Путь ледяного дракона

-Подъём! –Эдмонда грубо пихнули носком сапога, словно он был сыном не короля, а псаря. Впрочем, здесь, в темницах под Красным Замком всегда были все равны, и лорды, и нищие бродяги. Морщась от боли в затекшей от долгого лежания в неудобной позе спине, принц повернулся, и тут же зажмурился от яркого света, ударившего ему в глаза. -К вам посетитель, вашество! –грубовато бросил тюремщик. –Вам разрешено перекинуться парой слов. У вас пять минут. Эдмонд сел, и в этот же миг в камеру, намеренно пихнув тюремщика плечом, вошёл Герольд Дейн. Толстяк попытался было вякнуть что-то возмущённое, но дорниец наградил его таким взглядом, что тот тут же как-то сник, и молча удалился. -Сир! –в шоке и неверии воскликнул Эдмонд. –Как вы попали сюда? -Ваше высочество, я просто в ярости…это… -Дейн опустился на корточки, и сунул к лицу принца флягу с вином. –Когда прискакал тот гонец с вестью о том, что вы взяты под стражу, я чуть не убил его на месте. Но помиловал, когда он позволил мне поехать с ним. -Уверен, вы всё поняли, едва вошли в город. –буркнул юноша, сделав несколько жадных глотков. –Это просто безумие. Я мог бы обвинить моего брата во всём, но… -Да всё я понял, не идиот. Эти ублюдки со знаком Трёхглазого ворона повсюду, в каждом, седьмое пекло, нужнике города. Вынюхивают, шпионят, смотрят на каждого, как на врага. -Нужно избавиться от него. Избавить от него Дейриона, иначе всё кончится катастрофой! -Не думаю, что это будет просто. Десница слишком глубоко и далеко распустил свои корни. Эдмонд горько покачал головой. -Вы вправду думаете, что после победы в испытании поединком, этот выродок позволит вам уйти? –Герольд внимательно посмотрел на него. –Я не уверен, что победа обеспечит мне свободу. И не думаю, что Ворон боится богов. –ответил юноша. –Но много ли у меня вариантов? И времени. Думаю, им выгоднее убрать меня, как можно быстрее. Вы в курсе, кого выставил на бой Дейрион? -Даарио Нахариса. -Нахариса… Этого бешеного пса. Хах, думаю, у брата есть все права думать, что победа будет за ним. Мы ведь оба понимаем, как мало у меня шансов…перегрызть ему глотку. -Я точно такой же бешенный пёс, как и Нахарис. –кривовато улыбнулся дорниец. –Были времена, когда мы составляли отменнейшую свору королевства. И потому, думаю, порвать ему глотку должно мне, а не вам. -Вам? –изумился, и отчасти возмутился Эдмонд. - Я сделал такой выбор, и мне… -Нет! –твёрдо сказал Дейн, не дав ему договорить. -Вы-наследник Севера, и его будущее, а я – лишь ваш гвардеец. Защищать вашу жизнь и вашу честь –мой священный долг. Я буду сражаться за вас, мой принц, и не приму возражений. Юноша хотел было ещё что-то возмутиться, но лишь сник, и пробормотал: -Спасибо, сир. Герольд некоторое время смотрел на него , потом вдруг сжал его плечо, и наклонился ближе к нему. -Проклятье, я никогда не говорил этого прежде…я люблю тебя, парень. Люблю, как сына, которого у меня никогда не было. Ты вырос на моих глазах, и…ты замечательный. -Вы уже говорили это. –не сдержал грустной улыбки Эдмонд. –Пару лет назад, в трактире Зимнего Городка. Но тогда вы были чертовски пьяны. -Неужели? –нахмурился Герольд. -Что ж, но вот теперь я говорю это в трезвом уме и твёрдой памяти. -Я тоже люблю вас, сир Дейн. –сказал принц. –Ваши уроки были неоценимы. Думаю, именно вы показали мне настоящую жизнь. -Выпивку, пьяные драки и гулящих девок? Это не есть настоящая жизнь, Эд. -Да я и не об этом! –хохотнул Эдмонд. - Вы… Дверь камеры отворилась. -Время истекло! На выход! –рявкнул тюремщик. Герольд зло стиснул зубы, но, всё же, встал, и, бросив на юношу ещё один взгляд, прошептал: -Боги с нами! -С вами, с вами! –пробубнил тюремщик сварливо, глядя ему вслед, и собрался уже закрыть дверь, как принц крикнул, вспомнив, что забыл спросить о главном: -Когда будет бой? Дата уже назначена? -Да, мальчишка. Завтра, на рассвете. -Завтра? -Очевидно, кто-то не намерен ждать, и терпеть твоё присутствие здесь дольше. –рявкнул толстяк, дверь скрипнула, и камера снова погрузилась в темноту. На следующий день. Раннее, солнечное утро. -Кто он вообще такой, этот Дейн? -спросил Фелл Баклер у Брандона, пока они ехали к месту, выбранному для проведения поединка. -Дорниец? -О да! Последний представитель младшей ветви дома Дейнов. Клятвопреступник, отцеубийца, мясник... -Оооо... -протянул Мастер Над Кораблями иронично. -Занимательный экземпляр. -Он был королевским гвардейцем в первые годы правления Дейнерис Таргариен. Получил эту должность, одолев всех на турнире в честь её коронации. А после женитьбы Эйгона на Сансе Старк, переметнулся на службу к ним. Королева одобрила это подлое перебежничество, поскольку каждый член королевской семьи имеет право на своего телохранителя из числа королевской гвардии. -Десница дёрнул бровью. -Но как вы его оцениваете...с точки зрения воинского мастерства? -прищурился Баклер. -Нам стоит опасаться его? -Безусловно. -ответил Брандон, некоторое время поразмыслив. -Он яростен и беспощаден в бою. Но, впрочем, как и Нахарис. Они выехали на лошадях во внутренний двор у Твердыни Мейгора. Он был в разы меньше и Западного, и Восточного дворов Красного Замка, более защищённым и чистым. Одна из больших дверей Красного Замка выходила на этот дворик, и к ней вели ступени, заканчивающиеся довольно просторным, невысоким крыльцом. Конвоиры подняли Эдмонда на третью из десяти ступеней, и встали по обе стороны от него. Отсюда было неплохо видно почти весь двор, вот только встающее из-за стены солнце светило прямо в глаза, вынуждая щуриться. Народу было немного. О суде поединком знали единицы, и сейчас во дворе присутствовала, в основном, только многочисленная стража, а кроме этого члены Малого Совета, септон и с десяток придворных. Дейрион появился чуть позже, верхом на белом коне, и в сопровождении четверых гвардейцев Десницы -одетых в чёрное всадников на тёмных лошадях. Словно окружённый стаей ворон. Спешившись, он поднялся по ступеням на крыльцо, даже не взглянув на брата. -Еще не поздно остановить это безумие, брат! -воскликнул принц Севера, но стоящий рядом стражник отвесил ему тяжёлый подзатыльник. Похоже, каждый здесь наслаждался возможностью безнаказанно лупить наследного принца. Последними из публики появились Десница, Мастер Над Кораблями, и Мастер Над Шептунами. Все трое даже не стали спешиваться, остановив лошадей у самого крыльца. И вот тогда во двор вышли бойцы. Нахарис и Дейн появились с разных его концов, второй при этом грубо и, словно насмешливо, растолкал коней Брандона и Фелла Баклера, протиснувшись между ними. Одно из животных при этом взвизгнуло, и испуганно шарахнулось в сторону. -Где его доспехи? -возмущённо выпалил король, завидев своего чемпиона. Нахарис действительно не надел ничего из своей гвардейской брони, заменив её на более лёгкий панцирь из варёной кожи поверх лёгкой кольчуги, и такие же кожаные поножи и наручи. Такую защиту носили воины - рабы в бойцовских ямах Миэрина, лёгкую, не сковывающую движений, но едва ли способную выдержать прямой удар боевого вестеросского меча. Впрочем, облачение Дейна было так же максимально простым, и не сковывающим движения. Типичная для Севера набивная стеганка, наплечники и нагрудник из лёгкого металла. От щитов отказались оба бойца. -Боги, да они оба возомнили себя бессмертными! -нервно хохотнул Мастер Над Монетой. -Я пришёл сюда, чтобы победить. -бросил Даарио, услышав его слова. -Причём максимально быстро. Оставьте броню для показушных турниров. -Ну здравствуй, северный пёс! -воскликнул Даарио, встав напротив соперника. -Давненько не виделись. Герольд хохотнул. Прошло почти девятнадцать лет, а Нахарис так и не простил ему, что он выбрал службу "не той" королеве. -Да, годков минуло немало. -прищурился он. -Ты поистрепался, приятель. -Вот и проверим, кто же из нас поистрепался, Дейн! -прошипел Даарио в ответ. -Я слышал, чем ты занимался на своём Севере...годами растрачивал свои таланты на выпивку и шлюх. В отличие от тебя, я не упустил ни дня, оттачивая свое мастерство. И вообще...насколько я знаю, ты был сослан на Стену за тяжкие преступления... Так какого ляда предатель и убийца защищает честь сына короля? Последние слова он выкрикнул особенно громко, раскинув руки, и окинув всех присутствующих взглядом. Некоторые засмеялись в ответ. -А кому же ещё защищать предателя, как не ему подобному? -захихикал Хууб Индж. Эдмонд стиснул зубы, и гневно покосился на довольно зашумевших прихвостней лорда Брандона. Тем временем, септон тщетно пытался перекричать всех, вознося молитвы Семерым, прося их рассудить стороны по справедливости. -Ты всё ещё можешь одуматься, друг. -уже спокойно и серьёзно заявил Герольд, глядя прямо в глаза Даарио. -Ты не должен этого делать. Не должен сражаться во имя лжи. -О...я тебе не друг! -оскалился Нахарис. -Твои друзья там... -он указал рукой на север. -...готовят заговор против моего законного короля. -Так ты веришь в это? Что ж... -Дейн положил руку на эфес меча. -...