клигана стал Даарио Нахарис, для которого, в свою очередь, это был первый поединок. Дейнерис даже иронично усмехнулась, увидев, какой грозный соперник достался её бывшему любовнику. Но она знала Даарио лучше, чем любой из присутствующих, как и его великолепные боевые способности. Вот только он никогда прежде не держал турнирного копья, так что, что-либо предсказать было почти невозможно. -Надеюсь, ему сказали, что убивать лошадь под противником запрещено? –хмыкнула девушка, вспомнив, как Нахарис играюче одолел бойца Миэрина у ворот его города. Прозвучал звук трубы –сигнал к началу поединка. Пёс со всей силы ударил своего монструозного жеребца пятками в бока, в то время, как Даарио послал своего вперёд едва заметным толчком. Впервые за весь турнир Дени так нервничала, что ей хотелось зажмуриться, отвернуться, уткнуться Джону в плечо, но она заставила себя сидеть ровно, лишь крепко сжав руками подлокотники кресла. В первый раз Даарио сломал пику о наплечный доспех Пса, но тот лишь едва пошатнулся. Не останавливаясь, всадники, оба не являющиеся рыцарями, в концах дорожки развернулись, и вновь устремились навстречу друг другу. Нахарис лишь на ходу выхватил новую пику из рук Грегора Форрестера, своего спутника, играющего роль сквайра. В этот раз копья ударились одно об другое и оба разлетелись в щепки. Дейнерис охнула, увидев это и услышав пугающий треск, но оба бойца снова остались в сёдлах. «Наверняка будет ничья» -уже подумала она. «Что, если народ попросит меня назвать победителя?». Заменив пики, Клиган и Даарио помчались по полю в третий, решающий раз. И теперь произошло неожиданное — пытаясь отбить удар противника, Пёс невольно наклонился вбок слишком сильно, и удар копья Нахариса пришёлся прямо в забрало его шлема. Удар был сокрушительной силы, и Сандора швырнуло назад. Однако, падая, он не выпустил поводьев, и его конь, с ржанием взвившись на дыбы, завалился назад вместе с всадником. По трибунам пролетело громкое «ах». Многие женщины вскрикнули, а Дейнерис, поражённая, вскочила на ноги. К счастью, Пёс был жив, и даже, похоже, не особо пострадал. Пострадал лишь его знаменитый шлем –собачья морда смялась, и её перекосило от удара, но она справилась с задачей –защитила лицо и голову хозяина. Клигану понадобилась помощь, чтобы освободиться от искорёженного шлема. Он громко бранился, пока двое мужчин пытались стащить его, а когда получилось, яростно вскочил, снова свалившись уже через миг. В глазах у него плыло, а в ушах звенело. Даарио же, подняв забрало, самодовольно проехался перед трибунами, остановившись перед королевой, и вновь поклонившись ей. Дейнерис не сдержала лёгкой улыбки и кивнула в ответ. Чего трудно было сказать о Джоне. И внутреннее напряжение принца только усилилось, когда Нахарис одолел и двух других противников — незнакомых, но не менее могучих рыцарей. Эти победы были уже не столь зрелищными, но факт того, что этот человек –отменный боец, умеющий подстраиваться под любое оружие и любую ситуацию, был неоспорим. Не менее блестяще выступал сир Джон Коннингтон. Ричарда Морригена он сшиб с коня с первого раза, от Марвина Белмора получил удар копьём в грудь, но удержался в седле, и попал точно в его щит во второй сшибке. С Осни Кэттлблэком разошлись вничью, и публика попросила королеву определить победителя. Дейнерис же передала это почётное право мужу, и тот, не раздумывая, выбрал сира Джона. Ещё двоими бесспорными фаворитами турнира стали сир Герольд Дейн и сир Годри Фарринг. Дорниец с ледяным взглядом одержал три неоспоримые победы. Некий сир Харт, к несчастью, даже пострадал –удар пики сира Дейна пришёлся по его руке, сломав её. Годри Фарринг же, по прозвищу Победитель Великанов, был знаком Джону по Битве под Стеной, как один из