Дети победителей

Под ногами приятно шуршала опавшая сухая листва, которая горела ярким пёстрым осенним огнем в лучах солнца. Такого редкого и такого желанного. Вивьен приходила к стене у астрономической башни всегда, когда чувствовала себя паршиво и нужно было хоть какое-нибудь маленькое пространство без людей, их вечных разговоров, громких мыслей вслух и постоянных вопросов. Это место было ее оплотом спасения в этом мире чужих голосов. Пять лет спустя после выпуска, когда она провела их вдали от Хогвартса, это место ничуть не изменилось: все та же каменная плита, что служила сидячим местом, тот же дуб рядом, тот же вид на озеро. Та же Вивьен Нойрел, что и пять лет назад, которая была выпускницей и которая подумать не могла, что вернется в стены родной школы в роли лаборанта преподавателя зельеварения, которым по иронии судьбы оказался Эдвард Люпин. Когда она увидела эти яркие синие волосы, которые выглядели по-мальчишески бунтарско на повзрослевшем и заметно изменившемся старом лучшем друге, лицо Виви изобразило весь спектр эмоций за несколько долей секунд. Такое эмоциональное потрясение сохранялось на протяжении суток, пока Нойрел не смирилась с мыслью о том, что ей придется работать с человеком, которого она так старательно пыталась отпустить и забыть. С тем, кого дома ждет любящая жена. С тем, кто разбил ее сердце, сам того не подозревая. Вивьен подняла рыжую кипу в хвост и ловко убрала их в импровизированный пучок, который закрепила карандашом. Она вынула из ушей наушники, из которых лилась тихая приятная мелодия словно маленький журчащий ручеек. Девушка прикрыла глаза, чтобы насладиться тишиной. В эту часть замка редко заглядывали ученики, стояла блаженная безмятежность. Вивьен могла быть спокойна, что ее никто не увидит, а уж тем более потревожит, а потому тонкими пальчиками нащупала в сумке картонную коробку из-под сигарет. Ловким движением она вынула одну сигарету и зажала ее губами, параллельно нащупывая другой рукой палочку во внутреннем кармане мантии. Легким взмахом без лишних слов на другом конце волшебной палочки девушки затлел огонек. Его оказалось достаточно, чтобы раскурить сигарету. Потушив огонек, Виви блаженно вдохнула едкий сигаретный дым, задержала его в лёгких, а потом выдохнула, смешав его со свежим осенним воздухом. — Мисс Нойрел, какой пример вы подаете ученикам! — Послышался до боли знакомый голос. Стоило Виви повернуть голову в ту сторону, как в глаза бросились необычайного цвета волосы, горевшие фиолетовым огнем в свете закатного солнца. Все студентки более старшего курса обожали курс зельеварения молодого и такого чертовски привлекательного и обаятельного профессора. Юных особ останавливали лишь две вещи: устав школы и обручальное кольцо на пальце Теда Люпина. То кольцо, на которое как назло упал взгляд Вивьен, как раз в тот момент, когда профессор поправлял свои фиолетовые волосы назад. — А какой пример подаете вы, профессор Люпин, крадя сердца молодых учениц? — Парировала колкое замечание Нойрел, затягиваясь очередной дозой губительного дыма. Тедди смущённо опустил глаза, а на его губах заиграла обворожительная улыбка, проявляющая бесподобные ямочки на щеках, к которым так и хотелось прикоснуться. Молодой человек убрал руки в карманы и поспешил перевести взгляд на озёрный пейзаж, который распростерся перед ними. — Это место совсем не изменилось. — Едва слышно произнес он. — С тех пор, как мы прогуливали здесь уроки травологии. — Это был самый скучный предмет в моей жизни. — В унисон проговорили Виви и Тедди и рассмеялись от давно забытой привычки заканчивать мысли друг друга. Прям как в старые добрые времена. Люпин забрался на огромный булыжник рядом с Нойрел, та протянула ему раскуренную сигарету. Тед помедлил еще несколько секунд, по привычке задумавшись, что скажет Виктуар, учуяв от него запах сигарет, но потом вспомнил, что ее здесь нет, да и увидеться им предстоит лишь через неделю, а потому принял из длинных музыкальных пальцев Виви протянутую сигарету. Хоть он и не курил с тех самых пор, как выпустился из Хогвартса, но навык не потерял. — Все еще таскаешь сигареты у дяди? — С долей