Путь ледяного дракона

Эдмонд ещё некоторое время стоял, глядя со стены вниз, в полутьму, в шоке, не в силах совладать с дыханием. Дейрион схватился его за плечи, оттащил назад, и ногой скинул меч Арнольфа Лонга следом за телом его хозяина. Только это действие брата заставило принца Севера очнуться от оцепенения. -Что ты делаешь? -выдохнул он. -Уходим, Эд, пока никто нас не увидел! Это просто чудо, что здесь не было никого, кроме нас! -прошипел Дейрион. -Уходим? -переспросил Эдмонд, находясь где то между дикой яростью и истерикой. -Ты вообще понимаешь, что мы только что наделали, мать твою? -Никто не узнает, если ты перестанешь стоять столбом, и мы уберёмся отсюда нахрен! -брат потянул его за собой, и он бездумно подчинился. Принцы спустились со стены, бегом пересекли двор. Сейчас почти вся стража была сосредоточена на вратах замка и Великом Чертоге, где проходил праздник, а здесь, в небольшом промежутке между замковыми строениями, было безлюдно. Отзвуки бала нарушали тишину ночи. -Нужно вымыть твои руки, и твой меч. -прошипел Дейрион, когда они остановились в узком проходе между кухнями и амбаром. Лишь тонкая полоса лунного света пересекала его, в остальном, там царил полный мрак. -Седьмое пекло! На твоей одежде тоже кровь! Неподалёку слышался шум воды, и наследник трона понял, что это фонтан-поилка для гужевых кляч, доставляющих продукты к кухонным хранилищам. -Сюда. -шепнул он, нервно оглядываясь и облизывая пересохшие губы. Уже у самого фонтана Дейрион выхватил у брата клинок и, сунув под холодные струи, принялся усиленно оттирать с него засыхающую кровь. -Боги, что же мы... -начал Эдмонд отчаянно, но он грубо перебил: -Заткнись! Северный принц, дрожа и морщась, окунул руки в воду, смывая кровь и с них. Затем провёл мокрой рукой по лицу, и потёр испачканные рукава. К счастью, они были сделаны из тонкой кожи, и пятна стали оттираться без особого труда. Когда они закончили, то нырнули в темноту арочного прохода, ведущего к Восточному Двору. Один раз юношам пришлось резко остановиться, и спрятаться в тени стены, потому что мимо прошли несколько Золотых Плащей. Наконец, Дейрион затащил брата в небольшую конюшню, где стояли рабочие упряжные лошадки, и запер дверь. Нервно пробежав из одного конца в другой, он убедился, что здесь нет никого, кроме его, брата, и восьми сонных кляч, подозрительно наблюдающих за ними из своих стойл. Эдмонд всё ещё не мог прийти в себя. Ему уже не единожды приходилось убивать людей, но то были преступники, изменники, дезертиры. А Арн был простым и добрым парнем, желающим защитить честь семьи, причём северянином, его вассалом. Принц зажмурился, и прислонился спиной к стене, пытаясь унять дрожь в руках, и выровнять дыхание. -Нужно немного переждать здесь, а потом просто вернуться на бал. -пробормотал Дейрион, пятернёй зачесав назад волосы. Его руки дрожали тоже. -Никто даже не подумает... -Ты совсем идиот, седьмое пекло? -прошипел Эдмонд. -Ты понимаешь, что это всё твоя вина? Если бы ты не совал свой стручок везде, куда предоставится возможность, ничего бы не было! -Проклятье, я даже не думал, что эта полоумная девка может быть дочерью лорда! -Дейрион шипел, но это звучало, как яростный крик. -Она выглядела, воняла и вела себя, как доярка, мать её! -Раз так, это ещё более тебя характеризует! -огрызнулся брат. -Из за тебя был опозорен и лишился наследника старый и славный дом Севера! И ты ещё пытаешься выгородить себя? Это твоя вина, придурок, только твоя! -Вообще-то это ты убил этого рыжего дурака, Эд! Я не просил тебя вмешиваться! Зачем ты вообще влез между нами? Эдмонд вскинул голову, и посмотрел на него. -Если уж на то пошло, мы виновны оба! -заявил Дейрион, яростно ткнув ему в грудь пальцем. -И нам обоим стоит позаботиться о том, чтобы никто не узнал, что мы причастны к произошедшему. -Я не собираюсь жить, неся это в себе! -ответил принц Севера, сверля его взглядом. -Блять, ну давай, искупи вину! Женись на той девке, раз тебе так хочется. Теперь она единственная наследница. Полоумная, конечно, но сосёт отменно! И, к тому же, завладеешь её наследством, замком и землями. -рявкнул принц Восьми Королевств, уже даже не понижая голос. Брови Эдмонда медленно поднялись вверх. -Ты просто ублюдок. -только и смог выдавить он. -Я сейчас же пойду к отцу, и расскажу ему всё, как есть. Но только он сделал шаг к выходу из конюшни, как Дейрион схватил его за грудки, и впечатал в стену. -Проклятье, ты не сделаешь этого, Эд. -прорычал он. -Ты понимаешь, что тогда будет? Как будут очернены наши имена? -Неужели? -Эдмонд с гневом оттолкнул его. -Себя ты давно уже очернил сам! А я...мне плевать, что будут говорить за моей спиной, главное, что я не буду ощущать тебя лживым дерьмом! Это, судя по всему, твоя прерогатива. -Осторожнее со словами, волк! -брат снова преградил ему путь. Его глаза были полны гнева. -А то что? -спросил северный принц с вызовом. Дейрион грязно выругался, и вцепился в собственные волосы. -Эд...я же брат тебе. Пусть и лишь наполовину, но... Я никогда тебя не просил ни о чём, но сейчас я прошу... не рассказывай ничего ни отцу, ни кому либо ещё. -взмолился он, разом переменившись. -Нас никто не видел, здесь не было ни единой души. Даже если его найдут, никто не сможет доказать, что его убил кто то из нас. Эдмонд молчал. -Хорошо, ладно, если всё же нас прижмут, расскажем всё вместе. Договорились? Но только, если иного пути не будет, Эд. Как тебе такой вариант? Ну же, не будь таким гордым северным дурнем! -Вот и они...где вас носило? -Дейнерис окинула Эдмонда и Дейриона критическим взглядом. -Вы выглядите так, будто валялись на сеновале! -она приблизилась. -Милостивая Матерь, почему от вас так несёт лошадьми? -Мы на спор сделали круг по периметру крепостной стены замка, мама. -ответил Дейрион. -Вот как? -вскинула брови королева. -Эд сказал, что я сижу в седле, как мешок с дерьмом, и... -Дейрион, о боги! -Он не оставил мне выбора. Я сказал, что и без седла с поводьями легко уделаю его. А для сложности мы взяли лошадей в конюшне у зернохранилища. Ну...этих мелких лохматых кляч. Слышавший всё это Тирион прыснул, опплевав свой камзол вином. -Прямо в бальных нарядах... Старица, дай мне достаточно мудрости, чтобы не прибить это дурачьё! -Дени бессильно обернулась к Ланнистеру. -Они всё ещё лишь дети, ваша милость. Проявите понимание. -хрюкая, произнёс тот. -Кто хоть победил то? - снисходительно поинтересовалась королева. Дейрион покосился на брата, тихого и мрачного. -Он! -выдал наследник. -Но клянусь, я возьму реванш! Королева покачала головой и закатила глаза. -Так. Сейчас же идите, и приведите себя в порядок. Не позорьтесь перед гостями. –приказала она. -Как скажешь, матушка. – удивительно послушно ответил ей сын. –Пошли, Эд. -Тётушка Дени. – тихо произнёс Эдмонд, вырвав у брата рукав, за который тот его потянул. –Я устал и мне немного нехорошо. Вы не станете возражать, если я отправлюсь спать, и не вернусь на бал больше? -Оу…если ты так хочешь, дорогой. –ответила та, и грустно улыбнулась, потрепав его по щеке. –Я отлично тебя понимаю. И сама бы сбежала с радостью. Ступай, я передам твоим родителям. -Эд! Подожди! -Дейрион бежал за братом по коридору, но тот не желал его слушать. -Что ещё тебе нужно? Я согласился участвовать в твоём спектакле и выгораживать тебя. А теперь иди в пекло! -рявкнул принц Севера, когда у него кончилось терпение. Дейрион мрачно проводил его