***29 сентября, 04:40: Немедан***
Мы достаточно быстро выгрузились из машины, предварительно хорошенько осмотревшись через окна. И через лобовое стекло была видна картинка, которую можно достаточно красноречиво описать одним словом — дерьмо. − И что будем делать с этими? — спросила Джилл, явно едва удержавшись от более крепкого синонима. Могу её понять — Тайрелл затормозил примерно метрах в пятидесяти от входа в больницу, а не прямо перед ним по простой и довольно прозаичной, для наших условий, причине − огромная толпа заражённых, равномерно облепившая вход, десятков так в пять, если не больше. Правда вот, какого чёрта они тут делают… Непонятно. Всё это слегка проблематично, с учётом того, что у нас ребёнок на руках (точнее, у Роберта на спине), но и не зря я так долго пёр до сюда базуку. − ДУ’АЮ, ЭТО ’ОЖЕТ РЕШИТЬ НАШУ ’АЛЕНЬКУЮ ’РО’ЛЕ’КУ. С этими словами я снял со спины M202. Хех, судя по округлившимся глазам Карлоса, и чуть удивившемуся Тайреллу, они уже почти про неё забыли. Впрочем, удивление Ти достаточно быстро прошло, и тот задал вполне резонный вопрос, решив посоветоваться: − Будет ли разумным сейчас тратить невосполнимый боеприпас, Джилл? − Вполне. Мы не можем сейчас себе позволить тратить патроны, чтобы отстреливать их по одному, − ответила ему девушка. — Им же хватит и одной ракеты, а если вдруг кто останется — тогда и добьём, − Ти кивнул, принимая весомый аргумент. − Кто из вас умеет обращаться с этой штукой? Карлос решительно кивнул и принял из моих рук базуку. Мдя, хотелось конечно бахнуть (ну это же та самая ракетница, бляха-муха), но и спорить просто глупо. Мы отошли за машину, на всякий случай прикрывшись, хотя мне, с моим ростом, всё отлично видно. Вот латинос припал на колено, привёл сей серьёзнейший девайс в боевое положение, закинул на плечо, и примерно секунды четыре — выстрелил. Сам звук запуска была гулким, но не шёл ни в какое сравнение с дошедшим до нас через секунду звуком взрыва. Ух, полыхнуло как надо! 66-мм ракеты точно помощнее 40-мм снарядов будут — заражённых раскидало не хуже, чем кегли после страйка! Правда, ещё и стёкла выбило — но это уже не так важно, да… − Пошли! — скомандовал Ти. Кстати, вполне закономерно, что командовал сейчас он — департамент девушка знала банально лучше, а вот реального опыта у Патрика, как ни крути, было больше, чем у всех нас вместе взятых, ведь мужику уже за тридцать, а за оружие он взялся когда ещё не успел разменять второй десяток, если я не ошибаюсь. Карлос оперативно сложил наш главный аргумент и перебросил мне в руки. Вот же… Жук бразильский. Добежав до входа, мы начали методично отстреливать тех инфицированных, что, скажем так, «улетели» не слишком далеко от входа. И я, наконец-таки, в первый раз выстрелил. Ну… Как выстрелил? Бахнул со своей ручной пушки, размозжив череп не до конца умерщвлённого зомби, вызвав разрыв головы — в буквальном смысле. Нда, Вескер — страшный человек. Звук был почти оглушающим (и это на открытой-то местности), а руку у меня вполне ощутимо тряхнуло, пусть и без каких-либо реальных неудобств. Повторюсь, но… Других слов у меня нет: Альберт, ты больной ублюдок! Впрочем, знания паразита работали на отлично, и абсолютно беспроблемно наслаивались уже на моё собственное (пусть и крайне скромное) умение стрелять — возникало ощущение, словно я заправский посетитель стрелкового клуба с огромным стажем. Интересно, что мешало спецам из «Амбреллы» заложить в паразита хотя бы один нормальный боевой стиль под рукопашный бой?.. Но да ладно. Перестреляли не очень удобно и безопасно для нас лежащих зомби мы достаточно быстро, разве что Кендо приходилось стрелять из пистолета, а не из дробовика — одной рукой он поддерживал дочку, висящую у него на спине. Право слово, ему это, кажется, совсем не мешало. − Заходим! Что ж, вовремя. Забежав внутрь, мы слегка перевели дух — всё-таки пять десятков раскиданных и горящих тел, пусть и не представляющих серьёзной угрозы, да ещё и горящих с ощутимым запахом, немного шибают по психике. Внутри, к слову (в холле, во всяком случае) не было ни одного инфицированного. Даже трупов не было, несмотря на огромное количество разбросанных в беспорядке вещей. − Ф-фух, неплохо, − выдохнула Джилл. — Напомни, куда нам дальше, Ти? − Туда, − махнул рукой Тайрелл, показывая на дверь, что находилась правее стойки рецепции. — Для того, чтобы попасть в лабораторию Барда, нам нужно пройти пару коридоров и приёмную. Хм, а ведь там, теоретически, должны быть заражённые — сразу за первым, коротким коридором, о котором и сказал Ти… В помещении, из которого можно попасть в комплекс NEST-2. И я их не ощущаю… Хм, может, чуйка на заражённых опять сбоит, но учитывая толпу горелых перед входом, которых быть не должно, по идее… Интуиция мне подсказывает, что это неспроста. − Я ’ОЙДУ ’ЕР’ЫМ, И ЭТО НЕ О’СУЖДАЕТСЯ, − вызвался я, приняв решение. — А ’Ы УЖЕ РАС’РЕДЕЛЯЙТЕСЬ ЗА МНОЙ. Очаровательная мисс Валентайн поджала губы, явно в недовольстве, но остальные согласно покивали, да и сама девушка не отрицала такого выбора — мне, всё-таки, как-то сподручнее первому входить в помещение. Двери я старался открывать максимально аккуратно, чтобы не производить шум. Так, короткий коридор чист, проходим дальше… То же самое действие, а вот в помещении… Твою-то мать. Естественного освещения по причине отсутствия здесь окон не было, лишь только тускловатый синий свет от автомата с водой, но это ни разу не мешало разглядеть всё в деталях. И пол, и стены просто залиты кровью, а внутренности разбросаны в произвольном порядке, как и конечности умерших страшной смертью людей. И в центре этого ужаса находились две твари, что перерыкивались друг с другом, причём явно за добычу. Болотная шкура, даже на вид очень крепкая и грубая, острые когти, пара мелких глаз кислотного, зелёного цвета, могучие челюсти, лишь отчасти прикрытые кожей, и гипертрофированные мышцы побольше, чем у любого бодибилдера, не оставляли сомнений в том, что это − охотники. Вот же кровожадные твари. Беру на мушку того, что справа, аккуратно выцеливая головогрудь — кажется, они пока меня не заметили. Выдыхаю… И жму! Бошку не разорвало, но вот содержимое по стене и двери расплескалось знатно! Грохот многократно отразился от стенок помещения, слегка дезориентируя меня, и второй хантер поспешил этим воспользоваться — пока я боролся с секундным оглушением, пытаясь навестись на другую тварь, оно взревело и бросилось на меня в прыжке, целясь в голову — еле успел рукой прикрыться. Но это не помешало гниде нанести удар в плечо! − УГРР… − сам собой вырывается недовольный рык от боли. Эта тварь, даже не пробив пальто, умудрилась действительно очень серьёзно ударить — дикая силища! Только вот отпрыгнувший на два метра хантер явно не понял, какого чёрта жертва ещё не упала на пол и не потеряла голову. Молись, сука! Без