сарказма в голосе поддел Тедди, выпуская серый дым из-под тонких губ. — За три последних года учебы я привыкла только к ним. Люблю поностальгировать. — Пожала плечами девушка, принимая свою сигарету назад. Он улыбнулся и посмотрел вниз. Пользуясь повисшей тишиной, Вивьен взглянула на Тедди, стараясь за несколько секунд зацепить взглядом как можно больше деталей: все в его лице, во внешнем виде в целом, казалось ей правильным, именно таким, каким должно быть. И слегка взъерошенные волосы, цвет которых он так любил менять, и россыпь родинок да веснушек по лицу и шее, и небрежно закатанные рукава свитера, делающие его облик еще более уютным. Как мало прошло времени с тех пор, когда они вместе учились в Хогвартсе, и как много, казалось бы, изменилось. Если раньше она запросто объясняла свои чувства детской привязанностью и наивной влюбленностью, ежедневно твердя себе: «Да Мерлин с ним, пройдет!», то сейчас… Сейчас она вряд ли смогла бы найти столь простое объяснение — нет, даже отговорку, — тому, почему она по-прежнему смотрит на не своего молодого человека так… нежно? Каждый раз, глядя на него, Вивьен вспоминала лучшие моменты своей жизни. Волей-неволей, но они были связаны именно с этим человеком. С этим парнем, легким на подъем, всегда улыбчивым и веселым, любившим втянуть ее в какую-нибудь заварушку, чтобы они потом вместе пытались из нее выбраться. Мог ли он когда-нибудь, хоть раз в жизни, подумать о ней так же, как она постоянно думала о нем? Мог ли он представить то, что представляет она? Вспоминал ли он, глядя на нее, о былых временах, мечтая что-нибудь изменить? И жалел бы он о… чем-нибудь? — Я тоже скучаю по нашим приключениям, — словно прочитав ее мысли, обмолвился Тедди и наконец-то поднял глаза, чтобы взглянуть на Ви. И когда он одаривал ее подобным взглядом, все внутри девушки переворачивалось. Неужели она настолько отчаялась, что ей начало казаться, будто он действительно смотрел на нее с нескрываемой грустью? Обычно, думая о Люпине, Вивьен чувствовала жуткие угрызения совести. Ей все время казалось, будто ей что-то мерещится, будто он хочет что-то сказать, но не может или не знает как. В конце концов, каждый день — а теперь каждую неделю — Тедди возвращался домой к своей жене, к девушке, которая, как с горечью признавала для себя Вивьен, занимала для него положение более высокое. Нойрел и в школьные годы было непросто наблюдать за тем, как настолько близкий и родной человек становится близким и родным другому — и она ничего не могла с этим поделать. Да и не сказать, что пыталась. Только молча проглатывала ком в горле, сдерживала подступающие слезы и раз за разом пыталась залечить разбитое сердце. А оно, упрямое, уже сколько лет отказывалось собраться воедино. Вздохнув, Вивьен покачала головой и сделала еще одну шумную затяжку. Тед в это время, едва заметно усмехаясь, наблюдал за ней. — Годы идут, а некоторые вещи остаются неизменными: ты все еще куришь так, словно боишься, будто тебя сейчас застукают. Давай сюда! — насмешливо произнес Тедди, забирая у девушки догорающую сигарету. Ведь еще целая неделя до возвращения домой, верно? А ему так нравилось ощущать, будто все вернулось на свои места. Даже на пару секунд. — Ну как, ты рада, что, можно сказать, вернулась в Хогвартс? Ей захотелось горько усмехнуться в ответ. Как можно было объяснить то, что происходило в ее душе прямо сейчас? Как такое возможно, что все ее мысли, чувства и эмоции образовывали теперь бешеный ураган и вихрь, а все лишь потому, что она не могла определиться: все-таки это какая-то мазохистская радость или горькое сожаление? И поэтому она выпалила то, что, как ей показалось, будет самым разумным ответом на данный момент. — Спроси меня об этом через несколько недель. Тогда и отвечу. Такой загадочный ответ едва ли удовлетворил Теда. Он лишь приподнял одну бровь в недоразумении, а потом затянулся последний раз почти выкуренной сигаретой. Этот терпкий, горьковатый привкус на языке напоминал ему о тех временах, оставшихся далеко в прошлом. Прямо сейчас он начал забывать о том, что он — профессор, а не ученик, что он — любящий муж. Вместе с