раз так, мне и вправду придётся тебя убить. -Очень самонадеянно! -ответил Даарио, и ринулся в атаку прежде, чем был дан знак начинать бой. Разделяющее его с соперником расстояние он преодолел за пару мгновений. Вскинув свой меч, с богато украшенной рукоятью в виде нагой женщины с крыльями дракона, зовущийся Пламенем Страсти, он обрушил его на Дейна, но тот, совершенно невозмутимо поднял свой клинок, чуть ли не в последний момент, и принял удар на него. Герольд внутренне усмехнулся, понимая, что ничего не изменилось за прошедшие годы. Даарио всё так же быстро вскипает и действует стремительно, порой раньше, чем всё обдумает. Полагается на силу и ярость. Резко и быстро оттолкнув противника, Дейн отступил назад. То же сделал и Нахарис. Теперь они кружили, каждый ожидая, что же дальше предпримет другой. -Почему ты ненавидишь меня? -спросил Герольд, слегка прищурившись, и не сводя с соперника взгляда. -Во всей этой истории я всего-то лишь исполнял роль, предназначенную мне судьбой. Как и ты. Ни больше и ни меньше. Мы оба служили своим королевам верой и правдой. Но твоей королевы больше нет, и твой долг -защищать её сына, а не помогать втаптывать его в землю! -Заткнись, и сражайся! -взревел, не выдержав, Даарио, и попытался нанести рубящий удар по его плечу, но дорниец проворно уклонился. Нахарис ударил снова, с какой-то слепой яростью. Потом ещё и ещё. Герольд забыл о нападении и только защищался, всеми силами пытаясь уследить за стремительными росчерками его клинка. Натиск был хорош. Бесконечное движение, вязкая защита и уклонения – всё, что мог делать дорниец сейчас. Звон металла эхом отдавался в ушах. Последний, самый яростный удар, меч тирошийца упал сверху, и Дейн, в очередной раз, подставил под него сильную часть собственного клинка. На одно мгновение соперники замерли друг против друга, давя мечами, стремясь продавить и ударить режущими частями друг друга в лицо. Оба рыцаря были сильны, и Герольд не видел смысла продолжать бодаться, подобно баранам. Когда-то, будучи молодыми, они могли делать это подолгу, не уступая друг-другу, пока не онемеют руки, или не подогнутся ноги. Но сегодня он уступит. Сделает вид. Дейн отшагнул назад и сразу же в сторону. Даарио не ожидал подобного хода и провалился вперед. Дорниец, оказавшийся сбоку, стремительно полоснул проскочившего мимо тирошийца по правому бицепсу. И, буквально через миг, нанес горизонтальный удар мечом, намереваясь снести ему голову. Быть может, этот прием прошел бы с неопытный дураком, но Даарио явно предчувствуя удар, пригнулся, втянул голову в плечи, и клинок лишь срезал прядь черных волос с его макушки. Зрители ахнули. Похолодевший Дейрион ринулся вперёд, к краю крыльца, чтобы лучше видеть, растолкав стражу. Нахарис выпрямился и развернулся. На его рукаве расплывалось алое пятно. Первая кровь, но явно не последняя в этой схватке. Рана пустяковая, всего лишь царапина, конечно же, она не помешает ему сражаться. Дейн, не сводя с него взгляда своих тёмно-лиловых, почти чёрных, глаз, поманил его рукой, насмешливо, издевательски. На лице, заметно постаревшем за прошедшие годы, но всё ещё по - холодному красивом, появилась опасная улыбка. Даарио, слишком ошеломленный тем, что случилось несколько секунд назад, ушел в жесткую оборону и превратился в колючего дикобраза, которого теперь так просто не возьмешь. Тирошиец атаковал стремительным ударом, но дорниец, совершив круговое движение клинком, парировал. Ещё одна атака. И ещё. Защита. Шаг назад. Попытка уколоть соперника, и тут же вынужденная защита от тяжёлого, рубящего удара сверху. Секущее движение по его плохо защищённой руке ниже локтя, прыжок назад, в попытке отклониться от колющей атаки прямиком в грудь. Они сражались, словно звери – хладнокровно и очень расчетливо, планируя партию игры со смертью на два, а то и на три хода вперед. Равные по силе, они никак не могли переиграть друг друга. Рыцари снова разошлись и замерли в десяти шагах друг от друга. Оба тяжело дышали, у обоих были мелкие порезы, из которых текла кровь. И ни одной серьезной раны. Эдмонд ловил себя на том, что в самые напряжённые моменты забывает дышать. Его сердце колотилось словно высоко в горле. В то же время солдаты рядом с ним обменивались глупыми, издевательскими шуточками, совсем не опасаясь прогневать богов. После короткой передышки первым напал Герольд. Даарио отклонился, и ответил ударом на удар. Остриё его клинка с противным звуком проехалось по наплечнику Дейна, и рассекло ему лоб. Лишь чудом дорниец не лишился глаза. Зрители засвистели. Пользуясь кратковременным замешательством соперника, Нахарис поспешил закрепить удачу, но Герольд, яростно оскалившись, рубанул его по ногам. Удар пришёлся на поножи, и ранения не вышло, но рыцарь лишился равновесия, сделал несколько лишних шагов, чтобы избежать падения, и именно в этот миг Дейн ударил снова. Снизу вверх. Острие клинка распороло штанину и рассекло заднюю часть бедра Даарио от колена, и почти до самой ягодицы, и тот рухнул на колени. По толпе пролетело испуганно-разочарованное «оооо!». Боль была дикой. Ногу Даарио словно опалило драконьим огнём. Приложив к ране ладонь, он понял, что она не такая глубокая, как ему подумалось в первый миг, но кровавая, неудобная, лишающая возможности свободно двигаться. Мало того, что теперь он ограничен в движениях, так ещё и вполне может истечь кровью через несколько минут. Проклятье, как он мог так нелепо подставиться! -Вставай! –взревел Герольд. –Вставай, Нахарис! Я не стану добивать упавшего! Дейрион, охваченный яростью, попытался было выхватить лук у ближайшего гвардейца Десницы, чтобы пристрелить проклятого дорнийца, неуклонно побеждающего его бойца. Но сир Эдар Раттигер вовремя успел оттащить его назад, прошипев: -Вы не можете, мой король! Это против правил, и будет засчитано, как ваше поражение! Эдмонд зажмурился, чувствуя, как вспотели крепко сжатые ладони, и что пот уже струится по вискам. «Да, сир Дейн. Боги с нами!» -прошептал он одними губами. Даарио сглотнул, окинул всю эту толпу, окружившую их, долгим взглядом, и в его мыслях созрел план. Он притворился, что рана куда серьезнее, чем кажется. Поднявшись, Даарио сильно закачался, словно у него уже нет сил продолжать бой и он вот-вот потеряет сознание от боли. Меч ходил ходуном в его дрожащей руке. Какая же лёгкая мишень, бей-не хочу! Дейн, перестав колебаться, ринулся вперед, занося свою Тёмную Звезду для последнего, победного удара. Кто-то из наблюдающих за битвой женщин вскрикнул. В самый последний момент Даарио нырнул вниз, уклоняясь, необычайно проворно для чуть ли не умирающего. Меч Герольда, который должен был снести ему голову, по инерции резко опустился вниз, врезавшись в брусчатку с противным звоном-скрежетом. И в этот миг Нахарис яростно атаковал сам. Дейн успел закрыть живот мечом от прямого колющего удара, но вместо этого удар пришёлся по его резко поднятой руке. Клинок с лёгкостью отсёк ему два пальца, а третий повис на лоскутке кожи. Ошалевший, ослеплённый болью Герольд шарахнулся назад, и упал на одно колено. Меч выпал из покалеченной руки, и поднять его снова он уже не успел. Клинок Даарио, колющим ударом сверху вошёл ему прямо в ярёмную ямку, и вышел из середины спины. Рокот публики превратился в вой. Когда Нахарис резко вытащил меч из его тела, Дейн захрипел, и из его рта хлынула кровь. Но тирошиец, не удовлетворившись результатом, небрежно откинул Пламя Страсти в сторону, подошел вплотную, выхватил кинжал, и нанес три точных, быстрых и, в общем-то, уже совершенно ненужных удара в грудь дорнийца. Кровь хлестала из страшных ран умирающего, пузырилась на его губах, и Даарио был испачкан ею почти полностью. Впрочем, и своей крови тоже хватало. Дейн, выкатив стекленеющие глаза, вцепился в кольчугу на груди того, кто, когда-то, был ему другом. -Я же обещал, что однажды убью тебя. –прошипел Нахарис, и беспощадно, с силой оттолкнул его от себя. При этом пошатнулся и сам. Лица людей начали расплываться перед глазами. Брандон выехал вперёд, и вскинул руку, прося поражённо шумящую толпу затихнуть. -Боги сделали свой выбор в пользу нашего короля, Дейриона Первого, да правит он долго! –вскричал он, не скрывая явного мрачного удовлетворения на лице. -Простите…-прошептал Герольд одними губами на своих последних, натужных вздохах. -…моя королева…я не сдержал клятвы… -Эдмонд, принц Севера, признан виновным в измене, в участии в заговоре против своего брата-короля, и посему приговаривается к смерти. –закончил Десница. –Король может назначить день казни. Ваше величество!? Эдмонд был разбит. Всё рухнуло в один миг, так быстро, что он не успел и не сумел этого осознать до конца. Он плохо соображал, что происходит, не слышал слов Брандона и криков толпы, и мог лишь стоять, тупо глядя на то, как содрогается в последних предсмертных судорогах рыцарь, пытавшийся защитить его. Его наставник и друг. Дейрион подошёл к краю крыльца. Его всё ещё трясло от возбуждения, но на лице сияла улыбка. Он тоже не верил. Не верил в то, что боги, в кои то веки, повернулись к нему своими лицами и благословили его, наказав его врагов. -Послезавтра именины моей матери –королевы Дейнерис, да упокоится она с миром. Я не желаю омрачать этот светлый день и ближайшие к нему. Потому, пятого дня этой недели. На заре. –провозгласил он. –Эдмонд, принц Севера, которого я больше не желаю звать своим братом, будет предан смерти. Уведите его! Эдмонда грубо схватили за плечи, и потащили прочь с крыльца, и у него совсем не осталось сил, чтобы сопротивляться. -Тело Герольда Дейна, проклятого богами предателя и преступника, предать огню. –продолжил Дейрион. –Даарио Нахариса, победителя, защитившего честь короля … где сир Нахарис? И вправду, во дворе его уже не было, и лишь несколько человек смогли точно указать, куда он направился. Гвардейцы отыскали Даарио на лестнице, в Башне Белого Меча, не больше, чем через десять минут. Он уже не мог стоять на ногах, и полусидел у стены, в полубессознательном состоянии. Большой кусок ткани, оторванный от рубашки, который он сжимал в руке, был мокрым и алым от свежей крови. Ею же было вымазано всё вокруг –пол, стены. Рыцаря немедленно отнесли в его комнату, и позвали мейстера. У некоторых были подозрения на яд, которым дорниец мог смазать свой меч, но нет… Всё было куда проще и прозаичнее. Нахарис попросту истекал кровью из глубокой раны на бедре, и становить кровотечение так и не удалось. Ещё до полудня тирошиец испустил дух, сжимая в руке хранимый им многие годы дар королевы, которой он был верен до конца – прядь её белоснежных волос, перевязанную алой нитью. -Боги отказались делать выбор. Негоже родным братьям убивать друг друга. –мрачно произнёс септон над постелью мёртвого рыцаря, но дальше этой комнаты его слова не ушли. Полночь того же дня. Тишину нарушал лишь стук дождевых капель