Котька

      К ужину Дэн вышел в рубашке, по запаху явно Теда, и держалась младшая тройка свободно, так что мир явно был восстановлен за закрытыми дверьми и без моего участия. А я до ужина сидела в каюте, воняющей лекарствами, и слушала ворчание капитана на двух остолопов, периодически увеличивающих свое число до трех за счет одного киборга с такими тараканами, что люди могут позавидовать. Заодно узнала, что Станислав Федотович не любит киборгов и рыжих, порадовалась, что у меня белый с пятнами окрас и изгнание по цветовому признаку мне не грозит. Зато грозит что-то другое.       — Хорошо хоть кошка вовремя истерику закатила, не успели единственный свитер парню порвать, — вздохнул капитан, погладив меня по спине. — Что ж ты за елкой-то недосмотрела?       А что должна была? Но прежде чем я успела возмущенно мявкнуть, что мне никто дерево не навязывал, заговорил Вениамин Игнатьевич.       — Какая-то она у нас слишком ручная, Стасик. Людей не боится, разве что Дэна немножко, так на то он и киборг, животное, наверное, чует. Умная к тому же, как она с этими головастиками помогала, помнишь? И ведь ни одного не съела и даже не укусила. Может у нее есть хозяева?       — Какие хозяева, Венька? Да чтоб на Земле кто кошку без присмотра оставил — живые съедят и косточек не оставят, — отмахнулся кэп. — А умная она потому, что на улице другие не выживают.       Или в закрытых секретных лабораториях. Но в целом направление беседы мне не нравилось, не хватало еще, чтобы они меня где-нибудь оставили с табличкой: «Хозяева, отзовитесь». Или того хуже стали подозревать кота-киборга или инопланетную разумную расу, неизвестную прочим. А потому пришлось срочно замурлыкивать капитана, потому как к подозревающему врачу я не рискну подойти.       На следующее утро я уже не так воодушевленно взирала на хлеб с салом, но кошка помойная действительно может есть все и несколько дней подряд одно и то же, довольная уже тем, что есть чем набить желудок. Люди, впрочем, тоже не казались излишне счастливыми, а уж после инспекции их тарелок стало очевидно, что кормимся мы идентично.       — Ничего, на Лиде с нами расплатятся, — старалась утешить меня — или себя? — Полина. И тут же мечтательно закатила глаза. — Вот бы шоколадку…       Оставив самочку мечтать, я отправилась на поиски злосчастной елки, за недосмотр которой меня вчера упрекали. А когда нашла — поняла, что это уже не недосмотр, а пренебрежение в чистом виде. Елка пахла неправильно! Нет, хвойный аромат тоже был, сливаясь с атмосферой самого корабля, но химический безыскусный оттенок было невозможно не учуять. Да, Тед и Полина действительно покрасили елку. Все иголочки. И они еще уверяют, что люди разумны!       — Думаете, заказчик поймет, что с елкой что-то не так? — если это поняла даже кошка, было бы странно, если бы этого не заметил человек, «старший брат по разуму».       Команда напоминала образцы, ведомые на очередной эксперимент: вернешься ли неизвестно, но выбора нет, а потому надо смириться и жить каждую оставшуюся секунду. Да разве может им всем что-то сделать какой-то там заказчик? У них же целый киборг имеется! Но понервничать они меня заставили, да так, что по возращении сами общую комнату не узнали:       — Эта чертова кошка! — а я и не думала прятаться, напротив, рванула обниматься, хотя шуганулись от меня как от прокаженной. Ничего, что человек от кошки сбежать не сможет? Это только Дэн может провернуть, он с имплантами, а вот капитан изобразил несколько балетных па, прежде чем понял, что я обнимаюсь, а не царапаюсь.       — Соскучилась по нам, — засюсюкала Полина, пока Тед с Дэном красиво уползали по стенке, прикрывая улыбки. Пилот тянул друга за руку, заставляя повторять его дикую попытку мимикрировать. — Станислав Федотович, ну погладьте же ее, она же явно вам больше всех радуется.       