Путь ледяного дракона

-Тихо! Слышно что-нибудь? –послышался сдавленный мужской голос. –Я ничего не слышу! Мы сидим здесь уже много часов! Эта тварь улетела! -А если нет? –ответил другой голос с вызовом. –Пойди и проверь, умник! -Эй, ты, волчья сучка! Улетел дракон, нет?! Ты-то точно знаешь! –плечо Эдделин до боли сжала чья-то рука, потом, в свете пламени, она увидела Марака, одного из тех, кто сопровождал её от Рва Кейлин до Харренхолла. Хотя он никогда не отличался учтивостью, сейчас этот тип был злее, чем обычно. Девушка промолчала, и мужчина грубо схватил её за подбородок. -Я тебя спрашиваю, ведьма! Дракон ещё здесь? Кто это был? Твой папаша, не так ли? -Руки от неё убери! –спокойно, но внушительно произнёс Эйнар Блэкфайр. –Она твоя госпожа. -Госпожа? Грязная дикарка, вот кто она! –Марак сплюнул. –Ваша свадьба даже не состоялась, Эйнар! Эй! Есть тот, кто хочет возразить?! Никто не пожелал отвечать на его вопрос, хотя принцесса видела во тьме силуэты, по крайней мере, дюжины человек. -Состоялась или нет, плевать! Владыка Света выбрал её для меня, и я видел это в пламени. Не тебе перечить ему! –процедил Блэкфайр. –Мы с ней оба от крови дракона. Марак сплюнул. -Ты безумен, как и твой отец! Это по его воле мы здесь, потому что он обещал нам золотые реки, славу, земли. И что теперь? До тебя ведь доходили слухи с Севера? Говорят, он мёртв, и его армия разбита в Белой Гавани. И где всё обещанное? Мы прячемся, как крысы в норах, многие из нас погибли, помогая тебе добраться сюда, и организовывая похищение твоей волчьей девки. А теперь этот грёбанный дракон! Сколькие из нас уцелели? Эй, кто здесь, назовитесь! -Заткнись, Марак! –огрызнулась какая-то женщина. -Я не заткнусь! –заорал тот в ответ. –Блэкфайры прокляты! Прокляты колдуном, изгнавшим их из драконьего гнезда! Надеюсь, теперь вы все это видите?! Идя за ними, мы позволяем проклятью распространяться и на нас! Нам нужно уйти немедленно, пока… Удар железа о камень оборвал пламенную речь, а затем послышались глухое падение тела, и звук вытирания меча о ткань. -Кто-то должен был это сделать. –спокойно произнёс мужской голос, и Эдделин узнала своего похитителя Имона. –Но он прав, дракона не слышно уже часов пять. -Ты слышал, что там творилось ночью? Я не знаю, как нас тут всех не завалило к хренам! А что, если вход… -начала нервно женщина, но Имон перебил её: -Проверить надо! Проверить, Нирмала! У кого здесь самые большие яйца? -Все разом пойдём. –сказал Эйнар. –Держаться вместе! Быть начеку! Эдделин почувствовала, что её грубо поднимают на ноги, и поморщилась от боли. Ожоги всё сильнее давали о себе знать. Она сумела разглядеть ставшее уже ненавистным круглое, суровое лицо старухи Видоны. Принцесса не слышала её голоса все эти часы, и почти уверилась, что она мертва. Подъём наверх из подземелья Харренхолла, в свете единственного, и то, уже едва горящего, факела, был труден. Камни грубых ступеней были скользкими, если поскользнёшься, хвататься особо не за что. -Ну что там? –крикнул кто-то. –Проход не завалило? -Завалило! –ответил другой голос. –Но если ты не слишком разжирел, пока торчал в этом замке, только выпивая и пируя, то вполне пролезешь! Первыми, не без труда, выбрались Эйнар и Имон, за ними ещё несколько мужчин, и вместе они сдвинули булыжники, преградившие вход. -Проклятье! –послышался громкий кашель. Эдделин и там, в подземелье, ощущала удушливый запах дыма, но теперь, когда выход наверх был открыт, запах усилился в разы. И, что самое ужасное, к нему примешивался аромат палёной плоти. Множество обгорелых тел было обнаружено в наполовину заваленном камнями, почерневшем от копоти, внутреннем дворе Харренхолла. Большинство из них уже невозможно было опознать. Принцесса была практически раздета и, к тому же, боса, но взгляды, которые падали на неё, были наполнены только гневом и презрением. -Мразь! –Имон в гневе пнул небольшой камушек, и тот отлетел в сторону, вызвав громкое эхо несколькими ударами о брусчатку. -Я думал, они успели спрятаться…-глухо произнёс Эйнар, носком сапога повернув к себе лицо неплохо уцелевшего трупа мужчины. -Всё произошло слишком стремительно. –ответил темнокожий копейщик Хаял, ещё один из сопроводителей Эдделин от рва Кейлин. -Они были словно загипнотизированы явлением чудовища, и не могли оторвать от него глаз, пока оно не превратило их в пепел. Это древняя магия. –произнесла Видона. –Я видела…они просто стояли, и смотрели на него. Многие взгляды разом устремились на Эдделин, стоявшую поодаль, в одиночестве, и поочерёдно поджимающую озябшие ступни. -Так это, всё же, был твой отец, принцесса? –спросил Эйнар, оторвав её от завороженного созерцания того, что сделало с башнями и древними стенами замка новое пришествие дракона. Он подошёл, и накинул ей на плечи плащ, снятый с одного из погибших. -И если это был он, знавший, где искать тебя, и так целенаправленно явившийся отомстить, то почему он улетел? -Потому, что это был не мой отец. –бросила девушка, с трудом сдержавшись от того, чтобы не скинуть этот вонючий плащ. Но она слишком продрогла, чтобы проявлять гордость. –Это был Дрогон, дракон Дейнерис Таргариен. Окружающие нервно зашептались. -Она лжёт! –воскликнула одна из присутствующих женщин, коренастая, и с выбритой головой. –И пытается нас запугать! Драконья королева мертва, и её тварь тоже! Я видела её тело, не могла же она восстать из мёртвых! -Но, говорят, что её муженёк восстал, благодаря самому Р’глору и молитве одной Красной Жрицы. –заметил старик. –Это известная история! -Чепуха! –буркнул третий голос. –Глупая сказка, чтобы добавить этому северному дураку флера величия! -Мой отец любил говорить, что убил дракона Дейнерис Таргариен, и лишь единицам, в том числе и мне, признавался, что не видел его тела. –произнёс Эйнар. –А если Дрогон выжил, то стал ещё яростнее и опаснее, ведь, как говорят легенды, дракон быстро дичает, лишившись наездника. Нам нужно уходить отсюда, пока он не решил вернуться. -Он вернётся, только если маленькая сучка снова его призовёт! –прошипела бритоголовая. –Мы должны убить её, если хотим выжить сами! -Ох, молчала бы ты Наала, если не хочешь за Мараком отправиться! –многозначительно предупредил Имон. –Сама же понимаешь, что нам будет только выгоднее избавиться от всех сомневающихся и ропщущих! -Нас и так осталось слишком мало, и ты сам видишь это! –огрызнулась та в ответ. –Я не меньше твоего хочу выжить, как и того, чтобы всё, что я делаю, во что я верю, не оказалось напрасным! -Тихо! –молодая лучница Нирмала вскинула руку, прося тишины. –Там внизу кто-то есть! -Помилуйте, Семеро! Что же здесь произошло прошлой ночью? –спросил лорд, восседающий на высоком белом коне, у своих спутников. Его окружало десятка четыре воинов под знамёнами с белыми соколом и луной на синем фоне. Все они испуганно и озадаченно смотрели вверх, на дымящиеся, как угли в костре, башни Харренхолла. -Как вы помните, милорд, здесь неподалёку деревня. Так вот, её жители утверждают, что это был дракон. –ответил один из воинов. –Огромный, накрывший своей тенью весь замок в свете луны. -Несложно поверить. Но как это возможно, учитывая то, что говорится в письмах? –произнёс лорд с волнением. –Северяне утверждают, что могучий Рейгаль пал в битве за Белую Гавань. -Говорят…что это был сам Белерион Чёрный Ужас! Призрак-не призрак, Неведомый его разберёт! Знак это, якобы, и недобрый! — Всему должно быть логичное объяснение! Кто владел Харренхоллом в последнее время? -Да никто, милорд. Уже лет десять, как все отказываются брать его, даже даром. Он же проклят, и все это знают! -Сир Шетт, мне казалось, что вы уже не настолько малы, и ещё не настолько стары, чтобы верить россказням суеверных старух! Отправляйтесь внутрь со своими воинами осмотрите всё, убедитесь, что там нет людей. –приказал лорд. -Это его сын! –прошипел, дрожа от злости, Хаял, глядя вниз через бойницу в хлипкой, почерневшей от копоти, башенке. –Сын лорда Аррена! -Я вижу. Но не надо думать, что птенец менее опасен, чем большой сокол.