сторонников Станниса Баратеона. Он был огромным и могучим человеком, лишь немногим уступавшим покойному Григору Клигану, но уж слишком тщеславным. Он «уронил» одного из соперников вместе с конём, второго, тщедушного вольного рыцаря, и вовсе едва не отправил на тот свет ударом пики в живот. Третий отделался испугом, сломанным щитом, и ломотой в пояснице после жёсткого падения почти что под копыта коня самого Фарринга. Когда публика одобрительно аплодировала здоровяку, он подолгу гарцевал перед ними на своём белом жеребце и махал руками, явно наслаждаясь триумфом. Сражения, в том числе и групповые, и состязания лучников, продолжались до самых сумерек. И, в итоге, остались только лучшие из лучших, которым и предстояло сойтись завтра за звание победителя. Уже почти за полночь Даарио Нахарис, напившийся до полу беспамятства, пытался добиться аудиенции с королевой, чтобы отпраздновать его тройной триумф. Разозлённая этой наглостью Дейнерис велела передать ему, что истинный его триумф может состояться лишь завтра, но он легко может обернуться позором, если Нахарис не проспится. Если же он посмеет явиться на финал турнира пьяным, или не явиться вовсе, королева пригрозила отправить его назад в Миэрин в бочонке из-под вина. К облегчению Дени, когда в полдень следующего дня начались финальные сражения турнира, Даарио явился довольно бодрым. Сегодня ему предстояло сойтись с тремя противниками, каждый из которых, как и он, вчера одержал по три победы. Первый день турнира обошёлся без трагедий, но именно ею закончилась самая первая схватка второго дня. Сир Годри Фарринг, как и вчера, долго гарцевал перед трибунами перед началом, посылая воздушные поцелуи дамам, в то время, как Герольд Дейн с холодом на лице терпеливо ждал в конце дорожки, когда его противник закончит красоваться, уже с копьём наготове. Когда же, наконец, Фарринг занял место в своём конце поля, и сквайр вручил ему пику, трибуны затихли. Громила пришпорил своего гривастого белого скакуна, Дейн своего, вороного и изящного дорнийского чистокровку, и они устремились друг на друга, подняв копья и щиты. Тяжёлый галоп коней заставлял дрожать трибуны. Когда они встретились в центре¸ копьё сира Годри лишь едва скользнуло по копью соперника, в то время, как орудие сира Герольда, вовремя слегка отклонившегося в сторону, со всей силы ударило его сбоку в голову, и разлетелось в щепки. Шлем отлетел в сторону, словно пушечное ядро, а его хозяин на полной скорости выпал из седла, и приземлился прямо на барьер, сломав его, и собственную шею. Послышались громкие вопли ужаса, некоторые девицы истерично завизжали, даже королева и консорт поражённо вскочили со своих мест. Мастер Над Монетой Иллирио поперхнулся игристым вином. К поверженному рыцарю подбежали глашатай, сквайр, и двое молодых оруженосцев, служащих другим участникам турнира. Перевернув его на спину, они поняли, что ему уже не помочь, и Сквайр отпрянул, схватившись за голову. Он понял, что шлем сира Годри был плохо закреплён — его шея была слишком толстой, и при активном движении завязки, оказавшиеся слишком короткими, не выдержали. -Я догадывался, что он плохо кончит. –пробормотал Джон. –Но полагал, что это произойдёт в настоящем бою. Герольт Дейн снял с головы шлем с изображённой на ней чёрной семиконечной звездой, равнодушно наблюдая, как мертвеца уносят с поля. Конь под ним волновался и фыркал. Подняв голову к трибунам, он поймал взгляд побледневшей Дейнерис, и послал скакуна вперёд. -Я прошу прощения, моя королева, что стёр вашу улыбку этим непреднамеренным убийством. –произнёс он, остановившись перед ней. И если вам будет угодно, я готов убрать своё имя из числа участников, в наказание за это недоразумение. Народ зашумел. Джон изумлённо перевёл взгляд