Путь ледяного дракона

На следующее утро, буквально с первыми петухами, Дейнерис собрала Малый Совет -Как ты вообще мог дать подобную клятву, муж мой? -королева рвала и метала, не сдерживая своего негодования. -Тебя опоили забродившим кумысом, заговорили мейеги, или что? -Возможно, я и выпил тогда, но не до беспамятства. А вот Мойо был очень пьян. -ответил Джон. -Проклятье, я и подумать не мог, что он запомнит всё, и тем более, действительно приедет в Вестерос. Дотракийцы никогда этого не делали по своей воле. -Вот видишь, ты их недооценил. -нервно усмехнулась королева. -Хотя, впрочем, и я...Ох, Боги! Семнадцать лет мне не давали спокойно спать мысли о будущем Дейриона. О том, как бы не ошибиться с выбором будущей королевы для него. А выходит, всё выбрали за меня, а я узнала об этом только сегодня. -Так, подождите… -произнёс Джон Коннингтон. Его возраст приближался к семидесяти, но он, не смотря на это, и даже на свои увечья, всё ещё оставался бессменным лидером Гвардии Королевы. –Не нужно так переживать раньше времени, ваша милость. Быть может, этот кхал был бы согласен выдать дочь за принца Эдмонда? -Кхал Мойо выразился однозначно, сир. Ему нужен принц, который унаследует…да простят боги…Железный Стул. –буркнул Сэмвелл Тарли. -Дотракийцы, как мне известно, жадны до золота. Быть может, выйдет откупиться? Возможно, стоит осторожно выяснить у кхала, не пожелает ли он…–поинтересовался вкрадчиво Элверд Росби, Мастер Над Монетой, но Дени грубо перебила его: -Очевидно, вам совсем ничего не известно о дотракийцах, милорд! Они, быть может, и любят золото, но вот людей, не верных своему слову, явно не очень. Мойо сочтёт подобную попытку пренебрежением к нему и его дочери, а это чревато большими проблемами. -Проблемами? –фыркнул Мастер Над Кораблями, Манфрид Мерлин. –Королева, возможно, этот Мойо и приплыл сюда, но стотысячная, и даже десятитысячная орда едва ли снова поплывёт через Узкое Море только для того, чтобы отомстить за обиду одного кхала. А уж сорок недовольных дотракийцев мы раздавим одним пальцем. -Мойо - один из самых влиятельных кхалов в Дотракийском Море. –заметил Сэм. -Да и плевать! Разве это меняет факт, озвученный мной? -Дотракийские земли –одно из Восьми Королевств. –подал голос Брандон Старк, долгое время хранивший молчание, и, с интересом, выслушивавший мнения других. – Вы сами изволили присоединить их к своим владениям, королева, так почему вы так относитесь к возможности отблагодарить их за верность, которую они хранили вам двадцать лет? Союз Дейриона и Золлы лишь укрепит привязанность дотракийцев к вам, и докажет им вашу расположенность к ним. Да, в истории не было не единого брака королей на Железном Троне с дотракийцами. Я, разумеется, не считаю вашего с кхалом Дрого, ведь вы тогда не были королевой. Но, что ужасного в том, чтобы хотя бы попробовать? Все взгляды устремились на него. Из всех собравшихся, Десница был первым, кто не поддержал негодование Дейнерис. -Вы имеете хотя бы малейшее представление о том, что это за народ, Десница? –приподнял брови лорд Росби. –Они же дикари! Я слышал, что они совокупляются друг с другом, как собаки, где им, простите, приспичит, и это не является чем-то зазорным. Что они сношаются с овцами, козами и лошадьми. Слышал, что они убивают своим мальчиков, если те рождаются слабыми, а если родится девочка, муж может даже убить жену, ибо неспособность произвести на свет сына якобы показывает мужскую несостоятельность… -Можно подумать, мужчины Вестероса далеко ушли от дотракийцев. –иронично прокомментировала Дейнерис. –И всё же, меня волнует вовсе не то, к какому народу принадлежит Золла, а то, как отреагирует мой сын. Он высказал твёрдый протест тому, чтобы на его выбор невесты оказывалось давление. -Вы его мать, и всё ещё его королева. Вы имеете полное право решать, что лучше для Дейриона и королевства. –сказал Брандон твёрдо. –Заставьте мальчишку проявить уважение. -Нужно сказать ему. –пробормотал Джон, когда вместе с Дени и Сэмом они шли по коридору, покидая палату Малого Совета. Дейнерис резко остановилась: -И я, разумеется, сделаю это! Но не сейчас. Не в дни праздника, которого он так ждал. -Может быть, мне помочь тебе в этом? –предложил король. -О, спасибо, Джон, ты уже помог! С тебя достаточно! –яростно бросила женщина, и, повернувшись на каблуках, стремительно зашагала дальше по коридору. Серый Червь и Даарио Нахарис едва поспевали за ней. -Проклятье. –пробормотал Джон, взглянув на Сэмвелла. –Это просто… -Она очень любит его. Её пугает мысль о том, что новость о женитьбе на дочери кхала причинит Дейриону боль. –сказал мейстер. -Меня тоже. – признался король. –Я хорошо знаю его…не так, как Эдмонда, но… Он горд, многого ждёт от жизни, верит в своё великое предназначение. Золла –не та девушка, которую он хочет в свои королевы. -Но, полагаю, она всё же –не худшая партия. Да, она не благородная леди, но понаблюдав за ней вчера, я увидел в ней достаточную внутреннюю силу, чтобы удержать Дейриона в узде. И, не забывай, у их народа жаркая кровь! К тому же, как уже говорилось, это политически выгодный союз. Дотракийцы склонились перед тобой и Дейнерис, но где гарантии, что они не пошлют в пекло нового короля, никак не доказавшего им свою силу? Брак с дочерью могущественнейшего из их кхалов может обеспечить их лояльность и Дейриону. –произнёс Сэм. –Мальчик всё же не дурак, и он сможет это понять. -Возможно. Но… -Джон умолк, пропуская Брандона, которого вёз на коляске один из его стражей. Десница наградил короля и Великого Мейстера слегка подозрительным взглядом. -А что до Дейнерис, то она успокоится. –заверил его друг. –Её терзает материнская тревога. Да… -он понизил голос: -…она не родная мать Дейриона, но она вырастила его с пелёнок, и любит больше, чем кого бы то ни было. Он позволил ей реализовать её материнские чувства, которые мучили её, не имея возможности для воплощения, подавил боль от утраты Рейго и Визериона. Признаю, до его рождения я очень беспокоился насчёт королевы и её жестоких порывов. Мне казалось, что в ней просыпается её отец, и однажды её разум так же пошатнётся. Но с появлением Дейриона всё прошло, и искры безумия в ней погасли. Теперь ей было для кого жить, для кого строить свою империю, теперь у неё был кто-то любящий её безоговорочно. Конечно, она всегда желала для своего сына лучшего… В Большом Чертоге во всю шли приготовления к завтрашнему балу. Кучка благородных дам, во главе с Сансой и Эдделин лично, и по собственному желанию, занималась оформлением зала и составлением плана по рассаживанию гостей. На стенах уже висели знамёна всех домов Вестероса, и даже Эссоса, что прибудут на торжество, а их было несколько десятков. Дейрион, с балкона, наблюдал, как его сестра, хихикая, украшает колонны цветами в компании восемнадцатилетних Айслин Аррен и Лианны Окхарт, а так же девятилетней Глорис Талли. Матери –Санса, Лилли и Рослин, то и дело прикрикивали на них, когда они начинали уж слишком шуметь. -Твоя сестрица так выросла. Когда я видел её в последний раз, ей было сколько…шесть? –услышал принц за спиной, и рядом с ним встал двадцати трёхлетний Сэмвелл Флауэрс. Этот высокий и крепкий парень жил при дворе уже пять лет и был посвящён в рыцари. И хотя это пытались скрыть, почти весь двор отлично знал, что он то ли сын, то ли пасынок Великого Мейстера Тарли. -Выросла, да. Твоя, кстати, тоже. –Дейрион выдавил улыбку. –Я как-то даже упустил момент, когда Лианна вышла замуж. -Два года назад. –ответил Сэм Младший. –Тётушка Талла решила, что пора, хотя мама и долго противилась. Но, в итоге, Харлон Окхарт оказался весьма неплохим мужем, и полгода назад у них родилась дочь Мелара. Славная девчушка… -Да? Жаль, что я упустил возможность поздравить Великого Мейстера с первой внучкой. –пробормотал Дейрион слегка вяло. –А ты сам-то что? Собираешься ходить в холостяках до старости? -У меня другие цели, принц. –загадочно улыбнулся собеседник. –Послезавтра на турнире ты всё поймёшь. -Проклятье! Ты что же, метишь в Королевскую Гвардию? – наследник округлил глаза. -Почти все гвардейцы признают, что у меня есть шанс. –сказал Сэм. –Ну…кроме Нахариса конечно. Он не признаёт никого, кроме себя любимого. Дейрион хмыкнул, и снова уставился в зал. Девушки, смеясь, носились, играя гирляндой из цветов и ленточек. -Королева Санса –очень красивая женщина. –вдруг заметил Сэмвелл, когда та схватила дочь за руку, настойчиво прося прекратить. –Но, очевидно, очень строгая. Я даже здесь чувствую исходящий от неё холод Севера. -Я никогда не понимал, зачем она отцу. –процедил принц презрительно, и старший приятель резко обернулся на него со смятением на лице. –Не понимаю, зачем он женился на ней, когда у него уже была моя мать. -Я слышал, на это были политические причины. –растерянно ответил Сэм. –Королеве