-прошипел в ответ Эйнар. –Мы все видели, как он обращается с мечом. Эдделин не могла сдержать радостной дрожи. Она отчётливо видела знамёна Арренов, и количество их людей, превосходящее спутников Блэкфайра более, чем вдвое. Видела и Хэлварда –своего жениха, который, не смотря на то, что ему лишь три луны назад стукнуло пятнадцать, один возглавлял этот отряд. Девушка могла бы закричать, попытаться привлечь внимание, но понимала, что если сделает это, от расправы её не спасёт даже Эйнар, власть которого над его людьми, была очень похожа на осыпающуюся стену, за которой они сейчас прятались. -Вы слышали? Этот лорд послал людей осмотреть руины! Они найдут нас! –истерично пробормотала Наала. –Это конец! Я ведь говорила… -Отдайте меня им! –выпалила принцесса, наконец, и почти все взгляды тут же устремились на неё. –Отдайте, и я попрошу лорда Аррена помиловать вас! Он –родич моей матери, и он прислушается ко мне! -Помилует? –хохотнул Имон. –Заменит казнь на ссылку в Ночной Дозор, где меня заставят принять целибат?! Лучше сдохнуть! -Ты отморозишь яйца быстрее, чем успеешь осознать горечь воздержания. –буркнул Хаял. -Нам лучше уйти назад, в подземелье. Там у нас будет больше шансов остаться незамеченными. –сказал Эйнар. –Ну же, быстрее! Некоторые не стали ждать повторения приказа, и тут же, поспешно, начали спускаться, пока рыцари Долины ещё не вошли в замок. Эдделин бросила ещё один, отчаянный взгляд на Хэлварда, напряжённо смотрящего вверх, на башни Харренхолла, и больше всего ей хотелось выкрикнуть его имя. Звук пропевшей тетивы прозвучал отчётливо в повисшей тишине, и через пару мгновений юный наследник Долины покачнулся в седле. Принцесса вздрогнула всем телом, порывисто обернувшись на звук, и увидела, как лучшая лучница отряда, Нирмала, медленно опускает лук. Её лицо было искажено от гнева, и, в то же время, мокро от слёз. Ужас накатил подобно волне. -Хэл! –выдохнула Эдда в неверии, глядя на стрелу, пробившую панцирь из варёной кожи, и торчащую из груди её наречённого. Юноша, с непониманием опустил на неё взгляд, поднял к ней руку, и взялся за неё, словно собираясь выдернуть, но не сделал этого, начав медленно сползать с седла, заваливаясь набок. Среди рыцарей Долины поднялись шум и паника. Хэлвард, упал он, или нет, очень быстро был закрыт от глаз их телами, и щитами. Взоры солдат, как один, устремились вверх, на стены Харренхолла, и, хотя многие и успели присесть, не спасло бы уже и то, если бы это сделали все. -Что ты натворила, дура? –выдохнула Наала, ещё одна лучница, в шоке глядя на Нирмалу. На неё же, с не меньшим ужасом, смотрели и остальные члены отряда, находящиеся на стене. -Ты видела, что отец этого мальчишки сделал с моим братом! –рявкнула та. –Кровь за кровь, ты знаешь обычай! -Саюрмал погиб из-за своей глупости! –вскричал Эйнар. –А теперь, из-за неё, ты сгубила и всех нас! -Мы всё равно все трупы, Блэкфайр? Сегодня, или завтра, какая разница!? -Хэл! Нет! –завизжала Эдделин, охваченная горечью, ужасом, и гневом, когда Имон обхватил её поперёк туловища, и с силой потянул к осыпающейся лестнице. -Бежим! — рявкнул Хаял, потянув за собой Наалу. Нирмалу никто трогать не стал. Принцесса плохо запомнила суматошный спуск, бег через внутренний двор. Окружающие люди кричали что-то, но она уже не разбирала слов. Очевидно, что спрятаться отряду Блэкфайра не удалось. Прошло всего несколько минут, прежде, чем рыцари Долины хлынули в замок, верхом на своих лошадях, поднимая горы золы и пепла из-под копыт. Завязалось сражение. Не менее трёх десятков всадников на чуть более дюжины пеших бойцов. Потерянная, находящаяся на грани обморока, Эдделин ощутила боль в коленях, и даже не сразу осознала, что упала, ободрав их в кровь, вместе с ладонями. Подняв голову, она, словно сквозь пелену, увидела, что на неё мчится всадник на вороном коне, и успела лишь инстинктивно поднять руку, чтобы защититься от удара его меча. Но удара не произошло. Девушку схватили, поставили на ноги. -Меня зовут Эдделин Старк…-слабо бормотала она. –Я дочь короля Эйгона. Невеста Хэлварда Аррена. Хэл… Хэл! -Это вправду принцесса, хвала Семерым. –сказал один из рыцарей, и, в следующий миг, её легко подхватили на руки. –Мы нашли её! -Уноси её отсюда! –крикнул другой. Прежде, чем провалиться во тьму, Эдда успела увидеть Имона, отчаянно вопящего и вырывающегося, с руками, заломанными за спиной, и головой, прижатой к земле коленом рыцаря Долины. Она увидела Эйнара, брошенного грудью на большой, оплавленный драконьим пламенем, камень, и меч, остриём упершийся в основание его черепа. И, наконец, Наалу, пытающуюся расцарапать держащему её солдату лицо, Белая Гавань. Большой чертог Нового Замка. Здесь уже ничего не напоминало о кровопролитном сражении, разыгравшемся десять дней назад. Не осталось тел несчастной прислуги лорда Мандерли, которые эссоские варвары повесили прямо в центре этого просторного и светлого зала, не осталось крови на полу и стенах –следов отчаянного сопротивления. Небо за окном всё ещё было серым от дыма — следов пожаров, которые не удавалось потушить целую неделю. В общей сложности в пламени пострадала почти половина города, сотни и тысячи людей лишились крова. Коварство врагов заключалось ещ ё и в том, что основной удар был нанесён по детям города. Именно среди них было больше всего погибших в пламени, ведь несчастных сгоняли в прибрежные здания, как скот, чтобы потом поджечь огненными шарами с кораблей. И именно среди детей было больше всего пропавших без вести. Джон и его лорды-капитаны справедливо полагали, что их забрали в рабство. Допросы вражеских командиров не дали ясного ответа на вопрос, куда могли увезли этих детей, и это не давало покоя никому. Неделю назад принц Эдмонд, во главе отряда из четырёх десятков конных воинов выехал в сторону Королевской Гавани. Он лично вызвался договориться с братом-королём о созыве знамён со всех королевств Вестероса и приготовлении к встрече врага во всеоружии. Люди, которых он взял с собой, были лишь первой, и крохотной частью армии Севера, которую, вопреки своему увечью, собирался вскоре повести в сторону столицы сам Джон. Эта армия до сих пор, продолжала собираться в Белой Гавани, и каждый день прибывали всё новые и новые люди из самых отдалённых земель. Эдмар Талли так же созывал знамёна, в боевую готовность были приведены и силы Долины. Робин Аррен лично возглавил миссию по освобождению захваченных Трёх Сестёр, а его многочисленные патрули следили и за сушей, и за морем. Король Севера сидел за столом, задумчиво сверля взглядом стоящий перед ним подсвечник. Боль в покалеченной ноге терзала его днём и ночью, а он всеми силами делал вид, что всё не так плохо, заставляя себя передвигаться с помощью трости, и отказываясь от половины дозы макового молока, предписанного мейстером. Страшная угроза, чёрной грозовой тучей, всё ещё висела над его королевством и всем Вестеросом, не позволяя раскисать и проявлять слабость. Командиры, доклады которых Джон только что закончил выслушивать, разошлись, осталась одна только Мира Рид. -Вы хотели поговорить со мной? –подала голос женщина после недолгого молчания. — Я очень сожалею о ваших потерях, мой король. Увы, у меня не было времени, чтобы сказать это раньше. Мужчина дёрнул уголком рта. Если нога терзала его физически, то горечь утрат сжигала изнутри душу. Каждую ночь он видел Дейнерис — юную и нагую, сидящую на серой земле посреди бесплодной пустыни. Она смотрела на него взглядом, в котором не было ни мольбы, ни упрёка. Лишь пустота. Она словно осознавала, что мир, который она создавала долгие двадцать лет, трещит по швам. Что все трое её чудесных «детей» мертвы, что люди, за свободу которых она сражалась, снова оказываются в оковах, что тираны хохочут, упиваясь кровавой местью. Каждую ночь Джон снова и снова падал с небес. Пламя Рейгаля угасало, и прекрасный, могучий зверь раз за разом представал перед его взором таким, каким он видел его в последний