Суровый Дом

      Находясь на пути к берегу Сурового дома, Эрида из дома Старков, вторая дочь Лорда Эддарда, бегло пробегается глазами перед собой. Маленькие пламенные огоньки были разбросаны по заснеженному городу одичалых, расположенному вдоль основания обширного мыса. Небольшие дома, небрежно построенные этими люди, были хаотично расположены по отношению друг к другу, а их крыши были покрыты тонким слоем льда и снега. Девушка, помня уроки географии и рассказы учителя, отметила всю прелесть мыса Сторролда и берега Студёного моря, не смотря на жесткость встречающих Лорда-командующего Ночным Дозором. Одичалые смотрели на лодки, выстраивающиеся в ряд, с ненавистью и презрением, мысленно посылая «ворон» и «поклонщиков».       Братья Ночного Дозора постепенно высаживаются на берег, что сделала и Эрида, взявшись за руку своего сводного брата Джона Сноу, пронзительно посмотревшего на нее. Этот взгляд она умело читала еще с детства, когда они оба, путешествуя по Винтерфеллу, влипали в неприятности. Означал он «держись позади меня».       Эрида медленно вступала за Джоном. Ее толстые косы шоколадно – каштанового оттенка спадали ниже лопаток. Одеяния девушки не отличалось изяществом и особой роскошью: иссиня-черный комбинезон с длинными рукавами подчеркивал худощавое телосложение, а меховая накидка наоборот смотрелась небрежно.       - Ты веришь мне, Джон Сноу? – спросил Тормунд Великанья Смерть, не отрывая взгляда от своих сородичей, пожиравших вновь прибивших глазами.       - И поэтому я дурак? – молодой человек поправляет свой меч.       - Мы теперь оба дураки. – безэмоционально отвечает одичалый и движется вперед.       За ним поспешили и остальные. Эрида пристроилась рядом с братом. Она вдруг поняла, что практически беззащитна – у воинов, облачившихся в черное, были мечи, у одичалых были свои средства защиты, у девушки же – кинжал, припрятанный в левом сапоге, и драконье стекло в правом сапоге. Пожалев о том, что не взяла лук и стрелы, девчонка Старк остановилась.       - Костяной Лорд, - начал Тормунд, - давно не виделись.       - Последний раз вороненок был твоим пленником, теперь все наоборот. – неспешно отвечал одичалый сиплым и грубым голосом, чье лицо было покрыто частью черепа. Это единственное, что выделяло его на фоне остальных. Хотя в его руках было что-то, напоминающее скипетр. Этот символ власти не бросался в глаза, но гласил о преимущественной силе этого человека. – Что случилось?       - Война.       - Война? – переспросил костяной Лорд. – Ты называешь это войной? Величайшую армию, какую видел Север, порезал какой-то южный король. – мужчина отвел взгляд в сторону, а Эрида не сводила глаз с мыса Сторролда. Чем больше она смотрела туда, тем больше ей становилось не по себе.       - Надо собрать старейшин. – продолжил Великанья Смерть. – И поговорить там, где потише.       - Ты здесь не приказываешь.       - А я и не приказывал.       - Почему ты не в цепях? – интересуется одичалых, переступив с ноги на ногу, обращаясь к рыжеволосому, пришедшему с «воронами».       - Он мне не пленник. – отвечает Сноу, вмешавшись в разговор. Его добрый и звонкий голос возвращает Эри из мыслей о плохом предчувствии, и она вновь изучает людей вокруг.       - Нет? – удивляется одичалый. – А кто он?       - Мы – союзники. – уверенно заявляет Белый Волк.       - Ты – долбанный предатель! – удлиненный скипетр утыкается в грудь Тормунда, а люди вокруг начинают заметно оживляться. – Теперь воюешь за ворон?       - Я не воюю за ворон. – сквозь зубы процеживает одичалый, его скулы начинают ходить. Старк замечает, как крепко мужчина сжимает свои кулаки.       - Мы пришли не драться. – Джон встречается глазами с Костяным Лордом. – Поговорить.       - Вот как! – усмешка касается губ этого мужчины, спрятавшего себя под маской. – Вы с вороной – красоткой много болтаете, Тормунд, а когда болтовня заканчивается, ты встаешь на колени и отсасываешь ему?       