взглядом, и, выругавшись, направился в свои покои. Там он скинул с себя плащ и камзол, и переоделся в бархатную пурпурную котту с вышитым на груди чёрным драконом. Подпоясовшись украшенный золотом и драгоценностями поясом, юноша быстро взглянул на себя в зеркало. Оттуда на него глядел не принц Восьми Королевств, а напуганный мальчишка. Отведя взгляд от своего лица, Дейрион увидел стоящий на столике у постели кувшин. Решительно шагнув к нему, он, даже не налив в бокал, принялся пить вино, жадно припав губами к горлышку. Но, увы, там оставалось не больше пяти глотков, и, осознав это, принц яростно швырнул кувшин в стену. Тот, с громким звоном, разбился на сотню осколков, брызнувших фонтаном в разные стороны. -Проклятье! -взревел Дейрион, и стражник, стоявший за дверью, испуганно открыл дверь, чтобы убедиться, что не случилось чего ужасного. -Чего ты уставился? -сорвался юноша и на него. -Твоя работа -следить, чтобы ко мне не вошли посторонние, вот и делай свою работу! -Ваша милость, у вас точно всё нормально? -недоверчиво пробормотал тот. В ответ в него полетел бокал, и бедолага едва успел захлопнуть дверь прежде, чем он угодил ему в голову. Выровняв дыхание и слегка успокоив бешенное сердцебиение, принц вышел из покоев, бросив ошалевшему стражнику резкое: -До моего возвращения всё должно быть убрано. Судя по положению луны, было не меньше двух часов после полуночи. Дейрион вернулся в Большой Чертог как раз тогда, когда гости, уставшие и довольные, танцевали последние танцы бала. Идя по проходу за колоннами, в тусклом свете свечей, и стараясь не привлекать внимания, он смотрел на разряженных лордов и леди, скачущих в резвом бранле. И довольно быстро принц увидел ту, ради кого он и вернулся сюда. Ланна Ланнистер, румяная и весёлая, изящно подпрыгивала, и её маленькие ножки в изящных туфельках на небольшом каблуке, то и дело мелькали из под пышных юбок. Рядом с ней Дейрион действительно увидел свою сестру, как и сказал Эдмонд. Эдделин держала Ланну за руку, и прыгала в такт с ней, заливаясь звонким смехом. А по другую сторону от принцессы, куда более неуклюже, но тоже весело улыбаясь, скакала дочь дотракийского кхала. Видимо, девушки указали ей на конфуз с нарядом, и теперь, исправив его, она хотя бы не выглядела посмешищем. Принц стоял за колонной до конца танца, любуясь юной львицей. Она казалась ему белой голубкой в стае ворон, рядом с ней меркла даже его сестрица, всё больше, с возрастом, походившая на волчье племя. А Ланна...Ланна была великолепна. Благородство сквозило в каждой её черте, в каждом движении. Прекрасны были её глаза, два сверкающих изумруда, её маленькие, пухлые розовые губки и румянец на щеках, золото роскошных локонов. Завораживала белизна её шеи и плеч, и эти ноги в тоненьких чулках, игриво появляющиеся из под платья. Когда же музыка смолкла, и запыхавшиеся гости, хохоча, стали разбредаться в разные концы зала, Дейрион рванул вперёд, и схватил леди Ланнистер за пышную ткань юбки прежде, чем она успела убежать за подружками. Девушка поражённо обернулась, но, увидев принца, покорно последовала за ним, нервно косясь по сторонам, и, видимо, опасаясь увидеть дядюшку. Юноша привёл Ланну к лестнице, ведущей на второй этаж, к балконам, которые опустели после того, как музыканты спустились в зал. И она не задавала ни единого вопроса. Там, на каменных ступенях, спиралью поднимающихся вверх, в одном лишь лунном свете, падающем в маленькое ромбовидное окошко, Дейрион вдруг остановился, взял Ланну за плечи, и прижал к кирпичной стене. -Право же, я не понимаю, чего вы... -пробормотала та, но по вырвавшемуся у неё смешку стало понятно, что всё она отлично понимает. Поэтому принц, не дав ей договорить, закрыл рот девушки поцелуем. Целовал он её смело и дерзко, словно пытаясь выпить до капли. Жадно вдыхал запах её духов, лёгкий и ненавязчивый, в отличие от большинства придворных дам, и её кожи. Руки юноши скользили по изящным девичьим плечам, приспустив с них ткань платья. -А ты и вправду вырос, кронпринц. -заявила Ланна со смелой улыбкой, когда он оторвался от неё, чтобы отдышаться. -В том саду, в Дорне, я поцеловала зелёного мальчишку. А сейчас...сейчас это был поцелуй мужчины... у тебя было время потренироваться, правда? -Когда ты станешь моей, ты узнаешь обо всём, чему я успел научиться. –хрипло произнёс Дейрион, наклонившись к ней. –Ты ещё помнишь, как сказала мне, что я не переживу нашу брачную ночь? Девушка засмеялась, прижав ладонь к губам, а принц прильнул губами к её шее сбоку, щекотя её кожу волосами, и заставляя покрываться мурашками. После нескольких коротких прикосновений, он опустился к глубокому вырезу её декольте, поцеловав каждую из верхушек её туго затянутых в корсаж грудей. Его руки крепко обхватили тонкий стан леди Ланнистер. Юноша был вне себя от страсти, по его телу пробегала дрожь, сердце буквально сходило с ума, колотясь о рёбра, а вот Ланна оставалась совершенно спокойной, и, казалось, даже насмехается над тем, как принц желает её. -Ты сейчас серьёзно, Дейрион? –спросила она, подняв брови, и глядя в его затуманенные глаза. –Насчёт брачной ночи, того, что я стану твоей? -А как ты думаешь? Завтра же я пойду к твоему дяде, и у него не будет не единой причины, чтобы мне отказать. Он не идиот. Ланна снова прыснула, и на этот раз он, словно очнувшись, посмотрел на неё с недоумением. -Боги…мой бедный принц. –со странной улыбкой она потрепала его за подбородок, словно ребёнка. Дейрион моргал, ничего не понимая, но прежде, чем он успел открыть рот, дверь внизу отворилась, на лестницу упал луч света, в котором замаячила человеческая тень. Послышались шаги. Ланна, воспользовавшись моментом, вывернулась из под руки юноши, и бросилась вниз, чуть не сбив поднимающегося по лестнице слугу с гасильником для свеч. После, наткнувшись ещё и на принца, этот ушастый парень в смешной шапочке испуганно заморгал, и склонил голову в поклоне, едва не выронив свой инструмент. -Иди! –сказал ему Дейрион раздражённо, а когда тот, видимо, не расслышав, не двинулся с места, почти заорал: -Иди, седьмое пекло, куда шёл! Чего ты встал? Рассыпаясь в сотне извинений, мальчишка засеменил вверх, не решаясь поворачиваться к нему спиной. Когда принц вернулся в зал, все расходились, и ни Ланны, ни Тириона уже не было. А ведь он решил для себя, что если встретит лорда Ланнистера, то прямо здесь и сейчас попросит руки его племянницы . Родителей Дейрион нашёл на выходе из зала. Они благодарили уходящих гостей, желали доброй ночи, и выражали надежду на то, что им ещё придётся вот так же праздновать вместе. Юноша улыбнулся Дейнерис, и хотел было прошмыгнуть мимо, но Джон поймал его за рукав. -Сын, возможно мои опасения беспочвенны, но я настойчиво прошу тебя воздержаться от продолжения банкета, и отправиться спать. –сказал он. –Завтра, в полдень, мы с твоей матерью будем ждать тебя в светлой галерее, под крышей южной башни. Художник из Староместа придёт, чтобы начать писать портрет нашей семьи. -Как скажешь, отец. –ответил Дейрион на удивление покорно, и, не встретив больше возражений, всё же, направился к выходу. Дейнерис молча кивнула двоим гвардейцам, стоявшим позади, и те поняли без слов, молчаливыми тенями отправившись сопровождать её сына. -Что это с ним? Он как в воду опущенный. – тихо сказал Джон. -Наверняка всё ещё переживает из-за проигрыша Эдмонду. –улыбнулась та, и, когда король удивлённо уставился на