с рыцаря на жену, а та сглотнула, собираясь с силами для ответа. -Это не ваша вина, сир. — сказала она коротко. –Такова судьба. Таким образом, число финалистов сократилось до трёх, и оставалось лишь выбрать лучшего среди них. Всё произошло довольно быстро. Даарио сумел одолеть Джона Коннингтона. Никто из них не упал, но Нахарис два раза попал копьём прямо в щит соперника, и это дало ему победу. К чести сира Джона стоило отметить, что один раз, когда более метким оказался он, Даарио едва не свалился с коня. Уступил Коннингтон и Герольду Дейну. Джон был очень огорчён проигрышем друга своего отца, но, тем не менее, отлично понимал, что тот почти вдвое старше своих противников, которым не было и тридцати. В свою очередь, когда двое последних финалистов сошлись за звание чемпиона¸ всё решилось и вовсе с одного удара. Подвижность и ловкость Даарио, которые помогли ему победить более грузных и пожилых рыцарей, не помогли против ровесника, не уступающего ему проворством, зрением и хитростью. Он вильнул в сторону, как сделал в поединке с Клиганом, но если тогда это помогло ему, то сейчас наоборот. Сир Дейн предугадал манёвр, и его пика врезалась ровно в центр щита Нахариса, в грудь женщины с крыльями дракона. Щит от удара раскололся надвое, одна его часть с силой врезалась в шлем хозяина, на миг лишив его концентрации. Затем было потеряно и равновесие, и всадник съехал с седла под громкое «ах» толпы. При этом его рука запуталась в поводьях, и конь несколько метров ещё протащил его за собой. Дейнерис тяжело опустилась назад в кресло с ироничной ухмылкой, а Джон начал аплодировать сиру Герольду, хотя ещё минуту назад не мог предположить, что станет это делать. Трибуны орали, вверх летели шапки, побеждённый Даарио, прихрамывая ушёл с поля, поддерживаемый Грегором Форрестером, а чемпион Турнира Королевы дал круг почёта, совершенно не выказывая тщеславия, и хоть какой-то радости. Уголок его плотно сжатого рта слегка приподнялся, лишь когда он снова остановился напротив королевской трибуны, и сообщил, что посвящает свою победу Дейнерис Бурерождённой. Королева встала, тоже наградив победителя улыбкой, поздравила его, и спросила: -Сир, скажите, кому вы служите? -Служу? –переспросил тот. –Я свободный воин, королева. В родном Дорне я не нашёл правителя, достойного того, чтобы я служил ему, и именно поэтому я прибыл в Вестерос. Много слухов о вас доходило до моих ушей и прежде, пробуждая всё больший интерес, и желание лично увидеть Матерь Драконов. Каюсь, я сомневался в вас… Но когда я узнал о том, что вы вернули Железный Трон, сомнений не осталось. -Вы хотите сказать, что прибыли служить мне? –вскинула брови Дейнерис. –Теперь, когда я увидела ваши способности признаюсь, польщена. -Если вы позволите, ваша милость. -Станете ли вы верным рыцарем королевы? –спросила девушка тогда. –Согласитесь ли надеть белый плащ Королевской Гвардии? -Сочту за честь. –слегка склонил голову Дейн. Ближе к вечеру, когда завершились и общие схватки, выявив всех победителей, Дейнерис и Джон сами наградили каждого из них уже в тронном зале Красного Замка. Герольд Дейн, Джон Коннингтон, Даарио Нахарис, Бейлон Сванн и Алин Эстермонт были избраны королевой, как оставшиеся пять рыцарей Королевской Гвардии. Двое последних вышли триумфаторами из общей схватки, и, хотя оба прежде служили Баратеонам и Ланнистерам, королева простила их, сказав, что их таланты заставляют закрыть глаза на прошлые ошибки. Джон не был доволен выбором Нахариса, и в ночь перед финалом турнира у него состоялся напряжённый разговор о нём с женой. Но принц-консорт признал, что воинские таланты Даарио впечатляют, и был вынужден уступить, когда Дени поручилась за него, и поклялась, что никогда больше не позволит тому к ней