Рыжеволосый резко хватается за скипетр, расположив руки на почти идеальной середине палки, и начинает наносить удары своему собеседнику, рухнувшему в грязь. Удары Тормунда сопровождаются стонами Костяного, но они вскоре прекращаются. Эрида, чья рука покоилась в ладони бастарда из Винтерфелла, видит, как разрывается кожа от ударов металлического острия, как оголяется окровавленное человеческое мясо и виднеются человеческие кости. Люди в грязно-серых одеждах прижимают к себе оружие: взрослые мужчины с седыми волосами и бородой, женщины, чьи волосы и кожа покрыты налетом, и даже дети, державшие палки с обугленным от костра краем.       - Я же говорил, - прошептал Сноу, обращаясь к сестре. – тебе следовало остаться в черном замке, Эрида.       - С насильниками, убийцами и наемниками? – девчонка помнит ту дискуссию прошлой ночью, когда было решено оставить ее в замке ночного дозора. – Серьезно? - в это время Великанья смерть что-то пробормотал и двинулся вперед, переступая через свежий труп.       - Вы двое! – Джон подозвал троих мужчин, подчиняющихся ему. – Не спускайте с нее глаз. – он ласково притянул шатенку к себе, поцеловал в лоб, и последовал за своим знакомым к главному зданию.       Эрида все это время ходила кругами вокруг этого помещения, ловя на себе косые взгляды местных жителей, примечая тех, у кого есть лук и стрелы. Она помнила, о чем старая Нэн рассказывала у очага. Одичалые - люд жестокий, говорила она, убийцы, работорговцы и воры. Они водились с гигантами и мертвяками, глухими ночами крали девчонок и пили кровь из обточенных рогов. А их женщины долгой ночью ложились с Иными, чтобы породить ужасных детей, в которых было мало человеческого.       Снег медленно сходил с небес. Снежинки вырисовали узоры, приземляясь на шкуры животных, которые согревали в лютый холод и студеный мороз. Незаметно для Старк, она протоптала небольшую дорожку, смешав чистый, белоснежный снег с грязью, как вдруг люди начали покидать строение. Джон вышел одним из последних.       - Как все прошло? – она быстро зашагала за молодым человеком, направляющегося к берегу. Корабли милосердно ожидали у так называемой пристани, до которой необходимо было добраться на лодках. Владычица Света, леди Мелисандра, много говорила о значимости флота Станниса Баратеона, часто отмечая, что есть только один ад – тот, в котором мы живем сейчас.       - Немногие отправятся с нами. – он указал на наполняющиеся лодки. Прямо сейчас выстраивалась очередь из одичалых. – Сколько там? Пять тысяч? – он глубоко вздохнул, становясь у одной из лодки, в которой уже сидели три женщины.       - Вольный народ упрям. – подметила девушка.       - У них заканчивается продовольствие, - вмешался Тормунд. – а добычи никакой.       - Воды залива богаты рыбой, рядом находятся колонии тюленей и моржей, а в округе можно добыть вдоволь дерева и камня. – воспротивилась Эрида.       - Были богаты. – Тормунд усаживает в лодки еще нескольких женщин, отобрав у одной из них лук, который вежливо отобрала девчонка, и подталкивая лодку к плаванию. Позади слышится громкое и сиплое «Гребите!». – Они придут. – заверил он, хватаясь за соседнюю посудину.       - Садись в лодку, Эри! – скомандовал Сноу, указывая на «судно».       - Я буду полезнее здесь, нежели на корабле. – ее тонкие пальцы, замёрзшие даже в теплых черных перчатках, сдержанно сжимают основание лука.       - Я хочу, чтобы прямо сейчас отправилась туда. – Джон не унимался, даже услышав очередное «нет». Его рука неуклонно показывала на один из кораблей, стоящих поодаль. – Сейчас же!       Послышался вой собак. Сначала двух – трех одиноких собачонок из разных углов поселения, однако через минуту несколько десятков собак громко завопили на всю округу. Эта ссора на мгновение стала не столь важна – оба смотрели на мыс. Джон отошел, не понимая, что происходит, щуря глаза, а в Эриде лишь бурлило чувство нарастающей тревоги, оно стремительно перерастало в страх. Лодки ускорили темп, двигаясь практически синхронно.       