Путь ледяного дракона

-Ты же не серьёзно, Дейн? -воскликнул Даарио. -Ты собираешься ехать в эту грёбанную задницу Вестероса, чтобы служить волчьей принцесске? -Она всё ещё ломается, как капризная невеста, но явно оценила мой финт на турнире. -ответил Герольд, расхаживая по комнате, и скидывая вещи в дорожный сундук. -Твой финт? -Нахарис сдвинул брови на переносице. -Ты о чём? -О том, что я позволил её гром-бабе одолеть меня в последнем сражении. С её неповоротливым буйволом, которого она называет боевым конём, ей бы никогда не удалось меня достать. К тому же, у неё посадка в седле, как будто яйца размером с арбуз, и она всё время их прищемляет... -Седьмое пекло! -у Даарио глаза на лоб полезли. -Ты поддался? Ты, чтоб тебя, поддался? -Да, ты прав... Герольд обернулся, и иронично взглянул на него. -...не стоило тебе говорить. -Ты хренов идиот! Когда это Санса Старк стала тебе дороже твоей чести? -Она не дороже моей чести. Но тебе бы стоило считаться с ней, ведь твою тщеславную башку она тоже сохранила на плечах. -В пекло это! Ты клялся в верности Дейнерис, как и я! -И она отпустила меня. Дав под командование три сотни бывших безупречных, чтобы я перевёл их в Винтерфелл. -Но почему? Это безумие даже для такого ненормального типа, как ты! -Просто в тот день, когда леди Старк спасла меня, я вспомнил о пророчестве, произнесённом моей матерью, когда я покидал дом отца. -Пророчестве? Что? -со смехом переспросил Нахарис. -Перед моим уходом мать, впервые за многие годы обратилась к своим тайным знаниям, чтобы узнать, что меня ждёт. Три женщины определят твою судьбу, сказала она. Первую она назвала красной коброй -Арианна Мартелл, любившая окружать себя змеями. Вторая - серебряный дракон, и ты сам знаешь кто она. А третья -огненная волчица. Две потянут за собой на поводке, сказала мать, за третьей по одному лишь зову сам последуешь. Все трое сулят погибель, но одна забрав одну жизнь, пожалует другую взамен. -Слушай, это звучит, как полная херня, Дейн! Все эти грёбанные пророчества не довели до добра ещё никого в этом мире! -Я понимаю. И всё же, моё сердце зовёт меня на Север. –Герольд задержал взгляд на чём-то, похожем на женский медальон, найденный им среди книг и прочего хлама в шкафу. Поморщившись, он швырнул его поверх сложенных в сундук вещей. -Хорошо. Ладно! –Даарио яростно схватил его за предплечье, и развернул к себе. –Но помни, дорнийский пёс, если ты уедешь, отрекшись от клятв, чтобы лизать руки рыжей северной шлюхе, для меня ты станешь врагом. С этого дня и до последнего дня моей жизни. Дейн несколько мгновений внимательно смотрел на него с выражением полной невозмутимости на лице, а потом расхохотался, и похлопал его по плечу. -Сочту за честь, тирошиец. Сочту за честь! –заявил он, и грубо, пинком, захлопнул сундук. Сипуха сидела за столом напротив Дейнерис, в палате Малого Совета. Перед ней стоял тирошийский бокал из чистого хрусталя, наполненный белым вином, но она не притронулась к нему, в то время, как королева, не сводя с неё глаз, делала один небольшой глоток за другим. -Так значит, вы решили поехать на Север? –спросила Дени, наконец. -Это ваш Десница вам сказал? –спросила Мастерица Над Шептунами, заранее зная ответ. -Брандон обеспокоен тем, что вы только прибыли в столицу для службы, как тут же стремитесь покинуть её. Мне показалось, что он против этого вашего решения. -Против? Вот как? –Сипуха постучала пальцем по деревянному подлокотнику. –Но ваше величество, когда я договаривалась с принцем Эйгоном об этой самой службе, мы заранее оговаривали, что я буду находиться при нём. -Обстоятельства изменились. -Но не уговор! -Скажите, миледи, и чем же продиктовано ваше ярое рвение быть именно рядом с моим мужем? Ведь государственная служба подразумевает служению короне в целом.–прищурилась королева. –Вы влюблены в Эйгона? -Поверьте, королева, если бы я была влюблена в него, вы бы уже наверняка знали об этом. –ответила Сипуха с некоторым вызовом. –Скажу так…причины моего желания продиктованы профессией и, немного, религией… -она слегка наклонилась вперёд, и вкрадчиво произнесла. –Мой бог говорит, что вашему мужу я нужнее. У вас уже есть Трёхглазый Ворон. Куда мне тягаться с ним!? -Что ж, в любом случае, тогда нам стоит подумать о том, чем вы можете быть полезны и мне. Там, на Севере… -Дейнерис слегка улыбнулась. –У меня есть некоторые идеи, и они как раз связаны с вашей компетенцией. -Я вся внимание. –её собеседница слегка напряглась. -Вы ведь слышали о предательстве, совершённом в мой адрес Сансой Старк? -Если вы о том случае, когда она огласила тайну происхождения принца Эйгона, то я слышала об этом. -Так вот, я всеми силами желаю предотвратить возможность повторного предательства со стороны этой женщины. Да, я щедро одарила её, но уверена, что для неё это ещё не гарант верности… -прошипела Дени сквозь зубы. –Я хочу, чтобы вы втёрлись к Сансе в доверие. Можете даже стать её подругой, если получится. Но вы должны будете докладывать мне о каждом её подозрительном слове, плане или действии, направленном против меня. Понимаете? -Да. –ответила Сипуха, приподняв брови, и внимательно глядя на неё. –Да, я понимаю. Со дня свадьбы Джона и Сансы шёл пятый день, но снег всё ещё продолжал идти ежедневно, иногда ослабевая, иногда усиливаясь вновь. Небо висело низко, серое, мрачное. Джон стоял рядом с Сэмом на причале, укутанный в меховой плащ, и наблюдал, как десятки слуг грузят вещи на огромный корабль под парусами с лютоволком Старков, названным «Волчьей песнью». Посеребрённая волчья голова, с раскрытой в злобном оскале пастью, украшала нос судна. -Наверное, путь до Винтерфелла по суше, при такой погоде займёт больше месяца. –задумчиво произнёс принц. -Ты о тех шести сотнях, что выехали на рассвете? –спросил Сэмвелл. –Да, вполне возможно. Кстати, я думал, что та девчонка, Сипуха, поплывёт с вами, а она поехала верхом с солдатами и строителями. Единственная женщина среди всех…она точно бесстрашна! -Не единственная. –Джон выдавил улыбку. –Бриенна Тарт возглавляет один из отрядов. -Ох, и правда! –мейстер сконфуженно почесал затылок. –Всё ещё не могу начать воспринимать её, как бабу! -А что до Сипухи, мне она сказала, что ненавидит плавать, и если есть возможность этого избежать, она так и поступит. У всех свои тайны. –Джон вздохнул. –Меня беспокоит этот гвардеец, которого Дени отправила с нами. Дейн. Я не доверяю ему, как бы он не распинался о своей верности и чести. -И есть за что. Мутный тип. –Сэм поморщился. –Я однажды решил найти хоть какую-то информацию о нём, но не нашёл ничего, кроме записи о его рождении в книге с родословными домов Вестероса. Сын лорда Горного Приюта, от второй его жены….