сигаретным дымом пейзаж озера и бескрайних полей уносил его в школьные времена. Казалось, вот-вот солнце скроется за горизонтом, он и Виви вернутся в замок за несколько минут до того, как ворота будут закрыты. Они остановятся ненадолго на развилке, ведущей в башню Когтеврана и подвалы Пуффендуя, обсудят что-то, посмеются до коликов в животе, а потом обнимутся на прощание и пожелают друг другу доброй ночи. Но все уже не будет как раньше. И погас тот радостный огонек в ее глазах, и уголки губ едва ли приподнимаются в улыбке. Они не виделись уже несколько лет, он все не мог найти время, потому что добивался места в преподавательском составе Хогвартса и занимался домашними хлопотами после свадьбы, обживая вместе с Виктуар семейное гнездышко, а она и не настаивала. Вскоре их связь и вовсе оборвалась до сего момента. Тед не мог решить рад ли он тому, что они снова увиделись. Ведь он знал, всегда знал, что невзаимность причиняла Вивьен огромную боль. Но необъяснимая тяга и судьба сталкивали их лицом к лицу раз за разом. — Как тебе ощущения в роли профессора? — Разорвала нависшую тишину Ви, остановив тем самым бесконечный поток мыслей Люпина, отчего молодой человек рассеянно по привычке провел рукой по взъерошенным волосам. — Я думал будет тяжелее, если честно. Оказалось, это очень даже весело. — Развел он руками. — Раньше не хватало времени разобраться со всем перед уроком, подготовиться, но сейчас у меня есть ты, и жизнь стала чуточку легче. Нойрел поджала губы и слабо кивнула в ответ на его слова. Хотел бы Тед знать о том, что происходит сейчас у нее на душе, какие мысли терзают разум, потому что он замечал эти резкие движения, постоянно бегающий взгляд этих темных цвета крепкого черного чая глаз. Он хотел бы сделать так, чтобы она чувствовала себя также свободно и расслабленно рядом с ним, как и всегда, как и тогда шесть лет назад, когда они еще не были взрослыми людьми, а были детьми, лучшими друзьями. У Люпина было невероятное желание узнать ее, какой она стала, как сейчас складывается ее жизнь, есть ли у нее кто-то, кто занимает особое место в ее сердце. Но почему-то грустный взгляд уже намекал ему об ответе. Корил ли он себя за то, что они так сильно отдалились? За то, что он не нашёл ни одной свободной минутки, чтобы написать Вивьен, спросить, как у неё дела? Он ведь думал, искренне думал, что подобное отдаление поможет ей побороть чувства, поможет ей найти что-то — кого-то, — кто заслуживал ее гораздо больше, чем он, Тедди Люпин. Его всегда поражало, как Ви, при всей своей красоте (и он не стеснялся говорить ей об этом, пусть и пытался обернуть подобные комплименты в некое подобие шутки), добродушности и светлейшем уме, продолжала оставаться в тени, не позволяя никому, кроме Теда, увидеть свой внутренний мир, такой объемный и прекрасный. Она умела говорить поразительные вещи, до которых додумается далеко не каждый человек, умела увлечь одной только фразой. И свои ярчайшие чувства и эмоции она тратила на человека, который, увы, не мог ответить ей тем же. Впрочем, мысли Тедди никогда не были абсолютно категоричными. Даже сейчас, когда он сидел в ее приятной компании, вспоминая лихую молодость и лучшие времена, наблюдая за изменениями на светлом лице Вивьен, какая-то частичка Люпина эгоистично и в какой-то мере совершенно жестоко радовалась тому, как девушка на него смотрела. Нет, это не было самолюбование. Просто он всегда проникался к Вивьен настолько тёплыми чувствами, настолько уважал и ценил ее, что ему было приятно, что такой удивительный человек испытывал что-то к нему, казалось бы, к обычному парню-метаморфу, чья жизнь с самого рождения пошла по какой-то кривой линии. Несмотря на то, что он уже давно отдал свое сердце другой, что он почти никогда не показывал своей заинтересованности, она словно продолжала его ждать. И видеть в нем хорошее. Тедди всегда удивлялся, как ей это удавалось. И сейчас — тоже. — Расскажи мне, что у тебя произошло интересного за все это время? Кому на этот раз пришлось вытаскивать тебя из приключений? — придавая свою голосу толику бодрости, продолжил он. — Наверное, развлекалась без меня, как