Предателю и бастарду Джону Сноу. Ты впустил тысячи одичалых за стену. Ты предал свой народ. Ты предал Север. Винтерфелл мой, ублюдок, сам увидишь. Твой брат Рикон в моей темнице.
Глаза читающего расширились от злобы.… Шкура его лютоволка у меня на полу, увидишь. Я хочу вернуть свою жену. Пришли ее мне, ублюдок, и я не потревожу тебя и твоих одичалых дружков. Будешь ее скрывать, я приду на север и убью каждого одичалого мужчину, женщину и ребенка под твоей защитой. Я заживо сдеру с них кожу, и ты…
Он замялся. — Дальше! – тихо просит Санса, сжимая ткань платья так сильно, что остается след ее вспотевших ладоней. — Дальше в том же духе. – отвечает брат, отбрасывая письмо на стол. Он чувствует острую необходимость поговорить с Эридой, ведь она была ему нужна. Она наводила порядок в его голове. Но сейчас Санса подхватывает письмо и продолжает чтение вслух:И ты увидишь, как мои воины по очереди насилуют твою сестру. Увидишь, как мои псы сожрут твоего дикого братца. Потом я вырежу тебе глаза из глазниц, и псы довершат остальное. Ты увидишь. Рамси Болтон, Лорд Винтерфелла и хранитель Севера.
— Лорд Винтерфелла и хранитель Севера. – бездумно повторяет Сноу, скрестив руки на груди. — Его отец мертв. – голос Сансы холоден. – Он убил его, а теперь у него Рикон. — Мы этого не знаем. – отвечает Джон. — Знаем. – Санса пожирает брата глазами. Бастард подрывается с места, схватив развернутое письмо, и быстрым шагом идет в комнату своей возлюбленной. Его мысли сейчас настолько беспорядочны, что даже мейстер не разобрался бы. Его дыхание сбито и прерывисто. Наверное, в этот момент он потерян так, как никогда не был. Его рука зависает в воздухе, не решаясь постучать. Проходит несколько минут, как вдруг дверь широко распахнулась. — Джон? – Эрида с волнением смотрит на опустошенное лицо брата и, схватив его с силой за запястье руки, сжимающей послание врага, втягивает в комнату. – Что случилось, что с тобой? – ее ладонь ласково касается холодной кожи лица мужчины, прильнувшего к ней на мгновение. — Прочти это, Эри. – «вороненок» усаживается на холодную лавочку и сжимает руки в кулаки, пока сестра изучала содержимое письма. Каждое новое предложение, выведенное каллиграфическим почерком на толстой бумаге, причиняло боль, раня сердце все сильнее. Одно только упоминание младшего брата изменило позицию старшей дочери Эдда Старка касаемо похода на Болтонов. — Что скажешь? – Сноу поднялся на ноги и с шумом выдохнул, добравшись до сестры. — Мне все равно, что было бы с Сансой, я бы заставила ее вернуться в замок, но Рикона мы не можем бросить. – девушка вжалась в грудь молодого человека, грубо прижимающего ее к себе. – Хочу видеть ее, ты читал ей? — Да, она была со мной в этот момент. – бастард зарывается замёрзшими пальцами в ее волосы, забывая гнев, чувствуя родной запах, исходящий от сестры. Но темноволосая отстраняется, смотря на любимого все также усердно и неотрывно. – Она вместе с остальными на кухне. Эрида берет письмо и следует туда, где столь бурно обсуждалось послание Рамси. — Сколько человек в его войске? – спрашивает Великанья смерть, отложив еду и напиток. Санса задумалась ненадолго, роясь в своей памяти. — Я слышала про пять тысяч, когда он обсуждал битву со Станис… - Эрида врывается в комнату, с силой распахнув дверь, которая с шумом ударяется о стену замка. Сноу входит следом за любимой. Остальные же молчат, предпочитая не вмешиваться. Рыжеволосая медленно поднимается с места и подходит к сестре. – Теперь ты понимаешь, что мы должны вернуть Винтерфелл? Наш брат… – старшая сестра одаряет ее звонкой и хлесткой пощечиной. Голубка Старк прижимает ладонь к краснеющему участку лица, чувствуя обжигающую боль, которая словно горит на ее коже и изгибах скул. — Ты оставила нашего младшего брата в руках этого чудовища! – голос Эриды казался бархатным, он определенно точно заполнял свою комнату. – Ты сбежала, оставив его в темнице собственного дома! – тон становился все выше. — Я не знала, что Рикон у Рамси, иначе бы… - быстро лепечет Санса. Ну точно голубка. Даже сейчас она