***
Тренировки Саске никогда не отличались особой оригинальностью. В свободное от Академии время он часто приходил на один из свободных полигонов на бывшей территории клана, где по несколько часов оттачивал метательные навыки до совершенства. Подолгу целился в мишень, приколоченную к стволу многовекового тополя, чтобы острие куная пронзило ее ровно по центру, оставив на выкрашенной поверхности парочку глубоких отметин. Фьють! — Сюрикены поспешили присоединиться к более изящному товарищу, по праву заняв место в сухой древесной коре, что заставило меня удивленно изогнуть бровь. Металлические звездочки ни разу не столкнулись друг с другом, долетели до цели и, мало того, выстроились в практически идеальную линию, отливающую платиной в свете полуденного ноябрьского солнца. С момента смерти всех наших близких прошло каких-то пару недель, и Саске все никак не мог утихомириться. Несмотря на прекрасную успеваемость, еще сильнее взялся за учебу и практически не переставал практиковаться в различных дисциплинах. Проводил досуг либо на полигонах, либо, запершись в своей комнате, изучал свитки с клановыми техниками и беззлобно ворчал, когда я смела подавать признаки жизни и изредка интересовалась его состоянием: — Обедать будешь, Саске? Ты должен был поесть еще несколько часов назад… — Как-нибудь сам разберусь, Мацуюки, — все время отвечал он. — У меня еще дел много. Не надоедай. То, что я ныне скрашивала его одиночество в квартирке, выделенной нам добрым стариком Третьим, и в целом хлопотала по хозяйству, успевая обучаться мастерству шиноби, определенно сыграло Саске на руку, чем он и не преминул воспользоваться. Уверена, он бы чувствовал себя гораздо хуже, находись мое тело сейчас где-то на местном кладбище под толщами изрытой прожорливыми червями земли, и вряд ли бы столь быстро вернулся к своему излюбленному режиму занудного мальчика-гения. На первых порах я решила быть смирной. Редко противилась его наивному поведению, граничащему с вынужденной зрелостью, но маломальский интерес к персоне Саске все же проявляла, чтобы он не перепутал мою покорность с полным отсутствием всякой вовлеченности. Пусть и без особого фанатизма. — У тебя так здорово получается, Саске! Без доли всякого лукавства отметила я, присаживаясь на траву под раскидистой дубовой кроной и наслаждаясь прохладным ветерком, ласково треплющим волосы и подол короткого извечно траурного платья. Ничто не прерывало блаженную тишину, кроме рассекающего воздух оружия и тяжелого дыхания Саске, что к середине дня заметно утомился, но, невзирая на крупные градины пота и нарастающую дрожь, все продолжал подготовку к будущей кровной мести. — Может, хочешь передохнуть? Так и до истощения далеко. — Как-нибудь… сам…разберусь… Запыхавшийся Саске, покачиваясь, кое-как доковылял до дерева, сел рядышком, прижавшись спиной к шершавой, изъеденной термитами коре. Взглянул на чистый лазурный небосклон и одухотворенно вздохнул. Не говоря ни слова, я протянула ему бутылочку с переливающейся на свету жидкостью, которую он поторопился принять в дар без малейших промедлений. И только раз рука Саске боязливо дрогнула, стоило ему случайно дотронуться до кончика моего пальца во время передачи полупрозрачной стеклянной емкости. Он замер. Стал с неприкрытым интересом наблюдать за непривычно спокойной реакцией на свою важную персону, и, не дождавшись с моей стороны заливистых щенячьих визгов или счастливого выкрика «Саске-кун!», позволил себе немножечко расслабиться. Жадно припал к покрытому конденсатом горлышку и, отстранившись, удовлетворенно хмыкнул: у холодной воды получилось его хоть немного обрадовать. — Ты молодец, — тихонечко проронила я, склонив голову в сторону испещренной сюрикенами мишени. — Такими темпами ты совсем скоро сможешь ему отомстить. Он задумчиво кивнул, пробормотав под нос еле различимое «спасибо». Перевел грустный, преисполненный бесконечной надежды взор на прореженную подступающей осенью крону, на чуть тронутую ранним природным багрянцем листву, и глубоко вдохнул ароматы, которые до сих пор витали в воздухе после сильного ночного дождя и наполняли пространство вокруг атмосферой постепенного увядания природы и предвкушения скорого конца. Для всего сущего. Для ненавистного Саске брата и привычного уклада жизни, что, увы-увы, даже после мести никогда не вернется в прежнее русло. Но я ничего не могла и, главное, не хотела сделать с его естественными человеческими желаниями, так как сама не отличалась чистотой целей и помыслов уже в таком до одури ничтожном возрасте. Хотела, чтобы Саске был на моей стороне, но никогда не отступался от мечты и наплевал на собственный моральный облик. Пусть убивает, в конце-то концов. Я ведь с удовольствием посмотрю…***