паузы делаю могучий плечевой толчок, вкладывая всю возможную скорость и силу — я не собираюсь церемониться или играть в кошки-мышки, за мной люди, которые для этой болотной мрази — на один удар. И весьма удачно — охотник не успел отреагировать и, закономерно потеряв равновесие, завалился на спину, издавая шипение и гневный стрекот. Всё, что мне оставалось сделать — добить тварь калёным ботинком, и я поспешил это сделать. Только вот даже это не добило её, и это сучье нечто извивалось подо мной, пытаясь оцарапать ноги и вырваться − и это со сломанным-то хребтом, ведь хруст я услышал отчётливо! Ну ты сам напросился, уебан! Второй выстрел, уже не так сильно ударивший по мозгам, совпал с окончанием хрипения твари. Интуиция кричит уже далеко не благим матом — эти твари должны быть в глубине больницы, где у них находится лёжка-гнездо, но никак не здесь. Да и это кровавое месиво… Ничего подобного никогда не видел, даже вид подстанции с этим не сравнится. От запаха слегка начало двоиться в глазу. Но тем не менее в приёмной больше нет угрозы. − ЗАХОДИТЕ, ’СЁ ЧИСТО! − повышаю голос. − ТОЛЬКО ДЫХАНИЕ ЗАДЕРЖИТЕ. Через пару секунд начал входить наш отряд, и Кендо выразил общее настроение, прикрывая лицо локтём: − Срань господня! Что это за твари?! Я в этот момент как раз взял на руки первую тварь, которую без проблем застрелил, чтобы откинуть её от прохода в следующее помещение. И эта падла очень тяжёлая − ростом не выше Карлоса, но весу в ней, навскидку, с полтора центнера, если не больше. − ОНИ ГОРАЗДО СИЛЬНЕЕ О’ЫЧНОГО ЗАРАЖЁННОГО, А ШКУРА НЕ ХУЖЕ ’РОНЕЖИЛЕТА, − для весомости своих слов, я постучал стволом пистолета о спину твари, и звяк металла, словно я ударил по камню, стал хорошим подтверждением. — ЕСЛИ ’СТРЕТИМ ЕЩЁ − СТРЕЛЯЙТЕ ТОЛЬКО ’ ГОЛОВУ. ГОТО’Ы? − Да, Немедан, − кивнул Ти. — Только давай без выкрутасов, мы так же идём за тобой, но в помещение входим одновременно. Мне оставалось только кивнуть, так как ограничители организма вновь явно напомнили о себе, дав жирный намёк на то, что человеческий разум не заточен на работу со столь необычным и противоестественным механизмом эволюции организма. Гадко, но ничего не сделать — да и до вакцины осталось совсем немного, так что — только вперёд! Благо следующий коридор, из которого было видно небольшой внутренний сад, порадовал отсутствием как хантеров, так и зомби. А вот что меня… Скажем так, смутило — так это пара трупов заражённых, причём уложенных явно профессионально, но оттого не менее рискованно — ножом в голову, если судить по размеру ран в висках. А ведь у больницы не было вооружённой охраны, это я помню точно. Но и долго размышлять не пришлось — два десятка метров до входа в приёмную лаборатории мы прошли очень быстро — меньше, чем за минуту. И за дверью я чуял примерно метрах в семи от входа одиночного зомби. Слегка настораживали звуки — как будто кто-то стучит… Как-то размеренно и очень гулко. Ну что ж, не станем ждать — благо если в помещении есть зомби, то хантера там быть не должно, ведь для этих тварей что человек, что зомби − равнозначны. − Заходим. Стоило мне открыть дверь, как я увидел этого зомби. Он стоял к нам спиной и бился головой о броне-дверь, за которой должна скрываться личная лаборатория доктора Барда, за которым мы и пришли. Хм, выглядит он несколько необычно для больницы. Жесткие штаны, бронежилет, отчётливо видимый укус на предплечье… И где же