за окном, а темноту разбавлял свет от всего двух свечей, стоящих на полу. Роскошные мирийские ковры были сдвинуты к стенам. Золла стояла на коленях посреди своих покоев, абсолютно нагая, и на полу вокруг неё были старательно выведены древние магические знаки. Выведены её собственной кровью. Юная королева никогда прежде не видела этих знаков, и даже плохо понимала их значение, но некто в её голове, к кому она долго и старательно взывала, управлял её рукой, когда она рисовала их. Глубоко порезанные ладони болели и пульсировали, но девушка игнорировала эту боль. Она шептала слова на древнем языке, которому её никогда не учил покойный отец, и не знал, что она учит его сама. Он бы отходил её плетью, если бы узнал о книгах, которые она купила у одной торговки на рынке Пентоса. Это был язык её матери, и предков по линии матери. Язык, на котором по сей день говорили в чёрном городе колдунов –Асшае. На полу, прямо перед коленями Золлы лежали на алом шёлке маленькие кости –кости её собственной мертворождённой, уродливой дочери, которые она отказалась отдать для захоронения, и хранила в украшенном каменьями ларце, на столе возле своей кровати. Странный, вытянутый, лишённый носовых раковин череп смотрел на неё пустыми, невидящими глазницами. Королева то затихала, то начинала шептать снова, то вскидывала вверх руки, то сжималась в комок, обхватывая себя руками. Кровь продолжала падать из ран на её нагую кожу и пол, но ей было всё равно, она находилась в состоянии глубокого транса. Свечи дрожали, словно по комнате гулял сквозняк, но окна были плотно закрыты. Некто бесплотный присутствовал рядом с Золлой, разговаривая с ней, касаясь её, вызывая то боль и страх, то счастье и наслаждение. Наконец свечи потухли так резко, словно на них кто-то дунул издалека, и с нечеловеческой силой. Девушка упала на пол, некоторое время не шевелилась, а потом пришла в себя, и открыла глаза. Разжав одну ладонь, она с удивлением увидела в ней крохотную фаланговую косточку своей маленькой Абриэль, любовно названной в честь бабушки. -Спасибо…-выдохнула Золла с неверием. –Спасибо, о Всевидящие! Резко вскочив на ноги, она подбежала к столу, распахнула шкатулку, и вплела вымазанную в собственной крови косточку дочери в дотракийский оберег, сплетённый из её волос вперемешку с волосами из гривы вороного коня, и украшенный красными птичьими перьями. -Моя госпожа, я слышала шум…о боже, моя госпожа! –четырнадцатилетняя фрейлина в ужасе вбежала в покои. При виде узоров из крови, детских костей и всех остальных колдовских атрибутов, она прижала ладони ко рту, побледнела, и попятилась было уже назад к выходу, как Золла бросилась к ней, и грубо схватила за плечи. -Стой! –прошипела она. –Не делать глупостей! Ты убрать всё. Навести порядок. И не сказать ни одна живая душа! Ты поняла меня? Иначе я проклясть тебя, глупая девка! Угроза проклятия сработала безотказно. Бедная девчонка вычистила пол в покоях королевы за четверть часа, и даже сумела пронести окровавленные тряпки под покрывалом, сославшись на то что оно, якобы, запачкалось. А потом молча, слегка дрожащими руками, помогла Золле принять ванну, и смыть кровь с тела. Закончив со всем, что королева приказала ей, фрейлина убежала, словно за ней гнались дикие звери, а сама Золла, с ощущением странного умиротворения на душе, причесала свои длинные волосы, надела тонкую ночную рубашку, и легла в постель. Она не знала, придёт ли Дейрион сегодня, ведь вчера не приходил. Зато до этого был четыре дня подряд. Как только мейстеры сказали, что его жена достаточно оправилась от тяжёлых родов, король твёрдо решил, что станет пытаться зачать нового ребёнка, вопреки словам лживого мейстера Сэмвелла о проклятье драконьей крови и том, что Золла теперь бесплодна. Он заявлялся всегда глубокой ночью, порой даже перед рассветом, чаще всего выпившим, и брал её, не говоря ничего. Она не сопротивлялась, и поэтому он даже не бывал груб. Просто равнодушен, машинален, как жеребец на случке. Как и всегда. Иногда девушка даже пыталась заговорить с мужем. Порой он даже ей отвечал. Но никогда не оставался с ней после того, как закончит, быстро натягивая штаны, и оставляя её одну. Золла лежала, напевая под нос дотракийскую колыбельную, чтобы не заснуть, и крутила в руках сделанный ею оберег. Даже сквозь кожу она ощущала его силу, силу, призванную защитить того, ближе кого у неё, не смотря на всю горечь данного факта, не было. Её холодного и равнодушного мужа-короля. Защитить от змея, поселившегося в его черепе, отравляющего своим ядом его разум. Прошло часа два, и дверь покоев отворилась. -Ваше величество! –отрапортовал гвардеец, стоящий на страже. Дейрион вошёл, запер дверь, и некоторое время, словно в нерешительности, мялся на месте. -Мой муж. –тихо произнесла Золла, сев, и глядя на него. Вздрогнув от звука её голоса, молодой король тут же очнулся, и направился к кровати. На ходу он скинул с себя рубашку, что бывало крайне редко. Обычно он предпочитал выполнять супружеский долг, лишь слегка спустив штаны. Забравшись на постель, юноша, подцепив подол её ночной рубашки, поднял его до бёдер. Золла сама, покорно, раздвинула ноги, когда он склонился над ней, опираясь на руки. И снова не как всегда… Чаще всего Дейрион переворачивал её на живот, стремясь исключить контакт взглядов, иногда на бок спиной к нему. Но ещё никогда он не занимался с ней любовью так, как это, по познаниям Золлы, супруги делают чаще всего. Когда муж вошёл в неё, королева слегка дёрнулась. Впервые она могла видеть лицо своего мужа в этот момент, и она осмелилась не отводить взгляда. Рукам она тоже не позволила лежать палками вдоль тела, и подняла их, коснувшись его нагих плеч. Эта неожиданная ласка словно бы испугала его, и он вздрогнул. Обычно Дейрион был в постель быстр и несдержан, но сегодня, отчего-то, его движения были неловкими, медленными. Толкнувшись в жену не больше десятка раз, он вдруг свалился с неё, и перекатился на спину, закрыв лицо руками. -Что с тобой, супруг? –в испуге спросила Золла. –Король мой, что-то случилось? Что тебя тревожить? -Сегодня боги доказали то, что я невиновен. –безэмоционально ответил тот. –И всё же, через смерть моего наставника и защитника они наказывают меня за то, что я сделал. За то, что я приговорил к смерти родного брата. Девушка знала, что попытка переубедить его или осудить вызовет приступ ярости, потому лишь промолчала, не сводя с него взгляда. -Я вижу его уже вторую ночь, во сне! Вижу словно бы глазами тюремных крыс и тараканов! –воскликнул Дейрион со слезами в голосе. –Это продолжается каждый раз, когда я засыпаю. Это сводит меня с ума! -Глазами крыс? –изумилась Золла. -Да, крыс! -бросил Дейрион, похожий на ребёнка, сболтнувшего глупость, но пытающегося оправдаться, выдавая её за чистую монету. -Неужели тебе никогда не снились сны, в которых ты видишь глазами зверей или птиц? -Вообще-то нет…я не уметь такого, мой король. Это редкий дар. -Дар? О боги, не неси чушь! -Тебя мучить совесть? –королева несмело коснулась его плеча. –Из-за твой брат? Дейрион некоторое время молчал, часто моргая, словно пытаясь побороть слёзы. -Я не знаю, Золла. –ответил он, и это был первый раз, когда он назвал её по имени при личном общении. –Я запутался. Я не понимаю, что со мной происходит. Мне страшно. Иногда я говорю вещи, которых вовсе не было в моих мыслях ещё секунду назад, или делаю то, чего не собирался. Мне кажется, что я схожу с ума, что во мне живёт…кто-то…я иногда слышу его голос… На некоторое время он умолк, глядя на неё, а потом вдруг мотнул головой, словно прогоняя наваждение. -Проклятье, зачем я говорю всё это тебе? Ты всего лишь дотракийская девка, и ты не поймёшь. -Я понимать! –твёрдо сказала Золла, и повернула его лицо к себе. –Я понимать то, что с тобой происходить. И я хотеть тебе помочь. Она залезла под подушку, и вытащила сделанный ею оберег. Попросив мужа приподняться, она надела его ему на шею. -Что это? –изумился тот, взяв странную вещицу, и рассматривая её со смесью любопытства и недоверия. -Пока ты носить это на себе, ни одна змея не пробраться в твою голову, Дейрион. –ответила Золла. –Просто поверь. Голоса сразу перестать звучать. Ты смочь сам владеть своим разумом. -Я не верю в это, но…я вижу, что этот странный подарок от души. –тихо произнёс король, и слёзы, которые он так старательно сдерживал, всё же заблестели в его глазах. –Проклятье, почему ты всегда добра ко мне и так терпелива? Тебе должно ненавидеть и презирать меня за то, как я отношусь к тебе. За то, что не проявлял к тебе тепла и не уважал. За то, что я не разделил с тобой скорбь по…женщины говорили, что ты дала ей имя. -Абриэль. Я назвать её Абриэль, как звали мою мать. –ответила девушка с затаённой тоской. Но на её губах была лёгкая улыбка. -Да…красивое имя. -Так решить Великие Духи. Я быть предназначена тебе. А ты мне. Не отец сказать мне это, и не твоя мать, а те, кто править всем в этом мире. Как я могу перечить? Дейрион поморщился. Его жена всячески скрывала, что поклоняется вовсе не Семерым, а сейчас напрямую призналась в этом. И он не захотел оттащить её за волосы к септону на покаяние, как, наверняка, сделал бы прежде. Вместо этого он вдруг положил голову ей на грудь, и позволил обнять себя, как ребёнка. -Спи, Дейрион. –прошептала Золла, запустив пальцы в его волосы. –Сегодня плохие сны не беспокоить тебя. Спи… -Милорд…случилось непредвиденное! –сообщил, глядя на Брана огромными глазами, его гвардеец. Десница и сам уже не спал, разбуженный доносящимся снаружи шумом, и силился встать с постели, чтобы взглянуть в окно. -Что там, седьмое пекло? –прошипел он, косясь на сполохи пламени на фоне ночного неба. –Пожар? Нападение? -Дракон, милорд! –выдохнул гвардеец. -Что? Дракон? -нахмурился Брандон, словно полагая, что тот сошёл с ума. -Эта белая самка северного принца? Твои люди что, её упустили? -Нет. Это огромный чёрный дракон. Клянусь, я бы