— Короче говоря, именно так я и попала в Страну Волн. Всем было попросту на меня плевать. Снова… Сумерки забрали у природы свое. Заполнили пространство вокруг прижатых друг к другу домов и согбенных деревьев с переплетающимися ветками дымчатой полутьмой, янтарными отблесками электрических фонарей и противными криками неожиданно всполошившихся чаек. Их дикое «кей-кей-кей» мешало сосредоточиться во время разговора о моих якобы безынтересных похождениях. Получилось что-то из разряда: «Свалила, обосновалась, еще раз свалила и случайно нашла», — с целой кучей опущенных во имя благого дела подробностей, о которых Саске явно не стоило сообщать в присутствии таких язвительных персон, как Суйгецу. Или даже наедине… — Помотала тебя жизнь, милашка, — задумчиво произнес Суйгецу, пока я делала глоток из хрупкой фарфоровой чашки. — Хватит уже паясничать. Зови ее по-нормальному: Мацуюки, — Саске недовольно поморщился, стоило Суйгецу в очередной раз назвать меня не по имени. Видимо, до сих пор не мог отойти от воспоминаний, где практически все девочки добавляли к его имени раздражающий суффикс «кун», стараясь завоевать сердце юного гения безумно одинаковыми выходками и ненормальным поведением. «Вот ведь бедняга… — мысленно усмехнулась я, позволив напитку медленно согревать пересохшее горло. — Впрочем, я ведь тоже не в восторге, когда мне коверкают имя или дают ласковые уничижительные прозвища. Даже в более интимной обстановке. Этим попросту невозможно пренебречь…» — Да ладно тебе. Что не так-то? Милашка ведь сама не против, верно? Напускно вздохнув, я продолжила наслаждаться живительной кофейной горечью, что дарила разуму некое подобие внутреннего умиротворения. Третья чашка опустела довольно быстро, отправившись к собратьям, опасно расположившимся вместе с бесполезной сахарницей на самом краю хлипкого четырехместного стола. Судя по всему, щедрость Саске тоже имела свой предел. Уже после второй выпитой кружки он начал с ощутимым подозрением относиться к каждому взгляду, ненароком брошенному в сторону одного видного официанта. Мне оставалось лишь мысленно усмехаться и искоса посматривать на пачку сигарет возле блюдца, к которой я не притрагивалась вот уже целый день. Курить хотелось ужасно, но угроза разозлить Саске все-таки убедила сдержаться, откинуть в сторону всякие попытки дотянуться до вожделенной коробочки пряного табака и вернуться к нашей не менее увлекательной беседе. — Все же предпочитаю менее… вульгарные обращения. У нас тут не постель, чтобы ты раз за разом озвучивал настолько очевидные вещи, — ответила я, поправив спадающую на глаза челку. — А, повторюсь, нормальный повод обозвать меня «милашкой» тебе никогда не предоставится. Уж поверь… Саске удовлетворенно хмыкнул, едва завидев перекошенное лицо Суйгецу. Он явно не оценил по достоинству жестокое замечание, граничащее с личным оскорблением, от проходимки, внезапно оказавшейся давней подругой его привередливого капитана. Суйгецу судорожно забарабанил ложкой по шершавой деревянной поверхности, пока я с разочарованным видом убирала сигареты в небольшую бедренную сумочку. — Обмен любезностями завершен? — Саске сцепил пальцы в замок, лениво всматриваясь в мое по-хитрому довольное лицо. Как только наши глаза встретились, я еле заметно подмигнула ему, довольствуясь толикой недоумения, промелькнувшей в угольной радужке. — Как видишь… Еще вопросы будут? Мы сюда явно пришли не чаи распивать и мило беседовать. Думаю, тебе еще есть, о чем мне поведать, Саске. Нахмурившись, он важно осмотрелся по сторонам, будто бы желая убедиться, что любопытные официанты не решатся подслушать нас из-за возможности получить множество серьезных увечий, грозящих прервать их не слишком перспективную карьеру. Практически весь персонал решил тактично перестать обращать на нас внимание. Тот паренек и несколько застенчивых девушек разглядели в Саске и Суйгецу двух шиноби-отступников, которые при случае не побоятся замарать руки, чтобы убрать непрошенных свидетелей. Государство маленькое, в конце-то концов. Без собственной скрытой деревни или толкового лидера с должным уровнем авторитета. Никто не станет заморачиваться. Два нукенина, конечно, само по себе вряд ли походило на явление невиданной редкости, но это ведь Страна Волн… Всем до нее дела столько же, сколько Пятой-сама до пропавшей без вести Учиха, что подозрительно