Дейнерис нужен был союз с Севером. -Союз с Севером? –насмешливо переспросил Дейрион. –Союз с королевством, предавшим Железный трон, самолично провозгласившим себя независимым! Союз с женщиной, которая предала лично моих отца и мать… Ты правда видишь в этом смысл, Флауэрс? Тот смог лишь моргать в ответ. -В пекло союзы с предателями! На месте матери я бы просто утопил бы их в пламени и крови, раз отрицают истинного правителя, которому их королевством была дала клятва в верности вовеки веков! –бросил принц, и порывисто отвернулся от происходящего внизу. -Дейрион, прости, но… -прошептал его приятель. –Ты говоришь опасные вещи, даже для принца. -Опасные! О боги! –передразнил тот. –Отец жаждал независимости Севера и короны, так же, как и Санса Старк, прелестей которой он, к тому же, тоже, судя по всему, жаждал. А вот мать…мне никогда не понять, почему она согласилась на это. Неужели любовь к отцу настолько затуманила её разум? Отделить самое большое из королевств, на которое ты имеешь полное право для того, чтобы твой муж мог трахать там другую женщину? Какой смысл? Сэм ничего не стал отвечать, лишь неопределённо покачал головой, и отвёл взгляд. Он явно был ошарашен этим яростным откровением. Дейрион бросил на него короткий ледяной взгляд, и поспешно удалился с балкона, оставив Флауэрса ещё некоторое время глазеть на колышущиеся после его ухода занавески на арочной двери. Дейрион и сам не мог понять, как это произошло. Как он вдруг сорвался, и высказал всё, что у него на душе Сэму. Даже не другу, а так, одному из вечно крутящихся вокруг придворных, с которым он пару раз выпивал. Плевать, думал принц, Флауэрс, конечно, сильный, но не особо умный, и не станет никому рассказывать того, что услышал. Побоится. Но если и расскажет, то немногие поверят ему. Дейрион безумно любил свою мать, и с тех пор, как стал более-менее понимать устройство мира, ему было очень обидно за неё. Он считал Дейнерис несчастной женщиной, вынужденной пойти на уступки во имя любви, принеся в жертву свои спокойствие и счастье. Как бы она не притворялась, что всё хорошо, юноша чувствовал, что это не так. И никак не мог избавиться от обиды на отца. Отца и его северную шлюху, за которой он убежал, как кобель, покинув постель своей первой, законной жены и королевы. Кое как он научился любить только брата и сестру –Эдмонда и Эдделин, ведь во всём этом не было их вины. Тем же вечером. -Королева Санса! –окликнула немолодая и чрезвычайно тучная вдова Молли Лонг. –Королева, моя дочь не приходила сюда, чтобы помочь вам и девочкам? Я посылала её с братом, но он вернулся, а её я нигде не могу найти… -Простите, леди Лонг, думаю, что, скорее, нет. –растерянно ответила Санса, выронив, от неожиданности, ленту. -Нет, однозначно. –сказала Айслин Аррен, стоящая неподалёку, и слышавшая их разговор. –Мы с девочками и сами уже обсуждали то, куда могла запропаститься Уна. -Седьмое пекло! Эта полоумная терялась почти в каждом лагере по пути в столицу! –тихонько пробурчала одиннадцатилетняя Дженна Рид. –А теперь ещё и здесь. -Как ты можешь, Джен? –возмутилась, так же шёпотом, Эдделин. –Уна ведь не виновата, что боги сделали её такой! Ты же знаешь, что это случилось после того, как медведь растерзал её отца на её глазах! -Ох, помилуй матерь! –леди Молли тяжело опустилась на стул. –Я же просила Арнольфа не выпускать сестру из виду! Вот негодный мальчишка, совсем отбился от рук! Этот проклятый замок такой огромный, здесь столько нехороших людей, которые могут обидеть мою бедную девочку! Она у меня такая добрая, такая доверчивая, такая боязливая! Не стоило мне везти её сюда! -Успокойтесь, миледи! Если хотите, мы попросим стражу найти вашу Уну. –пообещала Санса, коснувшись её плеча. –Я уверена, всё хорошо, и… -Арнольф! Ах ты ж сукин сын! –неожиданно заверещала леди Лонг, вскочив на ноги. Обернувшись, Санса увидела её восемнадцатилетнего сына, долговязого рыжего парня с такими густыми бровями, что он часто становился предметом насмешек. -Матушка, что вы…ай! Помилуйте, ой! -завопил бедолага, когда мамаша налетела на него, подобно фурии, и принялась награждать смачными оплеухами, хотя он был выше неё чуть ли не на две головы. Рослин и Санса смогли лишь вздохнуть, глядя на это. -Я велела тебе сопроводить сестру сюда, и передать королеве буквально в руки, Арнольф! –крикнула леди Молли. –А что ты? Где ты бросил её? Отвечай! -Я…да я и довёл её почти досюда, матушка! Оставил этажом выше, ей оставалось только спуститься по лестнице! Меня парни позвали, я просто… -Ты идиот, совсем как твой покойный папаша, да простят меня боги! -Леди Лонг, я прошу вас! –взмолилась Мира Рид. –Не вините парня! Мы сейчас же позовём стражу, и уверена, они приведут вам Уну в целости и сохранности. -Наверняка она в кухне. –предположила Эдделин. –Она ведь так любит булочки с тёплым молоком. Матушка, ты позволишь мне сбегать и поискать Уну в кухне? Санса рассеянно кивнула: Эдделин бывала в Красном Замке лишь два раза до этого, но успела неплохо изучить его. Когда ей было шесть, Дейрион даже отвёл её в подземелье, и показал черепа драконов. Очевидно, брат наивно полагал напугать её этим, но она ничуть не испугалась, даже глядя на череп Балериона, одни клыки которого были вдвое длиннее её тела. Девушка быстро нашла кухню, где вовсю хлопотали кухарки, под предводительством тётушки Зельды, занимаясь приготовлением ужина не только для королевской семьи и придворных, но и для огромного множества гостей. Здесь было шумно, и множество запахов смешиваясь воедино, образовывали нечто почти безумное. Мясо и рыба, кофе и выпечка… -Эд? –удивилась принцесса Севера, внезапно увидев своего брата среди двух молодых мясников. Эдмонд разделывал тушу оленя, буквально пару часов назад привезённую из королевского леса. Он был одет в мясницкий фартук, рукава его рубашки были закатаны выше локтей, и примерно до этого же уровня руки были в крови. Кровь так же покрывала его фартук, и несколько капель красовались даже на лице. -Что ты здесь делаешь? –удивился юноша, завидев сестру. -У меня тот же вопрос. –Эдделин покосилась на несчастного оленя, из которого принц сейчас как раз вынимал внутренности. Из разрезанного живота свешивались кишки. -Решил помочь Фреду и Стауту. А в чём дело? Мать меня потеряла? -Ммм…нет…просто…ты не видел Уну Лонг? Она не приходила сюда? Её нигде не могут найти. -Я не видел. Здесь вообще сегодня многолюдно. –бросил Эдмонд, и, вытащив оленью печень, с неприятным шлепком откинул на соседний стол. -Ваше высочество, не думаю, что это то, на что милой девушке стоит смотреть. –прогрохотал здоровенный двадцатилетний мясник Фред, глядя на принцессу со снисходительной ухмылочкой. –Эд, тебе не кажется, что твоя сестричка сейчас грохнется в обморок? Эдделин поджала губы, посмотрев, в свою очередь, с вызовом. Она смело взглянула на полувыпотрошенную тушу, и заявила: -По его потрохам видно, что он был не первой молодости. Стоило скормить его псам, а не печь из него пироги. Фред вскинул брови, а его брат –лопоухий толстяк Стаут, разразился визгливым хохотом. Эдмонд усмехнулся тоже. -Нашли над кем потешаться. –фыркнул он. –Когда Эдде было три, она нашла в кухне куриную голову, и никто не мог отнять её у сестры, пока она не начала вонять. Да что вы знаете о хороших игрушках? -Я всегда знал, что вы, северяне, ненормальные! –хрюкая, заявил Стаут. -Просто мы, северяне, видели куда больше дерьма, чем вы здесь, на своём юге. –ответил принц. –И не надо сравнивать наших женщин со своими, падающими в обморок при виде мышки. В моей сестре лёд и железо. Ещё раз обидите её, и она испечёт пироги из вас. Вы ведь слышали историю о нашей тётке Арье и Фреях? Улыбки сползли с лиц парней-мясников. Эдмонд обернулся к Эдделин, и улыбнулся. Та подмигнула ему в ответ. На следующее утро. -Рослин, ну что, девочку леди Лонг вчера удалось найти? –спросила Санса, когда леди Талли пришла к ней разделить утреннее чаепитие. –Эдда, Торбрандт и Хэлвард помогали страже, но так никого не… -Ох, Санса, всё как обычно. К утру Уна вернулась сама. Только Неведомый и знает, где её носило. –ответила Рослин. –Женщины говорят, что она выглядела, словно оборванка. Я всё же думаю, что леди Молли не стоило брать её с собой. -Бедная девочка не заслужила всю жизнь провести, запертой в своей комнате. Она совершенно безобидна. –покачала головой королева Севера, бережно расчёсывая длинные, пышные локоны дочери. Рослин вздохнула, и оглядела комнату. -Уже сегодня. Этот день, которого все так ждали. -Ждали? –переспросила Санса иронично. –Только не я. Если бы не мои дети, я бы никогда не согласилась приехать сюда снова. -Брось, давно пора забыть прошлое! –леди Талли подошла к кровати, восхищённо глядя на лежащее на ней платье из тёмно-серой гобеленовой ткани, расшитой узором в виде листьев Чардрева, и