я… Ба, да я же знаю кто это! − А ’ОТ И СЧАСТЛИ’ЫЙ, ’АТЬ ЕГО, ’РЕДАТЕЛЬ! С этими словами я решительно подошёл к зомби и, прижав его руки к телу, чтобы он даже в теории не мог вырваться, разворачиваю к себе. Бледная кожа, обесцвеченные глаза, уже без хитринки и однозначно знакомое мне лицо — но уже без капли интеллекта. А самое главное — серая футболка без рукавов, короткая чёрная щетина и, контрастирующие с ней, полностью седые волосы. Как я и думал — вот и наш старый «злёй рюсски». Ну здравствуй, Колька. − Это Николай? — спокойно спросил Карлос, подойдя поближе. Тело в моих руках, почуяв рядом плоть, сразу же начало дёргаться, пытаясь вырваться — но эти попытки почти мной не ощущались. Что ж, похоже, даже для такого специалиста пересечь весь город по диагонали оказалось не по силам, хотя я очень удивлён — видимо, сам он смог добрался сюда, но где-то всё же умудрился оступиться и подставился под укус. С другой стороны, становится понятно, какого чёрта у входа делала толпа заражённых, и откуда появились умерщвлённые столь необычным способом инфицированные — явно Зиновьев стал причиной этого. Могу даже предположить, почему он так и не смог добраться до Барда и сыворотки, при его-то навыках и том, что он, по сути, уже добрался − хотя лучше будет спросить самого доктора. − ДА, СО’СТВЕННОЙ ’ЕРСОНОЙ. Я оттащил тело от двери к стене и, прижав левой рукой, второй размозжил ему череп, оканчивая путь одиозного наёмника — не хотелось ничего ни говорить, ни делать кроме этого. Ну что ж, покойся с миром, Серебряный Лис. Надеюсь, в следующей жизни ты будешь не таким ублюдком, тебе повезёт и заниматься подобным не придется. Разворачиваюсь к остальным — в глазах нет осуждения, разве что Патрик угрюмо покачал головой. Кендо даже не знал, кто это (хотя думаю после всего, Джилл ещё успеет с ним обсудить всё то, что произошло в городе). Карлос сплюнул, как не терпящий предателей и любую несправедливость в мире (но касательно второго… Ему не мешает иногда смотреть в зеркало, однако говорить я ему об этом не буду). А Джилл… Джилл просто равнодушно глянула на съехавшее по стене тело и кивнула мне, признавая, что я был полностью в своём праве — тем более, это уже был даже не человек, а безмозглая оболочка, охочая лишь до плоти, и ничего более. Отлично. А теперь можно и к основному делу вернуться. Смотрю на задумавшегося Тайрелла и киваю в сторону двери. Тот как-то слегка дёрнулся, словно от морока, и подошёл к интеркому. − Доктор Бард, Вы тут? Это Тайрелл Патрик, мы недавно связывались с Вами, открывайте! Интерком не отвечал. Тайрелл переглянулся с нами, немного задержав взгляд на Эмме, что всё так же находилась на спине у Кендо в полубессознательном сознании, и, выдохнув, повторил свой запрос, подкрепляя его весомыми ударами по двери. И в этот раз интерком ответил голосом доктора. − Что?.. — мда, похоже, доктор умудрился весьма крепко уснуть. — Кто там? У Патрика, кажется, немного дёрнулся глаз, и уже собравшись в третий раз повторять реплику, он был прерван Джилл, подошедшей к интеркому. − Это Джилл Валентайн, доктор Бард, отряд S.T.A.R.S., − размеренно представилась девушка. — Вы вышли с нами на связь более двух часов назад, мы здесь для того, чтобы Вас эваку… − Ну наконец-то! Вы шли очень долго! — прервал этот линчеватель Джилл. — Но всё лучше, чем ничего… Я отопру дверь, заходите внутрь, здесь только я и никого больше. Быстро! Интерком