неё, рассказала всё, что услышала от Дейриона о несуществующих скачках на вьючных лошадях вокруг замка. –Ну, или очарован кем-то из представших перед ним сегодня девиц. Молодость, любовь моя, разве ты не был таким? -Нет. В его возрасте я принял обет Ночного Дозора, и у меня были иные мысли в голове. –ответил мужчина, в глубине души осознавая, что слегка лукавит. -И потому ты превратился в вечно бубнящего мрачного типа. Каждый должен наслаждаться молодостью, брать от неё всё. У нас отобрали нашу юность, Джон, так пусть хотя бы наши дети… -Дени поморщилась, как от боли. –Нужно будет рассказать Дейриону о его помолвке. Завтра же. Тянуть дальше бессмысленно. На следующее утро, когда Санса поднялась в светлую галерею, Джон, Дейнерис и Дейрион уже ждали их там, сидя в роскошных одеждах и изящных позах на обитых парчой диванах. За их спинами, промеж колонна, открывался вид на Королевскую Гавань с высоты самой высокой из башен Красного Замка. Живописец уже начинал наносить разметку на большой, даже немного выше его роста, холст. Его звали Бенет Акерли, он родился в Староместе, в семье обычного сапожника, и достиг огромных высот, преуспев в своём мастерстве, которому обучался за Узким Морем. -Доброе утро. Простите за то, что мы задержались. –произнесла королева Севера. –Дети подойдут через несколько минут. Дейрион проследил взглядом, как она заняла своё место там, куда указал художник. -Разве королева Санса - Таргариен? –поинтересовался он, приподняв брови. –Матушка говорила, что мастер напишет портрет для галереи Драконов. Насколько мне известно, туда попадают только представители династии. Буквально, едва он сказал это, как Джон с силой ударил рукой по круглому деревянному столику возле дивана, отчего статуэтка, стоявшая на нём, свалилась на пол. Живописец вздрогнул и остановился, Дени взглянула на мужа, бледнея на глазах, а Санса, прикусив губу, отвернулась в сторону окна. -Как ты смеешь? –воскликнул король. –Санса Старк – такая же моя семья, как и ты, и Дейнерис, и твои брат с сестрой! Может быть ты не желаешь уважать в ней свою мать, но уважать в ней мою законную жену и королеву я тебя заставлю! С лица королевы Юга сошла вся краска, королева Севера в ужасе обернулась к Джону, приоткрыв рот. К счастью Дейрион, очевидно, не смог понять, или не придал особого значения словам отца, который моментально понял, что только что сказал, и поспешно исправился: -Я хотел сказать, уважать в ней свою тётку. Проклятье, ты понял меня?! Принц лишь дёрнул уголком рта. -Я говорю с тобой, принц Дейрион Таргариен! Или ты не желаешь уважать и меня? –спросил Джон, и его голос был громовым. -Ну что вы, как я смею, ваше величество? –юноша обернулся, и посмотрел отцу прямо в глаза. Это могло вылиться в более серьёзную ссору, если бы дверь вдруг снова не открылась, и не вошли Эдмонд и Эдделин. С их появлением Джон тяжело опустился назад на диван, хотя его всё ещё трясло от гнева. Санса крепко сжала его ладонь в своей. Дейрион же выглядел непоколебимо, словно это был просто дежурный обмен фразами за завтраком. Дейнерис посмотрела на него, и такой взгляд принц видел всего пару раз в жизни, когда она была особо взбешена его поведением. -Я поговорю с тобой позже, сын. –прошипела она. Тем не менее, когда свои места заняли северные принц и принцесса, все, даже живописец, постарались сделать вид, что ничего не произошло. Дени повернулась к присевшей рядом с ней Эдделин. На голове девушки красовалась тиара Рейнис, но она была задумчива и печальна. -В чём дело, дорогая? –спросила она. -Сегодня, позируя господину Акерли, ты должна быть прекрасна, как никогда. А на тебе лица нет. Принцесса открыла было рот, но мать тихо одёрнула её: -Эдда, мы же сообщили сиру Бриенне. Она разберётся, будь спокойна. А её величеству скажу всё, когда мы освободимся. -Нет, матушка, неужели ты не понимаешь, что нельзя ждать!? Королеве нужно знать, что происходит в её замке! –с возмущением воскликнула девушка, и художник, снова остановившись, посмотрел на происходящее чуть ли не с усталостью. Он явно был недоволен тем, что монаршие особы никак не могут просто тихо сидеть и позировать ему, не мешая его работе. -Что случилось? –спросила Дейнерис, взволнованная видом племянницы. –Говори, я слушаю тебя. -Дело в том, что сегодня утром мы получили тревожное известие от вдовы Лонг. Ты ведь помнишь её, тётя Дени? Королева не могла с уверенностью сказать, что действительно помнит, о ком идёт речь, но всё таки утвердительно кивнула. -В ночь накануне бала её четырнадцатилетняя дочь, леди Уна, была подло обесчещена неизвестным мужчиной. –с презрением выдохнула Эдделин. –А этой ночью и её брат, Арнольф, не вернулся после праздника. Его нигде не могут найти. Дейрион ощутил, как сердце забилось быстрее, и обернулся к Эдмонду, стоящему по другую сторон дивана. Тот и не подумал взглянуть н него в ответ, хотя было видно, как играют желваки на его щеках. -Так, подожди. –Дейнерис сжала плечо Эдды . –Над девушкой было совершено насилие? Здесь, в замке? -Полагаю, что это не было насилием. –ответила за дочь Санса. –Бедняжка поражена душевным недугом, после того, как на её глазах, когда она была совсем дитя, случилась трагедия с отцом. Она чрезвычайно доверчива, и негодяй легко мог воспользоваться этим, склонив её… -Он сказал ей, что он Принц Стрекоз! –воскликнула Эдделин, со слезами на глазах. –А она ведь просто одержима историей любви Дженни из Старых Камней! Так Уна сказала Арнольфу. Он был единственным, кому она открылась, и во всём призналась. -Уна Лонг больна, это известно всем, кто ехал с нами с Севера, и присоединился на Королевском Тракте. Мы видели, что она может учудить. Разве можно так категорично заявлять, что она не выдумала всё это? –с сомнением спросил Джон. -Повитуха подтвердила, что девочка потеряла невинность. –сказала Санса. –Так что, это правда. Дейнерис скрипнула зубами. Ей вовсе не хотелось, чтобы её прекрасный праздник оказался очернён столь неприятным событием, произошедшим в сердце её королевства. -А брат девушки? Вы сказали, что он пропал. –произнесла она. –Вы думаете, не мог ли он догадаться, кто этот негодяй? -Мне мало чего удалось добиться от разбитой случившимся леди Молли, но я поняла, что он выбежал в ярости из комнаты Уны после разговора с ней. Мать не сумела остановить его и расспросить. Больше она его не видела. -Я обещаю, я отдам распоряжение септам и мейстеру разговорить девочку –пообещала королева. – Возможно, даже если она не назовёт имени, то сможет описать мужчину достаточно хорошо, чтобы можно было понять, кто он. А её брата отыщут золотые плащи. Всё будет хо… В дверь постучали, и бедный мастер Акерли даже слегка закатил глаза в отчаянии. Королева, тоже с раздражением, выкрикнула: -Седьмое Пекло! Войдите! Это оказался Серый Червь, и окинув всех взглядом, он поклонился, после чего сказал: -Я очень извиняюсь, ваши милости, но мы сочли дело срочным. С полчаса назад мои парни выловили труп из рыбного рва. Леди Молли Лонг уже опознала своего сына Арнольфа. Нельзя сомневаться –это было убийство. Юноша был пронзён насквозь боевым мечом. Эдделин вскрикнула, Санса прижала ладонь ко рту, Джон тут же вскочил на ноги. -Что? –воскликнул король. -Кто-нибудь что-то видел, Серый Червь? –спросила Дейнерис гневно. –Вы опросили тех, кто мог что-то видеть? -Увы, королева, пока ничего выяснить не удалось, но мы продолжим заниматься этим. Сир Нахарис, сир Тарт и сир