сказал, что это Дрогон, если… -Дрогон? Это не может быть он, идиот. Но, сказав это, Десница тут же, с сомнением погрузился в размышления. Откуда он знает наверняка, мёртв ли Дрогон? Все сообщения об этом он получал лишь из писем и устных сообщений. Он не видел дракона Дейнерис мёртвым. -Проклятье! –выдохнул мужчина. За прошедшие двадцать лет Деснице лишь дважды удалось отследить перемещения драконов ментально. Это отняло столько сил, что в первый раз вызвало у него обморок, во второй –горячку. С тех пор он пытался снова, но эти попытки оставались бесплодны. Он Трёхглазый Ворон, который видит всё в этом мире, но он не сумел узнать то, что дракон Дейнерис Таргариен выжил! -Эта тварь, запертая в Драконьем Логове, оба этих дня вопила, как резанная. Она не пускала людей, которые пытались её покормить, а лишь орала и орала, почти не умолкая. Думаю, это на её зов явился чёрный дракон, кем бы он ни был. –сказал гвардеец. -Где он сейчас? –уже спокойно, и даже почти смиренно, спросил Бран. -Я…не уверен. Он взбешён, и, боюсь, может угрожать населению… -Взбешён? Отчего же? -Парни обстреляли его из скорпионов при попытке приземлиться на стену замка. Вроде бы, одному удалось его ранить. Заметавшись, он поджёг казармы Золотых Плащей, боюсь, будут жертвы…многие спали внутри. -Вы недоумки! –взревел Десница. –Помоги мне встать и одеться, чего стоишь? -Ваше высочество! –Эдмонд проснулся оттого, что его отчаянно трясли за плечо. Разлепив веки, он, в пламени факела, увидел лицо Сэмвелла Флауэрса. -Сэм? –изумился он, и, одновременно, похолодел внутри. –Почему ты здесь? Король передумал? Меня убьют прямо сейчас? -Нет, седьмое пекло. Никто тебя не убьёт. –прошипел тот, и, внезапно, достав из кармана связку ключей, расстегнул замок на цепи, которой принц был прикован к стене. -Что? Как? -Тихо! Не шуми, Эд! –Сэм Младший помог ему встать. –Боги любят тебя, принц. Мы уж думали, что наш план провалится, но, проклятье, в самый напряжённый момент кто-то поджёг крыши казарм! Неведомый, не иначе! И все гвардейцы Десницы, Золотые Плащи, стража…все сейчас там, тушат пожар. По крайней мере, на четверть часа, у нас есть отличный шанс покинуть замок. -Сэм…как я могу тебя отблагодарить…ты же…рискуешь лишиться головы! –выдохнул Эдмонд. -У меня два варианта –удачно сбежать с тобой и отцом, или лишиться башки. Но живым здесь, в этом Седьмом Пекле, я точно оставаться не намерен. Тем более, после того, что эти псы сделали с Лордом-Командующим. –самый молодой королевский гвардеец потянул его к выходу. Ноги Эда от долгого нахождения в одном положении, затекли, и каждый шаг давался с болью. -С сиром Коннингтоном? –спросил принц, чувствуя, как внутри всё холодеет. –А что они с ним сделали? -Проклятье, если бы я знал! Но Фред лично видел, как его бездыханное тело уносили в подземелье! А вот, кстати, и он. Эдмонд увидел направляющегося к ним из глубины коридора молодого тюремщика, тощего и ушастого, который тащил за собой едва переставляющего ноги мейстера Тарли. -Благодарю, Фред! Если бы не ты… -начал Сэм Младший, но тот лишь махнул рукой, как бы говоря «Не время!». -Сынок…о боги…это ты! –выдавил Сэмвелл Старший, морщась от света факела, и Эдмонд, уже на бегу, успел заметить, как ужасно он выглядит. Осунувшийся, похудевший, грязный, с отросшей спутанной бородой. -Я же обещал, папаша! –ответил его пасынок. –Ты, главное, шевелись, сейчас мы вытащим тебя отсюда! -Если всё спокойно, Шон ждёт нас с лошадьми у башенки палача. –сказал Фред, бегущий по лестнице, ведущей из темниц, впереди всех. -О, просто лучшее место, которое можно было выбрать! –буркнул Сэм. Почти у самого выхода из подземелий им, внезапно, встретился караульный. Сэм и Фред налетели на него, как фурии, и зарезали быстрее, чем он успел вскрикнуть. Перешагнув через его тело, беглецы и их спасители проделали последние несколько шагов, и, наконец, оказались на свежем ночном воздухе. Путь Предателя, маленький дворик у входа в подземные темницы Красного Замка, ночью не освещался. Едва ли сюда пожелал бы забрести случайный гуляка, а караульные, прохаживающиеся здесь пару-тройку раз в час, освещали себе дорогу факелами. Грозясь споткнуться и упасть в почти полном мраке, четверо мужчин, перебежками, добрались до приземистой мрачной башенки, круглой, и под конусообразной крышей –жилища палача. -Шон! –прошипел Фред, и в тишине его шёпот звучал, как крик. –Шон, мать твою! -Здесь я, здесь! –поспешно ответили ему, и из под арки, соединяющей башенку со стеной замковой богорощи, показался человек в чёрном, ведущий под уздцы трёх лошадей. -Три? –изумился Эдмонд, глядя на тюремщика и его сообщника –такого же молодого, неказистого, веснушчатого паренька. –А вы как же? Десница непременно узнает, кто освободил нас и помог бежать. Вас ждут пытки и казнь! -Не волнуйтесь, ваше высочество, у нас есть свой план! –ответил ушастый. –Ну же, давайте, забирайтесь на грёбанных кляч! -И это возьмите! –Шон сунул в руки принца, и обоих Сэмвеллов плотные плащи из серо-зелёной шерстяной ткани. Накинув на плечи плащ, Эдмонд взобрался на абсолютно чёрную, без единого пятнышка, коренастую лошадку. Сэм подсадил названого отца, а затем и сам тоже оказался в седле. -Давайте же, ну! –нервно бросил Фред, и с силой хлопнул по задам ближайшего скакуна. –Вперёд! -Боги да вознаградят вас! –сказал Великий Мейстер прежде, чем его гнедая кобыла, даже без команды, припустилась рысью вслед за двумя своими товарками. За ещё одной аркой начинался Западный Двор, но сейчас здесь было малолюдно. Всадники надвинули на лица капюшоны, и пересекли его практически незамеченными. Сэм Младший уже даже оживился, смело кивнув одному из стражников из под капюшона, и получив кивок в ответ. Похоже, их приняли за замковых слуг, отправившихся ночью погулять в один из городских кабаков. Вдалеке слышались крики множества взволнованных голосов, и в воздухе висел запах дыма. Эдмонду даже показалось, что он видит отблески огня над стеной, отделяющей восточный двор от западного. Главные Ворота Красного Замка всегда запирались на ночь. Войти или выйти можно было только через калитки по обе стороны от них. Сегодня была открыта лишь одна калитка, но Эдмонд напрягся, ведь отлично знал, что помимо стража, стоящего, непосредственно, у прохода, как минимум двое находятся над ним, в навесной башне, из которой отлично видно как мост, так и двор. -Кто такие? Куда направляемся? –спросил стражник у калитки, один из Золотых Плащей. -Выпить, проклятье, после трудового дня! С рассвета мешки в хранилищах тягали. Или Десница уже и выпивать запретил? –максимально раздражённо спросил Сэм Младший. -Выпить они захотели! –ответил, с усмешкой стражник. –Лица-то покажите! Сэм бросил быстрый взгляд на Эдмонда, а затем вдруг смело откинул капюшон, словно надеясь на то, что его, королевского гвардейца, городская стража может не знать в лицо. Но надежда была напрасной… -Хех, сир Флауэрс, это вы, что ли? –хмыкнул страж калитки. –Что за маскарад? А с вами, полагаю, ваши братья по ор… Сэм выхватил кинжал стремительно. И так же стремительно всадил в шею Золотого Плаща сбоку. Тот захрипел, и начал падать, но молодой рыцарь, свесившись с седла, удержал его, и аккуратно усадил в тени. Всё произошло так максимально тихо и быстро, что даже Эдмонд на миг лишился дара речи. -Вперёд! –скомандовал Флауэрс. –Шагом! Его названый отец и принц выслали коней вперёд, шагая в паре шагов за ним. Копыта тихо стучали по деревянному настилу моста. -Всё произошло в слепой зоне. –пояснил Сэм, когда они отъехали достаточно далеко, и, при этом, за ними не бросились в погоню. –Те, кто были в башне, не могли видеть, как я убил этого остолопа, как не могут видеть и его тела. Пройдёт время, прежде, чем они его хватятся, или, прежде, чем через калитку захочет выйти кто-то ещё. Отъехав от моста, и оказавшись на улице города, всадники пустились вскачь по Хлебной Улице. Некоторые ночные гуляки в испуге шарахались от них, другие провожали удивлёнными, неодобрительными взглядами. На перекрёстке Хлебной Улицы с Улицей Сестёр Эдмонд затормозил, и окликнул спутников. -Что? Куда ты, Эд? –спросил Сэм в смятении, тоже резко остановив свою кобылу. - Я бесконечно благодарен тебе за моё спасение, и твою верность, Сэм. –ответил принц. –Бегите, спасайтесь. Уводи своего отца подальше из этого места. Но я не могу уйти без Наирис. -Наирис? –изумился, и даже возмутился молодой рыцарь. –Эд, твой дракон в Драконьем Логове! Его охраняют десятки солдат, и ты не сможешь попасть внутрь. Не дури! -Бросить её для меня всё равно, что оторвать часть себя. Наирис для меня не просто зверь, она мне как родная сестра! -Эд! Проклятье, я спасал тебя не для того, чтобы глупо и бессмысленно сдох час спустя! –уже с гневом закричал Сэм. -Прости, Сэм! –бросил Эдмонд, зная, что не найдёт понимания. Он развернул лошадь, и, со всей силы всадив ей пятки в бока, погнал галопом по улице Сестёр, напрямик к Холму Рейнис. Он скакал, не оборачиваясь, во весь опор, припав к лошадиной шее, и…он не знал, что станет делать, когда доберётся до Драконьего Логова. У него даже не было оружия, его меч и кинжал отобрали люди Дейриона. Как глупо и бессмысленно… Юноша это понимал, и всё равно, не мог остановиться. Громоподобный звук, огласивший всю округу, заставил лошадь Эдмонда заметаться. Он едва не потерял контроль над ней, и не выпал из седла. Холм Рейнис был впереди, как на ладони, а на нём колоссальное сооружение с громадным куполом из многослойного стекла, и железа. И его стены, местами, были охвачены пламенем! В его оранжевых отсветах принц увидел прямо на куполе чудовищную крылатую тень. Издав ещё один яростный рёв, чудовище ударило по стеклу хвостом. Эдмонд не верил в то, что видит. На крыше Драконьего Логова сидел огромный дракон, чернея на фоне ночного неба, и с гневом, снова и снова бил по нему лапами, крыльями и хвостом, в отчаянных попытках его проломить. Это просто