сверкающего серебряного глазета, из которого были выполнены длинные, спадающие до пола рукава. –Ох, Санса, как это, всё же, красиво! За всю мою жизнь у меня не было причин надеть роскошное платье. Даже, когда я стала женой Эдмара. Но для сегодняшнего бала я муж купил мне целый сундук тканей, чтобы мы с дочкой могли принарядиться. Как жаль, что бедной Белории нет с нами, она ведь всегда так хорошо разбиралась в моде, в украшениях… Королева Севера тихо вздохнула. Белория Аррен умерла несколько лет назад, после продолжительной болезни. Очевидно, холодный климат гор не пошёл на пользу девушке, выросшей в тёплом Просторе, а рождение двух выживших детей, одной не пережившей младенчество дочери и несколько выкидышей окончательно подорвали её здоровье. -Если бы только она тогда согласилась, хотя бы на пару лет съездить в родной Старомест. –продолжила Рослин, хотя Санса предпочла бы, чтобы она перестала тарахтеть с самого утра, вызывая головную боль. –Робин готов был отпустить её, но она не смогла оставить тысячу рутинных насущных дел и обязанностей, уповая на то, что дела и заботы излечат её. -В этом наша беда. –пробормотала королева. –Мы слишком стараемся быть верными долгу, отрекаясь от желаний. -А? –переспросила подруга, то ли не расслышав, то ли не поняв её. А не получив повторения, как ни в чём ни бывало, заговорила снова: -Как думаешь, Робин женится ещё? Ему только тридцать пять, и он ещё молод, чтобы забыть о собственном счастье. Санса вздохнула. Она не единожды, за последние восемнадцать лет, возвращалась к мысли о том, была ли бы она счастлива, если бы вышла за Робина. Теперь уже сложно было даже думать об этом. Слишком многое было бы по-другому. -Мама, ты уснула? – заставила её опомниться Эдделин, и женщина осознала, что сидит замерев, держа в руках гребень. -Прости, моя дорогая! –поспешно ответила она. –Что уж думать о нас. Мы стареем и всё больше превращаемся в часть истории. Сегодня ваш день. День тех, кто останется после нас. Когда начало темнеть, Красный Замок оживился, как никогда за последние двадцать лет. Звучали сотни голосов, говорящих на нескольких языках, весёлая музыка, которую музыканты играли даже в коридорах, горели тысячи свечей, и окна светились так ярко, что освещали весь холм Эйгона и ближайшую округу. Пестрели множества роскошных нарядов со всех концов света, шелка, бархат, парча и сатин, сверкали каменья, так ярко, что порой слепили в свете канделябров. -Дени, о боги! –восхитился Джон, впервые увидев жену в её маскарадном наряде. Сегодня, поверх роскошного платья из алого атласа, она надела нагрудный доспех, с изображением герба Таргариенов. На поясе же, в ножнах, красовалось настоящее сокровище рода –меч Чёрное Пламя. А серебряные волосы женщины были заплетены в одну тугую косу, что бывало крайне редко. -Ты Висенья сегодня, верно? –спросил король, и, коснувшись рукояти драгоценного меча, заметил: -Вот только, она была великолепной фехтовальщицей, а ты так толком и не научилась владеть им. -Это говорит мне король от крови Древней Валирии, выучивший на валирийском лишь несколько общих фраз. –парировала, с улыбкой, Дейнерис. –Слушай, я так долго ждала, когда увижу этот наряд на тебе. Он прекрасен. Король был облачён в длинный шикарный плащ из белоснежного песцового меха, с большой волчьей головой, в виде которой была исполнена удерживающая его застёжка. Котта и штаны под ним тоже были белыми с узорами, вышитыми глубоким красным. -Ты не видел мальчиков? –поинтересовалась королева. –Они ещё не пришли? -Я велел Эдмонду забрать Дейриона, и спускаться. –ответил тот. –Уверен, они скоро будут. -Ты что, ещё не готов? –возмущённо спросил Эдмонд, вбежав в покои брата, и увидев, что Дейрион всё ещё стоит у зеркала, поправляя манжеты своей шёлковой рубашки. –Отец сказал, что мы вместе с ним и нашими матерями должны будем встречать гостей. Осталось пятнадцать минут. -Отлично. Тогда, может быть, ты поможешь мне, братец? –спросил наследник. -Неужели королева не посылала к тебе портного для помощи? –изумился Эд. -Посылала. Я его прогнал. Он слишком много болтал. –буркнул Дейрион. Эдмонд, фыркнув, подошёл сзади, чтобы помочь ему с пуговицами и шнуровкой. Когда же он повернулся к кровати, чтобы взять плащ, его взгляд упал на прикроватный столик. -Ты что, опять пил? –спросил юноша холодно. -Проклятье. Ты тоже болтаешь слишком много! –раздражённо бросил брат. –Просто, седьмое пекло, помоги мне застегнуть эту грёбанную застёжку, замок которой похож на головоломку, и пойдём. Иначе папочке и мамочкам придётся ждать нас до полуночи. Эдмонд, стиснув зубы, накинул плащ Дейриону на плечи, и за несколько минут справился с замысловатой застёжкой, в виде хвостов двух переплетающихся драконов, прямо промеж его лопаток. -Потрясающе. –прокомментировал принц, разглядывая своё отражение. Он действительно был великолепен, как никогда, в этом наряде, но Эдмонд почувствовал, что не испытывает ничего, кроме раздражения, глядя на него. -На самом деле я не только пил, но ещё и завёл себе новую девку, взамен этой дурёхи Фэллон, которую мать отослала на днях. –Дейрион задумчиво почесал покрытый колючей щетиной подбородок. –То ли с торгашами приехала, то ли новая служанка. Но, судя по всему, дурочка, назвалась Дженни из Старых Камней, можешь себе представить? Представляешь, хотя она, в основном, лишь хихикала и улыбалась, и оказалась девственницей, в ней сидит настоящий зверь. Я думал, она не слезет с моего члена, пока не выжмет из меня душу! Эдмонд раздражённо выдохнул сквозь стиснутые зубы. За два дня разговоры о любовных похождениях братца успели ему весьма надоесть. -Ты идёшь, или так и будешь любоваться своей напыщенной царственной задницей? –спросил он, в глубине души подозревая, что брат тянет время нарочно. Когда принцы добрались до Большого Чертога, на лице Дейнерис, встретившей их у входа, читался уже практически праведный гнев. -Добрый вечер, тётушка Дени. –Эдмонд, слегка стушевавшись от её взгляда, склонился, и коснулся губами её руки. -Матушка, помилуйте боги, как же ты хороша! –воскликнул Дейрион, и собирался было чмокнуть её в щёку, но королева, поджав губы, протянула ему для поцелуя лишь руку. Так бывало всегда, когда она была недовольна сыном. -Вы задержались на десять минут. –холодно сообщила женщина. –И я уверена, это вина не твоего брата. Пойдёмте, пока из-за твоей беспечности не пришлось заставлять ждать ещё и гостей. Джон и Санса стояли на возвышении у королевского стола, оживлённо беседуя с Мастером Над Монетой, а посреди зала, возле колонны, молчаливо восседал в своём кресле Десница Королевы. Когда юноши прошли мимо него, Дейрион вдруг наклонился к уху Эдмонда, и прошептал: -Он совершенно ненормальный. Видишь, как он смотрит на меня? И так он смотрит всегда! Эд скосил глаза, и заметил, что Брандон действительно провожает их взглядом. В отличие от брата, который предпочёл делать вид, что не замечает его, северный принц смело, и даже дерзко остановился, и кивнул Деснице с прохладной улыбкой. -Хотя отцу он кузен, а матери –родной брат, они явно недолюбливают его. –сказал он. –Почти уверен, что есть за что. И всё же, он сохраняет пост уже двадцать лет. Необычно долгий срок. -Ох, вот и они! –Джон, завидев сыновей, улыбнулся. Выглядел он куда более снисходительно, чем Дейнерис. Санса просияла. -Дейрион, мой дорогой, я не устаю удивляться тому, как ты вырос! -Добрый вечер, тётушка. – бросил тот в ответ, сухо поцеловав её руку, и даже почти на неё не взглянув. «-Зачем это вечное лицемерие?» -пронеслось у него в голове, «-Зачем она делает вид, что ей есть дело до меня? Ведь наверняка она терпеть меня не может. Точно так же, как и мою мать». Гости уже вскоре начали появляться в чертоге, и прежде, чем рассаживаться по местам, подходили на поклон к королевской семье, восседающей за столом на возвышении, к которому вели три широкие ступени. Разряженный долговязый глашатай в шляпе с пером объявлял имена всех прибывающих лордов, леди и их домочадцев. -Лорд Долины Робин Аррен, его сын Хэлвард, и его дочь Айслин! Робин, как всегда аккуратно и стильно одетый, склонился в поклоне, как и его сын. Дочь присела в изящном реверансе. -Воробушек! -буркнул чуть слышно Дейрион, разглядывая тринадцатилетнего наследника Орлиного Гнезда, мальчишку нескладного и долговязого, с копной непослушных чёрных волос и слегка рассеянным выражением на вытянутом лице. Эдмонд, сидящий рядом, промолчал, посматривая на Эдделин, просиявшую при виде своего наречённого. Влюблённые обменялись улыбками. -Лорд Штормовых Земель Алесандер Стедмон, его супруга, леди Мирта, урождённая Уайлд, и его сыновья, Марлон и Янос, а так же дочери -леди Джанна и Хейла. Шестнадцатилетняя и девятнадцатилетняя девицы Стедмон выдавили кокетливые улыбочки, но Дейрион поспешно сделал вид, что увлечён