исчезла с Саске в одну и ту же ночь. Вот только уйти к Орочимару ее никто не приглашал. — Сомневаюсь, что смогу рассказать что-то новое, Мацуюки. Основную мою цель ты все равно знаешь. Изменились только… способы ее достижения. — Очевидно, — пробормотала я, бегло взглянув на Суйгецу. Он с довольным видом попивал воду из высокой синей бутылки, снова притворившись, что диалог с Саске его совсем не интересует. Впрочем, пиалушка с остатками ванильного десерта как бы намекала, что он и вправду заявился сюда вместе с нами отнюдь не ради долгих светских бесед. — Решил целый отряд для мести собрать, как я погляжу. Много еще людей осталось для полного счастья? — Еще двое. — Надеюсь, это не кто-то из наших старых «друзей»… — Не думаю, что среди них вряд ли были тюремщица с замашками взбалмошной садистки и какой-то мутный тип, способный в любой момент разозлиться и всех вокруг переубивать, не оставив от этих несчастных даже мокрого места! Суйгецу просто не мог не встрять в наш постепенно сформировавшийся диалог, но, взглянув на хмурого Саске, быстро понял, что тот не оценил его скромные комментарии, и предпочел оперативненько замолчать. — Об этом можешь даже не беспокоиться, — Саске смог спокойно продолжить дальнейшие разглагольствования. — Им среди нас делать нечего. С прошлым меня больше ничего не связывает. Остался только Итачи. «Да неужели…» — чуть не сорвалось с языка, но я вовремя сдержалась, побоявшись испортить относительно важный для наших жизней момент. Это ведь Саске! Мало ли, что скрывается за его расплывчатыми формулировками и затмевающей все жаждой мести. В конце концов, его планы на мой счет все еще остаются загадкой… Музыка ветра колыхнулась в такт резко захлопнувшейся двери, из-за чего ритмичный металлический перезвон еще долго не покидал стены безлюдного кафе. Все это легкое запустение, равнодушные шепотки персонала и невыносимая тоска действовали на нервы. Здесь негде было развернуться. Нечем было дышать. Утомленно зевнув, я усмехнулась под влиянием мысли, неожиданно посетившей изрядно перегревшуюся на солнце голову. Осознала, что гнуть свою линию у меня тут больше не получится. Нужно было сменить обстановку. Срочно. — Может, выйдем на улицу, Саске? Не могу и дальше здесь находиться. Мне что-то дурно… Он бесстрастно прищурился, глядя на то, как я в болезненном жесте положила руку на лоб и деланно вздохнула. Саске будто бы хотел сказать: «А ты все не меняешься, Мацуюки. А ты все не меняешься…» И сам при этом выглядел более холодно и отстраненно, нежели три года назад. Казалось, оценивал поведение с толикой некоего скепсиса. Старательно подмечал мимику, жесты, малейшие изменения осанки и, разумеется, взгляды, лукаво брошенные вслед тому довольно симпатичному пареньку. Но никак не мог разгадать моих истинных намерений, найти в них несуществующие тайные знаки или какой-то глубокий смысл из-за сохранившегося в памяти образа милой девочки, что когда-то сумела найти к Саске подход. Проявила к нему доброту в нужное время в нужном месте, не пытаясь строить из себя заядлую поклонницу юного наследника. Впрочем, в моих целях никогда не присутствовало хоть чего-то высокодуховного. Да и я вроде бы особо не пыталась это как-то тщательно скрыть. Ох уж эти заумные мысли! Затуманивали голову похлеще всякого саке и мешали гению клана как следует разобраться в женщинах. А ведь это мне только на руку… Стул под Суйгецу жалобно заскрипел. — Вы идите. Разбирайтесь, — Суйгецу лениво махнул рукой в сторону выхода, словно мечтая поскорее выпроводить нас отсюда. — Правда, как-нибудь без меня. Я лучше тут посижу. Еще одна порция десерта сама себя не закажет! — Как тебе будет угодно, — Саске оставалось только смиренно кивнуть. — Не вздумай убить кого-нибудь из-за сдачи. Все равно я плачу. — Да ну тебя! — шутливо отмахнулся Суйгецу. — Я не настолько жесток. Можешь мне довериться! Больше нас здесь ничего не держало. — Пошли. Как только за спиной с грохотом закрылась полупрозрачная стеклянная дверь, я задрала голову кверху, чтобы насладиться видом мерцающего в тиши звездного неба и всем телом ощутить остужающую ночную прохладу. Чтобы вдохнуть жгучий аромат соли, неизменно витающий в пропитанном морской влагой воздухе. — Лучше. Теперь мне гораздо лучше… Безмолвный шепот сразу же растворился в объявшем улицу мраке, так и не позволив Саске распознать в моем голосе нотки злорадного торжества. На пустынной гравиевой набережной мы наконец-то смогли остаться наедине… — Ну и? В чем смысл? Диск луны недобро сверкнул в его темной радужке, заставив меня