То, что выдал нам в ответ капитан, было исключительно цензурным, но с учетом лабораторного и уличного опыта — лучше бы матерился. Меня заперли в каюте капитана, Полину — в медотсеке за ревизией, Тед и Дэн были заняты прямыми трудовыми обязанностями, Михалыч и вовсе из каюты не показывался, а Вениамин Игнатьевич счастливо избежал любого порицания. Есть выгода в том, чтобы быть другом детства, только я явно опоздала лет на сорок. Интересно, ученые когда-нибудь задавались целью или хотя бы вопросом, сколько лет может прожить образец семьдесят три?       Таинственный мир, в который определенно превратилась каюта с икрой, то есть лягушками, манил, но даже Полине хватило здравомыслия не открывать дверь, мы только подходили к ней и прислушивались к шорохам. Не знаю, как человеку, а мне были слышны шлепки, хруст и чавканье, намекающее, что пищевая цепочка там точно строится без нашего участия. Эх, а ведь я их так и не попробовала! С другой стороны питаться разумными — а команда была уверена, что часть этих лягушек станет такими же, как мертвые пассажиры — я как-то не хотела, я же не тридцать шестой. Змей изначально был ненормален, специально отловили для эксперимента, а уж после всех фокусов ученых… он бы и сородича съел, не задумываясь.       На Мерак команда летела с похоронным настроением, ибо два трупа на борту еще предстоит объяснить их правительству и главное — не стать виноватыми вплоть до тюремного заключения. Станислав Федотович надел не только фуражку, но и китель, и рубашку, Вениамин Игнатьевич сменил халат, Тед надел самую нейтральную из своих футболок, Полина устроилась так, чтобы ее не было видно по видеозвонку — и все ради равнодушного:       — Тогда вам лучше садиться не в космопорте, а прямо на берегу моря. Вот здесь.       Лица команды надо было видеть. Но что поделать, сказали высадить лягушек у моря вместе с трупами, значит, так люди и поступят, хорошо, что никаких обвинений не прозвучало. Может быть, для меракийцев нормально помирать на чужих кораблях? Сели мы криво, на какой-то уступ, что побудило космолетчиков высказаться на все лады о гостеприимстве Мерака, снимая скопившееся напряжение. Зато скоро они смогут порадоваться, что эпопея с лягушками наконец-то закончилась.       — Н-да, это вам не Шии-Раа, — печально оповестил всех врач.       — Так мы сюда и не отдыхать приехали, — капитан был готов открывать каюту, возле которой столпилась остальная команда.       — Полина, убери эту чертову кошку, под ногами мешается! — взвыл Тед, когда чуть не запнулся о меня. — Еще сожрет меракийцев.       — Она их не ест, — тут же отрезала моя вернейшая защитница. — Помнишь, как они весь корабль заполонили, а она их ловить помогала?        — А сейчас они тоже могут разбежаться? — вопросительной интонации в голосе Дэна не было ни на процент, но нужного эффекта он добился: команда задумалась.       — Может рукав из сетки соорудить? До шлюза или даже дальше? — Полина говорила вроде бы всем, но смотрела на капитана, в конце концов, кто здесь главный за бардак?       Капитану идея, как не дать юным меракийцам разбежаться по кораблю, пришлась по душе, а потому рукав был сооружен в кратчайшие сроки общими усилиями. И вот торжественный момент, капитан хлопает ладонью по сенсору и из каюты повалили… много, кто оттуда выполз, выпрыгнул, вылетел и даже вытек. У Станислава Федотовича глаз задергался, у Полины же оные заблестели от восторга. Дергая края сетки, люди быстро выдворили движимое имущество и взялись за недвижимое — растения и цистерну.       Пока самцы таскали ведра с водой, Полина возилась с растительностью, к ней же присоединился и Вениамин Игнатьевич, то ли из сострадания, то ли ведра для него тяжеловаты. Моя помощь ограничивалась моральной поддержкой и мяуканьем, но памятуя разных ворчливых пилотов, я старалась слиться со стенкой, пока на хвост не наступили. А то знаю я людей: хвост оттопчут, а потом еще и виноватой выставят, дескать, сама под ноги его положила. Несправедливо и нелогично, хвост находится там, где он нужен для балансировки, но где люди и где логика?       — Чур, я первая! — возопила Полина и помчалась отмываться от запаха меракийцев. Надеюсь, у нее это получится, а то в сочетании с ее родным запахом получается слишком ядреная смесь, чуть ли не до слез.       Остальная команда, умазавшаяся чуть поменьше — даже Вениамин не проявлял чрезвычайного Полининого усердия в отмывании каюты — переглянулась и разбрелась по рабочим местам, готовясь вернуться в космопорт. Повезло, что оттуда им позвонили до запуска двигателей, и корабль никуда гнать не пришлось: за Станиславом Федотовичем отправили флайер. Интересно, а когда они будут закупаться едой?       — Кушать хочешь? — стоило Полине выскочить из душа, как ее поймала я, жалобно мяукая и изображая голодные обмороки. Актриса была из меня та еще, но зоолог прониклась, подхватила на руки и засюсюкала. — Сейчас покормим тебя, а когда будем делать покупки, купим тебе специальный корм.       Корм? Ну, тоже можно, хотя после сухого корма всегда так пить хочется, что куда угодно за водой залезешь, хоть в унитаз, хоть к капитану в кружку. Опустошив полную миску все тех же остатков — я почти заподозрила, что Полина скормила мне и свою порцию — я с удовольствием разлеглась на диванчике, пользуясь отсутствием других членов экипажа. Почесушек не хотелось, а потому искать компанию я не стала, довольная хотя бы тем, что на Мераке меня точно не выкинут, оказывается, здесь запрет на ввоз инопланетных форм жизни.       Через часик компания нашла меня сама: Полина то ли выдрала нитку со свитера Дэна, то ли та сама вылезла, что не странно, учитывая его состояние, и выразила желание поиграть. Играть это хорошо, особенно если не сразу после ужина, поэтому до возвращения капитана я носилась по общей каюте, прыгая по мебели и периодически врезаясь в стенки, потому что скользила по полу как по льду. Когти выпускать было бесполезно, чуть не сломала, приходилось выкручиваться, хватаясь за ножки и ноги, чтобы не унесло в коридор. Заигравшись, я банально не заметила возвращения капитана и врезалась в его ногу с разбегу, достойного каких-нибудь прыжков между крышами.       — Ах ты ж! — не ожидавший нападения самец запнулся и схватился за стенку, готовясь внятно и громко высказать все о моих эскападах. Потом услышал сдавленные смешки и сбивчивые извинения Полины и махнул на нас рукой. — Учиться еще и учиться, как встречать хозяев.       — Что так долго-то? — на шум вышел Вениамин Игнатьевич. — Таможня к чему-то придралась?       — Нет. То есть да…       Люди такие логичные. Нет, то есть да. Да нет наверное. Коты подсовывают хвосты под ноги чтобы на них наступили.       — Ура! — я чуть из шкуры не выпрыгнула, когда внезапный хоровой вопль восторга вытащил меня из размышлений.       Пока Полина кружила меня по каюте, я узнала две вещи: во-первых, корм точно будет, потому что Мерак выплатил хорошие деньги за доставку лягушек, а во-вторых, даже кошке станет не по себе от такой тряски, какой бы замечательный баланс она не держала от природы. Когда мое жалобное мяуканье наконец-то достигло ушей Полины, я мечтала сбежать как тот крысеныш, вонявший в их вентиляции. Или это был сурок?       Утро доказало, что даже в самой большой миске натурального говяжьего фарша обязательно найдется резанный апельсин: на Мераке не было нормальных человеческих продуктов, только разогревающиеся пайки. Разочарованный стон Теда идеально резонировал с причитаниями Полины, действуя капитану на нервы, так что тот рявкнул:       — Отлично, закупимся на Малом Раю!       — Стасик, а что нам есть до следующей станции?       — У нас имеется прекрасно работающий биосинтезатор!       Хвост поджали все до единого, даже всегда добродушный врач и невозмутимый киборг, до отлета команда по кораблю передвигалась почти как кошки, чтобы не разозлить капитана еще больше. И несколько пайков закупили так же быстро и молча, потому что даже они лучше биосинтезатора. Мне даже захотелось попробовать, но мои намеки были поняты как желание поиграть, и о таинственном аппарате, предоставляющем еду, но не пользующемся популярностью, пришлось забыть. А на Малом Раю стало не до игр…       — Так, давай-ка вылезай.       