разглядыванием фарфоровой тарелки. Если младшую из девушек ещё можно было назвать миловидной, пусть и пухленькой, то старшая –тощая, с копной непослушных пушистых кудрей, и выпирающими зубами, напоминала проживающую в зверинце Королевской Гавани ламу с гор Эссоса. Эдмонд же, следуя правилам приличия, вежливо кивнул обеим. Увидев следующих гостей, Дени просияла. Глашатай объявил: -Леди Железных Островов и повелительница Железнорожденных - Яра Грейджой. А так же её супруг Теомор Харлоу и дочь – леди Лемора. Единственная дочь Яры была похожа на мать лишь не женской твёрдостью и холодом во взгляде. Остальное она взяла от отца -мужчины статного, высокого и красивого. В отличие от матери Лемора была одета в платье, а её волосы были убраны в высокую причёску. Довольно привлекательная, отметил Дейрион, но, наверняка, воняет рыбой, как и все её соплеменники. -Железнорожденная могла бы подойти Эдмонду. -тихонько заметила Дени, наклонившись к Джону. -Полагаю, если он того пожелает, я не стану возражать. -ответил тот, и королева поджала губы, нервно постучав пальцами по столу. Было видно, что она всё ещё не простила мужу вынужденной помолвки старшего сына. Женщина покосилась на Дейриона, в надежде увидеть на его лице хоть какой-то намёк на интерес к происходящему, но, пожалуй, на ярмарке лошадей, проходившей в городе недавно, он и то вёл себя более заинтересованно. -Принц Дорна -Тристан Мартелл, и его супруга, принцесса Каэла, урождённая Дальт. Дейнерис с интересом глядела на новую жену дорнийского принца. После гибели первой прошло четыре года, прежде чем он решился жениться вновь. Она была моложе мужа на пятнадцать лет, очаровательна и юна. Очень вероятно, что она подарит Тристану ещё не одного ребёнка. Союз с Дорном был бы хорошим вариантом, но у принца был лишь один сын, и ему стукнуло всего лишь девять. -Лорд Речных Земель –Эдмар Талли, его супруга –леди Рослин, урождённая Фрей, и их сыновья Риваль и Альрик, а так же дочь, леди Глорис. –объявил представителей очередного великого дома глашатай. -А где же их старший? –нахмурилась Дени, снова слегка наклонившись к Джону –Ему, должно быть, уже двадцать или около того. Неужели родители не хотят найти ему невесту? -Элстон женат уже больше года, на дочери Блэквудов. – хмыкнул король. –Насколько я знаю, они ожидают первенца. Эдмар оставил сына лордом Риверрана, пока его не будет. -О…-слегка удивлённо выдохнула королева. –Боги, я помню его лишь смешным лопоухим мальчишкой. -Лорд Простора, лорд Десмонт Хайтауэр, его супруга леди Ирен, урождённая Эпплтон, их сын Честер, и дочери -леди Элодия, Талия и Эйрин. -Я же говорил, от Великих Домов ждать нечего. –тихонько шепнул брату Дейрион. –Скучные, посредственные девицы с фальшивыми улыбочками, которым их научили чопорные маменьки. Эдмонд покачал головой. Его брат всегда рубил с плеча. Девицы Хайтауэр всегда славились красотой, стоило вспомнить хотя бы покойных жен лорда Аррена и принца Тристана. Дочки лорда Десмонда все были хороши собой, и, несомненно, при власти их отца, являлись достойными партиями даже для наследника Железного Трона. -Стоит поговорить с их матерью, я бы взяла кого-то и них в фрейлины. –сказала Дейнерис, провожая Хайтауэров взглядом. Одна из девушек ещё раз, с надеждой, обернулась, но, вопреки надеждам, удостоилась внимания лишь королевы. -Лорд Западных Земель, Тирион Ланнистер, и его племянница – леди Ланна. –возопил глашатай. Дейрион резко отвернулся от Эдмонда, гадая, не ослышался ли он. К столу, по ковровой дорожке приближался карлик, ещё более седой, чем пять лет назад, и уже не просто прихрамывающий, а тяжело опирающийся на трость. Рядом с ним шествовала, нет, словно плыла, девушка. Принц часто думал о ней в первый год после их встречи, но затем её образ стал меркнуть, и в последние пару лет почти совсем исчез из памяти. И всё же, он узнал её сразу. Подростком Ланна была очаровательна, теперь –просто прекрасна. На ней было богатое платье из алого глазета, расшитого золотом. Лев Ланнистеров красовался на его лифе, золотой и свирепый, оскаливший в рыке свою пасть. Волосы девушки тоже отливали золотом, и локонами падали на спину. Она сияла в свете свечей, буквально обсыпанная драгоценностями, которых Тирион для неё явно не пожалел. Санса обернулась к Джону, с немым вопросом в глазах, и тот, сразу поняв её смятение, кивнул. -Безумно рад вновь видеть всех вас, после стольких лет! -произнёс Тирион с поклоном, давшимся ему с трудом. -Годы берут своё, простите меня за мою неуклюжесть. Дейрион завороженно глядел на Ланну, в надежде, что она взглянет на него, но девушка не сделала этого. Вместо этого она покорно поцеловала протянутую Дейнерис руку. Королева предлагала это немногим, довольствуясь лишь обменом улыбками, и Джон знал, что таким образом она проверяет тех, в ком не уверена, внимательно наблюдая за реакцией. Ланна Ланнистер прошла эту проверку быстро и без заминок. -Добро пожаловать ко двору, миледи. -сказала Дени, выдавив улыбку. Санса сидела, словно на иголках. Глядя на дочь Серсеи, она словно видела её саму. Та же улыбка, тот же взгляд. Было очевидно, что как и её мать, она играет некую роль, чтобы выжить и подняться в этой жизни. Когда Тирион и его племянница заняли свои места за столом, пришла очередь представляться их вассалам –более мелким домам, и эта утомительная церемония заняла ещё не менее сорока минут. Королевская семья очень скоро устала кивать и улыбаться, а имена домов спутались в их головах уже где-то на тридцатом. Гости прибыли действительно со всех концов света –из всех восьми королевств, с Севера, из Эссоса, даже с Летних Островов. Со Старками приехали несколько представителей молодёжи из вольного народа, в том числе два старших сына Тормунда –Торбрандт и Манс. Первый по странной и забавной иронии служил в Винтерфелле, оруженосцем Бриенны Тарт. -Странно... -пробормотала Санса. -А ведь леди Лонг и её дети так и не явились. Но расслышала её слова и напряглась лишь Эдделин. Она слышала, что Уна нашлась сегодня утром, но, неужели, снова произошло что-то нехорошее? Принцесса Севера была одной из немногих людей, кого бедняжка Уна считала своими друзьями, и с кем шла на контакт. -Мальчики, взгляните. –вдруг окликнул сыновей Джон, и Дейрион вздрогнул, словно очнувшись от оцепенения. –Это дотракийцы. Тот, что впереди - кхал Мойо, с которым я бок о бок сражался в Эссосе восемнадцать лет назад. К столу подошли кхал, его кровные всадники, дочь, и вся свита в полном составе. Дени, уверенная, что ей удалось договориться только о Мойо, его кровных и дочери, слегка побледнела. Все мужчины - спутники Мойо были в традиционных нарядах своего народа, с обилием обнажённой кожи, чем явно привлекали повышенное внимание. Девушка же, единственная в окружении всех этих мужчин, хоть и не была одета по - дотракийски, привлекала ничуть не меньше внимания. Очевидно, отец купил ей платье по моде Вестероса, но вот только бедняжка совсем не знала, как правильно надеть его, отчего выглядела нелепо. Наряд предусматривал туго затянутый корсет, но Золла, видимо, решила, что глупо так стеснять тело, и оставила его не только не утянутым, но и распахнутым больше, чем того полагали приличия. Не были зашнурованы и рукава, а юбка, под которую непременно нужно было надеть жёсткий каркас для поддержания формы, просто волочилась по полу и путалась у неё в ногах, грозя опрокинуть хозяйку ничком в любой миг. Помимо всего этого украшение в виде сеточки с жемчугами, чьей целью было сдерживать волосы, красовалось на её длинной смуглой шее вместо ожерелья. Пока эта процессия была ещё достаточно далеко от стола, Дейрион не сдержался, и хрюкнул. Эдмонд же напрягся, ловя суровые и жёсткие взгляды повелителей коней. Несомненно, в их глазах нелепыми выглядели мужчины вестероса, в том числе и он сам, одетые в шелка, и увешанные драгоценностями, немногим меньше, чем женщины. -Мойо, сын Теммо, кхал Великого Травяного Моря! –объявил глашатай несмело, уткнувшись в свиток пергамента с именами гостей. –Его дочь Золла, и его кровные всадники – Валмо, Финмо и Эрмо… Один из кровных, коренастый и крепкий, по имени Финмо, услышав его слова, тут же подлетел к бедняге, и схватил его за грудки, двое других принялись громко и устрашающе что-то кричать. В зале немедленно стало тише, а Санса прижала ладонь ко рту. Мойо, ругаясь, поспешно оттащил товарища от бедняги-глашатая, напуганного, и поправляющего свою шляпу с пером, а Дейнерис, нервно дёрнув уголком рта, сообщила: -Дамы и господа, всё хорошо. Просто дотракийцы не слишком любят, когда в их именах неправильно ставят ударения. -Седьмое пекло! –чуть слышно выдал Дейрион, и поднёс ко рту кубок с вином. -Я испытываю гордость перед предками, стоя перед семьёй драконов в полном составе… -прогрохотал Мойо на дотракийском, окинув взглядом