раз — безобразной мёртвой тушей, с выклеванными воронами и чайками глазами. Но, кроме тех, кого Джон потерял, все последние дни он видел во снах и ещё одного человека, который жил и здравствовал. Но, при этом, оставался одной из самых больших загадок. -Мне очень жаль, что я так мало знаю о вас, леди Мира. –произнёс король, подняв на леди Рид усталый взгляд запавших глаз. –Присядьте… Та слегка кивнула в ответ: -Это взаимно, ваше величество. Большую часть того, что мне известно о вас, я узнала от вашей жены. А прежде, уже очень давно, от вашего брата, Брандона. -Об этом я и хотел упомянуть. Именно вы –та самая девушка, которая сопровождала моего брата в его путешествии за Стену. Как я знаю, оно было непростым, и в нём вы лишились брата, о чём я очень сожалею, а так же, в ходе него погибли Ходор и лютоволк Лето. Но этим мои знания и ограничиваются. -Это не та часть моей жизни, о которой я хочу вспоминать. –поёжилась Рид. –Напротив, я всеми силами пыталась это забыть. Мысли о тех событиях сводили меня с ума, и свели бы меня в могилу, если бы не встретила своего будущего мужа. История о том, как дикарь из горного клана спас леди, пытавшуюся утопиться в реке… Джон коротко кивнул. Историю о попытке Миры свести счёты с жизнью, случившейся в тот год и месяц, когда на свет родилась его дочь Эдделин, он слышал. Она была достойна баллад и песен. Молодой охотник из клана Каменных Ворон с Лунных Гор увидел женщину, собирающуюся броситься с утёса в реку Зелёный Зубец, и помешал ей совершить этот необдуманный поступок. Между Мирой и Харклеем вспыхнули чувства, и, не смотря на сомнения лорда-отца девушки, Хоуленда Рида и осуждение лордов округи, вскоре они вступили в брак. Мира оставила за собой имя отцовского дома, как единственная наследница, его же дала и своим детям –Дженне и Жойену. Её муж прожил всего восемь лет после свадьбы, и скончался от недолгой болезни, когда сыну был всего год, и всё же, Мира не уставала говорить, что без него её жизнь никогда не обрела бы смысла. -И всё же…я никак не могу понять одну вещь, а вы были там, и видели всё своими глазами. –нахмурившись, сказал Джон. –Что такое случилось с Браном там, за Стеной, что изменило его личность настолько сильно? До неузнаваемости. Мира некоторое время мрачно молчала, сверля взглядом деревянную столешницу. -Вы явно ждёте конкретного ответа, который бы всё объяснил, мой король. –сказала она после. –Но у меня его нет, увы. Я не могу ответить, что именно так изменило Брана, но могу сказать точно –в пещеру древовидца вошёл один человек, а вышел другой. Я не знаю, как это объяснить. Когда мы спасались бегством, после нападения на пещеру Короля Ночи, в санях был уже не он. Не Бран. Я не знаю, кто это был! Но, для себя я решила, что легче всего думать, будто Бран умер в той пещере… -Но он же не умер! –с долей возмущения сказал мужчина. –И жив сейчас! Это не может быть кто-то другой, миледи! У него лицо моего брата, голос моего брата, и он знает то, что может знать только мой брат! -Я это понимаю, ваша милость. Я и сама видела его при дворе, и слышала его слова. –ответила леди Рид. –И это только ещё больше уверило меня в моей правоте. -Вы говорили о Древовидце. Я знаю о том, что это человек, к которому Бран и отправился, чтобы получить свои особые знания. Он ведь…человек? — тихо поинтересовался Джон. -Я думаю, да. Не уверена, но…когда-то, судя по всему, это существо, всё — же, было человеком. И, хотя он говорил, и подавал признаки жизни, я не уверена, что он был жив в прямом смысле этого слова. -Думаете…упырь? Или, что-то, вроде Бенджена Старка, воскрешённого Детьми Леса? -Скорее второе. Но я не могу знать наверняка. Он пугал меня, как, после обучения у него, стал пугать и Бран. -Что с ним стало, в итоге? -Король Ночи убил его, в ту же ночь, когда погибли Ходор и Лето. -Хах… -Джон откинулся на спинку стула. Мысли в голове не желали складываться воедино. Но, когда он перевёл взгляд на камин, перед внутренним взором вдруг калейдоскопом пронеслись картины, виденные им когда-то давно. Много лет назад. Только теперь он вдруг понял, что он видел в тех, почти уже забытых, видениях в храме Бородатых Жрецов Норвоса. -А ведь я видел его… -пробормотал король. –Древовидца… Старик, вросший в дерево, и корни проросли сквозь его тело. Один из них торчит из пустой глазницы… -Да! –изумлённо и взволнованно выдохнула Мира. –Да, корень спускался вниз по его лицу прямо из глазницы. И родимое пятно ещё такое странное, с щеки на шею переходящее… Это Бран рассказал вам о нём? Джона бросило в странную дрожь, и, чтобы побороть её, он припал к кубку с элем. -Нет. Бран ничего мне не рассказывал. –ответил он, введя женщину в ещё большее изумление. -Мой король, пришли вести от лорда Аррена. –громко сообщил один из северных рыцарей, войдя в чертог, и его голос, эхом отдавшийся от стен, заставил Джона и Миру вздрогнуть. -Он сумел отбить город Систертон, а после его суда направятся к берегам Севера, где намереваются встретиться с вашими людьми в разорённом Старом Замке. -Хорошо. –слегка рассеянно ответил король. –Отправьте лорду Локку ворона, и сообщите, чтобы ждал гостей. От моего сына не было вестей? -Пока нет, ваша милость. –покачал головой рыцарь. Чем ближе к Королевским Землям, тем снега было меньше. Когда же Эдмонд и его люди минули Трезубец, от него не осталось ничего. На смену чистому снегу пришла грязь дорог, размытых многочисленными дождями последних недель, а ветер только усилился, ледяной, пронизывающий, пахнущий неуклонно приближаются зимой. Путь замедлился, кони уставали быстрее, как и люди. Временами лошади проваливались в грязь по колено, и тогда требовалась помощь нескольких крепких мужчин, чтобы вызволить их. Решение Эссоса напасть на Вестерос в начале зимы было, с одной стороны, крайне глупым, по отношению к их теплолюбивым воинам, но вполне хитроумным, стоило подумать о том, что они могли сделать это специально, чтобы помучить врага многодневными изнуряющими переходами войск в столь ужасных условиях. Герольд Дейн, ускакавший час назад вперёд, для разведки, вернулся, забрызганный дорожной грязью по пояс, не смотря на высоту своего жеребца. -Принц! -обратился он к Эдмонду. -Я достиг границы Королевских Земель, и увидел в лиге отсюда заставу, которой раньше там никогда не было. Две деревянные башни прямо на Королевском Тракте, рвы, и множество солдат на охране. Судя по всему, они пропускают далеко не каждого путника. -Застава? -переспросил Эд хмуро. -И кто же в столице настолько обгадился со страха, чтобы такое придумать? Едущие рядом лорды обменялись взглядами и короткими смешками. -Вперёд, посмотрим на это своими глазами. -приказал принц, и пустил коня вскачь. Не прошло и часа, как принц действительно увидел две башни, каждая футов по тридцать в высоту, а неподалёку ещё несколько деревянных строений, которых здесь не было ещё меньше года назад. На каждой из башен несли караул по паре дюжин лучников, а на земле заставу охраняли и конные, и пешие солдаты, которых Эдмонд насчитал не меньше сотни. При приближении всадников пограничники пришли в оживление и волнение. Принц отчётливо увидел, как лучники на верхних башенных площадках положили стрелы на тетиву, а всадники, преградившие проезд по тракту, выхватили из ножен мечи. -Кто и с какой целью собирается въехать на земли нашего короля, да правит он долго?! -громко спросил, выехав вперёд, командир защитников заставы. Золотой плащ за его спиной говорил о том, что он служит в страже Королевской Гавани, а дорогая броня, что он занимает там не последний пост. -По-моему, мы не скрываем того, кем являемся, сир. -ответил Эдмонд, многозначительно кивнув на знамёна с лютоволком Старков за своей спиной. -Я Эдмонд, сын Эйгона, наследный принц королевства Север. А еду я к своему брату-королю, чтобы обсудить объединение наших сил перед лицом общего врага. Так вы дадите мне и моим людям проехать? -Я узнал вас, ваше высочество. -рыцарь слегка виновато улыбнулся из-под густых