выглядит такой милой и невиновной, что злость с новой силой охватывает Эриду. — … иначе что? Что, Санса? – девица Старков сжимает губы. Видят боги, она пытается быть хорошей, пытается сдерживать свое негодование. – Из-за тебя погиб наш отец. – оратор ловит на себе удивленные взгляды. – Перестань, я ведь была в столице, Арья была там. Я знаю о твоем письме. Теперь ты хочешь подвести Джона к смерти… — … Он – сын последнего хранителя Севера. Семьи Севера верны, они будут сражаться, если попросим. – Санса перебила сестру, и, наслаждаясь тем, что она начала прислушиваться к ней в эту самую секунду, продолжает говорить. – Чудовище захватило наш дом и нашего брата..! — Чудовище, которое ты даже не смогла отравить! – кричит Эрида. – О, боги, вы свидетели,если бы не Рикон, я бы отправила тебя обратно к Болтонам против твоей воли. — Я бы не позволил. – Джон вмешивается, проходя вперед. Темноволосая только открыла рот, чтобы снова возразить, как Тормунд вмешался. — Около двух тысяч моих людей смогут биться за тебя. – говорит он, глядя на Сноу. — Мы заручимся поддержкой домов, они будут сражаться. – звучит снова голос Сансы. – Начнем с тех, что ближе к Черному замку. Спустя какое-то время сир Давос присоединяется к этим людям, принеся с собой огромную карту, занимающую собой весь стол. Эрида складывает ее так, что остается только континент, на котором они сейчас находятся, скрывая на другой части полотна Нильфгаард, Ривию, Вызиму и прочие города, отделенные океаном. — Нам не защитить Север от ходоков, а юг от Болтонов. – говорит Джон, опираясь на стол, изучая карту глазами. – Если мы хотим выжить, нам нужен Винтерфелл. – он одаривает тем же проницательным взглядом свою любимую, какой она ловила в Суровом доме. – А для этого нам нужно больше людей. – он заметно нервничает. Отходя от стола, он сжимает руки в кулаки, чувствуя беспомощность. Всякий раз, когда его голова освобождалась от мыслей о возможном бое, он невольно представлял повзрослевшего младшего брата, сидящего в темнице с трупом своего лютоволка. — Помимо Старков и Болтонов самые сильные дома Севера – это Амберы и Карстарки. – луковый рыцарь указывает на карту. – Они уже принесли присягу Болтонам, нам там ничего не светит. — Амберы выдали Рикона нашим врагам, они не в счет. – произносит Санса. – но Карстарки пришли к Рамси, не зная, что у них есть иной путь. — Прошу прощения, миледи, но они знают, что Старк обезглавил их отца. Мы не можем на них рассчитывать. – сир Давос поерзал на месте. — Насколько я знаю, в доме Карстарков остался лишь один из братьев – Уилльям, остальные убиты. – говорит леди Бриенна. Эрида молча смотрела на Джона, будучи мрачнее тучи, а он лишь понимающе кивнул. — Хорошо ли вы знаете Север, сир Давос? – снова слышится голос рыжеволосой. — Довольно плохо, миледи. — Наш отец всегда говорил, что северяне другие, они верны. – заключила гордая и довольная собой Санса. — Поэтому было так много желающих помочь тебе, дорогая сестра? – вмешивается Эри, внимательно изучая реакцию сестры, в миг помрачневшей. — Они могут быть верны, но сколько из них восстало против Болтонов, когда те вас предали? – сир Давос продолжил диалог, стремясь сгладить ситуацию и предотвратить назревающий конфликт. Санса была в замешательстве. – Быть может я не знаю Севера, но я знаю людей. Более или менее они одинаковые во всем мире, и даже храбрейшие не хотят, чтобы с них содрали кожу. — На Севере есть и другие дома. – Джон снова подошел к карте. – Гловер, Мормонт, Сервин и еще две дюжины. Вместе они стоят самых сильных. Можем начать войска с малого. Тормунд понимающе кивнул в знак согласия. — Север помнит! Они помнят имя Старков, они еще готовы рискнуть за него. – снова Сансе не уняться. — Не сомневаюсь. – сир Давос одобрительно кивает ей. – Только Джон не носит имя Старков, а значи… — Зато я ношу. – Джон удивленно смотрит на сестру, сидящую к нему спиной, пока Санса наслаждается своей прямотой и усердством, а затем на Эриду, изогнувшую бровь в недоумении. – Джон такой же сын Нэдда Старка, как Рамси сын Русе Болтона. А