Раттигер присоединились к нам. -Это немыслимо! –женщина пришла в настоящую ярость. –Подлое убийство! Здесь, в Красном Замке, прямо у вас всех под носом! -Дени, я уверен, что два преступления связаны между собой. –сказал Джон твёрдо. –Мальчишка Лонг наверняка догадался, о ком говорила его сестра, и между ними произошла стычка. -Дуэль! Знают боги, я запретила это безумие в моей столице! –крикнула Дени, и художник, тяжело вздохнув, отложил кисть, понимая, что продолжения сеанса не будет. -Ох, милый. Как же так? –прошептала Санса, отчаянно вцепившись в лежащую на спинке дивана позади неё руку Эдмонда. Тот вздрогнул, и сглотнул, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Эдделин горько плакала, закрыв лицо руками. -В этом деле нужно разобраться как можно скорее! –прошипела Дейнерис, мечась по комнате, как зверь в клетке. И вдруг она остановилась, а её лицо прояснилось. –Я попрошу лорда Брандона! Да…несомненно! У него тысяча глаз, он увидит! -Мама, Десница не возьмётся за подобную мелочь! –заявил Дейрион, изо всех сил стараясь скрыть то, как затряслись его руки. –Он использует свой дар для решения глобальных государственных вопросов и проблем, а не для того, чтобы выполнять работу стражников и судей! -Это и есть государственный вопрос! –резко ответила ему королева. –Над гостями, которых я пригласила в мой дом ради веселья и праздника были совершены подлые надругательство и убийство! Как я могу позволить этому ублюдку ходить среди нас? Это будет насмешкой над моей силой и моей властью! Я сказала…Десница поможет, хочет он того, или нет! С этими словами она буквально выбежала прочь вместе с командиром замковой стражи. Дейрион схватился за спинку дивана, чтобы не упасть, потому что земля внезапно закачалась под ногами. Он видел лицо Эдмонда. Тот смотрел на отца, и в его серых глазах читалась полубезумная решимость. Кронпринц понял, чего хочет его брат. Он хочет признаться во всём… Быстро шагнув к нему, Дейрион с силой наступил ему на ногу. Тот вздрогнул, и повернул к нему своё бледное лицо. -Не…смей… -прошептал старший из братьев одними губами, хотя уже отлично понимал, как глупы и бессмысленны эти слова теперь, когда его мать отправилась прямиком к всевидящему Ворону. Дейрион боролся с собой минут пять, после чего, всё же, направился в Башню Десницы. Он шёл туда на ватных ногах, отчаянно соображая, что скажет матери, и Брандону, и всем, когда будет оглашена правда. Отрицать будет бессмысленно, оправдываться –глупо и жалко. Останется лишь упасть на колени и молить о прощении, кричать о раскаянии, или что там ещё делают в подобных случаях? В любом случае, сегодня злопыхатели насмеются вдоволь. Принц знал, что их много –людей недолюбливающих его, завидующих ему, только и ждущих, когда он оступится. «О да, вы дождались, ублюдки!», думал он. А Десница, будь он трижды проклят, этот грязный колдун! Он всегда смотрел на Дейриона так, словно видит его насквозь –насмешливо, снисходительно, уничижительно. Ох, боги, если бы только его не было, никто и никогда не узнал бы правду! Юноша, стиснув зубы, решил, что, как только он станет королём, и ноги этого чернокнижника больше не будет в Красном замке! Он изгонит его…нет, снесёт ему голову, и докажет, что он просто смертный человек, а не чудо, облачённое во плоть. Когда принц вошёл в кабинет Десницы, его наградили напряжёнными взглядами Серый Червь и сир Гарт, а Дейнерис уже заканчивала рассказывать о случившемся сидящему за столом Брандону. Брови Десницы были нахмурены, он слушал не перебивая, и потирал пальцем подбородок. За его спиной стояли двое парней из его личной охраны –молчаливые, и также облачённые в чёрное, как и их хозяин. -Я правильно понимаю, ваша милость? Вы хотите, чтобы я использовал свой внутренний взор, чтобы дать ответы на ваши вопросы? –спросил Трёхглазый Ворон -Я редко прошу вас о таком, тем более, по мелочам, но сегодня я действительно хочу, чтобы вы помогли, милорд. –ответила Дейнерис. –Этот убийца бросил тень на всех нас, совершив мерзкие преступления в моём доме, полном гостей, которых я пригласила лично, и которым обещала безопасность. Брандон медленно повернулся, и взглянул на Дейриона, заставив его внутренне содрогнуться. Но этот взгляд был быстрым, и Десница снова устремил взор на королеву. «Он уже всё знает!» -отчаянно подумал принц, -«Он видит меня насквозь!». -Я признаю, случившееся отвратительно. –сказал Брандон. –Разумеется, я исполню вашу просьбу. Сейчас? Дени коротко и нервно кивнула. Дейриона трясло, и сохранять невозмутимость на лице стало почти невозможно. Он не единожды видел, как Десница погружается в некий транс, во время которого безучастен совершенно ко всему, и так же беззащитен. Идеальное время, чтобы покончить с этой тварью, которую и человеком то назвать сложно! Но как же глупо даже думать об этом сейчас, когда в комнате кроме них мать и четверо вооружённых людей. Прошло не больше пары-тройки минут, но принцу они показались бесконечными. Брандон очнулся, судорожно втянул носом воздух, его глаза снова стали нормальными, и он, вцепившись в подлокотники своего кресла, поднял лицо к королеве. -Что, милорд? –твёрдо и нетерпеливо спросила та. –Что вы увидели? Десница ещё раз глубоко вдохнул, мотнул головой, и, на выдохе, произнёс: -Да, я увидел негодяя, королева. Вернее сказать, негодяев. Совратитель и убийца –это разные люди. -Неужели? –изумилась женщина. –Кто? Дейрион плотно зажмурился, кусая нижнюю губу. Вот и всё… -Простите, мне неизвестны имена этих людей, ваша милость. –сказал Бран. –Но я могу описать вам их. Очевидно, это два друга или брата, молодые, не старше двадцати пяти. У первого волосы чёрные, как смоль, коротко стриженные, шрам на правой щеке, а одет он в дублет из тёмной кожи с бобровым мехом на вороте и плечах. Второй –блондин, с волосами до плеч, слегка женственный, и одетый богаче, в плащ из бежевой замши с мехом соболя… Принц открыл рот в немом изумлении. Он не понимал, что происходит. Трёхглазый ворон, будучи правым в половине моментов, во второй совершенно переврал истину! -Говорят с южным акцентом, наверняка родом из Простора, или даже Дорна. –чётко, словно читая написанное, продолжал Десница. –После того, как один из них, тот, что брюнет, убил на дуэли Арнольфа Лонга, вместо своего товарища, который на эту дуэль и был вызван, они оба поспешно бежали из города. Один на вороном коне, второй –на рыжем. -Проклятье! –выругалась Дейнерис. –Даарио, я желаю, чтобы их нашли! Мне нужно максимум подробностей, милорд Старк! - Кстати, королева…ваш сын видел негодяев буквально спустя пол часа после преступления. –вдруг вкрадчиво произнёс Брандон, и обернулся к Дейриону. Холод пробежал у того с головы до самых пальцев ног. Все взгляды устремились на него. -Я…я не помню…я… -забормотал юноша в полу шоковом состоянии, качая головой. -Сын, это крайне важно! Постарайся вспомнить! –твёрдо приказала ему мать. -На выезде из Красного Замка через Навесную Башню. –якобы подсказал Десница. –Конь одного из них чуть не сбил вас с ног, когда вы пытались нагнать вашего брата, убежавшего от вас. -Ммм…возможно. Там было темно… Да, я что-то такое припоминаю. –пробубнил Дейрион нервно, став подыгрывать ему. –Кажется, я ещё бросил вслед им камнем, и один из них заржал, когда я промахнулся. Простите, не уверен, что я помню их лица. Королева покачала головой. -Хорошо… Сир Нахарис, пусть милорд Десница даст вам как можно более