умолк, и уже через несколько секунд горящая красным свето-панель над дверью мигнула, сменив цвет на зелёный, а механизм двери щёлкнул, позволяя нам зайти внутрь. И только тут, именно в этот момент, мне пришла простая мысль: а знает ли доктор Бард о проекте «Немезида»? По идее — должен, ведь он один из главных учёных «NEST-2». Ну, в любом случае, сейчас я это и узнаю. Зашёл я самым последним, ещё раз тщательно посмотрев вокруг и кинув взгляд на труп Зиновьева. Но стоило мне войти и запереть дверь, как я услышал, что этот не очень хороший человек начал выкатывать претензии Джилл, что зашла как раз-таки первой. − …же не отряд! А эти двое? Они же из «Амбреллы», а корпорация хочет меня убить! У вас в отряде все такие «одарённые», или мне так повезло?! Голос старика был скрипучим, и в нём отчётливо были слышны нотки истерики и даже презрения, умудрявшиеся спокойно существовать в рамках одной реплики. Только вот зря ты это сказал старик, очень зря. − У’ЕРЬТЕ С’ОЙ ’ЫЛ, ДОКТОР, − сказал я, выходя из-за угла. — И ’УДЬТЕ ’ЛАГОДАРНЫ СУДЬ’Е, КОТОРАЯ Я’НО ’АМ СЕГОДНЯ ’ЛАГО’АЛИТ ’ОЛЬШЕ, ЧЕ’ ’Ы ТОГО ЗАСЛУЖИ’АЕТЕ. − Что? — тут это «чудо» в белом лабораторном халате вылупилось на меня. — Ты разговаривать нормально умеешь? Я, мать его, доктор Натаниэль Бард − лучший биолог, которого ты когда-либо видел! Кто ты вообще такой, гиббон, чтобы так со мной разговаривать?! Я… Честно говоря, я в шоке. Нет, конечно, у меня были подозрения, что норов у доктора далеко не сахар, но вот чтоб настолько, да ещё и серьёзно так подавляющий инстинкт самосохранения… Я бы подумал трижды, прежде чем говорить такие вещи кому-либо в принципе, и уж тем более человеку, способному в буквальном смысле «поломать» тебя и имеющему при этом диаметрально противоположную цель. Ведь он точно знает, что мы здесь для того, чтобы вытащить его. Тут я заметил, что все как-то недобро, почти одновременно перехватили своё оружие поудобнее — причём явно не из-за ожидаемой, с моей стороны, реакции. Похоже, доктор умудрился всего парой реплик (а большего он сказать не мог физически) вывести из себя абсолютно всех присутствующих, даже бывшую полицейскую (и это при её-то терпении, хотя… Новости о ядерном ударе по её городу явно не добавили любви к ближнему) и латиноса. Ну, он нужен живым, как и плоды его труда — целыми и в достаточном количестве. А дебилизм лечится только через жопу… В данном случае, с учётом цейтнота — через небольшую шоковую терапию и страх. Решительно подшагиваю к слишком уж вольготно развалившемуся в своём рабочем кресле Барду и беру его за грудки одной рукой, без проблем поднимая на уровень собственных глаз. Реакция этого парнокопытного педриптилоида не заставила себя ждать: − Да что ты се!.. − ЗАТКНИСЬ К ЧЁРТУ, ’ОКА Я СА’ ТЕ’Я НЕ ЗАТКНУЛ! — взрыкиваю я, глядя ему в глаза — он, кажется, только сейчас понял, что глаз у меня лишь один, и я уловил ту нотку страха, которую и ожидал увидеть. — ’Ы ’СЕ ’РОДЕЛАЛИ ОГРО’НЫЙ ’УТЬ ДЛЯ ТОГО, ЧТО’Ы ’ЫТАЩИТЬ Т’ОЮ ЗАДНИЦУ И СЫ’ОРОТКУ ИЗ ЭТОГО ГОРОДА, ОЧЕНЬ СИЛЬНО РИСКУЯ СО’ОЙ. Понимания в глазах появилось совсем «чуть», но ладно уж — попробуем надавить на кое-что другое. − ХОРОШЕНЬКО ’ОС’ОТРИ НА ’ОЮ ОДЕЖДУ, ДОКТОР, − Бард инстинктивно скосил взгляд, и в его глазах мгновенно разожглось кострище настоящего страха. — ’ИЖУ, ЧТО УЗНАЛ. А ТЕ’ЕРЬ ’ОДУ’АЙ ГОЛО’ОЙ НАД ’РОСТЫ’ ’О’РОСОМ − ОТКУДА Я ’ОГ ’ЗЯТЬ ’ЛАЩ? После вопроса разжимаю кулак, и