Джона, королев и принцессу, и задержавшись на принцах. Прищурившись, он спросил: -Это, что ли, твои парни, Джон? Он сделал жест рукой, по которому король понял, что кхал хочет, чтобы принцы встали. Он, внутренне выругавшись, произнёс: -Дейрион, Эдмонд, поднимитесь, пожалуйста. -А погарцевать перед ним, как жеребчик, не надо? –вскипая, прошипел старший сын, тем не менее, подчиняясь. -Тощие. Все в папашу. –выдал вердикт кхал, осмотрев юношей критическим взглядом. –Который из них жених? -Чего? Что он говорит? –не выдержал, и спросил Дейрион. Смятение читалось и на лицах Сансы и Эдделин, молча, и с непониманием наблюдающих за происходящим. -Тот ,что справа. А что до его сложения…вы хотели принца-дракона, кхал. –с нотками вызова ответила Дейнерис, тоже на дотракийском –Сила дракона не в его мускулах, а в его крови. Мойо дёрнул уголком рта в полуулыбке, и это показало, что он не собирается спорить. -Джон, что…-начала Санса изумлённо, но Джон сжал её руку, и прошептал: -Обещаю, мы поговорим об этом после праздника. Дотракийцы проигнорировали попытки слуг рассадить их на свободные места за разными столами, и Дени пришлось поспешно отдавать приказ освободить для них отдельный. Никто не стал особо возражать, справедливо сочтя соседство с кочевниками дотракийского моря не самым лучшим вариантом. После них была объявлена ещё пара домов из Эссоса, после чего глашатай свернул свой свиток и кивнул королеве. Дейнерис тут же приказала начинать разносить блюда и объявила о начале пира. Музыканты, расположившиеся на балконе, завели неназойливую трель на флейтах, забегали слуги. Дотракийцы отличились и на пиру. Хотя они, хвала богам, ни с кем не подрались, и никого не убили, но они вели себя чрезвычайно шумно, кричали, хохотали, ели руками, разбили несколько тарелок и бокалов. Лорды Вестероса косились на них крайне неодобрительно, но никто не решался сказать и слова против, ведь табунщики, даже безоружные, являли собой в их глазах нечто, похожее на настоящий хаос во плоти. Среди своих соплеменников резко выделялась лишь Золла. Она сидела, опустив взгляд в тарелку, и почти не притронулась к еде, похожая на сьёжившегося, напуганного непривычной обстановкой, котёнка. Эдделин то и дело с жалостью посматривала на неё, такую одинокую и несчастную в окружении сотен людей, вдали от дома и всего, что было ей привычно. Когда, спустя полчаса, столы опустели наполовину, королева медленно поднялась с места, и сообщила, что теперь пришло время и потанцевать. Это был тот самый момент, которого больше всего ждала большая часть присутствующих в зале девяти сотен гостей, в особенности, юные девицы. Молодёжь тут же, с радостными криками, повскакивала из-за столов, и кинулась в центр Большого Чертога, где вполне хватало места даже для такого количества танцующих. Принцы и принцесса тоже отправились танцевать с куда большим оживлением, чем приветствовали гостей. А поскольку бал был так же и маскарадом, все они прихватили покоившиеся на столе роскошные маски, изготовленные для них лучшими мастерами столицы. Вскоре после того, как освободилось место Дейриона, на него, бесцеремонно, и даже не спросив разрешения, взобрался Тирион Ланнистер, расплескав при этом немалую часть содержимого своего кубка. Дейнерис устремила на него слегка прохладный взгляд, но не стала прогонять своего бывшего десницу. -За ваше здоровье, ваши милости! –заявил карлик, вскинув кубок, и посмотрев на неё, Джона и Сансу. –Вы ведь не против, если я буду столь наглым… -Вы узаконили дочь своих брата и сестры, лорд Тирион, я правильно поняла? -спросила Дени, перебив его. -А что мне было делать? -фыркнул тот, отпив вина из кубка. -Я сам ведь жениться так и не соизволил. Представляете, а ведь даже были лорды, готовые отдать мне дочерей! Разумеется, прельстившись золотом и землями, а не моей сиятельной личностью, но... Одним словом, девчушек я пожалел, и не обрёк их на разделения постели с карликом. Простите, королева Санса, ваше лицо в нашу брачную ночь мне было не забыть. Вот так бедняжка Ланна осталась единственной наследницей дома Ланнистеров. -Ей уже девятнадцать, а вы так и не выдали её замуж. Почему? -Вы помните, что случилось с принцем Ксиларом, её первым женихом? Бедняжка была убита горем после того, что с ним произошло. Тот день был ужасен для всех нас. -сказал Ланнистер. -Я не желал торопить девочку с принятием нового решения, предоставил право выбирать самой, но её сердце молчало. Но вот мы здесь, и я всё же надеюсь, что по завершении празднеств я буду иметь честь снова называть Ланну невестой! -Она очень красива, милорд Тирион. –заметила Королева Севера, наблюдая, как юная львица, смеясь, танцует мореску с сыном Хайтауэров. –И очень похожа на мать. -Ланна-не Серсея, дорогая Санса. –твёрдо ответил тот. –Уж поверьте мне. Дейрион, нервно придерживая на лице маску в виде рогатой головы чёрного дракона, переходил от колонны к колонне, напряжённо всматриваясь в лица танцующих. То и дело ему приходилось бесцеремонно гасить улыбки юных леди, пытающихся втянуть его в танец. Они все были ему неинтересны, сегодня его интересовала лишь одна… И вскоре он увидел её. Ланна Ланнистер, улыбаясь очаровательной белозубой улыбкой, присела в изящнейшем поклоне перед пухлым шестнадцатилетним мальчишкой Яносом Стедмоном. Затем, вскинув руки, они принялись взмахивать кистями, от чего колокольчики на их запястьях красиво позвякивали, и стали кружить друг напротив друга, то и дело делая оборот вокруг себя, и снова приседая в поклонах. Дейрион, стиснув зубы, кинулся вперёд, и бесцеремонно отпихнув партнёра Ланны, и уверенный, что тот не посмеет ему возразить, занял место в танце напротив неё. Стедмон и вправду замер, потерянно моргая телячьими глазками, пока его не утянула за собой другая бойкая девчонка. Брови Ланны поползли вверх из под её искусно выполненной маски в виде морды львицы. Она даже слегка приподняла её, словно считала, что из-за неё её обманывают собственные глаза. -Помните меня? -спросил юноша, соприкасаясь ладонью с её ладонью. Бубенчики на их запястьях позвякивали в такт движениям. -Вы не тот, кого легко можно забыть, ваше высочество. -смело ответила Ланна, глядя на него в упор своими изумрудный глазами в обрамлении пышных чёрных ресниц. –В отличие от меня, очевидно. -О чём вы? -Тогда, в Дорне, вы на меня больше и не взглянули, быстро забыв о своей клятве. -Клятве? -Клятве жениться на мне, когда вы станете мужчиной. Дейрион не сдержался, и усмехнулся. -Простите, миледи, но я не давал клятв. Помниться, вы всё решили за меня, а я лишь, будучи ребёнком, не пробовавшим ничего слаще морковки, прельстился вашим поцелуем. Теперь пришло время Ланне рассмеяться. -Зато теперь вы, что очевидно, уже не ребёнок. Признаю, вы изменились, мой принц. И всё же, признайтесь и вы…всё из-за того, что я Ланнистер? Улыбка покинула лицо юноши. -С чего вы взяли? –спросил он. -Наши семьи враждовали, и даже теперь, спустя много лет, пожар той вражды не угас. –ответила девушка смело. -В пекло эту вражду! Если мы хотим создать новый мир на руинах старого, нужно забыть о ней. –с пылом прошептал Дейрион, наклонившись к ней. –Разве не так, миледи? На её лице появилось изумление. -Если бы Безумный Король не отказался взять в жёны своему наследнику Серсею Ланнистер, всё могло быть иначе. –заявил принц. –Неужели вы сами никогда не думали об этом? Могло не быть восстания Баратеона, и Таргариены не пали бы. Серсея могла быть бы счастлива с Рейгаром, и ей не пришлось бы искать утешения в объятиях своего брата. Она родила бы ему здоровых детей, и куда больше, чем смогла болезненная и слабая Элия Мартелл. -Но…-начала поражённо Ланна, однако, он не дал ей договорить. -Да, многое было бы иначе, очень многое. Возможно, глупо думать об этом теперь, когда сделанного не изменить. Джейме Ланнистер убил моего деда, да… Серсея Ланнистер узурпировала трон, и то верно. А ваш дядя Тирион был никудышным десницей для моей матери. Но теперь, спустя годы, я уже не могу винить их. Цареубийца спас королевство, его сестра –просто хотела выжить сама и спасти своих детей, а карлик…оказался просто слишком слаб, чтобы сдержать порывы такой женщины, как Матерь Драконов. Я не ненавижу Ланнистеров. Я хочу, чтобы вражда была забыта. Вы ведь готовы помочь мне в этом, леди Ланна? Дейрион и сам не заметил, как приблизился к ней больше, чем позволяют приличия, так, что их носы почти соприкасались. Ланна не отводила взгляд, и не запрещала ему нагло держать её за талию, игнорируя то и дело задевающие их танцующие пары. -Эй, брат, наконец я тебя нашёл! –прозвучало почти над ухом, и принц, вздрогнув, раздражённо обернулся. Ланна тут же выпуталась из его рук. -Проклятье, Эд! –прошипел Дейрион. -Прости, что помешал. Родители велели нам подойти. –ответил брат, косясь на леди