седеющих усов. -Но увы, у меня приказ не пропускать вооружённые отряды, пять сотен человек в них, или даже десяток. До тех пор, пока сам король не подпишет разрешение на въезд. Военное положение… -Военное положение? -переспросил принц раздражённо. -И чем же вызваны такие меры? На столицу или окрестные земли были совершены нападения? На моего брата покушались? Что? В чём дело? -Я лишь сказал то, что мне было приказано сказать, ваше высочество. -слегка устало ответил рыцарь. -Я маленький человек, и знаю не больше, чем мне позволяют знать. Эдмонд переглянулся с Герольдом и другими командирами. На лицах их всех были написаны недовольство, смятение, и даже доля насмешки. -То есть, вы не пропустите нас? И как же я смогу переговорить с Дейрионом и помочь ему, если меня, и моих воинов, проделавших столь сложный и долгий путь, остановили в паре десятков лиг от цели? -спросил принц. –Скоро прибудут войска союзников, и в них будет далеко не по сорок человек. Их вы тоже планируете задержать? Сир, это просто глупо. Мы разбили врага в Белой Гавани, но это была лишь малая часть их сил. Когда они атакуют снова, мы должны быть готовы! Я брат короля, и… -Мы не подданные королевства Север, и не подчиняемся вам, принц Эдмонд. -прохладно заявил ещё один рыцарь, облачённый в чёрное, прежде лишь напряжённо наблюдавший за беседой. — Если вы попытайтесь пройти, мы расценим это, как нападение на Королевские Земли, и вынуждены будем атаковать. Лорд Толхарт нервно расхохотался. -Ваша милость, предлагаю объехать этих безумцев за несколько лиг, и подойти к столице с востока. -Не считайте нас и короля идиотами, милорд. Таких застав ещё много, и все границы тщательно охраняются. -ответил рыцарь в чёрном. Издалека его можно было принять за брата Ночного Дозора, и лишь при ближайшем рассмотрении Эдмонд увидел отличительная знаки личного гвардейца Десницы Брандона Старка. -Но мы можем пропустить вас одного, ваше высочество. -снова слегка виновато, косясь на чёрного рыцаря, произнёс командир заставы. Эд прищурился, внутренне чувствуя его страх перед тем, кто, по сути, должен быть в его подчинении. -Одного? Вы хотите, чтобы мы отпустили наследного принца одного? -возмутился лорд Мейзин. -Вы точно не в своём уме! -Я отправлюсь один, и поговорю с братом. За одно и выясню, что за безумие учинили он и Десница. -тихо сказал ему принц. -Вы останетесь здесь, и дождётесь меня с королевским разрешением прохода. А поскольку я полечу…то и вернуться надеюсь не позднее, чем к вечеру. С этими словами он соскочил с коня, и мысленно призвал Наирис. Драконица оставалась незримой большую часть времени, но Эдмонд знал, что она никогда не улетает далеко от него. Не прошло и трёх минут, как она оповестила о своём появлении громким криком, и вынырнула из облаков, стремительно снижаясь. Как и всегда, многие лошади впали в истерику при виде дракона, лучники на башнях подняли луки. -Будьте начеку, мой принц. -с волнением прошептал Герольд Дейн, на которого юноша бросил последний, короткий взгляд. -Мне всё это не нравится. -Мне тоже, сир, мне тоже. -бросил Эд, и направился к Наирис, приземлившейся как можно дальше от дорожной грязи. Взбираться на драконью спину для принца было даже привычнее, чем в конское седло. Удобно устроившись у основания шеи, он направил её ввысь, в сражение со шквалистым попутным ветром. -Хэл… Хэл… -словно в бреду шептала Эдделин, и свой слабый голос она услышала раньше, чем снова обрела способность видеть. Когда же зрение прояснилось, она увидела над собой своды палатки, и слегка покачивающуюся масляную лампу на тонкой цепочке. Резко сев, девушка огляделась, и осознала, что она совсем одна. Опустив взгляд на себя, она заметила, что на ней больше нет провонявшего мужским потом плаща и обгоревших обрывков свадебного платья. Вместо этого её одели в штаны и рубаху, перевязав обожженные икры и ладони. Она не хотела думать о том, кто занимался этим, и лишь потуже затянула завязки, чтобы штаны, которые были ей весьма велики, не упали на пол, когда она встанет. Голова слегка покруживалась, но принцесса заставила себя устоять, и вышла из палатки на свежий, и даже холодный вечерний воздух. Уже темнело, и на западе осталась лишь одна узкая полоска золотого заката. Лагерь был разбит на берегу реки, и совсем рядом виднелись огни небольшой деревушки. -Ваша милость! –тут же воскликнул один из рыцарей Долины, сидящих неподалёку у костра. Он тут же подбежал, и накинул на её плечи горностаевую накидку, что было вовремя, ибо она уже успела пожалеть об отсутствии вонючего, но тёплого плаща. Другой рыцарь, явно ненамного старше неё самой, вручил Эдделин две огромные рукавицы из бычьей кожи, и их она тоже приняла, хотя сил высказать благодарность не было, и она лишь слабо кивнула. -Где он? –спросила девушка, ибо ужасные воспоминания пробегали перед внутренним взором снова и снова. –Где Хэлвард? Что с ним? Лица мужчин изменились. -Юный лорд был ранен, принцесса. –ответил тот что постарше, почти лысый и безбородый. –Мейстеры борются за его жизнь. Она так молила Матерь, чтобы это видение оказалось лишь дурным сном, но та не услышала её молитв… -Отведите меня к нему. Я хочу его видеть. –твёрдо приказала Эдда. -Не нужно. Не сейчас. Вам лучше подождать до утра.–стал уклончиво убеждать молодой рыцарь, с слегка нелепой жидкой рыжей бородёнкой, из разряда тех, что разумнее было бы и вовсе сбрить, но она сжала его руку чуть ниже локтя так, что он поморщился от боли. -Отведи. –повторила принцесса, и в её голосе звучал лёд. Что-то внутри твердило, что она, возможно, и дождётся утра, но её наречённый может и не увидеть рассвета. Зажмурившись, она снова увидела ту стрелу, торчащую из центра его груди, и его побледневшее лицо. Едва только войдя в шатёр Хэлварда, и увидев морщинистое, худое лицо пожилого мейстера, Эдделин прочла по нему всё. Примерно такое же выражение было у мейстера Уолкана не более полугода назад, когда он смотрел в глаза матери разбившегося при падении с лошади сына кузнеца Вигго. Старик тоже попытался было убедить её уйти, но она была непреклонна. -Я буду с ним. –заявила она. –Я ему обещала. Юный наследник Долины лежал на своей походной кровати, накрытый двумя одеялами, возле переносной печи, но его всё равно бил озноб. Жизнь медленно покидала его, и это было видно по всему –по пугающей белизне его кожи, по теням, залегшим под глазами, по крови, запекшейся вокруг губ. -Хэл. –прошептала девушка, подойдя к нему, под виновато-сожалеющим взглядом мейстера. –Хэл, это я здесь. Я, Эдда! Веки Хэлварда задрожали, после чего он, словно бы с трудом, открыл свои красивые, тёмно-синие, материнские глаза. Если его старшая сестра Айслин была очень похожа на Робина, то сын лорда Аррена являлся копией его жены — Белории Хайтауэр. Изящный, красивый, даже отчасти нежный юноша, словно выросший не среди горных ветров, а в цветущих садах Простора. -Эдда! –выдохнул он, и закашлялся. Этот кашель был жутким, булькающим, на губах Хэлварда запузырилась кровь. То, что стрела пробила лёгкое, было очевидно. –Ты здесь…нашлась… -Не говори! –звенящим шёпотом произнесла принцесса, склонившись над ним, и куском ткани вытирая струйку крови, заструившуюся из уголка его рта. –Не надо. Со мной всё хорошо. Теперь я в безопасности. Юноша выдавил улыбку. Слабую, болезненную. А после его глаза снова закрылись, и он вновь погрузился не то в сон, не то в беспамятство. Эдделин не знала, сколько часов она просидела так, около него, сжимая холодеющую руку. Она хотела бы плакать, но слёзы словно разом высохли. В шатёр заходили, и снова уходили люди, чаще всего это был мейстер. Они ничего не говорили, но снаружи, за хлопающими от ветра стенами шатра, девушка слышала их напряжённые, и полные волнения переговоры, временами переходящие в крик. -Отец не успеет приехать… -неожиданно снова заговорил Хэл, и принцесса вздрогнула. –Он сейчас далеко…сражается с захватчиками на… Трёх Сёстрах… Он будет винить себя… Он запрещал мне… -Тихо! –тут же