могла, да? — он улыбнулся и слегка подтолкнул ее локтем. Он пытался, в самом деле пытался вести беседу как можно непринужденнее. Всеми фибрами своей души он хотел бы, чтобы Ви все еще чувствовала себя комфортно в его окружении. Ему так не хватало ее за эти годы, он хотел нагнать упущенное, как-то исправить эту неловкую ситуацию между ними, эту дурацкую пропасть, которая разделяла Тедди с его лучшей подругой. В конце концов, даже жена не видела Люпина в его худшие дни. А Вивьен насмотрелась этого сполна, но все равно всегда оставалась рядом. До тех пор, пока их дороги так резко не разошлись. Он видел, что его бодрый тон не придал Вивьен воодушевления. Мозг принялся лихорадочно соображать, что еще можно сделать, и беспомощность медленно, но верно убивала Тедди. Скорее всего, именно поэтому на него нахлынул неожиданный порыв: повернувшись лицом к девушке, он взял ее холодную ладошку в свои руки и крепко сжал ее, внимательно посмотрев в глаза Ви. Они смотрели на него с непониманием, с растерянностью, и Теду даже показалось, будто в них заиграл характерный блеск, но отнюдь не счастья. — Эй, послушай, — вкрадчиво начал он, и голос его стал мягким и трепетным, словно Тедди разговаривал с ребёнком, — что бы не происходило, я все еще твой друг. Ви, я всегда буду твоим другом. Несмотря ни на что. Ты можешь рассказать мне все, что хочешь, поделиться всем, чем хочешь: счастьем, горем, неважно. Я всегда все пойму. Ты ведь помнишь? Он подбадривающе улыбнулся ей, в то время как его руки отпустили ее ладошку, вместо этого скрепив свой правый мизинец с ее маленьким левым. Тедди не знал, насколько верны были его действия, но иного способа показать свои эмоции он не видел. Вивьен еще какое-то время просто смотрела на то, как их мизинцы переплетались друг с другом, образуя символ дружбы. Такой привычный, казалось бы, жест, но такое, казалось бы, совсем чужое прикосновение. Она смотрела на него и видела все того же Тедди Люпина, немного повзрослевшего, но был ли это тот Тедди, которого она так трепетно любила? Взгляд предательски упал на обручальное кольцо на безымянном пальце. Она вспомнила письмо, которое пришло к ней через два года после выпуска из школы. Единственное письмо, которое она получила на свое имя от Эдварда Люпина. Там аккуратным почерком и красивыми буквами были написаны слова приглашения на свадьбу. Ви так и не нашла в себе силы прийти, она бы чувствовала себя чужой там, ведь она никогда не была знакома с его семьей, никогда не общалась с Виктуар. Ведь Вивьен — одиночка, а единственным, кто действительно принимал ее был Тедди, которого она тогда, как ей показалось, потеряла навсегда. Девушка резко отдернула руку, сама не ожидая того, насколько неожиданным и грубым может показаться это действие. Ей стало одновременно стыдно, неприятно, некомфортно. Появилось сильное желание уйти. Но другое чувство, давно забытое, которое сидело где-то там, глубоко, в области грудной клетки, приказывало ей остаться. От переполнявших ее эмоций Вивьен, даже не взглянув на Теда, закрыла лицо ладонями и постаралась успокоиться от накатывающей волны воспоминаний, больных воспоминаний, радостных и счастливых моментов, которые порой оставляли после себя темный осадок на душе. — После всего ты продолжаешь говорить мне, что ты — мой друг? — Опустив руки от лица, проговорила Вивьен, запрокинув голову, стараясь тем самым избавиться от кома в горле, из-за которого дрожал голос. — Тед, прошло шесть лет! Шесть гребанных лет! О какой дружбе может идти речь? Мы больше не дети. — Она наконец нашла в себе силы посмотреть ему в глаза. Мягкое выражение лица Люпина сменилось на хмурое, брови сошлись на переносице, с таким серьезным видом он казался старше еще на лет пять. Совсем взрослый, совсем другой. Это уже был не ее Тедди, не ее лучший друг, не тот человек, к которому она прониклась всей душой, которого, возможно, она по-настоящему любила. — Было ошибкой начинать этот разговор, прости. — Мягко осеклась девушка, резко поднявшись с места. — Бессмысленно ворошить эту пыль прошлого. Просто… просто оставим все так, как есть. Мы теперь — коллеги. Нас связывают только