Густой туман быстро начал спускаться с самого верха мыса и с силой ударяться о землю. Он заслонил собой все небо, которое еще совсем недавно было сине-голубым и покрытым кучевыми облаками, сеявшими снег. Выглядело это завораживающе, даже как-то невинно.       - Быстро в лодку, Эри! – закричал Лорд командующий. – Немедленно! – он двинулся в ее сторону, как услышал то, чего так боялся – «Ходаки!». «Белые ходаки» - прокричал молодой, совсем юный голос. Сноу замер за долю секунды, а затем, схватив сестру за локоть, причиняя тем самым легкую боль, усадил прямиком в лодку, находящуюся совсем рядом. Он боялся, что та пострадает, получит увечье или умрет по его вине. Этого парень точно не сможет себе простить.       - Вернешься за мной и остальными! – приказал Сноу гребцу.       - Но, Лорд командующ…       - Я сказал – вернешься за мной и остальными! – после этих слов коренастый мужчина принялся работать веслами, и лодка нехотя двинулась с места.       Туман, казалось, был смешан со снеговой кучей. По крайней мере, сидевшие в лодке не могли разобрать его истинного цвета. Старк видит, как паникующие люди стремятся попасть на берег, теперь уже мечтая оказаться на злосчастном корабле. Громкие крики въедаются в память, а глаза одичалых, что пытаются ухватиться за уплывающую лодку, буквально поедают спасенных. Эрида поднимается на ноги.       - Когда прибудешь за командующим, - девчонка сбрасывает с себя шкуру убитого животного, которую же поднимает одна из одичалых женщин, чьи руки были алого цвета от обморожения. – привези бочонок с маслом и факел. - и мгновенно спрыгивает с места, погружаясь в ледяную воду. Ее тело обдает свежесть, а низкая температура ненадолго заглушает ужасное чувство неудовлетворенности собой. Спустя пару минут, она уже оказывается на берегу. «Закрыть ворота» - слышится неподалеку и Старк неумолимо ищет глазами своего сводного брата. Деревянные врата закрываются перед лицами одичалых, пытающихся убежать от неминуемой участи – своей смерти от рук белых ходоков. Гул усиливается не из-за умоляющих и просящих криков, а хруста стены, которая негромко поскрипывала от наседающих.       Шатенка цепляется холодными руками за рукав одного из стражей ночного дозора, который указывал на север от них.       «Джон там!» - думает она, ускоряя шаг, а затем и вовсе переходя на бег.       Стало тихо. Девушка остановилась, притупляя взгляд на стене. Крупные хлопья снега медленно спадали с небесного полотна, окрашивая землю в белоснежный цвет и оседая на мокрой одежде и ресницах миледи. Одичалые, «вороны» - все они стояли неподвижно, словно надеясь на исчезновения той темноты и угрозы, что таил в себе снежный туман. Эрида пробиралась сквозь толпу, видя перед собой пухлую девчушку с луком и стрелами. Ухватившись за плечо подростка, Старк кивает в сторону пристани, где еще было несколько лодок, за что и получила свое оружие.       Человек, что не торопясь пробирался к стене, остановился. Он положил одну руку на широкий засов из дерева, а второй крепко сжимал меч явно не из валирийской стали.       Валирийская сталь и во времена Валирии стоила дорого, а теперь, когда секрет ее изготовления утрачен, она поистине бесценна. Многие кузнецы впоследствии пытались собственноручно создать подобную сталь, но все они терпели неудачи. Длинный Коготь Джона Сноу был легче обычного меча, обладал извилистыми темными узорами. Белый каменный волк, что находился на рукояти, был совершенно новым, украшенным драгоценным камнем гранатового цвета – альмандином, главное свойство которого заключалось в заживлении ран и утешении фантомной боли.       Мужчина вглядывался в происходящее за стеной сквозь небольшую щель. Спустя несколько секунд он увидел приближающийся скелет, чьи глазницы были завораживающе голубого оттенка. Одичалый отпрянул, подавая знак «приготовиться» лучникам, стоящим к западу. Уже через минуту стена вновь задрожала от наплыва мертвецов, усердно пытающихся пробиться к живым. Один из ходоков с неимоверной силой ударяет по прогнившему дереву, образовывая в ней небольшое отверстие. Мужчина отрубает ему торчащую руку по локоть, от чего тот нервно двигает оставшейся конечностью.       