Ланнистер, нервно поправляющую маску. -Ох, кстати, вы ведь не знакомы! – проигнорировал его слова наследник Железного Трона. –Эдмонд, это… -Леди Ланна Ланнистер. Да, я запомнил. –выдавил улыбку тот, и приподнял свою маску с виде чёрной морды волка, кивнув девушке. -Леди Ланна, это мой брат, принц Эдмонд Старк. –сказал Дейрион. -Грубый и неотёсанный северный дурень. Впрочем, есть в нём, конечно, и плюсы, и… -Дейрион, седьмое пекло, нас ждут! –многозначительно повторил Эд, и Ланна хихикнула, переводя взгляд с одного брата на другого. -Право же, ваша милость, негоже заставлять короля и королев ждать. –произнесла она слегка игриво. -Я найду вас, миледи! –шепнул Дейрион, когда Эдмонд, тоже с трудом сдерживая смех, под руку потянул его за собой. –Проклятье, ни минутой позже! -Мои дорогие! –произнесла Дейнерис, когда принцы вернулись к королевскому столу и поднялись по ступеням. Она обняла и поцеловала обоих. –В этот особенный для нашей семьи день мы, вместе с королём Эйгоном и королевой Сансой решили сделать вам подарок, достойных будущих правителей Вестероса и половины Эссоса. Джон и Санса улыбнулись, пропустив вперёд королевского оружейника Роя Армидона, несколько лет назад приглашённого Дейнерис ко двору прямиком из Квохора, взамен почившего Тобхо Мотта. Тот нёс в руках два продолговатых предмета, завёрнутых в красный и синий бархат. -То, что они достанутся вам, было предрешено ещё тогда, когда вы только появились на свет. –произнёс Король Севера, жестом попросив кузнеца положить ношу на стол. –Но теперь время пришло. Джон аккуратно развернул ткань, и взорам Эдмонда и Дейриона предстали два прекрасных меча. Оба они были выполнены из валирийской стали, как юноши поняли почти сразу. Клинки были одной длины и ширины, но рукояти различались довольно сильно. Гарду одного из них, с обоих сторон украшали головы ревущих белых драконов с рубинами вместо глаз, а у второго она была выполнена в виде двух драконьих крыльев. У первого эфес был скромнее, вполне в духе северных мечей, у второго же его испещряли изысканные узоры. Яблоко первого было создано из шлифованного обсидиана, и напоминало кусок чёрного льда, у второго выполнено из серебра, и инкрустировано крупным лиловым турмалином. Эдделин сделала несколько шагов вперёд, и вытянула шею, чтобы тоже взглянуть на предназначенные братьям подарки. -Эти прекрасные мечи созданы из переплавленного Тайвином Ланнистером фамильного меча дома Старков –Льда. – одновременно с гордостью и болью сказала Санса. –Мы решили, что они должны достаться двоим внукам Лианны Старк. Эдмонд глядел на мечи с восторгом, Дейрион же – с сомнением. -Но…мама, я думал, что унаследую Чёрное Пламя однажды? –спросил он. –Зачем мне ещё один меч? Старкам не стоило идти на жертвы для меня. Ведь я не Старк. -Ты такой же мой сын, как и Эдмонд! –ответил Джон, слегка возмущённый этими словами. –И в тебе так же есть кровь Севера. Кровь Королей Зимы. Санса, помрачнев и перестав улыбаться, отвернулась, наблюдая за танцующими гостями. Иногда ей было так сложно сохранять молчание, и это был как раз такой момент. -Ты унаследуешь Чёрное Пламя. –произнесла Дейнерис твёрдо. –Но я желаю, чтобы эта реликвия осталась церемониальным оружием Таргариенов, и никогда больше не использовалась в бою. Меч же, подаренный твоим отцом, как бы ты его не назвал, пусть служит тебе в бою, коли придётся. Дейрион кивнул, хотя сомнение с его лица так и не пропало. Эдмонд взял тот из мечей, что предназначался ему, и его рукоять идеально легла в ладонь юноши. Он несколько раз взмахнул оружием, и в его глазах заискрился восторг. -Совершенный клинок. –изрёк он. –Отец, мать, тётя, я благодарю вас за этот дар. Как и вас, мастер Армидон. Буду носить его с честью. -Не сомневаюсь. –тихо сказала Санса. –Как ты наречёшь его? -Ледяным Драконом, мама. –ответил принц, почти не раздумывая, и его родители переглянулись. -Пусть будет так. –сказал Джон, поразмыслив, и обернулся к Дейриону, который, всё же, тоже взял свой меч в руку, и теперь глядел, как свет свечей играет на узорах валирийской стали. –У каждого доброго клинка должно быть имя. Ты тоже должен даровать имя своему. -Пылкая дева, отец. –ответил юноша, почти так же быстро, как брат, и с нотками вызова. –Ибо он так же податлив в моей руке. Это было далеко не самое типичное, и не самое подходящее имя для столь серьёзного оружия, как валирийский меч, но Джон смолчал, хотя и скрипнул зубами. Не выразили протеста и его жёны. -Хорошо. –сказала Дейнерис, наконец, решив разрядить обстановку. –Позволят боги, так этому клинку действительно придётся лишь целовать плечи верных тебе рыцарей, а не проливать кровь. -Поздравляю вас, братья. –улыбнулась Эдделин, и подошла ближе. -О, к слову, дорогая! –тут же воскликнула Дени, обернувшись к ней, и, шагнув на встречу, взяла девушку за руки. –У меня есть подарок и для тебя, моя девочка. -Правда? –удивилась та. Не меньшее изумление промелькнуло и на лицах её родителей. -Я верю, тебя ждёт счастливая жизнь, Эдда. –произнесла королева тихо, и нежно коснулась тёмных локонов племянницы. –Ты станешь женой великого лорда, которым однажды станет твой наречённый Хэлвард, будешь править его замком и всей Долиной. Но у тебя не будет ни короны, ни дракона, ни трона, как у твоих братьев. Хотя ты, всё же, тоже от крови королей. Волков и Драконов, Юга и Севера. Королева кивнула ждущей в стороне фрейлине, и та подошла, неся нечто в небольшом, обшитом бархатом, ларце. -Потому я хочу короновать тебя. –улыбнулась Дейнерис. –Хотя бы сегодня. Фрейлина распахнула ларец, и взорам Эдделин, её братьев, отца и матери, предстал изящный тонкий обруч из серебра и золота, с крупным рубином в центре, обрамлённым своеобразной рамой из россыпи бриллиантов. Принцесса распахнула в изумлении рот. -Отлично дополнит твоё платье, не так ли? –поинтересовалась Дени, окинув взглядом наряд девушки из серебристой парчи. –Эта корона принадлежала Рейнис, младшей сестре Эйгона Завоевателя. Впрочем, если верить книгам, она надела её лишь однажды, во время коронации брата и мужа. А теперь она принадлежит тебе. Пусть она служит тебе напоминанием о том, кто ты, о том, что ты дочь Дракона. Женщина взяла обруч с шёлковой подушечки, и бережно возложила на голову Эдделин. Санса, как не пыталась, не сдержала слёз. Джон крепко сжал её ладонь в своей, и поднёс к губам для поцелуя. -Кроме всего этого, у меня будет ещё один подарок, для нас всех. –сказала Дейнерис, и в её глазах тоже блестели слёзы. –Я вызвала из Староместа лучшего живописца во всём Вестеросе. Он напишет портрет нашей семьи для галереи в замке Драконьего Камня. Уже на днях. Когда она сказала это, её взгляд упал на Тириона, всё ещё сидящего с краю их стола. Тот поднял кубок, как бы говоря, что за это стоит выпить. -Просто потрясающий меч, кузен. –сказал Риваль Талли, разглядывая переливы валирийской стали. –Я могу его подержать? Моей семье не повезло владеть подобным сокровищем. Эдмонд, без возражений, протянул Ривалю клинок, и тот взял его так осторожно, словно он был сделан из тончайшего хрусталя. Его младший брат Альрик, Хэлвард Аррен и Торбрандт, сын Тормунда, тоже наклонились поближе, чтобы полюбоваться. -Он лёгкий! –восхитился средний сын Талли. -Да, к такому оружию нужно привыкнуть. –ответил Эд. –Зато валирийские клинки такие острые, что, говорят, некоторые легко разрезают пополам брошенный на лезвие волос. -Смотри не загордись, братец. –иронично заявила Эдделин, стоящая рядом с ними. -Отцу тоже было семнадцать, когда он получил Длинный Коготь. –улыбнулся её брат. –И, я думаю, гордиться мне рано. Он, в этом возрасте, был куда лучшим фехтовальщиком, чем я. -Ваш брат похож на привидение, принц Эдмонд. –послышался певучий женский голос, и, обернувшись, юноши увидели Ланну Ланнистер, неслышно приблизившуюся к ним. –Он словно растворяется в воздухе. -Я полагал, что он пошёл искать вас, миледи. –ответил принц Севера неуверенно. -Раз так, очевидно, мы разминулись. – Ланна дёрнула уголком рта, и, окинув парней взглядом, задержалась на Эдделин. – Вы дочь Короля Севера, верно? -Да. А вы леди Ланнистер. –слегка недоверчиво косясь на неё ответила та. -Тоже верно. Мне говорили, что вы очень хороши, ваше высочество, и теперь я вижу, что молва не лгала. Хотя принцессе Севера и было сего лишь тринадцать, она давно научилась понимать, что подобные слова, чаще всего, всего лишь лесть. -Спасибо. Я не слышала о вас прежде, но вы тоже красавица. –ответила она, следуя правилам этикета. Ланна слегка улыбнулась в ответ. -Вы не сочтёте за дерзость, если я проявлю любопытство, принцесса? –спросила она. –Мне всегда было интересно, каково это, жить на Севере? Это правда, что там лежит снег даже летом, а озёра, реки и моря никогда не прогреваются настолько, чтоб в них можно было купаться? Эдделин кивнула. -В