твёрдо сказала Эдда, встав, и прижав ладони к его щекам. –Молчи, прошу! -Какой смысл, седьмое пекло? –попытался повысить голос юноша, но снова начал кашлять, и капли крови брызнули на одеяло, на меховую накидку, на рубашку девушки. –Я не идиот. Я знаю…что я умираю. Я видел…как это бывает. -Ты не умираешь! –крикнула принцесса, хотя и знала, что это ложь. –Мейстер вытащит тебя. Он уже неплохо подлатал тебя вчера. Я могу позвать его, и он даст тебе чего-нибудь от боли, чтобы ты снова заснул! Лицо юноши исказила странная гримаса, не то попытка иронично усмехнуться, не то сдерживаемые рыдания. -Или…-отчасти сдалась Эдделин. -…быть может, мне позвать сюда командиров? Ты хочешь что-то им сказать? -Нет! Нет! Я хочу, чтобы со мной осталась только ты! –отчаянно прохрипел Хэлвард, вцепившись в её запястье. –Я не хочу…чтобы они видели… Из его глаз ручьями покатились слёзы. Он судорожно попытался вдохнуть, но изнутри вырвался жуткий хрип, после чего хлынула кровь, захлёбываясь которой, он резко сел. Девушка, трясущимися руками, подхватила его за плечи, а потом медленно опустила его голову себе на колени. -Прости меня. Я клялся…что назову тебя женой…перед богами… -выдавил юноша, содрогаясь всем телом, не то от рыданий, не то от предсмертных судорог. -Я люблю тебя, Хэл! –выдохнула принцесса, прижавшись лбом к его лбу. -Я боюсь, Эдда… Я боюсь умирать! Мне…мне страшно! Взгляд его широко распахнутых глаз был направлен прямо в её глаза, раскрытые не менее широко от охватывающего её ужаса. -Я не расскажу никому! –поклялась Эдделин отчаянно, и хотя её плечи сотрясались от рыданий, слёз так и не было. –Ни командирам, ни твоему отцу, ни Айслин…никому! С этими словами, она припала губами, к его губам, ощутив металлический привкус крови, а когда отпустила, он уже не двигался. Замерли и глаза, пустые, как окна нежилого дома. Чтобы не видеть их, девушка поспешно сомкнула его веки. -Ваша милость? Я принёс макового молока для милорда…ох, помилуй Матерь! –вошедший в палатку мейстер замер на полпути, осознав то, что видит. Эдделин бережно опустила голову Хэлварда со своих колен на подушку. Старик, едва не выронив склянку со снадобьем, кинулся к нему, принявшись проверять, бьётся ли его сердце. В момент, когда он не обращал на неё ни малейшего внимания, девушка опустила взгляд на кинжал своего почившего жениха, лежащий на полу, рядом с его сапогами, поножами и кожаным дублетом. Наклонившись, она подняла его, и сунула в сапог, слишком большой, и болтающийся на её ноге. Первое, что увидел Эдмонд, когда достиг Королевской Гавани, так это то, что количество стражи на вратах и стенах города удвоилось, а то и утроилось. Судя по всему, в город впускали далеко не всех желающих, по улицам разъезжали караулы из Золотых Плащей. Но больше всего принца удивили скорпионы, не меньше десятка, установленные на стенах Красного замка. Едва ли эти орудия предназначены для защиты от людей, или даже осады машин. Их задача -сбивать врага с небес. Но какой враг может передвигаться по небу, если у него нет дракона? Выводы напрашивались странные, подозрительные, и даже пугающие, но юноша поспешил отогнать их. Это просто перестраховка, сказал он себе, она никогда не будет лишней. Тем более, что он облетел замок трижды, и никто не поспешил атаковать Наирис. Стоило Эдмонду приземлиться в западном дворе замка, как со всех сторон прибежала стража, держась, однако, на почтительном расстоянии от дракона. -Господа. -изрёк принц, спустившись на землю. -Я желаю видеть своего брата — короля. -Ваше высочество! -воскликнул самый смелый из солдат, сделав несколько шагов вперёд. -Простите, но приказом короля драконы, при появлении в столице, должны быть помещены в Драконье Логово. Эдмонд, в первый миг, даже растерялся, и замер, обдумываю услышанное. — Моя драконица невелика, и не имеет привычки нападать на людей и скот. Как и жечь дома. Я не вижу смысла запирать её.-прохладно ответил он. -Ещё раз простите, но у меня королевский приказ. -произнёс солдат тихо. -Да что за бред у вас здесь творится? -выдохнул, начиная вскипать, Эдмонд. -Вы сможете спросить у короля лично. Но, прежде, уберите дракона со двора замка в место, предназначенное для него, иначе я не смогу пропустить вас. Драконье логово было достаточно велико, даже, чтобы в нём комфортно себя чувствовали Дрогон и Рейгаль вдвоём. Для Наирис же это было просто огромное, просторное помещение, где она могла достаточно свободно кружить под высоким куполом. Но, когда Эдмонд завёл драконицу в огромные ворота, та начала волноваться, а уж когда развернулся, чтобы уйти, то и вовсе закатила нечто, вроде истерики, чего с ней прежде не бывало. Она кричала, хлопала крыльями, хватала его за подол плаща. Раздражённый и слегка напуганный возникшей ситуацией, капитан стражи Логова, с безопасного расстояния крикнул растерянному Эдмонду, тщетно силящемуся успокоить Наирис словами или ласками: -Будет лучше, если вы привяжете этого буйного зверя. Ради безопасности, его и людей. -Я вернусь очень скоро, девочка. -убеждал Эдмонд. -Потерпи совсем немного, так нужно. С тяжёлым сердцем он поднял с пола цепь, одной концом крепившуюся к толстому, вмонтированному в мрамор пола столбу, а другой к металлическому ошейнику, размер которого, при помощи болтов, можно было подогнать по размеру. Стиснув зубы, Эдмонд надел ошейник на шею Наирис, и накрепко закрепил двумя болтами. Когда же юноша решительно повернулся, чтобы уйти, то услышал настолько душераздирающий крик, что грудь сдавило от боли и чувства вины. «Не оборачиваться», твердил он себе, «Только не оборачиваться», до тех пор, пока скрип закрывающихся ворот не заглушить вопли и хлопанье крыльев драконицы. -Принц Эдмонд, какая честь. Я как раз ожидал вас… -заявил Десница короля Брандон Старк, как только принц, в сопровождении двух стражников, переступил порог Красного Замка. Он восседал в своём привычном кресле-каталке, которое толкал перед собой высокий, мрачнолицый парень в чёрном. -Дядя. -с максимальной вежливость кивнул Эд, но его взгляд не мог скрыть истинных эмоций. -Я польщён вашим вниманием. Но я желаю говорить с королём. Ни с вами, ни с кем-то из совета или гвардии…только с моим братом. Проводите меня к нему. Губы Десниццы сжались в тонкую линию, в глазах появился холод. -Прошу прощения, но король занят. Я, как его правая рука, вполне могу говорить от его имени, и… -Я… буду говорить… только с Дейрионом. -максимально чётко, с многозначительными промежутками между словами, заявил принц. -Я повторюсь, это невозможно. Его величество не может… — уже почти зашипел Брандон, но звук быстрых шагов, и твёрдый окрик перебили его: -Я могу, милорд-Десница! — сказал Дейрион, выйдя из арочного проёма в сопровождении Даарио Нахариса. -И я готов принять моего брата в моём кабинете. Эдмонд, приглядевшись к брату, отметил, что на его голове красуется новенькая корона, по-видимому, попытка повторить корону Эйгона Завоевателя, а на поясе висит вовсе не меч, подаренный отцом, а реликвия рода — Чёрное Пламя, легендарное оружие, которое Дейнерис Таргариен намеревалась использовать только на церемониях. -Я полагаю, что лучше провести разговор в палате Малого Совета, в присутствии его членов. -попытался возразить Десница. -В сложившейся положении это будет наиболее правильным и безопасным выходом. -Спасибо, милорд. Я поговорю с братом наедине. -не терпящим возражений тоном ответил король. –Но…я бы хотел, чтобы он сдал своё оружие моим гвардейцам -Проклятье, Дейрион, что здесь вообще происходит? -воскликнул Эд, едва брат закрыл за собой дверь кабинета. -Не слишком ли много ты позволяешь своему Деснице? -Лорд Брандон весьма полезен, брат. Не стоит его недооценивать. -ответил король, и подошёл к столу. –Он желает только добра. -О да! Все эти безумные меры безопасности, заставы, скорпионы, часовые и стража, толпами шляющаяся по улицам столицы -это его идея, не так ли? Или мания преследования накрыла и тебя? Зачем всё это? -У меня есть весомые причины