прикоснуться. Дейнерис приказала Даарио, по обычаю, выстоять всенощную молитву в септе, а наутро исповедаться верховному септону, и принять помазание семью елеями. Днём после этого он должен был явиться в тронный зал, где она сама, как королева, посвятит его в рыцари Семи Королевств, а после он принесёт обеты вместе со своими шестерыми братьями-гвардейцами. У Арьи были личные покои в замке, выделенные Джоном, но она почти не ночевала там. Здешняя роскошь вызывала у неё дрожь отвращения, все эти парча, шелка, бархат, и мягкие подушки. Она предпочитала спать там, где её трудно найти, пусть эти места и выбрал бы лишь последний бродяга. Так этой ночью девушка дремала на куче соломы в мрачном тюремном подземелье. Это был самый конец коридора, куда крайне редко захаживали, камеры здесь были пусты, а факелы не горели, и всё было погружено в жутковатую полутьму. Как всегда тихая, словно тень, юная Старк проскользнула мимо стражи, сумев отвлечь их буквально на полминуты. Не смотря на не самые приятные запахи, здесь было тихо и спокойно, и Арья чувствовала себя в куда большей безопасности, чем в мягкой дворцовой постели, за дверью которой постоянно снуют люди королевы. Она спала крепко, и даже видела сновидения, тёмные и мрачные, когда какая-то отдалённая возня вернула её в реальность. Резко сев, и сонно моргая, Арья всеми силами пыталась понять, что происходит. Она слышала взволнованные голоса где-то в начале коридора, за поворотом, где, как она знала, сидела в заточении бывшая королева Серсея Ланнистер. Девушка медленно встала, стряхивая прилипшие к одежде и волосам пучки соломы, рука непроизвольно потянулась к висящему на поясе кинжалу. -Не делай этого, безумная ты баба! –восклицал грубый мужской голос. -Пошли вон! –визжала женщина. -Пошли вон!!! Арья мотнула головой, думая, что ещё не до конца проснулась, но крики продолжались, и она вынуждена была признать, что они реальны. Как и то, что женский голос принадлежит Серсее. Тихо подкравшись, она выглянула из-за поворота. Один охранник, толстый и бородатый, стоял у распахнутой двери камеры, ошалелыми глазами глядя на то, что происходило внутри, и держал руки поднятыми выше уровня плеч, словно показывая, что не имеет дурных намерений. Второй, высокий, лохматый и с пышными усами, напротив, протягивал вперёд руку, продолжая настойчиво повторять: -Остановись! Не делай этого, отдай его мне, во имя Семерых! Вместо ответа в него прилетел какой-то кровавый ошмёток, врезавшись в грудь, и упав к ногам. Сложно было понять, что это, но оно оставило на рубашке мужчины влажный отпечаток. Тот невольно отпрянул, с грязным ругательством. Следом послышался надрывный вопль младенца. Арья, забыв обо всём, выскочила из тени, метнувшись к ним. Бородач успел лишь выдать «Какого?», прежде, чем она отпихнула его, и оказалась перед дверью. То, что она увидела, ужаснуло даже её, повидавшую немало кошмарных вещей. Серсея Ланнистер, едва одетая, и вся заляпанная кровью, сидела на каменном полу в окружении скомканных окровавленных простыней. На грязном куске ткани у её ног лежал крохотный, красно-синий, явно совсем недавно родившийся, ребёнок. В руке женщина сжимала крупный кусок кирпича, выдолбленный из стены камеры, а над её койкой висела петля, связанная из кусков её изорванной юбки. В голове Арьи заметались мысли о том, что ещё рано, должен был минуть ещё лунный цикл, не меньше, прежде, чем наступит срок родов. Но она быстро отогнала их, ведь они уже были бессмысленны –всё произошло, внезапно, неожиданно, прямо посреди ночи. И теперь бывшая королева, то ли в отчаянии, то ли в безумии, хочет убить ребёнка. -Ты как здесь оказалась, оборванка? –услышала девушка голос одного из стражника. — Билл, тупое животное, это ты прозевал