невозможно! Этого не может быть! Вокруг Логова, с криками ужаса, носились люди. Вот только что они могли поделать? Время от времени дракон, теряя терпение, в раздражении поливал огнём их и стены здания. Понимая, что лошадь ни за что не согласится идти дальше, Эдмонд соскочил с неё, и оставил у стены дома, после чего бросился бежать, и едва не оказался затоптан отрядом из пары дюжин человек, несущимся по улице под знамёнами с красным драконом. Эдмонд, с ужасом и смятением увидел среди всадников Брандона и Дейриона, но они даже не заметили его. -Как вы могли не знать, что он выжил? -возопил король в смятении и ярости, когда их отряд остановился у самого холма Рейнис, глядя на творящийся наверху ужас. -Вы на каждом шагу заявляете о своих тысяче и одном глазах, смотрели во все концы мира, но ни один из них не заметил грёбанного огромного дракона?! -Я прошу прощения, ваша милость. -процедил Десница, явно через силу признавая своё бессилие. -Драконы - существа, окутанные магией. Они способны покрывать мои глаза пелёной. -И что вы прикажете теперь делать? Этот дракон больше не связан с наездником, никто не знает, что у него на уме, и не сможет помешать ему разнести Драконье Логово, а затем приняться, например, за Красный Замок, попутно сожрав дюжину-другую мирных жителей! –прошипел Дейрион. -Будьте спокойны. Я займусь им. –заверил Брандон, выслав коня вперёд. Вокруг Драконьего Логова творился настоящий хаос, и Эдмонду не составило труда затеряться среди перепуганных, не понимающих, что им делать, людей. С громадного строения сыпались камни, а порой и лилось пламя, отчего никто не решался подойти слишком близко. Принц видел спину Дрогона, его нервно извивающийся хвост, огромные крылья. А так же видел встроенную в стену каменную лестницу с перекрестными маршами, ведущую к смотровой площадке, обустроенной прямо вокруг стеклянного купола Драконьего Логова. За символическую плату любой мог подняться сюда, чтобы полюбоваться городом с высоты самого строения и холма, на котором оно высилось. Сейчас же у лестницы не было привычной стражи, и, не сомневаясь, Эдмонд бросился прямо к ней. Кто-то закричал ему вслед слова предостережения, или мольбу вернуться, но он не придал этому значения. -Эй, смотрите-ка на этого придурка! –воскликнул один из гвардейцев Десницы, с усмешкой указав пальцем на мальчишку, бегущего вверх к куполу Логова по каменным ступеням. -Небось, хочет оседлать дракона! Дейрион, проследив взглядом за его рукой, тоже сначала усмехнулся, но потом присмотрелся. -Это же мой брат! –выдохнул он, и с его лица сошла краска. -Что? –изумился сир Эдар Раттигер, решив, что ослышался. -Вы что, ослепли?! Глядите, это же Эдмонд! –уже почти закричал король. -Это невозможно! -Да, проклятье, невозможно! Но это он! Грубо и бесцеремонно выхватив у ближайшего всадника лук, юноша пришпорил лошадь, и, не обращая внимания на окрики, устремился вперёд. Эдмонд был уже почти наверху, мокрый от пота и запыхавшийся. Он остановился отдышаться, схватившись за резные чугунные перила, и едва успел резко пригнуться, когда драконий хвост просвистел прямо над его головой, после чего раздался очередной разочарованный рёв. -Дрогон! Спокойно! –закричал принц на валирийском, хотя отлично понимал, что в творящемся шуме и гаме дракон, разумеется не услышит его. Он преодолел ещё несколько ступенек, и замедлился на последнем лестничном марше, лишь для того, чтобы посмотреть, где сейчас находится дракон. Именно в этот миг в стену, буквально в футе от его головы, врезалась стрела с чёрным оперением. Вздрогнув, Эдмонд взглянул вниз, и, хотя был уже довольно далеко от земли, безошибочно узнал Дейриона. Восседающий верхом на белом коне, король положил на тетиву новую стрелу, и уже готовился к новому выстрелу… Но куда брат попал в этот раз, принц Севера не увидел, потому что Драконье Логово содрогнулось от очередного удара , и он не устоял, упав лицом вниз. Дрогон завопил, отчаявшись добраться до зовущего его сородича силой лап и хвоста, оттолкнулся, и поднялся на крыло. Дейрион, ослеплённый гневом, натянул тетиву в третий раз, прищурившись, и пытаясь высмотреть потерянного из вида брата. Он не видел больше ничего, и если бы сир Эдар Раттигер силой не стащил его с коня, и не уложил наземь, всё могло кончиться плохо. Чёрный дракон, поднявшись футов на сорок над куполом, обрушил на него всю силу своего пламени, искры которого полетели во все стороны на много футов вокруг. Достаточно прочное, чтобы долго выдерживать силу дракона, многослойное квохорское стекло, тем не менее, было неспособно долго вынести жара его пламени. Оно начало плавиться ещё после первого залпа, и потекло вниз по стенам Логова, подобно раскалённой серебристой, дымящейся лаве. Эдмонда спас лишь последний, нависающий над ним, лестничный марш, но от ужасающего жара это не спасало. Его лицо тут же покрылось потом, из глаз потекли слёзы, а дышать стало тяжело, и даже больно. Оглушительный треск и звон оповестили о том, что купол Драконьего Логова не выдержал, и провалился. Полные ужаса вопли людей внизу стали ещё громче. То, на строительство чего ушли годы, было уничтожено за несколько минут. -Ох, седьмое пекло! –только и смог выдавить Дейрион, когда, наконец, сумел поднять голову, и взглянуть на то, что случилось. Дрогон, явно довольный содеянным, аккуратно приземлился прямо на смотровую площадку здания, размахивая крыльями, и глядя вниз. Видел ли он там Наирис, маленькую белую драконицу, ради освобождения которой сотворил весь этот хаос, оставалось загадкой, но то, что он теперь выглядел гораздо спокойнее, было неоспоримо. Эдмонд, пользуясь этим затишьем, взбежал по последнему десятку ступеней, и оказался в опасной близости от зверя. Но страха не было. Как и понимания того, что делать дальше. -Милорд! –изумлённо воскликнул молодой гвардеец, увидев, что Десница вдруг начал скатываться с седла. Его напарник заметил это раньше, и среагировал стремительно, подхватив его. Они оба увидели, что глаза Брандона закатились. Дрогон вдруг дёрнулся, содрогнулся всем телом, словно в его тело воткнулся очередной болт, пущенный из скорпиона. Он раскинул крылья, исступлённо замотал головой, как будто пёс, терзаемый назойливой мошкой. Яростный рёв, который он издавал до этого, превратился в протяжный, жалобный визг. -Дрогон! –воскликнул Эдмонд, наполовину присев, и подняв вверх руки. –Тихо, Дрогон! Огромное крыло прошелестело прямо над его головой, вынудив его рухнуть ничком. Зверь закружился на месте, словно что-то причиняло ему сильную боль или дискомфорт. Принц прыгнул, и ухватился за гребень на его хвосте, буквально за миг до того, как дракон ударил этим хвостом по стене, едва не превратив юношу в лепёшку. А потом Дрогон вдруг оттолкнулся мощными лапами, и взмыл вверх. Он метался, дезориентированный, напуганный, издавая душераздирающие вопли. -Назад! Назад! –заорали люди внизу, и бросились врассыпную, за миг до того, как на выложенную брусчаткой площадь у Драконьего Логова полилось пламя. Дейрион был среди их числа. Бегущие рядом солдаты закрывали короля щитами, но, к счастью, их достиг лишь жар, заставив спины взмокнуть в секунды. Мир крутился перед глазами Эдмонда, судорожно цепляющегося за хвост дракона. Он чувствовал то жар пламени, то холодные порывы ветра, и, внезапно, земля начала стремительно отдаляться. Гигантское здание Драконьего Логова стало не больше перепелиного яйца, а через один вздох и иголочного ушка. Дрогон стремительно мчался ввысь, словно убегая от некоего незримого врага, унося принца Севера, наверняка, даже не ощущая на себе этого крошечного пассажира, не больше таракашки на его огромном теле. Трёхглазый ворон издал судорожный вдох, словно вытащенный из воды утопающий, и его глаза вернулись в нормальное состояние. -Уберите руки! –гневно рявкнул он на поддерживающих его рыцарей, хотя, очевидно, был слишком слаб, чтобы полноценно сохранять равновесие. Из носа что-то потекло, и, проведя по лицу рукой, он увидел кровь. -Господин…-выдохнул гвардеец испуганно, глядя в его лицо, и если бы Брандон сейчас глянул на себя в зеркало, то увидел бы жуткие, покрасневшие из-за полопавшихся сосудов, белки глаз. Дейрион вбежал в кабинет, будучи вне себя от ярости. Он сходу ринулся к столу, и, взревев, скинул с него всё -книги, свитки, перья, подсвечник. Чернильница, упав на пол, разбилась, и чернила тёмным пятном разлились по дорогому паркету. Однако, не удовлетворившись этим, король ещё и опрокинул сам стол, а стул швырнул через всю комнату. В кабинет заглянули двое напуганных стражников, одним из которых был новый член Королевской Гвардии, выбранный Десницей, и имени которого Дейрион даже не запомнил. Через миг ему в голову полетела подставка для книг, и он едва успел увернуться. -Мой король! -воскликнул гвардеец. -Мой король, успокойтесь! -Я желаю созвать Малый Совет! -взревел Дейрион. -Займитесь этим, немедленно! -Но сейчас три часа ночи, ваша милость! -Выполняй!!! -рёв разъярённого монарха, наверняка, услышало пол замка. Не прошло и четверти часа, как члены совета сидели на своих местах. Все, кроме одного. Элверд Росби, Мастер Над Монетой, был бледен, и всё косился на пустующее место Лорда-Командующего. -Ну и где сир Коннингтон сегодня? -не выдержал он. -Снова скажете, что ему нездоровится? Его не видел никто в замке, с того самого дня, когда совет собирался для суда над принцем Эдмондом, где он высказывал недовольство пренебрежение законами. Признайтесь уже, милорд-Десница, что вы сделали с Лордом-Командующим? Брандон тоже был бледен, на лбу его блестели капли пота, а ноздри раздувались от ярости. -Вы желаете стать следующим, лорд Росби? -многозначительно спросил он, бросив на казначея такой взгляд, что он содрогнулся. Ответить Росби не успел, потому что в палату буквально влетел король. -Как вы могли такое допустить? -крикнул он сходу. -Как моему брату удалось совершить побег из темницы