подробные описания этих людей, и будет лучше, если в письменном виде. Я хочу, чтобы один гвардеец и отряд из замковой стражи прочесали всю округу, не только город, но и окрестные поселения. Если удастся найти кого-то, максимально подходящего под описание –доставить живыми. –приказала она. Разумеется, случившееся не должно было отразиться на празднествах, к которым королевство готовилось долгие месяцы. Поэтому днём, как и было запланировано, прошёл большой рыцарский турнир. На нём присутствовали и королева, и король, и оба принца. Вот только Санса и Эдделин не явились. Королева Севера предпочла остаться с безутешной леди Лонг, а её дочь была так шокирована случившимся, что безутешно плакала, и ничто не могло её успокоить, даже Хэлвард, её жених, ради неё тоже отказавшийся от посещения турнира, побывать на котором мечтал всю жизнь. Дейрион ловил себя на том, что сидит мрачный, как ненастный день, не скандируя имена победителей, не вскакивая с места на особо ярких моментах сражений, и не аплодируя. Дейнерис то и дело бросала на него косые взгляды. Впрочем, Эдмонд вёл себя схожим образом, хотя, в его случае, это не удивляло никого. Северяне не славились особой эмоциональностью. Участников турнира было множество, и было невозможно запомнить всех имён. Дени глядела на рыцарей, гарцующих перед королевской трибуной, и просто не могла не думать о том, что двадцать лет назад, когда проходил турнир в честь её коронации, эти молодые люди были малыми детьми, младенцами, а некоторые и вовсе ещё не появились на свет. Королева с тоской понимала, что все шестеро членов королевской гвардии уже не молоды, а двоих и вовсе уже можно было назвать стариками. Гвардии необходима была новая кровь. Даарио Нахарис, как и двадцать лет назад, выступал отменно. Ему было далеко за сорок, но он опрокидывал наземь даже молодых парней. Хорош был и сир Эдар Раттигер, сразивший его на турнире в честь свадьбы Джона и Сансы. Из молодёжи же лучше всех выступал Сэмвелл Флауэрс –пасынок Великого Мейстера. Он одолел рыцаря из Долины, и самого Раттигера, а в своём последнем сражении, которое должно было доказать, что он действительно достойнейший, молодой рыцарь сошёлся с таинственным противником, на щите которого было изображено смеющееся чардрево. Лишь немногим это говорило хоть о чём-то, но, похоже, не самому Сэму. После двух напряжённых сшибок, в третьей парень опрокинул соперника наземь, но когда таинственный рыцарь снял с себя шлем, на колени рухнул уже он сам, ибо перед ним стоял сам король. Улыбаясь, Джон простил Сэмвеллу собственное падение в грязь, поздравил его, и провозгласил седьмым членом Королевской Гвардии, игнорируя его сомнительное происхождение и отсутствие громкого имени. Было уже почти темно, и небо, из ясно-голубого, превратилось в серо-синее. Возвращаясь с турнира в замок, и отстав от отца, матери и брата, Дейрион увидел Брандона и трёх членов его свиты, направляющихся в небольшую конюшню, где обитали лошади королевской семьи и ближайших придворных. Машинально, словно ведомый некой силой, что была могущественнее него, принц последовал за ними. Десница заметил юношу уже во дворике у конюшни, когда его спутники спешились, и передали своих коней, вороных, как на подбор, мальчишкам-конюхам. Один из них, самый крепкий, протянул руки, чтобы снять своего господина с седла, и перенести в заботливо подвезённое кресло. Дейрион напряжённо наблюдал за этим из тени, с трудом сдерживая своего светло-серого молодого жеребчика. -Подождите меня там. –приказал Бран стражникам, и кивнул на узкий проулок, соединяющий конюшенный двор в плацом и амбарами. Те, без возражений, удалились, и Десница обернулся к принцу, не сводящему с него недоверчивого и боязливого взгляда. -Спештесь, ваше высочество, подойдите, и скажите уже, что вас беспокоит. –спокойно произнёс он. –Королевскому сыну не пристало прятаться в тени, словно преступнику. Эти слова полоснули, как нож. Да он насмехается! Принц спрыгнул с коня, и под уздцы вывел его за собой на свет. К нему тут же заспешили конюхи, которые, раскланявшись, быстро увели животное с собой. Взгляд Брандона пронизывал до костей сильнее, чем предвещающий непогоду ветер, и Дейриону понадобилось ещё несколько мучительно долгих секунд, чтобы собраться с силами, и задать всего один вопрос: -Почему? -Я думал, что это очевидно, мой принц. –ответил калека в кресле, глядящий на него снизу вверх, но выглядящей гораздо увереннее в себе и своём могуществе. Он не выказал ни удивления, ни попытки притвориться, что не понимает, о чём говорит юноша. –Вы, и Эдмонд, ваш брат, это будущее нашей империи. Именно вам, когда не станет ваших родителей, придётся взвалить на себя бремя власти, и продолжить дело их жизни. То, что случилось прошлой ночью стало бы пятном на вашей репутации и доверии к вам короля и королевы. Да, ваш отец –сильный, но добрый человек, и он, возможно, нашёл бы в себе силы простить вашу глупость, похоть и слабость, повлекшие за собой беду, но ваша мать… -Вы забываетесь, милорд! Перед вами –ваш будущий король, а вы смеете называть его слабым, похотливым глупцом! –прошипел Дейрион, возмущённый его наглостью. -Пока что я вижу лишь юнца, мнящего о себе слишком много. –всё так же невозмутимо ответил Десница. –Мой долг, в числе прочих, направлять правителя на путь истинный, а вы, как вы только что справедливо заметили –будущий правитель. Я предпочитаю говорить правду в глаза, и для меня не важно, кто передо мной. Принц нервно дёрнул уголком рта. -Так вот…ваша мать, королева, и так в последнее время всё больше разочаровывается в вас. И если бы я сказал ей правду, это уронило бы её мнение о вас так низко, что это могло бы привести к необратимым последствиям. –покачал головой Брандон. -О чём вы? Вы полагаете, мать могла отречься от меня, и отдать трон Эдмонду? –Дейрион поморщился, почти с отвращением. –Она никогда не поступит так! Мой брат от крови волков, а не драконов! -Он такой же сын Эйгона Шестого, как и вы. -Но его мать – Санса Старк! Десница усмехнулся в ответ, и эта усмешка была странной. Снисходительной, словно он разговаривал с полоумным или ребёнком. -Дорогой принц, я не желаю спорить с вами. –сказал он. –Ведь я, в любом случае, на вашей стороне. Моя позиция такова, что каждый имеет право на ошибку, а так же, на искупление и второй шанс. Не в моих правилах лгать моей королеве, но сегодня я сделал это ради вас. Я хочу быть вам не только слугой, помощником, но и другом… -Неужели? –прохладно спросил Дейрион. -Если бы я желал вам зла, или не верил в вас, я бы вполне мог сказать вашей матери, что это вы обесчестили Уну Лонг, и повинны в убийстве её брата. –пожал плечами Бран. –Она поверила бы мне, и вы это знаете. Она верит мне всегда. Все двадцать лет, которые я нахожусь подле неё. Принц поднял глаза к небу, и судорожно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Десница был, несомненно, прав. -Что ж…спасибо. –выдавил он, хотя и через силу. –Я не забуду этой вашей помощи. -Не забывайте и другого. – прищурился Брандон –Если вы снова оступитесь, я больше не протяну руку, чтобы вытянуть вас. Спустя пару часов. Королева и принц вдвоём ужинали в покоях последнего. Дени попросила слуг принести еду сюда, потому, что она планировала серьёзный разговор с юношей. Не смотря на то, что прошедшие дни утомили всех, она не желала тянуть дольше. Джон обещал присоединиться с ним, но задерживался. -То, что произошло сегодня утром – отвратительно. –тихо, но твёрдо сказала Дейнерис сыну. –В глупой попытке задеть Сансу Старк или отца, ты только опозорил сам себя, показав, какой ты хам, и меня, ведь я тебя таким воспитала. -Я вовсе не хотел никого задеть, матушка. –буркнул Дейрион. – Это был не более, чем вполне логичный, и, на мой взгляд, обоснованный вопрос. -Обоснованный? Я сотню раз говорила тебе, чтобы ты не смел смотреть на вторую семью своего отца свысока. Санса –его законная жена, а Эдмонд и Эдделин –законнорожденные дети. –мать схватила его за подбородок, вынуждая смотреть ей в глаза. –Их союз был взаимовыгодным решением для Севера и Юга, и большего тебе знать не нужно. Ты понял меня, мальчик? -Да, я понял.