её? -Я…эээ…ммм… -промычал его напарник неопределённо. -Я Арья Старк! –прошипела девушка. –Чего уставились, пойдите, приведите кого-нибудь! -Старк? –заморгал бородатый. –Но как… -Живо! –уже громче крикнула девушка. Один из мужчин убежал, второй же, всего лишь в растерянности отошёл в сторону, не убирая руки с эфеса меча. -Положите камень! -твёрдо сказала Арья, когда взгляд широко распахнутых, стеклянных глаз Серсеи обратился на неё. Было не ясно, узнала ли она её, потому что выражение её лица –отсутствующее, словно у умалишённой, совсем не изменилось. -Вы не хотите этого, я знаю. –ноги Арьи дрожали, а ребёнок заходился в плаче, который гулким эхом разносился по подземелью. -Я не отдам её вам! –рыдала Серсея, её глаза безумно блестели, а по грязным щекам, прочерчивая дорожки, скатывались слёзы. –Драконья сука не получит мою девочку! Она моя! Юная Старк нервно сглотнула, и протянула вперёд руку. -Ну же, отдайте малышку мне. –как можно спокойнее произнесла она. –Ей никто не причинит вреда, я вам клянусь! -Лучше я сама убью её, чем белобрысая шлюха скормит её своим тварям, или будет держать вечной пленницей! –рявкнула бывшая королева. –Нет! Никогда! Серсея решительно занесла руку с камнем над головой младенца, и, несомненно, ударила бы, если бы Арья не успела метнуться вперёд, и схватить её за запястье. Женщина оскалилась, и свободной рукой схватив её за жилетку на груди, швырнула на пол. Девушка едва успела опомниться, как Ланнистерша уже сидела на ней, и теперь она сдерживала руку с камнем, занесённую уже над её собственной головой. Хотя Старк и была невысокой и тщедушной, всё равно ей было трудно понять, как её так легко подмяла под себя истощённая долгим заключением и родами женщина. Видимо, безумная ярость придала ей сил. Арья, рыча, заметалась, силясь скинуть противницу, но удержать её от удара всё же, не смогла. К счастью, ей хотя бы удалось прижать голову к плечу за пол мгновения до того, как булыжник врезался в пол прямо там, где только что был её лоб. Послышались быстрые шаги, и, воспользовавшись секундой, когда Серсея отвлеклась на них, девушка всё же скинула её ударом колена, и откатилась в сторону, закрыв собой орущего младенца. На шум в камеру вбежал бородатый стражник, который всё это время стоял снаружи. -Матерь помилуй! –только и смог воскликнуть он, когда Серсея, с яростным криком, бросилась на него. Мужчина схватил её, а она извивалась в его руках, словно угорь, пытаясь расцарапать ему лицо. -Нет! Нет! –орала она. –Вы не получите её! Нет! Арья подняла крошечную девочку на руки, и ужаснулась тому, какой она была холодной. В камере было зябко, к тому же неизвестно, сколько она пролежала на полу. Увидев дитя на руках девицы, которую она даже не могла узнать, бывшая королева пришла в ещё большее неистовство, и, наверняка, придушила бы здоровяка голыми руками, если бы не подоспевшая подмога в виде одного из Безупречных, дежуривших на лестнице выше этажом. Огромного труда стоило Арье выйти из камеры, и почти сразу же она наткнулась на второго тюремного стражника –усатого, и ещё одного Безупречного, ведущих за собой саму Дейнерис. Хотя была уже глубокая ночь, она была всё ещё одета в дневное платье, и с убранными волосами. Сегодня, в бальном зале Твердыни Мейгора королева как раз проводила небольшой пир, на который были приглашены только леди, он затянулся за полночь, и именно с него её вырвали, принеся волнительную весть. -Леди Старк! –изумилась Дейнерис, и её взгляд тут же упал на ребёнка, которого держала Арья. –Что произошло? Объясните уже толком! -Да это…ваше величество… -начал усатый. –Клянусь, если бы младенец не закричал, она бы его так и пришибла, а мы ничего и не заметили. Родила, и звука не издала, чтоб её… Мы дверь открыли, а она булыжник