защищать себя, свой трон и столицу. -король оперся руками на столешницу, и наклонился к нему. –Скажи, где сейчас наш отец? Уже где-то недалеко, не так ли? -Хочешь сказать, что ты не знаешь? Он отправлял тебе несколько писем, в которых подробно докладывал об обстановке на Севере, и, в том числе, о том, где он находится, и чем занимается. -Ничего он мне не отправлял. -прошипел Дейрион раздражённо. Эдмонд растерялся, и не сразу снова обрёл дар речи. -Мейстер Сэмвелл не передавал тебе отцовские письма? -спросил он тихо. -Этот лживый предатель? Его судьбу будет решать суд. -Что? Что ты несёшь, Дейрион? Где мейстер Сэмвелл? -Там, где положено находиться подельникам предателей и узурпаторов, вроде него. С каждой секундой Эдмонда накрывало всё большее смятение, он стиснул подлокотники кресла, напряжённо глядя на брата. -Я не понимаю, что здесь произошло, но… -Вокруг одни предатели! -взревел король, и ударил ладонями по столу. -Ты ведь не один из них, брат? Ты мне не лжёшь? -В чём может быть моя ложь? -тоже повысил голос принц Севера. -Отец действительно писал тебе письма, ещё из Винтерфелла, и по пути в Белую Гавань, и уже оттуда. Я понятия не имею, почему ты не получил их. Может, тебе стоит спросить у дядюшки Брандона? Дейрион рассмеялся, и Эдмонда напугал этот смех. -О да, он не единожды говорил, что станет первой мишенью, ведь он глаза короля и всего королевства. Это отец и мать научили тебя подозревать его во всём? -Вовсе нет. У меня своя голова на плечах! — слегка возмутился принц. –Он безумен, или близок к этому. Неужели ты не видишь? -Ты говоришь, отец в Белой Гавани…почему? -проигнорировав его, спросил король. -Боги, ты что, и этого не знаешь… На нас напали, Дейрион. Армия Эссоса. -Так это правда… -король нервно прошёлся до камина, и обратно. –И чем всё закончилось? Они одержали верх? -Что? Разумеется, нет, как ты мог такое подумать? –возмутился Эдмонд. -Мы дали им бой в Белой Гавани, и, хвала богам, заставили их пожалеть о нападении на наши земли. Но мы понесли большие потери. Отец получил серьёзное увечье, и потерял Рейгаля… -Неужели? –Дейрион, смотревший на огонь в камине, резко обернулся, и на его лице появились оживление и облегчение. –Хвала Матери, это многое упрощает! -О чём ты? –выдохнул северный принц, внутренне содрогнувшись от его реакции. -Бедный мой младший братик. Ты и не подозреваешь, что тебя используют, как марионетку. -Дейрион внезапно подошёл, и взял лицо Эдмонда в ладони, наклонившись лбом к его лбу. –Я готов помочь тебе, как ты всегда помогал мне. Ты ведь за меня? Ты любишь меня? -Разумеется, я люблю тебя, брат. -ответил принц Севера потерянно, когда король отстранился. -Но…я не понимаю. Ты твердишь о предателях, словно бы радуешься горестям Севера. И, кто, седьмое пекло, использует меня? С чего ты такое взял? -Ты ведь знаешь, что отец всегда недооценивал меня. Он куда больше любил Сансу Старк, и детей, которых ему родила она. Гибель моей матери оказалась ему только на руку, ведь теперь он может убрать с дороги неугодного наследника, меня, и усадить на Железный Трон тебя –того, кого он считает более достойным. –с презрением заявил король. -Именно для этого он и начал созывать знамёна, как только появилось известие о её гибели. Я слышал, что он призвал и Долину, и Речные Земли…чтобы вместе двинуться на столицу, как только отшвырнут эссоских ублюдков обратно от своих берегов. Я так надеялся, что шакалы пожрут друг-друга в бою, и я смогу не переживать ни о ком из них, но увы…эта моя надежда была так же тщетна, как и многие другие. Благо, отцу хотя бы обрубили крылья, и он больше не сможет обрушиться на меня пламенем с небес. -Ты в своём уме? -Эдмонд резко вскочил на ноги. -Ты себя слышишь, Дейрион? Как ты можешь говорить такое, побойся богов! -Ну ещё бы, такое сложно принять! Мне тоже было сложно! -парировал Дейрион. -Но это так. Отец считает, что трон, по праву, всё ещё принадлежит ему, и что он имеет право распоряжаться им, и правом наследования. -прошипел король. -На его сторону встанут и многие из королевств Вестероса, когда он призовёт их. Большинство, я бы сказал. Долина, Речные Земли, и даже Западные…везде сплошная родня грёбанных Старков! Его проклятой волчицы! О, несомненно, это она всегда подстрекала его, чтобы он расчистил путь для её потомства, раздавив меня –жалкое недоразумение, как и весь брак Эйгона VI Дейнерис Таргариен! -Не смей так говорить о моей матери! -взревел принц Севера. -Ей не нужен Железный Трон, да гори он пламенем, как не нужен и отцу! И мне тоже! Мы собираем армию Вестероса лишь потому, что побеждённая в Белой Гавани армада была не единственной! Придут ещё, и они пожрут Вестерос, если мы ничего не сделаем, мать твою! Он встряхнул брата за плечи. -Кто вбил в твою голову этот бред? Кто? Как ты мог поверить в то, что отец мог тебя предать? Наш родной отец! Дейрион грубо отпихнул его. -Я полагал, что ты на моей стороне, Эд. -с разочарованием произнёс он. -И это так, седьмое пекло! Я на твоей стороне! Я пришёл, чтобы объединить наши силы против общего врага. Армии Севера, Долины, Речных Земель придут, чтобы защитить тебя и твой трон. Вовсе, не чтобы тебя свергнуть или убить. Созови знамёна. Пусть явятся Простор, Западные и Штормовые Земли. Но прежде подпиши грёбанное разрешение, чтобы мои люди могли проехать к столице! -сказал Эдмонд твёрдо, уже сам не понимая, на что рассчитывает. Лицо Дейриона превратилось в камень. -Вот как? Пропустить твоих людей? -переспросил он. -И всё же, Брандон был прав. Ты с ними заодно. Ты давно знал о плане отца и суки Старк. -Дейрион! -воскликнул, в отчаянии принц Севера. –И снова Брандон…ты слушаешь только его? Почему ты совсем не слушаешь меня! Ты мой брат! Я бы никогда не задумал против тебя зла, не стал бы забирать у тебя то, что принадлежит тебе! -Ох, неужели? Это, наверное, потому, что после того, что ты уже у меня забрал, тебя замучила совесть? -О чём ты? -Допустим, о Ланне Ланнистер… -Причём здесь моя жена? -Ты отлично знал, что я люблю её, Эд! Ты был в курсе того, что я пытаюсь ухаживать за ней. Но ты забрал её у меня, и мне досталась эта безумная дотракийская ведьма! — Любишь? –ощетинился Эдмонд. — Ты просто вожделел её, как и всех остальных девиц, что вились вокруг тебя! Может быть, чуть больше, потому что она не прыгнула в твою постель по первому намёку, в отличие от других. Ланна не дура, она видела, что ты испытываешь к ней на самом деле. -А ты-то что к ней испытывал, святой Эдмонд?! Не иначе, чем желание молиться ей, словно благочестивой Деве, падая ниц! -с издевкой спросил Дейрион. -То —то ты так скоро обрюхатил её. Переусердствовал с молитвами? -Заткнись, Дейрион! -Теперь ты мой единственный шанс узнать это, так не скупись, раскрой тайну…как леди Ланнистер больше любит? Когда её дерут сзади? Или, может, ей нравится быть сверху? А может она, как та рыжая шлюха с Блошиного Конца, обожает брать в рот? В следующий миг королю в скулу врезался кулак брата. Дейрион ответил тем же, но Эд отклонился, и удар разбил ему губу, попутно лишив равновесия. Принц свалился на ковёр. -Ничуть не удивлюсь, ведь лорд Брандон многое мне о ней поведал. -не унимался молодой король. -О том, как твоя леди-жена отдала девственность рыцарю из домашней гвардии, и лорд Тирион приказывал поить её лунным чаем, чтобы вытравить из неё его бастарда. Весь Ланниспорт судачил об этом, и карлику пришлось увезти племянницу в Старомест, пока всё не уляжется. Боги, я бы сразу понял, что мне достался надкусанный плод, а такой великовозрастный девственник, как ты, не сумел. Ясно, почему дядюшка отдал её именно тебе. Эдмонд обхватил его колени, и повалил на пол, после чего подмял под себя. -Это грязная клевета! –взревел он. -Вовсе нет! –ответил король, и получил ещё один удар. –Ты муж шлюхи, и сын шлюхи! О твоей матери мне тоже есть, что рассказать, Эд. Знаешь ли ты, что она… -Ты идиот, Дейрион! –Эдмонд встряхнул его за грудки, не дав договорить. –Полнейший идиот! Ты называешь марионеткой меня, но