Красного Замка? -Мой король, боюсь всё было спланировано! -поспешно ответил Мастер Над Шептунами. -И тюремщики были замешаны в плане. Двое стражников были убиты, как и тот, что стоял на воротах замка, труп которого вы видели лично, и... -Кто за этим стоит? -нетерпеливо рявкнул Дейрион. -Это вы можете сказать? -Это был сир Сэмвелл Флауэрс, ваша милость. -уверенно ответил стоящий за спиной Десницы гвардеец Хамфри Рамбтон. -Он единственный из гвардии, кого не удалось найти. И, к тому же, Великий Мейстер, являющийся, как мы все знаем, его отчимом, тоже был освобождён и бежал. -Седьмое пекло! Я всегда знал, что от бастарда в гвардии будут одни проблемы! -прошипел король. -Но мать и отец всегда заступались за него, ведь он талантлив. Проклятье! -Где бы не скрывался этот негодяй, в городе, или уже за его пределами, мы отыщем его. Его и Великого Мейстера. А так же тех подлых тюремный крыс, которые подельничали им. -заверил Хууб Индж. -Допустим. -прищурился Дейрион. -Вы поймаете их, и мы приговорим их к жестокой смерти. Но скажите мне, как это решит главную проблему? Что теперь делать с моим братом? -А что с ним делать? -подал голос Десница. -Ваш брат улетел, ухватившись за хвост неподвластного ему дракона. Дрогон может унести его далеко за море, или же скинуть с огромной высоты. Уверен, мы можем забыть о принце Севера. Он, считай, мертвец. -Мертвец? Вы так уверены? Давайте же, узнайте это прямо сейчас, как вы там это делаете! -приказал король. -Я не могу этого сделать сейчас. -явно в раздражения ответил Брандон. -Я потратил слишком много сил на проклятого дракона. -О, да неужели! И что же вы сделали? Помешали ему разнести Драконье Логово? Спалить почти три десятка людей в казармах? Унести Эдмонда неизвестно куда? -Я заставил его забыть о самке, и улететь из города, возможно спася тем самым сотни тысяч жизней. Вам этого мало, ваша милость? -прошипел Десница. -Мало! Да, побери вас Неведомый, мало! Вы все годы службы кичитесь тем, что видите всё, но на самом деле не видите и того, что у вас под самым носом! И вы не способны даже на половину того, о чём рассказываете сказки! -воскликнул Дейрион, с гневом опершись на стол, наклонившись к нему, и глядя прямо в налитые кровью глаза. -Моя мать всегда вас переоценивала! Вы заселили совет, гвардию, замковую стражу своими людьми, расхваливая их, как лучших из лучших, но на деле они всего лишь ваши послушные псы, купленные золотом, магией, или хрен знает, чем ещё. Совершенно бесполезные всем, кроме вас, в том числе и мне! Лицо Брандона побагровело. Взгляд его тёмных глаз метался от его лица к оберегу Золлы, и обратно. В тот же миг все взгляды членов совета были устремлены на них. Поражённые, заинтересованные, испуганные. -Что это у вас? –прошипел Десница. –На вашей шее. -Что? –вопрос на миг привёл короля в замешательство. –Это…это подарок моей королевы. Брандон грубо схватил оберег, и резко сорвал с его шеи. Дейрион вскрикнул, поскольку шнурок от рывка порезал ему заднюю часть шеи. -Колдовские штуки дотракийской мейеги! –рявкнул Десница, отшвырнув подвеску в сторону. –Эта дрянь наводит на вас порчу, отравляет ваши разум и тело! Почему вы всё ещё не отослали её, как я говорил вам? Дейрион ошалело провёл рукой по шее, и увидел на пальцах капли крови. -Королева, возможно, снова носит моего ребёнка! –сказал он зло. -Не носит! И никогда уже не понесёт! –неумолимо заявил Трёхглазый Ворон. -Ложь! Вам просто, по каким-то причинам, невыгодна моя жена! -Невыгодна? Это вам она невыгодна! Что эта лошадиная девка вам дала, кроме мертоворождённого уродца и клятвы верности её отца, который всё равно уже мёртв? -Не только её отца, но и его кхаласара! -Кхаласар Мойо развалился, едва узнал о его смерти. -Но… -Ваша милость, за окном глубокая ночь. Руганью и спорами мы ничего не решим. –резко сменил тему Брандон. –Мои люди будут заниматься поиском беглецов без устали. А вам лучше отправиться отдохнуть. Переговорим снова утром. Прошу вас. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Глаза в глаза. А потом молодой король как то сник, обмяк. Его руки бессильно повисли. -Заседание окончено. –произнёс он безэмоционально, и, резко развернувшись, направился прочь. -Кто вы? -изумлённо спросил Джон, подозрительно разглядывая вошедшую старуху. Впрочем, было довольно некорректно называть её именно старухой, ибо это была женщина, чей возраст сложно было определить на глаз. Ей могло быть как сорок лет, так и семьдесят. Высокая и худая, бледная, с копной седеющих русых волос. -Я помогаю мейстеру Берку. Он просил позаботиться о вас сегодня, ваше величество. -ответила та, решительно подойдя к кровати короля. Тот растерялся, и даже слегка смутился, когда она бесцеремонно откинула одеяло, под которым он был едва одет, и осмотрели его искалеченную ногу. -Ох, ваше величество... -выдохнула она с ужасом. -Как же вы так? -Не нужно ничего говорить. Я отлично знаю, насколько всё плохо. -бросил раздражённо Джон. -Просто делайте то, зачем вас прислали. За последние дни мейстеры говорили ему много страшного. Один опасался гангрены, другой заражения крови, третий убеждал, что сохранить ногу удастся, но она уже никогда не будет функционировать. -Сильно болит? -спросила незнакомка, и хотя вопрос был довольно безобидным, он разозлил мужчину ещё сильнее. Но ещё больше его разозлил её пристальное, жалостливый взгляд. -А вы как думаете? -прошипел он. -Кость раздроблена на десяток осколков. Вы можете уже начать что-то делать, или... Женщина умолкла, и принялась за работу. Она сняла старые, пропитанные кровью и сукровицей повязки, бережно и тщательно обмыла ногу короля и все плохо заживающие раны, оставшиеся после манипуляций мейстеров, после чего перевязала вновь. А когда закончила, бросила взгляд на покрывшееся каплями пота лицо Джона, и приложила ладони чуть повыше колена его больной конечности. Мужчина снова растерялся, но очень быстро ощутил приятное тепло, расходящееся от рук незнакомки, и чем сильнее оно становилось, тем больше ослабевала боль. -Мои руки могут снимать боль, неужели ты забыл, мой дорогой Эйгон? -спросила она тихо, почти ласково, и у Джона внутри что-то щёлкнуло. Осознание пришло стремительно. -Сипуха? Это что, ты? -Признал, наконец. -хохотнула женщина. -Ох, богатой буду. -Конечно же, я тебя не узнал! Ты выглядишь... -Ужасно? Спасибо за комплимент. -Я хотел сказать...иначе. Ты взяла другое лицо? -Я знаю, что ты спросишь. Неужели я не нашла никого помоложе? Посимпатичнее... Ох, Эйгон, этой девке - поломойке было не больше двадцати пяти. Это моя древняя изношенная душа за несколько месяцев превратила её миленькое лицо в это! Спасибо уже за то, что оно позволило мне не рассыпаться, и даже добраться до тебя. -Где тебя носило целый год? -воскликнул Джон. -Ты просто исчезла... Ты была нужна нам. -Да что ты? -Сипуха погладила его по плечу. -Мальчик мой, поверь, если я ухожу, у меня на то очень веские причины. И на этот раз они были вескими, как никогда. Скажи, зачем ты просил мейстера Берка найти информацию про некоего лорда Бриндена? -Эм...-король рассеянно заморгал. -А как ты узнала? Сипуха посмотрела на него с укоризной, словно удивляясь тому, как за столько лет он не привык к её способностям. -Дело в том, что мы с леди Мирой Рид обсуждали моего кузена Брана, и его обучение за Стеной, в пещере Трёхглазого Ворона, Древовидца. Она утверждает, что тот старик представился, как лорд Бринден, и даже сумела описать детали его внешности. -сказал Джон. -Леди Мира уверена, что это именно этот человек... если он, конечно, человек, повинен в том, что Бран стал...другим. И копаясь в прошлом, в истории, я вспомнил, что ведь действительно существовал такой Бринден Риверс, бастард короля Эйгона Недостойного. Его называли колдуном и чернокнижником, он был отменным политиком и интриганом, великолепным лучником, служил Десницей Короля. Он помог подавить восстания Блэкфайров и обрубил их род почти под корень, но, в итоге, за свои интриги был арестован и сослан в Ночной Дозор королём Эйгоном V. -О да... -подтвердила Сипуха, напряжённо глядя на Джона. -В Дозоре он дослужился до лорда-Командующего, а потом пропал во время вылазки за Стену, и больше его никто не видел. -Именно! -сказал король. -Это довольно известная часть истории, и почему я не задумывался раньше? Столько странных совпадений, вплоть до деталей внешности этого человека. -Очевидно, потому что впервые услышал имя Бринден только от Миры Рид? -хмыкнула Безликая. -Ты сказал, что он пропал за стеной, и его больше никто не видел. Никто. До тех пор, пока твой кузен Бран не нашёл его в пещере. Джон ошеломлённо вскинул голову. -Так это правда? Этот Древовидец и был Бринден Риверс? -Да, это он. -подтвердила Сипуха. -Получается, он прожил в пещере ещё лет шестьдесят, хотя уже тогда был немолод, пока его не убил Король Ночи? Безликая невесело улыбнулась. -О нет, Король Ночи не убил его. -сказала она, от чего король растерялся ещё сильнее. -Видишь ли, я ведь пришла сюда именно для того, чтобы поговорить с тобой о Бриндене Риверсе. Но, как я вижу, ты и сам, наконец, начал распутывать эту головоломку. -Ты хотела поговорить о нём? -переспросил Джон, нахмурившись. - Почему же? И как это возможно, чтобы Король Ночи не убил его? Мира видела собственными глазами. -Не всё так, как видят наши глаза, Эйгон. -сказала Сипуха, присев на край его постели. -В ту ночь, в пещере, умер вовсе не Риверс. Ты ведь слышал о варгах? -Да, разумеется, я слышал. Кое-кто даже уверял меня, что я один из них. -Варги умеют переселять сознание в тело животных. И лишь самые искусные способны завладеть разумом и телом человека. Твой кузен Бран был варгом... -Был? -Дай мне всё рассказать, седьмое пекло! В ту ночь Бран сумел переселить своё сознание в тело слабоумного Ходора, чтобы держать дверь, не позволяя упырям разорвать Миру и его опустевшую оболочку. Чем слабее разум человека, тем легче им завладеть. Но ещё легче завладеть телом, лишённым собственного сознания, пусть и на время. Именно так и поступил Бринден. В момент, когда Король Ночи убил его тело, он переселил сознание в опустевшее тело Брана. Глаза Джона округлились от ужаса, когда он начал понимать. -Да, Эйгон, я вижу, что ты уже догадался. -покачала головой Безликая. -Когда Бран, в миг предсмертного ужаса, попытался вернуться из разрываемого на части тела Ходора в своё, то вдруг осознал, что ему уже некуда возвращаться. В тот день погибли они оба. А в теле твоего брата пещеру покинул другой человек. -О боги! - короля бросило в дрожь. Он давно не испытывал такого леденящего душу мистическое ужаса. -Так Мира, по сути, была права... Он резко сел, и готов уже был соскочить с кровати, когда вдруг, тяжким камнем, на него обрушилось осознание того, как он теперь беспомощен. -То есть, все эти годы рядом с нами...