Десятки стрел отправляются за стену, сбивая нескольких мертвецов с ног, среди которых были как скелеты, так и мертвецы с прогнившей кожей, где уже завелись черви, поедающие плоть.       Люди оживились, паника и страх овладели ими. Не только женщины и дети, но и мужчины, побросав оружие, кинулись к переполненным лодкам. Одичалые входили в воду, пытаясь отплывать как можно дальше, отчаянно надеясь спастись.       - Джон! – кричит Эрида, но вопль заглушается одичалыми. – Джон! – она усердно пробирается ближе к стене, зная, что ее брат определенно будет там, но он был на берегу, призывая людей держать строй, хотя и понимал всю бесполезность его просьб.       Старк, видя мертвецов, перебирающихся через стену, быстро стреляет из лука, попадая в череп. Но живой труп, повисший на деревянном обрубке, все еще двигается, отчего стоящая рядом одичалая направляет ему несколько стрел, после чего скелет успокаивается. Шатенка машет ей головой в знак благодарности и отходит чуть дальше.       - Ты должна быть в лодке! – говорит бастард из Винтерфелла пойманной на своем пути черноволосой одичалой Уилле, поддерживающую престарелую женщину.       - Как и ты. Я усадила девчонок в лодки, их пустят за стену, если тебя там не будет?       - Я дал тебе слово. – Сноу тяжело дышит. – И отдал приказ.       - Вряд ли ты теперь проследишь, как его выполняют.       - Если они прорвутся – погибнем все мы. – закричал Тормунд, схватившись за рукав «вороны» и пронзая ходока острием своего меча.       Джон обнажил свой клинок, призывая ночной дозор последовать за ним.       Эрида все еще была близкой к стене, делая точные выстрелы из лука. Она быстра и настойчива, желая защитить людей, стоящих рядом с ней и позади нее. Когда девчонка в очередной раз доставала стрелу из-за спины, кто-то с силой хватает ее за талию и оттягивает назад.       - Здесь не место для маленькой леди. – черноволосый мужчина, чье лицо покрыто глубокими морщинами и шрамами, не отпускает ее, все еще пытаясь оттащить девчонку назад.       - Отпустите меня! – Старк старательно ищет стрелу, но все попытки не венчаются успехом, она наконец всматривается в лицо незнакомца. – Дядя Бенджен? – ее некогда уверенный голос задрожал. Она крепко обнимает его, не веря своим глазам. От младшего брата отца давно не было вестей, все, кроме Джона, считали его мертвым с того момента, когда его лошадь вернулась в Ночной Дозор без наездника.       - Уходи немедленно! – скомандовал он, загородив собой прямой путь к стене. Он не растрачивался сейчас на любезности, слабости и объятия с любимой бойкой племянницей, хотя и скучал по ней.       В это время несколько ходоков уже напали на одичалых и поедали их еще теплую плоть. Ярко – алая кровь стекала по их подбородкам и рукам прежде, чем кто-то из живых успевал прирезать их острым мечом или наточенным копьем, каких тут было не так уж и мало. Прогнившие скелеты отличались быстрыми движениями и своим стремлением. Они нападали на каждого зеваку, которого видели. Все они выбирались из отверстия в стене.       - Я не уйду без Джона! – заверяет Старк своего дядю и, услышав звук, напоминающий взрыв, обернулась. Джон с легкостью и азартом уворачивается от топора мертвеца, покрытого грязью и свежей кровью, а затем пронзает его грудную клетку мечом. Затем парень незамедлительно бежит к стене, где была дыра, сквозь которую в эту самую секунду ломились белые ходоки, и вонзает меч в череп одного из них, сдерживая своим телом наплыв. – Прости, дядя. – Эрида ринулась к брату, даже не замечая, что Тормунд обгоняет ее, подхватывая хрупкую деревянную дверь.       