это ты марионетка! Десница вертит тобой, как пожелает, а ты, как собачка, прислушиваешься к каждому его слову! Это он предатель, брат, неужели ты не видишь? Его нужно вздёрнуть на дыбу, и не смотреть на то, что он калека! Дверь кабинета резко распахнулась. Крики и звуки борьбы всполошили стражу, стоявшую снаружи. Даарио Нахарис стащил Эдмонда с брата за шиворот, как котёнка, второй стражник — темнокожий крепыш из числа бывших Безупречных, поднял на ноги Дейриона. Оба брата были потрёпаны, и задыхались от ярости. -Запереть его! –рявкнул король, вырвавшись из рук державшего его человека, и ткнув в Эдмонда пальцем. –Запереть, и не выпускать под страхом смерти! -В темницу, ваша милость? –спросил Нахарис слегка удивлённо. -Нет! Пусть пока остаётся в покоях отца. -Седьмое пекло, что? –выдохнул Эдмонд. –Дейрион, что же ты творишь? Ты не можешь взять меня под стражу! Я ничего не сделал! Но стражники, без дальнейших вопросов, грубо потащили к выходу, схватив под руки, словно преступника. -Ох, боги! Принцесса! –солдаты вскочили на ноги, испуганные появлением Эдделин из темноты. –Вам нужна помощь? Они ещё не знали о смерти своего молодого лорда, как и почти все в лагере. Они узнают, и уже очень скоро, но не от неё. Она пришла за другим. -Где вы держите пленников, взятых в Харренхолле? –спросила девушка, и этот вопрос, судя по всему, удивил мужчин. –В этой палатке, не так ли? -Большая часть к дереву привязана, ваша милость. Вон там, на краю лагеря. Здесь только их главарь, тот, что зовёт себя Чёрным Драконом. –пожал плечами толстяк, на лице которого было написано простодушие. -Он мне и нужен. Оставьте меня с ним, нам нужно поговорить. –заявила Эдделин. -Это может быть опасно, принцесса! Будет лучше, если кто-то из нас побудет рядом. –поспешно сказал другой солдат, высокий и худой. Эдда посмотрела на него снизу вверх, и что-то в её взгляде заставило мужчину умолкнуть, и покорно отступить в сторону. «И чем же он может быть опасен для меня?» -спросила девушка сама у себя, войдя в палатку, и увидев Эйнара, привязанного к столбу в самом её центре. Он сидел на земле, с руками, туго стянутыми ремнём за спиной. Не медля ни секунды, Эдделин подошла к нему, выхватила из сапога кинжал, и, оседлав его, прижала лезвие к его незащищённому горлу. Взгляд молодого мужчины был совершенно спокойным, невозмутимым. В нём не было ни удивления, ни страха. -Я соболезную твоей утрате. Мальчишка не должен был умирать…не сегодня. –сказал он, глядя принцессе прямо в глаза. Та поняла, что что-то в её взгляде, очевидно, сообщило ему о смерти Хэварда. -Мне не нужны твои соболезнования! Это твоя вина! Твоя вина во всех бедах, что приключились в эти ужасные дни! — прошипела Эдделин. –Ты достоин только смерти. Я уже убивала однажды…на этот раз будет проще. -Так убей! Но я не давал Нирмале приказа убить парня. –ответил Эйнар, и бесстрашно приблизил своё лицо к её лицу, не смотря на то, что лезвие ещё сильнее уткнулось ему под кадык, надрезав кожу. –Ты сама это знаешь. -Знаю. Как и то, что именно ты развязал вереницу событий, приведшую к этому! Ты и твои сообщники убили Дейнерис Таргариен, и развязали жестокую бессмысленную войну! -Чушь до последнего слова! Я не причастен к смерти драконьей королевы. -Ты привёл предателей и убийц на наши земли. Ты решил, что я вещь, которую можно заполучить, когда только пожелаешь! -Владыка Света предназначил нас друг другу. И то, что твой жених умер этой ночью, лишь подтверждает это. -Бред! Полный бред, как и сам твой лживый бог! –рявкнула Эдда в бессильной ярости. –Я никогда не буду твоей! Пока стоит этот мир! -Думаю, Владыке стоило оставить твоего отца мертвецом, чтобы, спустя годы, его дочь не усомнилась в его могуществе. Снаружи послышались громкие, взволнованные голоса. Судя по всему, весть о смерти Хэлварда разнеслась по лагерю. -Раз уж ты пришла убить меня, тебе лучше поторопиться, принцесса. –вкрадчиво произнёс Эйнар, заметив, что девушка нервничает. И, едва только он это произнёс, как в палатку ворвались двое рыцарей, и тут же приросли к месту, растерянные и поражённые. -Принцесса! Нет! Что вы делаете? –воскликнул один. –Отойдите от этого человека, во имя Семерых! Эдделин бросила на него яростный взгляд волчонка, и не двинулась с места. Кровь уже текла по шее Блэкфайра из-под лезвия кинжала. -Ваша милость, одумайтесь! Такая смерть слишком проста для этого ублюдка.–заговорил второй, и сделал шаг вперёд, слегка приподняв руки в знак добрых намерений. –Он повинен в вашем похищении и убийстве молодого лорда Аррена. Мы отвезём его на суд в Орлиное Гнездо, где его ждёт полёт в Лунную Дверь. Вы ведь видели Лунную Дверь, принцесса? Конечно же, Эдделин видела её! Более того, однажды, когда ей было не больше десяти, она стояла почти на самом её краю, в то время, как Хэлвард, боявшийся приблизиться и на три шага, испуганно кричал, что она сошла с ума, и умолял отойти подальше. Милый, бедный Хэл… Лунная Дверь… Эти два слова держали в страхе любого преступника, и даже мелкого лицедея в Долине. Разумеется, быстрая смерть от кинжала не сравнится с ужасом, который испытывает человек, стоя над круглой дверью в полу, открывающейся в шестисотфутовую пропасть, и с падением в неё. По спине принцессы пробежали мурашки, едва она вспомнила вой ветра и плывущие под ногами облака. Девушка отняла кинжал от шеи Эйнара, и встала. -Вы правы, сир. Разумеется, познакомить этого человека с Лунной Дверью будет намного разумнее. –тихо сказала она, глядя прямо в глаза Блэкфайра, на лице которого появились смятение, и, наконец, доля страха. -Я предупреждал вас, ваше величество. –мрачно сказал Брандон Старк с непроницаемым спокойствием на лице. Он сидел на своём привычном месте за столом Малого Совета, в то время, как Дейрион, обхватив голову руками, занимал место в его главе. -Я не хотел вам верить. –слабо выдавил тот. –Отец-да, его сука-жена –разумеется, но Эд…мой брат… — Эйгон уже не большая проблема для нас, ведь он потерял своего дракона, ранен и ослаблен. Он король, покинутый богами, растративший былую силу. А Эдмонд –надежда всех ваших врагов и ненавистников. Он опасен даже в плену, даже при том, что его драконица сидит на цепи в Драконьем Логове. Предатели сметут замок и весь город, чтобы вызволить его, как только обо всём прознают. Вы должны избавиться от своего единокровного брата, независимо от того, что решит совет. -Я не могу! –воскликнул король почти истерично. -Вы должны. Или вы, или вас, я ведь говорил. У вас всё ещё есть верные вам люди. Отдайте приказ, тайно. –тихо произнёс Десница. –Есть множество способов сделать это гуманно, быстро, и почти без боли. Например, яд. Никто не узнает! Никто не должен знать! Он осёкся, потому что в помещение, прихрамывая, и опираясь на трость, вошёл старый, бессменный лидер Королевской Гвардии за последние два десятилетия –сир Джон Коннингтон. За ним появились Мастер Над Монетой — Элверд Росби, и совсем недавно избранный взамен убитого в Миэрине Манфрида Мерлина, Мастер Над Кораблями — Фелл Баклер из Штормовых Земель. Последним же переступил порог невысокий человек в чёрном, фигура максимально таинственная, загадочная и пугающая. Он называл себя Хууб Индж, и заявлял, что он родом с острова Лэнг в Нефритовом Море. Несколько месяцев назад Брандон предложил его на должность Мастера Над Шептунами, которую исполнял сам на протяжении многих лет, совместно с должностью десницы. Дейрион согласился без возражений, чем удивил всех придворных, которых Хууб Индж пугал одним своим видом. Он был не выше пяти футов ростом, и напоминал мальчишку лет двенадцати, хотя было очевидно, что на самом деле он старше в разы. У него было совершенно гладкое, круглое, бледное лицо и лишённая волос голова, чёрные, словно совсем без зрачков, глаза, и настолько тонкие губы, что, казалось, их нет совсем. Половину лица и головы этого человека покрывали странные чёрные татуировки в виде букв неизвестного языка и загадочных, жутковатых символов. Никто не знал, и