–вяло ответил Дейрион, без аппетита ковыряя вилкой в тарелке. – Расскажи лучше, что там с этим убийством? Вы с отцом отправили розыскной отряд? -Да. Сир Бейлон Сванн возглавил его. –ответила Дени. –С ним семеро добрых ребят из замковой стражи. Десница дал им чёткие указания, и я уверена, негодяи не скроются от них. Принц дёрнул уголком рта. Как же это нелепо…королевский гвардеец и семеро золотых плащей ищут несуществующих людей по всей округе. -А где мой брат? Я думал, что мы проведём вечер вместе. –сказал он. -Твой отец отпустил его полетать на Наирис над заливом. Они оба очень страдают, когда не летают вместе несколько дней подряд.. -О…понятно. –буркнул юноша, с трудом сдержавшись, чтобы не закатить глаза. -Что с тобой? Ты весь день какой-то странный. Молчаливый, тихий.–Дейнерис коснулась лба Дейриона рукой. –Как ты себя чувствуешь? -Всё отлично, мама! Я просто устал, вот и всё. -А мне показалось, что ты влюбился. –прищурилась Дени, плавно подбираясь к основной теме разговора. –Вчера на балу было немало достойных девушек. Судя по всему, она ожидала смущения, отрицания, яростного отбрыкивания, или чего то подобного, но сын сумел её удивить. -Ты права. –сказал он, оторвав взгляд от тарелки, и лицо матери изменилось на глазах. –Я действительно встретил девушку, которая запала мне в душу. И я завтра же хочу отправиться к её дяде, чтобы просить её руки. -Стой…подожди…-Дейнерис мотнула головой. –К её дяде? Просить руки? Ты даже ничего не сказал нам с отцом! Кто она? -Леди Ланна Ланнистер. –ответил Дейрион смело. –Я увидел в ней деву, достойнейшую звания моей королевы. Она благородна, прекрасна, и изысканна. Смятение на лице Дейнерис на глазах превратилось в ужас, а потом, в праведный гнев. -Ланнистер? –выдохнула она. –Дейрион, она же бастардка! -Лорд Тирион узаконил её! –твёрдо сказал юноша. -Это ничего не значит! Ты хоть знаешь, кто её мать? А кто её отец? -Я отлично это знаю, и меня это нисколько не задевает. Я люблю Ланну, и… -Любишь? Ну надо же, какие заявления! Ты видел её пару раз в жизни! -А разве для любви это имеет какое то значение? Дени пронзительно взглянула на сына, и тому показалось, что её глаза из лиловых превратились в алые. -Дейрион, будь благоразумен. Это не тот союз, который нам нужен. –сказала она, всеми силами пытаясь сохранить спокойствие. -Лорд Тирион Ланнистер –один из богатейших людей в Вестеросе. –сказал принц. –Ланна –его единственная наследница. Я уже не малыш, и тоже умею анализировать выгоды. Это выгоднейший союз из всех возможных. -Никогда…слышишь, никогда я не позволю своему сыну жениться на дочери цареубийцы и его сестры-узурпаторши! –вскричала Дейнерис, вскочив из за стола. –Даже думать о таком не смей! -Ты так любишь говорить о том, что ты –не твой отец, и просишь не судить тебя за грехи Безумного Короля… –тоже повысил голос юноша. –…а теперь ты сама судишь дочь за грехи её родителей! -Не смей сравнивать меня с ней! –воскликнула королева. -Этому не бывать! –Ланнистершу свою забудь. Слышишь меня? -Но, почему… -Мы с твоим отцом уже подобрали тебе невесту, и этот разговор только ещё больше убедил меня в правильности этого решения, ибо сам ты мыслить разумно не способен. -Что? –Дейрион возмущённо заморгал. –Ты обещала позволить мне выбирать самому! Дейнерис проигнорировала его слова. -Ты женишься на дочери дотракийского кхала Мойо, Золле. Этот договор был заключён ещё до твоего рождения. В тот день твой отец одолел Бородатых Жрецов Норвоса, и Мойо с его ордой помогли ему. За помощь он взял слово, что однажды они соединят свои семьи узами брака. -Проклятье…а причём здесь я? –воскликнул принц, поражённый до глубины души. -Притом, что ты наследник Железного Трона! Твоё долг думать о будущем государства, как думаем о нём мы с твоим отцом! -Я думаю о нём! Но не вижу ни малейшей причины для того, чтобы жениться на…на дотракийской кобыле! -Дотракийское Море –одно из Восьми Королевств! –ледяным голосом произнесла Дейнерис. -Дотракийцы –народ уважающий силу и семейные узы. Мы с отцом покорили их, впечатлив силой драконов. Всё, что можешь сделать ты –соединиться с ними узами брака. Только так ты обеспечишь их верность тебе, как новому правителю. -В пекло их верность! Пусть сидят в своей степи за морем! Какое мне дело до них? – Дейриона охватили гнев и отчаяние. -Какое дело? Я создала империю для своих потомков, обеспечила множество крайне выгодных союзов. Дотракийцы никогда не покорялись людям из-за моря, но мне покорились, и пошли за мной. Они –одна из самых сокрушительных боевых сил в мире. И они сами предложили тебе залог их лояльности. Брак с той, кого можно назвать их принцессой. Ты что же, хочешь перечеркнуть всё созданное за два десятилетия? -Но…это нечестно! –прошептал принц. -Я не хочу жениться на этой девке! Она же дикарка! Я видел её на балу, и это…это просто какое-то недоразумение! -Любую дикарку можно одеть в красивое платье, и обучить манерам. Я готова сама заняться этим. –сказала королева. - Главная цель этого брака, помимо политики – продолжение рода. Уж, думаю, сделать Золле ребёнка ты сумеешь, а остальное не столь важно. Рождение собственного ребёнка укрепит твоё положение, как наследника трона. Казалось, Дейрион готов расплакаться, и лишь невероятными усилиями сдерживает себя. -Всё уже решено и оговорено. –произнесла Дени голосом, не терпящим возражений. –Невеста при дворе и, приняв свою участь куда покорнее тебя, ждёт свадьбы. Мы не будем тянуть. Заставлять дотракийцев ждать –не лучший вариант. Полагаю…послезавтра. Большинство гостей всё ещё будут в столице, и мы проведём церемонию в новой септе. Мойо не станет требовать соблюдения всех условностей, которые заботили бы родителей любой из девиц Вестероса. Дверь тихо отворилась, и вошёл Джон. Он выглядел усталым и мрачным, но, при виде жены и сына, выдавил мягкую улыбку. -Простите…мне пришлось провести много времени, беседуя с вдовой Лонг и её дочерью…это было тяжело. –сказал он. –Боюсь, ужин уже остыл. Дейрион резко вскочил с кресла, и, не говоря ни слова, вынесся вон из комнаты, не удостоив отца взглядом, и больше не взглянув на мать. Дверь за собой он захлопнул так резко, что задребезжали стёкла в окнах. -Ты сказала ему? –сразу же понял король, и помрачнел ещё сильнее. -Да. -И как он это воспринял? -Точно так, как мы с тобой и предполагали. Но ничего. Мальчишке пора понять, что не всё в мире бывает так, как мы хотим. –королева поднесла ко рту чашку с чаем, и сделала пару коротких глотков. -Ланна Ланнистер…седьмое пекло. И всё же, я оказалась права насчёт неё. Нужно поскорее отослать эту маленькую стерву прочь. Эдмонд в одиночестве завтракал мясным пирогом, и смотрел на розовый рассвет за маленьким окошком