насторожиться и в дальнейшем действовать чуть более хитро. У меня не было права упустить Саске из виду. Я не хотела снова отказываться от него. Терять по его же собственной инициативе. Трех лет жизни без Саске и множества любовных связей оказалось достаточно для повторного принятия одной простой истины: неугодные Конохе Учиха должны держаться вместе. Ведь иначе никак. — Зачем же нам, по-твоему, вообще было оттуда уходить? — Перегрелась на солнце, — уклонилась от нормального ответа я. — Мои волосы не настолько светлые, чтобы спасти голову от солнечного удара. Пришлось выкручиваться. В кафе ведь так душно. Кажется, я до сих пор окончательно не отошла… — Замечательно, — язвительно проронил Саске. — Ты в свободное время только на месте сидела, Мацуюки, раз тебя так легко вывести из строя? Настоящему шиноби ничто не должно быть помехой. — Ну… я просто… очень хорошо проводила время. Иногда тренировалась, чтобы совсем все навыки не растерять. Правда, без хорошего примера перед глазами это давалось, мягко говоря, тяжело. Очень-очень тяжело для такой слабой, на твой взгляд, девушки, как я. — Это не оправдание. При большом желании ты бы смогла найти себе нормального тренера. — В Стране Чая? — я прыснула со смеху, случайно нарвавшись на его возмущенный взгляд. — О, Ками-сама, я тебя умоляю… Ниндзя заявляются туда только в двух случаях: либо для завершения миссии, либо для крайне интересных развлечений с девушкой в чайном домике. Никто бы не стал тратить на меня время, Саске. В подобных захолустьях ничего не делается просто так. Саске понятливо хмыкнул, продолжив наше шествие по шуршащему под ногами гравию. Стал безмолвно изучать силуэт Великого Моста Наруто, еле различимого в клубах сероватого тумана. На коже Саске отражались мутные отблески серебряных звезд. Они делали ее бледнее и выразительнее. Черты лица за эти годы обострились, придав Саске взрослой суровости и юношеской привлекательности одновременно. Угольные глаза были наполовину прищурены, будто бы желая высмотреть вдали чей-то давно забытый образ. Или самый потаенный страх. Несмотря на некоторую опасливость, Саске даже ступал гордо, идеально выпрямив спину. Такой статный. На целых полголовы выше. Понадобилось бы встать на носочки, чтобы оказаться с ним на одном уровне. Тогда ему бы не пришлось каждый раз наклонять голову, чтобы встретиться со мной взглядом во время не слишком серьезного разговора. Будь я чуть глупее, обязательно бы попыталась взять Саске за руку. Произнести неуместную в этой обстановке фразу, выражающую довольно очевидные намерения, кое-как спрятанные под маской шутливой безмятежности. Стоило нам подойти к уже знакомой пристани, как я невольно сжалась, боязливо приобнимая себя за ледяные плечи. В темное время суток находиться здесь было действительно неприятно. Редкие уличные фонари и безрукавка, накинутая на черный облегающий топ, плохо согревали в столь поздний ночной час. — Повезло, что мы пересеклись именно здесь, — пробормотала я, перекосившись от холода. — Ужасное место. Ноги бы моей здесь не было… — И, тем не менее, ты все равно решила перебраться именно в Страну Волн. — Я ведь уже говорила: так вышло! Кто мог предположить, что за эти годы все здесь останется прежним? Наруто Охаши все-таки удалось достроить. — Не забывай, что седьмая команда была частично замешана в этом, Мацуюки. Без нас этот мост едва ли имел право на жизнь. «Ну конечно! — я мысленно осклабилась. — Раненый Учиха и замершая над ним девочка сильно помогали делу, пока наш третий товарищ склонял Забузу к принятию истинного пути. Звучит убедительно. Ты абсолютно прав, Саске! Без нас двоих у того блондинистого придурка ничего бы не получилось!» — В любом случае, это уже лирика. Я все равно не знаю, куда мне можно податься. Саске удивленно изогнул бровь. — Надо же. Неужели ты не хочешь присоединиться к моей и без того рискованной авантюре? Не хочешь мне помочь? — А ты позволишь? У меня ведь даже шарингана нет. Какая тут может быть помощь? Разве что духовная или… эстетическая. — Почему бы и нет? — вполне резонно поинтересовался он. — Учиха имеет на это полное право. К тому же, я сильно сомневаюсь, что ты захочешь пропустить нечто настолько масштабное. — Твоя правда. Здорово, что хоть кто-то в этом мире способен меня понять, — радостно заключила я, мягко дотронувшись до его плеча. — Понятия не имею, что бы я без тебя делала. Спасибо! Саске лишь удовлетворенно фыркнул, переводя взгляд на переливающуюся во мраке синеву. — А ты совсем не изменилась, Мацуюки. Ты совсем не изменилась…