не мог доказать, правдиво ли его имя и то, что он говорит о себе, но абсолютно все видели причины сомневаться в этом. И главная –то, что он был одним из тех, кого звали Безликими, и не скрывал этого. Когда Хууб Индж занял своё место за столом рядом с Элвердом Росби, тот картинно отодвинул свой стул подальше от него на пару футов. -Мы можем начинать? –спросил Дейрион, окинув всех странным, слегка затравленным взглядом. -Едва ли. Великий Мейстер отсутствует. –ответил Джон Коннингтон мрачно. –И… прихвостни Десницы продолжают стоять у входа, хотя им здесь быть не положено. -Мейстер Квиберн скоро придёт. –спокойно ответил Брандон, не обратив внимание на упрёк в адрес двух его телохранителей, в последнее время следующих за ним даже, если это запрещено старыми законами. –Увы, он уже не так проворен, как когда-то. -Квиберн? И зачем нам этот рассыпающийся на части старый безумец? –хохотнул Росби. –К тому же, он почти оглох. Наш Великий Мейстер –Сэмвелл Тарли, и, как я знаю, он всё ещё при должности. -Тарли взят под стражу за государственную измену, милорд. –твёрдо заявил Брандон. -И никто, до сих пор, так и не назвал нам внятной, весомой причины! –парировал Коннингтон. –А потому, лично я не признаю его вины и отстранения от дел! -Вы не согласны с решением короля, сир? — Вы не имели права запереть Мейстера в темницу без суда и следствия! Это противоречит законам богов и людей! -Кстати…нашим Верховным Судьёй всё ещё остаётся Эйгон VI. –заметил Десница, продолжая игнорировать выпады старого рыцаря.-Я не единожды говорил об этом королеве Дейнерис, но она не желала слушать. Теперь скажу вам — король другого королевства не может быть членом нашего малого совета! Будет разумнее назначить нового Мастера Над Законами. -Дайте угадаю…у вас уже есть кандидатура? –прищурился Росби. -О, не сомневайтесь. –с вызовом ответил Брандон. –Но мы поговорим об этом чуть позже. Сегодня король созвал нас с другой целью. Мы должны обсудить дальнейшую судьбу его брата –северного принца Эдмонда. -А что не так с принцем Эдмондом? –вскинул брови сир Джон. -Дело в том, что он оказался замешан в заговоре против нашего короля… -Простите мою дерзость, но наш король что, внезапно лишился языка? Ваше Величество, мы ждём, когда вы сами расскажете нам суть вашей претензии к брату, и освободите Десницу от этой обязанности. –многозначительно буркнул лорд Росби. -Лорд Брандон уже всё сказал. -ответил Дейрион, но на его лице читались нерешительность и сомнение. –Эдмонд предал меня. -Речь о том заговоре, который, якобы, готовит король Эйгон, ваш отец? –Коннингтон крякнул. –Простите, ваша милость, но верить в правдивость этих слухов у нас причин не больше, чем в вину Мейстера Сэмвелла. На мой взгляд, это сущий бред! -Вы забыли, что у меня тысяча и один глаз, сир? –поинтересовался Десница. -Я уведомил короля о предательстве, которое видел лично. Если бы это были лишь слухи, я бы не стал беспокоить его. -О да, было время, когда тому, что вы видите, верили, как словам богов. –враждебно взглянул на него Лорд-Командующий. –Но увы, ныне веры вам не больше, чем дешёвой шлюхе. На щеках Брандона заиграли желваки. -Вы обвиняете меня во лжи, сир? Перед лицом Совета? Но Коннингтон не успел ничего ответить, потому что в палату вошёл Квиберн. Старому Мейстеру было уже почти восемьдесят, он практически оглох, и ходил с большим трудом, отказываясь, при этом, от трости. Ещё до того, как старик успел доковылять до места за столом, которое, на самом деле, принадлежало Сэмвеллу, Дейрион встал, и громко заявил: -Отлично, все в сборе. Приведите моего брата! Не прошло и минуты, как Даарио Нахарис и Эдар Раттигер ввели Эдмонда. Сир Джон поднялся из-за стола в шоке, поскольку и не догадывался, что принц действительно находится в столице. Эд шёл, не сопротивляясь. За несколько часов, проведённые взаперти, он не позволил себе поддаться панике и ступору, а тщательно обдумал то, как ему стоит себя вести. Юноша лишь напряжённо вглядывался в лица собравшихся, и задержался взглядом на тех, кого видел впервые, словно оценивая их. -Ваше высочество! –выдохнул Коннингтон, и тот слегка кивнул в ответ рыцарю, бывшему хорошим другом его деду, отцу и тётке. -Вот и обвиняемый. –выдавил кривую улыбку Фелл Баклер. –Нам стоит начать, ибо уже темнеет. -Начать что? –спросил лорд Элверд Росби. –Что происходит? Это суд? Разве это по закону? -Если вы про отсутствие свидетелей и столь скудном количестве присутствующих, то…да, всё по закону. Ныне военное положение милорд. Мы просто не можем позволить себе устраивать из суда шоу, как сделали бы это в другое время. –ответил Брандон. -Вы судите не мальчишку с Блошиного Конца, укравшего цыплёнка! –вскричал Лорд-Командующий. –Перед вами сын короля! Наследник свободного королевства, не подданного короля Дейриона! Как минимум, вы не имеете права судить его без присутствия свидетелей с его стороны! -Сир, у вас уж очень много претензий. –подал голос Хууб Индж. -А разве они не обоснованы ты, и-тийский хорёк? –прошипел рыцарь. –Это просто фарс! Нахарис, Раттигер, вы — то в своём уме?! Вы обязаны отпустить принца Эдмонда немедленно! Даарио посмотрел на командира с явным вызовом, Эдар же потупился. Но ни один из них не выпустил принца. -Вы можете либо сесть на место и подчиниться воле короля, либо покинуть палату Совета, сир. –Безликий многозначительно посмотрел на него из-под натянутого на голову капюшона. -Пожалуй, я выберу второе! –бросил Коннингтон, и, схватив свою трость, направился к выходу. -Сир, сообщите Герольду Дейну и моим людям, что я в плену! –воскликнул Эдмонд, когда рыцарь проходил мимо. –Пошлите гонца! Они на заставе, что на… -Молчать! –рявкнул Нахарис и с силой пихнул его в плечо, от чего юноша не устоял, и упал на одно колено. Сир Джон порывисто отвернулся, и зашагал ещё быстрее. Но, едва он вышел за дверь, и закрыл её за собой, двое телохранителей Десницы, похожих на молчаливые тени, последовали за ним. Эдмонд проводил их ошалелым взглядом. -Ещё кто-то не согласен, и хочет покинуть совет? –осведомился Брандон, когда повисла напряжённая тишина. –Лорд Росби, вроде бы вас тоже что-то не устраивало? На лице Мастера Над Монетой читались одновременно негодование и страх. На его лбу блестели капельки пота. -Нет, милорд-Десница. Всё хорошо. –пробормотал он, сжимая руками подлокотники. -Вы уверены? -Да! Я уверен! -Отлично… В таком случае продолжим…–сказал Десница. …-как только уважаемые гвардейцы покинут нас. Нахарис и Раттигер переглянулись с долей смятения, после чего выпустили Эдмонда, руки которого, и без того, были скованы цепью, и поспешно удалились. -И так…ваше величество! –Хууб Индж взглянул на Дейриона, и тот словно очнулся от оцепенения. –Мы ждём вашего слова! Король резко поднялся на ноги, глядя на брата. -Я, Дейрион, первый этого имени, из дома Таргариенов… -Брат, не будь дураком! –произнёс Эдмонд, глядя на него в ответ. –Ты король, а не их ручной пёсик! -Подсудимый, вы будете говорить тогда, когда мы позволим вам. –резко осёк лорд Индж. -Я…я…-Дейрион потерял нить мысли, и зажмурился, словно пытаясь взять себя в руки. –Принц Эдмонд из дома Старков, вы признаёте, что замешаны в заговоре, организованном королём Севера Эйгоном и его женой, королевой Сансой, с целью свергнуть меня, законного короля Восьми Королевств, и узурпировать трон? -Я даже не стану отвечать на это. –бросил принц Севера, глядя на всех с вызовом. -Вы не имеете права уходить от вопроса. –холодно заявил Баклер. -О, я отлично знаю, какие права я имею, а какие нет, милорд! Мой отец двадцать лет был Мастером Над Законами. –с кривоватой усмешкой бросил Эдмонд. –Я вполне могу не отвечать на ваш вопрос, если уверен в своей невиновности перед лицом богов, и не приемлю над собой суда людского. -Вы не посмеете…- процедил Десница, уже догадываясь, к чему клонит юноша. -Посмею! –ответил тот. –И если вы откажете, это будет вызовом богам с вашей стороны. Вы считаете, что равны богам, лорд Брандон? Я требую Испытания Поединком!