рядом с моими близкими был самозванец? Самозванец управлял нашими судьбами и судьбой всего государства? -выдохнул Джон. Сипуха коротко передёрнула плечами в знак натужного, но всё же, согласия. -Ты узнала всё это за прошедший год? -спросил мужчина. -Я знала это с тех пор, как впервые встретила Бриндена в теле мальчишки-Старка, почти девятнадцать лет назад. И даже раньше, когда услышала о Трёхглазом Вороне, служащем Дейнерис Таргариен. -Но...почему, побери тебя Неведомый, ты не рассказала об этом? -Полагала, что он не изменился за те годы, которые мы не виделись. Что его намерения чисты, и что он будет служить во благо. -Хах...ты так говоришь, будто знала его... Ты знала его!? -Ну разумеется, я его знала, проклятье! -прошипела Сипуха, и на её глазах блеснули слёзы. -Он мой единокровный брат. -Ч...что? -Ты ещё помнишь моё настоящее имя, которое я называла тебе? Шира, не так ли? Помнишь ли ты, как звали единственную девицу среди бастардов Эйгона Недостойного? - Седьмое пекло, нет, это невозможно! -Джон, не сдержав нервного смеха, замотал головой. -Ты не можешь быть ею... -Как и твой кузен Бран не может быть Бринденом, мать его, Риверсом, полагаю? -женщина сжала его лицо в ладонях, вынуждая смотреть на неё. -И всё же, это так. Я Шира, которую звали Морской Звездой. Дочь Эйгона IV. Сестра и любовница Кровавого Ворона. Мать его дочери, которая, кстати, сыграла немалую роль в твоей судьбе. Но об этом мы будем говорить позже. Сейчас я хочу, чтобы ты знал, что твой старший сын в огромной опасности в лапах колдуна, играющего с ним, как с куклой. Не знаю, можно ли ещё спасти этого мальчика... В опасности и твоя остальная семья, ты сам, и твой дом, ибо конечная точка в плане безумца -Винтерфелл. Дейрион с гневом смотрел на дым, который всё ещё поднимался над Драконьим Логовом. То, что случилось ночью, не давало ему покоя. Его предатель- брат улетел верхом на драконе его матери. Будет удачей, если Дрогон скинет Эдмонда, или унесёт в грёбанную Валирию, но если нет? Если он вернётся на Север, то уже ни за что не будет настроен на мирные переговоры. Угроза не только сохранится, но и усилится в разы. Ублюдков, которые помогли принцу сбежать, вычислили без труда, и один из них, к величайшему разочарованию, оказался королевским гвардейцем. Однако, этим крысам удалось улизнуть, или же спрятаться так, что за более, чем половину суток, их так и не удалось отыскать. Десница и его люди, заявляющие, что делаю всё, что могут, делали недостаточно. -Зверь ещё там? -вдруг спросил король у одного из сопровождающих его гвардейцев. -Ваша милость? -слегка растерянно переспросил тот. -Я о драконице брата. Она ещё в Логове? -О да, она даже не пострадала. -Отлично. Едем туда. -Но мой король...это может быть опасно, вы же понимаете? Дейрион наградил его раздражённым взглядом, и, не посчитав нужным отвечать, как и прислушиваться, пришпорил коня. -Моя королева…-пробормотала фрейлина, и боязливо посторонилась, пропуская деревянное кресло на колёсах, скрип которых пугал всех в этом замке. Кресло толкал мрачный человек в чёрном, но и сам Десница, восседающий в нём, был мрачен. Золла медленно поднялась из-за стола, напряжённо глядя на посетителя. Брандон отметил, что, спустя год при дворе, она, наконец-то, стала более-менее походить на леди, а не на дикарку. Даже взгляд стал, будто бы, смелее. Она больше не прятала глаза, как напуганный зверёк. -Милорд. –произнесла королева, не дождавшись, положенного по этикету, приветствия от Десницы. -Оставьте нас. –приказал Брандон своему гвардейцу и фрейлине королевы. -Не думаю, что это будет правильно, милорд. Королева не дала согласия остаться с вами наедине. –несмело протараторила маленькая белокурая фрейлина. –Да и не по прав… -Выйдите! –уже громче и яростнее прорычал Десница. -Всё хорошо, Милдрет. –успокоила Золла девушку. –Выйди. -Что это? –спросил Брандон, едва закрылась дверь, и показал королевы её оберег, вытащив его из кармана. Золла отметила, что он держит его рукой, обтянутой перчаткой, и улыбнулась. -Вы знать это, милорд. –смело, и с вызовом ответила она. –Да, вы забрать у короля этот, но сегодня утром, когда он прийти ко мне на завтрак, я дать ему другой. И я сделать ещё, пока мне давать силы Всевидящие. -Ведьма. –прошипел Десница с презрением и ненавистью. –Ты понимаешь, что говоря это, ты подписываешь себе смертный приговор, маленькая дрянь? Я расскажу Септону о том, как ты отдаёшься демонам по ночам, и колдуешь на крови и детских костях. Знаешь, что тебя ждёт? Костёр. -Я, может быть, и буду гореть на костре однажды. Но только, если ты будешь гореть на соседнем, чернокнижник! –ответила Золла, и её изумрудные, доставшиеся от матери-асшайки, глаза, враждебно сверкнули. -Стерва…-произнёс Брандон прищурившись, и из его уст это прозвучало, как комплимент. –А я недооценивал тебя. Думал, твои способности ерунда, на уровне дотракийских знахарок, напивающихся отвара из грибов, и думающих, что в бреду видели будущее. Но нет. Ты знаешь, кем была твоя бабка? Заклинательницей теней из Асшая. И её сила досталась тебе с кровью матери. -Я это знать. –ответила Золла прохладно. –Мой отец бояться этого, но я нет. -Я мог бы не говорить септону о твоём колдовстве. И никому другому. Если ты не будешь дурой, и станешь использовать его во благо. -Во благо? -Я расскажу тебе…-Брандон понизил голос. –Ты сможешь стать больше, чем ты есть, юная Золла, если будешь слушать меня… -Слушать? –усмехнулась королева. –Из твоих уст литься яд. А твоя душа гнить. Гнить давно, давно разлагаться и смердеть. Я не стану слушать тебя. Десница выдавил опасную улыбку, и намеревался было уже что-то ответить, как в комнату вбежал запыхавшийся воин из числа Золотых Плащей. -Вы здесь…-выдохнул он. –Королева, милорд Десница, простите…Король… -Что ты мямлишь, Пламм? Что случилось? –раздражённо рявкнул Десница. -Король направился в Драконье Логово. Мы не сумели его остановить. –ответил солдат. –Он сказал, что намерен взять дракона своего брата, чтобы сделать то, чего не можете вы –найти и уничтожить своих врагов. -Что? –переспросил Брандон, но вместе с раздражением в его глазах мелькнул ужас. Золла побледнела. Дейрион медленно, но решительно ступал по белоснежному мрамору пола, украшенному мозаикой в виде драконов трёх завоевателей – Балериона, Мераксес и Вхагар. Под его окованными металлом сапогами хрустели осколки стекла –то, что осталось от колоссального витражного купола с изображением семиконечной звезды, , на строительство которого ушли годы, а на разрушение –лишь минуты. Перед ним было громадное круглое помещение, двести на двести футов, и высотой в сто тридцать. Под его куполом, как и в самом начале его истории, располагался амфитеатр на восемьдесят тысяч человек, а ниже огромные гроты-пещеры –убежища для драконов. Король напряжённо озирался по сторонам, сжимая в одной руке длинный кнут, плетённый из сыромятной кожи, которым погоняли лошадей в многоконных королевских экипажах, а в другой окровавленную тушу юного барашка, кровь с которой капала на белый пол. -Наирис! –позвал он, и умолк, прислушиваясь, не донесётся ли откуда-то шорох. Он видел длинную цепь, прикованную к металлическому столбу, и второй её конец терялся в темноте одного из гротов. –Выходи, Наирис. Гляди, что у меня есть! Дейрион знал, что драконица не ела почти три дня, поскольку люди попросту боялись войти, чтобы покормить её. Возможно, голод всё же вынудит её выйти на запах крови и свежей плоти. Вот только барашка она предпочтёт, или его? -Наирис! –ещё громче крикнул юноша. –Возьми! Он бросил тушу барашка, и она приземлилась на пол с неприятным шлепком. Буквально через миг послышалось ворчание, и шорох в гроте, расположенном на высоте в тридцать футов. Подняв голову, король увидел горящие красным глаза. -Возьми! –повторил он. В былые времена Дейрион не единожды кормил подобным образом Дрогона, но в такие моменты рядом всегда была Дейнерис, не решающаяся оставить сына со зверем наедине. В присутствии своей хозяйки дракон покорно, и даже кротко принимал корм, порой, даже из рук мальчика. Первой показалась треугольная голова Наирис, размером чуть больше головы крупного тяжеловоза, затем длинная гибкая шея, и изящное тело с огромными, по отношению к небольшому, сравнительно, телу, крыльями. Цепь звенела на её шее. Драконица не стала слетать вниз, а аккуратно сползла, цепляясь когтями за неровную, уступчатую поверхность стены. Оказавшись внизу, она задрала голову, приподняв губу, и принюхалась. -Ты красавица. –произнёс Дейрион, как всегда, залюбовавшись этим удивительным созданием. Она не впечатляла размерами, и не ужасала, как Дрогон или Рейгаль. Она восхищала, очаровывала, приковывала взгляд своей грацией, удивительным блеском жемчужно-белой чешуи. –Это тебе. Бери. Наирис, слегка нерешительно, приблизилась к барашку, и ещё раз принюхалась. После чего вдруг отвела шею назад, и выдохнула на тушу струю пламени. Драконы никогда не едят мясо сырым. Пока драконица ела, Дейрион подошёл к ней, взялся за крепкий