Девчонка из дома Старков, видя поблизости брошенный меч, бежит за ним, как вдруг откуда-то со стороны ее сбивает с ног очередной ходячий труп. Шатенку буквально вжимают в землю, она закрывает глаза, слыша клацанье зубов рядом со своим лицом, но не отпускает меч нападающего, державшего его у девичьей тонкой шеи. Старк понимает, что не сможет долго сопротивляться из-за сил, покидающих юную наследницу Севера. Лезвие врезается в ее бледную кожу ладоней, выступает кровь, как неожиданно для нее ходока пронзает меч. Уилла – темноволосая одичалая, некогда помогающая детям забираться в лодки Станниса, протягивала ей руку.       - Не зевай, Старк! – пробубнила она, протирая меч от гнили и трупных ошметков, пока Эрида поднималась на ноги, прежде, чем схватить меч.       - Где мой брат?       - Я видела его у главного здания. – женщина прорезает бегущего на нее мертвеца, а когда оборачивается, то уже не обнаруживает своей собеседницы. – Эрида?       Лорд Ворона и Хэдвиг, который ранее стоял у стены, заходят в помещение, охваченное клубами дыма. Мужчины не без труда нашли очаг возгорания, но решили не зацикливаться на нем, а искать черную ткань, завязанную узлом, хранившую драконье стекло.       Из-за деревянного столба, служившего опорой для второго этажа здания, что сейчас было наполовину охвачено огнем, неспешно и бесшумно выдвигается нечто похоже на человека. У него молочно-белая кожа и ярко-синие светящиеся глаза; это высокое и стройное создание, передвигающиеся легко и грациозно. Иной. Он был вооружен мечом, отливающим голубым свечением, острым, как самая прекрасная сталь, и прозрачным, как хрусталь. Доспехи сделаны, наверняка, из того же материала; меняют цвет при каждом малейшем движении хозяина и отливают разными узорами, подобными узорам на оконных стеклах. Его меч разрезает огонь, и создание спокойно проходит на встречу к живым.       - Найди стекло. – командует Хэдвиг и уверенно движется к Иному, в то время как Сноу быстрыми движениями скидывает с лавочек шкуры и ткани. Одичалый делает несколько взмахов своей секирой, но противник каждый раз умело и грациозно уворачивался, а когда, казалось бы, боевой топор с длинным лезвием должен был точно прорезать грудную клетку этого создания, оно взмахивает своим ледяным копьем, разрушая секиру, и вонзает убийственное орудие в живот человека, с шумом упавшего навзничь.       Сноу, наконец добрался до заветного свертка, утаённого за очередной лавкой. Пытаясь достать хотя бы одно заветное, столь необходимое драконье стекло, молодой человек не сразу понимает, почему его тело обдало холодом, хотя он находился вблизи огня. Иной. Схватив живого за предплечье, с силой отбрасывает к выводу. Джон, ощущает боль в спине, даже не осознавая, что его меч вылетел на улицу.       Поднявшись на ноги, парень делает смелые выпады к сторону противника, пытаясь выбить его из колеи, причинить ему хоть малейший вред, но вместо этого он получает удар за ударом прежде, чем сумел взобраться на второй этаж, где и был найден оставленный одним из одичалых клинок. Схватив его, Джон вновь и вновь пытается ранить противника, однако, когда их оружие сходятся, меч Белого волка разлетается на мелкие части льда, издавая при этом своеобразный звук. Как только парень переводит взгляд на Иного, он ударяет по нему так, что «ворона» отлетает вниз, на первый этаж.       Боль в теле заметно усилилась. Ныли спина и правый бок. Но не смотря на это, Джон находит в себе силы и выбегает на улицу, подхватывая свой меч с дороги, уже засыпанной снегом. Сноу задыхается от острой боли и падает на живот, снова выронив Длинный коготь.       Иной прекращает движение, с неким изумлением поглядывая на вновь прибывшую – Эриду, уже пускающую в него несколько стрел, которые так удачно огибали контур тела представителя нечеловеческой расы. Старк, чья мокрая одежда уже стала грязной, а некоторые пряди волос выпирали из тугих кос, подходит все ближе, предварительно достав из сапога и спрятав за спиной драконье стекло, и нападает. Несколько ударов – и все мимо заветной мишени, однако Иной не промахивается – он отбрасывает девчонку в сторону.       