уроки и ничего больше. Ему стоило ожидать такой реакции. К тому же, в чем-то она была права: они больше не дети. Они уже давно выросли и должны были научиться принимать реальность, какой бы она не была. Он мог сколько угодно искать причин и оправданий, почему все случилось именно так, как случилось, но ему следовало бы признать, наконец, что именно из-за него произошли подобные изменения. Тедди причинил Вивьен сильную боль — такую, которая, возможно, навсегда перечеркнула их отношения как дружеские. Он не мог винить ее в том, что она любила его больше, чем просто некогда лучшего друга, не мог винить ее в том, что она смотрела на него с чем-то, что вплетает в себя и ненависть, и любовь одновременно. Чувствуя на себе полный отчаяния взгляд Вивьен, Тедди ощутил себя полнейшим козлом. Он требовал от нее слишком многого: снова стать его лучшим другом, делиться сокровенным, вести себя так, словно не было этих проклятых шести лет вдали друг от друга. Но почему ему так хотелось этого? Неужели ему было мало любящей жены дома, которая дарила ему тепло и ласку на протяжении столького времени? Неужели он все еще чувствовал себя неполноценным, обделенным чем-то, нуждающемся в чем-то? — Ви, ты можешь проклинать меня столько, сколько хочешь. Добрую половину этих проклятий я, скорее всего, вполне оправданно заслужил, — снова начал он, с трудом подыскивая правильные слова. — Но я не солгу, если скажу, что безумно скучал не только по нашим приключениям, но и по тебе, — он говорил это, даже не осознавая, что своими словами мог причинить ей только больше боли. Он говорил от чистого сердца, потому что это самое сердце подсказывало ему, что какая-то его часть, возможно, по-прежнему отсутствовала и требовала заполнения. — Да, по твоим заумным фразочкам, попыткам беспалевно выкурить сигарету и бунтарскому нраву. Давай, вперед, скажи, что я полнейший идиот, раз осмелился просить об этом, но я действительно хочу, чтобы все было как прежде. Почему теперь, когда у нас появился шанс все наладить, ты не хочешь попробовать воспользоваться им? Выдохнув, он нервно провел рукой по своим волосам и покачал головой. Он наблюдал, как растерянное выражение лица девушки говорило об одном, в то время как взгляд — о другом. Может, она не видела больше в нем того простецкого паренька, которым он был в школьные годы, однако в образе Вивьен для Тедди казалось все знакомым до самых мельчайших деталей. Она могла думать, что он никогда не обращал внимание на эти тонкие, плетеные из искусственной кожи браслетики, под обратной стороной которых она любила выцарапывать любимые слова, или на то, как она по-прежнему любила пользоваться сладкими ягодными духами, или как она любила экспериментировать с одной или несколькими прядками волос — даже сейчас в копне рыжего хвоста мелькала бледно-розовая прядка, уже почти потерявшая свой оттенок. Раньше он бы обязательно пошутил над этим, мол, она, наверное, тоже захотела цветные волосы, как у него. И он обязательно бы сделал себе подобную прическу — так, чтобы лишний раз шуточно позлить Ви. Она всегда говорила, что тоже хотела бы быть метаморфом. Даже размышляя над этим, Люпин уже захотел улыбнуться. Но как сейчас так вышло, что Вивьен стояла перед ним, еле сдерживая порыв накричать на него или, что еще хуже, дать волю слезам, а он по-прежнему продолжал ощущать эту теплоту, которую она всегда излучала? Как так вышло, что годы их крепкой дружбы канули в Лету, и теперь ему приходилось вымаливать второй шанс? И почему его мозг так настойчиво твердил ему, что он не успокоится, пока этот самый второй шанс не получит? — Мы можем просто попытаться, Ви, — уже тише добавил парень, не сводя с девушки внимательный взгляд. Ему показалось, как на ее губах замелькала еле заметная усмешка, горькая и печальная. Обидное недоверие читалось в ее глазах. — Как же ты не можешь понять? Пытайся, не пытайся, а как прежде уже ничего не будет. С этими словами она подняла брошенную возле булыжника сумку и, не говоря больше ни слова, быстро зашагала по направлению ко входу в здание школы, оставляя Тедди в одиночестве молча наблюдать за удаляющимся силуэтом.