и на этом всё. Насколько известно, его отец мёртв, а он единственный его выживший наследник мужского пола. Довольно странно, что он не предъявил претензий на родовое гнездо и его богатства, а вместо этого принял гвардейский обет безбрачия. -У всех свои тайны. –повторил принц. –Придётся внимательнее наблюдать за ним, и если он даст повод усомниться в нём, клянусь, я завершу то, что не дала мне сделать Санса. Сэмвелл пожал плечами. -А я думал, что с нами отправишься ты. –Джон улыбнулся ему. –Я очень рассчитывал на это. Ты бы очень пригодился в Винтерфелле. Друг немного болезненно улыбнулся в ответ. -Я был бы рад, Джон, правда, но я ведь Великий Мейстер. Моё место здесь, в столице, возле Железного Трона. –сказал он. –Более того, королева позволила мне пригласить ко двору Лилли с Сэмом и крошкой Лианной. Моя семья будет рядом –чего я ещё могу желать? И тем более, здесь им будет гораздо лучше, чем на Севере. -Лилли выросла за Стеной. Ты серьёзно? -Да, за Стеной. Но не всех, кто родился на Севере, тянет туда после отъезда. Не все же такие, как ты. -О, вон и они! –воскликнул Джон, обернувшись, и увидел направляющихся к ним всадников. Впереди ехали обе его жены, а за ними гвардейцы, золотые мечи, фрейлины и горстка придворных. -Я лично осмотрел судно на днях, ваша милость. –отрапортовал сир Давос, соскочив с лошади. –Прекрасный корабль. Я бы даже сказал, роскошный. Несколько кают, не уступающих в удобстве дворцовым комнатам, просторная палуба. В трюмах хватит места для всех вещей и продовольствия. -Да, я верю, сир Давос. –улыбнулся принц. –Отличное судно. -Тебе нравится, любовь моя? –Дени тоже спешилась, подошла к нему, и сжала его ладонь в своей. –Рада, что сумела угодить тебе и…принцесса Санса, а что думаете вы? -Главное, чтобы он домчал нас домой как можно быстрее, королева. –ответила та, передав коня коноводу, ждущему у трапа, чтобы отвести животное в оборудованное в трюме стойло. –Жду не дождусь, когда снова увижу Винтерфелл. Дени дёрнула уголком рта, и снова обернулась к мужу. -Джон. –прошептала она, мягко поцеловав его. –Что за жестокая судьба? Ты не пробыл со мной и месяца, а теперь снова покидаешь. Боги издеваются над нами. -Просто помни о том, для чего всё это. –ответил мужчина. –Во благо государства. -Хотела бы я забыть… -Дейнерис покачала головой. –Я буду молить Матерь о том, чтобы всё свершилось как можно быстрее. Чтобы Санса исполнила свой долг, и ты смог вернуться назад ко мне. Навсегда… Принц ощутил странную тяжесть на душе, заключая её в крепкие объятия, и касаясь губами её лба. -Я люблю тебя. –прошептала королева, зарывшись лицом в мех его воротника. –И уже скучаю, будто прошла сотня лет. -Я тоже люблю тебя, моя королева. С этого дня, и до конца моих дней. До встречи. –Джон ещё раз поцеловал её и отпустил её руку. А затем обнял Сэма, взяв с него обещание присматривать за его женой, похлопал по плечам Давоса, Джона Коннингтона и сира Гарта, после чего направился к трапу вместе с Сансой и членами их свиты. Дейнерис смотрела им вслед, и слёзы застилали ей глаза. Она трижды с трудом сдерживалась, чтобы снова не кинуться к мужу прежде, чем он исчез внутри корабля. Шеридан, считав чувства, написанные на её лице, положила руку ей на плечо в успокаивающем жесте. Метель усиливалась, и когда «Волчья Песнь» отчалила, оставив позади заснеженный берег, она очень быстро потонула в белой, непроглядной мгле. -Мы не можем спать в разных каютах. –сказала Санса, когда они с Джоном остановились посреди коридора с пятью дверьми, стены и пол которого были обшиты деревянными панелями, и всё ещё пахли свежей древесиной. –Это вызовет вопросы. -Мы и не будем. –покачал головой Джон, прошёл вперёд, и толкнул деревянную дверь с вырезанными на ней головами лютоволков. Пара вошла в довольно просторную и светлую каюту с большими окнами, завешенными тяжёлыми шторами из красного бархата. Пол был застелен мягкими коврами, из мебели здесь были большая, устланная шкурами, кровать, большой обитый бархатом диван, письменный стол, и большой резной шкаф. -Здесь вполне хватит места для нас двоих. –сказал принц. –Если тебя будет стеснять моё присутствие в постели, я могу занять диван. -Что за глупости? –нахмурилась девушка. –Ты мой муж. Нам положено делить одну постель. -Ваши милости! –воскликнул, нервно вбежав в каюту, мальчишка-матрос по имени Том. –Простите меня! Капитан Уллер велел мне сообщить, что дракон следует за нашим кораблём. -Рейгаль…-выдохнул Джон, и устало закрыл глаза. -Ты сказал, что не станешь звать эту тварь с собой! –твёрдо произнесла Санса, даже не пытаясь скрыть своего недовольства. –И даже Дейнерис согласилась, чтобы ты оставил дракона в столице. В чём же дело? -Санса! – мужчина бессильно покачал головой. –Дракон –это не собака, которую можно посадить на цепь. И моя связь с Рейгалем –сильнее простой любви зверя к хозяину. Глупо было и надеяться, что он не последует за мной. -Ему не место в Винтерфелле!-прошипела принцесса яростно. –Чем ты собираешься кормить эта зверюгу среди снегов? Хорошо…допустим, он пожрёт всех овец, коней, и даже собак в округе, а что потом? Примется за людей? -Рейгаль и Дрогон обучены не трогать людей без приказа! –резче, чем собирался, парировал Джон. –Он никого не тронет, я тебе обещаю! Санса порывисто отвернулась, глядя, как окно каюты покачивается перед глазами, в такт тому, как судно поднимается на волнах, и опускается вниз. А потом вдруг выпучила глаза, зажала рот рукой, и кинулась прочь из каюты. Джон и юный матрос некоторое время просто растерянно моргали, глядя ей вслед. -Морская болезнь, ваша милость. Её уже тошнило, когда вы не видели. Спустя всего час после того, как мы отплыли. –изрёк Том странно бодрым голосом. Сплошная снежная белизна на много миль окрест. У любого начали бы болеть глаза, а уж у южанина и подавно. Герольд остановил своего белого жеребца на холме, оглядывая окрестности на предмет путников или населённых пунктов. Ничего. Обернувшись же назад, он увидел в полулиге за ним напоминающую текущую по снегу тёмную реку, колонну людей, пеших и конных –отряд из шести сотен человек, который он и Бриенна должны были привести в Винтерфелл. -И всё же, я настаиваю, сир Дейн! –твёрдо сказала Бриенна, подъехав к нему, и резко одёрнув лошадь. –Мы не будем переправляться через Близнецы. Объедем через Мокрый Лес, огибая Перешеек. -А я снова повторюсь, женщина, это совершеннейшая глупость! –раздражённо ответил дорниец. –Мы и так сделали сраный крюк, чтобы заехать в Риверран и Сигард. -Я тебе не женщина! –яростно заявила сир Тарт. -Вправду? –мужчина вскинул брови. –Раз так, я сам хочу убедиться. Сними штаны, и покажи, насколько здоровый у тебя хер! -Я могу показать тебе, только каков на вкус мой меч! –прошипела Бриенна, демонстративно взявшись за рукоять Верного Клятве, и на несколько дюймов вынув его из ножен. Дейн закатил глаза. -Если я дал тебе победить меня на турнире, это ещё не значит, что ты одолеешь меня в схватке на мечах. -Принцесса Санса настаивала, чтобы мы не приближались к Близнецам! – настойчиво сказала женщина. -Из-за событий прошлого? Из-за ненависти к Фреям? Старый Уолдер давно скопытился, а правит там сейчас то ли одна из его дочек, то ли малолетний внук. Она действительно боится, что они перережут нас, как армию её брата? –иронично поинтересовался Герольд. –Я не собираюсь делать ещё один крюк, на который уйдёт, при лучшем раскладе, дней пять, из-за бабских капризов. -Это не бабские капризы! –ответила сир Тарт почти с гневом. –Это воля принцессы Сансы! И если ты вправду хочешь служить ей, как распинался, стоя на коленях, то будь добр, считаться с её волей! С этими словами она дёрнула поводья, повернула скакуна, и направилась назад, чтобы снова возглавить отряд. Герольд же фыркнул, тяжело вздохнул, выпустив изо рта облако белого пара, и пришпорил своего белого, рысью направившись вниз с холма. Дул пронизывающий ветер, и капюшон толстого плаща из кожи и меха с трудом удерживался на его голове. -Эй, сир! –окликнул его звонкий голос, и рыцаря вскачь нагнала Сипуха. Её невысокая серая кобылка, словно в цвет её волос, фыркала и гарцевала, косясь на высокого дорнийского скакуна Дейна. -Чего тебе? –буркнул тот. Эта девица была не особо разговорчивой, но всю неделю пути он постоянно ловил на себе её внимательный, настойчивый взгляд. Шпионка, как она есть. -Мне вправду интересно, чем оправдано решение дорнийца служить северянке. –прищурилась Сипуха. –Это и вправду пресловутая рыцарская честь и благодарность за спасение жизни…или ты просто запал на неё? Герольд обернулся, и взглянул на неё исподлобья, всем своим видом показывая, какой бред она несёт. -А знаешь, хоть ты и южанин, в твоих глазах уж точно скрыты все льды Севера. –заметила девушка. –Меня аж бросило в дрожь. -С чего ты взяла, что я буду отчитываться перед тобой? –спросил мужчина. –Перед безродной девкой из-за моря. Сипуха невозмутимо проглотила «безродную девку». -Просто королева за день до отъезда предложила мне шпионить за принцессой-волчицей для неё. Я не дала определённого