некоторых районах, особенно в горах, снег не таял даже во время долгого лета, пришедшегося на молодость моих родителей. А наши водоёмы покрыты льдом почти до самого конца весны. Но если вы беспокоитесь о том, что мы замерзаем, то это не так. В нашем замке, Винтерфелле, тепло даже в самые лютые морозы, ведь он построен на горячих источниках. -Однажды я хочу обязательно посетить Север. –сказала Ланна бодро. –Вы ведь примите меня, если я пожалую в гости? -Разумеется, миледи. Наш дом гостеприимен, не верьте слухам о северянах. Некоторое время девушки молчали, и Эдделин несмело косилась на Ланну, такую красивую, гордую и сияющую. Она казалась принцессе гораздо красивее неё самой, и она подумала, что многое отдала бы, чтобы стать такой, как она. Прежде подобные чувства у неё вызывала только тётушка Дени, чьим серебряным волосам и лиловым глазам Эдда завидовала с детства. -Та девушка…дотракийка… -вдруг снова подала голос леди Ланнистер, и кивнула на Золлу, продолжающую сидеть за столом рядом с отцом, громко что-то обсуждающим с кровными, и то и дело разражающимся громким хохотом. –Она выглядит такой одинокой. Эдделин была полностью согласна с ней. Кхал ел, пил, веселился, обсуждал со своими товарищами местных женщин (благо они хотя бы не распускали рук, иначе бал мог окончиться плачевно), и почти не удостаивал бедную дочь, не улыбнувшуюся за весь вечер ни разу, вниманием. -Я совсем не понимаю, зачем они привезли её сюда, да ещё и заставили нарядиться в это платье, которое она не имеет понятия, как носить…над ней же все потешаются. –ответила принцесса. -Не понимаете? –переспросила Ланна, вскинув брови. –Вправду? Я думала, это очевидно. Эдда обернулась к ней с вопросом в глазах, но ответа так и не получила. Вместо этого леди Ланнистер вдруг схватила её за руку, и прошептав «Давайте поможем ей!», потянула за собой. Прежде, чем принцесса успела опомниться, они уже стояли около стола, за которым пировали дотракийцы. -Простите, вы говорите на общем языке? –премило улыбаясь, поинтересовалась юная Ланнистер. Золла вздрогнула, и резко повернула к ним своё испуганное лицо с раскосыми зелёными глазами и высокими острыми скулами. Её отец, Мойо, обернулся тоже, но куда более медленно и вальяжно, с полным презрения взглядом, словно полагая, что это некий вестеросский юнец в девчачьем наряде пытается предложить его девственной дочери пообжиматься за колонной. Однако, увидев перед собой двух девушек, кхал слегка изменился в лице. -Вы говорите на общем языке…милорд? –повторила Ланна, не переставая улыбаться, хотя Эдделин очень хотелось бы поскорее уйти подальше от взглядов повелителей коней, многие из которых немедленно уставились на них оценивающими, и, словно раздевающими, взглядами. -Чего тебе? –спросил Мойо с нескрываемой насмешкой, а его дочь тут же распахнула рот и вскинула брови, явно поражённая такой невежливостью отца. -Могу я попросить вас отпустить вашу дочь, чтобы она присоединилась ко мне, моей подруге и другим девушкам? Мне кажется, что её очень одиноко сидеть здесь одной. –произнесла леди Ланнистер невозмутимо. Мойо нахмурился, и обернулся к Золле, которая, наклонившись к нему, перевела сказанное. -Зачем вам моя дочь? –спросил он холодно. Один из кровных что-то зашептал ему, и его лицо изменилось снова. На сей раз кхал посмотрел за спину Ланны, прямиком на Эдделин. -Дочь Кхала-Дракона! –прогрохотал он. –Простите меня! Я не узнать ваше лицо. Принцесса, с трудом, выдавила улыбку. -Отец, отпусти моя с ними. Я знать, принцесса позаботиться о моя безопасность! –подала голос Золла, глядя на девушек почти с надеждой. Мойо снова окинул Ланну и Эдду долгим подозрительным взглядом, и, всё же, изрёк: -Иди. -Великая королева! Несравненная Матерь Драконов! –рассыпался в комплиментах вельможа из Эссоса, одетый так пёстро и ярко, что рябило в глазах. Его чёрные, прямые волосы спадали на плечи¸козлиная бородка, достающая до воротника, была умащена маслами и блестела. –Моё имя Мераз да Фарат. Я прибыл к вам из свободного и прекрасного Залива Драконов. Дени услышала звон металла, и, повернувшись, увидела, что Даарио, стоящий чуть позади, предупреждающе взялся за меч, слегка вытащив его из ножен. Королева дёрнула уголком рта, и не стала просить рыцаря расслабиться, хотя того и требовали приличия. -Я рада познакомиться с вами, Мераз да Фарат. –сказала она. –Как и приветствовать вас при дворе. Как вы находите мою столицу? -Молва о красоте и величии Королевской Гавани не лгала. –ответил мужчина, слегка склонив голову. –А вот мы с вами уже встречались, хотя вы, возможно, и не помните этого. -Вот как? –изумилась Дейнерис. –И когда же? -В Мире, пятнадцать лет назад. -Оу…и при каких же обстоятельствах? -Я присутствовал при заключении договора о сдаче города и освобождении рабов. Вы были так прекрасны, моя королева, и так опасны. Я был просто очарован, и уступил вам одним из первых среди вельмож города. Дело в том, что моя семья владела в Мире несколькими шелкоткацкими фабриками… -Великолепно. А как же обстоит дело с вашими фабриками теперь? -С падением работорговли, увы, разорилось большинство из них. –признался Мераз да Фарат. –Но несколько лет спустя мы с братом перенесли своё дело в Волантис, и с тех пор дела снова пошли в гору. Теперь у нас ещё больше фабрик, чем было до этого, и мы процветаем. Хотите верьте, хотите нет, но больше половины шёлка, что производится в Эссосе, выходит из наших мастерских. Возможно, именно из него сотканы эти прекрасные ленты в ваших волосах. Дейнерис улыбнулась, и подняла кубок со словами: -За дело вашей жизни! Вельможа снова поклонился. -Для меня будет огромной честью, если вы, моя королева, посетите Волантис и лично увидите, как производится наш шёлк, самый прекрасный в мире. Насколько я знаю, вы много лет не посещали верные вам и любящие вас колонии и вольные города Эссоса, и даже Миэрин, Юнкай и Астапор, где люди просыпаются и засыпают с вашим именем на устах, равным именам богов. Королева тихо рассмеялась над этой лестью, но ответила: -Вы правы. Возможно, пока я ещё не превратилась в старуху, мне стоит снова узреть те прекрасные края. Пройтись среди высокой травы Дотракийского Моря, полюбоваться тёплым морем и лимонными садами в Пентосе, полюбоваться закатом с Великой Пирамиды Миэрина. Я возьму с собой сына. Он ещё никогда не бывал за Узким Морем, а ведь однажды ему предстоит стать новым императором двух континентов. -Дени! –окликнули её, и она, отвлекшись от да Фарата, увидела Джона, поднимающегося к столу. Около получаса назад Санса увлекла его в зал, чтобы потанцевать, ведь многие лорды и леди их возраста, и даже заметно старше, уже бросили вызов молодёжи. И теперь король выглядел весёлым, но весьма запыхавшимся. -Джон, нет, ни за что! –засмеялась королева, решив, что муж теперь собирается вытащить на танец и её. Она была уверена, что в тесных доспехах задохнётся через несколько минут бодрой гальярды. -О, нет, любовь моя, я лишь хотел спросить, не возвращались ли дети к столу? Мы с Сансой не видели их уже часа полтора, и начинаем беспокоиться. -Нет. – пожала плечами Дейнерис. –Брось, сегодня их ночь, позволь им почувствовать хоть немного свободы. Ведь скоро им предстоит забыть о том, что это такое. Ланна, смеясь, вбежала в покои, расположенные в бывшем Кухонном Замке. Это было довольно далеко от Великого Чертога, и досюда даже почти не доносились отзвуки музыки и сотен голосов. Девушка зажгла несколько свечей, стоящих на столе и камине, а потом обернулась к растерянной Эдделин, и Золле, съёжившейся, пытающейся казаться менее заметной. -Ну, чего вы стоите, ваше высочество, заприте дверь, чтобы никто не зашёл сюда! –сказала девица Ланнистер. – А вы, леди Золла, прекратите бояться и смотреть букой. Мы не обидим вас. Подойдите. Дотракийка, потерянная, и совсем не понимающая, чего от неё хотят, медленно подошла к Ланне, и та проворно развернула её спиной к себе. -Это никуда не годится! –укоризненно произнесла она, возясь со шнуровкой её корсета. –Неужели королева не дала вам служанок? -Дать. Она дать мне два служанка. –пискнула Золла. –Мой отец не пустить их в мой комната. -Ваш отец плохо обращается с вами? Мне он кажется тираном. -Нет! Отец любить меня! Он заботиться о мой будущее! Ланна сняла с девушки корсет, и занялась сеточкой для волос у неё на шее. -Эдделин, во имя Матери, ну помогите мне уже! –возопила она, покосившись на наблюдающую за происходящим принцессу. –Найдите в шкафу кринолин. Побыстрее! Эдда, словно опомнившись, бросилась к платяному шкафу, распахнула его, и на неё оттуда буквально вывалился целый ворох нарядов леди Ланнистер. -Заботится о вашем будущем? –переспросила Ланна у Золлы, пока принцесса судорожно пыталась отыскать среди кучи роскошных платьев, юбок, корсетов, сорочек и шалей то, что требуется. –Это