кухни. Весь остаток предыдущего дня, и часть ночи он размышлял о неожиданной и не очень понятной лжи Десницы. Что заставило Брандона выгородить принцев? Едва ли он сделал это по доброте душевной, если вспомнить, что этот человек представляет собой. Наверняка у него есть корыстные побуждения. Но какие? Чего он будет ждать взамен? Стоило бы обсудить это с Дейрионом, но Эд, после произошедшего, и видеть брата не желал. А уж тем более, снова слышать его нелепых попыток оправдать себя. -Эд, ты здесь, в такую рань? –услышал юноша, и через пару мгновений к нему подсел Сэмвелл Флауэрс. –Я то только что вернулся с всенощной молитвы. Той самой, которую должен отстоять каждый новопосвящённый… Кстати, сир Коннимнгтон отстоял её вместе со мной, а ведь ему сколько…шестьдесят девять? Семьдесят? -Кстати, поздравляю. –выдавил улыбку Эдмонд. –Ты достоин этой чести. Уверен, ты станешь великим рыцарем. Сэм раскраснелся, как почти всегда, когда его кто-то хвалил, и кивнул молодой кухарке, принесшей ему миску с похлёбкой. -А мне просто не спалось сегодня. –принц отодвинул от себя опустевшую кружку из под ячменного пива. –Дурные сны. Юноша не лгал. Ему действительно всю ночь снилось лицо Арнольфа и его глаза, ещё живые и полные осознания, за миг до того, как он упал со стены, пронзённый мечом. Он слышал во сне горестные крики вдовы Лонг, узнавшей о гибели своего единственного сына. Дейрион должен был видеть всё это, а вовсе не он! -Дурные сны…-странно, безэмоционально повторил Сэмвелл. –Знаешь, мне это знакомо. Они сопровождали меня с самого детства, то исчезая на месяцы и даже годы, то появляясь вновь. Не так давно я снова начал из видеть. -Что за сны? –спросил Эдмонд, отчего то внутренне напрягшись. -Это странная и жуткая бессмыслица. –пробормотал новоиспечённый гвардеец. –Мне снится, что я иду по заснеженной пустыне…но иногда это замёрзшее озеро, или даже поля вокруг Винтерфелла. Дует сильный ветер со снегом, и я не вижу ничего в нескольких шагах перед собой. А потом прямо из под снега передо мной начинают восставать мертвецы…хотя нет, это не люди, это нечто иное. Существа, у которых вместо плоти лёд и иней, а глаза горят синим огнём. -Белые ходоки. –понял Эдмонд. Отец много рассказывал ему об этих тварях, с которыми он воевал больше двух десятилетий назад, и которые, по его словам, сгинули навеки. Принц никогда не видел их вживую, но множества описаний из уст участников той войны и со страниц книг, помогли создать в его голове чёткий и устойчивый образ. -Да, возможно. –Сэм поёжился, словно на него налетел внезапный порыв холода. Он видел оживших мертвецов, и хотя был тогда лишь ребёнком, которому не исполнилось и четырёх, это врезалось в его память. Истлевшие трупы, восстающие из гробниц в крипте Винтерфелла… -Но это не главное. Все эти монстры разом оборачиваются ко мне, и их ледяные губы начинают шевелиться синхронно, зовя меня –«Брат! Брат! Брат!». Теперь пришла очередь Эдмонду поёжиться. -Я видел, что моей матери страшно, когда я, ещё будучи ребёнком, рассказывал ей об этих снах. –сказал Сэмвелл. –Она никогда не говорила мне о том, кто мой настоящий отец, и я всё чаще думаю э том, как это может быть связано с этими снами? -Никак. Это просто детская травма. –попытался заверить Эд. –Ты видел Битву За Рассвет. Если бы я был там, я бы тоже был слегка нервным, Сэм. Кстати…ты ведь живёшь при дворе уже несколько лет. Что ты думаешь о королевском Деснице? Сэма явно привела в смятение такая резкая и странная смена темы. -Десница? Ну…вот понимаешь, есть люди, которые просты и понятны. И это точно не про него. Отец…ну, Великий Мейстер, говорит, что за все два десятка лет так и не смог понять, что он из себя представляет. -Чёрные крылья чёрные времена принесут. – вдруг услышали парни чей-то голос, и резко обернувшись, Эдмонд увидел возле кирпичной печи смуглую щуплую девчонку лет восьми, одетую в лохмотья. Особенно привлекали внимание её глаза –неестественно светлые, словно выцветшие. Голос её тоже казался совершенно не детским, а скорее старушечьим, скрипучим и низким. –Не верь ворону, маленький волк. Юноша вздрогнул, и взглянул на Сэма, желая убедиться, что не он один видит и слышит это. Но тот лишь непонимающе моргал. Когда же они уже оба взглянули на печь, возле которой стояла маленькая оборванка, той уже и след простыл. -Куда вы оба уставились? –сварливый голос кухарки Зельды заставил ошалелых юношей подскочить. Она стояла по другую сторону стола, озадаченно наблюдая за ними, и держа в руках кувшин тёплого молока. -Тётушка Зельда, вы…вы видели? –севшим голосом выдохнул Эдмонд. -Что? -уже с усмешкой спросила женщина. -Девочку. Маленькую такую, чернявую…Вон там, у печи. -Эд, ты чего? Там никого не было! –нерешительно, и с сомнением, сказал Сэм. -Ооо, чую, кто-то вчера хорошо отпраздновал, ваше высочество. Нету у меня никаких девочек. Мирта самая младшая из моих, и ей двадцать три. –Зельда поставила кувшин на стол, и, посмеиваясь, направилась прочь, оставив парней в полной растерянности. Солнце уже поднялось из-за моря, и золотым светом освещало столицу, и Красный Замок, стоящий на самом высоком из холмов. Королева Дейнерис Таргариен быстром шагом пересекла длинный коридор, ведущий к бывшему Кухонному Замку, превратившемуся ныне в покои для гостей, и остановилась у комнаты, где, как ей доложили, обитала невеста её сына. Женщина с нетерпением постучала в дверь. Кхал Мойо открыл быстро, и в первый миг Дени показалось, что перед ней разъярённый медведь. Правда, осознав, что за гостья пожаловала, кхал как-то стушевался, и даже смутился, что вообще не особо свойственно этому народу. -Простите, Кхалиси! –сказал он на родном языке. –Я думал, это снова… -Кто-то из моих людей? –тоже на дотракийском поинтересовалась королева, бесцеремонно протолкнувшись в комнату мимо его массивной фигуры. –О, Золла, кошечка, доброе утро! Я рада видеть тебя! Юная дотракийка, одетая в длинную, до пят, ночную рубашку, и жилет поверх неё, тут же вскочила со стула, и присела в поклоне. -Скажите мне, кхал, почему вы прогнали портного, которого я послала к вашей дочери? К тому же…вы ещё и ударили его! –со сдерживаемым раздражением спросила королева. -А как иначе, Кхалиси? –выдохнул Мойо, и его усы заколыхались от негодования. –Мужчина пришёл к моей дочери, и стал лапать её! Дени выругалась. -Лапать? Он пытался снять мерки для того, чтобы перешить под неё одно из моих платьев, кхал! -Я растил Золлу чистой душой и телом, вдали от большинства дотракийских законов и обычаев. Я знаю, как в Закатных Землях ценится девственность невест, и не смыкал глаз ни днём, ни ночью, чтобы какой-то негодяй не сорвал цветок, предназначенный вашему сыну. Моя дочь нетронута, и я не желаю, чтобы были поводы это оспорить! Почти никто из мужчин даже руками её не касался! -Боюсь, вы поняли слово «нетронутая» слишком буквально. –иронично заявила Дейнерис. –Хорошо, допустим…Но чем вам не угодили служанки, которых вы прогнали вчера? - Тем, что они вели себя, как продажные девки! Они едва не спровоцировали моих кровных на…на то, о чём не принято говорить вслух в ваших землях!