ответа. -Если я узнаю, что ты шпионишь за ней, безликая ведьма, я всажу меч тебе в глотку. –всё так же холодно предупредил Герольд, напрягшись ещё сильнее. Девушка рассмеялась. -Я просто подумала, что Дейнерис Бурерождённая, наверняка, предложила то же и тебе. Она ведь предлагала хорошую плату за любые сведения, которые могут быть полезны… Мы могли бы объединиться, красавчик. Две пары глаз и ушей лучше, чем одна. Дейн дёрнул поводья, и остановил коня. -Ты сейчас серьёзно, сучка? Ты вот так прямо признаёшься в предательстве, и ещё пытаешься втянуть в него меня? -Я всего лишь делаю свою работу, сир. –невинно улыбнулась Сипуха. –Работу королевского шпиона. Проверяю вас. -Ну и как? –вкрадчиво и опасно спросил дорниец. –Проверила? Жди, ночью, когда ты будешь спать, я отрежу твой поганый язык за то, что посмела усомниться в моей чести. -Чести? –та снова рассмеялась, словно он очень удачно пошутил. –Знаю я о твоей чести… Почему ты сбежал из Дорна, а, Дейн? Давай, расскажи мне, а я посмотрю, как хорошо ты умеешь лгать. С этими словами она, залихватски свистнув, хлестнула лошадку хлыстом, и понеслась в снежную степь бодрым галопом. Герольд же остался смотреть ей вслед, ощущая дрожь, пробегающую по всему его телу. Впервые за последние дни, холод не имел к этому никакого отношения. За все дни небо над кораблём ни разу не прояснилось, то и дело с неба сыпал снег, и чем ближе они были к Северу, тем холоднее становилось, особенно ночами. На третий день плавания Санса перестала то и дело бегать к борту, изнывая от тошноты, а ещё через пару дней и вовсе чувствовала себя вполне хорошо, начав нормально есть. Присутствие кузины в одной с ним постели всё ещё слегка смущало Джона разве что в первые ночи, а после почти перестало причинять хоть какие-то неудобства. Иногда Санса ночами даже прижималась к нему во сне, отчего он просыпался, но вскоре погружался в сон вновь, покровительственно приобнимая её за талию. Однако, сознание играло с принцем злую шутку, и во снах в эти ночи он видел Дени. Весёлую, улыбчивую, как в первые месяцы их любви, без той тоски в глазах и безэмоциональной маски вместо лица. Она то дразнила его, поднимая полы своего платья до середины белого изящного бедра, чтобы были видны подвязки на кружевных чулках. То развязывала шнуровку под горловиной ночной рубашки, позволяя шёлку, спадая, струиться по изгибам и округлостям её соблазнительного тела. На шестое утро плаванья, когда за окном каюты уже начинало светать, Санса резко проснулась, ощутив чьё-то прикосновение. Даже спустя более трёх лет после гибели Рамси Болтона, её бросало в дрожь от любого внезапного касания, и уж тем более, если она застало её во время сна. Вздрогнув, девушка открыла глаза, и, опустив взгляд, увидела руку Джона, обнявшую её сзади, и лежащую прямиком на её левой груди. В первые секунды Сансу охватили растерянность и смущение. Слегка двинувшись назад, она почувствовала, что кузен почти вплотную прижался к её спине. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя после резкого пробуждения и испуга, она пробежалась глазами по всё ещё полутёмной каюте, и положила свою ладонь поверх его. Он мой муж, сказала она себе. Перед лицами богов и людей! Сжав руку мужчины, принцесса стала медленно опускать её от груди к животу, а потом к бедру, и снова вверх, поднимая тонкую ткань ночной рубашки, и без того задравшейся выше колен. Джон, в полудрёме, что-то проворчал, и уткнулся лицом в её длинные, распущенные волосы. Санса, чувствуя, как усиливается биение сердца, опустила его ладонь промеж своих ног, пару раз проведя его пальцами вдоль нижних губ. С третьего раза рука принца пришла в движение сама, и его пальцы принялись неспешно, сонно, но всё же напористо скользить вверх-вниз. Стиснув зубы, Санса изо всех сил пыталась расслабиться и принять это пугающее ощущение чужой руки в самом сокровенном месте. С тех пор, как чудовище, которое звалось её вторым мужем, ушло из её жизни, леди Старк никогда не прикасалась к себе там, если не было необходимости. Сначала ей было больно, а потом просто неприятно, почти до дрожи. Ей казалось, что она осквернена, и всё, что было связано с темой интимной близости с мужчинами, с тех пор виделось ей в чёрном цвете, представлялось мучительным, болезненным и грязным. Со временем она стала понимать, что это лишь последствия испытанного насилия, и всё не так категорично, но побороть себя было трудно. Наполовину повернувшись, и заведя руку назад, Санса наощупь отыскала выпуклость на просторных ночных бриджах Джона, и стала ласкать его расслабленный член сквозь тонкую ткань. Понадобилось всего лишь несколько неторопливых движений, чтобы он начал твердеть под её пальцами. От секундного осознания того, что она делает, даже закружилась голова, но девушка отогнала эти мысли. -Дени…-пробормотал Джон тихо, не до конца проснувшись. «Проклятье!» -пронеслось в голове Сансы, и, испытав острый укол обиды, она на несколько мгновений остановилась. «Плевать!»-твёрдо сказала она себе, перебарывая эту мерзкую, обжигающую ревность. Всё больше просыпаясь от ощущения томительно тепла, разливающегося по нижней части живота, принц заворчал, и ещё раз скользнув по промежности девушки двумя пальцами, вдруг наполовину погрузил их в её тёплое лоно. Санса захныкала от лёгкой боли, и этот тихий стон показался мужчине странным, каким то чужим… Тут же Джон окончательно вынырнул из блаженных объятий сна, и начал осознавать, что женщина, которую он ласкает –не Дейнерис. Не тот запах, не та кожа, да и волосы между ног драконья королева удаляла почти всегда на манер женщин Эссоса. -Санса! –выдохнул он поражённо, и невольно подался назад, ошалело моргая. –Прости…я… -Седьмое пекло, Джон! –принцесса повернулась к нему с каким-то странным отчаянием на лице. –Я твоя жена. Боги не проклянут тебя, если ты сделаешь это со мной! Давай…сейчас… Мужчина смотрел на неё широко распахнутыми глазами, и попытался было ещё что-то сказать, но она закрыла ему рот поцелуем. Её губы были мягкими и требовательными, и Джон сдался, распахнув свои в ответ. Взяв его за плечи, Санса уложила его на спину, и, перекинув через него ногу, оседлала его бёдра. Она не стала раздеваться, и раздевать его, лишь запустила руки под ткань своей длинной ночной рубашки, непослушными, дрожащими руками развязала шнурки, стягивающие бриджи принца, и приспустила их. Убедившись, что он всё ещё достаточно возбуждён, она взяла его член, после чего, покачивая бёдрами, медленно опустилась на него сверху. У Джона вырвался короткий судорожный вздох, у Сансы сдавленный стон. Упершись руками в грудь мужа, она приподнялась и опустилась снова, а потом ещё и ещё. Она морщилась от боли, но принц отчётливо видел непоколебимую решительность на её бледном лице, с которым резко контрастировали падающие на него рыжие волосы. Хорошо, подумал он, значит сегодня… Резко сев, Джон крепко обнял девушку, прижав грудью к своей груди, и стал осторожно двигать бёдрами ей навстречу. Её руки обвили его шею, и пальцы утонули в водопаде его чёрных, спадающих до лопаток локонов. Они впервые за это утро встретились взглядами, и принц испытал отчётливое ощущение, что он всё ещё продолжает спать. Эти серые глаза смотрели на него из вороха пелёнок, когда мейстер Лювин вынес показать новорожденную девочку отцу и старшим братьям. Ему было всего четыре, но он помнил этот момент до сих пор. Эти глаза лучились детским весельем, когда он, семилетний, катал её, трёхлетку, по коридорам Винтерфелла, изображая лошадку. Вот леди Кейтилин была сердита, когда они наткнулись на неё! И эти же глаза смотрели на него с высокомерным превосходством, когда юная леди Старк подросла и стала во всём подражать своей благородной матушке. Судя по всему, испытав подобные чувства, Санса нахмурилась, зажмурилась, и обняла Джона ещё крепче, склонившись лицом к его плечу. Девушка