доктор, закономерно, словно бездушная, неживая кукла, падает обратно в кресло. − «Т-тиран»? — почти сразу предполагает он, сильно заикаясь. — Но к-как?! Это же невозможно! − Ошибаетесь, доктор, − с очень явственным, чуть ли не арктическим холодом в голосе, сказала Джилл. — Его зовут Немедан. Хотя Вы, скорее всего, знаете его как «Немезис Тип-Т», не так ли? Бард в ужасе смотрел на меня и попытался инстинктивно отъехать на своём кресле подальше, но я прижал его ногой, всё так же стоя над ним и смотря сверху вниз. Что ж, придётся опять снимать маску, эх… − НА’ ОЧЕНЬ НУЖНА СЫ’ОРОТКА, ДОКТОР. ’НЕ И ДЕ’ОЧКЕ, − киваю я в сторону Эммы. — И ’ОКА ’Ы НЕ ’ОЛУЧИ’ ЕЁ, ТО НЕ УЙДЁ’ ИЗ ГОРОДА. А СЛЕДО’АТЕЛЬНО — И ТЫ ТОЖЕ. − Я… Я прошу прощения, − вернул себе немного самообладания и разума Бард. — Просто… Тот, кто пришёл час назад… Он тоже представился как человек, что должен эвакуировать меня, но через камеры, − Натаниэль указал на монитор, где и сейчас было прекрасно видно вход в его личную лабораторию и кабинет. — Я увидел, что он укушен, ещё и один… И это было почти сразу после того, как я связался с вами, и я отказался пустить его — после этого он стал угрожать и пытался взломать дверь, но она работает либо если открыть изнутри, либо по моему голосу… Теперь всё встало на свои места. Уверен, что в каноне Коля либо нашёл-таки способ открыть дверь, либо проник через окно — благо они были в лаборатории, и в них, при желании, мог пролезть не самый крупный мужчина, пусть и сильно извернувшись. Только вот когда сознание серьёзно угнетено, и даже просто лежать больно… Что ж, чего у Зиновьева было не отнять, так это железной воли. Дойти в таком состоянии до лаборатории… Жаль, что он играл не за нашу «команду». − Вакцина, доктор, − напомнила Джилл, уже почти нормальным, без холода, голосом. — По городу ударят ядеркой, если мы не доставим её на аванпост военных. − Что?! — вновь был шокирован Бард. — Но ведь… О, Господи… − ЧТО НЕ ТАК? − Вакцина… Она способна заблокировать вирус даже на финальной стадии заражения, когда до обращения остаются считанные минуты, или даже секунды, − убитым голосом начал рассказывать Натаниэль, нервно теребя подол халата. — И после этого последует долгий реабилитационный период, но вылечить полностью обратившегося человека просто невозможно! Вирус, при попадании в человеческий организм, уничтожает разум, полностью стирая даже первичные инстинкты, оставляя лишь потребность в плоти себе подобных — лечить просто нечего, от человека в тварях не остаётся ничего, кроме облика! Твою ж ма-ать… В таких условиях, получается, даже если мы доставим сыворотку военным, даже если с доктором — удар по городу остаётся единственной возможностью остановить распространение заразы. Смотрю на Джилл и вижу в её глазах осознание — она чётко понимает ровно то же, что и я. Карлоса, Ти и Роберта словно мешком пришибло — глупых людей здесь нет. Но в любом случае — Эмме ещё можно помочь, а я… Надо всё вызнать. − ДОКТОР, ТОГДА ’О’ОГИТЕ ХОТЯ ’Ы ДЕ’ОЧКЕ И ’НЕ. − У меня здесь только небольшое количество прототипа, сто миллилитров, − задумчиво проговорил старик, окончательно вернув самообладание и умение мыслить. — На инфицированного человека должно уходить два кубика на один килограмм массы тела, поэтому на девочку хватит с избытком, но… − доктор весь словно сжался, ожидая реакции, хотя я уже понял, к чему он. — У меня нет вакцины в достаточном