еще есть Талли, они нам помогут. — Значит, выдвигаемся завтра. – подытожил Сноу, сжимая переносицу холодными пальцами. – Начнем с Карстарков, если Санса так рьяно защищает этот дом. – на улице уже темнело. Ночь наступила прежде, чем все разбрелись по своим комнатам. Темно. Свечи едва дотягивают свои лучи в углы комнаты. Легкий сквозняк танцует с пламенем свечей. Немного поежившись, Эрида прижимается к брату, но теплее от этого не становится. По телу бегут мурашки, но сквозняк здесь ни при чем. Казалось, в этой почти темной тишине нет никого и ничего, кроме них двоих. Учащенное сердцебиение девушки выдает ее. Послышалось сопение Джона, мирно лежащего рядом, но обнимающего ее. Старк долго вглядывается в полумраке в любимое лицо, покрытое небольшими шрамами и морщинками. Она сдерживала свое желание поцеловать его. Легче всего это было делать с закрытыми глазами, невольно погружаясь в странный сон. Темноволосая оказывается на пустом поле недалеко от своего дома. Она оборачивается назад, но вокруг пусто. Только лесная чаща, в которую Эрида недолго вглядывается – зимний лес стоит в задумчивом оцепенении, утихомиренный и умиротворённый. В воздухе чувствуется морозный запах хвои. — Эрида. – приятный мужской голос привлекает ее внимание к себе. Темноволосый подросток с такими же глазами, как и у нее. Такой высокий. — Бран? – Старк прижимает к себе младшего брата, от которого не было вестей. Она не понимает, что это сон, а не реальность. По щеке покатилась слеза, тут же впитываясь в кожу, но оставляя за собой блестящий след. Губы растянулись, послышался приглушённый всхлип. Парень обнимает ее, невольно вдыхая ее аромат. – Боже, Бран! – шепчет она, сильнее прижимая к себе, однако, словно опомнившись, он убирает ее руки с шеи и касается кожи, стирая дорожку слез. — Я хочу тебе кое-что показать, сестра. – он берет ее за руку и ведет в глубь поля. Она чувствует это предельно аккуратное касание, не понимая происходящего. — Я ничего не вижу. — Терпение, Эрида. – он подводит ее к определенному месту и останавливается. Девушка нехотя отводит от него глаза, вдруг обнаруживая рядом с собой целую армию. Помимо множества лиц людей она видит великана, помогавшего ей с сиром Аллисером, видит лукового рыцаря, с которым говорила, казалось, еще несколько часов назад.Джон. Джон, спрыгивающий с коня и устремивший взор вдаль. Девушка, крича его имя, бежит к нему, но он не реагирует. Она встает перед ним, но его глаза смотрят словно сквозь нее. — Бран, что происходит? — Просто смотри. – коротко отвечает он. Эри слушается. Она видит, как меняется лицо возлюбленного, как ходят его скулы, сжимаются кулаки, но она не может рассмотреть линию горизонта, не может увидеть то, что столь волнительно и интригующе для него. Он дышит неровно и шумно. А спустя несколько минут и вовсе кидается назад, к своей черной лошади, быстро взбирается на нее и мчится вперед. Старк взглянула на младшего брата, но тот лишь молча стоял, наблюдая за ней. Она бросается вслед за Сноу, семеня ногами, ведь почему-то на ней было обычное платье, а не та одежда, к которой привыкла. Эрида бежит, подбирая подол платья, холодный ветер развивает ее длинные волосы, запутывая их. Теперь она может рассмотреть горящие символы – герб дома Болтонов в натуре, ведь к распятию в форме буквы Х были прикреплены люди с содранной кожей, и они были объяты пламенем. Она останавливается, вдыхая запах трупа и костра, запах крови и дыма, чувствуя тошноту в горле. Бран появился из ниоткуда, просто возник перед ней, словно здесь и находился. — Мы должны помочь Джону. – взмолилась она. — У тебя это получится. – младший из семьи погладил ее по волосам. После этого Эрида пробудилась, резко подскакивая с нагревшегося места. Ее глаза залиты белым цветом оттенка слоновой кости, дыхание сбитое. Спустя несколько секунд все проходит, и она может видеть своими глазами ту же маленькую комнатку в Черном замке, напоминающую больше чулан. Свечи потухли, но сквозь окно заливался тусклый небесный свет. Девушка легла обратно, припадая к брату. Утро настало.