не сразу заметила, как отрывистые вздохи принца сменились стонами, и что она сама инстинктивно ускорила движения. Это была ещё одна победа над Рамси, ведь, как бы он ни пытался отобрать у неё всё, даже женственность, сейчас ей было хорошо. Прикосновения рук Джона оказались очень приятны ей, как и его губ, касающихся её шеи и плеч, и ощущение его внутри. Боль ушла, и пришла приятная истома, тёплыми волнами разливающаяся по телу. Обхватив за талию, принц опрокинул жену на спину, навис над ней, и Санса увидела капельки пота, выступившие на его шее. Запустив руки под его рубашку, она провела ладонями по его бокам. Ощутив приближение разрядки, мужчина зашипел сквозь зубы, и в пару движений поднял подол её сорочки выше груди, чтобы припасть к ней губами. Ещё всего несколько быстрых и резких движений, и он излился в неё, сжав в руках покрывало. Стенки палатки колыхались под порывами ледяного ночного ветра. Сипуха накинула на себя плащ и меховое одеяло, но её всё равно потряхивало от холода. Как бы молодо она не выглядела в глазах окружающих, истинный возраст настойчиво давал знать о себе, и с каждым годом всё сильнее. Кровь грела плохо, уставала она быстрее, чем раньше, а иногда даже начинало мучительно ломить кости. Безликая долго пыталась побороть холод естественными силами, но, в итоге, выругалась, приложила ладони к коленям, и произнесла древнее заклинание на валирийском. Эффект не заставил себя долго ждать, волна тепла стала подниматься от пальцев ног, и, в итоге, растеклась по всему телу. Едва не замурлыкав от удовольствия, она свернулась клубочком, и почувствовала, что её стала охватывать сонливость. Жаль, что эта магия отбирает достаточно много сил, а действие её столь скоротечно… Снаружи донёсся скрип снега. Сипуха напряглась, но не оторвала голову от подушки, тем не менее, превратившись в слух. «Тихо передвигается» -подумала она, «но всё же не так тихо, как ему кажется». Рука, крепко схватившая её за волосы, и охотничий нож, упершийся остриём в её шею, не застали её врасплох. Девушка глухо рассмеялась, скосив глаза, и взглянув на Герольда, прижавшего её к земле коленом, и глядящего взглядом хищного зверя. -Что ты знаешь обо мне, ведьма? –прошипел он. –Говори, иначе я прирежу тебя, как поросёнка. Хотя нет, я не буду тебя обнадёживать, ибо если ты вправду что-то знаешь, я всё равно тебя убью. -А тебе и вправду есть, что скрывать! –бодро ответила Сипуха, и ойкнула, когда он грубо дёрнул её за волосы, запрокидывая голову назад. -Давай, расскажи, что же я скрываю? –спросил Дейн. –Докажи, что ты просто маленькая лгунья и выдумщица, обожающая водить людей за нос. -Не нужно быть ведьмой, чтобы видеть, что ты отчаянно бежишь от чего-то, сир. –просипела Безликая. –Достаточно хорошо разбираться в людях. -Ни от кого я не бегу, ты, глупая девка! –голос мужчины звенел от гнева. -Бежишь. От себя… Ты боишься обернуться назад, и увидеть лица, смотрящие на тебя из пучины прошлого. Боишься увидеть презрение в глазах этой женщины снова. Как она назвала тебя тогда? Чудовищем? Монстром? Мясником? -Да что ты знаешь? Тебя не было там, ты не видела… -голос Герольда предательски дрогнул, и Сипуха внутренне возликовала от понимания того, как легко сорвала очередную маску, под которой человек скрывал кого-то другого. –У меня не было иного выбора! -Мне легко понять то, что ты чувствуешь, дорогой мальчик! –голос Безликой стал мягким, чуть ли не ласковым. А её нежное материнское обращение звучало крайне странно из уст девчонки, которой на вид было не больше восемнадцати. –Если бы ты только знал, что совершала в своей жизни я, и твои собственные грешки виделись бы тебе детскими шалостями. Не беспокойся, я никому ничего не расскажу. Она осторожно отстранила нож от своего горла, взяла его за лезвие тремя пальцами, и ловко метнула в сторону. Тот с глухим стуком вонзился в крашеную древесину дорожного сундука. -У каждого из нас есть тайны. –прошептала Сипуха, запустив пальцы в спутанные волосы Дейна, смотрящего на неё с растерянностью. –Как насчёт ещё одной? Она откинула одеяло, продемонстрировав, что одета в одну лишь мужскую рубашку, не прикрывающую даже ягодиц, и притянула его к себе, наощупь найдя его губы своими. Он не стал сопротивляться, поддавшись ей так же легко, как сотни мужчин до него. Худые ноги девушки быстро обхватили талию мужчины, а её тонкие пальцы принялись проворно, умело расстёгивать серебрённые пуговицы на его куртке из плотной замши. Этой ночью у холода точно не оставалось шансов снова завладеть её обманчиво юным телом. Забавно, что всем этим зелёным мальчишкам, зрелым мужчинам и даже старикам действительно нравилось, самим того не зная, отдавать ей часть своих сил, поддерживая неуклонно угасающую в ней жизнь. Почти месяц плавания, и ещё неделя пути по суше…это был долгий путь. Джон ехал на своём огромном вороном жеребце, утопающем в снегу по колено, а порой и глубже, впереди отряда в пять десятков человек. Конь шёл, понуро склонив голову, и было видно невооружённым взглядом, что это гордое животное, выросшее в степях Дотракийского Моря, на сочной траве, в тепле и раздолье, очень страдает здесь, в суровых северных снегах. Но всадник, в отличие от него, чувствовал странный прилив сил и радостный трепет, словно перед встречей, которую ждал многие годы. Иней покрывал его бороду, которой не касалась бритва за всё время, проведённое в пути, ветер колол лицо мелкими иголочками. Но даже воздух здесь был так близок ему, так чист и свеж, что он не мог надышаться им. Санса, подгоняя своего рыжего, догнала мужа, и взглянула на него из под надвинутого на лицо капюшона. Ветер колыхал соболий мех, которым был оторочен её плащ. -Ты узнаёшь эти места, Джон? –крикнула она, стремясь перекричать его завывание. -Да! Мы совсем рядом! –так же громко ответил принц. –Вон там, за тем холмом. Кто быстрее? Он ударил коня пятками, и тот, недовольно всхрапнув, поскакал, взбивая копытами снег. -Джон! –окликнула Санса с лёгким возмущением, но затем снисходительно улыбнулась, и помчалась следом. Принц остановил скакуна на краю пригорка, и у него перехватило дыхание. Впереди, в паре лиг, ввысь поднимались серые башни Винтерфелла. Оплот королей зимы стоял, несмотря на все пережитые войны, похожий на мрачную непоколебимую скалу. -Мы дома. –сказала ему жена, заметив выражение его лица и то, что он явно не может найти подходящих слов, чтобы передать, что чувствует. -Да…-пробормотал он. –Дома. Но чем ближе они подъезжали к замку, тем больше бросалось в глаза Джону то, как сильно он потрёпан. Зияющая дыра в западной стене не могла защитить Винтерфелл ни от диких зверей, ни от бродячих разбойников, ни от посягательств врагов. Её приходилось охранять денно и нощно, чтобы иметь хоть малую толику уверенности в безопасности. У ворот чету хозяев и их свиту встретили часть замковой стражи, слуги, и мейстер Уолкан. -Добро пожаловать домой, леди Санса, принц Эйгон. –произнёс мейстер, склонившись в лёгком поклоне. – Мы считали дни до вашего возвращения. Осмотрев собравшихся, Джон пришёл к выводу, что уж его-то, судя по всему, ждали немногие. Взгляды северян, обращённые на него, вызвали в его душе тревогу ещё тогда, когда они пересекали Зимний городок. «Они разочарованы во мне» -подумал он, «считают меня предателем, бросившим свой дом и свою семью». Очень похоже все эти люди смотрели на Дейнерис, когда она прибыла в Винтерфелл перед битвой с мёртвыми, но только сейчас принц смог в полной мере прочувствовать, что она тогда испытала. -Мэри. –окликнула принцесса немолодую служанку, едва муж помог ей слезть с коня. –Я желаю как можно скорее принять горячую ванну, а затем, за ужином, я и мой супруг выслушаем доклады мейстера Уолкана и остальных. -Как скажете, принцесса! –ответила старуха, поклонившись. -Я не принцесса. –твёрдо ответила девушка. –Я леди Старк. -Я несказанно рад тому, что