Разбудили меня непозволительно рано. Ради завтрака я капитана простила… ровно до того момента, как он запихнул меня в сумку и вынес из корабля. Сказать, что я была в ужасе, ничего не сказать, я мяукала и металась в мягкой клетке, не понимая, как могла так расслабиться, ведь это только на Мераке нельзя кошек выбрасывать. Поверила, что теперь все хорошо, и меня оставят, раз я такая полезная?! Вот и поплатилась, капитан явно вез меня куда-то далеко, видимо, чтобы не вернулась на корабль самостоятельно. Да я бы не стала красться! Ну может… но хотя бы попрощаться мог дать!       — Тише ты, раскричалась, — но дальше было хуже.       Капитан привез меня к ученым: пахло лекарствами, другими животными и незнакомыми людьми. Я задыхалась от этих запахов, выла на одной ноте, пока не охрипла, не понимая, за что он так со мной. В лапы ученым я попала уже обессиленная, а потому задрала хвост на все происходящее.       — Давайте, кладите ее в сканер! Что она так кричала, пострадала при неудачной посадке?       — Нет! Я сам не знаю, что на нее нашло, обычно ласковая, спокойная, а тут буквально в истерику ударилась. Водитель флайера на меня всю дорогу косился.       — Может, неудачный опыт? Ветеринары тоже разные бывают, где вы ее купили?       — Да нигде, прибилась в космопорте на Земле, уличная вроде была…       — Уличная, значит. И вы ее не проверили даже? Возьмем-ка мы ее кровь на анализ, мало ли что, уличная кошка совсем не то же самое, что у заводчика, может какое-то отсроченное заболевание…       — А анализ это долго?       — В зависимости от очереди, но сейчас еще мало посетителей…       Кошки не плачут, поэтому я просто тихо лежала, ожидая, когда меня, наконец, отпустят в клетку. О том, что должно быть между сейчас и потом, я старалась не думать вообще, предпочитая грустить об оставшихся людях. Ничего удивительного, что он разбудил меня так рано, остальные наверняка бы его отговорили, та же Полина бы точно не дала вернуть меня в лабораторию. Умно и дальновидно, но до чего же обидно, я же ничего ему не сделала, мог бы просто в космопорте оставить, я бы устроилась там.       — С ней все в порядке, видимо просто прошлый опыт неприятный… Чипировать?       — Конечно, — усталый вздох, пока я вращала ушами как биолокаторами. Чипировать?!       Было больно, я мяукнула, но знакомый запах и повторяющаяся в голове фраза действовали лучше любой мяты. Чип! У меня будет чип, как у всех домашних кошек! Одурманенная внезапно сбывшейся мечтой, я мурлыкала на руках Станислава Федотовича, пока тот оформлял документы.       — А питомицу как зовут?       — Да никак, она сама прибегает, — капитан растерялся. Ну, Дрянь подойдет. И Тварь Блохастая Теду точно понравится. Кисонька нравится Полине, а Чертова Кошка — самому капитану. — Кошка и кошка, пусть так и будет.       — Кошка по имени Кошка? — скептически приподняла бровь самка, заполнявшая мои (!) документы на компьютере. — Как скажете…       — Настька, ты не поверишь! — от вопля подскочили все. И капитан со мной на руках, и какая-то бабулька с толстенным кроликом, и сама «Настька», которую атаковала другая самка. Отодрала от компьютера, завертела и закружила, как Полина меня вчера, и при этом не переставала что-то верещать.       — У. Меня. Работа! — рассвирепела самка. И заорала. — Брысь!       Если бы капитан не держал меня на руках, я бы тоже «брыськнула» на предельной скорости. На дальнейшие вопросы капитан отвечал четко, по-военному, как и я всей шкурой ощущая опасность и не рискуя вызывать огонь на себя. А потому во флайере, когда он открыл мои документы, мы долго пялились на одни и те же начальные строчки.       Код: 231-2135       Имя владельца: Петухов Станислав Федотович       Кличка питомца: Котька       — Ну… — растеряно почесал в затылке капитан. Оглянулся на уже почти исчезнувшее из вида здание, посмотрел на меня и махнул рукой. — Добро пожаловать на борт, Котька.