уже над дитём занесла, и для себя самой петлю соорудила. Дени широко распахнутыми глазами взглянула на тяжёлую дверь камеры, за которой всё ещё слышались звуки борьбы и крики. Она хотела было пойти и взглянуть, но Арья преградила ей путь. -Не стоит ей вас видеть. –сказала она прохладно, и протянула королеве ребёнка. Дейнерис вздрогнула от неожиданности, её светлое платье запачкала кровь, но она всё же бережно приняла дитя из рук девушки. –Лучше найдите мейстера и кормилицу. Ребёнок голоден и сильно замёрз. -Если ты коснёшься моей девочки, белобрысая шлюха, я вернусь с того света, и уничтожу тебя! –вопила Серсея за дверью, скрывающей от неё её главного врага. –Вместе с твоим ублюдком-мужем, вместе с твоими драконами, троном и всем королевством! Ты слышишь меня, тварь?! Дени нервно сглотнула, и с судорожным вздохом опустила взгляд на малышку в своих руках. Та уже не кричала, лишь слабо попискивала и кряхтела. -Я обещала вам…-начала она, но Арья, не дослушав, сказала: -Да. Я сделаю это прямо сейчас. -Сейчас? Я полагала, что нужно собрать людей, произнести приговор… -изумилась королева. -Вы дали слово, что я смогу казнить её, и я хочу сама выбрать место и способ. Я выбрала здесь и сейчас. Идите уже, и сделайте всё, чтобы спасти девочку. –твёрдо сказала Арья. Когда Дейнерис поспешно удалилась вместе со своими стражниками и дочерью Серсеи, Арья вернулась в камеру. Она сотни раз представляла себе этот момент за прошедшие годы. В своих мрачных фантазиях она видела Серсею такой, какой она её помнила –высокомерной и горделивой, одетой в свои роскошные наряды, с золотыми кудрями, струящимися по спине. Она спала в своей постели в королевских покоях, гуляла по дворцу, ела прекрасные блюда за огромным столом, или даже сидела на троне. Арья представляла, как появляется перед ней, предварительно перерезав охрану, или же проникнув тайно, с лицом кого-то из её приближённых, возможно, и самого Джейме. В её фантазиях она припоминала Ланнистерше все горести, которые та принесла её семье, а на лице той появлялись узнавание и ужас. Иногда она начинала оправдываться и умолять, иногда угрожать и звать на помощь, а порой даже нападала сама, подобно львице, но исход был всегда один. Юная Старк убивала её, долго, мучительно и унизительно, как Меррина Транта и Уолдера Фрея, а сама стояла, и улыбалась, глядя на её агонию. Сейчас же всё было иначе. Не было горделивой львицы в шелках, была лишь сломленная, отчаявшаяся, полубезумная женщина в рванье, перепачканная кровью, неопрятная и жалкая. Сдерживаемая за руки двумя крепкими равнодушными охранниками. На её лице были слёзы, но вовсе не от осознания того, что это её смертный час, а от мысли о том, что её последнее, «зимнее дитя», попадёт в руки Дейнерис Таргариен, беспощадной и жестокой драконицы. Серсея сама хотела умереть. Она точно не станет оправдываться и молить о пощаде, да что там, она и Арью-то вовсе не узнала. А у той и не было ни малейшего желания говорить своё имя. Её обуревала уже не ненависть, и не презрение, а лишь жалость… Всё, что смогла сделать Арья с женщиной, которая была едва ли не главной в её списке, это лишь дать ей максимально быструю и безболезненную смерть, куда более милостивую, чем она получила бы от Дейнерис и её драконов. Серсея продолжала рыдать и кричать, когда Старк тихо подошла сзади, и одним резким движением свернула ей шею. Бывшая королева Семи Королевств умерла прежде, чем охранники, державшие её, успели понять, что произошло. Когда же, после, девушка шла прочь, сама не зная куда, по тёмному и пустому двору, названному Путём предателя, то буквально захлёбывалась слезами. Самая долгожданная и желанная месть в её жизни не оставила после себя ни малейшего удовлетворения, лишь пустоту и боль.