наша королева дала достаточно золота, а то я уже серьёзно начал переживать о том, чем нам прокормить все эти шесть сотен человек, что прибыли восемь дней назад. –сказал мейстер Уолкан, сидя в большом чертоге Винтерфелла, за столом, напротив Джона и Сансы. В течение последнего получаса он отчитывался о том, сколько людей умерло, и сколько младенцев родилось в Винтерфелле за прошедшие полгода, о сокращении поголовья скота, о запасах в кладовых, о нуждах народа. -Не беспокойтесь, мейстер, мы всё обдумали. –ответил принц. –Воины останутся в замке, и для них мы возведём отдельную казарму, а до этого они займут гостевой дом. Строители же вернутся в Королевские Земли, как только закончат выполнять задание её величества по восстановлению Винтерфелла. Мы разместим их в Первой Твердыне и помещениях Арсенала. -Кроме того, мы уже закупили в Белой Гавани дюжину повозок продовольствия, и собираемся закупаться ещё. Уверяю вас, теперь нашим людям не придётся голодать до конца зимы. Даже если она продлится ещё пять лет. –сказала Санса с уверенностью. -Да. И, кроме того, мы собираемся вернуть долги Карстаркам, Ридам, Форрестерам, и другим северным домам, оказавшим дому Старков посильную помощь в это тяжёлое время. –добавил Джон, отпив из кубка эля. Мейстер Уолкан коротко кивнул. -Сир Тарт, сир Дейн. Я хочу, чтобы теперь вы рассказали мне, как прошёл ваш переход из Королевской Гавани сюда, в Винтерфелл. –заявила Санса, обернувшись к рыцарям, сидящим справа от мейстера. -Путь занял тридцать четыре дня. –отрапортовал Герольд, встав. Без своей белой брони и плаща, одетый в тёмные мех и кожу, он подрастерял свой лоск. Его волосы уже не блестели, умащенные маслами, а на лице, впервые с тех пор, как Джон его увидел, отрастала белая, как и его волосы, бородка. –Мы заехали в замки Талли и Маллистеров, чтобы вернуть долги, как вы и распорядились. А так же сделали крюк, чтобы не использовать переправу Близнецов, как вы и хотели, миледи. Это заняло десять дней, хотя мы рассчитывали потратить вдвое меньше. Когда мы вступили в Мокрый Лес, опустился туман, который не рассеивался пять дней, и мы не видели ничего на расстоянии в четверть лиги впереди. Было так холодно, что можно было легко сбить себе зубы, беспрестанно стучащие друг о друга. Трое человек утонули, провалившись под лёд при переходе через небольшую замёрзшую реку. Многие получили сильные обморожения, некоторые из которых привели к плачевным последствиям… Бриенна сидела, поджав губы, и сжав кулаки. -В то время, как по докладам разведчиков, погода в районе Ведьминой Топи была куда более благоприятная. –закончил Дейн. -Мы сделали всё, как вы желали, миледи! –через силу выговорила сир Тарт. Санса некоторое время молчала, ловя на себе взгляды Джона и остальных присутствующих. -Да благословят Старые Боги души павших. –сказала она, наконец, и это были единственные её слова, что немало возмутило Герольда, явно ожидавшего, что Бриенна поплатится за свою твердолобость. -Леди Сипуха… -леди Старк, резко сменив тему, внезапно обернулась к Безликой, сидящей обособленно, в самом конце стола. Все изумлённо посмотрели на ту, словно впервые заметив её присутствие. –Уже успели ознакомиться с Винтерфеллом? Не пожалели о своём решении отправиться сюда? -Не пожалела, миледи. –ответила та. –Да, здесь куда мрачнее, чем в столице, дни короче, а ночи длиннее…да и холодина порой такая, что дыхание спирает, но атмосфера этого места просто невероятна. -Ты уже побывала к крипте? –спросил Джон. –Если нет, я готов лично продемонстрировать их тебе. Знаю, ты любишь подобные места. -Сочту за честь, мой принц. – с улыбкой кивнула та. –Я слышала столько жутких легенд о подземных могильниках замка Королей Зимы, и просто жажду развенчать или подтвердить их. Принц кивнул, и плавно перевёл взгляд на старшего строителя, бритоголового и широкоплечего мужчину лет сорока, по имени Майкл Хилл. -Вы спрашивали о сроках, когда вам стоит начать восстановление западной стены замка, Библиотечной и Колокольной башен. –сказал он. –Так вот, я думаю, мы начнём сразу после того, как стихнут снегопады. Мейстер Уолкан утверждает, что это произойдёт в начале следующей недели. Главный строитель кивнул. -Кто-то ещё желает задать вопросы? –поинтересовалась Санса, окинув присутствующих взглядом, и никто не отозвался. –Хорошо. В таком случае мы с принцем желаем поговорить с мейстером Уолканом наедине. Народ тут же потянулся прочь из чертога, тихо о чём-то переговариваясь, и лишь когда дверь закрылась за последним из них, Джон обратился к мейстеру: -А теперь расскажите, не тая, о настроениях, царивших здесь в последние месяцы. Я отчётливо вижу все эти взгляды людей. Они не рады видеть меня. -С тех пор, как вы преклонили колено перед драконьей королевой, в сердцах настрадавшихся северян зародился гнев. Это так. –покачал головой старик. –Но когда вы ушли за ней за юг, и не вернулись, став её мужем…и даже не королём, а лишь консортом, уступив трон, который по праву ваш, это стало последней каплей. Народ стал шептаться о том, что вы не Старк, и вам не пристало не то, что вести северян, а даже приближаться к этим землям. О том, что Старки выродились, и пора свергнуть их с трона Хранителей Севера. А потом вы взяли в жёны Последнюю Волчицу, для чего похитили её из родного дома…свою сестру! -Это не первый близкородственный брак в роду Старков! –холодно заявил Джон. –Северянам не помешало бы заглянуть глубже, чем на столетие назад, и они, полагаю, узнали бы много нового! -Джон! –Санса сжала его ладонь, чувствуя, что он горячится. -А теперь вы вернулись в Винтерфелл, чтобы править ими. –продолжил местер Уолкан. –Народ севера не хочет, чтобы ими правил Таргариен. -Но я лишь на половину Таргариен! Моя мать была Лианной Старк, волчицей из Винтерфелла! -Простите, мой принц, но вы уже показали людям, каков был ваш выбор. –старик выглядел слегка виновато. –Вам будет трудно переубедить вассалов, даже если вы изменили его. Север не прощает ошибок. А в глазах его людей ваш выбор –ошибка. Джон откинулся на спинку кресла, нахмурив брови. В глубине души он понимал справедливость слов старого мейстера. -К тому же, вы привели с собой дракона. Как ещё это может восприниматься, как не подтверждение вашего выбора, в какую сторону своей родословной вы склоняетесь сильнее. –заметил Уолкан. -Я не могу вот так взять, и отослать дракона назад. Это не ворон, и не лошадь! –ответил принц. –Рейгаль тоже сделал выбор. И этот выбор – быть рядом со мной. Мейстер качнул головой, но осталось непонятным, был ли это жест согласия, или что-то другое. -Я постараюсь обучить Рейгаля охотиться в окрестных лесах на зубров, оленей, и другую дичь, чтобы он не причинял вреда стадам. –с неуверенностью пробормотал Джон. –Хотя, если честно, я не знаю, возможно ли вообще такое провернуть. Санса иронично хмыкнула, и на душе мужчины стало ещё тяжелее. Он снова испытывал чувство вины… Как же права была Сипуха, говорившая о том, что оно преследует его с пелёнок, и избавиться от него не легче, чем от заразной, привязчивой болячки. - Напомню, что я здесь лишь ради исполнения определённого долга. –выдал он гораздо резче, чем ему хотелось. –Как только он будет исполнен, я уйду… С этими словами Джон встал, и молча направился к выходу, ни разу не обернувшись, чтобы взглянуть на реакцию Сансы и мейстера Уолкана. Его сердце просто разрывалось от разочарования и тоски. В доме, куда его все эти два с половиной года тянуло всей душой, его почти никто не ждал. Он стал чужим и здесь… Впрочем, когда на Винтерфелл опустилась ночь, Санса отыскала мужа в его бывших покоях. Тот стоял у небольшого зарешеченного окна, и смотрел, как на фоне чёрного неба пролетают крупные снежинки. -Прости меня, Джон. –прошептала девушка, подойдя, и обняв его сзади. –Я должна была вступиться за тебя. -Ничего ты не должна! –буркнул тот. –Я же знаю, что ты думаешь точно так же. И по поводу моего выбора, и по поводу нашего брака, и по поводу Рейгаля… -Как минимум насчёт нашего брака ты не прав. –ответила та. –Я думаю, ты –лучший муж, который только мог у меня быть. По крайней мере, даже моя мать выходила за моего отца, не испытывая к нему никаких чувств. А я любила тебя, и люблю…может, слегка не так, как жена должна любить мужа, но… Джон фыркнул, и устало провёл рукой по лицу. -Скажи мне, Санса, почему ты, седьмое пекло, велела Бриенне вести отряд в обход Близнецов? –выдал он, испытывая жгучее желание сменить тему. –Ты ведь отлично понимаешь, как это неразумно, тем более, посреди зимы! Девушка тут же помрачнела и выпустила его талию, за которую обнимала, прижавшись щекой к его спине. -Причина в доме Фреев. –сказала она. -Из-за ненависти к Фреям ты подвергла смертельному риску шесть сотен вверенных тебе людей! –Джон невольно повысил голос. –Все на Севере отлично знают, что Мокрый Лес зимой –гиблое место! Санса, это просто чудо, что сир Тарт и сир Дейн вывели оттуда людей с малыми потерями! Я не стану винить Бриенну, она лишь исполняла приказ, но ты… -Ты не знаешь всего!