Сноу не теряет ни секунды времени и, схватив меч, начинает нападать. Уворачиваясь от жестких ударов, Сноу вновь соприкасается с ледяным оружием. Лицо белого ходока резко меняется: отсутствие эмоций, какое было еще в главном здании, прошло и на лице появилась мерзкая гримаса изумления с долькой презрения, ведь меч молодого Лорда остался цел. Уже спустя секунду Иной рассыпается на мелкие льдинки.       Джон падает на колени. Боль с новой силой одолевает его, но услышанный издалека голос сестры помогает ему держаться в сознании.       - Джон! – кричит Старк, «подлетая» к нему. Ее руки бегло касаются его темно – каштановых вьющихся волос. Тяжелое дыхание девушки становится все более сбивчивым, когда сильные руки брата, расположенные на тонкой женской талии, настойчиво притягивают к себе. Бастард нагнулся, накрывая сверху мертвенно бледное лицо сестры, потянувшееся вдруг к нему, как подсолнух к солнце и несколько раз осторожно, коротко коснулся большими уверенными губами ее полуоткрытых губ, каждый раз слегка откидываясь, чтобы заглянуть в глаза. Несколько раз провел по этим робким устам своими, лишь слегка дотрагиваясь. Они помимо ее воли затрепетали, отвечая на его прикосновения. Эйфория, овладевшая Эридой, накрыла ее с головой. Она чувствовала себя как утопающий, но не требующий спасения человек.       Джон отстранился от девушки и припал к земле, сплевывая кровь. Он придерживал себя за больной бок, пока вокруг одичалые продолжали сражаться. Этот бой не был равным, даже близко не был. Многие лица, которые Старк видела сразу после прибытия, уже лежали мертвыми на заснеженной земле. Чьи-то тела были практически нетронутыми, у других же не было частей плоти.       - Идем, - она поднимает Джона. – нам нужно уходить как можно скорее.       - Драконье стекло… - шепчет он, хватаясь за ее хрупкую руку.       - Черт с ним! Мы не умрем здесь! – девушка уверенным шагом движется к берегу, время от времени убивая мертвецов на своем пути. Она заметила Уиллу, лежащую у собачьей будки. Женщина была уже мертва.       Пробегая у стены, Сноу и Старк замечают Тормунда, застывшего на месте. Казалось, он был потерян.       - Тормунд! – крикнула девушка. – Тормунд, мне нужны лук и стрелы! – но он не реагировал. И только спустя мгновение они поняли почему – стена готова была рухнуть в этот самый момент.       - Быстрее, Эри! - Бастард из Винтерфелла ускорился, чувствуя неминуемую опасность, гораздо большую, чем прежде. Он пропустил сестру вперед, чтобы та могла запрыгнуть в лодку первой, но она… О, своенравные Старки! Она собирает стрелы и лук, которые рыжеволосый одичалый ранее отобрал у одной из женщин в лодке. – Оставь это! Оставь! – повторяет он.       Схватив необходимое, девчонка запрыгивает в лодку, затем Джон и Тормунд, властно скомандовавший «Греби». Они отходят от берега, и опустошенно смотрят на армию ходячих мертвецов, останавливающихся у воды. Фрея не может угомониться.       - Где масло и факел? – тихо спрашивает она у гребца, активно работавшего веслами. – Где они?       - На корабле не оказалось бочонка, миледи. – кротко отвечает коренастый муж, отчего девушка прикрывает лицо руками. Сноу поднялся на ноги.       Секиры, топоры и копья пронзали живых, не успевших выбраться. Их тел становилось все больше и больше. В то время как Иной медленно двигался к пирсу.       - Что происходит, Джон? – Старк взяла его за руку и взглянула на встревоженного брата, не ответившего ей. Он был заворожен: ходок остановился и смотрел на уплывающих, поднимая руки вверх. Краем глаза шатенка замечает тяжело дышащего Тормунда и поворачивается к нему. Глаза мужчины наполнялись слезами. На его лице была дикая тоска и ужас. Он кивнул ей в сторону берега, где некогда мертвые одичалые, с которыми она боролась бок о бок против общего врага, поднимались, а глаза их были окрашены в ярко-синий цвет.