поэтому он привёз вас в Вестерос? -Да. –ответила та. –Он привезти меня для мой жених. -Ну надо же. Ни за что бы не догадалась. –златокудрая юная львица сдёрнула со смуглой худенькой дотракийки платье, и оно упало к её ногам. Та вскрикнула, и вскинула руки к своей маленькой острой груди, пытаясь прикрыться. –Ваше высочество, ну что, вы нашли? -Я…простите, миледи, здесь его нет… -растерянно пробормотала Эдделин, но Ланна, слегка закатив глаза, шагнула к шкафу, и едва сунув туда руку, извлекла требуемый элемент женского гардероба. Принцессе осталось лишь открыть в удивлении рот. -Ну чего же вы дрожите, леди Золла? - девица Ланнистер почти нежно провела по её волосам. –Сейчас мы сделаем из вас настоящую красавицу. Уже в четыре руки она и Эдда закрепили на тоненькой талии дочери кхала кринолин, а затем через голову натянули обратно её платье. -А то, кто ваш жених, это секрет, не так ли? –вкрадчиво поинтересовалась Ланна. –Мы же девочки, вы можете немного посекретничать с нами. Обещаем, мы не выдадим вашего секрета! Вот я могу признаться вам, что я ещё не обручена пока, а Эдда, как я знаю… -Помолвлена с сыном лорда Робина Аррена, Хэлвардом. Мы поженимся через пару-тройку лет. –договорила за неё принцесса. –Он очень добрый и красивый. Уверена, он станет великим лордом после своего отца. -Ну же, скажите! –Ланна мягко и красиво улыбнулась. –Не бойтесь. Тем временем она уже занималась затягиванием на дочери Мойо корсета. -Отец много лет назад договориться с Кхалом-Драконом…–чуть помедлив произнесла Золла. -В смысле, королём? Эйгоном? -Я должна стать жена для его сын. Должна стать королева. Отец всегда мне так говорить. -Ооо…-протянула леди Ланнистер, но на её лице не было ни малейшего удивления, чего нельзя было сказать о Эдделин. -Что? Вы выйдете замуж за моего брата? –выдохнула она. –У меня их двое. Какому из них вы обещаны? -Я увидеть его только сегодня. – странно виноватым и тоскливым голосом сказала Золла. –Я не помнить, как его имя. У него быть красивый лицо, и красивые глаза, но злой…злой взгляд. Он не ждать меня, и не любить меня, как обещать мне отец. Я это знать. -Дейрион. –поняла Эдда, и её руки опустились едва не выронив жемчужное ожерелье. –Ну же, дорогая, не беспокойтесь так. Мой старший брат бывает невыносимым, но у него доброе сердце, я это знаю. Если будет нужно, я всегда вам помогу, я обещаю. Ланна же больше не вмешивалась в их разговор, поджав губы и погрузившись в раздумья, тем временем проворно заплетая густые и жёсткие волосы Золлы в тугую косу. -Дейрион, седьмое пекло, я тебя обыскался! –воскликнул Эдмонд, найдя брата на крепостной стене, примыкающей к Великому Чертогу. Тот стоял, и смотрел в звёздное небо, опершись руками на зубчатый бортик. -Мне стало нечем дышать в этом сборище надушенных задниц. Решил подышать свежим воздухом. –ответил тот. –Странно, что я сбежал первым. Ведь это ты терпеть не можешь духи. -На самом деле, я ушёл и поэтому тоже. Но во первых –потому, что отец беспокоится о том, что ты давно не появляешься на глаза. -О боги! –выдохнул наследник Железного Трона, и это прозвучало, как ругательство. –Я пытался найти леди Ланнистер, но после того, как ты увёл меня от неё, я так и не смог этого сделать. Ты не видел её? -Видел. –ответил Эдмонд. –Она тоже пыталась найти тебя. А потом куда-то ушла с нашей сестрой. Дейрион нервно рассмеялся. -Мы так и продолжаем убегать друг от друга. –сказал он. –Но, помогут боги, скоро это закончится. Завтра же отправлюсь к этому карлику, её вечно пьяному дядьке, и вопрос будет решён… Принц Севера изумлённо нахмурил брови. -Ты о чём, брат? Старший принц едва успел открыть рот, как оба юноши услышали голос: -Так-так, я, всё же, нашёл вас, ваше высочество. Эдмонд повернулся первым, и увидел Арнольфа Лонга, единственного сына обедневшего северного лорда Хамфри Лонга, который, и по возрасту и по закону, должен был стать лордом после гибели отца, но всё ещё оставался в тени своей властной мамаши, считавшей его слишком глупым для этого. -Арн? –изумился принц Севера. –Чего ты хотел? -Чего я хотел? –с вызовом в своём довольно высоком для восемнадцатилетнего юноши голосе, переспросил тот. –Спроси у своего брата, Эд! Эдмонд взглянул на Дейриона, слегка нахмурив брови. Тот тоже смотрел на Лонга с полнейшим непониманием. -Что ты несёшь? Я впервые тебя вижу! –заявил он. -Зато, очевидно, ты видел мою сестру, Уну. –ответил Арнольф, и его рука легла на эфес меча. Наследник Железного Трона усмехнулся. -Ты промазал. Понятия не имею, как она выглядит, и это имя мне незнакомо. -Лжец! –воскликнул Лонг яростно. –Я знаю свою сестру, она не умеет врать! Принц Стрекоз, мать твою! Ироничная ухмылка мигом сползла с лица Дейриона. Арнольф выхватил меч, и Эдмонд невольно отступил назад, подняв руки в примиряющем жесте. Его брат, однако, и не пошевелился. -Так ты ей назвался, да? Подонок! Моя сестра больна, а ты воспользовался этим! Ты не только её честь отнял, ты отнял и мою честь, и честь всего дома Лонгов! -Дженни из Старых Камней. –пробормотал младший принц чуть слышно, вспомнив утренний рассказ брата о девушке, с которой тот провёл ночь, и по его спине прошёл холод, не смотря на то, что ночь была весьма тёплой для осени. -Да, именно так. Она одержима этой проклятой сказкой. –с горечью и ненавистью одновременно сказал Лонг, и его качнуло. Эд тут же понял, что он изрядно выпил. –Уна рассказала всё. О том, как Принц Стрекоз называл её своей Дженни, и брал четырежды за ночь на своих шёлковых простынях. Вот только у Дункана Таргариена были чёрные волосы, а у её принца –серебряные, седьмое пекло! На её нижнем платье была кровь её девичества, и бабки всё подтвердили! Ты похотливое, бесчестное отродье, считающее, что ему всё позволено, если его мать и отец повелевают грёбанными драконами! -Арн, прошу тебя, не делай глупостей. –взмолился Эдмонд. –Ты не в себе! Поговорим завтра, когда твои эмоции улягутся, и… -Заткнись, Эд! –рявкнул Дейрион. –Ты слышал, как он оскорбил меня? -Ладно, чего ты хочешь, Арн? – проигнорировав его слова, продолжил принц Севера. – Скажи, мы готовы выслушать тебя. Только. Просто. Опусти. Хренов. Меч. -Чего я хочу? –у Арнольфа вырвался истеричный смешок, и в свете факелов братья увидели, как капелька пота катится по его веснушчатому лицу. –Справедливости для моей семьи! Очищения её опозоренного имени! Я не дурак, я знаю, что ты никогда не женишься на Уне, Принц Стрекоз, будь ты трижды проклят! И потому мне остаётся только бросить тебе вызов. Доставай меч, и сразись со мной. Один из нас умрёт сегодня. Дейрион отпихнул брата, и выхватил из ножен новёхонький, сверкающий клинок Пылкая Дева. Его атака на юного лорда Лонга была стремительной. -Нет! –воскликнул в ужасе Эдмонд. –Прекратите! Это безумие! Мечи бились друг о друга, высекая искры в ночном полумраке. Валирийская сталь пела, словно струны скрипки от прикосновения смычка. Оба юноши были быстры и проворны, не смотря на то, что Арн был пьян. Вот остриё старого грубого северного клинка Лонга просвистело у самого уха Дейриона, вот он сам попытался подрубить сопернику колени, но тот отскочил, и Пылкая Дева с отвратительным скрипом проскользила по камням. Крепостная стена была слишком узкой и неудобной для сражений на мечах, каждый шаг должен был быть тщательно выверен, ведь малейшая потеря равновесия могла сулить гибель. -Проклятье! –принц Севера не выдержал, и бросился вперёд, сжав в руке эфес Ледяного Дракона, и на ходу выхватывая его. Он кинулся на брата, и их мечи столкнулись. Эдмонд увидел безумный блеск в лиловых глазах Дейриона, и его чудовищный оскал, разом обезобразивший прекрасное лицо. -Брат, остановись! –вскричал младший принц, но тот неимоверным усилием оттолкнул его, чтобы снова парировать удар Лонга. Эдмонд на миг оказался буквально на перекрестье их мечей. -Арн, не надо! –выдохнул он. Ещё один удар, потом ещё и ещё. Эд, словно во сне, видел, как Арнольф, с распахнутым в беззвучном крике ртом летит на Дейриона, как тот поднимает свой сияющий меч… Юноша сам не понял, как всё произошло. Он просто вдруг метнулся вперёд, выставив остриё Ледяного Дракона, и через миг услышал знакомый, и неприятный звук пронзаемой сталью плоти. На руки Эдмонда брызнула горячая кровь, подняв глаза, он увидел лицо Ардольфа Лонга, словно бы изумлённое. Увидел, как тот опускает глаза на пронзивший его насквозь меч, рукоять которого всё ещё сжимал его принц. Дейрион что-то закричал, но брат слышал его, словно сквозь толщу воды. С судорожным выдохом он резко вытащил клинок из тела рыжего Арна, и у того хлынула горлом кровь. Юноша покачнулся, сделал неловкий шаг назад, и спиной вниз полетел со стены, прямо промеж каменных зубцов, в темноту вырытого промеж чертогом и западным двором рва с водой, в которой плавали рыбы, разводимые там для королевского стола…