–твёрдо сказала Санса. –Когда ты ушёл со своей дорогой Дени, а за тобой сбежали Арья и Бран, мне остался разорённый Север, на грани голода и на пороге зимы! Когда я поняла, что Винтерфеллу, принявшему на себя основной удар армии мертвецов, не выстоять в одиночку, мне пришлось перешагнуть через гордость, и начать просить о помощи. -Ты могла попросить помощи у меня! –выдохнул принц. -У тебя? –прищурилась девушка. –Это была бы просьба не к тебе, а к твоей королеве. Я никогда не стала бы просить её, даже если бы умирала с голоду! Она ведь, по её словам, и так слишком многое пожертвовала для Севера! Джон закатил глаза, отвернувшись от неё. - Я обратилась к главе дома Фреев, дочери старого Уолдера, по имени Тита. Я даже не стала упоминать о прошлом, лишь предложила заключить перемирие, ведь те, кто вёл войну, в которой мы оказались на разных сторонах, уже мертвы. К чему нам продолжать эту бессмысленную вражду, спросила я, и попросила помощи людьми или продовольствием, обещая вернуть всё, когда тяжёлые времена пройдут. Я знала, что Фреи не испытывают нужды. –Санса покачала головой, и в её глазах заблестели слёзы. –Но когда прилетел ворон из Близнецов, и я развернула послание, я прочла в нём лишь одну строку: -«Принеси мне шкуру твоей сестры-ведьмы, перерезавшей больше моих близких, чем мой отец перерезал твоих, и тогда, быть может, я подумаю!» По спине Джона пробежала дрожь ужаса, и он обернулся к сестре, глядя на неё широко распахнутыми глазами. -В следующий раз я поступлю иначе, но в этот раз сделанного не воротишь. Шесть тысяч душ шли под знамёнами Старков. Откуда мне было знать, что Фреи запросят за переправу? Три сотни воинов, даже если прибавить к ним столько же строителей, не смогут противостоять защитникам Близнецов, если Тита Фрей не сдержит своей ненависти. У меня есть сведения, что после убийства её отца и братьев она утроила стражу. –пробормотала девушка -Боги, Санса, если бы Фреи тронули хоть кого-то из наших людей, я прилетел бы к ним на Рейгале, и зажарил прямо в их замке, как Завоеватель -Харрена Чёрного! –прошипел Джон. -Я не хочу войны! –почти с мольбой произнесла Санса. –Не хочу больше войны! Прости за мою слабость и страх, но я просто всеми силами ищу способ избежать её. Именно поэтому я попросила Бриенну обойти Близнецы, побери их Неведомый! Мне показалось, что это более лёгкий путь. Принц зажмурился, и прислонился виском к прохладному серому камню стены. -Ты сохранила послание леди Фрей? –тихо спросил он. -Я не стала его сжигать. Оно оставалось среди моих бумаг. –слегка растерянно ответила девушка. -Я хочу видеть его. –ответил Джон. –Принеси мне письмо. Обещаю, Санса, я не стану развязывать войны, но я хочу указать старой деве её место! Мейстер Уолкан вошёл в комнату, закрыл дверь, и молча посмотрел на сидящего в кресле Джона. -Мейстер, мне нужно, чтобы вы кое что сделали для меня. -сказал принц, окинув старика взглядом. -Разумеется. Чем я могу помочь? -немного несмело спросил тот. -Мне нужна информация о родовом замке дома Фреев -Близнецах. А если вам удастся раздобыть карту или план, я буду особенно благодарен. -Эээ... -явно растерянный этой просьбой, мейстер замялся. -Хорошо, ваша милость. Когда вам это нужно? -У вас пара дней. -ответил Джон, покручивая в руке небольшой кусочек пергамента –ответ Сансе от Титы Фрей. -Я очень на вас рассчитываю. То ли мейстера слегка напугал ледяной взгляд Джона, а может, дело было в другом, но уже к следующему утру он предоставил довольно старые и потрёпанные, но всё ещё хорошо читаемые карты и планы Близнецов и окрестностей, довольно детально прорисованные чьей-то старательной рукой. Очевидно, когда то их использовали в военных действиях. Часть дня принц провёл за изучением карт и даже посоветовался с людьми, которые лично бывали в замке Фреев, хотя бы даже проездом. Санса в эти дела посвящена не была, у неё хватало и своих забот с закупкой продовольствия. Когда стемнело, и большинство обитателей замка уже легли спать, в том числе и его жена, Джон максимально тихо покинул Винтерфелл, и, с факелом в руке, отправился в заснеженное поле. Пока он шёл в темноте, слушая шум ветра, его нутро временами сжималось от ужаса из-за всплывающих в памяти картин прошлого. Ему казалось, что из черноты заснеженной степи на него смотрят сотни синих глаз. Закрыв глаза, принц мысленно позвал дракона. Рейгаль появился спустя минут пять, и его рёв, разорвавший тишину ночи, заставил Джона подпрыгнуть на месте. -Седьмое пекло! -выругался он, когда силуэт дракона промчался на фоне тёмного неба, а потом земля содрогнулась, когда он тяжело приземлился в двадцати футах от всадника. Мужчина даже испытал странное облегчение, когда увидел, что глаза зверя горят жёлтым огнём, а не синим. Подойдя к нему, он уже привычно вскарабкался на чешуйчатую спину, хватаясь за гребень и шипы, а спустя несколько мгновений дракон, подняв целый снежный вихрь, оторвался от земли и взлетел. Джон не поднимался высоко, поскольку в вышине ветер сильнее и холоднее, да и в ночи сравнительно низко летящий дракон не мог напугать спящие городки и деревни. Путь до Перешейка занял около четырёх часов, и ещё около часа до Близнецов. Поднявшись повыше, принц сделал несколько кругов над местностью. Оставалось два-три часа до рассвета, и над бурной рекой висел густой морозный туман. Близнецы представляли собой два приземистых и неказистых замка, соединённых друг с другом мостом. Они действительно почти ничем не отличались друг от друга, но Джон теперь знал, что в замке на левом берегу непосредственно проживает семейство Фреев, а тот, что на правом, используется для бытовых нужд. Так там располагаются многочисленные хранилища, арсенал, и помещения для содержания скота. В оконцах Водяной Башни, разделявшей переправу пополам, виднелся свет очага, но на смотровой площадке и самом мосту не было ни души. Стражники спокойно грелись внутри, уверенные в неприступности замка. Разумеется, в их головах не возникало даже мысли о том, что кто-то может упасть на них с небес. Манёвр был крайне рискованным, но Джон решился. Он спикировал вниз, прямо к мосту, и когда Рейгаль, тёмной тенью в молочном тумане проскользил над ним, не задев ни хвостом, ни крыльями, спрыгнул. Несколько раз перекатившись, чтобы смягчить падение, мужчина, выругавшись, поднялся на ноги. Ему удалось! Он стоял посреди переправы, между Водяной Башней и левым замком, и его появление осталось совершенно незамеченным. Дракон же скрылся где-то во тьме, среди тёмных ночных туч. Некоторое время принц просто стоял, наблюдая за замком, прислушиваясь к ночной тишине, и слыша только шум реки. А потом вдруг свистнул. А свистел Джон громко, ведь в прежние времена, посреди снежной