–прогрохотал кхал. -А в вас и вправду осталось мало дотракийского. –заметила женщина. –Кхал, не стоит думать, что мы закрываем своих девиц на выданье в светлице, под постоянной охраной. Никто не заподозрит Золлу ни в чём ужасном, если портной просто сделает замеры. Я вам обещаю. И я пришлю его снова, если вы пообещаете мне больше не обижать его! Мойо нехотя кивнул. -Это необходимо, если вы хотите, чтобы на завтрашней церемонии Золла выглядела, как настоящая принцесса. –добавила Дени. -Завтрашней церемонии? –переспросил кхал удивлённо. -О, и вправду, вам же ещё не сообщили. –невозмутимо заявила королева. –Это так. Завтра ваша дочь пойдёт под венец с моим сыном. И всё должно быть в лучшем виде. Как только дверь закрылась, и Мойо с дочерью остались вдвоём, Золла горестно воскликнула: -Но я не хочу, отец! -Тихо! –прикрикнул кхал в ответ. –Тихо, девчонка! Ты хочешь, чтобы Кхалиси услышала тебя? -Да, я хочу! Я знаю, у Кхалиси доброе сердце, и она поймёт и простит меня! -Ты просто маленькая дура! Ты видела, сколько девок мечтают заполучить этого юнца? А их разряженные как петухи, разожравшиеся папаши глотки друг другу перегрызть готовы. И только ты «я не хочу», «я не пойду». Ты же знаешь, что я делаю это ради твоей матери, так мечтавшей увидеть тебя в…золотой шапке. -Это называется «корона», отец! Я почти не знала мать, но я знаю, она бы тоже поняла! Она любила меня! -И я тоже люблю тебя! Если бы я тебя не любил, я бы не потратил столько лет на то, чтобы учить тебя их языку и их традициям! Я бы не купил для тебя дом в Пентосе, где бы ты могла расти, как благородная девица, не знающая, что такое бёдра, стёртые о седло. Я бы не позволял тебе говорить то, и вести себя так, за что твоих старших сестёр отхлестал бы прутом! -Если бы ты любил меня, ты бы не отдавал меня этому принцу! Ты же знаешь, что сказали мне духи! Что он желает другую женщину! -Молчи! Довольно, Золла, не зли меня! –взревел Мойо. –И никогда, слышишь меня, не смей больше говорить о духах! Не хватало ещё, чтобы все узнали, что моя дочь –проклятая мейега! -Это кровь моей матери, Абриэль из Асшая! –со слезами в голосе выдохнула девушка. -Вот и используй её, чтобы пробудить свои бабские чары. Заставь жениха вожделеть тебя, и не думать ни о ком другом! -Если бы у меня была мать, я бы знала, как это делать, даже без чар! И если бы не ты, она бы не умерла! Здесь черта была пройдена.. Мойо резко шагнул к дочери, и отвесил ей звонкую пощёчину. Она была довольно сдержанной, но даже удара в пол силы от его здоровенной ручищи хватило, чтобы Золла свалилась на пол. -А если бы ты родилась мальчиком, всё было бы ещё проще! –гневно прошипел кхал. –И Абра была бы жива, и всего этого бы не было! На том закончим. Я твой отец, и я приказываю тебе выйти за сына Кхала-Дракона. Я не позволю моему роду сгинуть бесславно… Резко повернувшись к двери, Мойо увидел бледное лицо невысокого, седеющего портного. Очевидно, он видел больше, чем ему полагалось. -Чего ты смотреть? –рявкнул ему кхал на общем языке. –Я учить свой дочь! А ты заходить и делать своя работа! Сейчас! Дейрион сидел на краю крепостной стены, не шевелясь, и даже почти не дыша. Под ним было почти семьдесят футов и волны Черноводного Залива, бьющиеся о красный камень, из которого строился королевский замок. Быть может у него и возникли на краткий миг мысли броситься вниз, в тёмную воду, но они испарились, когда в небе появилась она… Наирис была единственным драконом, парящим в небесах над столицей в последние дни, поскольку Дрогона и Рейгаля загнали в драконье логово, чтобы избежать всевозможных инцидентов, пока город полон важных гостей. Она была небольшой, и не ужасала, как её огромные и свирепые собратья, вызывая в людях лишь восторг и трепет. Едва ли когда либо небо Вестероса рассекали драконы более прекрасные, чем она. Наирис казалась созданной из чистейшего снега, искрящегося на солнце, и прозрачного льда. Покружив над заливом с пронзительными криками, словно перекрикиваясь с чайками, драконица изящно спикировала вниз, и приземлилась прямо на стену, всего в каком-то десятке футов от принца. Сложив крылья, она повернула голову, и посмотрела на него глазами, алыми, как кровь, и мудрыми, как ни у кого из людей. Дейрион ни разу не видел её так близко с того самого дня, когда, много лет назад, он поднялся на её спине в небеса. Пусть всё тогда было вовсе не так радужно, но… -Наирис! –окликнул юноша, и протянул к ней руку, и тихо добавил на валирийском: -Ты красавица! Драконица некоторое время смотрела на него, словно с сомнением, потом, выдохнув небольшой клуб дыма, подалась вперёд, и, раздувая ноздри, принюхалась к протянутой руке. И хотя издалека она казалась совсем крохой в сравнении с Дрогоном и Рейгалем, её голова была размером в две головы коня. Дейрион не выказал страха, и, наконец, чешуйчатый нос ткнулся в его ладонь. Тоска и боль немедленно покинули душу принца, и на его лице появилась счастливая улыбка. Он и не заметил, что по его щекам катятся слёзы. Решительно гладя белоснежную чешую на изящной морде Наирис, Дейрион любовно разглядывал её, внимательный к каждой детали. -Какая красавица. –повторил он. –Но, уверен, это опасная красота. Если бы только ты выбрала меня, а не Эдмонда…никто и никогда не посмел бы мне указывать! Подданные меня бы любили и боялись, как мою мать, а враги дрожали в страхе! Как только он произнёс это, Наирис дёрнулась, и, громко фыркнув, отвернулась от него. -Наирис! –окликнул, удивлённо, Дейрион. –Наирис, подожди! Но драконица распахнула крылья, едва не сбив его со стены, оттолкнулась мощными лапами, и взмыла ввысь, навстречу тучам, через которые просвечивало осеннее солнце. -Эй, ваше высочество! –окликнули сзади. –Что, побери вас Неведомый, вы там делаете? Обернувшись с яростью, принц увидел Даарио Нахариса. -Проклятье, ты её спугнул! –рявкнул он. -Твоя мать тебя обыскалась, и тебе лучше придумать достаточно невинную причину, что ты делаешь на такой высоте! –крикнул рыцарь. –Спускайся, и дуй за мной, иначе на обед к Дрогону отправимся мы оба. -Мастер Акерли, я отлично помню, о чём мы условились, но возникли обстоятельства! – громко убеждала Дейнерис художника, чтобы он подождал ещё несколько дней прежде, чем они с семьёй смогут продолжить позировать для портрета. –Клянусь, я заплачу вам больше…вдвое вас устроит? Плюс доплата за каждый день ожидания. -Вы очень щедры, моя королева, но обстоятельства есть и у меня! Моя жена на сносях, и я хочу вернуться домой к рождению ребёнка. Осталось не так много времени, чтобы я мог оставаться здесь лишние дни и недели. –ответил художник. -Быть может, тогда мы поступим так…члены семьи будут позировать вам в разное время. Сегодня, скажем, я пришлю королеву Сансу с детьми, возможно, даже короля. Меня и моего сына вы напишете позже. –предложила Дени, подумав. -Так будет лучше, благодарю вас. Так я могу ждать сегодня королеву Севера? К какому часу мне готовить краски? Королева успела только открыть рот, как дверь распахнулась без стука, и в кабинет буквально влетел Серый Червь. На нём просто не было лица, он тяжело дышал, а лоб покрывала испарина. -Серый Червь? –изумилась Дейнерис. –Разве ты не на патруле сегодня? -Простите, виноват, но… у меня тревожные новости, ваша милость! –выдохнул тот, пытаясь отдышаться. -Так…подожди…что? –изумилась и испугалась женщина, не ожидавшая подобных слов. –Говори! -Это касается отряда сира Сванна, который вы вчера отправили на поиски убийц лорда Лонга. –ответил начальник городской стражи. –Замковые охотники на рассвете, в пяти лигах от городских стен, что недалеко от рыбацкого посёлка, нашли в лесу их тела. -Тела? –переспросила Дени, чувствуя, как вверх по спине поднимается леденящий холод. –Они…мертвы?