металлический ошейник, и разомкнул его с громким лязгом металла. -Мой король! –закричал один из гвардейцев, всё это время наблюдавших за происходящим, но боящихся отойти далеко от входа. Его голос эхом разнёсся по помещению. –Не делайте этого! Конечно же, тот и не обратил внимания на этот отчаянный оклик. Как и больше двенадцати лет назад, будучи глупым самоуверенным мальчишкой, Дейрион ухватился за спинной гребень Наирис, подтянулся, и вскарабкался на её спину. Она вздрогнула, встряхнулась, как лошадь, которой досаждают насекомые, но не оторвалась от трапезы. Послышался стук копыт, и прямо на лошадях, в огромные врата Драконьего Логова въехали Брандон и трое его гвардейцев, облачённых в чёрное. -Проклятье! –с ходу взревел Десница, увидев Дейриона, оседлавшего белую драконицу. –Что вы делаете? Слезайте с неё! Она же убьёт вас! Король услышал его голос, и даже обернулся на него. В его глазах читался вызов. Ну уж нет, милорд-Десница ! -Она не причинит мне вреда. –уверенно произнёс он, но тихо, словно обращаясь к самому себе. –Она не мой брат. Не мой отец. И не вы! Она мне не враг. Резко дёрнув за шипы на шейном гребне, Дейрион вынудил Наирис оторваться от еды. Она, с недовольством, мотнула головой, и тихо зарычала. -Вперёд! –приказал юноша на валирийском, и стегнул её кнутом по боку. –Лети! В ответ драконица ударила хвостом по полу, и распахнула крылья. -Лети! –крикнул Дейрион, и ещё раз стегнул её. Наирис крутанулась на месте, и, извернув шею, попыталась схватить наглеца. За что получила удар хлыстом по морде. Раздался крик ярости и боли. -Остановите его, чего вы стоите? –заорал Брандон на своих спутников, но они боялись даже пошевелиться. -Лети! Вверх! –рявкнул король. Ещё один удар хлыста, и Наирис сделала то, чего он от неё хотел. Подняв крыльями волны пыли, она оторвалась от земли, и зависла в десятке футов от пола, пытаясь скинуть седока. Не желая допустить этого, Дейрион перекинул кнут через её шею, и сделал нечто вроде поводьев, которые помогали держаться ему самому, и задирали голову драконицы, мешая брыкаться особенно сильно. -Лети! –юноша толкнул её пятками, с прицепленными к ним шпорами. Хотя они и не могли пробить прочную драконью чешую, но доставить дискомфорт – вполне. Наирис рванула вперёд, налетела на стену, и зацепилась за неё когтями. Через пару мгновений, с криком, оттолкнувшись, она взмыла ввысь, и закружила в лучах пробивающегося через брешь в куполе, солнца. -Мы не должны позволить этому идиоту улететь! Если это произойдёт, то всё пропало! – воскликнул Десница, в гневе и панике. –Проклятье, из-за этой дотракийской шлюхи я не могу воздействовать на него! Дейрион ощущал восторг, не сравнимый ни с чем, что испытывал прежде. Первая победа в бою, новая красавица, покорившаяся ему, объезженный им дикий жеребец –всё меркло перед тем, что он чувствовал сейчас, ощущая под собой жар тела дракона, мерные взмахи его крыльев, бьющий в лицо прохладный воздух, и то, какими маленькими стали люди внизу. -Выше, Наирис! –скомандовал он, дёрнув за самодельные «поводья». –Вверх, в небо! Неси меня к моим врагам! Обрушимся на них с небес, пламенем и кровью! Но сначала мы убьём его…ещё одного Старка, что возомнил себя выше драконов! Вон он, видишь его? - он указал рукой на Десницу. -Убей его! Дракарис! -Подстрахуйте меня! –прошипел Брандон, понимая, что иного выхода нет. Он всё ещё был слаб, и знал, что ещё одна попытка может убить его. Сосредоточив взгляд на белом драконе, он направил своё сознание прочь из тела. И уже через миг не он смотрел на Наирис снизу, а она сверху на него. Его глазами. Ощущая радость триумфа, Десница немедленно направил зверя вниз, к земле. Но этот триумф был краток. Дракон –не ворон. Он способен отчаянно сопротивляться. С глубоким выдохом-стоном Брандон вернулся в своё тело, но тут же, упорно, повторил попытку подчинить своенравную тварь. Наирис не Дрогон! Не так огромна, не так могуча и более молода. Уж она –то обязана покориться! И если ему, Трёхглазому Ворону, это удастся, это будет огромная победа для него. Был ли кто-то прежде, кто мог завладеть сознанием дракона? На миг снизившись до десяти футов, драконица снова резко взмыла вверх, под купол. Дейрион насилу удержался на её спине, не понимая, что происходит. -Наирис, спокойно! –крикнул он. –Спокойно, Наирис! Но и она не понимала, что творится. Драконица чувствовала, как кто-то, какой-то назойливый паразит, пытается пробраться в её голову, свербит в её мозгу до дикой боли. Она была напугана, взбешена, растеряна. Она заметалась, почти не в силах управлять собственным телом, теряя связь с собственным сознанием на доли секунды, а обретая его вновь, обнаруживала себя налетевшей на стену, и больно ударившейся о неё. Всадник на спине, его крики и удары её не интересовали больше. Он был так, блохой, по сравнению с кем-то другим, незримым, куда более опасным, имеющим более ужасные замыслы. -Тварь! –взревел Брандон, когда, вытолкнув его из своей головы, Наирис снова вынудила его вернуться в своё тело. Кровь текла по его лицу, не только из носа, но и из глаз, кровавыми слезами. На поверку эта маленькая белая драконица оказалась противником ещё сильнее великого Дрогона –возрождённого Балериона, Зверя Неведомого. –Вниз ты, ящерица! Вниз! Покорись мне! И снова взгляд сверху-вниз, чужими глазами. Наирис отчаянно закричала. Это был вопль неимоверных страха и боли. Каждый взмах крыльями давался с трудом, будто её оковали сотней стальных цепей, и с силой тянули к земле. Она боролась, изо всех сил стремясь вырваться, улететь. И, не смотря на усилия врага, поднималась всё выше и выше. Двадцать футов, пятьдесят, девяносто… А потом её тело попросту перестало подчиняться ей. Глядя с высоты её взором Брандон, в очередной раз, попытался заставить её спуститься, но с ужасом осознал, что и он не может управлять ею. А в следующий миг мраморный, украшенный мозаикой, пол, устремился ему навстречу. Они видели это оба, и он, и Дейрион, который так же не мог поделать ничего с этим неумолимым падением. Молодой король не успел даже вскрикнуть. Наирис рухнула вниз спиной, прямо на своего наездника. Удар о землю словно вернул ей возможность управлять своим телом, и она тут же, не смотря на боль, перекатилась на брюхо, слабо трепеща крыльями, одно из которыхпочти бессильно висело, явно сломанное. Из пасти капала тёмная, тягучая кровь. -Помилуйте боги! –закричали гвардейцы. –Помилуйте боги! Брандон открыл глаза. Его держали двое соратников, не давая упасть с коня. Он не знал, сколько был без сознания, но, судя по всему, недолго. В глазах стояла кровавая пелена, голова раскалывалась от боли. Язык во рту словно распух, и не желал нормально двигаться. -Что…ммм…-смог выдавить он, глядя, как его люди уже бегут к рухнувшим дракону и королю. -Не трогайте его! –закричал кто-то. –Не трогайте, идиоты! И только сейчас на Трёхглазого Ворона снизошло осознание того, что произошло. Не смотря на боль, мутящееся сознание, и угрозу отключиться в любой миг, он выслал коня вперёд, и подъехал ближе к месту трагедии. Дейрион лежал на спине, в странной, нелепой позе, говорящей о том, что его ноги и позвоночник сломаны. Под головой, по белому мрамору, растекалась лужа крови. Но он был ещё жив. Его глаза, полные ужаса и боли, двигались, словно пытаясь сфокусироваться на чём-то. -Побери Неведомый… -выдохнул Брандон в яростном бессилии. –Я убил его… -Что нам делать, милорд? –в ужасе воскликнул один из гвардейцев, стоящих на коленях подле умирающего короля. –Приказывайте, милорд! Десница не мог совладать с мыслями. Он зажмурился и сглотнул, в тщетной попытке смочить пересохшее горло. Собственными руками он только что уничтожил многие годы кропотливого труда. Бринден Риверс совершал ошибки и прежде, но эта грозила стать одной из самых глупых, самых разрушительных. Дейрион, сквозь пелену, видел склонившихся над собой людей, в том числе Десницу, мрачно глядящего на него со спины своего коня. Животное волновалось, чуя запах крови. Юноша не чувствовал боли, только всеобъемлющий ужас. Слева, в нескольких шагах, слабо шевелилась Наирис. Она подняла свою голову, и уставилась прямо на него. Правый рог на её голове был сломан, как и клыки с этой же стороны. Драконица дышала тяжело, из ноздрей поднимался дымок, а из пасти капала кровь. Они встретились взглядами. -Пошлите за мейстером! –крикнул ещё один гвардеец. –Найдите кого-нибудь! -Стой, идиот! –рявкнул Десница. –Какой мейстер, Неведомый тебя побери!? Мальчишка мертвец! -Он ещё дышит! Брандон выругался. Он понимал, что остался лишь один выход. Выход, о котором он всегда даже думал с неохотой. -Не надо никаких мейстеров. Никто не должен знать. –сказал он. -Никто? Но… -Никто. Даже королева…тем более, мать её, королева! Мне нужен этот безликий…Хууб Индж. Приведите его сюда, и быстрее. Двое гвардейцев поспешно вскочили на лошадей, и поскакали прочь, не решившись задавать вопросы. -Глядите…всё. –мрачно сообщил третий, всё ещё стоящий на коленях возле короля. –Кончено. Выдох короля оборвался на середине, а глаза замерли. Рыцарь опустил руку ему на лицо, и сомкнул веки. Десница, скрипя зубами, отвернулся от тела, и взглянул на Наирис. Словно заметив его ненавидящий взгляд, драконица оттолкнулась от земли, и неуклюже, через боль во всём теле, поднялась в воздух. Её сил хватило лишь, чтобы подняться на полсотни футов, и приземлиться на выступ в стене у одного из гротов. -Я ещё займусь тобой. –прошипел Брандон, глядя на неё. Ничего не понимая, Дейрион глядел на него в ответ. Сверху вниз. Это были не его глаза, и тело было не его. Непривычное, неудобное. И даже боль не его. А потом он, отведя взгляд от Десницы, увидел себя самого, лежащего у копыт его коня. Бледного, изломанного, бездыханного, с кровью, окрашивающей его серебристые волосы в алый. И тогда он закричал от ужаса. Но вместо человеческого крика из груди вырвался пронзительный, скрипучий визг дракона.