пустыни, Призрак мог услышать его призыв за несколько лиг. Свист он подкрепил громким криком: -Леди Фрей! Простите за столь поздний визит, но дело не терпит отлагательств! Помолчав с пол минуты, и наблюдая, как загораются огоньки в окнах, мужчина не сдержал улыбки, и заорал снова: -Достопочтенная леди Фрей! Выходите! Есть разговор! -Ты ещё кто такой, седьмое пекло? –послышался заспанный голос с Водяной Башни. Обернувшись, Джон увидел высыпавших на балконы и бойницы солдат. -Там кто-то стоит, или я сплю? –спросил другой голос. -Да, стоит, идиот! Как он туда попал? –отозвался третий. -Кто его пустил? –крикнул некто уже с другой стороны, и снова повернувшись, принц увидел лучников уже на стенах Северного Близнеца. В ночной тиши голос казался гораздо громче. –Леди Фрей приказала не пропускать никого ночью, полудурки! Эй, ты, кто тебя приглашал? -Меня никто не приглашал! –ответил Джон бодрым голосом. –Я сам пришёл увидеть леди Фрей! Пусть она спустится ко мне, и побыстрее! Холодно сегодня, яйца отмерзают! Солдаты ошалело переговаривались, явно не в силах сообразить, что за чертовщина здесь происходит, и как незнакомец возник на мосту буквально из пустоты. Лучники несколько раз поднимали и опускали луки, явно не зная, что им делать –пристрелить его, или, всё же, разобраться во всём. Огни загорались в одном окне за другим, и, наконец, спустя минут семь, на балкон, нависающий прямо над решёткой огромных ворот Северного Близнеца, на высоте в двадцать футов, вышла сама хозяйка замка. Тита Фрей явно только что вылезла из постели, её волосы были в беспорядке, а одета она была в соболий плащ, накинутый поверх ночной рубашки. Вместе с ней на балкон высыпали ещё две девицы, то ли сёстры, то ли служанки, и двое стражников. Опершись руками на каменное ограждение, старшая из незамужних дочерей Старого Уолдера, поджав и без того тонкие губы, уставилась на незваного гостя. -Ты кто такой? –крикнула она своим грубым голосом, больше подошедшим бы базарной бабе, чем леди одного из благородных домов Вестероса. –Как сюда попал? Узнаю, кто пустил, головы снесу, все поняли меня?! -Я не настроен разговаривать на таком расстоянии, миледи! –отозвался Джон. –Да и мороз сегодня, голос подсел, кричать трудновато! Спуститесь, миледи, поговорим с глазу на глаз! -Чего? –воскликнула старая дева с возмущением. –А плетей тебе не отсыпать, бродяга?! Я тебя и знать не знаю, с чего мне выходить к тебе? Джон не без удовольствия понял, что она не узнала его. Ну, ещё бы, ведь она видела его только гладко выбритым, и в парче, в день коронации Дейнерис. -У меня к вам очень важный разговор! Уж поверьте, вам лучше спуститься ко мне, иначе вы многое потеряете! –почти весело крикнул он. -Седьмое пекло…торгаш, попрошайка, или вовсе наёмник! –пробурчала женщина рядом с Титой. –Пристрели его, сестра! Леди Фрей вскинула руки, и в принца прицелились не меньше четырёх десятков лучников, как с замка, так и с Водяной Башни. Стоило хозяйке дать приказ, и его попросту утыкают, как дикобраза. Джон вскинул руки в примирительном жесте, и воскликнул: -Не стоит спешить, миледи! Убив меня, вы, конечно, сможете вернуться в свою тёплую постель, но так и не узнаете, для какой важной цели я пришёл! Леди Фрей, сморщившись, обернулась к своим спутницам, и с минуту они оживлённо о чём-то спорили. -Так и быть. –крикнула она, наконец. –Но учти, если всё, что ты скажешь, окажется сущей околесицей, я прикажу отправить тебя на корм рыбам! Джон внутренне улыбнулся, и, переминаясь с ноги на ногу, чтобы не замёрзнуть, стал ждать. Прошло не меньше четверти часа, прежде, чем решётка на воротах со скрипом поднялась, и из под неё выехали с десяток всадников. Тита Фрей ехала впереди на белом коне, и принц едва не рассмеялся, увидев, что она нацепила явно тяжеленный для неё нагрудный доспех. Теперь он смог получше рассмотреть её –сухощавую, выглядящую, как минимум, на десяток лет старше своих тридцати шести, с длинным худым лицом, на котором почти никогда не менялось выражение крайнего отвращения ко всему вокруг. Она окинула его взглядом свысока, таким высокомерно-брезгливым, словно увидела под ногами навозную кучу. -Ты вооружён! –бросила она, заметив на поясе принца меч. –Э, так не пойдёт. Парни! Двое стражников кинулись вперёд, чтобы обезоружить Джона, но тот снова вскинул вверх руки. -Стоп-стоп! Леди Фрей, меня держит на прицеле куча лучников и копейщиков. Вы думаете, я стану пытаться использовать меч? –спросил он, подняв брови. –Давайте так…если хоть кто-то из ваших людей увидит, что я хватаюсь за оружие –пусть убьют меня на месте в тот же миг! Идёт? -Неведомый с тобой, по рукам! –ответила раздражённо Тита. –Давай, говори, зачем явился? Джон покачал головой, и цокнул языком. -Да, миледи, хорьки довольно вонючие зверьки. –изрёк он. –И всё же, леди Старк обрадуется, если я привезу ей несколько шкурок. -Что? – старая дева хохотнула, приподняв почти отсутствующие брови. –И как я должна это понимать? -Это ведь ваша печать и ваш почерк, не так ли? –Джон, игнорируя направленные на него копья, подошёл к коню леди Фрей, и протянул ей злополучный кусочек пергамента с остатками восковой печати. Та, наморщив нос, резко выхватила его из руки мужчины, пробежала по нему глазами, и её лицо изменилось. На нём появилась кривоватая, нервная улыбка. -Понятно…-протянула она. –А ты что, один из волчьего выводка? Старшему мальчишке - Старку вогнал нож в сердце один Болтон, младшего пристрелил другой. А средний, как мне известно, немощный калека. Нет, ты не волчонок, тогда кто, сучье отродье? -Волчонок, или нет, но пришёл я именно для того, чтобы поговорить об очередном оскорблении, которое вы нанесли дому Старков. –твёрдо ответил Джон. -Оскорбление? –вскричала Тита, и один из лучников, вздрогнув от её крика, случайно выпустил стрелу. Та попала в брусчатку, не больше, чем в паре футов от принца. –Ах, оскорбление?! Ваша волчья сестра –ведьма разделала моих старших братьев, как свиней, и испекла из них пироги! Она прирезала моего отца и срезала с него лицо! Она отравила всех остальных мужчин моего дома, как законных, так и бастардов, на пиру! И после этого Санса Старк смеет ожидать от меня помощи? -То была достойная плата за то, как поступил ваш отец со Старками, миледи! За убийство гостей, которых вы сами пригласили в свой дом! -Предателей! –рявкнула женщина. –Я была там, среди невест, которых отец предлагал Роббу Старку! Мы все были никем в его глазах! Недостойными даже малой толики внимания этой напыщенной королевской задницы! -Предатели предателям рознь, миледи! –ответил Джон. -Я не желаю больше слушать его! -закричала леди Фрей так громко, что её лошадь заметалась в испуге. – Пристрелите! Заколите! Нет, схватите его, и я отправлю его волчице в мешке, без языка, без глаз, а может, и без члена! Прежде, чем стражники успели броситься на принца, по тёмному небу словно прокатился разгар грома. Тёмная тень буквально упала из облаков, и пронеслась над рекой и переправой, оглашая округу оглушительным рёвом. Послышались вопли ужаса, люди попятились, некоторые выронили оружие. Белый мерин Титы Фрей завизжал в страхе, взвившись на дыбы, и скинув хозяйку. Рейгаль с грохотом обрушился на Южного Близнеца, так, что с его древних стен посыпались камни и пыль. Раскинув крылья, достигшие в размахе почти сорока футов, он взревел снова, подняв голову к небесам. Эхо его голоса разнеслось на многие лиги вокруг. Окончательно впав в панику, солдаты и слуги кинулись врассыпную. «Дракон! Дракон!» -слышалось со всех сторон. -Моё имя –Эйгон Таргариен. Консорт Девяти Королевств, Принц Драконьего Камня, и Хранитель Севера. –заявил Джон, подойдя к лежащей на земле, и трясущейся, как лист, леди Фрей, после чего услужливо протянул ей руку. Та и не подумала её принять, лишь отползя подальше. –Не бойтесь, миледи, я не собираюсь вырезать вам глаза, язык и другие части