количестве на Вас, Немедан. Простите… Бард отошёл за прототипом вакцины, что находился в лабораторном рефрижераторе. Чёрт, а ведь он тоже пережил огромный стресс. И несмотря на характер, он ведь лично, без ведома корпорации, разработал вакцину, а когда началось всеобщее заражение — приказал принимать заражённых бесплатно, надеясь успеть синтезировать лекарство в достаточном для всех количестве. Очень… Сложный и противоречивый человек. Вернувшись, доктор, с позволения Роберта, усадил девочку прямо на свой стол, скинув одним движением всё, что на нём лежало, и после небольшого осмотра, обработав плечо антисептиком, сделал укол. − Но ведь Вы можете создать ещё? — внезапно спросил Карлос, после того как доктор ввёл вакцину Эмме. Хм, не ожидал от него такого. — Ведь Вы сами изобрели вакцину, так ведь? − Конечно! — горячо ответил доктор, смотря в глаза бразильцу. — Но у меня здесь нет компонентов, только в главной лаборатории… Вот и настал момент истины. Следующая остановка — «NEST-2», пристегните ремни… − Главной… Лаборатории? — нехорошо прищурилась Джилл, с презрением выговорив последнее слово, инстинктивно положив руку на пистолет. − Да! — закивал доктор. − Под госпиталем находится комплекс NEST-2, где я и занимался исследованиями…***Итан Хант (POV): воздушное пространство США***
День рождения… Сколько смысла хранят эти два слова. День, когда человек пришел в этот мир. Когда он сделал свой первый вдох. Издал первые звуки. Затем человек отмечает этот день ежегодно. Как праздник − ежегодное напоминание о том, что он еще жив. Но порой, например, в этот день, жизнь преподносит необычный, весьма запоминающийся подарок. Как у меня… Я до самой смерти, до самого последнего дня своей жизни запомню сегодняшний День рождения. Ведь я… Лечу. Бомбить. Свой. Родной. Город! Сорок пять лет назад, на северную окраину Раккун-сити переехала молодая чета Хантов − Карл и Мелинда. Некоторое время спустя они обзавелись персональным спиногрызом по имени Итан… Мной. Как и все люди, коим присущи нотки сентиментализма, порой я очень люблю вспоминать свое чудесное детство в этом не менее чудесном городке… Чем я сейчас и занят, сидя в кресле стратегического бомбардировщика B-2 «Дух Калифорнии». Несмотря на свой огромный размер, бомбардировщик имеет серьёзно упрощённую систему управления, с которой способен справиться даже начинающий курсант. Но, как говорится: «Капля яда заражает бочку вина». В моём случае − вернее в случае пилота бомбардировщика − этой «каплей» являются новейшие системы сенсорной и визуальной маскировки. Особое фотохромное покрытие корпуса и собранный по нестандартной схеме двигатель, а также антирадарная система позволяют летящей на скорости звука машине становиться менее заметными вражеским наблюдателям и практически невидимыми для радаров. Естественно, они требуют куда большего навыка и умения в обращении, нежели какой-нибудь B52. Кроме того, бомбардировщик может доставить и сбросить на головы неприятелю особые снаряды. В моем случае − ядерный боеприпас B61, или «Серебряная пуля». На брифинге генерал Кейн объяснил нам, что в городе произошла вспышка неизвестного заболевания, повлёкшая за собой массовую гибель гражданского населения. Раккун-сити поспешно оцепили войска, создав карантинную зону. А ещё на брифинге присутствовал представитель корпорации «Амбрелла». Так как город находился на её иждивении с самого начала, корпораты