тела. -Иди ты в пекло! –взвизгнула та, косясь на дракона, восседающего на самой вершине второго замка. -Санса Старк, моя кузина и жена, просила вас о помощи, но вы ответили с грубостью и жаждой крови. –сказал принц. – Она предложила вам перемирие, после всего, что было…и вы презрительно отвергли это предложение. Хорошо, это ваше право. Мира не будет. Но я обещал Сансе, что не будет и войны. И всё же, право на урок я за собой оставил. Дракарис! Рейгаль изогнул свою изящную шею, склонился, и обрушил мощный столб пламени прямо в центр Южного Близнеца. От мощи его дыхания как минимум на двух этажах здания вылетели все стёкла. -Не-е-е-ет! –завизжала в ужасе Тита Фрей, видя, как пламя охватывает замок, поглощая хранилища с продовольствием, склады, арсенал. -Нет, не надо! Рейгаль остановился на миг, чтобы набрать в могучие лёгкие новую порцию воздуха, и огонь снова вырвался из его пасти. В этот раз вспыхнули верхние этажи замка, и пламя взметнулось ввысь, выше самого высокого шпиля. -Миледи? –закричал командир замковой стражи, глядя на хозяйку широко распахнутыми глазами. –Приказывайте! Что нам делать, миледи? Тита не смогла выдавить ни звука. Закончив выдыхать пламя, дракон издал пронзительный крик, и взмыл вверх с полыхающей башни. Отлетев на пол лиги, он заложил крутой вираж, и вернулся назад. Почти все люди, стоящие там, попадали ниц, когда эта громадина приземлилась на мост, содрогнувшийся при этом до самого основания. Джон беспрепятственно погладил его по оскаленной морде, и взобрался на него спину. Когда Рейгаль оттолкнулся и взлетел, множество лучников положили стрелы на тетиву, собираясь выпустить их вслед обидчику в бессильной ярости. -Не стрелять! –пронзительно крикнула леди Фрей, замахав руками. Её лицо сейчас было почти таким же белым, как снег. –Не делайте этого! Он же убьёт нас всех! Весть о том, что Фреи прогневали дракона, и что Южный Близнец полыхал так, что огромный столб дыма видели на много лиг окрест, быстро разлетелась по всему Вестеросу. Тита Фрей трижды писала гневные жалобы королеве, но та, разобравшись в вопросе вместе с советом, повелела ей пенять на себя. Требование возместить сгоревшее имущество, продовольствие, и часть поголовья овец (остальных успели вывести) тоже было отклонено. Санса узнала о произошедшем лишь спустя несколько дней, и сначала сделала вид, что недовольна столь радикальным вмешательством Джона. Но очень быстро оттаяла, и признала, что это, очевидно, было очень эффектно, раз о случившемся судачит пол страны. За месяцем прошёл месяц, а потом и ещё один. В Винтерфелле вовсю кипела работа по восстановлению стены и башен, дни напролёт слышался визг пил, стук молотков и топоров. Джон, как Хранитель Севера, принимал во всём живое участие. Ездил к скалам в нескольких лигах от замка, где добывали камень для строительства, и даже сам брал в руки кирку. Руководил доставкой на больших санях, запряжённых четвёркой могучих коней. И, наконец, сам поднимался на стену по строительным лесам, чтобы помогать с укладкой камня строителям. Леди Старк же занималась хозяйственными делами, бумагами, подсчётами. В этом ей помогал мейстер Уолкан, а порой, начиная скучать, подключалась и Сипуха. Мастерица Над Шептунами быстро изучила замок, за исключением особо старых и отдалённых частей крипты, перезнакомилась с его обитателями, и уже без труда могла составить на любого из них подробное досье. Бриенна Тарт и Герольд Дейн взяли на себя заботы о безопасности Винтерфелла и его обитателей. Чтобы минимизировать конфликты, первая взяла на себя непосредственно внутренние помещения замка, а второй - всё, что снаружи, включая стены и все ворота. Санса не могла не признать, что под началом Дейна дисциплина повысилась, и, скорее всего, мимо стражи на воротах теперь не прошмыгнула бы даже Арья. Шёл пятый месяц с того дня, как Джон и Санса вернулись в Винтерфелл. Джон блаженно развалился на мехах едва накрытый бархатным одеялом, набитым лёгким птичьим пухом. Санса лежала под боком, абсолютно нагая, и её мягкая кожа пышила жаром немногим меньше пылающего камина. Отблески золотого пламени играли в её медно-рыжих волосах, красиво рассыпавшихся по белым плечам. Она сонно щурилась, вырисовывая пальцем на груди мужчины видимые ей одной узоры. -Джон? –вдруг тихо позвала она. Слегка вздрогнув, вырванный из полудрёмы, тот издал едва слышное вопросительное мычание. -Если бы семь лет назад кто-то, видящий будущее, вроде Брана, сказал тебе, что однажды ты будешь делить постель со мной, ты бы поверил в это? –спросила девушка, приподнявшись на локте, и взглянув на него. Джон зафыркал. -Конечно, нет, во имя Богов! –воскликнул он. –Более того, я бы разбил этому наглому ублюдку рожу. Санса перекатилась на спину, и нервно рассмеялась, прижав ладони к лицу. Смех был недолгим, и сменился выражением странной тоски. -А что сказал бы отец? Или, упаси Боги, мать? -Седьмое пекло, Санса! –мужчина тоже не сдержал нервной усмешки. -Папа бы смирился…он любил нас обоих всем сердцем. Но мама… -Не думаю, что леди Старк сильно противилась бы твоему браку с принцем Таргариенов. -Я не об Эйгоне Таргариене. Я о том мальчишке, которым ты был восемь лет назад. О бастарде из Винтерфелла - Джоне Сноу. Джон покачал головой с печальной улыбкой, по которой Санса сразу поняла его ответ. Она прикусила губу, и резко села на постели. -Я была просто ужасной девчонкой тогда! Во всём поддакивавшая своей ревнующей леди-матери. Если другие дети лорда Старка были настоящими волчатами, то я –лишь глупой маленькой сучонкой. Прости, что я столько раз делала тебе больно. -Эй, да брось! –супруг тоже сел, и нежно обнял её сзади за хрупкие плечи. –Ты была ребёнком, и не всегда понимала, что говоришь. Всего лишь повторяла слова старших. -Вовсе нет! –девушка обернулась, и серьёзно посмотрела на него. –Я понимала и осознавала почти всё, что говорю. И вот это ужаснее всего, Джон! Я не испытывала ни малейшего раскаяния, и мне даже было приятно поддеть тебя. Однажды, когда мне было примерно девять, мы с Джейни Пуль прокрались в кухню, чтобы стащить лишнюю порцию прекрасного орехового печенья, над которым хлопотала кухарка, и наткнулись на сына старшего псаря. Я редко снисходила до общения с оборванными дворовыми мальчишками, но он горько плакал, и любопытство взяло верх. На мой вопрос сын псаря ответил, что отличная гончая сука, по его недосмотру покрытая мясницким безродным кобелём, нынче утром ощенилась. Отец приказал ему утопить ублюдков, прежде, чем они вкусят молока матери, ведь это порченая кровь, и от них никогда не будет проку. Джейни всегда была впечатлительной девочкой, и тут же залилась слезами, а вот я не проронила ни одной. Вместо этого я сказала, что стоило бы тогда топить и бастардов, ведь от них тоже нет никакого проку, они лишь позорят честь своих отцов и их рода. Сказав это, я развернулась, чтобы уйти, и увидела тебя, сидящего с книгой на поленнице в углу. Достаточно близко, чтобы слышать мои слова. И ты слышал, я видела твоё лицо в тот момент. Я помню его и сейчас. А ты помнишь это, Джон? Мужчина нахмурился, вздохнул, и резко поднял глаза к потолку. Их предательски защипало, как и тогда. В тот день он проплакал несколько часов подряд, хотя ему уже стукнуло тринадцать, и он считал себя совсем взрослым. -Нет, Санса, я не помню. –тихо произнёс Джон. -Помнишь, я вижу! -девушка взяла его за подбородок, и развернула лицом к себе. –Ты не умеешь врать. Принц покачал головой, больше не став отпираться. -Одна из основных вещей, которой я хочу научить наших детей, это –уважать людей и их чувства, вне зависимости от их происхождения. –твёрдо сказала девушка, а потом вдруг её лицо обрело некий налёт загадочности, а глаза заблестели. –Кстати, Джон, я должна кое что тебе сказать. Септа Андела предположила, а Мейстер Уолкан и повитуха Бетрисс подтвердили… я уже почти две луны ношу дитя.