тоже принимают участие в этой операции. По словам представителя корпорации, это заболевание имеет высокую вирулентность: болезнь уничтожает организм за два-три часа, при этом носитель теряет рассудок уже через час-полтора и начинает демонстрировать признаки бешенства. Странно… − Что «странно»? − из раздумий меня выводит тихий оклик моего напарника, капитана Роджерса. Как оказалось, последнее слово я пробормотал вслух. Хотя он демонстративно глядит на меня во все глаза, его пальцы всё так же порхают над панелью управления. Как всегда − тот еще позер… − Эта инфекция, − я тоже мельком глянул на свою панель. − Тут какая-то странность в её симптомах. Тот амбрелловец сказал, что болезнь очень быстро заражает людей. Я, конечно, не биолог, но насколько я знаю, самый быстрый путь заражения − это воздушно-капельный, при подходящих условиях, разумеется. Если слова хмыря из корпы о симптомах верны, то город должен был вымереть за пару суток… − Но прошло куда больше… − задумчиво пробормотал Роджерс. Лететь на высоте в восемь километров и обсуждать вещи, которые не имеют никакого отношения к заданию, слегка… Хотя нет, имеют. Я помню, как летом жители города были обеспокоены зверскими убийствами в Арклейских горах. Мой друг ещё со времён учебки, Брэд Викерс, как-то рассказывал мне по телефону, что это могут быть маньяки или сатанисты. Сейчас, в свете открывшихся обстоятельств, мысли и о взаимосвязи этих событий возникали сами собой, несмотря на то, что в тот момент я отнёсся к его словам не слишком серьёзно. На горизонте показались первые, тусклые огоньки города, едва заметные на рассвете. Я застегиваю респиратор и слегка опускаю очки на лоб, чтобы солнечный свет не бил по глазам так сильно. Из-под маски раздаётся глухое: − Стив, готовь «форму»! − и я включаю связь со штабом. Мощная радиоаппаратура может обеспечить связь на расстоянии в половину планеты, если космический спутник будет ретранслятором. − «Связной-4», это «Король-1» − объект «Енот» в зоне прямой видимости. Расчётное время прибытия − три минуты. Прошу сообщить коды активации «Формы». Стив кивком занёс пальцы над клавиатурой и кивком дал мне понять, что он готов вбить ту самую комбинацию цифр и букв, после которой нам останется лишь открыть предохранительные колпаки и нажать кнопки, после чего к поверхности города помчится ядерный пиздец. − «Король-1», это «Связной-4», − прозвучал сухой голос диспетчера. — Начинаю передачу кода… С каждой услышанной и произнесенной мной цифрой и буквой, я перебирал в памяти яркие воспоминания, связанные с этим городом. Мой старый добрый Раккун − ты останешься на страницах истории и в сердце как минимум одного непутёвого пилота… − …U1, − внезапно, голос через полминуты размеренной диктовки, прервался. — Так… Подождите, «Король-1»… Я переглянулся со Стивом. Не хватало буквально ещё двух символов. Да что у них там такое? − «Король-1», как слышите? — довольно оперативно вернулся в эфир связист, несколько ожив голосом. − Слышим нормально, связной… − У нас задержка. Приказ — находиться в воздухе до дальнейших распоряжений. − Причина? — обеспокоенно спросил Стив. − Не сообщено, − кажется, связной одновременно рад тому, что ядерный жребий не будет брошен, но в то же время немного расстроен незнанием о причинах подобного решения сверху. — Ожидайте дальнейших указаний, «Король-1». Ну что ж… Надеюсь, это к лучшему. Возможно, у города ещё есть надежда.